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“是这样的。”扁鹊那扁扁的身子掀开帘子从内堂走了出来：“明天是老爷子的寿辰，我们三个商量着要怎么给他老人家庆祝呢！”
神农也开了口，呵呵笑道：“老爷子对我们的恩情如同再造，让我们重新认识到自己的用处，还能养家糊口，日子也过得凑合了。所以我们就想，给他老人家好好贺一次寿辰。”
乔叶笑了：“原来是这样。要不是听你们说，我还真不知道师父的寿辰是哪一天呢。”
“我们也是猜的。前几天狐狸兄来过，带了老爷子的信，说是这个月十五给他送一些长寿面过去。我们几个也就猜了猜，兴许是老爷子自己要给自己祝寿呢！”华佗道。
乔叶点点头：“没错，师父他老人家比较乖张，说不定真的是要一个人过生日。”
“那，我们哥儿三个应该准备什么寿礼好呢？”扁鹊问道，“乔兄弟，你是老爷子的徒弟，又不像狐狸兄那样说不出人话来，不如就给我们出个主意吧。”
咳咳，说不出人话来。。。。乔叶唇角抽了抽，要是小狐狸听见了，不知道会怎么发飙了，想一想上次它把凌二、凌三折磨成了那副样子，不禁打了个寒颤。至今，凌二、凌三都没有去石竹院找过茬，怕是已经留下心理阴影了。
师父喜欢什么呢？乔叶皱眉想了想，这还真是一个问题。
他喜欢尝毒草，他喜欢折腾小狐狸，他喜欢恶作剧，他还喜欢对她威逼利诱，还喜欢啰嗦蛮不讲理。。。。。。
唔，他的爱好嘛，她也弄不清楚。
于是，乔叶有些为难地开口道：“要不然，那一天，你们一起去天下无美，我亲自下厨给师父做一顿好吃的吧！”
“天下无美”。。。。。。
这个名字现在在楚都无人不知，无人不晓。
三个男人睁大了眼睛，不敢相信地盯着乔叶：“天下无美，一座难求，我们哥三个能。。。。。。能进得去吗？”
乔叶挠头干笑：“呵呵，能，能的。”惭愧惭愧，她一直都没有跟他们说过“天下无美”她有一半的产业。
“真，真的吗？！”华佗激动了。
“那，就这么说定了！”扁鹊的肥手抓住乔叶的手，用力很大，显然也很激动。
“咳咳。。。。。。”神农突然咳嗽了一声，这才将乔叶从扁鹊的茶毒中救了出来。乔叶转头一看，原来是来了一位客人，见到里面的情形，有些尴尬地愣在了门口。
时辰还早，因此也算是“尝尽百草”今天的第一位客人了。
神农笑道：“客人看病还是抓药？”
神农的个子很高，来人是个中等个子的普通妇女，只能仰视着他，眉间夹着些清愁：“请问，这里有治头痛的药吗？我家相公头痛得喊都喊不出来。”声音带着压抑的心疼与哽咽。
乔叶本来想去后堂的，听到这里，掀开帘子的手停了下来。
神农是惯常医者的镇定态度，不论病人生死如何，他并不受半分影响：“头痛难治，药物虽有，却不能常服。”
“可是，他痛啊！”妇人走近一步，两手在身前交握。
神农想了想，道：“不吃药，会痛，吃多了，会死。你选哪一样？”
妇人的眼泪瞬间掉了下来：“那药有什么用？”
“能起麻痹作用，吃了，就不觉得痛了。”神农道。
妇人犹豫了好久，哽咽道：“那，那还是让他吃吧，少吃一点。他痛成那样，孩子和我都看不下去了。”
神农轻叹，“好，我给你开一点这个药，记住，不能多吃。”说着就从药架上拿出一些药材来，用油纸包住。
“等一下！”
神农的手停住，有些吃惊和不解地看着乔叶：“乔兄弟，我抓错药了吗？你这么急着做什么？”
乔叶拿开自己压在油纸上的手，有些尴尬地干笑：“我。。。。。。我想看看，你抓的是什么药。”
神农笑道：“放心吧，都这么多年了，这点药还是不会抓错的。这是草乌，可以治头痛的。”
草乌？
乔叶捡起一片草乌放在鼻端轻嗅，突然什么话都说不出来了，就是这个味道——
楚慕身上的味道。
这，就是草乌吗？
草乌，别名断肠草，植物可作庭院关上花卉，可在灌木丛中培植，也可布置花镜或作切花。根块可入药，黑褐色，无臭，味辛辣、麻舌。可作止痛剂，以治疗神经痛、偏头痛等。然《药性论》载，其味苦辛，大热，有大毒。
