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“师父！冯若梦早就死了，您把人家黄花大闺女送到这种地方来，要早天谴！”话音落了，她身下又是一顿，这般头重脚轻的折腾，晃得她喉咙发紧，一阵恶心，不得不撑着身子坐起。夜空抛在脑后，映入眼帘的是头瘦驴，正被一老一小拉的进退两难，那口口声声唤师父的，正是白日里在药铺里见的掌柜。
老头发现身后人影，颤颤巍巍转过身来，二人霎时噤声，与她面面相觑。
“姑……姑娘。”掌柜的摆着一双手，急的口吃。“我们爷俩不是坏人。”
“需快些叫门……”那老头也慌了神，自言自语着往前头的小红门走，还差两步时，忽然哗啦一声，那艳红的门板朝里开了，后面走出个妩媚飘飘的美妇人。小丫头两边开路，美妇摇着香帕迈过门槛，开口颤着尾音：“李老头，你搞什么名堂？不知道的，还以为我这鸳鸯楼后院起火了呢！”
“桃妈妈，我把冯姑娘给你带来了！”老头莫名激动，眼中仿佛飞过往事，话语间透出几分沧桑。
“桃妈妈，我家老爷子糊涂了……”那掌柜的上前搀回老头，抬手欲拉那驴子缰绳，却被美妇拦下，满身袭人香气随风而至，越过二人，直奔着车上人而来。她垫着那手帕，托起她圆巧的下巴，左右端详，平素眼中的媚态霎时熄灭，反而不露声色地闪烁哀伤。
“你……”她喉咙打结，伸出的手掌情不自禁轻颤。
“瞧瞧，这便是冯姑娘，我这眼神儿，错不了。”老头和煦地笑笑，仿佛物归原主似地。
“二十年前便夸口说见过，如今仍旧痴人说梦。”掌柜的无奈叹气，牵了缰绳惹得瘦驴嚎叫。
“你……”桃妈妈又吐了一字，僵在原地动弹不得，深望的眼神收不回，延展出两汪湿润。
林子衿耳畔回响那几句，似明了了一些，轻轻抓了她的手掌，打探问道：“你可是认识我娘？”
她恍然而醒，眼泪吧嗒吧嗒掉落，张了嘴巴却哑了喉咙，将她的手攥进掌心，哆哆嗦嗦地点了头，再点头，唇边想笑却只能抿着嘴巴忍住哭泣。
“你……”她第三回开口，极力忍住颤抖，才接续：“你叫什么名字？”
“林子衿。”她绽开笑颜，面色苍白，但水灵透亮，眼波流转间是那般似曾相识。
桃妈妈握着她的手，便再也不放开，拉着往门里走，路过老头身畔，满眼感激道：“李老掌柜，终究帮我找着她了，梦姑娘总说你是个好人，桃儿这才真信了。这恩情我记下，此生不枉咱们几十年邻里一场。”
言罢，头也不回地领着林子衿往院里疾步而去。那鸳鸯楼的庭院中，虽无排场宏大的楼阁，亭台水榭倒也精致秀气，入了亥时，正是纨绔子弟的寻乐子的时辰。桃妈妈一路小路引领，也免不了撞见几对搂抱咬耳的，假山石大树后传来阵阵吟哦之声，惊得林子衿瞪圆了眼睛。
几番迂回，小路尽头是个冷清清的破败院子，桃妈妈行至月亮门外，从腰间掏出一串沉甸甸的钥匙，扭开了那尚有光泽的铜锁，门闩钝瑟，执拗一声展开视线，内里却是别有洞天。蜿蜒而上的卵石小路，依稀可辨石子的五彩，茵茵绿草促着丛丛月季，错落有致，正中落着一棵红海棠，茂盛如云，艳如红火。
林子衿见身后两个丫头合上木门，尾随而上，才晃神过来，回望桃妈妈，冥冥之中有默契般的，随着她踏入那杏子楼的木梯。
“林子衿……”她仍握着她的手，生怕丢了，口中细念名字，眼角濡湿。“是梦姑娘亲自取得，子衿与子佩。”
