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“他无赖之处习电能纵皆纵，无理却是有心无力。习电冒犯，先生一手盛乾，为国之仰赖，尚暗吞屈辱，习电身世晦涩，自认不如先生，本不敢奢求有人真心相待，安能不珍之惜之，但……”
“习电，世间虚礼于我无甚拘束。当初我若不应，不过晚三五年七八载，再起诸事大业而已。坦而言之，我当年曾在乾、平、全三者之间踟躇。最终入乾，只为乾地利便，近无强敌。君臣明贤，上下人和。国力底实，民风不奢。另，在外尚无征战之恶名。乃来四方，一天下之首选。如此，加上主君不曾苛虐，我才容得他与我之间这般关系，以求速速取信于他。于我而言，不过相互利用，添了一个无赖情人而已。故而，习电千万莫要心生暗恨。此为其一。”
你哭什么……拽你自己的袖子替你擦了罢。
“其二者，世间人各有福有祸。君王固然锦衣玉食，却兄弟难成兄弟，须一世钩心斗角，操劳无止。农樵固然茅屋粗衣，看天吃饭，却不须餐餐试毒，有前院花后院果，儿女贴心之乐。门第起于勤勉，毁于骄奢。今日王家，明日流民。天固有定命，人亦有可为。故而，习电也莫要因身世妄自菲薄。”
“先生才能世出无二，行事无拘，从不曾示弱与人，亦不介怀世人言语。”习电沉默半天，忽然冒出一句，“是否因为天下人皆在先生心中，又皆不在？”
“……”好深奥，好高玄……
好一针见血。
“习电犀利。”不错，皆在，又皆不在。
“习电多谢先生教诲。”习电作揖，而后忽然有了抹笑意，“得失固然未必能做主，尽力而为，当无怨艾。”
“习电如松柏劲竹，风雨如晦，尤自挺拔，甚好，甚好。”能想精神抖擞就好，堇青和他之间的事，看来我没法子了。
“习电告退，不扰先生同乡叙旧。”
——啊？
一百零二
“你什么跑这了，居然听壁角！”明明刚才厅外侧廊还没人的。
习电跪退着磕头，我跟着往台阶挪了好几步，靠内一手就自然看不到了。
“时临心中所念……一个人，一个院子，一个名字，几个相识，几分欠的情……”穆炎低低开口。
我一时无语。
难为他还记得。
那似乎应该在是很久以前了。
那时候，一心忙着盘算把院子捣鼓出来，把人喂饱，养得像人。
“人自、自食其果……可别的，也皆不在了么？”
“乱世变迁远非我所能料，名字依在，也固然挂念谭广，只是我在西而他在东。至于正旁君，相见即是争锋日，时临只求不溅故人血，再无奢望。其余的……收留善待之惠，能偿却已无处偿。”
“诸多失却，为何……为何一无所得？”语气里惶惶。
“天意，奈何。”院子里倒是花又开了，可冬雪何尝不是尽化。四季轮回，世间亦是起落，什么时候什么事，奈何奈何，“秋不求百花，春不求稻穗，如此便如此了。”
“天下呢？”
“确如习电所言，在亦不在。”本就事实，再承认一次也无变。
“在亦不在……自当不在……只求……有朝一日，不再相恨，可、可否？”
“你我并无私仇，既已不在，何来相恨之说。说来，倒是时临待客无礼了。”多少有些恼他仗武欺人，想来我当初也是仗技欺他，难怪他施这般无赖的手段还觉得应该，原来因为先头教他的脸皮更厚，行为更恶劣。虽说回不去了，记忆里依旧好玩，值得人相惜……呆呆的黑小孩……不由一笑，“穆炎放心，往后自不会再犯，若有闲暇，放心来府里叙旧玩儿便是。”
“……时临自入乾起，是否……再、再未沾……沾油盐……锅铲？”
“嗯。诸事繁忙，不得空闲，又有长于药膳之人代劳。”听来不知哪里有些些奇怪……
“穆炎命贱福薄，时临亲手衣食，自、自不该求，自不该求，不该求……”面上表情无甚动静，声音却惨然，叨叨絮絮而不自觉。
我不忍，实话再委婉，却的确残酷。刚想劝他几句，面前一空，人却已经不见了。
……罢了。
有些事，长不如短。
××× ×××
明日出发游山玩水，今日自然收拾行李。
收拾蔡臣，打理事务？
那是按日计薪却不计件的自由工作。眼下不像开头，有诸多事可做却找不到人做，我只要指手画脚，十分惬意。
别的自有人收拾，我只要挑书带就好。
嗯蹭嗯蹭爬上阁楼。
