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何三妮佯作无奈地来传达何氏的意思，却被静宁死死地给堵了回去：“我姐我舅妈那是做月子才吃这些的，咱们寻常人家谁那么金贵，天天鸡鱼肉蛋的吃。怎么送礼那是我家的事，难道还要我娘事事报备吗？我还有我奶说她口淡是怎么回事？我家给的那些钱，大伯二伯给的那些粮食都到哪儿去了？小婶，乡亲们都说你是全村最孝顺的，你可别让我们失望。”
何三妮急忙辩解说自己有多孝顺，有好吃的都给何氏吃等等。
静宁用咄咄逼人的口吻说道：“我娘说了以后是我当家，我奶当年是怎么对我的，你也知道。我可没那么好性，惹了我，我一文钱都不给！——你也别说名声啥的，姐姐们都嫁出去了，你们谁也休想拿捏我，我一个招婿的还怕这个？”何三妮满肚子算计而来，结果却灰溜溜的败回老宅。
回到家里，何氏见她两手空空，心里十分气恼，说话口气也不怎么好听：“三妮，你咋那么怂呢。连一个丫头都对付不了。要换了我……”何氏扒拉扒拉的说个不停，她以前就喜欢指东骂西的，如今整天被困在屋里，简直是闲极无聊，就只能逮着何三妮说话了。
何三妮在静宁那儿没讨着便宜本就心烦，一听婆婆说这些话，脸顿时一拉，冷冷说道：“我怂？你老以前也不是没去过，也没见你要着什么来。”
何氏气得直瞪眼，用手指着何三妮道：“你咋回事呢？我咋觉得你的心越来越大了？”何三妮理都不理，径直推门出去了。
何氏自从卧床休养以后，家里的钱财开始渐渐被何三妮掌管，她对自己也没那么耐心顺从了，一想到这里，何氏没来由的有些恐慌。不行！这病不能装了，她要“好”起来，重新掌握管家权，得把这个儿媳妇牢牢控制在手里，才肯放心。
何氏思量两日，就郑重跟何三妮商量道：“我的病也该好了，明日让何郎中来一趟吧。”何三妮低着头应了一声。目光阴测测地，跟何氏算计人时简直如出一辙。她尝到了当家做主的甜头，才不愿意交出权利。婆婆若继续病下去，他家就一直有钱有粮。若是恢复了，谁知道会怎样呢？毕竟老两口还没到啥都干不了的年龄。何三妮思索再三，还是觉得婆婆继续“病下去”对自己最好。何氏万万没料到自己终日打雁却被雁啄了眼珠子，而且啄她的还是她的娘家侄女。不过当她得知这些的时候已经太晚了。因为那时，她已经手不能动，口不能言了。
卫长卿最近一个多月来，三五不时的打着向宋乔请教的名头往宋家跑，并且一直在寻找跟宋柳搭话的机会。但宋老财防他防得很严，在二门和三门之间，不但拴着两条狗，还有来福和玉嫂时不时的出来走动。卫长卿气苦，心里不禁羡慕宋乔，他当初可没有这样的岳父！宋老财想的是，儿子到别人家他可以不管，但反过来就不行了。他的闺女可得高高地端着，不能让人小看了去。
不过天无绝人之路，卫长卿很快就反应了小木头的用处。这个家里唯有他可以到处乱窜，不受拘束，他的消息也最灵通。很快，小木头就察觉到自己的地位开始提高了。卫长卿来时，会给他带点零嘴和各种小玩意。小木头收到礼物，自是喜笑颜开。
卫长卿以为送了礼，就能打听到一些内部消息。可是当他委婉地向小木头询问时，小木头一脸警惕地看着他：“你当我傻啊，给点小东西我啥都能说，我才不哩。”
卫长卿哑然失笑，不过，他反应敏捷，一看这条路就行不通，就立即换计策，他抬抬下巴，高傲地说道：“你当我傻啊，你其实什么也不知道，问了也是白问。我还不如问你哥呢。”
小木头一直觉得自己比大哥聪明，听到这话十分不服气地瞪了卫长卿一眼：“哼，他才啥都不知道呢。我爹说了，中秋过后，要请好多人吃饭，还让柳柳和方宁躲在一旁看。觉得谁好就做个记号……”
卫长卿的脑袋都大了？这是怎么回事？最重要的是，宋老财为什么没有邀请自己？难道自己比不上那些人吗？卫长卿越想越懊恼。不过，他很快就振作起精神来，真金不怕火炼，好男儿不怕比试。接下来，他又用大同小异的方法套了小木头的话，他心里已经有底了。