“你是谁？”她与她对坐于竹椅之上，虽不相识，却打心底觉着这是个好人，笑问时，情不自禁在她脸上寻找娘亲的气质。
“你可唤我桃姨，梦姑娘是我的姊姊。”她替她捋捋鬓角，双眼闪烁，似喃喃自语道：“你这双大眼，像林道长，口鼻脸型却与姑娘一模一样……一模一样啊。”
林子衿瞧她痴痴的样子，忍不住咧嘴笑了，眉眼弯弯，软唇绷紧了，失了血色。
“你这孩子……”桃妈妈哽咽，“到底是受了多少苦？怎地好似个病秧子。”
她笑而不语，静静瞧她唤着丫头准备热水，拎来食盒，前后忙活一通。她顺意地吃饭、梳洗，听桃妈妈前言不搭后语地讲娘亲往事，讲那段相识、相恋，恍若梦境。她小心翼翼地帮她綄起长发，指尖滑落，铜镜倒影，仿佛时光流转，廿年前，也是佳人如水，笑颜无双。思及此，桃妈妈指尖微颤，泪水滑落。
“桃姨。”她转过脸来，拉着她的手追问：“我娘……她可生的好看？她可是长得像你？”
林子衿此时心中说不出地踏实，这年纪与娘亲相仿的女子，待她温柔的女子，仿佛便是失散相见的亲人。虽也有人真心待她，却与这般母爱不同，云小青离世后，她头一遭萌发那幼时膝下撒娇的情愫。
桃妈妈轻轻摆正她的面颊，对了那铜镜，温言道：“我尚不及你娘十分中的一分，倒是你，出落得像她当年。”
“桃姨，你一眼便知我是子衿？”她朝后靠着她，虽闻不惯那甜腻香气，但也一时温暖的几欲落泪。
“桃姨这双眼，不会看错。若是有人假扮了林道长，扮了梦姑娘来蒙骗，那一眼或许辨认不出。只是……”她抚上她的小脸，爱惜道：“你是她的亲生骨肉，眉眼间的神情仿佛她与他的结合复生，假不了，错不了。”
林子衿这一刻不知是否该拜拜天地神明，她曾想独个游荡世间，或许今生难再见亲人，却没曾想，入了悦城，便到了家。她笑盈盈地穿上娘亲的旧衣，凭栏立在二楼，看的桃妈妈一阵眼花。
“桃姨，你真可帮我找到子佩？”她蹦跳着进屋，纯净与当年女子如出一辙，只是少了一分柔媚娇扈，多了一分天真无邪。
“你与她是孪生，桃姨自然可认得出，人来人往的鸳鸯楼，确是条寻人的捷径。”
林子衿歪头沉吟，嚅嗫道：“她换了名字，唤作斯梦。说是孪生，却比我美，是我见过最美的。”
“林书豪与冯若梦，他俩的孩儿可有不美之理。”桃妈妈笑叹，扭脸见贴身丫鬟进门来报，说是前堂生意有人捣乱，需得去照应。于是恋恋不舍离了小屋，叮嘱她切勿出院，下了木楼梯，那通幽曲径上，一步三回望。
这杏子楼已冷落了快二十年，只因这份姐妹情深，日日打扫，细心照看，仿佛冯若梦不曾离去。桃儿韶华不再，沧桑风蚀面容，更加焦熬心境，她行至月亮门，忍不住回看，越过一树火红海棠，是绝代佳人最爱的落梅衣裙，晚风飞花之中，茕茕孑立。时隔今日，回忆中万幸是，她走时佳偶相伴，挚爱相随，一生何求。
铁面真相
掌灯时分，干爽的花香中，偶见小虫悠闲转出圈圈绕绕，远处星星点点的灯笼，闻不见莺声燕语，难得喧嚣中清静幽凉。林子衿心境恬然，摽在二楼的木廊上，一个巧跃，坐上围栏，双腿晃荡在外，若是外人瞧见，免不得为她捏把冷汗。同时景致清新的杏子楼，先前住的是个狡黠聪慧的，这会儿容貌相似的姑娘，却满脸心无城府，举手投足憨态可掬。
