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那缠满了花藤的拱形门都已经塌了，原本生机勃勃的绿色植物烧成了黑炭。踏着浇灭的断壁颓垣进去，满园的石竹花一棵都看不到，美人蕉光滑温润的长阔叶子垂下来，没有了生命的迹象……曾经一切的美好鲜活全部被大火烧成了无法修复的疮疤和伤口，狰狞残破。
小乔……
你又成了什么样子？
楚离在美人蕉前停下，他没有勇气再上前一步。
白芷跟在他身后，担忧地蹙眉，张口却又忍住，不知道该如何安慰。主子刻在心上那个唯一的少女啊，终究是留不住。
鼻端是浓浓的烟味，楚离的紫色瞳眸定定地看着面前的美人蕉——他走的时候还好好的，回来便再也见不到了。上天，你究竟要折磨我到什么时候？我要的，从来得不到。我不要的，接二连三而来！
眼中突然闯入一个熟悉的东西，楚离凝神，对着那个地方仔细看去，眼瞳瞬间睁大，他弯下腰，伸出手——
一枚碧玉戒指。安安静静地放在花坛的边缘，周围没有一丝赃物。只有这里，与别处的烧焦颓唐完全不同。
这个戒指他太过于熟悉了，碧璃之眼，母亲留给他唯一的东西。后来，他把它送给了她。
可是，它怎么会在这里？倘若不是有人刻意放置的，它绝对不可能像现在这样一尘不染。
心里忽然想到了什么，楚离捏紧了碧璃之眼，一脚踢开面前拦路的东西，冲进了摇摇欲坠的内室之中。
卧室里，床被挪开，原本该安放大床的位置除了一块烧焦的地毯，什么都没有。地毯的下面，是一条通往府邸之外的密道。
这个密道，除了他，便只有她知道。楚离木然而立，做不出表情——
小乔，原来放火的不是别人，居然是你。
不仅放了火，甚至还把自己也置身其中，连同过去的一切回忆都烧成灰烬，永不重现。
呵呵。楚离突然笑了。
小乔，你不信我，是不是？你要永远永远离开我了，是不是？这一次，你连“祝你幸福”这样的话语都不肯说了，是不是？
白日还曾欣喜，夜晚只剩分离。前一刻是死别，这一刻化作生离，你说，我该是庆幸地笑出来呢？还是该痛苦地哭出来？内屋摇摇欲坠的横梁突然砸下来，楚离本能而木然地伸手去挡，忘了躲开。
“主子！您没事吧？”白芷听见声音，大惊，走进去，把横梁撤开，楚离的镶金白玉袍从右肩开始到右手的手腕一片焦黑，隐隐可以看见那手背上烫出来的伤口，狰狞恐怖。
“主子……”白芷惊愕万分，然而，楚离却没有让她继续说下去，他抬起脚一步一步往外走：
“白芷，去拟一份公告，就说府中大火，相府四小姐葬身火海，会为灰烬……从此这世上，再没有这样一个人了。”
小乔，如果你要走，那么，我成全你。
楚离踩着烧焦的乔木与花草，慢慢朝未名居外走去，他的左手上握着一枚戒指，步子极慢，语气很平静，右手垂下，伤口明显。
白芷站在他身后，觉得天神一般无所不能的主子，此刻是从未有过的挫败与颓唐。不论他上战场歼灭多少敌军，不论他打赢了多少次仗，这些曾经的荣光与骄傲，也永远无法挽回这样惨败的局面似的。
※
凤栖宫。
傅琬莹将面前的茶盏用力摔在地上，顿时茶水四溅，吓得宫女太监纷纷跪倒在地，大气都不敢出。
楚萧心里也烦闷，却不得不上前安慰：“母后，消消气。”
傅琬莹的胸口起伏，身上是牡丹金凤的便服，凤目圆睁，对面前跪着的众人吼道：“都给本宫滚出去！”
宫女太监忙不迭连滚带爬地下去了。
一时间，凤栖宫中只剩下他们母子二人。
傅琬莹气得发颤：“萧儿，母后真是想不通为什么！同样都是他的儿子，他怎么偏偏一颗心就向着那个异族的野种呢？如果楚离稍稍打听打听就该知道，是谁一面宠爱璃妃，又一面领兵灭了柔兰十三部！本来璃妃还有一点后台支撑着，柔兰十三部一灭，她就是亡国的公主，什么都没有！楚离也什么都没有！而我傅家，是开国的功臣，一代代都对大楚鞠躬尽瘁。二十年前他初登皇位，根基不稳，如果不是我傅家的辅佐与支持，他哪里来的今时今日？如今位子坐得稳了，就开始过河拆桥了？呵呵，呵呵，真好……”
“母后，隔墙有耳，您少说两句吧。”楚萧担忧地扶着她的肩。
