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大夫人又指冬梅和冬琴，说：“把这两个也卖的远远。”
冬梅和冬琴连声求饶，何嬷嬷一使眼色，两粗使婆子扯出汗巾塞了她们的嘴。
事情至此，大夫人一口气方出了七八分，冲后面的两个粗使丫鬟招招手，说：“去把五姑娘扶起吧，她身体不好，吹不得风，以后就别让她出屋子了。”
两个粗使丫鬟点点头，走到阮碧身边，与其说是扶，不如说是挟。阮碧也不挣扎，任她们钳着。“母亲，冬雪好歹服侍我一场，请许我与她话别。”
大夫人想了想，觉得这个小请求倒也合情合理，便点点头，示意两个粗使丫鬟放开阮碧。阮碧得了自由，走到冬雪身前，缓缓蹲下，扶起她，看到她脸上泪渍血痕纵横，一张俏脸面目全非，怕是以后也难以恢复原来相貌，心里难过，声音也岔了。“对不起，冬雪，是我连累了你。”
冬雪流着泪，不说话，此时心里对阮碧，也是有怨言的。
阮碧有心想许她一个将来，又顾忌大夫人和其他人在，想了想，便将自己的手绢塞在她怀里，又将她缠在腰间的手绢解下收进怀里。大夫人在旁边看到这一幕，又是一声冷笑，心道，果然是个上不了台面的，居然跟一个下人交换手绢，结成手帕之交。
阮碧站起来，又深深地看冬雪一眼，也不用两粗使丫鬟搀扶，自个儿走进里屋。将窗子打开一缝，听的外屋厅堂里人声渐去，一会儿，整个院子便安静下来。
过了半盏茶功夫，四姑娘院子里的丫鬟们回来了，又过半柱香，四姑娘带着丫鬟秋兰也回来了，正房响起零星几句笑语，整个蓼园又恢复一点往常的气息。
西边的漫天彩霞都已经黯淡了，夜幕悄悄地降落。
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正文 第七章 冬雪何归
冬雪、冬琴、冬梅被一起关在外院的柴房里。冬梅早吓傻了，一句话不说，只是流着眼泪。冬琴则一直在骂骂咧咧，骂完冬雪骂阮碧，骂完阮碧骂大，骂完大又骂天公不公、黑白不分。骂完天道，又开始骂冬雪……
柴房的门忽然打开了，何嬷嬷进来，狠狠地瞪她一眼，说若让我再听到你张口骂人，我叫人用针缝了你的嘴。”
冬琴吓的连声求饶，又说嬷嬷救我，平日里都是冬雪跟着五姑娘的，五姑娘做的事情，只有冬雪，我跟冬梅是一概不清楚。”
何嬷嬷冷笑一声，说就凭你方才那一番恶骂，卖你是半点不冤枉。”
冬琴又咚咚磕头，说刚才只是气急败坏，往常绝不骂人的。
何嬷嬷懒的再理睬她，说冬雪你出来吧。”
冬雪怔了怔，跟着她出柴房，进旁边的一间小小耳房，只见郑嬷嬷在里面来回地踱着步。
“干娘。”冬雪哽咽地叫了一声，刚刚止住的眼泪又扑簌簌地流了下来。
郑嬷嬷安抚地看她一眼，拉着何嬷嬷的手说何家妹子，这回谢谢你了。”
何嬷嬷说郑客气了，能做的也只是让你们说。只是长话短说，也别说些不着调，万一让了，也跟着遭殃。”
郑嬷嬷说清楚，且放心。”
何嬷嬷点点头，带上门出去了。
冬雪扑通一声跪下，泣不成声干……娘……救我。”
郑嬷嬷看着她面目全非的脸，也红了眼睛。“先前才说过话，你还是好端端，才一会儿就闹出这事？”
“我……不。”
