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方宁自然知道方氏的担心，笑着解释道：“不是他的，找宋柳借的。”
“宋柳？那就好。”方氏心里有些奇怪，怎么宋柳也有书。旋即一想家宋家是有钱跟一般庄户家可不一样。她松了一口气；接着又嘱咐道：“那可得仔细些，别弄皱了弄脏了。”
“知道了知道了。”
夏宁一边做针线一边跟方氏说话：“这个宋老财对自己抠，对孩子可真舍得。”
方氏接道：“那是，家家里有那么多地，城里头还有铺子，手头不缺钱就想着改换门庭，他可是卯着劲要让他大儿子考秀才中举呢。”
“唉，就是不知道明年宋乔和小叔能不能考上。”
方氏一脸无谓：“咱可不指望沾小叔的光。”不找事就行了。
夏宁抿嘴笑：“他不倒沾咱家就不错了。”
母女俩忍不住一起笑了起来。
夏宁看方宁看书看得津津有味，便好奇的凑过来问道：“书上有好看的花样子吗？”
方宁摇摇头：“这本书没有，一会儿给画几副看看。”她很快想到，她家没有笔墨和纸张，那也是稀罕东西。
宋柳借给她看的正是农书，全是文言文又是繁体字，她看得有些吃力。她一边看一边默记生字，然后拿着树枝沙盘上练习写字。用方氏的话说比家考秀才的还认真。
今天是方牛子杜家的最后一天，方家自家有十几亩地又开了很多荒地，虽然家里有大舅和姥爷，但依旧忙不开，今天把木工活一做完，他就要回去了。
杜朝南正挖塘泥，他们开的那块荒地十分贫瘠，家里又没有粪池，他只能先挖些淤泥垫上去。方宁正看着书突然想起了什么噔噔的跑出去，冲父亲喊道：“爹，把池塘挖深些，咱们以后好养鱼。”
方氏瞥了一眼，嗔道：“这孩子想一出是一出。一会儿养鸭子一会儿又要养鱼的，净折腾。”
方宁耐心的解释道：“娘，咱们家地少多，可不就得动脑筋想法子。书上说了，要想富，就要少管孩子多种树；要想发，挖池塘养鱼虾。”
方宁一脸狐疑，“书上真这么说？咋没听说过？”
方宁一本正经的点头，“真的这么说的。”
杜朝南把淤泥挑到屋后的荒地里，方氏带着夏宁和秋宁开始平地种菜。这时节能种的无非就是萝卜、白菜、芥菜等几种常见的菜。众正忙活，香草又提着篮子登门了。
方氏连忙起身拍拍身上的土，笑着上前迎接。这两天方氏也琢磨出味道来了，她毕竟是个过来，香草虽然掩饰得好，到底还是被她看出端倪了。她又惊又喜，私下里跟三个女儿说：“香草跟村里的一般女孩子不一样，为大方和气，心里有主意。虽说相貌不出挑，配小舅也是绰绰有余，不过就是她家条件太好，咱们家太穷，不知他父母怎么想的。”
夏宁当时就接道：“她父母都是明理的，他们家要真想攀上有钱的，县城应该有吧，也不用等到如今了。”
“那倒也是。”方氏思量了两日，又悄悄套了几次方牛子的话，方牛子忸怩了一会儿也就实话实说了，即他觉得香草这不错，顾虑是她家条件太好。一是怕她过不惯穷日子，二就是怕说嘴靠岳家之类的。其他的倒没什么。方氏决定以后要慢慢试探香草。
香草把篮子递给方氏，笑吟吟地说道：“这是从铺子里带回的点心，家少，天又热，眼看就放坏了。给方宁秋宁她们当零嘴吧。”
方氏十分过意不去，“香草妹子，再这样可不依了，上回拿的衣裳啥的，就腆着脸收下了，咋每回来都不空手？”
香草忙笑着解释：“嫂子，没有下回了。明儿个就得回城了。这些都不是啥好东西，嫂子别嫌弃就行。”
方氏只好收下，心里想着要回送点什么才好。可是家里啥都没有，她不禁暗暗叹了口气。也怪不得自家弟弟有顾虑，别说是结亲，就是普通的情来往，贫富不一样，有时就挺让犯难。
方宁早想好了给香草的回礼，她打听到香草还有下面还有一个弟弟叫汪立志，今年十四岁，全家宝贝得跟什么是的，如今正县学读书。她便缠着夏宁用碎布缝了一个双肩背包，没有拉链就用把木头磨圆了再做成布扣扣着，显得既轻便又别致。她又让杜朝南编织一个放书的藤架。这会儿，她刚好将东西拿了出来。
