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“亲娘……我的亲娘……”
“去去去。”
“好，我去，我去。”三姑娘欢喜地站起来。
四姑娘和阮碧掩嘴失笑。
二夫人也失笑，伸手轻点三姑娘的额头，说：“真是服你了，少买一点，否则我全给你扔了。”
三姑娘连连点头，又涎笑着问：“那块的蜜炙鸽子是一绝，我给娘也带一只吧。”
二夫人微微心动，随即看到四姑娘和阮碧不堪一折的纤腰，轻咳一声，说：“我才不要，你自个儿吃吧。”
又叮嘱几句，戴好帷帽，小心扒手，别走散了，这才准她们离开。
三个姑娘带着各自的丫鬟和两个小伙计，出店门往东走。一路上，商铺林立，卖古玩的、书籍的、字画的、各色吃食和美酒的，还有一家贩卖老鹰的店，几只老鹰爪子绑着绳子系在横杆上，不时振动翅膀扑楞楞地飞着，行人经过的时候，一般都躲着走。
走了百米左右，就是“食全记”的吃食店，三姑娘停下脚步说：“掌柜说的那家布店就在前头十来米不到的地方，你们过去吧。我先去买香糖果子和酥蜜合，你们买到了，再回这店里来找我吧。”
阮碧和四姑娘点点头，留下一个伙计跟着三姑娘，继续往前。走了十来米，果然有家比较小的布店，以卖棉麻布料为主。阮碧凭着对后世十字绣的印象，挑了一匹白色细麻布。
四姑娘有点怀疑，这面料看起来太不高贵了，又硬又疏。“五妹妹，这个合适吗不跳字。
阮碧说：“姐姐，这种布自然挺括，绣出来后便如画轴一样。你看我用的棉布，还是看着绵软了一点。”
四姑娘仔细想了想，觉得有点道理，也就不再多说了。
把布料交给伙计，两人一起出门，往回走。
到“食全记”，三姑娘已等在店门口了，小伙计手里拿着大包小包。透过帷帽前面悬着的轻罗纱，阮碧看到三姑娘嘴巴一直动着，心里地失笑，从前真不知道，原来这个三姑娘是吃货，怪不得生得珠圆玉润。
忽听有人在说：“……还差着许多东西，碗碟都不够……”
周围皆是人流，叫卖声、说话声汇成嘈杂的背景声音，之所以会清晰地听到，是因为这个声音很熟悉。好象……是冬雪的声音？阮碧诧异地循声望过去，只见人头攒动，往来的女子大部分都戴着帷帽，根本看不到相貌。
“五妹妹，怎么了？”四姑娘也好奇地张望着。
“没什么，咱们回去吧。”阮碧收摄心神，举步往前走。
冬雪回到京城了？倘若是，怎么也不联系自己呢？或许是相似的声音吧。
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正文 第五章 只手遮天
回到珍绣阁，二不在里间坐着，掌柜说是在天井里。
穿过小门，便是一方小小的天井，种着一株老槐树。二坐在树荫下的石凳子上，手里拿着团扇慢慢地摇着，石桌上搁着茶水。没有丫鬟随侍，只站着一个有点年纪的嬷嬷，弯腰凑近她耳边说着话。也不说，两人脸色凝重。
听到脚步声，嬷嬷警惕地后退一步，直起腰看着三位姑娘。
二凝重的脸色也在顷刻间换成平常的一脸笑意。“哟，这么快就了？三丫头今儿改性子？”说着，冲嬷嬷摆摆手。
嬷嬷会意，恭身一礼，转身往宅子里走。走了几步，偏过头，目光掠过阮碧的脸。
阮碧一怔，仔细看了看，确定并不认得她。
“娘，你就使劲埋汰我吧。”三姑娘快步走坐下，招呼丫鬟把买来的搁在石桌上，拿着油纸包着的蜜炙鸽子递给二，“这是娘的。”
“不是说我不要吗不跳字。
“那我自个儿吃了。”三姑娘说着，就要缩回手。
二白她一眼，轻拍她手背，接过蜜炙鸽子，慢慢地剥开油纸，威胁地说下回可不准再买了，再买我收缴你月例了。”
想来这样的对话多了，三姑娘都不理睬她，又把一只蜜炙鸽子推到阮碧面前说五你的，这家的鸽子可美味了，趁热吃吧。”说罢，自顾自地剥开油纸，撕下一小块慢慢地吃着，吃相十分讲究，小口细嚼，一点声响都没有。
四姑娘没有？阮碧诧异地问那四呢？”
“她呀。”三姑娘似笑非笑地斜睨四姑娘一眼说，“你可别逼她了，回头要是长一丁点肉，她都得找你算账。”
