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已经到了吃饭的时候，禁班头翁盛好一大碗饭，上面摆好点小菜，饭里拌了一包砒霜，端起来进到陈金威手里：“吃饭哉。”陈金威赶紧双手接过，口中道谢：“有劳头翁。”陈金威那里晓得里面有砒霜，一碗饭到手，三扒两口就吃完了。没有一歇时光，只觉得肚皮里难过，后来越痛越烈，痛得在铺上翻来滚去。禁班头翁一看，差勿多哉，要紧急奔往外边：“禀王大人、徐大人，军犯陈金威大病发作，正在铺上翻滚。”“好！再请龚医生。”“是。”
龚医生一个上午跑了两趟衙门，跑得又累又饿，现在刚刚端起饭碗，当差的又赶到了。龚医生气啊！“怎么你又来了？这究竟是什么道理？！”当差的说：“龚先生，这次不是那个军犯哉，又是一个，这个人是真病，痛得在那里翻滚。”医生都有割股救人之心，龚医生经不得三求两请，平生急人之急，只好放下饭碗，坐了轿子，再进衙门。
龚医生踏进陈金威的号子一看，感到奇怪，这个人我已经来看过两次，根本没有毛病，怎么会隔了一歇辰光，竟痛得在铺上翻来滚去？龚医生走过来，关照监牢里两个禁班伙计把陈金威揿住。龚医生起三个指头在他脉门上一搭，龚医生勿搭还好，一搭，脸色立刻变了。为啥？晓得陈金威服毒了。哦！原来是这样一桩事休。你王一中，徐正两个人为了要谋杀这个犯人，来骗我三张方子。现在已经被你们骗走两张，你们还能算是人吗？！
王一中、徐正坐好在签押房里正在等候消息，看见龚医生踏进门来面孔不大活络：“两位大人……”王一中没让龚医生讲下去，立刻拦住话头：“龚医生，是不是病得很厉害？这种伤寒病不能耽误，快开方子。”龚医生已经无话可说，晓得一旦点穿，连自己也性命难保。所以面孔铁板：“好，好好！开，开开！”把处方笺在台子上一摊，一面提起笔来在写，一面眼睛笃落落四面在窥。恰巧看见王、徐两个人头碰头凑在一起在轻轻地讲话，趁这个机会，龚医生“啪！”把方子翻过来，在背后写上“绿豆衣”三个绝绝细的小字。啥意思？“绿豆衣”是一味清凉解毒药，暗示病人是服毒身亡。今后万一东窗事发，这几个字就是证据。写好以后，啪！翻过来，照常开方子。药方开好，拿支笔一搁：“王大人、徐大人，方子开好了，病人病得很重！现在就是把这剂药吃下去恐怕也不行了。”说完，龚医生调头就走。
龚医生气喘吁吁，回到家里，越想越恨，越想越气。气得连饭也咽不下去，提起笔来，唰唰唰，写一张纸头，往衙门里一送，啥？医官辞职。
陈金威在监狱里滚了没有多少时候，七孔流血而死。一口薄皮棺材抬进来。禁班伙计也不过把他而孔上血水揩揩干净，就往薄皮棺材里一放；盖上盖，钉一钉好，两张封皮往棺材头上一贴，拖牢洞拖出来，弄到义冢上掘一个潭，马马虎虎落葬，烂泥盖没。在棺材头上钉一块木牌，写上“陈金威”三个字，就算了结。想不到陈金威平生侠肠义胆，竟落到如此下场！
王一中、徐正真正开心，不过半天工夫，了结一条人命，马上提笔写一封信，派专人送往杭州马新贻。马新贻接到这封书信一看，心里一块石头落地。终于除去一大隐患，岂不高兴，所以立即回信道谢，等到有机会，一定举荐王，徐两位大人高升。