乔叶有些慌了，到底有多痛？痛到明知有毒的药物，还要去服食呢？
“乔兄弟？”神农迷惑不解，难道药物出了什么问题。他低头仔细检查了一遍，对啊，草乌、川芎藭。苍术。。。。。。药物样样都齐全。
乔叶抬头，唇边的笑很不自然，她尴尬地扬唇：“神农大哥，师傅寿辰的事情我们明天再说吧，我现在有事先走了。”
说着就转身出了“尝尽百草”的大门，直直往清逸王府的方向走去。
气喘吁吁也不足以形容她的疲累，终于看见清逸王府门前的石狮子时，乔叶不得不扶着冰冷的身体躬身喘气。
门前的侍卫看见了她，有些惊奇，问道：“你怎么又回来了？”
乔叶镇定了一会儿，细细喘息道：“我，我要见小王爷。”
“你刚刚不是还是说最后一次吗？这会儿怎么回事？”那侍卫不解，随后道，“你来迟了，我们小王爷已经走了。”
“走了？”乔叶茫然，“他去了哪里？”
那侍卫有些不耐烦了，一挥手：“问那么多做什么？小王爷的旧疾犯了，去云城修养去了，这会儿怕是已经出了城了。你快走吧。”
乔叶有些懵，低下头去，这么快就走了？这一次，他再也不是说着玩的了。
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卷二 步虚声第082章 冬猎箭矢
听到白芷的声音时，楚离正在发呆。
白芷总是在他最享受安宁的时候，突兀地闯进来，将他原本的好心情一扫而空。
楚离从窗前的美人蕉上收回眼睛，站起身，对绿色大芭蕉叶下的少女道：“小乔，我去去就来。”
少女正在摆弄着什么，身子蹲在那里，回头冲他笑；“好。”
面色柔和了些许，楚离转身，走出了未名居。
他从来不在乔叶面前提起政务，只要有事情，必然是处理好了之后再回来见她。
乔叶看着他的身影消失在拱形门前，又回去做自己的事情了——她扒开美人蕉下的泥土，将一个小小的方形盒子埋在了里面，然后又将土重新填好，掩盖地严严实实的，完全看不出与原来有什么不同。
这许是一个习惯吧，自爸爸在世的时候便养成了。每次当她做错了什么事情，或者心里有什么话说不出来，总是这样掩埋自己的秘密。然而，每一次爸爸都能找到她到底是把字条埋在了哪一盆花草里，每一次都是如此。后来，爸爸去世了，她的习惯却一直保留着，只是在没有人会把她在花盆里埋下的字条找出来了。如果没有地震，如果没有死于非命，那么她藏起来的那些话便会和有生命的花草一样，永不死去。
不知道七哥会不会有一天看得到那个盒子里的东西呢？乔叶想了想，偷偷笑了，知道也好，不知道也罢，其实，也没什么大不了的，她自己知道就好。
“在笑什么？”楚离的声音不期然在身后响起。
乔叶吓了一大跳，慌忙站起来，摆摆手：“没有。”
陡见他的眉头似乎是拧着的，乔叶盯着他：“七哥，你怎么了？有什么不开心的事情吗？”这些天，他总是有点沉闷的样子，即时惯常如此冷淡，乔叶还是发现了他的不同，她想多关心他一点，她想多了解他一点。
楚离紫瞳微闪，很快换做一丝笑意浮上嘴角，朝她伸出手去：“小乔，我们去逛逛园子吧，你布置了这么久，让我看看效果怎么样？有没有与从前不同。”
他将她的问不动声色地岔开，找到一些轻松的话题吸引她的注意力。果然，乔叶也笑了，把手递给他，由他紧紧握住，牵着往外走。
园子是她设计的，处处都能看到与众不同，就连原本毫无生气一潭死水般的居延湖，因为周围景物的衬托，这会儿居然奇迹般地亮了起来。
许是心境变了，楚离的笑容浮现在夕阳的余晖中，带着些不真实，他坐在居延亭的美人靠上，紫铜深深地凝视着乔叶：“小乔……”
他叫她。
乔叶转头看他，她正趴在栏杆上看居延湖里的鱼儿争食：“嗯？”
一脸茫然。
楚离自己也怔住了，他并不是要跟她说话，只是心里想着，居然就突兀地叫了出来，呢喃一般。
见乔叶望着他，他很快回神，向她招了招手：“过来。”
乔叶听话地走过去，楚离将她抱在怀里，大手围着她的纤腰，低着头亲昵地贴着她的耳际：“小乔，明天开始，我要离开三天，去参加皇家狩猎。你如果要来这里，就给明净先送个信，让他去接你。一个人不要乱跑，知道吗？”