四姑娘白她一眼，说五，别听她瞎说，我不爱吃这些油腻的。”话是这么说，眼睛却在蜜炙鸽子上流连不去。
阮碧恍然大悟，减肥果然是亘古不变的话题。四姑娘现在的身材正好，秾纤合度，增之一分则腻，减之一分则削，也难怪她这么在意。既然如此，阮碧就不再劝她了。乳鸽烤得皮脆肉嫩，滋味确实美妙。
吃完鸽子，丫鬟们打来井水，大家把手洗干净。
看看天光，临着中午，回到家怕是赶不及中饭了。二索性又派伙计去附近的酒店里叫了一桌酒席，摆在大堂里，不分尊卑，丫鬟们也坐下一起吃。说说笑笑吃完，已是午时四刻了。
阮碧想，这下子可以回府了吧。
二却说方才喝多了，我得先歇一会儿。”
于是大家又在房间里小憩，到未时二刻方才起来，重新梳头匀脸，打道回府。马车拐进槐树巷，停在阮府门口，阮碧等人刚下车。打横里忽然蹿出一个人，坐在地上，大呼小叫着我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法……”
阮碧定睛一看，地上坐着的子五十出头，满脸横肉，身上穿着褐色衫子，不就是前些日子在大院子里见过的子吗？连衣服都还是原来那件，只是洗过好几回吧，有些褪色。
角门蹲着的几个小厮冲了出来，手里拎着长棍子，嚷嚷着你这个死子，又过了？快滚，快滚。”长棍子往她身上乱戳。
子满地乱爬，嚷嚷着打人了，杀人了。”
二眉头一皱，低喝快住手，别伤到人了。”
小厮们恍若未闻，拿着棍子继续撵着子。
门房跑出来，冲二低头哈腰，说二有所不知，这子脑子不灵光，隔三岔五地到咱们门口来闹事，说些污言秽语，您快带着三位姑娘进去吧，仔细污了耳朵。”
二正色说咱们阮府诗书传家，向来以礼待人，以理服人，没有拿棍子撵人的事。从前老太爷在世的时候，有个地痞在咱们家门口闹事，说是府里的树叶掉下来，砸破了他的脑袋。管家说这个人是来讹诈的，叫下人打出去就是了。老太爷说，咱们阮府向来以理服人，不兴这套打打杀杀。然后客气地请地痞进府里，把他带到花园里，叫他找找是哪株树掉的叶子，好绑了这株树去见官。那地痞羞愧地走了。传到外头，人家都说老太爷是个明辨是非的圣人君子。如今，你们把老太爷的话都忘记了吗不跳字。
门房为难地说二，小的们哪敢忘记老太爷的话？从来也都是以礼待人的，可是有些人就是来找碴的，咱们以礼相待，她反而死皮赖脸地缠上来……”
话音未落，旁边的子“啊哟”惨叫一声。
二眉毛微挑，提高声音说住手，住手。”
几个小厮只记着大的叮嘱，哪里听她的话，依然使着棒子撵着子满地打滚。
二气得脸色发白，身子颤抖。三姑娘也是气得银牙咬紧。
阮碧暗暗心惊，没想到下人们连二的话也不听，可见大已经只手遮天了。
门房小声地说二，您还是进去吧，这事情大交待过的……”
二恼怒地瞪他一眼，正想，子滚到她身后了。有个不长眼的小厮棍子直接戳在二的脚踝上，二“啊唷”一声，身子微晃。小厮们闯祸了，也不敢拿棍子乱戳了，赶紧后退几步。
三姑娘扶住二，忿忿地责骂你们回事，连眼睛都不长的？”
二冷笑一声，说不是他们眼睛不长，而是他们的眼睛不认我这个二，好好好，我要去老评评理……”指着缩在脚边的子说，“你，起来，随我进府里去，好好地把事情说个清楚明白。”
门房吓着了，赶紧拦在前面说二，这不合适，这个野婆子也不是哪个旮旯角落里冒出来的？不清不楚的就往府里带，大会责罚小的们的。”
“我带进去的，会责罚你们呢？”二气急败坏地说，“不长眼的奴才，快滚开。”
门房身子不动，为难地说二，你就别为难小的了。”
三姑娘气得声音发颤谁为难你了，倒是你一个下人，都敢挡主人的路了？”
门房急得眼泪都快下来了。“三姑娘，冤枉呀，小的敢挡二的路？小的……小的……大交待了，不能让这野婆子闯进府里去的。”
“好好好。”二说，“你不让我带她进去，那我就站外头好了。”
门房一听，脸都绿了。冲角门站着的一个小厮使一个眼色，那小厮会意地往里面跑，显然是要去禀告大。阮碧眼波一转，扯扯三姑娘的袖子说三，咱们还是先进去吧，祖母还等着你手里的香糖果子和酥蜜合呢。”