傅琬莹很快便恢复了冷静，抬起头来道：“萧儿，你的婚期快要到了，有了顾相的支持和大楚第一女将的辅佐，还有我傅家的根基，楚离他就算长了三头六臂也不可能是你的对手。既然你父皇不肯公平地对待，那么就让实力来说话吧！这天下是谁的，谁才有资格得到，很快就能见分晓！这段时间，你要多和顾姳烟来往来往，这样才能够显得夫妻感情好。听清了吗？”
“儿臣知道，母后放心。”楚萧笑道。
“母后就是不放心才提醒你的。”傅琬莹凤目盯着楚萧，“你该记得当初母后之所以同意你娶那个风尘女子为侧妃，不过是因为你的保证。你保证不会因为她而误了大事，也保证对待她会与其他侧妃一般无二。可是这些天来，你一有空闲便去她的寝宫，这样做让其他的侧妃心里怎么想？后宫本来就是要雨露均沾才能少了争端。除了正妃，其余的都是妾室，玩一玩也就罢了。等顾姳烟进了东宫，你对她的宠爱要胜过任何一个侧妃，母后不管你是真情还是假意，这是你必须要做的。”
楚萧沉默地听着，许久，等她说完了，他才点了点头：“儿臣谨记母后所言。”
赏心一直住在东宫的偏殿内，很少出门。她深知后宫的险恶，也明白多行多言便会招来祸事。甘愿把自己锁在深宫之中，不过是因为心爱的男人，即使知道自己只是他诸多妾室中的一人，即使明白他还会娶很多的女人将他原本的时间更细更密地占据，她却还是义无反顾地来了。
所幸，他对她是不同的。
每天都会抽空来看看她。即使为了避人耳目，因此两人在一起的时间很短很短，她也觉得满足。倘若从这个角度去说，宫里的日子不愁吃穿，倒也清静，只除了有点惦记宫外的小叶子，不知道她现在如何了，过得快乐不快乐。
女人这一辈子，可以有很多种不同的活法。赏心最近才认真地想了想，比如她这样的女人，只图眼前的安逸与温暖，将自己放得低低的，能够嫁给太子，也只因为一场交易。别人眼里的交易，却是她眼里此生不换的爱情。
又比如顾家小姐，她是女人中令人仰望的一个，有男子般的豪情气概，上战场破敌军，巾帼不让须眉。虽然没有见过她，可是光是听着她的事迹就觉得她是她一辈子都不可能比得上的。很快，她将入东宫为太子妃，见到她的机会就多了。
再比如小叶子，她让人捉摸不透，年纪很小，想法却很多。有时候觉得她是个孩子，不懂人情世故，因此想到什么就说什么，天真有烂漫。有时候又觉得她是个倔强的人，一旦认定的事情就一定要做到，固执、偏执，相信了就相信到底，不信就是不信。更多的时候，她是沉默和敏感的，有些心事总喜欢放在心里，即使她跟她很好很好，她也不肯告诉她。
这样的女孩子，必然是要吃很多苦走很多弯路的，因为她要的，别人给不了。比尔呢给的，她有未必想要。除非遇到一个肯包容她一切缺陷的人，肯小心翼翼地一步一步走近她，慢慢消除她不信任的恐惧感与极度的不安全感，这样，兴许才能够真的靠近她的心吧。
只是这样的人，上哪里找去？
赏心叹了口气，所以她担心小叶子，非常担心。深宫好似一个囚笼，现在她进来了，不仅出不去，连外面的世界什么样子都看不见。要打听她的消息，太难了。
“在想什么？”
门“吱呀”一声打开，一身紫色便服的楚萧踏了进来。
赏心回头，见是他，脸上的笑容立马绽开，烛光下，眉心的朱砂鲜艳夺目，她迎上去道：“忙完了吗？”
楚萧没有说话，伸出双臂搂住她纤细的腰身，压向怀里，许久才叹了口气：“来看看你，等会儿还得出去。”
“嗯。”赏心在他怀里点点头，闭上眼睛，安静地享受被他拥抱的甜蜜，一天中难得这样的时刻。
楚萧见她不动也不说话，低头凝视着她的脸，轻声道：“这个世上，独你一个人从来不曾逼迫我，也从来不曾有求于我。”赏心“扑哧”一声笑了，她从他胸口抬起头来，笑容妩媚：“谁说我不曾对你有所求的？”
楚萧一愣，随即笑了：“你要什么？只要我能做到。”
赏心眨了眨眼睛，眉心的朱砂痣越发明媚惑人了，她一个字一个字说得很慢，声音却很好听：“我是这个世上最贪心的女人，不要什么金银珠宝锦衣玉食，我只要这里……”她的手贴着他的胸口，平稳的心跳声令她安心。
