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户部寅吃卯粮，空耗了许多年，到了他的手上几乎是空空如也。而他与林垣掣争斗了多年，方才以不大的优势登上了皇位。不论是文官系统抑或是武官一脉，兄弟二人都各有支持之人，朝中俨然便是两方对峙的局面。而除了这两方外，南方却还有个宝亲王林培之。他不入京城，也摆明车马不争皇位，但却盘踞于南方，手掌军政大权，给人一种莫名的威慑，使人不敢轻忽之。
从前，他之所以能够最终登上皇位，其实在很大程度上依赖了那笔由“照影”匕首之内得来的宝藏以及季家的全力支持。但那一刻，面对空空如也的国库，他才终于发现何谓杯水车薪。朝廷开支日益捉襟见肘，而与此同时，西南与东北战事却又纷至沓来，让他焦头烂额。
他一面扶持季家，提拔季竣灏等人，一面却又不得不广选妃嫔，以收拢朝臣之心。但也正因如此，他与荼蘼渐行渐远。不久之后，清平侯府家变连连，段夫人之死，更让季氏家主季煊万念俱灰，悄然挂印而去。季竣邺与季竣廷也因此而丁忧在家。在此同时，他却又得到了被他坚决夺情重用的季竣灏通敌的确凿证据。且信且疑之下，他设局打算试探一下季竣灏的忠心。
但他万万想不到，季竣灏却因此而战死沙场。他一心想要遮饰此事，但这事却终于被荼蘼知晓。出乎他意料的是，荼蘼既不哭，也不闹，她以一种冷傲的态度接受了这一切，但自此之后，他的后宫，便变得血雨腥风，再无安宁之日。季家的远离朝局，让他失去了最有力的支撑，而荼蘼在后宫的所作所为，又让他在朝中愈发的举步维艰于是他处处躲着她，并几次决意赐死荼蘼，但总被她冷冷拒绝，理由是——她还不想死。而他若非要她死，那就亲自来走一遭。而他自问，自己做不到。
直到那个夏日的雨夜，她在他遣去的人到来之前，忽然仰药自尽。在得知这一消息的同时，他曾觉得一阵轻松，她解脱了，而他，也终于能够解脱了。
但这份解脱，并不能解决掉他所面临的困境。他的后宫之中，美人如云，但即使没有了荼蘼从中作梗，他也还是没能得到任何一个后嗣。而个中的缘由，他终于从荼蘼口中得到了答案。
荼蘼默然的靠在车壁上，听林垣驰以一种近乎事不关己的语气慢慢的说着从前所发生的事儿。过了很久，她才叹了口气，怅然道：“我从来不知道，原来还有这么多事儿是我不知道的”
只是，即便是知道了，那又如何呢？难道她能够若无其事？
林垣驰没有接她的话头，只平和道：“你或者并不知道，我死之前，所留的遗诏，便是将皇位传给王叔”荼蘼听得一怔，不觉又一次抬头去看他。
“之所以如此，是因为我实在不愿将皇位交给垣掣”林垣驰冷淡道：“你也知道，垣掣是个好权之人，但并非一个能够掌权之人，皇位若是交给了他，只怕大乾很快便要改而姓高了”
荼蘼听得心中一跳，半晌也没说出一句话来。
“人生真是饶富趣味，等我从黑暗中醒来，我却忽然发现，我回到了许多年以前……那个时候，我的生命里头还没有你、没有季家……我所拥有的，是一处僻静的宫殿，几名宫娥太监，还有，一贯将我忘在脑后的父皇……一切都奇迹般的回到了原点……”
“我在宫中悄没声息的待了几个月，不知道自己该干些什么……这个时候，舅舅忽然出现在我面前……他求了许多人，托了许多的关系，费尽千难万苦才终于见到了我……”