二眼睛一亮，三姑娘却气呼呼地一甩袖子，说到如今，你还惦记着这些？罢了，罢了，你带进去给祖母就是了。”
“三丫头，你先跟四丫头和五丫头进去，都是未出阁的姑娘，抛头露面的做？”二说着，冲三姑娘使个眼色。
三姑娘愣了愣，片刻，恍然大悟，点点头说好好好，我先去给祖母送吃食。”说罢，抬脚往里走，犹不忘记狠狠地瞪小厮们一眼。阮碧和四姑娘跟上，快走到垂花门的时候，大黑着一张脸，带着一群仆妇们气势汹汹地走出来。
四姑娘和阮碧赶紧停下行礼，三姑娘却忿忿地扭开头，脚步不停地往里走。
大恍若未见，脚步生风地掠过两人身侧，往大门而去。等她走过，阮碧打发秀芝抱着布匹先回蓼园，则和四姑娘去老的院子，刚走到正房门口，听到里面三姑娘泣不成声地说祖母，你可要为我母亲作主呀？”
老惊讶地问了，三丫头？”
阮碧和四姑娘走进偏厅，只见老坐在榻上，三姑娘跪在她脚边，一把眼泪一把鼻涕地说着话……老听完，脸色凝重，抬头看着阮碧和四姑娘四丫头、五丫头，三丫头说的可是事实？”
阮碧和四姑娘点点头。
老冷笑一声，说好好好，我说如今外头的消息都听不到了。”顿了顿，“曼云，去把大叫来。”
“是。”曼云应了一声，正要去外面差遣小丫鬟，又听老说，“等等，别叫她了，去找人把大老爷叫。”
曼云又应了一声，匆匆出去。
偏厅里无人，气氛压抑。老脸色青黑，三姑娘哭泣，四姑娘低着头绞着手绢，阮碧则在理着思路。二一下马车，这子就扑了，这时机掌握的可真是太好了。
太过巧合的事情，通常都是预谋的。
怪不得在珍绣阁一拖再拖，原来是要踩着点……正想的出神，忽然听到外头传二来了。”
门帘刷的一下被揭开，二带着丫鬟，脚步重重地走了进来，满脸愠色地跪到老面前，说母亲，我……我……”话还没有说完，声音已经哽咽了。
外头又传大来了。”
门帘挑起，大款步进来，眉眼冷峻地看着跪在地上的二，也走到老面前跪下。
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正文 第六章 尔诈我虞
一个苦心经营几年，把整个家都掌控在手里。一个隐忍多时，巧心安排，步步紧逼。这场面，好象是从前在电影里看两大影后飙演技。
阮碧满心期盼，只觉得血都开始热了。
却听老不紧不慢地说姑娘们都吧。”
如同一盆凉水从头泼下来，阮碧心里那叫一个不情愿，脚心都象是粘在地上了，半晌才挪一步。三姑娘和四姑娘也一样，拖拖拉拉着，足足比平日多一倍才走出去。
老又吩咐曼云把丫鬟们全打发出去，你在门外守好，别让不相干的人靠近。”
“是，老。”
等曼云走出去，老端然直坐，看看大又看看二，严厉地说说吧，究竟是回事？”
二抬起头，眼眶里含着半天的眼泪扑簌簌地落了下来。“母亲，不几时已成府里的外人了，连个下人都敢挡我的路，拿棍棒撵我。”
大说弟妹，你这话说的大有问题。你是阮府堂堂的二，哪个不长眼的下人敢挡你的路？更有哪个敢用棍棒撵你？若真有这样子的人，你不出声，我也先将他们打一百板子。”
“嫂子何时这般健忘了？方才你可是亲眼所见，亲耳所闻，转头便忘记了？对了，方才那个挡我路的门房，拿棒子撵我的小厮，他们口口声声都说是奉了嫂子的命令。”
“弟妹，你想多了，他们岂敢拦你撵你？拦的撵的是那个闹事的老虔婆……”
老打断她问哪个老虔婆？”
“母亲，便是上回早充我们王家旁支的那个，您都说过要打出去的。这阵子又来过好几回，我便吩咐门房一见她就撵走。”大顿了顿说，“却不想让弟妹误会，埋怨起我了，这事当真冤枉呀。”
二没有想到老这回事，心里讶异，思量片刻，冷笑着说我只问嫂子一句，倘日今日，是嫂子在门口说要带那个野婆子进来，门房小厮也会拦着吗不跳字。
大一时无语。
二趁胜追击，又说嫂子答不出？嫂子能带，我不能带？如今我算是看明白了，这家已分成三六九等，也不嫂子将我分在第几等？”