“香草姑姑，这是娘缝的背包，比包袱皮方便多了。正好给立志叔叔装书用。”
香草一脸讶色，忙接过来看。她边看边赞叹方氏的手巧，方氏也明白汪立志和夏宁年纪相当，若说是夏宁缝的，怕说那些无中生有的闲话，也就默认是自己做的。
“这扣子做得真别致。”香草一脸欢喜再三感谢了一番便收下了。方宁又把藤架递了过来，香草稍一推辞也收下了。方氏心里不觉好受了许多。
两又寒暄了一会儿，香草稍一思量，然后用商量的口吻对方氏说道：“今儿来有事跟嫂子商量。”
方氏忙问：“说，啥事？”方宁心道，不会是要她小舅吧？
香草缓缓开口道：“嫂子，觉得方宁和大哥去县城卖东西挺累腾的，那么远很不方便，不如们将东西家寄卖怎么样？”
“啊？”方氏仿佛被馅饼砸了一样，一时没反应过来。
方牛子的耳朵十分灵敏，离那么远竟然也听到了，他有些不自然的接道：“哪能总麻烦们家。”
香草低头看着脚尖，眼波飞快地方牛子身上流转了一下，小声解释：“也不是，就是看大哥手巧，家铺子卖谁的货不是卖？”方宁旁边观察，恋爱中的女是很美的，她觉得香草此刻比平常好看多了。
方宁生怕方氏推辞，连忙笑道：“娘就答应吧。还有，咱不能让香草姑他们家白忙活，就按寻常的寄卖收钱，卖不掉的咱再拿回来。”这可是好机会，如果能成，他们就能节省不少来回跑的时间，创造更多的财富。至于汪家的这个情，她以后会想办法还的。
香草冲方宁笑笑，又说了一些细则，然后又告诉杜朝南一些城里的喜好。
香草看方氏有活要忙就张罗着要下地干活，几个女一起蹲地里干活说笑。趁着方氏回来端水的功夫，方宁凑上来悄声说道：“娘，今晚就留她吃饭呗，明天小舅走了，趁机让她俩说说话。”
方氏笑着拍了拍她的头：“真是喝河水长大的，管得宽。”
方宁嘻嘻笑着跑开了。她还要去放鸭子。
方宁两指搁嘴上，吹了个响亮的口哨，然后再把食盆放地上，那些鸭子摇摇摆摆的出来了，嘎嘎的叫着埋头抢食吃。待鸭子们吃完，她挥着竹竿，把它们往河里赶去。
鸭子们水里玩耍扑腾，她自己则寻了个沙坑用树枝练字。
宋乔来到河边时就看到这一幕情形。他心里不禁有些酸涩还有触动，同时又有些惭愧，觉得自己应该再用功一些才好。
他站了一会儿，方宁根本没发现他。他想打招呼又想着两刚刚争执完，觉得有些……不甘心。于是，他又轻手轻手的退回原处，从袖笼里掏出《论语》，念了一句：“子川上曰，逝者如斯夫。”
方宁身躯一震，果然转过头去看她。宋乔假装没看见她，继续“专心”读书：“子曰……”
方宁觉得好笑，她也不理他，而是学着他的样子摇头晃脑地念道：“有蝇自远方来，不亦烦乎。”
宋乔气呼呼的停下了，趁他还没有开口，方宁抢先说道：“找什么事？”
宋乔很快就反将一军：“谁说找了，河边读书。”
方宁平静地点头：“那好，继续读，到别地去。”
“哎，等等。”
“有事吗？”
宋乔窸窸窣窣的掏了一会儿，递上来一沓白纸。方宁心里一阵惊讶，纸张这东西可不便宜，她可不能随意收别的东西。
宋乔见她不接，急忙启用他路上想好的借口，一脸傲娇的说道：“不收，还不想送呢。要不是小木头整天向炫耀他送一罐蚯蚓了，、才不送。——再说，们搬家乡亲们不都送礼了吗？”
方宁似笑非笑的看着她，正色道：“小木头就可以代表家了。”
宋乔心里着急，最后鬼使神差的说了一句：“是个读书，总不能让送鸡蛋吧。”
“可别。”他家的鸡蛋她可不敢要，听村民说宋老财恨不能自己化身为母鸡一天下三个蛋。
“收下了，谢谢。”
宋乔递上东西，便捡了个干净的地方盘腿而坐继续看书。方宁将纸放到一边的草地上，继续蹲着用树枝练字。微风轻轻拂过山岗，河水他们面前无声无息的流淌。时间不知不觉地流逝过去。
不久，太阳渐渐西斜，一道残阳将河水染得半红半碧。河流、山岗、树林和村庄夕阳显得恬静而美好。
方宁觉得该收工了，她站起身来，朝着河面吹了个尖亮的口哨，鸭子们嘎嘎叫着扑楞着翅膀纷纷向岸边游来。
她回头问宋乔：“不走？”
宋乔本来要走，但他又怕对方以为自己是因为她的离开而走的。他坐着不动，“再看会儿书。”