她已睡了半天，此时自是精神抖擞，在屋里自困了一阵子，寂寞难耐，便出来转悠，平素倒头便做梦的林子衿，这才觉得夜长难渡。她吹了会儿凉风，眼前海棠开得正艳，花瓣飘零若纷纷红雪，虽不懂诗词歌赋，却被这份浪漫怡然打动，她呆呆发愣，飞身飘然至树下。伫立之时，花雨飘洒，轻点在肩头，沾染了一身香甜。
笑意沉沉地，她抬着双手，扑蝶似得去寻那花瓣，正玩得尽兴，忽而风停雨静，只剩下几片嫣红翻转落地。林子衿挑眉撅了嘴，仍想瞧那下花的美景，走近朝那树干抬腿跺了一脚，树枝摇晃，却不见花散飘飞。
这倒奇了！她在树下仰头，左瞧右看望不出端倪，于是足下一蹬，无声飞上。左脚踹在树窝，右脚顽皮的甩着，脑袋探进丛丛花束中时，香浓扑鼻，却也让她心中一凛，耳边窸窣响动，虽细不可闻，但足以让她骇然。
她抽身松了腿脚，腕子才从树枝上滑落，便被一张冰凉的手掌攥住，只觉得那里咯噔骨头响了一声，身子便不听使唤地被扽了上去。她屏气一霎，人已入了火红的树冠，未及挣扎，背上两处穴道被人封死，喉咙四肢皆动弹不得。
自桃妈妈离开到这会儿，已过了半个时辰，哪里见着人影，不知这树上的贼人何时到的？林子衿心中嘀咕，身后渐渐传来模糊的体温，那是因地方狭小，前胸贴着后背。正欲哭无泪的当儿，耳边又传来响动，却是步履轻盈的脚步声。她想探头，便见领子后面伸出一只男子的手来，恰好敞亮视线，对着树下不远处一绿衫公子。那公子摇了摇折扇，四下张望，不耐烦地扇了几下，忽而转身，才见另一蓝衣公子翻过墙头，缓步走来。
“你怎么才到？怎么不见那随行的姑娘了？”绿衣的开口，是个女声，且让林子衿心中一悸：怎地这般耳熟？
她转转眼珠，再听，是那蓝衣的开口，喉咙沙哑，混沌不清：“那小子是逼你嫁人，这才来求我吧？”
“七皇叔，咱们一家人不说两家话。上回助你夺了那宝贝，不知你可得了秘籍？神功练到了几成？”女子被他将了，反唇相讥。
蓝衣男子不语，背手身后，静了半晌，钝瑟道：“逃婚之事，不难。只是这回，你需帮我寻找几个故人。”
“什么故人？若是我认得，自当助皇叔一臂之力。”她喜出望外，往前一步贴近。
男子又是一阵沉吟，缓缓抬起头来，往这海棠树上瞧，不动神色地转着一双眼。林子衿心中似沉了一滩冷水，湿嗒嗒地凉了心口，她已认出那是姜采薇，而七皇叔，自是那日血战的高手。她瞧着眼前那只手松了劲儿，遮挡住视线，移到自个儿肋下，双指着力一点，登时憋得她禁了呼吸，待树下人再次开口，那人才缓缓松开。
“你与我近些，记下人名。”七皇叔语毕，便是一阵躁人的寂静。
“记下了，定在中秋月圆前办妥。”姜采薇兴致勃勃，与那男子简练话别，分别一北一南地离了院子。杏子楼前，复又归于平静，只听得海棠花随风沙沙作响，虫鸣参差。
林子衿竭力忍着，不想往事幡然而来，正全神贯注，忽然穴道解开，她便扑通一声，摔倒下来。腿上大概是磕伤了，但麻木不仁地顾不上疼，眼瞧着树上落下一人，稳稳立在眼前，一身夜行衣，黑洞洞地铁塔一般。她怯生生地往后爬了两下子，那人也跟了过来，模样曝在月亮下，面上银光锃亮，原来是晌午酒楼里的黑衣斗笠，只是换了张面具。
她嘴上一努，最终噤声，心中忌惮不敢开口。想起方才他捉住自个儿那恐慌，爬起来就跑，刚起身，脖领子便被他抓紧了，勒的喉咙干呕不止。
