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这边周国瑞刚刚朦胧合眼，突然惊醒，对那只床上一看，恩公不见了，而却有声音好象从窗外传来。他头对窗外一看，只见恩公跪在天井里抽泣，嘴里还在喃哺自语：“哥哥啊，贤妻呀！你们在九泉之下，一定要保佑我今日成功。俏然再不成功，我文祥也只有死了！”
周国瑞一听，呆住了！那末周国瑞啊！你既然听见了，爽性再听下去，下面话多着呢！等到你把全部事情弄清楚以后，叫你到校场门口去喊，你也不肯去了，那末你条性命倒也好保住哉！但周国瑞听到这里，偏偏不听了，而是阴凄凄的声音，哭泣鸣啦地说：“恩公！你……你在那里，做……做什么哇！”
张文祥猛然听见后边周国瑞的问话，心里一惊，拨转头来一看，周国瑞已经起身，站在窗边看他。张文祥要紧把眼泪一抹，立起身来，调转身体：“哦！周老爷，你起来了？没啥！没啥！”唉！张文祥，你碰着个赤佬这样，去跪在地上作啥？有什么意思？哎哟哟！人踏进房间，把房门带一带上，走过来，到床沿坐定：“周老爷！”“恩公！你一早起来，跪在地上讲点啥？”“没有讲啥。”“恩公！我已经完全听到哉！”
哎哟！张文祥，你这种不打自招的口供被周国瑞听了去，别的没啥，等一歇叫他到校场门口去喊，他不肯喊，事情就要弄僵。这可如何是好？“周老爷！你听到些什么呢？”“恩公！你在那里讲：哥哥，贤妻！你们这两人在阴曹地府，要有点灵性，保佑今日进校场成功。如果今天进校场再不成功，你恩公就要一死了之。恩公啊！你要他们保佑你什么事情成功呢？”唉！张文祥想：要死快哉，怎么办？还好，刺马新贻的事他并不知道。要紧接口：“周老爷，今天这件事，我只好实话讲给你听。想我姓文的祖上开爿书坊店，这碗饭吃到我手里，只好摆摆书摊了，真是王小二过年，一年不如一自。这一次到南京，赶节场，做生意，虽然本倒不蚀，但也不过混个嘴。自从碰到你周老爷，为了帮你的忙，连书摊也不摆了，生意也不再做，是吧？”“嗯！是的，是的。”“现在，我褡裢里银子也不多了。昨日夜里睡在床上，翻来覆去睡不着，照现在这样下去，日子就要难过。周老爷，说出来你不能多心呀！本来我一个人，省吃省用，有什么吃什么。自从你来以后，菜总是起码二、三只，还要上辕门，开销大了不少！周老爷，你是明白人，都看在眼里。我说的对不对？”“嗯！对的，对的。”“周老爷！不瞒你说，我的哥哥过世了，我的家小也作故了。所以今天我一早起来，到天井里边，默默通神祷告，叫我哥哥和妻子有点灵显，但愿我们今天到校场去，你周老爷在门口这么一喊，马大人马上就传见你，到时候你周老爷一定要上任做官，那末，我这种讨饭生意也就弃行不干了。能跟你周老爷，觅个差使做做，想来周老爷也不会推卸不允的。如果今天再不成功，要不了几天，袋中空空，那末我也就只好死了。”
周国瑞一边听，一边头会低下去，眼睛里会湿滴滴：“对的，对的！我实在想不到会一直见不到老表弟，害得恩公铜钿都用光。今天甚至急得你跪在天井里哭起来了。唉！恩公，想想我如何对得起你啊！”张文祥心里一酸，眼泪又忍不住滚了出来：“周老爷……！倒也不都是为了你……！”“唉！恩公，你好比前世欠了我的债啊！只要今天见到了老表弟，事情就好办了。我一旦做了官，决不会忘记你恩公的大恩大德，一定给你一个最最好的差使，这你尽管放心。但是，我现在没有办法，对不起你恩公，只好让我对你恩公叩一个头！”说完，周国瑞对张文祥噗！跪了下去，磕了一个响头。张文祥要紧搀扶：“请起，请起！”
