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“荼蘼……”他轻轻的念了一声，只觉得心底一片柔软温润。
她……变了许多……记得从前，她极爱穿艳色衣裳，她原就容貌绝丽，又肤光胜雪，着艳色衣裳，便更觉人比花娇，艳光照人。堂前偶尔回眸笑顾，四壁顿然生辉增彩。可是如今，她似乎已不那么喜爱穿艳色衣裳了。前几次遇见她，她总是或穿淡青，或穿藕荷，素色衣衫衬得她清秀出尘，雅淡似仙，一似飘渺月色中那一株亭亭玉立的荷他不由的微微一笑，忽然想起今儿清晨，她披着一袭大红猩猩毡斗篷立在雪地里的情景。琼楼玉宇一点红，纯净安详的天地之间，她的沉静与出尘便益发的夺人眼目。
他不由的慢慢握紧了手：荼蘼，当一切在一夜之间莫名其妙重新来过的时候，我曾毫不犹豫的选择丢弃过去，给我们彼此一条生路。毕竟，相濡以沫，未若相忘于江湖可是，在我改变的同时，你却也在改变着
你……变得沉着冷静了许多，不复从前的娇蛮莽撞与不计后果而我，是否也该修整一下自己的计划
正文 07 谁是幕后高人
位于东华巷中的肃亲王府经过这些年的一再扩张。已充分拥有了一个亲王府邸所应有的一切，端凝大方又不失精致，这些年，这座王府更俨然成了整个玉京城的风向标。
林垣驰在王府门前下了轿，早有人迎了上来，当前一人正是曾在凤仪宫服侍过先杜皇后、现任肃亲王府总管太监的徐湖徐公公。徐湖此时才刚四十出头，眉目清秀，中等个头，人虽不胖，却生了一张面团团的笑脸，令人一见，便有种此人极好说话的错觉。
林垣驰对他摆了摆手，示意免礼，且问道：“舅父此刻人在哪儿？”
徐湖上前道：“奴才已将国舅爷请到王爷的南书房坐了！”
林垣驰便点了点头，也并不多说甚么，便举步直入府内，徐湖忙亦步亦趋的跟在后头。
肃亲王府内，共有三座书房，分别为东书房、南书房与内书房。东书房在外间，通常招待关系亲近的下属；南书房位于王府花园左侧，多接待身份高贵的公卿世家子弟；至于内书房。却是在林垣驰如今的居所之内，非关系极为亲密，通常不令人进入。
徐湖跟在林垣驰后头，禀道：“奴才已大略问了国舅爷的来意，国舅爷却只是说，是为王爷与堰王爷的终身大事来的！”
林垣驰微微扬眉，堰王是他的七弟，比他只小两岁，乃是严淑妃所出。严淑妃盛宠之时，他母后杜皇后正因缠绵病榻而失宠。宫中其时最为受宠的便是其后被扶为皇后的王贵妃与严淑妃二人，而严淑妃为了固宠，更在怀孕后求了恩旨，请让其妹严婕妤入宫。
严婕妤容貌不下于其姊，姊妹二人联手，几乎拿下了后宫的大半天下。只是可惜淑妃产子不到两年，忽然暴病身亡，白白的将大好局势拱手让了给其后的王皇后。
但也正因她盛宠而夭，他那父皇记着的便只是她的如花容颜，似水柔情，加之宫中还有一个始终不曾有子的严婕妤在，堰王所受的恩宠便也格外深重，乃至于为天下人所侧目。
终身大事！他微微蹙了眉，忽然便又想起荼蘼来。
要想娶她，花些心思，应该并不难！
而且，从前的经历也在在向他表明，季家是一股极大的助力。
只是……他微不可察的轻轻摇了摇头。若想用季家三兄弟，便不能娶她；若是娶了她，就不能用她的兄长。否则，他没有把握不让从前的事情重演。