“定是受了你那主子的拖累。你这个傻丫头，我是跟你说的，五姑娘那就是一滩烂泥，跟着她没有好果子吃，你就是不听，如今报应来了……”
冬雪满脸泪水，说干娘，我了，求你救救我。”
“不是干娘不想救你，实在有心无力，方才我去见过大，她说这一回是老的意思。干娘如今能做的，就是求何嬷嬷给你找户好人家……”说到这里，郑嬷嬷的眼泪也下来了。
“干娘……”冬雪瘫在地上，哭声也有气无力了。
郑嬷嬷看着她，想到早逝的女儿，心里万箭攒心，拍着大腿说。“我的命可真苦，你们一个两个都来了又走了，我真是白疼惜你们了。”
母女俩一个坐着，一个跪着，都是眼泪婆娑。
哭了一会儿，郑嬷嬷心情稍稍平静一点，忽然想起黄昏前，冬雪来找过，问那会儿你来找我，便要出事？又不跟我说？要是早跟我说，我或许还能想个办法出来？”
冬雪也想起阮碧一早让来求郑嬷嬷的，止住眼泪，说那会儿我并不要出事，是五姑娘叫我来找你，让我一定要求你保住我。”
郑嬷嬷怔了怔，说那你当时不说呢？”
冬雪说我见干娘时候，干娘说老没有事，我只道是五姑娘想多了。”
“你这傻丫头。”郑嬷嬷叹口气，想起冬雪说的话，又觉得好奇，“你说是五姑娘让你来找我，求我一定要保你？”
冬雪点点头。
郑嬷嬷诧异，又问那五姑娘早料到会出事？”
冬雪想了想，说隐约是的。”
郑嬷嬷动了好奇心，走到门边看了一眼外面，说傻丫头，到底是一回事，你挑要紧的跟我说说。”
冬雪把修祓时候遇到一干贵族少年的事情简单地说了一遍，说大当真是冤枉五姑娘了，我们本来是要离开的，都是那个叫顾小白的推我们出去的。”
“原来是这么一回事。”郑嬷嬷恍然大悟，“傻丫头，冤枉也罢，当真也罢，今日之事委实是坏了咱们阮府的名声，那一干少年又不是寻常人家的子弟，难怪老和大如此光火。”
冬雪愣了愣，说那……那五姑娘会如何？”
郑嬷嬷皱眉说你如今还惦记着她？她害你够惨的，你若是听我的话，早早离开她，何至于此？”
冬雪捏捏怀里的手绢，心里迷茫，要说她心里全无埋怨，也不是，要说她恨阮碧入骨也不是。特别是想到阮碧是有心救，是不听话误了事，又想到临别时候，她两眼含泪交换手绢，那一点埋怨也淡去了。“干娘，女儿想要求你一件事。”
“事？”
冬雪说女儿走后，五姑娘的日子怕是更不好过。我求干娘看在女儿面上，若是能照拂的，便照拂她一二。”
“你这个傻丫头，自个儿前程不操心，倒替她操心起来。她好歹是个主子，最不济也不会跟你一样，将来被卖到何方都不。你还是替操操心吧，以后，要长点记性，遇事躲着点，别傻愣愣地做了人家的替死鬼……”说到后来，郑嬷嬷哽嗯的说不下去了。
冬雪抽着鼻涕点点头，说干娘，女儿这一走，怕是无再见面的时候，你坐好，让我给你磕三个头。”
郑嬷嬷点点头，受她三记响头。然后拉她起来，把手腕一个缠丝银手镯抹下来，给冬雪套上。“干娘刚才出来的急，没事好，这手镯是从前当姑娘的时候，老赠我的，如何转赠给你，作个念想。”
“谢谢干娘。”冬雪看着油灯下焕发着淡淡光泽的银手镯，忽然想起另一事件，“对了，干娘，女儿还要求你一回事。”
郑嬷嬷拍着她的手说你说，你说。”
