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段雯显然已息了劝说荼蘼的意思，只在花树之下停了脚步，犹豫了片刻，低声问道：“荼蘼，呃……二表哥……还有三表哥，他们今儿可都来了？”
荼蘼抿嘴一笑，因着段雯的真性情，她也实在并不想继续在她跟前装下去，因笑道：“我既来了，他们岂有不来之理，不过他们此时都在前厅呢！”
段雯双眸明显一亮。兴奋道：“是么？”话音才落，她便因自己的急切而微微的红了脸，掩饰性的拉着荼蘼继续往前走，过了一会才笑道：“我听说云定侯府里头已备了戏班子与杂耍班子，侯用了午饭后，便会叫我们一道出去听戏呢！”
荼蘼听得好笑，知她并非真想听戏，只因听戏时，众人是必要露面的，段家与季家又是亲戚关系，坐在一道也是大有可能的。不过她虽喜欢段雯。但在不知季竣廷是否有意的现在，也不打算去做那些牵线搭桥之事。因此继续装着糊涂，笑道：“竟是这样么！难怪我嫂子昨儿还在说，今儿这寿宴压根就是挂着寿宴之名，行相亲之实呢！”
这话她说的轻描淡写，但听在段雯耳中却是难免有些做贼心虚，她悄悄拿眼尾扫了荼蘼一眼，发觉她神色安然，全无隐射之意，这才放了心，因若无其事道：“可不正是呢！”
二人一路慢慢走着，却已走到了云定侯府的花园边上，但见前头一簇修竹，青枝绿叶，摇曳生姿。竹林里头，正不时的传来一阵清脆的笑声。段雯笑着指了指里头：“我们诗社的人便在这里头了，廉姐姐一来，便爱上了这片林子，便嚷着要做翠竹诗，拖着众人都来了！”
廉姐姐？荼蘼心思电转，倒也没费多少力气，便想起了这个廉姐姐怕便是当今御史廉珢的三女儿廉琚。想到廉琚，她不由微微一笑。廉家亦是名门之后，她从前在云英诗社时，与廉琚也有些交情，只是她后来深感廉琚的嘴巴太不稳当，便也逐渐与她疏远了。
只没想到，今日居然又有缘重见廉琚了。
段雯拉了荼蘼快步入内，笑道：“各位姐妹快看看，看我带了谁来！”
她这一声咋呼，顿时引来了十余双妙目，各个充满好奇的打量着她，倒让荼蘼大感有些吃不消。不过好在这种尴尬不久便被一名内着莲青色潞绸小袄，外罩柳黄色绣玉芙蓉半臂的女子打破了，那女子笑看荼蘼，说道：“这位，怕便是清平侯府的大小姐罢！”
荼蘼一眼认出眼前这个衣着素淡。容颜秀丽的女子正是廉琚，抿唇冲她微微一笑，她柔柔欠身，却问道：“正是小妹，还未请教姐姐姓名？”
廉琚笑道：“我姓廉名琚，不知妹妹可曾听过我的名字？”
荼蘼忙道：“呀，姐姐便是廉御史家的小姐么？我虽少出门，但也听过姐姐的名字呢。前阵子，我二哥还带了几本诗集给我，姐姐写的诗可真是好！”
廉琚一听这话，不由的眉开眼笑，忙道：“妹妹说笑了，那些诗只是我们这些人闲着无事，胡乱诌的，哪里称得上好！上回我听雯妹妹说你想入会，我一口便答应了，只是她办事太慢，直到今儿才将妹妹带了来！”她一面说，便指着身边的位置唤荼蘼坐。
荼蘼道了谢，这才在她身边坐了。廉琚便牵了她手，指着一边众女，一一介绍给她认识。荼蘼放眼一瞧，却都是些老相识，只不见杜妍。想来杜妍也知道今儿众人齐聚，难免要与荼蘼打照面，因此刻意寻了借口回避了。段玫则一如上次一般，安静的坐在一边，嘴角挂着温雅贤淑的笑容。荼蘼朝她一笑，这才抿了唇儿，浅浅笑着，与其他人等见礼。