一把锋锐的尖锥，即使将它藏在最厚的布袋里头，它也终有脱颖而出的一天肃王府南书房，其实是一处极精致的水榭。水榭位于王府花园约半亩方圆的鱼池中，仅有一条九曲十八弯的石桥相连接。池中原先只零星的点了些许睡莲、菱角，此时正值冬日，菱角、浮萍一应不见，只见几株较为耐寒的睡莲幽幽绽放。而欲入水榭，必自桥上过，而人在榭中，放眼望去，四下一览无遗，商谈一些密事，也自然无人能够窃听得。
林垣驰上了石桥，那边榭中，他的舅父，也即当今的国舅爷杜聿清见他过来，已快步到了榭外候着。二人见了礼后方才入榭。林垣驰便请杜聿清坐了。一边的徐湖已亲自捧了茶来为杜聿清换了，又挥退了榭内的其他人等，自己在旁服侍着。
林垣驰微笑的凝视了杜聿清一眼：“舅父的来意，我已知道了！”
杜聿清点了点头，他此前已将自己的来意告知了徐湖，徐湖会告诉林垣驰，也早在他的意料之内。他伸手自袖内取出一张折的甚是齐整的笺纸递给林垣驰：“这是严婕妤为堰王择定的京内各家闺秀名单，王爷不妨先看看！”
林垣驰略一颔首，便伸手接了过来，目光一扫，不出意外的在笺纸的最末几行发现了一个既陌生又熟悉至极的名字——季水柔！这个名字，怕是只在宗谱之上罢！
他想着，竟是不自觉的念了出来：“季水柔……”他的声音极轻极缓，温柔的近乎梦呓。
杜聿清见他眸光温存，嘴角含笑，不觉怔了一下。这个外甥，自打几年前大病一场之后，便变了许多，非但处事稳准老练，性情也愈发让人无法揣摩。而且，这几年里头，他不经意时流露出的气势，有时更是几乎让他窒息。似这般温柔的表情，他几乎已记不得上一次他露出这个表情是在甚么时候了。他抬眼，征询般的瞧了徐湖一眼。
徐湖笑得一团和气，低声道：“昨儿王爷正是歇在了季家！”
杜聿清恍然大悟之时，林垣驰已放下了手上笺纸，问道：“堰王看上了荼蘼？”堰王从前对荼蘼也是颇有些意思的，否则也不会上了荼蘼的当。将当日那个犹算势均力敌的局面尽数葬送。不过他为此付出的代价也不小，林垣驰露出一个略带苦涩的笑容。
杜聿清有些茫然的重复道：“荼蘼？”笺纸上的人选，他都细细看过，印象中并没有一个叫荼蘼的，季家的女儿，似乎是叫季水柔罢！
林垣驰神色不动，淡淡道：“季水柔生在五月荼蘼盛开的季节，因此小名唤作荼蘼！”
杜聿清愕然片刻，一时竟不知该说甚么好。一个少女的小名，他这个威仪日重的外甥竟也记得一清二楚，这是否代表着这个少女在他心中地位决非平常。
他有些不安的想着，面上却作出恍然点头之态，笑道：“王爷说是季水柔，我便知道了。不过……”他伸手拿起笺纸，在笺纸的下方点了一点：“若无意外，严婕妤是不会选中她的！毕竟季家这几年刻意韬光养晦，于朝堂之上的影响力已大为减弱。如今留在朝内的有些份量的，一个是兵部尚书段元清，还有一个便是吏部右侍郎季炀。不过段元清自有女儿待字闺中，于外甥女，便是疼爱，终也隔了一层。季炀这人，虽也有笼络价值。但也够不上那一步！”
林垣驰怔了一下，眸中忽然闪过一丝疑惑。季家这几年韬光养晦，他自能隐约猜到。但他却一直没有意识到，这些年下来，有很多原本应该属于季家的荣耀都已归属于旁人。