周国瑞立起身来，到对面坐定。正在这个时候，隐隐昕到外边街上声音大啊！哗——！声音越来越近了：“老兄啊！”“嗳。”“啥地方去？”“你真是多问的，大校场里去看兵操呀！”“嗳！对的，早点去，可以坐在看台第一排，看起来清爽点。”“对啊！”还有女的声音：“叔叔啊！”“嗳！嫂嫂。”“你给我带个信给阿毛他爷，叫他快点，马上就来。”“噢！有数日哉，你先走好了！”“走啊！”“走，走，走啊！”“哗……！”
张文祥听到这种声音，心里说不出的难过。今天这么多人，去校场看操，牵男带女，有的干脆就是全家，到那时跌死、轧死、吓死、挤死，踏死、压死……的人，真要不计其数！但我现在又不能告诉你们，劝你们不要去，真正作孽哉！
张文祥坐在那里发了一阵愁，硬硬头皮，站起来，关照茶房阿王买点点心来，把肚皮吃饱，然后换衣裳。张文祥今天神气非凡，头上白石顶子顶帽，身上玄色开祷箭衣，腰里一条扣带，挂把腰刀，脚上玄色缎鞋，左手衣袖管里藏把毒药钢刀，腰跟里面插把小洋炮。周国瑞昵？今天这只顶帽用不着拿在手里，因为今日检阅裁兵，街面上候补官可以戴上顶帽走路。所以周国瑞官袍穿好。上下检点舒齐，顶帽戴一戴好，就此一前一后，两人踏出房间。
茶房阿王看见，马上走过来：“喔唷！周老爷，你这个人真是厉害角色。你叫文先生做了二爷还不算数，今天你干脆叫他假冒官长哉！假使等歇到校场里，被人家一眼看穿绷，让文先生被他们捉得去，你就好马上赶回栈房来，拿文先生的行李铺盖统统卷光逃走。喔唷！你这个贼坯、拐子，手段倒是毒辣的！”“放屁！”“嗨！你这个贼坯。”“你当我什么样人？”“我当你拐子。”“待我见到两江总督以后，要你的好看！”“嘿！你会见两江总督？我老早对你讲了，倘若你能见到两江总督，眼睛、鼻头已经朝北，死在门板上了。”“待我上了任，办你这个王八蛋。”“你会上任？你要上任，到鬼门关，酆都城去上任。那里在等着你，你快点去吧！”张文祥对茶房阿王看看，心里想：你们两个人赛过冤家对头，备不相让，总要吵几句。“茶房！不要再这样了，否则我要告诉账房！”张文祥头拨过来，对周国瑞说：“周老爷！不要去理睬他，你是堂堂的江苏候补知县，他只是一个小小的茶房，大人不记小人之过。我们走吧！”“嗯！对的，对的！”
周国瑞气伤，前头先走，张文祥紧跟在后，一路过来。今天。茶房阿王怎么能想得到，这是你和周国瑞的最后一次吵嘴。并且，就为这么几句话，你茶房阿王，也要吃官司，坐监牢，这才真是你做梦也想不到的事情。这是后话。
张文祥、周国瑞一踏到街上，喔唷！今天不得了，只看见满街是人，哗……！象潮水一样涌向大校场。他们俩人顺了人势，一路过来，越走越近。嗨！前面的校场已经看得见了，只见人头济济，男男女女，直往里涌。张文祥一路过来，直到大校场门口站定，把嘴凑到周国瑞耳朵上，悄悄地说：“周老爷！我站到对面去，和你面对面。等歇马大人来，你看见我只手举起来，你就喊。我手不举起来，你不要喊。”周国瑞点点头：“恩公放心，我知道了。”张文祥说：“周老爷！你拿一道手木给我；等歇只要马大人听见你的声音，马上传见，我立刻就可以把手本递上去。否则，到时候要来不及的。”“嗯，对的，对的。”周国瑞从身上摸出一道手本，交给张文祥。
