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叶儿的眼眶红了起来。她紧闭着嘴巴，就是不吭声。
酸杏女人见此情景，就知道两口子一定是闹了别扭，姚金方赌气不来了。她就劝说叶儿，小两口闹别扭也是常事，不用挂在心上。等过些阵子，消了气败了火，也就没事哩。不是常说“小两口打架不记仇，夜里合枕一个枕头”么。
叶儿低低地道，金方不像是原来的金方嘞。自打调到县城后，就好像换了个人似的，从不惦记着家。打过了年到现在，总共才回过两次家，还都是回来拿衣服的。拿了就走，连金叶也不大亲热呢。
酸杏女人惊道，咋的了，是工作太忙么。
酸杏也在床上隐约听到了俩人的对话。他一咕噜爬起来，直着眼珠子问叶儿，到底是咋的了，出啥事了么。
叶儿见爹没睡，还听到了自己的话，就赶忙圆场道，是哩，刚到一个新单位，又是个大医院，凡事都要虚心勤谨些好。要不的话，是站不住脚的呀。
酸杏女人听后，长出了一口气。她说道，吓死我哩，还以为你俩出了啥事体了呢。
酸杏不信叶儿这么轻巧巧的说词。但叶儿又不肯明讲。毕竟是嫁出去的人了，成了亲客了，酸杏也不好强逼追问的。但是，酸杏敏锐地捕捉到了一个危险信号。那就是，叶儿的婚姻可能遇到了难题，甚至是一场避不开的危机。这难题到底有多大，危机有多深，他一时还琢磨不透。联想到昨天去她家看望，正巧姚金方也在家里。几个月不见，姚金方的确像换了个人似的，穿戴上讲究起来。穿着银灰色西服，打着鲜红领带，头发抹得油光铮亮，皮鞋也擦得能照出人影来。看到酸杏一头拱进来，他的举动很不自然，神色忽明忽暗，眼神飘浮不定，言语吱唔不清。现在细细琢磨起来，昨天见到的姚金方就越想越不对劲儿。
当时，酸杏也没往别处想。以为姚金方到大地方工作，识人多，见事广，自然要与在家时的做派不同。心下还为自己有这么个出息女婿暗自高兴呢。看来，叶儿都对他有了觉察，姚金方真的是在县里有了啥变故了。酸杏暗自替叶儿担心。他想，过些时候，等叶儿的情绪稍稍平复了些，再细细地盘问她。要是姚金方真的做出对不起叶儿的事体，他要横下心肠，跟姚金方算帐。
愈是这样想，酸杏心中的郁闷愈甚。他不堪家中的氛围，一个人闷闷地走出了院子，到街面上散心去了。
看到酸杏走了，叶儿对娘道，这些天，金叶总是夜里睡不好觉，时常通宿地哭闹。医院里的大夫看了，也吃了些药，就是不见好。外面都传咱村的金莲有些神通，专能治孩芽儿的淘夜症。咱找她去看看吧。
酸杏女人也说，咱村也传着金莲是有些神通的。她家里还偷偷供着神灵，是个仙儿呢。前些日子，振书家里的还来讲，说咱北山上出现的那只火狐狸就是她的老师。她正准备在北山脚下给她老师建庙，供奉它哩。咱这就去试试，说不定还真能治好咱金叶的病呢。
一边说着，娘俩把金叶裹得严严实实的，抱着就出了院落。娘俩悄悄地踏上了去往村西金莲家的小路。
寒冷的冬天５）
路面很滑。被冻得如铁板般干硬的路面上，时常有被山风吹落的雪末儿覆在上面。一脚踩去，稍不留神就会滑倒在地。叶儿娘俩相互搀扶着，小心翼翼地朝村西走去。有几次，就差点儿滑倒。幸亏叶儿和娘都是走惯这样的雪路的，俩人相互支撑着，才没有摔倒。
颤巍巍地过了村西那条小河，小路陡然转向山坡，更是不好走了。酸杏女人要么捧来沙土撒到路面上，要么寻来石子扔到路径上，让叶儿抱着金叶踏着爬坡。娘仨总算来到了金莲家的门前。
金莲依然早晚不间断地供奉着正堂上的神位，并不间断地添香礼拜。弄得院落里到处飘荡着一股浓浓的香味儿，像座庙观似的。她已经不再担惊受怕了。在回村居住的几年间，还从没有哪个人来指责过她的所谓迷信活动。甚至，还有不少村人趁了夜色，偷偷摸摸地跑了来，找她问病断事。也有被治好断准了的人家，事后总要拿些家里的物品来感激她。因而，金莲对自己拥有的神通愈发有了信心，便不再遮遮掩掩的了，而是堂堂正正地专心做她的神事。