例如说，季竣邺本该因一道恩旨而入朝为官，然后因治水有方而拔擢至工部员外郎，而如今，季竣邺却已早早的继承了清平侯的爵位，按照本朝祖制，王公世勋袭爵之人不能入朝为官。而只能受命于天子，或暂任钦差、或暂统大军，做一些临时性的事情而季竣廷，他在五年前便该中了探花，且娶皖平为妻季竣灏如今犹是闲人一个，而在当年，他却是虎贲五大副统领之一，统领五千虎贲卫他轻轻的蹙起眉，眸光变得深邃无边，修长的十指则无意识的轻轻敲打着桌面。
季家的这一系列改变，是因为自己，还是……背后另有高人？
荼蘼……他在心中默默念着这个名字，她也变了许多，当年那个莽撞大胆、倔强高傲又如火如荼的少女已不复存在，取而代之的是一个沉静安然中透着明慧的少女而她的变化，又是因为甚么呢？是她身后的高人，或者说……那个高人自始至终根本就不存在，导致她的变化的那个人——是从前她所经历的一切还有我！
他忽而猛烈的颤抖了一下，唰的一声站起身来，脸色亦变得极其古怪是了，不会错的！既然我可以重头来过，那么她为甚么不能！
季家，必然发生了某些不为人所知的事情，即使不是荼蘼，也必定是旁人他一言不发的在水榭内走了几步，步伐匆促而不稳，浑然没有注意到杜聿清与徐湖愕然的神情。然后，他停下了脚步，稳稳当当的吩咐道：“徐湖，立即下帖备宴！明儿午时，我要在府内宴请季氏兄弟以及林明轩等人！”
徐湖怔了一下，忙躬身应了。杜聿清则诧然道：“王爷，您这是怎么了？”
林垣驰控制一下纷乱的心绪，回头微微一笑，沉静而肯定的说道：“舅父，我打算娶季水柔为妻。而且，我希望在我定亲的消息传出以前。严婕妤与堰王弟还在为他未来王妃的人选而大费脑筋。我相信舅父手下的人，一定能够办到我所要求办到的事儿！”
杜聿清怔然半晌，才摇头道：“王爷，季家的势力大不如前，娶他们家的女儿……”
他很想劝说林垣驰收回决定，想说季家女儿其实年纪还小，等到储位一定，大可上门提亲，将她纳为太子良媛，并非一定要让她成为肃亲王正妃。
但林垣驰却以直截了当的一个手势制止了他接下来的话语：“我希望舅父能够帮我，而不是拖我后腿！至于荼蘼，我相信她会成为一个好王妃，将来……她也会成为一个母仪天下的好皇后！至于季家，舅父小看了季煊、也小看了季家的三个儿子！”
杜聿清默不作声的看着自己这个外甥，他已完全的冷静下来，清俊雍雅的面容上是一种不容置疑的表情，而这几年来，每当他露出这个表情便代表着，他已作出了最终的决定，任何人都不必再浪费精力试图劝说他作出一点点的退步与改变。
叹了口气，他站起身来，对着林垣驰拱一拱手：“请王爷放心，我定会努力办到！”
正文 08 论嫁
段夫人房里，安哥儿与轩哥儿正在一边打闹。段夫人坐在靠窗的炕上，慢慢的在绣箧里头细细挑拣着各色绣线。荼蘼却提着笔，细细的描着花样。回京以后，日子过得清闲了许多，府里的事务如今都掌在韩璀手里，她自也没有兴趣插手去管。
这两日天气虽甚晴好，但却愈发的寒冷，外头的雪已化了好些，不复前些日子的美丽。
段夫人这几年轻松惯了，不免又将昔日闺中的针线拿了起来，无事便为两个小孙儿做些小衣，偶尔也给荼蘼绣块帕子之类的小物事。挑出几色绣线来，她拿到阳光下比了比，觉得颜色倒也还协调，便满意的笑笑。荼蘼却偏在此刻搁了笔，见她微笑，便问道：“娘又在想些甚么？想得笑吟吟的！”
段夫人一笑，便趁势教训她道：“娘只是在想，娘的荼蘼甚么都好，只这女红方面，实在有些拿不出手。当日原该使你好好学学的！”