现在，一切准备舒齐：张文祥和周国瑞两人对面站好在大校场的门口，张文祥的头伸得象仙鹤这样长，两目炯炯。只等马新贻到来，马上就要校场刺马。欲知这场惊心动魄，震动朝野的特大奇案，如何在二百六十五营兵马之中，被张文祥单身一人，行刺成功，血流三尺之外，伏尸五步之中，引起大校场的一场死伤无数的大混乱，且听下回分解。
第卅四回 寻时机十万军中
东方渐渐发白，天在慢慢亮起来，校场门口，早有亲兵守好，看台上人头济济，已经轧得实实足足。只听见哗……！喧嚷之声，大得吓人。现在望进校场去，越来越清爽。这个校场大得非凡，演武厅居中，巍峨耸立，两边各有厅室：上首一幢，是等歇众位大人用饭的地方，里面可摆很多桌酒席；下首一幢，是众位大人的休息场所。现在三省军门、统领都已在那里休息，等众位大人到来以后，再一起上演武厅看操。你看；今日的校场，不同寻常，真是：
一片校场声喧闹，
二面看台搭得高，
三省官员都齐集，
四方百姓真罗唣。
五彩结在演武厅，
陆陆续续官府到。
七品知县来侍奉，
八面威风旗带飘。
九经检阅军容整，
十面埋伏刀出鞘。
今天张文祥幸亏是乔装打扮成戈什哈，如果仍旧是二爷身分，只能被拦在大门之外，根本无法进场。现在校场门口，都是三省军门、统领派出的戈什哈在警戒、巡逻，维持秩序，但各不相识。既然认不清，当然不便多问，免得弄错，要得罪人。所以张文祥混在里面，真是神不知，鬼不觉。
只听见校场外哗……！一片喧嚷：“来哉，来哉，来个哉……！”“老兄啊！没看见呀！”“你看呀！是在来哉。”“蛮对！看看看。喔唷！真的来哉，来个哉……！”
张文祥要紧把头拨转来，只看见大路上真的在过来。导子排得整整齐齐，慢慢地在走近。张文祥想：大约是马新贻来了，因为他是正总裁，故而要早一点到校场。张文祥要紧把只手举起来，对周老爷在看，隐隐然告诉他：你好喊哉。
这边周国瑞一看，恩公文先生的手已经举起来了，赶快喊，再不喊，要错过机会了。故而他拚了老命，涨红了头颈，高声大喊起来：“江苏候补知县……周—国—瑞……！”
你周国瑞在喊，准知道背后正好站立一排亲兵，手里都是皮鞭、马棒，在维持秩序，对过张文祥背后，也是一排亲兵。现在他们一看，咦？！一个象候补官一样的人，拉直了喉咙在大喊：“江苏候补知县周国瑞……！”“叫什么东西？叫？！”“上辕七次，七次未见，因山东家中，有重要族事，要面禀大人，请大人传见。”亲兵吆喝：“不要叫，再叫就要打了！”
周国瑞等于没有听见：“江苏候补知县周……！”两个亲兵，把皮鞭扬一扬，马棒举一举，象要打的样子。到底打不手？不！吓吓他。为啥？因为他头上有只顶帽在，假使你真的一鞭子打下去，那是错尽错绝，“殴辱官长”。要判重刑。
现在周国瑞在那里拚命地喊，导子在这边慢慢地过来。张文祥仔细一看，勿对！为啥？因为导于前头，大约有二十个人，每人身上有条白布，斜披在肩胛上，上面清清楚楚写着：“漕运总督，张。”张文祥心里想：这个人跟我同姓，也是姓张，但是命运不同，处境迥异。既然不是马新贻，不必叫周老爷再喊下去了，所以要紧拿手放下来。