市面上有卖的纸书我这里都有。无论公印私印，首印改版都自有两册送到府上正门守卫那的。我以为一本足够，却说成双吉利……我怎么就没有见学子们一买一对的？不过他们买新书好像的确喜欢凑双数。
这事已经成无人不晓的惯例了。
这贿赂我收得开心，一点也没有要清廉的自觉。
乡野杂闻，风土人情，平时没什么时间翻，出去玩自然要带。
这本好。
这本不好。
这本还行。
这本也可以。
这本不如这本。
……
……
这里的就这两本罢。
这层架子上看看。
这本好老，快两年了，居然是我把活字印刷和造纸两术扔给司工没几天就出的，好快的手脚……
这本不是本土学子，别有见地呢，不过这写的什么……咳，算了，没事，我知道就好……
……
……
爬高伏低挑了一叠，十分开心。就是有些脖子酸了，于是到窗边站一会，伸个懒腰。
正好老远看到后院老侧从槽里叼了颗大白菜，哒哒哒哒朝磨台去。
奇怪了，这驴子又怎么了？
它今天又没有磨上的活可以干，难道嫌槽棚子不够荫凉，另找地方吃点心？
磨旁边……已经有一颗白菜了。
磨台侧露出一只靴尖。
军靴。
……
我以为穆炎已经回营去了。
他在另一侧背磨而坐，我这里只能看到靴尖，和掂在手里露出半截的长草一根。
好像是老侧的干饲料。
老侧会和抢它吃的人相处安然？
老侧在干什么？
它把白菜叼给穆炎？！
然后自己开始啃地上那颗？！
还拱拱穆炎的手，催他……催他吃白菜？！
拜托，你爱吃菜人家爱吃肉好不好，安慰人也得……
被穆炎挠挠脖子，拍拍头居然不转个方向屁股朝他而后撅蹄子？！
看来上回老侧要踢的武人不是穆炎，说来那旧线原本还是系在老侧残耳上的，穆炎能安然无恙解下来……
“先生，这些书要带吗？”阁楼梯子上传来脚步声，青杨上来看到我搁在外侧桌子上的那些，问。
“嗯。”我回身，穿入两排书架间，继续找，“青杨，和俞儿说一声今日早些晚膳，穆仲校尚要回营，晚了他用膳时间不够。”
休假一律从头日申酉交接算到次日的十二个时辰整。我亲手拟的，自然清楚。方便行伍人入城过夜纵欢，而后出城归营收心。
老侧这成精老驴认得穆炎，不止一日，交情深厚……
这事得好好想想。
××× ×××
习云他们四个乖乖抄书签，面上似乎平静，实则暗喜。
自然，明天一出发，这罚就不知道何年何月了。他们在外头见机得当，瞄了我心软时候讨个话，也就免去了。
挥挥手唤了习电出来。
“习电，你速去司军查看穆仲校履历，尽快回府复命。”
“先生……”习电欲言又止。
“何事？”
“穆仲校不会为害先生。”
“……”这个我知道，只是这也奇了，为何人和驴都待他如此好，“防人之心不可无。穆仲校固然无恶意，习电你却不可如此轻信。或者，你与他旧识？”
“并非旧识。习电也并未轻信。这……”习电挠挠头，眉毛打结，“这缘故，习电实在不知该如何解说与先生。”
“不可言传？”好玄妙，难不成还孪生子心电感应。或者……习电不会是被堇青打击重了顿悟了罢……我挑挑眉，无奈，“罢了，知道怎么说了再来说罢。你只需查看他何时入军，之后身在何处即可。莫要特地提出他那份。”会对他有影响，倒也说不准是好是坏，“不妨以我名义入库。”
“先生，若是我等代为入库，需二人以上同往。”
“你去里面叫就是。”自己当初定的保密细则好生复杂。
“先生，叫三人可否？”
“……那便只给你们一柱香。”
香“字”未落，人已经不见。
回头看书房内，青杨对着空落落三把凳子，满桌子书和标签翻白眼。
一张空白标签被他们掠带而起的风送出了门，落到我面前两步。
我俯身，捡了它。
一百零三
我祭匕在入乾首年秋，八月十五。各项准备恰好在那时齐全，所以就挑了个圆月清辉，山顶青石礼台的场景，权作媒体灯光，舞台布景了，自有百姓半夜不睡在森立的侍卫之外，远远伸脖子打哈欠看热闹。如此盛情，怎么好亏待人家。
既然打造传说，那就越神越好。
那之前一月半左右，穆炎入伍为卒。投胥老将军麾下，远驻十三关之洧寒、鹿蹄塞两关，及之间封线。
之后新卒训毕，次年春夏，抗鄂流匪。说是流匪……鄂与乾心中有数便好。不过为了破封锁，得乾境内风水农利之术便宜的明招。另自有暗招。穆炎死士出身，武艺好，追踪猎捕自也不是一般兵卒能比，兼通文字，这便是他初建功业之时了。