“咳咳……”她被他一路带着，飞身上了二楼，背后力道猛地推动，跌进那满是瓶瓶罐罐的药房。她脚下不稳，几个踉跄，余光瞥见那男子挥手，变戏法似的关了门窗，闪身到跟前，长臂伸出扼住她的喉咙，抵在房柱上。
林子衿煞白了脸蛋，死命去扣他的手，见他纹丝不动，露出的半张脸，冷得浮霜。
“你是姜安成的人？”他薄唇微启，头一遭讲话，凉飕飕地与浑身杀气相得益彰。
她没了力气说话，摆手又摇头。
“那为何在此处？”他松松手，让她喘气。
“我住……这里。”她脸颊白了又红，紧攥着他的手掌，恐他再来。
“方才她讲的随行女子，不是你？”他第三问，似已信了她。
林子衿长舒气，精疲力尽地顺着柱子往下颓坐，却还拉着他。“不是。咱们晌午还见过，我何曾害你？干嘛……干嘛下手这样狠？”
银面男子矮下身来，蹲在跟前，紧追着她眼神，见她不躲不闪，倒是含泪委屈。再忆方才她树下的飘然步履，虽无娇柔妩媚，却是分外清澈无瑕，怎么瞧也不像是个有心眼的。
“一时情急，多有得罪。”他侧了目光，礼虽讲了，但毫无歉疚之意：“今日所闻所见，切勿外传。”
她满腹不平，蹭了蹭牙齿，不情愿道：“这辈子都不想见姜采薇，自是不会与别人讲。”话音未落，有股力道直撞而来，落在她肩头，又是定住了两处大穴。
“不是同谋，你又怎会认出公主？”银面男子凛然皱眉，抬手朝她肩头一点，麻痒似点燃的宣纸，霎时蔓延全身，林子衿倒在地上抽搐乱滚，哭笑不得。
“我……我……”她眼角泛泪，原本瘦小的肩膀，缩得更窄，煞是可怜。“姜采薇曾给我下毒，我自是认得。”
他冷眼瞧着，见她额头渗出细密汗珠儿，心中纠结，头一遭于心不忍，伸手帮她解了穴道。扣着腕子问：“什么毒？”
“怀春散。”林子衿讲完，见他瞳孔似是抖了一下，转瞬回来，捏着她的脉门沉吟半晌，唇边溢出一句：“原来，那传说是真的。”
“你也知怀春散？”她不管不顾的倒下，气喘吁吁地躺在地上。
“原本不信，但你却有那中毒之象。”他讲的意味深长，似自言自语：“五脏俱伤，内力虚空且显汇聚之势，若得上乘心法，或高手指点，修习内功，可事半功倍。”
“一载前，兰雀山下曾有一战，你那时可在？”银面男子紧紧追问。
林子衿点点头，一句简单略过：“她那便是那时毒害了我。”
“你是兰雀山的弟子？”
她犹豫一霎，又点头，思忖那确是拜了师，认了祖。
“一包宝贝，竟是浪费在无名小卒身上。”他轻叹一句，起身拉她站立，见她摇晃不稳，捏了肩膀，依旧冷言冷语：“你既已卷入事端，需得与我回去。”
林子衿登时气恼，皱眉咧嘴，眼泪花花地抱怨：“不去！你虽不是坏人，但也可怕的紧。”
她这一句倒是引了他的兴致，反问道：“你如何分辨我是何人？”
“姜采薇是坏人，你不喜欢她，自然是好人了。”她答得理所当然，歪头扬起下巴，瞳眸暗中闪亮，透彻地让他愣了一霎，继而闪躲了眼神。
“倒是个少根筋的丫头。”他面上不笑，但话头已松了，低头略作犹豫，转上正题：“无论如何，事关重大，你既有牵连，便需跟我走。”
林子衿这回提了精神，闪身躲开，让他那手掌捞了个空。银面男子已见识过她那轻功，于是卯足内力与她拼快，兴致起了，一发不可收拾，屋内瓷罐瓦盆乱响乱飞，二人一时忘了初衷，只顾着追逐。