“于是，我决意要振作起来，我深信凭借着从前的经历，想要得回一切，并不困难，而我……也的确做到了我缜密的计划着，借着中毒一事，引来了父皇，成功唤起了父皇对母后的感情，也趁势激发了父皇对昔日之事的怀疑……被封肃王之后，我离开皇宫，慢慢的经营着自己的势力，却竭力控制自己，不让自己去找你，我不想再将季家牵连进来，我想靠自己的力量，改变从前的一切……”
正文 15 七夕之约
下了马车后，荼蘼漫无目的的缓步而行。虽然早已下定决心不再去探究从前曾发生过的事儿，但林垣驰今儿对她说的那一席话依然给了她极大的震撼。原来，在她所看不到的地方，有那么多事在悄无声息的发生着。而她的某些做法，如今看来，又是多么可笑。
无意识的拐入一条幽静小巷后，荼蘼忽觉肩上被人轻轻拍了一记，她悚然一惊，猛然抬头看去，却看入一双关切的眼——是季竣灏。松了口气，她语带嗔责道：“三哥，你唬死我了”
季竣灏白她一眼，伸手一指，问道：“那辆车上是谁？”显然荼蘼从车上下来的那一幕已被他尽收眼底。荼蘼略微的犹豫了一下，并没言语，只反手点了点皇宫方向。
季竣灏见状，不觉微微一惊：“是他？你们都说什么了？”
荼蘼心念电转，很快答道：“其实也没有什么，他问我可愿入宫陪皖平住上一段时日？”从前的事儿，过去的也就让它过去吧，她已无心去理，不想再问，更不愿去追究其是非真假。
目下该做的，是理清眼前所发生的事儿，好防患于未然。
“三哥，我最近总有些心神不宁”无视于季竣灏古怪的面色，她径直的说着。
季竣灏看她良久，终是没有追问下去，荼蘼既坦然将这事告诉他，那她必然没有答应林垣驰的要求，那他再行追问，反而不好，他拧了眉，问道：“究竟怎么了？”
荼蘼看他一眼，问道：“三哥可知道清雅其人其事？”
季竣灏一愣，旋皱眉道：“清雅……这名字我似乎在哪儿听说过……”他说着，便下意识抬手敲了敲自己的额角，在荼蘼正欲提点他时，他却又恍然道：“是了，我听向玖提过一次，这个女子似乎与高家有些关联……不过我也没怎么多问”
高家？荼蘼忽然听见高家这两个字，不觉又是一阵头痛，林垣驰虽未明讲，但从他话里的意思看来，高家与季家从前发生之事绝脱不了干系。也正是因为如此，她才更想知道清雅的身份。
“三哥，我想见见她”她抬起头，认真的看着季竣灏：“而我希望，三哥能与我同去”她若执意要见清雅，林培之想来也只有点头同意的份儿。而让季竣灏同去，是因为她这个三哥虽非细心之人，却似有一种超乎常人的敏锐直觉，而关键时刻，这份直觉或者能派上用场。
季竣灏显然有些诧异，但也并没表示反对，只点头道：“你既想见她，我自然该与你同去的”他对清雅其人是没有多大兴趣的，但妹妹既然要去，自己同去，她自也安全些。
荼蘼张了张口，想告诉他清雅与自己容貌相似一事，但想了一想，却还是咽了下去。兄妹二人不再说这些，只拐出小巷，一路往宝亲王府行去。荼蘼回到翠竹轩时，日已西斜，红霞漫天似火。
柳儿正守在门口，面上微有焦灼之意，见她回来，才似松了口气，忙上前行礼禀道：“姑娘，王爷适才来过，见姑娘不在，便留了话，请姑娘往浣花溪聆音亭一聚”
荼蘼点一点头，也并不耽搁，便举步往聆音亭行去。浣花溪聆音亭，她虽去过几回，但都在夜晚，这个时候过去，却还是第一回。她沿着浣花溪一路而行，小溪花树沐浴在金色的斜阳下，益显安谧宁静。荼蘼忍不住深深的吸了口气，觉得心中的烦郁稍稍散去了些许。