而后至秋，也便是去年秋，伐蔡。待大军凯旋，军功已累计至仲校，现为两万五千余名弓箭手副统。胥老将军领帐中一干手下随我去看望远镜时他也在其中，必然得力，且深得信赖。经沙场不多，若为将领尚需打磨。主君特意召见他们四个上殿参见，便是叫我记住的意思。
惭愧，我走神功力已达炉火纯青……
上回还把个老臣气厥了。主君也是，架招不了唠叨唤我一声便好，我自有办法应对，看着白胡子老头生生翻眼后倒，尊老之德何在。
转回来……
所以，他入乾，和我祭匕无关。至去年胥老将军归都整顿，安旧募新之前，一直没有可能至我府邸。
如此看来……
一则，梁长书，莫非未死？
那么，看看他随身匕首还在否。
等等……我其后已祭匕，必然是不在的了。
这条线眼下便是断了，若是想彻查，得从司交下派人出关探察。
二则，老侧识他不是一日两日。
他休憩之日不过那么些些，之前也不曾出现，也就是说，要追溯到他入伍之前。
不对，更远。要到老侧入住后院之前。
他今日集市上难得感叹，便有所泄漏。这几年……
我与他当初反目至今，算来不过两年有余而已。几年几年，起码得两年。
“时临。”
“嗯？”
“你……”穆炎伸手过来，未触及便又缩了回去。
我顺着他看的方向摸摸，恍然，想得入神，打结了，揉揉眉心，按按太阳穴，问，“青菜吃了么？”
“什么菜？”穆炎好似还是一听到吃的就会有精神。
说漏嘴了。
还好我原先家中旧习，不叫学名白菜，而叫青菜。那时吃的多是小菜苗，随手炖块排骨半只小鸡的什么，而后青菜一过热水褪硬，再入锅一捞，就可以上桌了。一锅鲜汤，一锅嫩菜，味道都是极好的。倒是里头的肉，常有不少便宜了小狗。
和穆炎住在山上时候，小狗就由他和小狐狸顶了。
微微摇头，淡淡笑笑，“差不多晚膳了。”
晚膳……
入乾后不沾油盐……
按说穆炎该问大暑那一日之后。
怪不得觉得他问得奇怪。
说来，没再沾油盐，的确并非那一日平地惊雷之后，而是入乾后。向西一路上，起篝火宿野外不是没有。虽猎不到也不愿剖洗，挖挖植物茎块，烤烤馒头，横刀两下塞了腌菜熟肉做个三明治之类的，却是有的。那时老侧常趁我入睡偷吃留下的早点，把它栓了它会咬断绳子。埋在火里，架在火上，也都难不倒它。害得我到后来根本就是备了一人一驴的份。
眼下想来，那驴子再精，也不可能火中取栗。
原来如此……老侧闻得到香吃不到自然难耐。穆炎当初有惠于它，它今日才随穆炎取它饲料玩，又察觉穆炎情绪沮丧，推己及人，以为穆炎饿了，故而报以白菜。
如此说来，我买了防身的那把猎弓除了天天晨起射树干，此外却悠闲了一路，断不是偶然。
“时临。”穆炎在后头唤。
“何事？”说了吃晚膳了，为何不跟上来。
“你一点也不恼了么？”
“……应该罢。”
他没有再说话。
心里隐隐有些察觉。
待调查完毕，要么一点也不恼，要么恼得怒发冲冠。总之是不会有恼一点点的情况的，所以这么答也差不多。
“这么早？”
“嗯？”
“上次不是……”
“让个仲校空着肚皮出城回营，咕噜噜咕噜噜的，我岂不被兵卒们的唾沫淹死？”原来他自动参考了春祭那天的标准时间了。
“不、不……会。”穆炎慌了慌，“他们……我……”
暗叹，回身，“玩笑而已，这里的饭比营里的难吃么？”
“没、没有。”穆炎更慌。
“也是玩笑话阿。”我无力，军中荤笑话多些，这般的调侃的确不常见，“总之你想不想吃一句话就好，没什么要顾虑的，别想歪了。”
“……好。”
“走吧。”俞儿应该已经在饭厅里开始布案几了。
一百零四
××× ×××
“俞儿，叶老将军的小娘忽然肚子疼，你是女子，比别的大夫都方便，快快随我去看看。”习云筷子也没碰，拉了刚刚布完菜的俞儿就走。
“做什么做什么做什么，叶三公子怎么没来喊人？”俞儿一手扳住厅门，使着千斤坠勾住门槛，不肯走。
“叶三公子想到俞儿姐姐就知道吃，眼下担心未出世的弟妹急昏了头了，早忘了你了。”习云一切一踹，皆是虚招，却足够晃得俞儿反射性一松一跳。
“那还有……”叶侧将军叶老将军怎么会都没想到……
却已经被拉着直接飞檐走壁出了廊栏，出了院子，出了府邸。