方宁菀尔一笑，赶着鸭群离开了。
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41第四十一章说媒
方氏带着夏宁秋宁还有香草坐着小木凳荒地里拔草。方牛子不远处挥着钉耙刨地。
方氏有意试探香草：“妹子；到城里这么久回到村里还习惯吗？”
香草微微一笑，老实答道：“瞧嫂子说的；咱村里长到十来岁；这才进城几年咋能不习惯？”方氏就跟着一起笑。
几边说边干，时间过得飞快；不一会儿就到了傍晚。香草看了一眼天色；就要起身告辞。方氏连忙拉着她非要留饭；香草连连推辞。方氏佯怒道：“咋了？是不是嫌弃家饭菜不好？”香草一看这架势忙说不是，她客套了几句也就顺势留下了。方氏又叫方宁去汪家报个信说香草不回去吃饭了。
方氏让夏宁陪着香草，自己带着秋宁下厨做饭。香草也非要过来帮忙，几个女又一起挤厨房里边说话边干活。方氏眼瞧着香草虽然进了几年城，可并没丢掉乡下姑娘的本份；无论是地里还是家里都是好手，这让她愈发满意，想着得闲就去娘家一趟，把这事说道说道。
方宁一阵风似的往汪家老宅跑去报信儿，汪家老爷子已经去世，家里只剩下一个瞎眼的老太太和香草的小叔，另外还有一个是老太太的堂侄女名叫明姑，她是一个无家可归的寡妇，两年前被香草他娘接了过来照顾老太太。
方宁一走近汪家大门，里面就传来一阵吓的狗叫声。
村里的狗一般很少拴着，方宁也认得汪家的狗，但对方此时根本没认出她来，只管猛烈的吠叫。方宁有些生气，一脚踹过去：“连都不认得了？”那狗的叫声渐渐小了，它大概就是从这一踹才认出了来是谁。
这时一个二十五六，打扮得十分利落的媳妇出来了，这正是明姑。她笑着问道：“谁呀？”
“是，是河洼杜老三家的，来给们报个信儿，香草姑姑要给姐画花样子，晚饭顾不得回来吃了。”
“好好。进来不？”明姑十分客气的招呼道。
“不了，得回去了。”
这时，从屋里传来一个苍老的声音：“明姑，跟谁说话？香草还没回来吗？”
明姑连忙进屋给老太太递话，汪老太太沉吟了一会儿，摆手吩咐明姑：“让那孩子进来呆会儿。”
方宁就跟着明姑进了汪家堂屋，此时天还没黑透，桌上已经点了两盏大灯，照得屋里十分亮堂。
汪老太太睁着空洞的双眼向方宁所的方向看了一会儿，伸出手找了一会儿才摸到她的手，“唉哟，这孩子的骨头正，软硬刚好，将来定是个有福气的。”
方宁甜甜地笑问：“汪老太您还会摸骨算命吗？”
汪老太太也跟着笑了：“哪有，眼睛看不见，来了都要摸一摸，时间长了就得出些门道了。”
“哦，原来如此。”
汪老太太旁敲侧击的问她一些家长里短，方宁很快就察觉出这老太太的问话是形散神不散——一切都围绕着香草和她小舅。方宁佯作不知，对方问一她答十，汪老太太十分高兴，对明姑开玩笑道：“若不是咱家没去报信，今晚也留这孩子吃饭，真招喜欢。”明姑抿嘴一笑，附和着老太太。
“老太，得回去了，改天再来陪您老说话。”
“好好，不留了，天快黑了。”说着，她柱着拐杖起来，明姑连忙上前扶她，她有些不悦的推开明姑：“还没那么没用，自个家里扶啥？”明姑笑着松开手，紧跟她身边。汪老太太走到屋角处，伸手面缸里摸了一会儿，捧出了一大把用油纸包裹着的糖块，全塞给方宁。
“老太，不要这么多。”
“给就拿着！”汪老太一副不由分说的强硬语气。
方宁道谢几句，把糖装进袖笼里就告辞离开了。
汪老太太重新归座，一副若有所思的深沉表情。
明姑小心翼翼的劝道：“大姑，也别怪香草，她今年都十七了，们又催得紧，她也是急了。”
汪老太太哼了一声，“要真怪她，还会让她整天价往别家跑？”说完，她柱着拐杖用力敲击地面，语带双关的警告道：“还跟找一堆借口，们别以为瞎了就想糊弄，的心可不瞎！”
明姑的心突地一沉，汪老太太那一双干涸的双眼向她一扫，明姑只觉得像是被她穿透了一样，既惭愧又紧张。
“大姑，……”她一时不知该说什么好，汪老太太巍然坐着不动。