远远的，她已能看到，林培之正独个儿坐在聆音亭内，漫不经心的把玩着手中的一只淡青色琉璃盏，琉璃盏在夕阳的光芒下闪烁着迷蒙的光泽，刺得人眼睛都疼，他却似毫无所觉。荼蘼轻步过去，却是直走到离他二十步远处，他才霍然惊觉。起身对荼蘼一笑：“到了”
荼蘼点一下头，走进亭子，在他对面坐下，问道：“找我有事？”
林培之应了一声，却不急着说话，只放下手中琉璃盏，指指桌上酒壶：“你自便”说着，便自桌上拈了一只黄澄澄的蜜橘，不急不缓的慢慢剥着。
荼蘼深思的看了他一眼，隐约觉出他的心事重重，因并不多言，只提过桌上酒壶，将琉璃盏斟得满了，浅浅啜了一口。酒一入口，恰似吞了一团火般，既辛又辣，烧得胃部都有些发疼。
荼蘼何曾喝过这种酒，一口酒下去，已然霞生双靥，咳嗽连连，一双明眸更是水光滟滟。林培之在旁瞧着，却是不由轻笑起来。荼蘼瞪他一眼，正欲说话，他却已伸出手来，修长白皙的掌上却托着半只蜜橘：“这酒烈，吃些橘子会好受些”
荼蘼轻哼了一声，毕竟还是自他掌心取过橘子，剥了一瓣放入口中。那蜜橘极是甜美多汁，且又清香醒神，吃了下去，果觉好受了些。林培之笑了笑，道：“这当儿，京中却还没有这个，我这蜜橘却是今儿刚自南渊岛送来的……”荼蘼听见南渊岛三字，不觉心头一动，抬头看了林培之一眼。林培之又是淡淡一笑，虽没言语，但却显然有了莼鲈之思。
“你想回南渊岛了？”她问道，心中其实是不无喜悦的。
林培之颔首，却又很快补充道：“我打算尽早回去，所以……”他顿了一下，没继续说下去，荼蘼却可隐然猜出他的意思，虽然他已厌倦了京城，但还是希望能在走前将所有事情都做一个了结。
荼蘼心念电转，正自犹疑着是否该将自己今儿见过林垣驰之事告诉他。林培之却已开口道：“今儿我已见过严婕妤了她希望你能在她那里小住一段时日，那样她才能更放心我”
荼蘼先是错愕，旋即释然：“那你的意思呢？”以严婕妤的性子，若无保障，又岂肯轻易信人。不过她要求自己来做这个人质，却似乎有些太相信自己了。
“我已拒绝了”林培之答，眸中却似有寒光闪过。
“为什么要拒绝？”荼蘼挑眉问了一句。
林培之失笑的看了她一眼：“又在给我设套？”他并非傻瓜，又怎会答应严婕妤的无理要求。
而若他真肯以荼蘼为质来换取合作，那只能说明，他非但不看重荼蘼，骨子里更是无情无义之人。这样的人，又岂能让严婕妤放心与他合作，且相信他不会在事成之后加害林垣掣与她自己。
荼蘼笑了一笑，却忽然石破天惊的来了一句：“今儿我见过皇上了”
林培之骤闻此语，却是一惊，刚自果盆之中拈起的一只蜜橘也应声重又跌回盆内：“什么？”
荼蘼耐心的重复着：“我今儿见过林垣驰了”说着这个名字的时候，她的神色异常的安宁，仿佛她所见的是一个日日常见之人而非大乾的如今的九五之尊。
林培之轻轻拧了下眉，将那只滚落于果盘之中的蜜橘又拈了出来，慢慢的剥着。略带一丝青色的果皮在他手中慢慢绽开，露出其内金黄色的果肉。他耐心至极的剔去橘瓣上的脉络，仿佛除了这事以外，再也没有什么事儿能够吸引去他任何的一丝注意。
荼蘼见他久久不语，却也并不开口，反倒伸出手来，也跟着取了一只蜜橘，细细剥着。