“先前，五姑娘让我把她的银两和首饰埋了起来，我把它埋在西侧围墙老槐树旁边的一个洞里，我这一走，怕是见不到五姑娘了，就麻烦干娘转告她吧。”
郑嬷嬷又是一怔，她在大宅里几十年，见多识广，方才听何嬷嬷提到两名外院的粗使丫鬟留在蓼园东厢房照看五姑娘，便猜到五姑娘已被幽禁。被幽禁的姑娘那过的根本就不是人的日子，被丫鬟婆子饿着冻着常有，便是那些财物也多数会让下人们搜刮走了。听冬雪的意思，五姑娘分明早就猜到的处境……
刚才冬雪说是阮碧叫她来找，她还当是巧合，如今再听到这回事，分明是五姑娘早就料到这回事。可是在她的记忆里，五姑娘一直是个唯唯诺诺，大事无主见小事又乱发飙的主儿。想了想，郑嬷嬷又问女儿，五姑娘可还做了事情？”
“无他，”冬雪从怀里换出手绢说，“就是方才离开的时候，她跟我交换了手绢，又跟我道歉，说是她连累了我。”手绢是闺房私物，不能随意交换了，换了便是手帕之交的意思。
郑嬷嬷瞅了手绢一眼，说想不到，她倒是个有情有义的人。”
冬雪点点头，说待我向来不。”
郑嬷嬷白她一眼，说死到临头还不悔恨。”虽说这么说，心里倒底不象从前一样把五姑娘全盘给否定了。
门外传来敲门声，郑嬷嬷打开门，何嬷嬷进来，说郑，人牙子来了……”
冬雪一听，腿脚发软，跌坐在地上。
郑嬷嬷拉着何嬷嬷走出耳房，低声说，想求你一件事。”
何嬷嬷说郑，若是为了冬雪的去处，便是不说，我也会为她寻个好去处的。若是其他，怕是无能无力。”
郑嬷嬷说冬雪脸坏了，怕是卖不到好的地方去，就想请容她养好伤再卖掉。”
何嬷嬷为难地摇摇头说这可难了，有令。”
郑嬷嬷说这有何难？眼前就有个好理由。你只需跟说，冬雪脸部伤的严重，怕带出去有伤咱们阮府的名声，还是等她养好伤再卖。”
何嬷嬷眼睛一亮，这真是一个好点子，既能满足郑嬷嬷的要求，还能在大面前搏个好印象。只是郑嬷嬷想出这个办法，指定有所图谋，万一图谋不成，岂不是要连累了？她犹豫地看着郑嬷嬷。
郑嬷嬷自然她心里在想，说，确实想救那丫头一回，却也不会拿自个儿冒险，若事不成，更不可能连累你。”
何嬷嬷一想，倒也是，便点头答应了。
郑嬷嬷谢过她，又跟冬雪道别，怕事不成，白白让她生出希望又失望，因此只字不提她的打算。出了小耳房，郑嬷嬷回到内院，先到大屋里谢恩，然后又绕到西侧围墙的大槐树下，找到冬雪所说的洞，掏出手绢包着的首饰和银两看了看，仍放回洞里。
大槐树的东面就是蓼园，郑嬷嬷走了，到东厢房，守门口是一个姓汤的婆子，认出她，笑呵呵地说贵客，贵客，这会儿？”
郑嬷嬷说我奉老之命来见五姑娘的。”
汤婆子她是老面前的红人，自然不疑有她，殷勤地请她进去。到里屋，把那两粗使丫鬟支了出去。
郑嬷嬷打量着阮碧。只见孤灯弱光下，她身着半旧的浅青襦裙坐在烛火下看书，气态从容，不惊不怖。如此处境，她居然还看得进去书，心里越发地吃惊，一心思百转，不该从何处开口。
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正文 第八章 攻心为上
阮碧见郑嬷嬷只是打量着，又不，眼神疑惑，猜她多半是听了冬雪一些言语。站起来向她曲膝行礼，又指着锦墩说妈妈请坐。”
郑嬷嬷也不推辞，大剌剌地坐下。