叶儿娘仨的到来，大大出乎金莲的意料。她绝没想到，酸杏的家人也会前来找她看病断事。这在以往，简直是不可想象的事。金莲显得极为热情。她把金叶抱在怀里，左看右看，又亲又摸，喜爱个不够。连声夸赞女娃儿的白嫩可爱，还赶忙找出些瓜果梨枣，给金叶吃。其实，金叶还在吃奶呐，当然吃不得这样的食物。这样做，只不过是叫大人们之间感到亲热些亲近些罢了。
叶儿和娘坐在神位旁，略显局促，手脚不知往哪儿放。甚至，连杌子也只坐了一个角。无形中，娘俩似乎被屋内的气息所感染，心里顿起肃穆庄重之感。
金莲见状忙道，不碍的呀，我老师是个体恤凡人众生的仙儿，不在乎俗人礼节。想咋坐就咋坐，想说啥就说啥，不用拘礼哦。
酸杏女人这才放下绷紧的神经，把金叶夜里淘觉的事说了。想请金莲给看看，是不是碰上了啥邪气。
金莲立即说道，你等等，让我摸摸就晓得哩。
她把自己的双手使劲儿搓了几下，又在脸面上像洗脸似的搓抹了几下，就把手放到金叶右手腕上摸捏了一阵子。随后，她轻松地道，没事呀，是她还没满月的时辰，叫叶儿抱她出过屋子。赶巧被一股邪气吹了一下，魂儿便丢落在了院子里。小娃崽儿的魂魄太娇嫩，一时找不见回去的路径嘞。
寒冷的冬天６）
叶儿说道，是哩，我是抱她出去过几回。
酸杏女人赶紧问道，能找回来么。
金莲道，拿张火纸到院子里四下照照，说“金叶快来，送你回家哦”。要连说三遍，不要回头。回来后，赶快把纸放到金叶的额头上照照，再趁夜里拿到路口上烧了，病也就好哩。
酸杏女人放下心来，说这就回去办理呀。又问，你看看叶儿近来的时气咋样哦，有啥不妥的地方么。
金莲依言认真查看了叶儿的脸面，断言道，叶儿近来的运气不好，眼神散乱。有股晦气侵到了额头上，就快漫过头顶哩。要当心家里出事端呢。
叶儿娘俩简直被她的话惊呆了。酸杏女人紧张地追问道，这可咋办好哦，不会出事吧。
金莲回道，也别大惊小怪的，人的命天注定。不管咋样变故，叶儿生就了一副福相儿，有后福呢，孬不了的呀。
随即，金莲把话题岔开，又把对婆婆提及的建庙一事很随意地讲了出来，说这么做的好处有多大，积的福德有多深，简直是大过了天边，深过了海川。
毕竟与酸杏风风雨雨地走过了几十年的岁月，又当了二十几年的支书老婆，酸杏女人深知这其中的厉害。她一时不好表白自己的意见，但心下却是赞同的。她附和着说道，是哩，这是积阴德的事呢，建起来也是好事呀。说罢，她推说得赶紧去弄金叶的事，便拽着叶儿娘俩匆匆地离开了金莲家。
一回到家里，酸杏女人也不对酸杏讲。她偷偷地把人民叫到院外，如此这般地嘱咐了一番，便催他立马到镇上的叶儿家里去办理金叶的事。人民便急三火四地跑了。
直到天已大黑了，人民才满头大汗地跑回来。他把揣在怀里的那张皱巴巴的火纸放到金叶的额头上来回照了照，便一溜烟儿地跑到村口上烧了。
回来后，酸杏女人不放心地又询问了人民一路上的举动。听见他做的与金莲讲的基本一致，没有走样儿，才安下心来。
夜里，金叶果真不再哭闹了，睡得像小猫般香甜。
酸杏女人彻底地信服了金莲。她把这事讲给酸杏听，还把金莲提及的建庙之事也一股脑儿地讲了出来。那意思很明显，就是鼓动他也尽早参与进去。早参与，早得好报呢。
酸杏立时冷下脸面，说道，别人跟着瞎吆喝行，咱能跟着乱掺合么。什么神灵鬼灵的，尽是骗人的把戏，谁又真见过鬼怪神仙咧。往后，不准你去瞎随和哦，要不，我可跟你没完呢。
酸杏女人虽然面上没有跟他争辩，心下却想，你走你的阳关道，我过我的积德桥。你不信我信，看能把我咋样。
寒冷的冬天１）
今冬的雪比往年都要大些，下得也勤些，十天半月地就会来上一场。
山洼里的积雪很深，超过了大人的膝盖。山里的风又猛又硬，时常旋起一阵冲天的风头，携带着闪闪放光的雪末，飞扬跋扈于山川丛林间，肆意流窜于街巷院落里，并将冰凉的雪末随意撒落在深沟坑洼间。那些沟沟叉叉里的积雪，更是深不可测。人一旦陷落进去，大多被埋过了头顶。放眼望去，整个山套里一片净白。满山遍野的树木和山石裸露其间，像一幅立体的古人山水画卷。置身其中，人也成了这巨幅画卷的一部分。眼中有画，画中有人，人画一体，心画合一。实在是美妙得很。