“他都说什么了？”好半晌，林培之才忽然问道。
“他叫我入宫陪皖平住上一些时日”荼蘼答，却与她先前告诉季竣灏的答案并无二致。林培之点头表示明了，却也没再多问。荼蘼却又开口道：“我想同三哥一道去见见清雅”
“去去也好”林培之对这个要求倒不甚在意，干脆的答道。
荼蘼沉吟了片刻，却又说道：“林培之，你怎么看高云飞这个人？”她对高云飞这个名字是闻名已久，但却从未见过，无论是前世还是今生。她本来也根本就没将这个人放在眼里，但到了今儿，她却忽然意识到，或者自己与林垣驰当年一直都忽略了高云飞这个人。
林培之眉头一拧，显然对她的这个问题颇感诧异：“高云飞……”他沉思一刻，才道：“我只见过这人一回，那还是皇兄在位之时。这人看着不显山不露水，猛一眼见着，倒像是田间农夫一般”
荼蘼若有所思的轻应了一声。林培之见她如此，只以为她并不满意自己的回答，因沉吟着想要再找出一些不寻常的蛛丝马迹来，谁料荼蘼却已迅快无比的转移了话题：“今儿是什么日子了？”
林培之被她弄得一阵莫名其妙，却还是答道：“今儿已是六月廿四了”
荼蘼轻轻“哦”了一声，仰头对他一笑，伸出纤细的玉手，在他眼前轻轻挥了一下：“林培之，我并不知道你想要做什么，我也无意去管，我们今儿便做一个君子之约如何？”
“君子之约？”林培之诧然挑眉。
“是我们不妨约定一个日子，在这个日子到来之前，我们都必须将手中所有的事情了结掉，而后一道折返南渊岛。”荼蘼眸光轻漾，梨涡浅浅：“只是不知你意下如何？”
“好”林培之爽然回答，略一思忖之后，他又道：“便定在七月初七前，如何？”
正文 16 忆往昔，惊见故人
二人谈定正事，便有志一同的不再说起这些烦心事。林培之将手中已剥好的一只蜜橘放在一边的一只白底青花云龙瓷盘上，却再没动它。在发现荼蘼略显好奇的目光后，他便解释道：“我母妃在世之时，最爱吃蜜橘。且每次都要将橘上的筋脉尽数挑去……”
他想着自己的母亲妙妃，眸内不觉现出温柔之色来。荼蘼见他这副神情，却是不由的想起此时正远在苏州的段夫人来，她偏头想了想，一时竟未想起段夫人平日最爱吃什么水果。她自愧于自己的疏失，不由的叹了口气道：“到今儿我才注意到，我竟不知道我娘爱吃什么水果”
林培之一笑，随手提起一边的酒壶，为自己斟满了酒，仰头一口饮尽：“但你母亲还在”只要人还在，便总能弥补从前的疏失，而人若早已不在，再说什么也只是惘然而已。
荼蘼深以为然的点了点头，见他有意再饮，不禁拧了眉，伸手按住了他刚刚放下的酒壶：“这酒烈，还是少喝些的好”她说着，便将手中已剥好，却才吃了两瓣的蜜橘递了给他。
林培之深深看了她一眼，没再说什么，毕竟还是放下了手中的琉璃盏，接过蜜橘，慢慢的吃着。
荼蘼眸光流转，却注意到浣花溪一边的一株花树下，正有一名青衣丫鬟静静立着，不时注意着这边，显然是林培之留在这里侍奉的人。她站起身来，对那丫鬟招了招手。那丫鬟倒颇机灵，将她招手，便快步走了过来，荼蘼低声吩咐了几句，她便答应着去了。
林培之在旁，显然已听见了她吩咐丫鬟的话语，因展颜一笑，敲一敲桌子，调侃了一句：“这是哪里来的管家婆子，竟连我喝什么酒也都管上了”他口中虽说着抱怨的话，却是一派怡然自得之色。
荼蘼面色不变，悠然回身，轻描淡写道：“你喝什么，我哪里管得了，不过那酒我却是不喝的”
