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十公主尝了一次之后也大为赞叹，不但自己吃了整整一碟子，还要求打包。四皇子当然不可能舍不得一碟子肉，吩咐给十公主装一盒子回去。
谁知十公主吃顺了口，三天两头打发人来要。潮生就纳闷了——难道十公主把这个当饭吃？再好吃的东西这么天天吃也会腻好不好？
不过，往好处想，十公主要是吃腻了，以后再也不来讨了，岂不也是件好事？
潮生于是一边儿卖力的做排肉，一边等着十公主吃腻了的好消息。
结果一个冬天都等过去了，一个春天又等过去了，直到夏天来临人人都怯油腻的时候，十公主才总算把这茬撂下不提了。
可是等到这年秋天，十公主忽然又想起来，再一次打发了人来要肉。
潮生目瞪口呆。她很想说，我把做法抄给你，你自己让人炮制个百八十斤的，坐在肉堆里埋头大吃，上吃下吃左吃方吃，吃到嘴歪眼斜可好？
但这不可能。
十公主现在在晖苑住的相当不自在，想让厨房给炮制这寻摸那不大容易，就算那些人给做，旁人怎么说？上头的人又怎么说？
而且潮生还注意到，采取肉的人当然不单是来华叶居取肉，还总是要去私涛阁里停留的——十公主这是一举两得，又和亲哥哥通了消息，又多少遮掩了别人的耳目。
也她也不是真的那么爱吃这种排肉点心，好象一天都离不了。
不过华叶居倒还有一个爱吃的人。
八皇子。
有次他在四皇子那里习字，半下午时洗手吃点心，一下子就被这排肉给迷住了，要不是夏笔拦着，他一淮儿把那一扁盒里的都吃光了。
不过八皇子并不讨人厌，吃了东西嘴也甜了，见了潮生还甜甜地喊了她一声：“潮生姐姐”，倒让潮生受宠若惊。
但不管十公主要了肉回去，是自己吃也好，送人也好，扔了也好，既然她让人来要了，潮生还是得接着做。她现在做这个都做得手熟之极，还弄出不少花样来，比如蜜汁浸排肉，椒盐排肉，果仁排肉等等都出炉了，秋砚得了大便宜，一边吃个不停，一边笑着说：“你瞧瞧你现在，专事做肉了。听说人家掖庭有个神针娘子，咱们这儿可以有个排肉娘子了。好好做，争取把排肉做出个一百单八种花样来。”
潮生也笑：“神针娘子是谁？”
“是掖庭宫的一个宫人，这别人给她的号，听说那一手技艺出神入化，给皇后娘娘绣了一条百鸟朝凤裙，皇上见了，都赞了一句‘活灵活现’，后来就叫开了，都称她神针娘子。说起来，丽苑那些姬人中还有个百灵娘子，唱歌可好听了。”
……呃，神针娘子和百灵娘子都挺好听的。
真叫出个排肉娘子来……潮生大囧，这种名号能听么？
秋砚哈哈大笑，差点儿让肉沫儿呛着：“你还当真啦？”
潮生瞅她一眼：“还当姐姐的呢，就这么拿人取笑。”
过了一会儿，秋砚忽然说：“春墨冬天病了一场。要我说，她的病都是因为在屋子里老不动弹硬憋出来的。殿下也早就说了那件事不怪她，她还是只在屋里头埋头做针线……”
潮生点点头。
自从春墨迁出这屋不和她一起住了之后，潮生见她的次数屈指可数。
春墨不知是被上次的事情吓怕了，还是因为四皇子说让她闭门思过，她就象换了一个人一样，沉默寡言，闭门不出，时间一久，许多人甚至都快忘记华叶居还曾有春墨这一号人物了。
现在华叶居的头号宫女应该是秧砚了，这是大家公认的。
而潮生，一惯是只管埋头干活，旁的事情都不管不理会，倒也许不显得多出挑。
“听说，二皇子的亲事要定下来了。”
潮生怔了一下：“是什么人？”
“是什么人，和咱们关系不大。”秋砚擦了擦手，端起茶喝了一口：“宋蝉的日子快要没那么好过喽……”
潮生点点头。
这是当然的。二皇子只要过得省心过得高兴就行，别的事一概不管，全放手扔给宋蝉。可是他一娶了妻，将来做主的当然是二皇子妃，宋蝉呢……好点儿的当个侍妾，惨点儿的，皇子妃进了门说不定就要收拾了她——谁的卧塌之侧能容下这么个主啊。
第五十五章 汤饭
秋砚说得对，二皇子要娶什么人，和她们的关系真的不大。