马新贻和王、徐狼狈为奸，暂且不表，现在让我再关照一个人，谁？张文祥。张文祥再次从新市镇觉海寺动身北上，追赶哥哥陈金威。一路风尘，今天到达兰州，立即打听，只听茶坊酒肆中沸沸扬扬，说新来个犯人叫陈金威，因生病吃错了药，已经死掉了。张文祥一听，十分伤心，只怪自已来迟一步。要紧赶到义冢地，寻到冢墓，长锭一化，跪下去嚎啕痛哭，边哭边诉：“阿哥啊！想当初在杭州旅泰客栈我劝你别去，如果你听了我的话，何致性命轻送？”转念想到马新贻，张文祥真是咬牙切齿：“马贼啊马贼！你手段忒辣，强jian我大阿嫂，逼死我家小，谋害我阿哥，我定与你不共戴天！”张文祥哭了一阵，立起身来，揩揩眼泪，对阿哥的坟看看：“阿哥啊阿哥！你就睡在这里听我的消息，我一定替你报仇雪恨！”
张文祥从兰州城里出来，他心如火燎，恨不能插翅飞到马新贻面前，一刀结果他的狗命。嗨！他哪里知道，如今马新贻又要升官了。诸位老听客一定会想：亏你说得出，象马新贻过种坏坯子还会升官？哎！有些人道门越是歪，对上面的一套做功越是足。那末马新贻这次升什么官呢？喔！这次更大了，要升两江总督。马新贻快活啊！
当年做两江总督，可以称之为“出京小天子”。前一任是曾国藩。这时慈禧太后想要让曾国藩编练长江水师，所以宣他进京，两江总督就此出缺。慈禧太后要曾国藩当面保举大员接任，曾同藩想：照规矩，当然应该保举自家学生。曾国藩有三个学生，都是办事干练，精明强悍的大员：即安徽抚台沈葆桢，山东抚台丁宝桢，而最好的一个，要算江苏抚台丁日昌。这次曾国藩保举，按理应该保丁日昌来接这个缺，最是顺理成章。想不到曾国藩一个都没有保举，却去保举了隔壁浙江抚台马新贻。大概马新贻蛮会拍曾国藩的马屁，平时经常有孝敬？倒不是。曾国藩和马新贻从来没有碰过头，见过面，遇到也不会认识。那末曾国藩怎么会去保举他的呢？嗳！佬佬有他的想法，并且自以为这一步棋走得既狠又妙。究竟狠在何处，妙在何方？且听下回分解。
第廿五回 近水台二刺马贼
曾国藩为啥要保举马新贻做两江总督，而不保举自已的门生？难道真的大公无私，效忠大清王朝？不。官场之中，曾、左倾轧，略知内情的人，尤不心中有数。今天曾国藩所以保举马新贻，其中自有奥妙。马新贻在浙江发迹，均由左宗棠一手提拔，因此算得上左系人物，但又不是左宗棠老营亲信。曾国藩想；两江地界，地方大员，差不多都是自己的门生，部属，可以称得上树大根深，枝繁叶茂。但树大容易招风，为此朝中已有不少议论。假使这次自己再保举门生、属僚担任两江总督，未免过于露骨。倒不如将马新贻从浙江拉过来，表面上说起来，我曾国藩和左宗棠虽然有时论事争议，但小和尚念经——有口无心。说过就算了。如今两江总督出缺，我偏保举左宗棠面上的人来担此要职，说明我和他毫无成见，实际上呢？是曾国藩挖左宗棠的墙脚。马新贻从今以后，当然要对曾国藩感恩图报。万一马新贻不领这个情，仍旧跟着左宗棠想要跟曾国藩过不去，部也好办．两江地界是曾国藩的天下，门生部属，遍地皆是，只要寻点岔头，一本弹劾，立时叫你滚下台来。还可以趁此机会触触你左宗棠的霉头。岂不是一箭双雕？正因为如此，所以曾同藩奇兵独出，向慈请太后上一道奏折：我奉召进京，保举浙江巡抚马新贻接任两江总督。慈禧太后立即同意。为啥？因为左宗棠经常在慈禧面前讲起，说马新贻如何年轻有为，办事干练，所以在慈禧脑子里马新贻三个字印象相当深。再加上马新贻得到消息以后，立刻以重金厚贿，运动总管太监安德海，在慈禧面前说好话。更有朝中满汉大员，纷纷盛赞曾国藩气度恢宏，顾识大体。有这种种原因，慈禧当然准奏。马新贻接到圣旨，真是困梦头里也没有想到，快活得跳起来。真是官运亨通，荣耀之极。马新贻立即办理移交，带了家眷、亲信，进京谢恩。