众人忙乱了一回，廉琚便兴致勃勃的笑道：“听说妹妹有一串上好的南海走盘珠手链，不知可否给我们看看！”她口中说着，目光已自然而然的落在了荼蘼的右手腕上。
荼蘼面色微微一红，低声道：“其实……这珠子……也并没有那么名贵……”
廉琚笑道：“不管名贵与否，只给我们看看罢！听说这珠子可漂亮得紧！”她一面说着，便已伸出手来，强行拉住荼蘼的手腕，掳了袖子便要看那珠串。
正文 30 戏台下的戏
荼蘼手上的那串珍珠。原就是天下最上好的珍珠，自然也并不怕人看。廉琚执着她的手腕细细的看了一回，不由的叹息道：“这珠子虽是珍贵，毕竟也不过是个死物。依我看来，这东西所以珍贵，正是由于戴在了妹妹腕上，看！多么相衬！”
廉琚虽是个大嘴巴，但她性情爽直随意，又不似一般少女那般小心眼，爱斤斤计较，因此在众人之中人缘甚好，她这话一出，众人也都不由的点头，各自夸赞了几句。
荼蘼轻笑道：“多谢姐姐夸赞！不过我想，这珠子若戴在众位姐姐身上，也是一般好看的！”她其实只是随手一口，却并没想到，只因她这简简单单的一句话，竟弄得京中闺秀大爱珍珠，人人以腕带珠串为美，一时倒弄得京中珍珠价格愈发上涨。愈涨还愈是买不到。
众人说了一回话，便也熟悉起来，廉琚亲手去了一只白瓷酒杯，为荼蘼倒了一杯酒，笑道：“这酒乃是我特意从家中带来的，原是我家四叔出使西域之时带了回来，名唤葡萄酒！四叔不喜这酒绵软，便将它分了与家中的众姊妹，独我分的最多，妹妹不妨尝尝！”
荼蘼忙谢了，便捧起酒杯，浅浅的啜了一口。西域葡萄酒，在京城虽不多见，但她从前却也是喝过的，且颇合她口味，不过这话，她如今可不能说出来。
发觉众人都在看她，她便带笑晃了晃手中的酒盅，作出一副新鲜的神情道：“从前听人写诗说‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。’心中总觉这酒该是浓烈无比，却不想今儿喝了这酒，竟是这般醇厚绵长，并无丝毫杀气呢！”
她这话一出，众人不觉各自都笑了起来。廉琚笑道：“妹妹想的倒周到，我们今儿在这里喝了不少，却还真没一个人竟能想到这个呢。还真是白糟蹋了这酒！”
她说的理所当然，好在一边的人都知她素来秉性，倒也无人计较她的言语。
荼蘼浅浅笑着，拿了酒盅轻轻的晃了一晃，一缕阳光透过头顶密密的竹叶缝隙，恰恰的落在她的杯中，将那酒液映照得一片浑然嫣红，反射出梦一般浓重绚丽的光彩。
廉琚恰好看到了，不由哎唷了一声，恍然道：“我可算明白何以古人要以夜光杯来喝这葡萄酒了！”她这一大惊小怪，倒弄得众人尽数朝她看了过来。廉琚兴奋道：“你们来看，这酒颜色好生鲜艳，阳光一照，更是血一样的红。令人不由的热血沸腾呢！”
旁边岳侍郎的女儿也是个聪黠之人，闻言不觉惊叹道：“原来如此呢，难怪从前诗人饮着这酒时，竟会想到战场，敢情是喝着这酒竟觉如饮敌酋之血了！”
这话一出，在场诸人不觉各个恍悟。荼蘼右手边那名生的甚是娇弱文秀的少女，正在慢慢啜着杯中美酒，忽然听着如饮敌酋之血。不由的一阵反胃，下意识的捂了嘴，嗔道：“岳姐姐又在恶心人家，照你这说法，喝这酒便是如饮血水，这酒，叫人可怎么敢再喝！”