……
汪家住村北头，方宁回家几乎要穿过整个村子。
她走到村中央的打谷场时，就见小木头正跟着一帮小屁孩往这边走来，他们每个都兴致勃勃的炫耀着今天的收获，有的是几只蚂蚱，有的两只青蛙，还有的是几块好看的石头，各种各样的都有。
狗蛋最先发现了她：“方宁姐。”
方宁笑道：“天都黑了，们还不回家？”
小屁孩头也不抬的答道：“就回就回。”
方宁走过去，给他们每发了一块糖，小朋友欢呼一声围了上来，一个个十分大方的要跟她分享自己的财宝。
“不要，们快回去吧，再晚了小心被揍屁股。”那帮小屁孩子一散去，方宁又多给虎子和小木头和狗蛋三多加一块糖。
小木头投桃报李，把一瓦罐蚯蚓和一把草籽给了方宁，同时又不忘邀功：“方宁好吧？哥都没给蚯蚓。”
“嗯，还是好。”
“那回家吃饭了，明天再找。”小木头昂着小脑袋，一蹦一跳的离开了。方宁把虎子送回去，然后带着狗蛋一起往家走去。
回到家时，饭已经做好了。方宁稍稍汇报了一下报信的过程，就乖乖地坐一旁等着开饭。
晚饭十分简单，都是些家常菜式，像萝卜炖腊肉、白菜豆腐等等，主食稍微奢华些，是白面饼子。
他们乡下可没有食不言的规矩，饭桌上十分热闹。
方氏就问汪家其他的一些情况，“立志这小子读书应该很好吧？”
香草轻叹了一声：“哪有，他读书不行，对做生意挺有兴致的。可爹偏想让他读书。这不正闹脾气呢。”
方氏接道：“这真是一家有一家的难处。不过，做生意也挺好的，至少吃喝不愁。”香草微微一笑，点头称是。香草跟方氏寒暄了一会儿，便转头跟方宁说话。她们姐妹三个，夏宁稍稍活泼些，但话也不多。秋宁的性子像极了杜朝南，一天到晚手忙嘴闲跟个闷葫芦似的。家里整天就方宁话多，一能顶几十只鸭子。
这一大一小聊得十分投机，方宁先说了两个表弟的糗事，把众逗得差点喷饭。接着她又含蓄的夸了自家姥姥姥爷和大舅连她大舅妈也夸了，说到最后甚至连外婆家门前几棵树都捎带了出来。：“那树可不是一般的树，姥村里的王瞎子说。屋前有这树的家将来肯定了不得。子孙后代中肯定有做官的……”
方牛子差点被汤呛住了，他急忙拿眼色制止她，结果全都被方宁无视了。香草听得十分认真，一双眼睛摇曳不定的灯光中熠熠生辉。
吃过晚饭，天已经黑透了。不久，一轮明月从东边升起，溶溶的清光撒向大地。
方氏说道：“这从南到北怪远的，送香草妹子回家吧。”
方宁笑道：“娘，送她回去，得会儿她还得回送，还不如让和小舅去送呢。”方宁笑吟吟地看着方牛子，方牛子脸色微红，香草垂头不语，嘴里连说不用。
“走吧走吧，不就一趟路吗？”方宁拉着香草一起往外走，方牛子不远不近的后头跟着。
过了一会儿，队形便渐渐开始变化。方宁很快就发现她被利用后抛弃了。方牛子和香草走了前面，她落最后。
两悄声说着什么，方宁伸长脖子，竖着耳朵但什么也听不到。回来的路上，方牛子怕方宁会套他的话，他大踏步往回走。
方宁后面气喘吁吁的追赶，“小舅，不知道跑不快吗？”
方牛子头也不回的答道：“谁说的，看有时候跑得挺快的。”
方牛子一回到方宁家就说太累了，稍一收拾就去睡了。夏宁睁着一双亮晶晶的眼睛，捅捅方宁：“哎，他们搭上话没？”
“能搭不上吗？咱小舅是个假正经，开头还扭捏着不去，结果呢，一出门就把抛到后头了。”
“扑哧，难不成想夹家中间。”第二天方宁醒来时，方牛子已经回去了。当天上午，香草也由她小叔送回县城了。
夏宁秋宁早早的出去打了一筐猪草，正剁草，方宁也喂鸡鸭。不想今日却来了个不受欢迎的客。这正是大伯母孙氏。
“三弟妹，家啊。呵呵。”
“大嫂。”方氏十分得体的招呼道。
两就屋外的大树下坐着，方氏拿了针线篓子一边做活一边跟她说话。孙氏先拉扯了一会儿闲话，接着就问道：“看那老汪家的香草跟家走得挺近的？听说老往家跑？”
方氏淡淡地回应道：“也没啥，就是他爹去城里卖东西，老汪家帮了不少忙，一来二去就的就来往了几次。”
孙氏的小豆眼骨碌碌转着，笑道：