想不到马新贻一到北京，事情发生了变化。曾国藩本来奉命向英国购买兵舰，操练长江水师，但由于国库绌支。时领不到钱。兵舰暂时不能买，长江水师也只好推迟操练，两江总督当然也不能马上卸任。这样一来，别的不要紧，却弄得个马新贻两头脱空。怎么办呢？马新贻想：自从当年落难，为避风头离开山东老家以来，至今还未回过家乡。嗳！不如趁此机会，上道奏折，向太后请假回到家乡去出出风头。古人云：“富贵不归故乡，若锦衣夜行。”对！此时不归，更待何时？马上提起笔来，写了一道奏折。慈禧一看，扫墓祭祖，也是一片孝心。所以马上圣旨下传：给假两月，准马新贻回乡扫墓。俗话说：奉旨出朝，地动山摇。这一下可不得了，马新贻奉旨荣归，真是脸上贴金。马上带了手底下一班人，连同阿嫂，浩浩荡荡，往山东进发。
这时，张文祥一路赶奔杭州，下定决心要刺杀马贼。晓行夜宿，毫无耽搁，一边赶路，一边打听。一天，突然得到消息，说马新贻官升两江总督，现在还没上任，奉旨荣归山东，祭扫祖墓去了。张文祥心头一沉，抬起头来对天看看，天啊！你阿有眼睛？马新贻这样一个丧心病狂，背逆天理的坏家伙，反而连连高升，世界上到底还有没有公理？再一想也可能皇天有眼，给我机会。为啥？那马新贻是山东菏泽县人，我张文祥是山东潍县人，山东人赶奔山东，把山东人马新贻刺杀在山东，让他免做他乡野鬼。这样想，张文祥反而开心起来哉。因此两腿加紧，日夜赶路，直到今朝，已抵山东济南。
张文祥进得城来，故地重游，仍旧是家家泉水，户户垂杨。但江山依旧，已人事全非。想到这里，也不免英雄气短。但如今哪里是伤心之时？还是打听仇人消息要紧，一摸底才知道马新赔还没来。为啥这样慢？因为马新贻这次是奉旨荣归，沿途地方官不敢怠慢。程程迎接，站站相送。贼坯趁此机会，腰包捞足。张文祥想：总算我赶得快，比他先到济南，真是天赐良机。再到城里一看。果然，山东巡抚丁葆桢已经替马新贻的公馆准备好了，两边还扎了两个彩牌坊，大门口已经派了亲兵守卫，气势显赫，警戒森严。
张文祥先找到自己的阿弟文瑞，寻个落脚的地方。文瑞现已改名按姓，叫洪俊卿。他自从过继到皮货庄做了小开，几年下来，现在已出落得一表人才，当了皮货庄的老板了。家小蒋氏，也十分贤慧。三个小囡，一家人过得很称心。兄弟相见，欢喜不尽。但张文祥看看阿弟一家人，又想起自己身世，大仇未报，顿时心情沉重，一阵寒暄之后，低着头，说话很少。文瑞看到阿哥这付样子，倒想起一桩事体来了。“阿哥！”“资弟。”“前两日兄弟到茶馆店里吃茶，巧遇一个在杭州开店的山东人，新近从杭州回来。听他说起，浙江抚台马新贻有个冤家叫张文洋，阿哥，可就是你？”“贤弟，正是愚兄。”“哎哟！阿哥啊！你怎么会和马新贻结这样深的仇？”张文祥对兄弟望望，长叹一声：“兄弟啊！讲给你听，要象书那样一部。”于是从头到尾讲了一遍。“贤弟，此番愚兄特地来到济南，就是因为得到泄息，马新贻荣归山东，祭扫祖墓，要来到济南。我预备在这里寻找机会，动手刺掉他，为阿哥、家小报仇雪恨。”