这话一出，便有几人也跟着赞同，一时场中纷纷，众女分成了两组，一组深感豪情万千，嚷嚷着定要再多喝几杯，另一组，便只是摇头捂唇，做恶心状。不过也正因这般一打岔，众人都将放在荼蘼身上的眼光移了开去，也再无人提起那串珍珠之事。
众少女又说笑了一回，便有高家的丫鬟来请，言说午宴已摆好了，请众人过去。
廉琚对荼蘼甚是喜爱，闻言便拉了荼蘼的手，先行起身，笑道：“走罢！我们去用饭！”她口中说着，却又忽然忍不住扑哧一笑：“等用完了饭，我们再好好的评点评点外厅那些人！”
外厅那些人，指的自然便是外厅各家的少年儿郎了。众女听得各自会心一笑，纷纷起身。岳家女儿岳裳更笑着打趣道：“我们评点他们，他们又何尝不在评点我们呢！”她家中颇有几名尚不曾娶妻的兄长，因此对于男儿圈内的事情。却比旁人更要了解得多。
众人嘻嘻哈哈的出去，毕竟十余人挤在一桌坐了，热热闹闹的吃了饭。
等一盅茶喝完，便有管事的嬷嬷过来请众人出去看戏。
众女正等得心焦，听见可以出去，自然各个欣然，却仍按着关系的亲疏，三五成群的出去。荼蘼不欲太过惹眼，特意退后了几步，扯了段玫与段雯在后头徐徐而行。
云定侯府的戏台子在这偌大的京城，也算是独出机杼的。它建在一座数亩方圆的荷池中间，荷池两边，环绕了一圈圆形的小楼，小楼以游廊相接，楼上楼下共分两层。平日可以住人，遇有客来，便围坐在一块看戏说笑。男子便在底楼，女眷便可在二楼，这样一来，彼此可以相见，却又不会相扰，倒是深合男女授受不亲的章条。
此刻二楼早已布置停当，却是廊前摆放着一张张精致的红木小几。几上尽是各色精巧的糕点与时令水果蜜饯，几个容色俊俏的丫鬟来回走动，不时为众人添茶倒水。
众女在嬷嬷的引导下鱼贯上了二楼，各自寻到了自家的座位，在母亲身边坐下。而楼下的一众少年男子便睁大了眼睛，一眨不眨的望着那些少女，时不时的交头接耳低低的议论一番。荼蘼是与段氏姐妹并肩一同上来的，她不想引人注目，因此刻意的走在最里层，低头轻轻笑着，同段雯说话。而段家与季家的位置确是紧邻着的。因此她还真是没有引起旁人注意。
而高家为季家安排的位置也并不好，一根廊柱恰恰竖在她家的位置前头，遮挡了一些些的视线。不过这样的安排，倒是正合了荼蘼的不欲为人注意的心思。
她笑吟吟的过去，在段夫人与韩璀身边坐了下来。段夫人朝她微微一笑，问道：“在后头都认识了谁家的小姐？”荼蘼一笑，便靠在她身边，小声的一一说了给她听。
她与段夫人正说着话儿，眼尾扫处，却觉韩璀面色微沉，心中似是不甚快活。她心下疑惑，不由的轻轻碰了一下母亲，抬起精致的下巴，询问般的点了点韩璀。
段夫人微微摇头，并没答话，只轻轻敲了一下自家跟前的茶几。荼蘼这才恍然，韩璀是个心高气傲之人，出身又不太高，于细节之处，便愈加敏感。嫁入季家之后，因着季家的百年的积累，京中各大家族都对季家礼敬有加，对她自然也与从前不同。
但今日高家的这个位次安排，明显的又触到了她的痛处。荼蘼暗暗叹了一声，也不再说话，只静静坐着，安静的看戏。高家的戏台子设在池塘中间，丝竹之声有了水汽的晕润，便觉愈加的清幽，连台上唱的戏，听入人耳，也觉格外悦耳。
戏台上头唱的正热闹，这边二楼上，各家夫人也正说的热闹。不时更有谈的入彀之人，指使着丫鬟下去请了自家少爷上来说话，一时之间，二楼人来人往。热闹非凡，当真成了相亲的所在。荼蘼从前也经历过这种场合，如今又临其境，心中不觉感慨万分。