“妈妈，冬雪还好吗不跳字。
郑嬷嬷摇摇头说要是我方才晚一步去，她就让人伢子带走了。”
阮碧蹙眉，怅然说原来她没有听我的话。”
郑嬷嬷点点头，问便是她提前说了，我也是帮不了她，老最在乎的便是阮府的颜面。五姑娘，请恕我直言，今日惹的事情——虽说不在姑娘，却着实下了咱们阮府的面子，而这一干少年又不是等闲人家的……公侯郡王之间，向来有婚姻往来，盘根节，同枝连气，没有秘密。若是因为姑娘今日之事，误会我们阮府教养无方，连累其他姑娘和少爷的婚事……姑娘可明白了老和大为何如此生气？”
“我原就是明白。”阮碧黯然地说，“只是事情系我一人所为，关丫鬟们事呢？”
“姑娘此言差矣，冬雪没有拦住姑娘便是。”
“妈妈，当真没有办法救冬雪？”
郑嬷嬷黯然垂下眼眸，说若是等闲小事，我这张老脸还能在老面前卖一卖。”
“我听说年前妈妈生病，老还特意到铁槛寺祈福，又点了一盏长明灯，可是事实？”
“那是老恩典。”
“我也听说妈妈你的是为了老太爷而死的。”
“他的命本来就是老太爷的。”
“我听说妈妈原有一个女儿，叫桐姐儿，与冬雪生的十分相似，却在五岁的时候不幸夭折……”
提到桐姐儿，郑嬷嬷露出悲怆之色，说这是个命薄的讨债鬼，休要提她了。”
“当真是命薄吗不跳字。阮碧一双黑眸闪闪发光，“我听说，桐花生病那天，妈妈被老叫走了……”
郑嬷嬷霍然起身，恼怒地说姑娘这是何意？”
阮碧站起来，按住郑嬷嬷的肩膀，慢条斯理地说妈妈，休要生气。我说的都不过是一些道听途说的事情，若是不合事实，妈妈就当成笑话来听，若是事实，也请妈妈想想，这么多年，老子孙满堂，妈妈却是孤家寡人，这是？”
郑嬷嬷指着阮碧的鼻子，说你用心险恶，居然想挑拨离间？”
阮碧微微一笑，眼眸映着烛火氤氲成一片奇异的华彩。“妈妈，阮碧只是一片好心，你为他人做嫁人这么多年，也该为谋划谋划了。如今有老在，大家看着老的面子卖妈妈几分交情，如果老走了，妈妈以后会如何呢？妈妈，你可曾想过？”
郑嬷嬷想走，但脚底好象被钉住了一样，也拔不动，口气生硬地说我是服侍过老的，便是老爷也不能赶我出去。”
“片瓦遮身，残羹冷炙，苟延残喘，这是妈妈想要吗不跳字。
郑嬷嬷心旌摇晃，一方面觉得阮碧说的全是蛇蝎之语，万万不能听，一方面却又觉得这话跟心里一个声音遥相呼应。她是老的家生子，这么多年，看多了大宅里的人情冷暖，又不明白人走茶凉这个事实？
阮碧见她脸色忽青忽白，已在人天交战，不想逼她太盛，放柔声音问妈妈收冬雪为干女儿，只是因为她与桐姐儿相象吗不跳字。
郑嬷嬷说这也是一个缘份，但不全是，冬雪心眼儿实诚。”
“妈妈好眼力，冬雪可贵便在于心地纯良。过冬雪，妈妈还能再找到这么一个干女儿吗不跳字。
郑嬷嬷默然不语。从前她当着管事婆子的时候，有多少丫鬟巴结着她，想求她收为义女。而后她退居二线，除了冬雪，便都渐渐地销声匿迹。现在丫鬟们看着老面上，确实给她足够的体面，可是将来……将来她是不敢想的。这种大宅里里最不缺的就是捧高踩低之人。
阮碧把她按回锦墩，又倒一杯水给她，说妈妈，不要怪我难听，我是存了私心，却也是想帮妈妈一把。”