导子慢慢过来，到大校场门口，停！整个导子，象“蛇脱壳”这样卸下去。然后大轿进校场门，马上“抢轿”。啥叫“抢轿”？用现在的话来讲，就是“快速超越”。这时，主要靠扶轿杠这批朋友手里的一把力气，把轿杠往上用力一提，抬轿子的肩胛上没有多少份量，不是抬进去，面是象拉进去的。你看：全班轿佚、扶轿杠亲兵护卫发一声喊：“着肩！左右两靠，带靠……”这顶轿子象飞一样的从校场门口，直奔到演武厅面前停下。这是一记硬功夫，哪位大人的轿班出名不出名，就看这一下子。
漕运总督张之万在演武厅前停轿出轿，上面下来一批人，恭迎张佬佬：“张督来得早啊！”张之万抬起头来一看，奇怪！怎么下来接他的朋友，都是些千总、把总、知县、知府？！“亨头”（大官）一个也没来。张佬佬踏上演武厅，坐定，一只右手慢慢在捋胡子，一边呆呆地在看。唉！怎么我竟是“天字第一号”啊！想想在七月初九日程上，马新贻临别叮嘱，要大家早一点到校场，好把二百六十五营军队全部在一天中操完。今天在公馆里，看看辰光好象已经很迟了，不要过分晚到，被人家笑话，想不到还是轮到一个“元号”。再想想：这一阵我一直是“元号”。上次马新贻生日去吃寿酒，我也是“元号”。你张之万在这里想，外边声音又大起来了：“来个哉，来个哉！”
张文祥一里，哦！来哉。这次看上去总归是马新贻了，这只手“噗！”举起来，划周老爷挥挥。用老爷想：大约是了，马上提高喉咙：“江苏候补知县周国瑞…”“不要叫！不要闹！你再要吵吵闹闹，就要打了！”周国瑞头颈上暴出青筋：“上辕七次，七次未见，因山东家中有重大族事，要而禀大人，请大人轿前相见。”“不要叫，再叫要打了！”“江苏候补……！”周国瑞拚了命在喊，一边导子住过来。走近看，不对！啥人？“汀苏抚台，丁。”啊！原来是丁日昌，张文祥的手要禁放下来。
了日昌的导子直达校场门口，停！大轿进校场门，抢轿飞奔演武厅，停轿出轿，上面张之万下来迎接，丁日昌还过礼，两个人到上边坐定。本来张佬佬有点感到厌气，现在两个人讲讲说说，蛮有兴趣。正在这个辰光，外边又在喊起来了：“来个哉，来个哉…！”
张文祥望过盘，一看，导子排得一崭齐：这次要把稳一点，待到走近一看。果然不是，啥人？“江西巡抚，殷。”
一霎时光，众位大人都在陆陆续续来了：安徽巡抚沈葆棱、南京藩台梅溪竹、苏州臬台殷宝如……。演武厅上人头济济，笑声朗朗，众位大凡谈谈说说，十分有劲。不多一会，只听见外面起哄，声音大啊：“总裁大人来哉，总裁大人来个哉，来个哉……！”
张文祥望过去一看：正式来哉！怎么知道呢？你看：前而有苗子旗开道。从前清朝官衔，一定要到“正一品”，才好用苗子旗子道。马新贻是正一品，所以用苗子旗。张文祥一看：真的来丁，精神陡然一振，马上拿只手对周国瑞连挥几挥。周国瑞也看好在那哩，所以早有准备。看上去时候差不多了。马上在人堆里提足了喉咙，好象冷灰里爆出个热栗子，半腰里杀出个程咬金：“江苏候补知县周国瑞哪……！”两旁边小老爷吆喝一声：“吵什么？！。”“到此金陵，上辕七次，七次未见…”“吵什么东西？不要吵，再吵可就要打了，就要打！”两个小老爷把鞭、棒时他扬一扬，威吓他。“因为山东家中有紧要族事，面禀大人，望大帅传见。”“嘿！怎么回事？叫你不要吵，再吵要打了！”“江苏候补知县周……！”“咦！叫他不要叫，他却偏偏叫得响，一遍又一遍，哇里哇啦！”