见到宋乔时，他只字不提此事。只顺着他的话说。卫长卿知道宋乔最在意的人是谁，因此他故意将话题往这方面引。
“宋兄，你这个荷包是哪个大家闺秀送的，这秀法真别致。”
宋乔得意的摸摸荷包矜持地说道：“还能有谁，自然是拙荆做的，不过，这是她的随意之作。”若是不随意还能更好。
卫长卿一脸羡慕地说道：“真羡慕你们啊，简直是神仙眷侣。宋兄不但学问好，对于别的地方也是极有天分。不然嫂夫人怎么会对兄台这么情深意切呢。”
宋乔被这高级含蓄的马屁给拍得通体舒泰。他心花怒放，嘴里仍谦虚道：“哪里哪里，天分不敢当。”
卫长卿话锋一转道：“说到这个问题，我不禁想起了钱大表哥——就是正清的堂哥，不知你记得不？”
宋乔自然记得，汪立志还曾想过要把他说给方宁呢。他蓦地一听卫长卿提到这个人，顿时起了好胜之心。
卫长卿又建议两人一边饮酒一边谈论学问。酒他来不及准备，就委托小木头去现买。方宁听说他们要饮酒，也不阻拦，赶紧下厨做了几个小菜端进来。
在酒和马屁的双重作用下，宋乔的话匣子很快就打开了，卫长卿认真地听着，努力地汲取有用的内容。
只是这宋乔的方法有些对他不适用嘛。吟诗给宋柳听？她肯定会批自己做得不好，又不没吟过；送肉，这个可行，记号；讨得岳母的欢心，这个用不上；说好话，让弟弟妹妹帮忙，这个可以用上，他正好有个堂妹，回去以后得对她和气点。
卫长卿做好了充分准备，隔了几天又主动邀请宋乔去卫家作客，宋乔忙说那天已约了人。他见卫长卿一脸失落，心里过意不去，就脱口而出道：“你若是有空也一起来吧。”卫长卿假意推辞一阵，就答应了。
第一百二十四章中秋
此后；每隔几天；卫长卿就会来拜访宋乔一次。两人除了谈论诗词文章；也会谈些私事。卫长卿不动声色地把宋老财的性情喜好摸了大半。同时把自家的情况也供出了一些。他的伯父外放到地方做官；父亲早逝；大哥在京城求学。他是家中幼子；上面还有一个姐姐已经出嫁。家中只有母亲和祖母。叔叔已经分家另过。卫长卿婉转的表示；自己家虽然比宋家人口多些；但大体上挺和谐的。祖母慈爱，母亲开明，其他人也各有各的优点。
卫长卿有意讨好宋老财，就托家里的管事帮着方宁寻找合适的店铺。过了几日，卫管事果然寻得了一处合适的铺子，临街四间铺子，位置很好，要价二百二十六两，那店主要一起卖。宋老财先去看了，觉得大体还算满意。方宁去县里给舅舅帮忙时也顺路去看了，觉得还不错。到时既可以出租也可以留一间自己做生意。砍价的事自然就由宋老财出马搞定，最后砍到了二百二十两，宋老财只拿 方宁拿了整数，剩下的零头自己出了。名字自然是过在方宁名下。
宋乔对卫长卿的好感与日俱增，有时也会在父亲面前替他说几句好话。
宋老财听罢，是一脸的高深莫测，最后叹了一句：“总是不尽如意，这寡母婆婆最容易生事。柳柳性子直率，我可不想让她受气。”
宋乔接道：“失去亲人，这是谁也不愿意发生的事。总不能因为这个就剔除掉一个人吧。咱们家不是也这样吗？方宁也没嫌弃啊。这世上哪有十全十美的人。”宋乔越来越觉得父亲有时看人做事有些不妥当。他总觉得自家的儿女是最好的，却不想在别人眼里，他们兄妹也有各种各样的缺点。
宋老财愣了片刻，虽然不得不承认儿子说得有点道理，但被他当面反驳，他还是有些不痛快。只是轻哼了一声没接话。
父子俩尴尬地沉默片刻，宋老财突然又想起了别的，蓦地问道：“荷生啊，你媳妇……最近没乱喝药吧？”虽然经过上次那次爆吵之后，他一直控制住自己不再管儿子儿媳妇的房中事。可心里总有些不踏实。总担心他们年轻，不知轻重，最后毁坏了身子。
宋乔听到父亲问这个，神色有些不自在，期期艾艾地答道：“……没有乱吃，我们挺好的，不用爹操心。”宋老财本想给他一样东西，转念一想又觉得不妥，还是以后再说吧。
父子俩默然相对半晌，最后，宋老财无奈地摆摆手道：“行了，去吧。以后多给你媳妇好好补补身子，到明年也差不多了。”看到同时娶媳妇的人家都抱上孙子了，他心里那个急啊。年轻人一点都不懂得老人的心思。