段夫人这里自也少不了有人家过来攀谈，见了荼蘼，无一不是大大的赞叹了一回，只说果真标致，怨不得，怨不得。至于怨不得甚么，众人却也各自避讳，并不提起。
段夫人看看荼蘼，不由的暗暗叹了口气。过了一回，她终于却不过众家夫人的盛情，使了月琴去唤季竣廷、季竣灏兄弟上来。月琴下去不多一会的工夫，便将季竣廷唤了上来，至于季竣灏，却是人影不见。荼蘼心知季竣灏必是猜到了会有此事，因此早早躲了开去。
果不其然，上来的季竣廷虽是嘴角含笑，但眸中明显充满了无奈，这让荼蘼这几日郁郁的心情变得好了许多，觑了个无人注意的当儿，她冲季竣廷顽皮的皱了皱鼻子。
季竣廷只得暗暗的白了她一眼，荼蘼一面听着戏，一面听着身边众家夫人关心的询问声，心中更觉好笑。原来季竣廷这几年虽不在京城，但他从前却是京中出了名的才子，十六岁便中了举，无论身世、人品、长相都是无可挑剔。只是那时，如今在场的众家闺秀年纪还小，尚谈不上论及婚嫁，众家夫人瞧着如此佳婿，也只能暗叹女儿无缘。
却不想季竣廷这些年竟一直未曾论及婚嫁，而年纪渐长后的季竣廷无论容貌气度抑或谈吐，更比从前出色许多，众家夫人见状，自然更是中意，于是纷纷关心。
季家这里正闹得乱纷纷的，那边杜聿清的夫人邱氏却也凑了过来，她一见荼蘼，便即上前拉住荼蘼的手儿，笑道：“这孩子，几日不见，倒是更出挑了，我看着，也爱得紧！”
荼蘼一见了她，顿时便联想起林垣驰来，便不由的打叠起十二分的精神，深恐露了怯。邱氏也不知是否注意到了她的戒慎，说了这话后，便向段夫人笑了笑，算是招呼，然后回头径自对身后那个容颜秀丽的丫鬟道：“小青，你还愣着作甚，去请王爷呀！”
她才刚过来，一众围在附近的夫人小姐便是微微一滞，虽说很快便已恢复正常，但目光却还有意无意的扫来扫去，此刻一听王爷二字，众人更是陡然精神一振。
正文 31 往事背后的无奈
荼蘼眼见邱氏这般迅速的反应。不禁暗暗苦笑。只是大庭广众之下，她也拿她没法子，只得眼巴巴的瞧着那丫头快步的下楼去了。场中众人各自怔了片刻，这才回过神来，因恍若无事的依旧各自说话，似乎刚才什么也不曾发生一般。
荼蘼笑的有些勉强，邱氏则对她的表情视而不见，只笑着牵了她的手，絮絮叨叨的说着话儿。荼蘼只得有一句没一句的同她说着，二人也没说几句，那边楼上脚步声响起，林垣驰已缓步走上楼上。邱氏瞧见他到了，忙笑吟吟的起身招手道：“殿下这边坐！”
林垣驰淡淡一笑，果真走了过来。他一过来，周围诸位夫人小姐皆纷纷蹲身行礼，段夫人与韩璀只得也跟着起了身。林垣驰谦和一笑，温雅的冲众人点了点头，算是回礼。
荼蘼闷闷的跟着行了礼，却只是不发一言。林垣驰也并不在意，只微笑的在她身边坐下，倾身与她说话。荼蘼笑的愈发无奈。对于林垣驰，她已实在没了法子。但她也不能当众翻脸，她是清平侯府的嫡女大小姐，再怎么样，也不能太没有风度。
林垣驰一直注意着她的神情，此刻见她脸色僵硬，毕竟柔声笑道：“怎么了，气闷？”
他二人这边说话，那边无数的视线都正悄悄的自眼尾觑来，让荼蘼更觉不自在。心念电转之下，她迅速的作出决定，抿了抿唇，轻轻点了下头，表示自己确是气闷。
林垣驰闻言，便含笑起身，向段夫人道：“荼蘼有些气闷，想是坐的有些久，不知夫人可准我带她下去走走！”他态度极是恭谨，礼仪更是无可挑剔。