林子衿一不留神，被碎碗咯疼了脚，飞身跳出窗子，立在当院里，瞧他尾随而至，便想逆行而上，逃个出其不意，却不料他手长腿长，一个展臂，拦她在怀里。她撑了胳膊格挡，只觉得手掌碰了个凉飕飕的硬物，再抬眼，那男子脸上的面具已飞了出去。
惊诧无语，愣住的是两个人。他那半颊，久未见光，比另外一边白了几分，展眼望那唇鼻，不甚清秀，却刚毅得英气十足，只是那苍白之色上，长长一道深刻疤痕，贯穿左眼，划皱了面皮。林子衿不会掩饰半分，眼神附在那疤上，无惊恐之色，亦没有厌弃皱眉，反而陷入深思。那男子瞧她愣神，一时无措，低垂眼眸，侧身拾了银面，转眼间消失在夜幕之中，卷起一阵海棠纷飞。
皇家往事
月牙弯得，似姑娘的笑眸，悄悄往东缓移脚步。夜愈沉，风愈静，细弱蚊声的步履响动，踏在皇城洁净的水磨砖上，摩擦出一丝诡异的气氛。临武门内，红墙深暗，浓浓的阴影中，闪过一人，他藏于拐角处，贴着宫墙，鼻尖轻喘。探头露出一只狭长的眼，见四下无人，抬手往脸上一揭，扯下一张假面皮来，亮出眉眼娇妩生动，慌乱无聚的眸子，水灵灵天生媚色，正是斯梦。她将那七皇叔的面皮掖进怀里，褪下蓝衫，里面是套深色的衣裙，再张望一回，才不慌不忙地沿着阴影而行，往前两个拐弯，进了千紫苑。
她前脚入园，后脚来了一队值夜的宫卫，惯例地行过，绕了个小圈子，停在临武门前。几个人放下灯笼，欲开口闲聊，却听外面通报，赶忙开了小门，走进一人。众兵俯首见礼，不敢肆意回望，待那孤零零的身形远去，才参差舒气，领队的忍不住抱怨：“这鬼王爷怎地总是半夜找皇帝，这哥俩果真亲近的邪乎！”
羽翅亭内，姜仁昌披着盘龙斗篷，在石凳上稳坐，他押了一口热茶，驱散夜凉，抬眼瞥见银面一盏，随即放了茶碗，起身迎上。
“仁翦。” 他笑盈盈地步下石阶，挥手退散宫人，脚下急中带稳。“明日进宫也不晚，这会儿来报，可是那事有了眉目？”
鬼王爷听他唤了自己名字，便在他跟前停脚，草草一揖，抬眸露出担忧之色，幽幽吐出几个字：“姜安成。”
“果真……是他？”姜皇帝眼中闪过一瞬不安，随即眉头蹙紧，又问：“采薇确与他有关联？”
“五妹今日独行赴约，显是不满赐婚。这丫头……竟是为了联姻逃婚，与姜安成密会。哎……”
姜皇帝知他往下的言语必定犀利，抢过话头道：“仁翦，采薇是我同母胞妹，自小性子顽劣，但寡人信她并无欺君之意。至于七皇叔，确是父皇欠他一笔，如今他要讨还，也在情理之中。”
姜仁翦歪头瞧他，眼中冷光一凛，语中暗含三分愠怒：“三哥，何时可改了这妇人之仁的性子？”
姜皇帝避开他的脸孔，低头藏起无措，径自往庭中去。
“一国之君，竟喊那叛国的贼人为七皇叔。”他尾随而至，虽露出的面孔与姜皇相似，皆是英挺周正，却更添几分担忧惆怅之色。“当年国师算出姜安成乃败国之名，送其至清风观出家成道。不想廿十五年后，他不念祖皇当初爱子之情，反而加害父皇，累你险些送命，毁我面容。”
“那些都是旧事了，祖父听信国师子虚乌有之言，对七皇叔实是不公。我并不记念那仇……”姜皇坐定，对月娓娓而言，眉宇间祥和平静。
姜仁翦怒其不争，挡在跟前，恳切道：“仇可不报，但国不得不保。采薇此番胡作非为，我不信三哥仍要包庇她。”
“寡人……”他霎时感觉疲累，却又不想推却满腔正义手足之情。
“中秋之夜，需加提放，细微