宋乔答应一声回房去了。宋老财一个人干坐着，心神恍惚。儿子被儿媳妇勾走了，女儿也快被别人娶走了，这种心情实在是难以形容。
晚上，两人恩爱一番后，宋乔抱着方宁温声细语地说话。方宁自然明白宋老财的意思，她点头道：“从这以后就不用那些东西了。”宋乔没料到媳妇这么痛快的答应了，抱着她又是一阵乱亲。
从这以后，方宁觉得家中的生活水平提高了不少。每隔几天，家里会改善一下伙食，她和宋柳的零食几乎没断过，家务活都被玉嫂包揽了。
宋老财又给宋柳打制了一批首饰，他倒也没忘了方宁，捎带着打了一套。宋老财在这方面尽量显得很公正，每次买什么东西都是双份的。
方宁生怕公公心疼得睡不着觉，就笑着说道：“爹，这是柳柳将来要出嫁用的，不必总带着我，我什么都有。柳柳还能在家呆几年？什么东西还是先紧着她吧。”姑娘家也就能过上几年的舒心日子，嫁人之后，总有这样那样的束缚。这一点她是深有体会。这可能是成长的代价，每个人都得担负起责任来。世上没有十全十美的事情，任何选择都是有得有失。如果她当初选择招婿，日子自然会过得平顺些，可面对着只是搭伙过日子的丈夫，心中到底会意难平。
宋老财觉得儿媳妇很窝心，肉疼感感少了大半，于是就大方地说道：“给你就收着，咱们宋家的儿媳妇就要体面些。”
但他随即又想到，闺女过不了多久就是人家的人，肉痛的感觉又加重了，嘴里忍不住哀叹道：“怪不得那么多人不喜欢生闺女，养了十几年的宝贝要送到别人家谁能受得了……”
宋乔和小木头赶紧上前安慰父亲。宋乔劝道：“爹，这也是没办法的事，你老想开些。咱把柳柳嫁近些不就得了。还有啊，咱们家不也娶了别人家的宝贝女儿吗？将来小木头要是娶亲了，家里就两个儿媳妇了。到时生一堆孩子，你就等着享受天伦之乐吧。”
小木头一听说自己要娶媳妇，不禁皱了皱眉头，嘴巴翘得老高，“大哥，你当我傻啊。我才不像你哩。——你到了晚上就痛得直哼哼，累得直喘气，还得倒洗脚水，还得摇床……娶媳妇有啥好，还不如娶嫂子呢。”
宋乔登时满脸通红，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。他无颜面对父亲，恼羞成怒地揪着小木头的耳朵拉到一边开始严词审问。
“你说你是不是又偷听了？”
“谁偷听了？有啥好听的。有只耗子跑你房里了，我在洞外等着它，就听到了。”
“你是猫啊，还捉耗子！”
……
“记住了，以后不准听。不准往外说！”
……
宋柳的亲事在紧锣密鼓地进行着，静宁也到了定亲的年龄。当然，她要比宋柳容易多了，毕竟她的夫婿早就内定了，定亲只是走走过场而已。
方氏和杜朝南请了里正和几家亲戚见证，方牛子做为栓子的东家和长辈出面下聘。栓子这几年没少攒钱，出的聘礼十分可观。两家商定，两人明年冬天成亲。
时光飞逝，转眼间中秋节就要到了。方宁提前半月就开始准备做月饼，鸡蛋糕，烤制各种小点心。现在宋家厨房里各种稀奇古怪的厨具也都添齐全了。宋老财把管家大权移交给了方宁，如今他只专一忙碌女儿的婚事。
方宁在厨房忙着，宋柳做完针线活也过来帮忙，宋老财虽然宠她，可对她的要求也开始严格起来。他还请了县里有名的绣娘，每隔几日都过来指导一番，厨艺也要学。相比枯燥的女红，宋柳似乎更愿意学厨艺。尤其是跟嫂子呆在一起，两人说说笑笑，尝尝味道，觉得十分有意思。她觉得有趣，小木头更是如此。每当厨房一冒烟，他就会准时跑进来。
开始宋老财觉得儿子年纪大了，叔嫂要避嫌，可再一想，大伙似乎谁也没把他当大人看。管了多次，根本没有成效，他索性不再管了。
方宁做的月饼和饼干等各种点心卖得也不错，现在宋家铺子的生意是越来越好。宋老财为人虽抠但从不缺斤少两，而且铺子里货物齐全，还三五不时有些新奇的货物，名气越来越响。宋老财看方家店铺的生意很一般，不禁有些歉意地说道：“老弟啊，真是对不住。呵呵，改天再请你喝两杯。”