段夫人闻言只得点头：“如此就麻烦殿下了！”
林垣驰一笑：“多谢夫人！夫人言重了！”荼蘼趁势起身，向段夫人笑道：“娘，我只下去略走一走，一会子就回来！”见段夫人点头，她便又叫了一声：“慧芝！”
慧芝答应着，忙跟在二人后头，亦步亦趋，一步不离。
荼蘼这回出来，没带明秀却带了慧芝。为的正是慧芝远比明秀机灵，且又熟知规矩。段夫人既有意让慧芝随嫁，荼蘼自然也乐得带她在身边服侍。她与林垣驰并肩缓行，方方走至楼梯跟前，却见楼梯上，正有一人跟着一个丫鬟上楼。那人身长玉立，面如银盘，穿一袭天青色锦缎长袍，发束金冠，腰围玉带，一路缓行而上，却恰好与二人打了个照面。
荼蘼乍一眼瞧见他，心中便是一惊：堰王！林垣驰显然也见到了堰王，便在楼梯一边立住了步子，含笑道：“七弟来的倒巧，我正要陪荼蘼下去走走！”
堰王闻言呵呵一下，紧走几步，上了楼梯，拱手行礼道：“原来是四哥！”
他行了礼后，便又将注意力转移到了荼蘼身上，荼蘼可以清晰的从他明净澄澈的眸子内发现那一抹惊艳的光芒。她忽然便有些微微的恍惚。这丝惊艳的光芒，前世，自己不也从堰王眼中捕捉到过？如此一想，她对眼前这个男子，便莫名的多了一丝淡淡的歉意与同情。
堰王在今上的诸多皇子里头排行第七，名垣掣。毕竟是兄弟，他的眉眼之间，与林垣驰也有三四分相似，只是少了林垣驰男性化的雍雅淡定，更多了三分俊秀之气。
林垣掣深深的看了荼蘼一眼，赞道：“早听说清平侯府大小姐小小年纪，已是容貌绝世，今日一见，才知传言不虚！”他语气甚是真诚，笑容亦诚挚可喜，令人一见便自生亲近之感。
荼蘼浅笑垂头：“堰王爷谬赞了！”她一笑，堰王便是一怔，目光一时竟不忍移开。
林垣驰见状，微微蹙起了眉，因笑道：“七弟请便，莫要让别人久候才好！”
堰王被他这一提醒，这才惊觉，微觉尴尬的一笑：“四哥请！”言毕，毕竟不舍的又看了荼蘼一眼，这才往廊内走去。荼蘼也自默不作声的随林垣驰下了楼。
林垣驰对于高府，似乎甚是熟悉，下楼后，便引着荼蘼拐过长廊，三拐两绕之间。便到了一处甚是精致的半独立小花园。园子极小，既无假山，也无高大的林木，一览之下，便已无余。主人却在这方寸之地，别有匠心的从主花园那边引了一条浅浅的流水过来，水底铺了一层白色的鹅卵石，愈觉池水清澈。水中三两片小巧的浮萍，托着几朵玲珑精致，仿若玉雕的小小睡莲，几只小小鱼儿在莲叶之间穿梭往来，悠然自得。
林垣驰微笑的看向荼蘼，问道：“这里如何？”
荼蘼冲慧芝轻轻摆了摆手，示意她不必离的太近，慧芝会意，便自悄无声息的退开了几步，且有意立在下风口，不使自己听到二人说话。林垣驰显然注意到了荼蘼的动作，略带诧异的看了慧芝一眼，他道：“这个丫鬟，我从前倒没见过！”
荼蘼默然了片刻，缓缓道：“她原是我母亲身边的人，你自然不会见过！”
林垣驰点点头。却又忽然问了一句：“那……飞霜呢？”
荼蘼听他忽然问起飞霜，倒是不由得触动心思，犹豫了一下，她还是答道：“她被我母亲从前的一位闺中密友收养了，如今正在江南。想来她这一生，该能平稳快活！”
林垣驰深深的看了她一眼：“你倒是很会为她着想！”这也是一种变化罢，至少从前的荼蘼就很少会这般的为别人着想。“荼蘼，你真的变了许多！”他道。
荼蘼并不看他，只默默看着水中开得正好的睡莲：“你不也