“弟妹你说哪里去了，三六九等？我压根儿没想过，都是一家人，我只是忝为主持。多担点事，也多操几分心。”大不快地说，“弟妹若是觉得我做的不妥，当面锣对面鼓，尽管指出来，由母亲评评理就是了。”
“好，我确实想请母亲评评理——先不说我被拦在府外这事，单说撵子走人这一桩。”二顿了顿，斟酌言词说，“咱们阮府向来都是以礼待人的，不学那些浮夸世家，放纵奴才伤人。这槐树巷也不是咱们一户人家，你叫下人们拿着棍棒撵人，传出去人家会说我们阮府？”
“我自然咱们家祖训，可是这老虔婆脑子不灵光，跟她好言好语，她只当咱们阮府软弱可欺，反而成天来闹事。棍棒撵人是难看点，但总好过让她天天到咱们门口闹事。”
“我瞅那子甚是灵光，那几句话说的十分清晰。”二说着，转眸看向大。
大心里一沉，目光里透出一点寒意。
老问她说的？”
“她说，‘我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法……’”
这话可不象是乱攀亲戚，老心里一凛，问那子哪里去了？”
“方才让嫂子给撵走了，”二斜睨大一眼说，“也不怕着？”
大心里一虚，却拔高声音问我怕？弟妹你倒说说。”
“谁？”二说，“反正我们二房一家全是，糟蹋的事情可干不了。”
老问老大，你可查过那子的来历？”
大心里紧张，面上却不显，摇摇头说母亲，我查她做？不过是个不相干的脑袋不灵光的老虔婆。”
二说倘若真是不相干的老虔婆，为天天跑咱们府门口闹呢？只怕有人是做贼心虚。”
大怒极反笑，说好，我做贼心虚，那弟妹你呢？非要带这个老虔婆进来，又安着心？”
老低喝一声好了，都是一家人，说起来这些夹棍带枪的话？”
两位都垂下眼眉，不，气氛沉郁。
屋子里静悄悄的，屋外的细碎声便传了进来。老心里窝着火，正无处发作，提高声音不悦地说曼云，谁在外头？”
曼云应声进来，说是大院子里的宝丽，说是惠文长公主派人，大家也不该招呼？”
“惠文长公主？”老十分诧异，与她可是素无往来。“她会派人？派的人？”
大和二也是诧异地扭头。
“说是个体面的妈妈，还带着小丫鬟和公公。”
老略作沉吟，果然地说老大，你先去招呼他们。”
这正合大的意，应了一声“是”，站起来，眼角掠过二，闪过一丝得意与不屑。
二恨得牙痒痒，却也无可奈何，听着她脚步声穿堂过厅，渐渐远去。
“老2，你也起来吧。”
二起来，委委屈屈地擦拭着眼泪，一张圆脸凄风苦雨。
“你心里的委曲我明白，此事我自有定夺。”老看她脸上的妆也花了，一片红一片白的，着实不雅，又说，“你先洗把脸吧，晚点，我会给你一个交待的。”
“是，母亲。”
二走后，老歪倒在榻上，疲倦地闭上眼睛。一会儿听的脚步声细细碎碎地靠近，睁眼一看，是郑嬷嬷来了。“你来了？”
“曼云叫我来的，说是你累了，让我陪你说会话。”郑嬷嬷说着，伸手轻轻按着老的肩膀。
老舒服地闭上眼睛，沉默半晌，感叹地说你也老了，手劲不如从前了。”
“老嫌弃我了？”
老深深地叹口气说哪里嫌弃？巴不得陪着一辈子。到这个年龄，从前那些亲友故交大半归了黄土，每每想起，便觉得凄凉……”
“无端端地想起这个？”
“我累了，阿瑶，我真的累了，这几十年，我先是当人家，看人家脸色。后来婆婆走了，老爷官也做大了，交游满天下，每年田宅收入大部分都用来养这些清客门人和歌ji琴师，还有那些姨娘们，去了一个又来一个，每个都是妖妖娆娆。如今我老了，还得看着小辈子勾心斗角，尔诈我虞……”
郑嬷嬷听着不对劲，说怪不得曼云找我来，今儿出了事？”
“还能有事？从前咱们都经历过的。老大翅膀硬了，瞒上欺下都学会了。上回槐花的事情，我原本以为她长记性了，会悠着点，没想到越发的厉害了，把那个家人都控在手心了。我如今是成了睁眼瞎子，开耳耷子了。”
“话，你还是这家里的主心骨，老大爷仁孝，还能不听你的？”
“说到弘儿，又是一桩心事，这孩子是仁孝，却是个不爱用心的主儿。平日里衙门放班，只跟同僚们喝酒逛瓦子勾栏。还有彛