荼蘼闻言，不觉嘴唇微翘，娇嗔道：“娘又瞧不起女儿，我的女红怎么差了？”凭心而论，她的女红若拿了出去，也还算是针脚平整，绣工精细，只是她对女红并无多少兴趣，学了些皮毛之后，便也无心再往下学。与精于此道之人一比，自然是高下立现。
段夫人见女儿撅嘴娇嗔，明眸若水，秀靥带晕，轻嗔薄怒之下，愈觉秀雅绝伦，女儿情态毕现，心中不觉一动，因抬手拍了拍女儿柔嫩光洁的粉靥，怜惜的叹了一声：“你这丫头！”
女儿已愈发的大了，回京的这些日子，她也陪季煊出过几回门，这之中自也遇到了不少往日的旧交好友，身边都是各自带着女儿。众人见面，叙了旧后，都是不约而同的问起荼蘼，且问她何不与女儿同来。她却总是微笑，推脱说女儿年纪小。又怯生娇弱，畏见生人。
虽是如此，也还是免不了遇上好些酷喜为媒的，对此一问再问。吾家有女初长成，实在令她又是骄傲又是犹疑。她幼时曾听人说，女子一生，共有三道坎。第一道，便是投胎；第二道，亦是最重的一道便是择夫；至于第三道，那便是子孙。她何其有幸，生于大族，嫁与季煊，所得三子一女虽不敢说俱为人中龙凤，但也各个出色，堪为翘楚荼蘼似小猫一般，乖巧的在段夫人掌心蹭了蹭，顺势靠在母亲怀里。原以为母亲还要再说甚么，却不料段夫人竟忽而沉思起来，不觉有些诧异的摇了摇段夫人的手臂：“娘！？”
段夫人回过神来，叹了口气，感慨万千的道了一句：“娘的荼蘼真的大了！”
一言未了。面上已现出伤怀之意来。荼蘼看见母亲面色，心中便是轻轻一跳。这次季煊忽然携众返京，她虽不说，心中却是明镜一般。他们一家已离开京城太久了，朝堂之中，原就是天下最大的名利场，而名利场，从来就是人走茶凉的地方，五年，实在已经很久了。
父亲经历的太多，或者已不再将名利放在心上，但他却无法放弃掉季家的百年经营。逆水行舟，不进则退，季煊不敢也不愿让百年相承的清平侯府就此在他手中衰败下去。
何况，两个哥哥也大了，是该到了谈婚论嫁之时了。
荼蘼无声的看着段夫人，段夫人抚了抚她纤细柔嫩的玉手，回头看了看屋内的月琴与其他几个服侍之人。月琴会意，当下弯腰，将两个孩子哄了出去，又示意别人一道出去。
段夫人眼见房内无人，这才问道：“荼蘼，你可喜欢宝亲王？”这还是她第一次问起女儿的心意，从前，即使林培之就在庐山，她也没有起意问过女儿。
荼蘼微微惊了一下，没有答话，只抬起明净清澈的眸一眨不眨的望着段夫人。
段夫人淡淡道：“我已同你爹商量过了，世家子弟虽多。但家世人品都配得上你，又温和本份、不胡乱掺和的世家子弟也并不多。当今皇上内宠颇多，但子嗣却也算不得繁茂。与你年纪相宜，又无妻室的，更是寥寥无几。其中佼佼者，莫过于肃亲王与堰王二人……”
荼蘼安安静静的坐着，听段夫人不急不缓的给她分析这整个京中的少年才俊。
“肃亲王这几年势力愈发庞大，只是我与你爹都觉得木秀于林，风必摧之，且今上正当壮年，长此下去，父子必生嫌隙。堰王此人虽心怀大志，但个性温懦，顺境犹可，若逢逆境怕是难免举棋不定，大事难成……”段夫人轻轻叹了一声：“况兄弟争位，能承继大统者固然是好，但将来难免三宫六院；失败者，下场更是堪虞，这两条路，爹娘都不想你走……”
荼蘼沉默良久，才伸臂轻轻抱住段夫人柔软的腰肢，将臻首贴进她温暖的怀抱。轻轻说道：“女儿全凭爹娘作主！”段夫人的这段话，她哪还能听不出来，世家子弟之中，可供挑拣的不多，皇室中人，又都前途莫定，段夫人事先偏又问及她可喜欢林培之。