乔叶正要点头，想了想，歪着头道：“七哥不在，我来这里做什么？”
楚离微微一怔，向来冰冷的俊脸浮出明显的笑容，他的手臂紧了紧，闭上眼睛吻了吻她的侧脸，这话，真甜蜜。好像因为他在这里，所以她才会来这里。如果知道有一个人一直在一个地方等你，不管你去了多远，隔了多久，她都一直会等，那个地方，就叫做家。
察觉到身前少女的羞涩，楚离轻笑：“小乔喜欢什么？兔子？小鹿？或者，其它的什么？”
乔叶摇摇头，转头对上他的眼睛：“七哥，我不喜欢那些东西，我只喜欢花花草草。”
楚离宠溺一笑，紫瞳中的光芒很盛，薄唇微微弯起：“我记得那片猎场里有很多野花野草，要不要？”
“要。”乔叶斩钉截铁地点头，继而微微蹙眉：“只是，七哥你是去狩猎的，如果把时间浪费在花花草草身上，会不会有人说闲话？”
楚离紫瞳光芒稍稍敛了敛：“放心吧，我要的只是些野花野草而已，没有人会和我争的。”他们顶多是把箭矢对准了肥硕的猎物，不让他轻易得到罢了。
乔叶放心了，越想越觉得开心，当别人都在狩猎，他却愿意为她采撷野花野草，只因为她喜欢。她难得这么主动，居然翻了个身子主动搂住了楚离的脖子，在他耳边呢喃：“七哥，你真好。”
曾经，也有人这么宠着她，总是小公主小公主地叫她，什么条件都满足，而她，在开心的时候也是总喜欢扑进他的怀里，拿小脸去蹭他因淡淡胡茬而有些扎人的脸。
现在，她重新找到了这样的感觉，怎么可以放开？
楚离呆了呆，被她柔软的小小身子突兀地抱住，耳边是她暖暖的呵气，带着些青涩的诱惑，她陡然如此主动，他真的有些不适应。然而，不可否认地，他的怀抱温暖起来，回过神，用结实的手臂紧紧抱住她。这一刻，心竟像是在云端漂浮，有一种头晕目眩的幸福。
※
一望无垠的皇家狩猎场。
冬日狩猎，这是楚国的传统，楚离从前一直在战场上领兵，已经多年不曾参加这样的宴会。这一次，同行的，除了皇子王爷大臣，还有一个特别的人——顾姳烟。
女子参加狩猎，在楚国并没有这样的先例，然而，顾姳烟不同，她是顾相的孙女——顾相已经是三朝元老，在楚国拥有很高的威望，他的门生遍布出国朝野，也因为有了他，才有了凌相的今日。
顾相只育有一子一女，其女顾若汐许配给了当年的状元郎凌宗吾，其子顾宸在一次征战中为国捐躯，仅余一女顾姳烟。顾相疼爱孙女是出了名的，凡是顾姳烟想要的，他从来不会拒绝。
因此，人人都会冲着顾相的面子给顾姳烟最好的待遇，楚皇也不例外。当然，她本身便是大楚国的第一女将，武将狩猎本来就是天经地义，故而，没有人有异议，除了凌相府的凌大小姐得知这个消息气得跳脚。
冬猎这样的事情对于楚离来说，不过是例行公事罢了。他在阔叶林、竹林中穿行，身后的大明军护卫早就拎着满满的猎物认真等待着，只要楚离举起箭矢，不管多远的地方，必然会有猎物中箭。
鲜血的味道，充斥着鼻端，楚离没有任何的表情，俊脸冷冽，薄唇微抿，如同在战场上一般，不放过任何一个活着的敌人。同样的，在他的手下，也不会放过任何一个猎物。
“哧——”拉弓成满月，松手，箭朝百米开外的猎物疾速飞去。弓放下的时候，他拉起缰绳准备离开，余光一瞥之下，却发现自己的猎物上插着另一只箭矢。刚刚他对准的位置是心腹，一箭毙命，猎物不用挣扎便会死去。而那支不属于他的箭，却准确地插入了猎物的眼睛，在它死去的那一刻，发出了痛苦的哀鸣声。
楚离不禁皱眉，他自认很毒，杀人从来不眨眼，可是，他不会慢慢折磨他们至死，对待动物也不例外。
一匹汗血宝马自竹林深处而来，马上坐着一位身穿白色劲装的少女，一双凤目直直地看过来，她扬了扬手中的长弓，冲楚离笑道：“离王殿下，狩猎一个人实在无趣，有兴趣同姳烟比试比试吗？”声音带着些少女特有的清脆，却也中气十足。