郑嬷嬷喝了一口水，情绪渐平，说姑娘，老身收冬雪也不是闹着玩的。五年前我大病一场，是冬雪守在我床前，不离不弃，端屎端尿。年初我生病，也是这丫头守着我……只是老身有心无力。老虽看重我，但事关阮府名声和大少爷，她又可能卖我面子呢？”
“并不是老不肯卖妈妈面子，而是妈妈不愿意让老为难。若妈妈有心要保冬雪，死缠硬磨之下，老不见得不会答应，只是妈妈怕因此而让老生出疏离之心。”
郑嬷嬷怔怔地看阮碧一会儿，苦笑起来。“姑娘法眼如神，我是家生子，从小和老一块儿长大，深知她的性情……我有如今这份体面，也是因为事事以老为重，从来没有忤逆过她。便是桐姐儿……的死，也从来没有埋怨过她……”想到唯一的女儿，不由地老泪纵横，摸出手绢掩住眼睛。
五岁的小人儿，娇滴滴的，冰雪可爱。那天得了风寒，原并不严重，她要是守着一宿也就没事。可是那天晚上，老因为跟老太爷新纳的姨娘吵了一架，胎气动了，又哭又闹，大家无计可施，只好把她找。她守了老一宿，等回到家，才桐姐儿不行了……
阮碧看着也是心酸，说妈妈别难过，我有一个办法，必不会让老疏离你。也不用你去求老，老会自动开口……”
郑嬷嬷诧异地看她一眼，问办法？”
“妈妈只需满脸泪痕的回老的院子，倒头即睡，明日午时再起来，吃完午膳再睡下……不到晌午，老必定会过问，若是问起，也不要替冬雪求情，也不要哭，还要强打着精神跟老说着笑话，说着笑话的时候又忽然哽咽，若是老问起，便说梦到桐姐儿了……”
听到这里，郑嬷嬷明白了，也惊呆了。直直地看着阮碧，恨不得一眼看到骨头深处。一会儿，她回过神来，抹干净脸，说好一个攻心之计，姑娘当真厉害。”
“妈妈，冬雪值得你救她一回。”
郑嬷嬷点点头，又坐着发了一会儿神，忽的笑了起来，说原来姑娘方才也对我使了攻心之计。”她年近花甲，见多识广，方才心旌摇晃，没有察觉。这会儿定下神来，也就回过味来了，阮碧先激怒她，又挑破她内心惶恐……
阮碧并不否认，站起来，向郑嬷嬷衽襟一礼，笑着说若是阮碧有做的不妥的地方，请妈妈多多包涵。”
郑嬷嬷仔细地打量着她，巴掌大小的脸蛋，脸色苍白，一双眼睛却如墨玉般晶莹乌亮，要论相貌，比二姑娘、四姑娘都还逊点，安安静静的时候，也就是一个娴静淑雅的相貌可人的闺阁千金。然而，一旦她动起来——就象方才，一颦一笑都特别生动，特别是眼波流转，常常焕发出日月星晨般的潋滟光彩。
如此光风霁月的一个人物，当真是从前唯唯诺诺的五姑娘吗？
郑嬷嬷出了一会儿神，站起来，朝阮碧行礼说谢谢姑娘提点，老身告辞了。”
“妈妈慢走。”阮碧把她送到外间，看着她走出门，这才作罢。一转身，看到三个下人都直直的看着，眼神里面满是狐疑猜忌。也难怪她们想不明白，这刚刚被关软禁的姑娘，转眼就有老面前的红人来探望，到底是情况？
汤婆子毕竟是多年的老狐狸，心思微动，上前行礼，说五姑娘好，老奴夫家姓汤，人称汤婆子。”
阮碧扶她一把，说婆婆好，以后多多费心了。”
“不敢，不敢。”汤婆子边说边站直，退到一侧。
“你们呢？都叫名字？”阮碧又看着其他两个，两个丫鬟差不多年龄，许是干多粗活的原因，看起来都有点粗壮。其中一个小方脸大眼睛，眼神直勾勾的。另一个圆脸、五官