方牛子大度地笑笑：“无所谓了。我也不指着这铺子过活。我跟爹商量好了，以后啊，这店我们专卖木器篾器之类的东西，吃食杂货之类的就算了。随便挣点钱够他们两老花的就得了。”
两家没了生意竞争，再加上有了亲戚关系，宋老财和方牛子的交情逐渐变好。两人时不时的喝上两杯，说说闲话。
中秋这日，方宁和宋柳下厨，整治了一桌丰盛的酒菜。当宋老财吃到女儿亲手做的饭菜时，高兴得脸上像开了花似的，把宋柳夸了又夸了。相对而言，宋乔和小木头就客观许多。宋乔含蓄地对妹妹说道：“爹的话你可别全当真，他的口味跟别人不同。”
宋柳立即接道：“大哥，聪明也包括自知之明，你毋庸置疑。”
宋乔：“……”
宋乔在妹妹那儿受到了轻微的精神损伤，就转而在媳妇这儿寻找安慰。他夹了块鱼肉给方宁，悄然说道：“辛苦你了，多吃点补补身子。”
他知道方宁家吃虾，就先给父亲和弟妹剥了几个，然后便专心致志给她剥虾。宋老财本来挺高兴，结果一看到两人这样，猛然记起了自已当年给老伴捉虾剥虾的事情，不禁触景伤情。桌上的气氛一下子低落起来。
方宁很快就察觉到公公的异常，忙用轻松谐趣的话打破僵局。宋老财也觉得今日是合家团圆的日子，自己这样怪不好的，忙打起精神来说些别的事情，强行把对亡妻的思念压抑下去。
中秋过后，宋老财的女婿甄选活动正式开启，被邀的这些人都是宋老财精心搜寻来的，人品模样都不差。
这一帮青年才俊先是在屋里喝酒谈论，很快宋乔就提议说，要到院子里赏月。众人欣然从命。
方宁早早地让人备了好酒，点心和果子。宋老财让来福点了几个亮堂堂的灯笼，然后让儿媳妇女儿躲在旁边的花丛里观看。
酒过三巡之后，宋乔不着痕迹的将父亲的考题植入其中。这些人酒一喝多，性子也渐渐放开了，气氛十分热烈。
谈到将来有人送美人的事，大部分都流露出艳羡之色：“你们知道吗？镇上的王举人前日刚得了一个美妾，能歌善舞，风流袅娜，啧啧，真让人羡慕。”
有的接道：“是啊，我等暂时是没人送喽，兴许中了举会有人送。”一小部分随声附和。
宋老财在旁边听得脸都黑了，这帮鸟才子，方才在屋里装得人模狗样，几杯黄汤下肚，就露出真面目了。不过，露得好。
再说到妻子与父母的矛盾时，这些人一脸不以为然地道：“这还用说，儿媳妇就得孝顺公婆，女人家就是要顺从贤惠忍让，什么都不争不说不怨，不就什么事都没了，哪来的什么矛盾不和。男子汉大丈夫岂能整天操心这些琐事，来，咱们说些别的，王举人的那个美妾……”宋老财听到这话，心不禁又一沉，险些拂袖离开。
就在这时，一身白衣的卫长卿摇着扇子款款站了出来。清清嗓子说道：“卫某与众位的看法略有不同。”宋老财打起精神，继续听他的言论。
卫长卿的言论听起来很平实，但宋老财觉得很窝心。
卫长卿早有准备，他面对众人，姿态闲雅磊落，侃侃而谈。他身姿颀长，身着一袭白衣，与明月的光辉相得益彰，越发显得清隽风流。
方宁正要跟宋柳交流一下，一转眼就看到宋柳正对着卫长卿发怔。她这是……心动了？
第一百二十五章大结局（上）
方宁微微一笑；心想；以前宋柳和卫长卿年纪还小；如今几年过去；他们都到了怀春的年龄；加上卫长卿着实仪表出众；又对宋柳有着别样的心思；宋柳动心也不足为奇。
宋柳怔了片刻，突然意识到嫂子还在身旁；脸上不觉有些窘迫，不过，她很快就恢复了正常。两人继续观察众人的表现。
卫长卿清朗悦耳的声音回荡在院中：“古人云，齐家治国平天下；咱们男人若是连家都治不好；何谈治国平天下。莫要轻看小事，没有小何来大？那些说家事是小事的人，实则是眼高手低，逃脱为人子为人夫的职责。并不是每个人都有机会治国平天下的，他们对于眼前能为的事视而不见，对于不能为的事却大发议论，信心满满——”
卫长卿犀利的言辞刺痛了在座大多数人的痛脚，众人顿时哗然，神情激动的围攻卫长卿。
这些才子们口才都不错，虽然说话不带脏字，但也够人受的。
宋老财不禁替这个不知天高地厚的小子担心，哪能一下子把人得罪光啊。
方宁兴致勃勃地看着这一幕，等着卫长卿的表现。
只见卫长卿不慌不忙地摇着扇子，待众人稍稍安静下来