张文瑞一听，心里怦地一跳。要紧说道；“阿哥啊！刺杀两江总督可是桩不得了的大事休！他身边有多少亲兵护卫，就算你能得手，太后也饶不过你。依小弟看来，马新贻这种狗官，做的事情是不象人，但君子报仇，十年不晚。你阿哥且在我这里住下，吃我的，用我的。我再拜托账房王先生，替你讨一房嫂嫂，成一个家。阿哥，你有没有想过？爷娘只生你我兄弟两人，我小时候又已经嗣到洪家。我们张家只剩下你一只芽芽，万一你阿哥行刺不成，有啥三长两短，张家岂不是要断宗绝代？所以你就放过这马贼一次，先讨个嫂嫂，生一男半女，替我们张家留一脉香烟，不知阿哥以为如何？”
张文祥听自己弟弟这一番话，想到自己张家香烟冷落，心中不免凄然。只听边上弟媳蒋氏也开口了：“伯伯！”“贤弟妹。”“伯伯，你家兄弟所说极是。伯伯在外边见多识广，请伯伯三思。”“哎………哎！”张文祥听见这一声，心里不免一怔。沉吟片刻，说道：“贤弟。”“阿哥。”“愚兄现有三件大事相托，还望贤弟和贤弟妹允诺。”文瑞问道：“阿哥，哪三桩？请说。”“兄弟，这第一桩……想愚兄去行刺马贼，一旦设他们生擒活捉，定要身首异地。愚兄死了之后望贤弟买棺成殓，将愚兄入土为安，愚兄纵然在九泉之一，也当感恩不尽。”文瑞听罢，忍不住一阵心酸，说道：“阿哥，你如能听兄弟一言，不去刺他最好。假使哥哥……险遭不测，我一定听从兄长吩咐，尽心尽力……”一阵哽咽，文瑞再也说不下去了。“多谢贤弟。”张文祥拱一拱手后，又继续说道，“这第二桩：愚兄被他们一刀两断，尸首分离，死在阴曹地府，也难瞑目。想俺文祥，为兄长与妻子复仇，反而问斩，天地间公理何在？还望贤弟，要想尽办法，赶奔京城，到刑部大堂，与愚兄伸理冤枉！”喔唷！文瑞一听，这第二桩真是谈何容易？不过如今阿哥以后事相托，倘使说：阿哥，让我们夫妻再商量商量看。这样一说，阿哥岂非要把心伤透？这是万万不能，也万万不忍的。再一想，有啥道理？俗话说得好：天大的官司，地大的银子。只要有钱，什么事不可以解决？“阿哥，你放心，做兄弟的一定搭你想尽办法，到刑部衙门告状，替你阿哥伸理冤枉。”“那真是难为贤弟了，…贤弟，这第三桩…”“第三桩怎祥？”“第三桩…”“阿哥啊！你为啥这祥难以启齿？你尽管说啊！”“暖……嗳！”文祥欲言又止。但再一想。早讲迟讲，总是要讲，不如就说了吧！
“贤弟，想愚兄这第三桩大事，不在贤弟身上，而在贤弟妹身上。”“嘱！在我家小身上？啥事体？！”文瑞一想，啊呀！会不会见我家小生得好看，而马新贻又是好色之徒，要我家小到马新贻处，用美人计，拿剪刀去行刺？那是不行的。“阿哥，你……你就快点说吧！”“这第三桩：望贤弟，贤弟妹能将次子三儿嗣与我文祥，以传我张家一脉香烟，未知贤弟、贤弟妹功能应允否？”“啊！我当啥个大事体，原来你看中我们顶小的阿囡，要他嗣给你，为张家留只芽芽？”“正是！”“阿哥放心，一句话，算数。家主婆啊！你说阿对？”蒋氏坐在边上一昕，男人已经答应哉，但总是自己心上的肉，怎能轻易舍得？“伯伯！”“贤弟妹。”“既然你欢喜我们第三个儿子，就准定嗣给你。不过……”“怎样？”“小囡从此改为姓张，不过你不能领去，要养在我们这里。”张文祥对弟媳妇看看，心想，你真是戆煞哉！这个小囡我领去了怎么弄法？总不见得我去刺马新贻，背上还驮一个三岁的小囡？“贤弟妹说得是，当然我不领去，就寄养在此地。”蒋氏放心了，小囡不领去，仍旧是自己心头肉，身边的儿，仅仅换个姓，这有什么道理？“那末准定这样，算数好了。”