林培之哈哈一笑，提起酒壶轻轻晃了一下后，却道：“这酒，乃是卢先生所酿名曰断肠”
荼蘼微诧的扬了下眉：“断肠？”回想起这酒下腹之时，那股异乎寻常的烧灼之感，确是近乎于痛，也莫怪卢修文会名之为“断肠”。只是她在庐山与卢修文相处多年，却似乎从没见他饮过。
二人正说话间，那丫鬟却已折了回来，将一壶酒送入亭内。林培之见她过来，便自住了口，待她放下酒壶，他便摆了摆手，示意那丫鬟可以退下了。
“独酌应是可断肠……”他伸手转而提起丫鬟刚刚送来的那壶酒，为自己斟满了，曼声吟道。而他的这句话也恰恰解释了为何荼蘼从未见卢修文饮过这种“断肠”酒。
荼蘼默默咀嚼着这句话，不由的叹息了一声。林培之显然已有些醉意，一面自斟自饮，一面似漫不经心的随口说道：“卢先生与我母妃乃是青梅竹马，我外祖曾有意将我母妃许配给他。只是可惜，后来我母妃却遇上了皇兄……”他耸耸肩，有些讥嘲道：“这就是人的命……”
“母妃决意随皇兄进京，卢先生伤心之余毕竟放她不下。那年恰是大比之年，他犹豫再三，终于还是选择了进京赶考。入京之后，他也不愿去找我母妃，于是便在京北寻了一处佛寺住下。”林培之笑了一下，却忽然抬头看了荼蘼一眼：“你猜猜，他遇到了谁？”
荼蘼几乎便要回他一句：我怎会知道。但目光落在他面上时，看到他那副似好气又好笑的模样，却是忽然之间便是心中一动，脱口问道：“可是嘉铘长公主？”
林培之抚掌笑道：“可不正是不过那时的长公主已将嫁入熙国公府，而卢先生对我母亲又是旧情难舍，长公主知情之后，一怒之下，却还是嫁给了如今的冼公爷……”
荼蘼一手支颐，想着这些纷繁复杂的往事，不由的叹息了一声。只是叹息之后，她却又忍不住觉得疑惑，因问道：“你今儿怎会忽然想起说这些？”她与林培之相识已非一日，林培之从未对她提起过这些前尘往事，但今儿他却说了，怎不令她心生疑窦。
林培之随手提起酒壶，又给自己斟了一杯，仰头一饮而尽。新换上的酒水显然力道远不如先前的“断肠”以至于他微微皱了下眉，才道：“你也知道，我今儿去见了严婕妤”
那些与往事有所关联之人，如今几乎皆已随风逝去，所剩下的，不过是如卢修文、嘉铘长公主一类的半局外人。而在此刻，他却忽然见到了严婕妤，怎不令他心生感慨。
荼蘼若有所思的点了点头，心中却不期然的又想起那个清雅来。
清雅，她……究竟是自己家中的局外人还是局内人呢？她不清楚，却明白自己心中的那一丝不安之情已愈发的明晰。她忽而举起眼前的琉璃盏，一个仰头将盏中所余的“断肠”尽数饮下。
酒入愁肠，如刀割，似针刺，一股酒气随之冲入脑中，带来阵阵醺然，她不由脱口赞道：“好酒”到了这个时候吗，她才忽然明白过来，难怪卢修文会酿出这等烈酒来。
喝酒若为求醉，那自是醉的愈快愈好。
…
大乾京师西北角上有一条不甚起眼的小巷子，因巷子口上种了几棵颇为繁茂的榆钱树，巷内所居之人便理所当然的将这条小巷称之为“榆钱巷”。此时已是六月下旬，榆树早生得高大茂密，浓密的树荫铺展开来，将整个榆钱巷的巷子口都笼罩在内，显得异样的凉爽。
巷内所居的几名街坊贪着这一份阴凉，此刻正坐在从自家端来的杌子上，在树下闲聊。
一辆甚是简陋的青帷骡车慢慢驶入榆钱巷，驾车的却是一名麻面粗衣男子。那男子入了巷子，四下看