我看看下手两案热气腾腾的饭菜，叹了口气。
罢了，他们回来热一热，刚好平时用膳时间。
“时临。”
“嗯？”
“你明日出发巡乾么？”
“嗯。一边拎了蔡的那几个脑袋石头做的老东西去敲敲。”
“……我若随行，你……”穆炎问的是我，看的却是菜。看的是菜，筷子却没有动。
“护卫主君自有安排，除了平日随身的四个，并非我亲点。何况，我这两年没得闲，此番出去其实想玩玩儿，加上不会防碍理事，所以少则一两个月，长则半年。你职务在身，恐怕不好脱开。”解释清楚比较好，我才不是他那种闷葫芦性子背后搞小动作的。
“……”穆炎神色有些失望，人倒是松了下来，开始夹东西。
不知怎么，一口嚼到一半忽然又停了。
“怎么了？”眼下，还有比食物更重要的么？
“我……写信么？”前一个字有些含糊，后三个字吞了嘴里东西，所以很清楚。
我打了个激灵。
眼下听到信字，便想到裘大公子裘隽的那些春词秋诗。大概因为我无诗词之名在外，加上主君和几个重要的近臣都知道我字拙如孩童，他才选了这招的。
的确很会揣摩人心，人总想要得到自己没有的，易被具有那些的人吸引也是常理。
所谓求偿心理。
说实话，他诗词不错，迷倒一大片香闺怀春的贤淑女子，在烟花之地搏一个头等的风流名声，都可随手得来。
问题在于，我明白他为何起意，加上以前不是没见过更好的，于是稍有闲暇心情不错时拿来调侃给青杨听，诸事繁忙无心玩闹时便只剩下一身鸡皮疙瘩，半声干呕了。
试想那好好的倜傥公子，念着妹妹的名份家族的荣耀，写着铺路用的情诗，何等……
这饭好难咽下去……
“我……不写就是。”穆炎呐呐，而后继续用饭。
显然他看出我神色，却猜错我想的什么。
“想说什么让人捎带便好，我公文来去不会间断。”穆炎写信，还不成了汇报军情。而且，我实在不知和他聊什么。奈何他神色间一露沮丧委屈，我就觉得自己在欺负人，以前宠惯了弟弟们，眼下也一般没了法子。
按理说写不写是他的公民权利，收不收看不看回不回是我的，可这怎么和他说得清……
我还真没力气狠心。
说来，青铜镜模糊黯淡，他自己恐怕尚无机会有察觉。什么时候镜子的成本可以降下来，或者拖他去司工司军拆一块潜望镜里的让他对镜自照，不知会是何反应。
还有，他这样子，传出去还不被麾下五大三粗的汉子们笑到昏死……
嘿。
可叹他在我身边初知人情世故，与人交往上的言传身教，他和我，多少掺了些孩童与母亲的角色成分。我帮他打开普通人世的门，他挣扎着出旧壳时第一眼看到的是我，这上头的依赖，想改也难了。
若是相守一世，自然不会有问题。很多事，慢慢来就是。我有老成平静的耐心，而后有一个年轻的身体，他再拗再自觉卑微，我也耗得起。
只是……
“好。”刚刚低头就了口饭，筷子顿在半空，犹犹豫豫问了句，“你会回么？”
“嗯。只是可能因事耽搁一两封，你别介意才好。”别指望我像回复电子邮件一样处理，方便繁复不可比拟。
邮件……
乾军不几年便远征，随后便是大量文武工农医的官吏赴新地建业，接着又是远征，接着新地新民新拔起训得的官吏，以及平民也会流动，家书邮件的投递也该考虑了……
“时临。你……”穆炎半起身，又坐了回去，“汤盏里空了。”
“嗯？哦。”随它吧，差不多够七八分饱了，“穆炎，多亏你提醒。”
“什么？”
“平民书信，公家投递。”
“……你不吃菜了么？”穆炎顿了顿，继续自己的问题，没有听进去我具有重大历史意义的伟大……
剽窃。
“……你还饿么？”
吃完自己的瞄上我的了？
他那案俞儿自然是按他的份量配的，这家伙怎么还想再来些？
“没。”穆炎搁了筷勺，几不可闻低道，“你用得少了。”
……参照山里时候而言的么。
那时多体力劳作，现下却是多操心盘算，热量消耗不同。何况食有粗细，粗食糙米的，单位体积单位重量的热量也比细食精米的要少。
眼下的生活需要时时保持精力，太饱就会容易像那天，犯困睡过头。若无主君相扰，我晚上睡子丑寅三个时辰，中午憩三刻，沾枕即眠，累计睡眠足够。
所以可见，对我而言，如何用饭只是因为切换了环境，配合生活方式所致，不关忧喜。
衣带也没有宽么。
可我该怎么和他说？
“杂物俞儿习云他们打理，我不用