楚萧呆了呆，继而抓住她的那只手，一齐放在自己的胸口处，叹道：“早就已经给你了，这里没有东西，快要活不了了。”
从心底涌起的暖流蔓延全身，赏心痴痴地醉了，轻声呢喃：“没关系，我的给你。虽然小，可是，它永远是你一个人的……”
话未说完，唇被噙住，再开不了口了。深情的吻缠绵悱恻，松开的时候，两人都已经有些情动。
赏心衣衫凌乱发髻散开，推了他一把，别开脸去：“快些走吧……去忙。”
然而，她腰上的那双大手不仅没有松开，反而开始慢慢解她的衣带：“时候不早了，该休息了。”忽地身子一轻，人已经被抱了起来，楚萧温润的嗓音染上了浓浓的情欲：“今晚，不走了。”
兴许几日之后，正妃进了东宫，他陪她的时间会少得多，不如趁现在，好好地陪陪她吧。
以我的真心换你的真心，这才是世上最公平也最不公平的交易。还有，他该怎么开口告诉她，她心心念念关心着的那个小丫头，已经被一场大火烧成了灰烬呢？
卷3 解连环 第109章 逼至绝境 1
四周真黑。
乔叶一身大红猩猩毡的披风，在荒凉的郊外穿行着。夜路很黑很长，也没有方向，风在原野上刮过，冰冷如果，甚至还带着微弱辛冷的泥土气息。
现在，该去哪里？
她想知道昏睡的三天里到底发生了什么是，想知道谁使出的调包记，更想知道娘亲现在怎么样了，梦中的溺水与呼救，一定……一定不是真的。
可是，她很累，长长的夜路走下来，只想好好地睡一觉，远远的，可以看见城楼上的灯火，这个方向，是楚都的东面，东大门。城门已经关了，她进不去。
乔叶站在封闭的城门前，四处望了望，除了空旷的郊外，除了枯黄的野草满地，什么都没有。天空中无星无月，甚至，有一片一片的雪花正轻轻慢慢地飘下来。好冷。
更鼓敲了四声，马上该天亮了。天一亮，城门也就开了。
乔叶拽了拽身上的披风，走到城门的拐角处，因为头顶的城楼稍稍凸出的缘故，这个角落里，不容易被雨雪打湿。背靠着冰冷的墙壁坐下来，用披风包裹住自己，可是雪与雨不同，雪还是会随着风飘到她的身上来，无孔不入，越聚越多。
她从来没有想过有一天会如此颓废，满世界找不到一个可以依靠的、可以相信的人，他们一时间都对她很好，看起来很深情很值得信任的样子，可是最后都会因为这样那样的原因松开她的手，让她一个人缩在这墙角处自生自灭。
呵，乔叶，这一切何尝不是你自找的呢？可是妈妈，我真的不知道自己错在哪里，我只是想要听你的话好好活下去，仅此而已。
冬日的天亮得很迟，城门开得也很迟，守城的一个士兵刚刚拉开门，便见到一个小小的身子缩在角落里，吓了一跳。
那个瘦小的身影或许是听见声音，抬起头来，发上的雪便跟着落了一地，一双黑亮的大眼睛望过来，睫毛轻颤，视线从他的身上移到大开的城门上，跟着便想站起来。大概是脚麻了，她费了好大的力气才扶着墙站起。
士兵这才看清了，原来是个楚楚可怜的小姑娘，她的个头很小，身上的大红披风有点长，走路的时候不得不稍稍提起才能不被绊倒。及至她擦过他的身边进了城门，他都忘了说一句话。打了个哈欠，士兵推了推同样有些呆滞的同伴，道：“干活吧，发什么愣！”
每天进出城门的人太多了，即使这一个在心里留下了较为深刻的印象又如何，过几日，也就忘了。
他的同伴也回神，一边将城门推得更开，一边笑道：“知道了，哥们。对了，看到城内贴的告示了吗？这几天楚都的事情可真多，先是楚江边的血案，两具尸体没人认领。后来府衙贴了告示，一具尸体的老爹老娘哭着喊着去了衙门，听说是那个什么无美公子开得店铺里招的伙计，年纪轻轻的，死得真惨哪！不过另一具就更可怜了，半老徐娘，听说长得真漂亮，可惜淹死了也不知道是谁家的，告示贴了好些天了，还是不见有人去认领，府衙里昨儿个就给送去乱葬岗，埋了。”