周国瑞已经十几遍喊掉，导子在走近校场门。这副导子气势极大，有苗子旗、行牌、执事、提炉、托香、罗伞…。何谓“罗伞”？就是四个红黑帽差人，一顶罩头伞，两面金锣，一个骑马的白石顶子戈什哈，组成一起。一共四起，总训有上六个红黑帽差人，四顶罩头伞，八面金锣，敲起来真是震天动地，威风凛凛。罗伞后面，就是兵的队伍。前清的兵怎样打扮？喏：一件号衣，二尺半长，前面胸口一个大字：“兵”，后面背心上也是个大字：“兵”。四周围写上长官的官衔。
现在周国瑞还在高声大喊：“因为家中有重大族事……！”张文祥对这些兵身上的呼衣一看：要命！四周写得清清爽爽：“长江七省水师提督护卫亲兵”，仍旧不是马新贻。所以用苗子旗开道，因为彭玉麟封到太子少保的爵位，比正品还要高。今天他是“监台”，依道理来说，不应该来得这样早，而足应该正、副总裁都到以后，拿了请帖去请他再来。但彭玉麟是个霹雳火性子，等不及你们来请，所以老早就来了。他的这些亲兵。都是百战沙场的骁勇锐卒，你看这点气势就大不相同：刀牌队、钢叉队、洋枪队，胸脯挺起，步伐整齐，列队经过，进入校场。然后才是彭玉麟的这顶大轿来到。这些抬轿的轿班，在近校场门口的时候，脚里先放松一步，接一接力，准备进校场“枪轿”。彭玉麟的轿班，本来出名，抢起轿来，众位大人的轿班都不及他们，快、稳、远！停轿下来，还不喘大气，人人见了，要翘大拇指。现在他们先接接力，大有道理。凼为校场和衙门不同，衙门再大。总不会有多少路。而现在从校场门口，要直奔演武厅，而且这个校场是出名的大，远远望过去，你眼睛都要发酸，不要说一口气奔过去，肩上还有这么一顶大轿。一般人就是走一次，也感到要吃力，所以这确实是性命交关的事情。因而一定要先缓一缓气，接一接力。起步一跑，不能过快，要保持速度，连续小跑；千万不能忽快忽慢，一浪一浪。喏！这就是彭玉麟轿班所以出名的原因。
现在轿子已经进校场大门，只听见轿班头儿声声吆喝：“着肩，两靠，单靠，左右两靠……。”这肩轿子又快又稳，象飞一样直奔演武厅。这个轿班练就这么一功，叫人钦佩。现在轿班头头稳稳呼喝：“着肩，单靠，两靠，打杵！”全班轿夫象一个人那样，轿子停稳。扶手板去掉，轿门帘掀起，彭玉麟出来。轿子往旁边请过，让轿班，亲兵护卫全韶到演武厅背后去休息。
彭玉麟一到，三省军门、统领，大小文武官员。闻风而起，都步下台阶，纷纷迎接：“兄弟等迎接宫保！”“标下等迎接宫保！”“迎接宫保呀……！”“众位大人！”彭玉麟把马蹄袖翻下来，把手拱拱，就算还过礼了。然后人步踏上演武厅。人刚刚坐定，嘴里已经在叽哩咕噜了：“怎么？怎么？”
众位大人想：怎么你一来就有“花头”？要紧问道：“宫保怎样？”“正总裁马帅，副总裁大将军魁玉，怎么到现在还没有来啊？”“啊！宫保。看来很快就要来了。”“对啊！看来马上就要来了。”彭玉麟对众位大人望望，胡须翘翘：“嘿！奉旨检阅，竟到这个时候还没有来，真是混账透顶！”他这个人啊，一定要骂两声，才会安顿、定心。
隔了片刻，校场门外又在起哄了：“来哉！真的来个哉！总裁大人来哉……！”张文祥望远处一看，喔！真的来了，也是苗子旗开道，这次一定是了。因为，比马新贻官大的，只有一个彭玉麟，现在彭宫保已到，那当然一定是马新贻了。所以张文祥这只手举起来，对周国瑞扬一扬。周国瑞看得出，这次一定是了。但已经有了几次经验，所以不急于高喊，