要是四皇子成亲，那就完全不一样了。
宋蝉再威风也威风不了多久了，就算未来的二皇子妃脾气再好——也不可能容忍得了她。
除非那二皇子妃是红楼梦里二姑娘那样的圣母性格。
但机率也太小了。
这么一想，就算上次是她告密暗害，潮生也觉得不怎么恨她。
宋蝉可恨，也可怜。就算她手段通天，也只是个宫人，是奴婢。二皇子妃可以不要任何理由的把她给处置了。
宋蝉能依靠的只有二皇子，而二皇子会不会念这个旧情呢潮生以前觉得春墨挺傻气，现在看，宋蝉也是如此。她们纵然与伺候的主子有旧情，那都是主仆之情，要转化为男女之情，实在有点……再说旧情值几个钱？皇子身边总不会少了美女的。要不了三年五年，就一代新人换旧人了。做了侍妾，反而不如做奴婢可以时时见到。
到时候没个一子半女的，谁还记得起来你是谁啊。瞧瞧皇帝，整个掖庭就是一座后花园啊，女人数量绝对，肯定的超过三千。其中美女的比率就算十比一吧，那也有个三五百——更何况这些女子入宫都是挑过选过的，比率绝不止十比一。五比一，三比一都有可能。只要皇帝肯逛，大可以天天尝鲜。
晤……这么说来皇帝还算挺自律的，他的女人也没有那么多，一位皇后，数位妃子婕妤美人才人之类的加起来，大概数目在五六十上下吧？潮生以前在洗衣巷时帮伍姑姑记过这些，对于送来的衣服是哪个宫的哪位主子的，心里多少有点数。当然，也可能有的人的衣裳没有送来洗，那么刚才那个数目就要再加上一些，但也不会多太多。
含熏一向老实勤快，地位也说不上多重要，二皇子成亲应该不会对她有太大影响。
不过二皇子成了亲，是不是就要从宜秋宫搬走了？
很有可能，三皇子听说就是成过来之后就搬出了东宫，在外面有了自己的府邸。
二皇子要搬走，其他的皇子大概会再搬进来。
真是铁打的营盘滚水的兵啊。
二皇子也要成亲了，那接下来就要轮到四皇子了。
也不知道四皇子成了家，她们这些人会怎么样。
这一年四皇子应酬多了，除了去崇文馆，还去骑马，射箭，赴宴会诗会等等。这时候的人要聚要会都找个名目，不象现代一样，直接搭着膀子说哥几个出去喝一杯，直白是够直白。可是这年头的人不讲究直白，讲究风雅含蓄。什么踏青，送春，赏雨，游湖，接风，送别，赏花，赏月，赏雪之类的，数都数不过来。
潮生起先觉得这些读书人纯粹吃饱撑的没事干，净琢磨着这些不顶用的事。可是后来才知道这些事还是很有用的。两个不认识的人怎么结识？不能自己大刺刺找上门上去递个贴子就认识了，总得有人居中介绍引荐一番，这就需要各种聚会了，并不象潮生想的那样尽是花天酒地醉生梦死去的。
主子不在，活计自然轻省许多，四皇子是个好主子，倘若中午晚上不回来用膳，总会打发人回来说一声，不叫她们空忙话白预备。有时候还会从外面带些东西回来，都是些小玩意儿，可是足以让人惊喜。比如秋砚就得过一块连云八角丝帕，潮生也得过一对油竹胭脂漆盒。
今天是潮生轮值，她点亮烛火，拿出活计来做，没做几针就听着外头脚步声响，小顺打起帘子，潮生迎上去，四皇子大步从外头进来，带着一身的凉气。
潮生有些意外，四皇子解开斗篷系带，吩咐说：“随便弄点吃的来。”
怪不得回来这样早，原来没吃晚饭。
潮生去小厨房看了，现成的东西也有，她用托盘端了过来。
经过门口时，小顺闻着香气，踮起脚朝托盘中看了一眼。潮生小声问：“你也没吃？”
“没呢，”小顺吸吸口水：“这是什么？”
“是汤饭。”潮生说：“厨房里还有呢，就在火上热着，你等下得空了自己去吃。”
小顺笑着说：“知道了。”
潮生将碗碟杯着摆了，四皇子坐了下来：“今天这吃的什么？”
“这是汤饭，得自己拌着吃。”
竹笼里是蒸好的白饭，摆成梅花状的小碗里盛着切好的豆芽、冬菇，火腿，虾仁，菜心，酱计，另一只陶罐里威着热腾腾的鸡汤。
“这倒是新鲜。”四皇子笑着盛了半碗饭，又自己舀了些冬菇火腿酱汁搁在饭上，最后浇上一勺汤，拿勺搅了搅，尝了一口。
“嗯，这自己动手拌，吃起来就是香。”