楚离依旧面无表情，心中却冷笑，好一个狂妄的丫头。不管是眼神还是身手，都不像一个柔弱的女子。习武的女子，未免杀气太重。一时间他居然忘记了，某个住在心里的小丫头，也是习武的，只是对于真正的高手来说，他的功夫太过于三脚猫了。
冷笑归冷笑，看不习惯就算了，他也无心去了解她是什么人，楚离一扯缰绳，转头朝另一边去：“本王狩猎的时候，不喜欢有人打扰。”
“殿下，那个猎物……？”专门负责数捡猎物的护卫有些迟疑地开口问道。
狩猎中有个规矩，只要是被自己的箭射中的东西，绝对不允许别人拿走。
楚离骑马的动作未停，薄唇微启：“把那支多余的箭拔了，猎物带走。”
“是。”护卫应了，小跑过去，将猎物眼睛上的箭矢用力拔出来。顾姳烟用的力气很大，那一箭从猎物的一只眼睛射进去，又从头顶处穿了过来，血腥非常，十分残忍。护卫费了好大的功夫才将箭取出来，想了想，工境地走到顾姳烟的汗血宝马前，呈上箭：“顾将军，您的箭。”
顾姳烟看着楚离的方向，并没有接箭，副将采苑驱马过去，将箭拿在手上，道：“多谢。”
护卫远去，跟在楚离的骏马后面。
顾姳烟的眼睛朝远处看去，楚离正在弯弓，背影挺拔而矫健。
看了许久，顾姳烟的嘴角浮出一丝笑意，果然，所有的男人里面，只有他，才能激起她的兴趣，也只有他，才配得到她的青睐。
冬猎三日，接近他的机会多的是。楚离，你永不会知道，为了得到你，我可以做到什么地步。
卷二 步虚声第083章 首提婚事
楚国的先民在千余年前曾以狩猎为生，因此，冬猎时在夜晚烤火野餐也是一大传统。
楚皇喜欢狩猎，劲装亲自上阵，每年都乐此不疲。夜幕刚刚来临，君臣围着火堆而坐，吃着刚刚烤好的新鲜肉类，气氛很是欢腾。
因为皇子年龄悬殊很大，能够参加狩猎的，只有太子楚萧，离亲王楚离。大臣很多，然而大多是文官，只做陪同，并不参与狩猎，只有少年子嗣或许能猎得几只猎物。凌相也在，可惜凌相无子，不免有些低人一等的萎靡。
清点白日的猎物时，有太监将清单呈给楚皇，并公布狩猎的前三甲：
第一，楚皇。
第二，楚离。
第三，顾姳烟。
楚皇看了清单哈哈大笑，显然很高兴。
大臣们也纷纷赞美楚皇技艺不减，然而人人都心知肚明，狩猎既然是楚皇的心头好，任何人都不会笨到去胜过他，不仅不胜过，还刻意地保持着足够的距离，让他一个人高高在上，天下无敌。
楚皇眉宇间一派欢快，他笑道：“离儿不错，顾家小姐也不错，果然不愧是久经沙场的将军啊！朕很欣慰。我大楚国正是有这样武艺超群的将军，才能够在各国之中遥遥领先，让四方蛮夷臣服，甘愿来朝。”
楚皇既然已经夸赞了离亲王，风头自然是要往他那里转了，众人正在想着如何附和，楚皇接着又道：“萧儿也不错，素来不喜武艺，狩猎成果却颇丰，朕很满意。”
“谢父皇夸奖。”楚萧低头称谢，眼中却并没有什么欢快之色。
“按照冬猎的规矩，前三甲可以向朕任意提出一个要求，作为奖赏。离儿，顾家小姐，想好了吗？”楚皇笑道。
顾姳烟略低着头，丹凤眼中光彩很盛，唇角不自禁扬起，既然楚离不愿行动，倒不如由她来掌握主动权吧，是暗示还是明示，都是一样。
楚离不动声色，开口道：“父皇，让顾家小姐先说吧。”在外人看来他的行为颇为礼让，然而只有楚离自己才知道，他向来不喜欢受制于人，什么事情总是等别人做完了，他才一举将那人的锐气挫光。向楚皇提出要求……他已经许多年没有做过了，一时之间还真的不知道如何开口，高台上独坐的那个男人……是他心里的一根刺。
“既然离儿礼让，那么就由顾小姐先说吧。”楚皇看着顾姳烟，笑得很和蔼。
楚萧低着头，一口一口地喝着杯中的酒，往年楚离不在，顾姳烟也不曾回楚都，前三甲的人中总会有他。那些个大臣个个趋炎附势，除了楚皇，第二自然是太子，然而，楚离回来了，一切都变了，他由第二降为了第四。楚离不会“礼让”，顾姳烟也不会。他自小受的教育是，皇位是他的，必然是他的，其余的人别想插手去夺！
自从楚离五年前大胜而归，就一下子变了性子，从原来懦弱莽撞的痴傻孩童一变而为精明冷漠的少年将军，十年间扮猪吃老虎到这般地步，他真是小看他了。
没有人