这话明明白白的便是在劝她嫁给林培之。
她话一出口，便感觉到段夫人很明显的松了口气，然后她听到段夫人带些欣慰的声音：“既如此，这几日，娘便让你三哥给南渊岛去一封信。稍作暗示。娘看宝亲王是个千伶百俐的人物，自然一点便透，再不消明说的！你二哥很快便要回来了，他的婚事，也早该定下了。唉，时光不饶人呀，转眼间，你们便都大了！”
荼蘼抿了抿唇，正要说话，却听外头传来两个孩子欢快的叫声：“娘……”
却原来是韩璀忽然到了。
荼蘼听她来了，忙坐直了身子，端正了一下神情，作出一副若无其事的模样。那边段夫人甚是满意的看了她一眼，这才含笑招呼道：“是璀儿来了么，外屋冷，快些进来坐！”
韩璀答应着，便笑吟吟的一手牵了一个孩子走了入内，行礼坐下后。
段夫人才问道：“今儿怎么没同邺儿一道用饭？”原来韩璀只是早起过来向段夫人请安，逢了段夫人高兴，便一道用个早点，午饭却还是与季竣邺夫妇二人在东跨院里用的。
韩璀笑道：“婆婆敢是忘记了，昨儿肃亲王下了帖子，请侯爷与三叔去肃亲王府饮宴！”
段夫人被她一提醒，这才想起昨儿韩璀果真提过，不觉一笑：“原来如此，既这样，你公公今儿也不在，你便留在我这里一道用个午饭，也省的独自一个回去，冷冷清清的！”
荼蘼在旁笑这打趣道：“我看嫂子正是打着这么个如意算盘，因此才在这个点儿巴巴的跑了过来，心中正怕您不肯留她，回去冷锅冷灶，现等着做呢！”
一言既出，倒将段夫人逗得大笑起来。韩璀亦是既好气又好笑，因过来笑着在荼蘼肩上捶了几下：“好个促狭鬼儿，你只是打趣着我罢。且看今儿你哥回来，我怎么告诉他！”
段夫人斜靠在榻上，微微含笑。
当晚，季竣邺兄弟回府之时，已是初更天了。韩璀已靠在炕上打了个盹儿，听见季竣邺回来，便忙起身迎了出去。季竣邺酒量素宏，况林垣驰等人也都是饮而有度的，因此只是面上微红，倒也并没醉。见韩璀出来，便冲她笑了一笑。
韩璀上去，为他除下石青色狐皮大氅，又唤芸桦去取早已备好的醒酒汤来。夫妻二人便在炕上坐了，季竣邺一面喝着醒酒汤，一面带些疲惫的叹了一声。
韩璀笑问道：“累了？”
季竣邺摆了摆手，略微沉吟了一下，才道：“璀儿，有件事儿，我觉得该告诉你。明儿你去见娘那里时，只是随机应变，想个法儿将这话透着些儿给娘知道。”
韩璀见他神色郑重，不免微微诧异道：“却是甚么事儿，竟不能告诉荼蘼么？”
季竣邺摇了摇头：“这事，原是我猜的，却是当不得准，你只私底下与娘说说便是！”
韩璀心中一动，脸色顿时郑重了许多。她亦是官宦人家出身，对于这个“猜”字却是敏感得紧，何况她深知季竣邺性情稳重，若无十分之七八的把握，断然不会信口开河。
季竣邺这才道：“今儿午时，我与肃亲王一道喝茶，听他盛赞了荼蘼一回。话里话外，似有他意。这些年，肃亲王在京中颇有令名，却一直未纳正妃。而且……近日闻说宫内严婕妤也正为着堰王妃的人选而大伤脑筋，我私底下打探了一回，荼蘼似乎也入了她们的眼！”
韩璀轻轻啊了一声，面色愈发凝重：“你是想说……”
“璀儿，肃亲王与堰王年纪都不小了，按着往日的惯例，早该选妃了。可是今上却似乎并不着急……”季竣邺淡淡的说着：“因为今上心中也很明白，对于有望继承大统的皇