士兵摇了摇头：“唉，新鲜事什么时候都有，哥们我还听说相国府的傻小姐爬上了她姐姐的花轿，代她姐姐嫁进了七皇子府，你说这事好笑不好笑？昨天那个凌大小姐回门，闹得真是满城风雨啊，又是哭又是喊的，晚上七皇子府就起了大火，听说那个傻子给大火烧死了！今天一大早，天蒙蒙亮吧，我就看到一顶轿子出了七皇子府，想必是去接凌大小姐的。唉，傻子就是傻子，死了也就一了百了了，没人替她讨什么公道。哥们儿，你在看什么呢？”
他的同伴扭头看着通往城内的大道，咦道：“刚刚咱们在说话，那个小丫头站住脚听着，现在又跑得比兔子还快，这雪下得大，地上滑，我担心她别摔断了手脚，这小丫头是哪家的小姐，玩疯了都，居然一夜不归！”
……
乔叶疯狂地跑起来，天色越来越来亮，可是因为下了雪，天气冷，街上的行人很少很少，偶尔有几家店铺开着门，星星点点的烛光。
不知道摔了多少跤，终于到了一家店铺门前，抬头望去，含泪的眸子眨了眨，“珠光宝气”什么时候改名字成了“珠联璧合”了？她前几天把店铺交给了祁宣，让他代为看管，他不至于擅自做主改了店铺的名字才是啊。
前前后后找了好几遍，确实是这个地方，连珠宝的生意、柜台的摆设都一模一样，只是伙计全部换了人，她一个也不认识。
现在，她极度需要银子去安抚一些人，去弄清楚一些事，去追悔莫及地弥补那些犯下的天大过错，比如，娘亲的坟在哪里，比如，因她而死的佟方葬在何处，再比如，一些后事。
没有时间再多做停留了，也没有时间去流泪害怕胆怯，乔叶咬了咬唇，去了另一处店铺“妙手偶成”——楚都最大的园艺店。相同的位置，相同的伙计，只是招牌又换了，它现在的名字叫：满园春色。
到底是抵不住心里的震颤，乔叶捏紧了拳头，走进去，熟悉的掌柜抬起头来，见是个乳臭未干的小丫头，不由地喝道：“小丫头，一边玩去，别妨碍我们做生意！”他没有认出她来。
从前不是这样的，乔叶心想。停在柜台前，笑道：“钱掌柜，你不认识我了吗？我是乔凌。”声音很平静。
那掌柜猛地抬头，盯着她的脸：“乔凌？”眼眸一闪，“谁是乔凌？跟我有什么关系？开门做生意，人一走茶就凉。我只认老板，不认脸的。你快走吧。”乔叶笑意更深了些，黑亮的眼睛如平静的湖面，顿了顿，她问道：“那，现在谁是你的老板？”
“是祁宣，祁公子。”钱掌柜道，终究是有些赧然的，他的老脸可疑地红了。
乔叶不仅不恼，反而笑了：“我知道了。”停了停，她笑道：“钱掌柜，麻烦你替我转告你老板一句话，从此以后，不论我乔凌是生是死，都没有他这个朋友。”
转身，离开。
只剩下“匠心独运”，她不曾交给任何人打理，可是进门却只看到一片残破。原本用来作为货物的石质雕刻品被砸得到处都是，狮子的头、门神的手、麒麟的脚混合在一起，真是好看。
进了院子里，乔叶却意外地看到了石匠师傅鲁艺，他的手在楚都是出了名的，她曾经以请到他而自豪与荣幸。这会儿看到他，乔叶惊得说不出话来。
鲁艺见了她，手上的刻刀停了下来，慈祥一笑：“小公子，你终于回来了。”
不问什么身份什么男女，他直接就是这一句话。乔叶红着眼睛点了点头：“我回来了。”
可是，什么都没有了。
听鲁艺说明了情况，原来是佟方的事情发生之后，他的家人和亲族找上了们，将店铺给砸了，另外的那些伙计听说死了人，纷纷散了。
乔叶点点头，最坏的结果也不过如此了吧。她如今已经麻木了。
“鲁师傅，很抱歉给你带来了这么大的麻烦，佟方的事情我也很……”乔叶顿了顿低下头去，抬头却已经换了笑容：“鲁师傅，我只剩下这间店铺还值一点银子，你替我送给佟方的父母吧，不管他们是卖还是做些营生，都随他们。这是我唯一能够为佟方做的了。”她欠佟方的，是一条命。
鲁艺点了点头，见乔叶转身要走，他喊道：“小公子，倘若你遇到了什么困难，不要自己硬撑着。老夫活了大半辈子，知道人生没有过不去的槛。去找你相信的人吧，信任这个东西很奇妙，你信，它就存在。你不信，它就幻灭。”
乔叶停住脚，是这样吗？你信，它就存在？
无处可去了，在城中转了很久，没有想到脚步最后停下来的地方竟是这里——
簇新的匾额，高高的门楼，威武的石狮子，守门的冰冷侍卫。
清逸王府。
不明白自己为什么会来这里，乔叶有些迟疑。那样欺骗他，那样利用他，