潮生一笑：“殿下今天怎么没吃饭就回来了？还好厨房有预备一些。”
“今天出了点事情，”四皇子注意养生，吃完一碗饭就不再吃了。喝了口茶才接着说：“今天是送行去，结果被送的那人却没来。”
“嗯？”潮生想了想：“是不是他家中有什么事情，所以提前走了？”
“不是，他家里人以为他来赴会了，还派了人来找他。”
四皇子摇了摇头：“这人平时最严谨守时，从没有过今天这样。几个人商议了一下，派了人手各处去寻他，我就先回来了。”
挺大的人了，应该不会迷路。多半是真出了什么事，怪不得这些人饭都没顾上吃，四皇子饿着肚子就回来了。
四皇子平时爱读诗书，来往的人也差不多都是同样的类型。时间一长，潮生难免有点奇怪——当初她补的那两件袍子都是怎么撕成那样的？
那两件衣裳的来历她现在当然是知道了一一那是程美人临去世前，挣扎着给儿子做的。那时候四皇子才多大？三岁？五岁？程美人是想象着儿子长大后的身量做的那两件袍子。
她做衣裳的定想着儿子将来会是玉树临风的翩翩少年郎。
只是他长大后的样了，她是看不到了。
潮生服待四皇子更衣上床，自己在屏风外头上夜。天气渐凉，潮生裹紧被子，望着窗纸上婆娑的树影。
自打过年时听李姑姑说了一些以前的事情，潮生就觉得，四皇子着实不容易。
他母亲程美人出身卑微，在曾在洗衣巷待过，后来被皇帝宠幸，但是很快又失了宠，虽然生下了儿子，可是至死也仍旧是个小小的美人。四皇子没了亲娘，没人看顾。现在看着光鲜体面，小时候却着实吃了不少苦。
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突然发现这几章都是吃……呃，难道我真是个吃货咩？
第五十六章 夜
胡思乱想了一会儿，忽然听里头四皇子说了一声要茶。潮生急忙起身来，端了灯去倒茶，四皇子在里面也披衣坐了起来，嘱咐她一句：“夜里凉了，披件衣裳。”
潮生端着托盘进来，先倒了半盏水给四皇子漱口。又倒了茶给他 光下四皇子脸上似有忧色，潮生猜他大概是担心那个明明要启程却下落不明的友人，轻声说：“殿下这会儿再担心也没有用，等天明再让人出去打听消息吧，这会儿还是好好睡一觉，要不明天没有精神，再多的事也做不来了。”
四皇子摇头说：“睡不着。左右明天是旬日，不用去点卯。”
啊。真是。
潮生倒把这个忘了，那就是说明天可以偷一天懒，那今晚失眠与否也不那么重要了。
四皇子说：“再端盏灯来，我看会儿书再睡。”
根据潮生以前的轻验，这睡前看书，有人是一看即睡，跟吃了蒙汗药一样。有人却是越看越精神，越看越想看——四皇子以前就有过彻夜不眠看书到天亮的不良记录，潮生这会儿可不敢给他书看，这一看可就没个完了。
“殿下不困，也躺着养养精神吧。”
“恩，你也躺着吧。”
开玩笑，老大不躺，当小兵的敢自己去高卧？
“我在这儿陪殿下坐一会儿。”
四皇子抬头看他一眼，烛光下他一双眼显得象是流动的水波。
“你家里……都还有些什么人？怎么进的宫？”
潮生肚里叫苦。
她可一点儿也不想和领导交心，交不好就惹祸上身了。领导是那么平易近人的吗？近了你，你就得付出代价啊。
潮生说：“还有个叔叔……不过他出远门去一去就没有消息了。家里断了粮，隔壁的钱大娘给我弄了个进宫的名额，我就被挑中了。”
“你隔壁的钱大娘，跟宫中人相熟？”
潮生想了想，摇头说：“没有，听说也是托了人的。”
说起来潮生还是很感激她的。人家既接济了她没让她饿死，又给她找了份儿工作——虽然危险性高，好歹有饭吃了。
“那她为什么没给你在外面找份工，签儿短契？等你叔叔回来了，日子也就过得下去了。进了宫……”
潮生怔了一下。
她对这些事不是很懂，刚到这里没多少天就进宫了，外面的事情她其实两眼一抹黑。
进了宫，想出去就很难了。
那，钱大娘为什么不给她在外头找份儿短工呢？既然能进宫为婢，那，大户人家要找使女，她应该也能干得了吧？