文瑞马上叫三儿上来：“阿囡啊！”“爹爹。”“对这位伯伯叫声爹爹！”小囡虽然只有三岁，但多少也有点懂了。心里想，怎么对这个陌陌生生的人叫起爹爹来了？所以瞪着一双眼睛，望着妈妈不响。“乖囡！你听爹爹的话，叫吧！”小囡弄不懂，既然爹爹、妈妈都要他叫，就高高兴兴走过来，到张文祥面前，一本正经叫道：“爹爹！”
文祥自出生以来，还从来没有人喊过他“爹爹”，今天第一次听见，心里不知是什么滋味。只感到甜津津，热烘烘，又感到有点说不出的苦楚。他强忍住心头感情的波澜，想了一想，应该给孩予取个名字。叫什么呢？就叫张念椿吧。什么意思？念者，思念也，椿者，父亲也。就是要孩子今后不要忘记他，不忘记他的坎坷命运和血海深仇！
“你过来！”文瑞把念椿叫到身边：“从今以后，你要叫我叔叔。”小囡更加弄不懂了，说：“你是爹爹，怎么叫你叔叔呢？阿是你缩（叔）脱哉？”“蛮对，蛮对！我是缩脱哉，你叫我‘缩缩’吧！”
各位听客，今年是同治六年，小囡三岁；到同治九年，张念椿六岁的时候，出去白相，碰到个京拐子，拐到北京，在茶馆里吃茶，张念椿哭喊不停，被边上一个人听见。谁？不是别人，长江水师提督军门彭玉麟。彭玉麟心知有异，上去一盘问，这个拐子脚底下抹油，溜之大吉。彭玉麟将小囡带到公馆里，细细盘问，方始晓得竟是刺客张文祥的儿子。彭玉麟对张文祥刺马新贻的这桩案子非常熟悉，既然刺客的儿子在这里，就与左宗棠商量好，教张念椿一番话。如此这般，然后到大年夜夜里，把他带进大佛寺，乘慈禧老太后夜里去烧香的时候，叫张念椿为父喊冤。这一回书叫《六岁敏童大佛寺告御状》。所以张文祥刺马这桩公案的最后了结，还是靠这个小囡张念椿。这是后话，表过不叙。
现在，张文祥三桩大事总算都托好，天也已经夜了。蒋氏马上关照厨房问里把晚饭开出来，兄弟久别重逢，本应畅叙一番，但此情此景，兄弟只能唏嘘长叹。晚饭过后，蒋氏带领孩子回内室休息，文瑞和文祥就在书房之内抵足而眠。
第二天上午，用过早膳，文祥想，马新贻就要来了，既然我立志要报血海深仇，当然只有我去等他。故而对文瑞讲：“今天我准备到接官厅码头上去，你看如何？”“蛮好！我想起来了，在接官厅码头旁，有家茶饭店，招牌叫‘近水台’，今天和你到楼上去吃茶，如果马新贻来，他的官船就停在这河边上，你阿哥从阳台上望下去，看得清清爽爽。”
张文祥点点共，心里想，那是再好没有。弟兄两个走出体房，蒋氏领了三个小囡，送到天井里，然后回到内房。人往床沿上一坐，这颗心，怦怦怦跳个不停。急啊！急点啥？男人领一个大逆不道的刺客，去行刺两江总督，如果出事，马上大祸临头。那末蒋氏为州么不阻止男人去呢？喏！这在那时候就叫贤惠。
且让蒋氏个人坐在房里着急。文祥，文瑞弟兄两人一出大门，就按照蒋氏吩咐，张文瑞在前，张文祥在后，从街面上兜抄曲折走过来，没有耽搁，已经到城外接官厅。嚯唷！闹猛啊，真是人山人海。张文祥往接官厅里一望，济南这班大小官员差勿多已经都到齐了。啥事体？接大人。弟兄两人到“近水台”茶馆门口，踏进门槛，蹬蹬蹬蹬…从扶梯上来。张文祥对前头一望，茶馆楼上已经人头济济，特别靠街临窗的前楼已经轧满。因为这里可以看到大街全景，众位大人来到接官厅时，一个