“你叔叔以前得罪过钱大娘吗？”
潮生茫然地摇摇头：“没有——也许有，但我不知道。”
四皇子想了一想：“那，钱大娘家中都有什么人？”
“除了老两口，还有两儿两女，大女儿已经出嫁了。”
四皇子手指在床边轻扣，扣到第三下就已经想明白了：“他家哪个儿子和你年岁相当？”
“小儿子……”
“他想必对你很是照顾殷勤吧？”
四皇子不提潮生还没留意，这么一说，钱大娘那二小子是对她颇为照顾，还把煮好的鸡蛋揣怀里偷偷拿来给她吃。
他的样子潮生已经记不太请了，有印象的就是他头发有点黄，扎得不齐。
她不说话，四皇子也明白了。
“钱大娘肯定是不愿意见她儿子这样的，多半嫌你是个穷姑娘，可能还有别的缘故。把你赶走的话不是好办法，你没处可去，再说走了也可能再回去，儿子还得怪她。把你弄进宫倒是妙计，这一进宫可就难回去了，一劳永逸断了儿子的念头。这位钱大娘，倒是个聪明人。”
四皇子既不认识钱大娘，当然也不认识她家的儿子，却剖折得入情入理，让潮生听得心里一片冰凉。
她怎么也没想到自己进宫是钱大娘有心设计的，还一直把她当成热心人，恩人。
“你也不要想太多了，这世道就是这样，人不为己，天诛地灭……”四皇子顿了一下，轻声说：“你家原住在京城哪一处？
过几日得空，让人去寻一寻，或许你叔叔已经回京来了，虽然见不到面，通个消息报个平安，也免得你们两处悬心。”
潮生大感羞傀。
其实她根本没多惦记那位杳无音讯的叔叔。一穿过来就没有见过他，完全没有感情啊。不过四皇子这样一说，她倒真的有些担心。
这时代消息传递实在不便，如果那位叔叔在哪儿病了，耽误了，回到京城来不见了她，又求托无门，该是多么心焦。
象四皇子说的，哪怕见不着，报个平安也好。
潮生真心诚意地说：“多谢殿下体恤。”
“事情还没成呢，先不要急着谢我。你不是也识字么，自己可以写几个字报报平安，让人带出去，也好让你叔叔安心。”
潮生惭愧得很，她的字可不怎么样。虽然这一两年学着描花样子记账，毛笔渐渐用惯了，可字写的只能勉强认出是什么字，要说美观那是完全谈不上的。
要说这个，含熏比她强。虽然她写的也不怎么好看，和潮生半斤八两。可是两人起点不同啊，含熏之前是不识字更不会写字的，潮生上辈子却是写了好些年了——虽然不是用毛笔写的。
可是现在看着两人的水平——说不定再过些时候，含熏就超过她了。
说了好一会儿话，四皇子不再出声，潮生也渐渐睡着了。
四皇子应该是吩咐过了，第二天小顺就来找她，问她是不是要捎信捎东西出去。潮生想了想，也没有写信，只在个口信儿，若是见到了那位叔叔，就说自己现在很平安，请他不要担忧惦念。小顺说：“成，就这两句么？只要见着人，一定给你带到。对了，你还缺不缺什么东西？让人一块儿给你带进来。”
跟皇子的人进出东宫是稍微方便一些，不过潮生也不缺什么东西。
“好。那要消息带到了，你怎么谢我呀？”
潮生笑着说：“我做两个好菜谢你吧。”
“那说定了，你可不能赖。”
第五十七章 欢喜
小顺办事十分利落，过了没几天就打发了人到潮生原来住的地方去找过，怏怏地回来说：“没有人，门上还挂着锁的，我也问了左邻右舍，好像你离家进宫后，曾经有人来过你家，只是不知道是不是你叔叔，那人来去匆匆，没有多待就走了。”
潮生到没有像小顺想象的那么失望，她和那位叔叔面都没见过，也谈不上有多深的感情。能见到人当然好，见不到也不会太失落。
但愿他平平安安的就好。
小顺自觉得忙没帮上，也不好意思再像一开始的时候要谢礼了。潮生觉得人家心意已经尽到了，挺过意不去。连着两天替小顺做了点心，瞅他有空的时候给他送过去。小顺谢了又谢，打开来看，是自己喜欢的油酥卷子，顿时喜笑颜开。
“多谢多谢。”他捏了一个丢进嘴里，又甜又脆，点心刚出锅还热乎乎的，口感自然比那搁凉了发硬的不知好了多少。
“这是刚炸的？”
“嗯，才炸好。我记得上次做这个你