村里家家屋顶上、院墙上的积雪却不多，积着薄薄的一层。想来不是叫冷硬的山风吹跑了，就是叫屋内的人气温火蒸化了。被蒸化了的，便滴下水滴来，在屋檐上冻成一排亮晶晶**的冰凌子。院落里那些永无安宁时候的娃崽儿们，便用木杆子把冰凌打落下来。随后，又疯抢着跌碎在地上的冰块，囫囵个儿地塞进嘴里，津津有味地咀嚼着，并不时地把冻得通红的小爪子伸到嘴巴边，使劲儿地哈着热气。
街面上的积雪也是厚及腿肚子。为了行走方便，每次下雪后，家家户户都要动员老老少少齐上阵，把院落里的积雪打扫出去。在门前及临门街巷上的雪地上，打扫出一条弯弯曲曲的狭窄通道来，与周围邻居打扫出的通道接轨，以方便进入出行。于是，居高临下一眼望去，整个村子就像一张密密麻麻的小路连缀成的蛛网。网丝就是这众多的弯曲小径，网结儿就是散布在高低不平远近不等的山洼里一座座农家院落。看过电影《地道战》的娃崽儿们，总是戏称，这就是一条条地道战壕。他们在地道里模仿着影片里的人物，张牙舞爪地玩着八路军痛打小鬼子的剧目。
京儿和叶儿的不期相遇，就是在村西路面上的雪地通道里结结实实地碰到了一起。到处白皑皑的积雪彻底阻挡了可能躲避的任何路径，让俩人无可逃避地面对面站立着，并尴尬地打量着近两年时间里没有照过面的对方。
叶儿是去金莲家感谢的，并给金莲捎去了一些谢礼。在金莲家，叶儿见只有她俩，就把家中隐忧统统讲了出来。请金莲给断断，是不是要弄出啥变故来。自打金叶叫金莲捣鼓好了后，叶儿从心里信服了金莲的手段，把她当成了无事不晓的仙人。更为主要的是，自身陷进了麻乱事堆里，心下早就乱了方寸，总想听听别人的意见。所谓当事者迷旁观者清嘛。
金莲始终微笑着。待叶儿把自己的担忧讲完了，她才慢条斯理地说道，你就是不讲，我也知晓哩。看来，家庭要出变故喽。你得好好把握呀。今年，你的时运不好。在出嫁那天的路上，你遇到了吊死鬼。合该她今年要来败你的运气，好让自己下世托生呢。凡事该忍让的就忍让，该迁就的一定要迁就，或许还可脱过这一劫。等过了今年，到明年清明，你的运气就会走上正道。往后，就是宽敞大路嘞，任你走去吧。
寒冷的冬天
叶儿一听说吊死鬼等话，就吓得不敢吭气。她原本还想问问，自己的家庭会不会因此散了。话到了嘴边上，又赶紧咽了回去。她推说金叶要吃奶了，慌慌张张地辞别金莲，就急匆匆地往娘家赶。刚刚踏过结冻的小河，一抬头，劈面就撞见了京儿。
其实，京儿一直在忙着带领村人进行冬剪的。休息的时候，见天上又灰蒙蒙地布满了浓云，估计今晚又要下雪。他就抽空儿跑回了家，拿了一把自己用细铁丝制作的兔子套，匆匆地赶往北山坡上去下套儿。今冬，他已经用此法套住了四、五只野兔了。这次，他也满心指望着不会落空。刚蹿出街巷，走到河岸边那棵大杏树下时，他就不期然地与叶儿相遇了。
俩人一时都愣住了。都想打个招呼，张了张嘴，却又都没有说出话来。
叶儿比原先丰满了许多。红润的面皮上，依然镶嵌着那双忽闪的大眼睛。想是走得急了些，小巧玲珑的鼻梁上冒出了一层细汗。嘴角依然微微地向上翘着，显得整个脸盘始终微笑盈盈的。她的胸部明显凸现出来，想来是因为有了吃奶的娃崽儿的缘故。这越发显现出已婚妇女独有的风韵。甚至比尚未出嫁的女娃子们更耐看，更能吸引男人的眼珠子。京儿也已经是个亭亭伟伟的大小伙子了。茂生家族一脉相承的体形特征集中地体现在他的身上，宽大的眉额，黑亮的眼睛，长方形的脸盘，细长的体段，再配上嘴唇上长出的浓密的胡茬儿，愈发显得忠厚持重，给人一种可以放心托付的感觉。
一种复杂的氛围在俩人之间弥漫着。是幽怨，是愤恨，或是怀恋，或是伤感，谁也说不清楚。俩人的心却是同样剧烈地蹦跳着，像要跳出了胸腔，都感觉到呼吸似乎也渐渐困难起来。
最先意识到这样的尴尬局面不能再继续下去了的，是叶儿。她红着脸，抢先侧身走过京儿的身边，心慌意乱地想尽快赶回家中。谁知，本就溜滑的路面，再加上心神不定，脚下就迈出了故障。一不留神儿，她一个趔趄滑出窄窄的路面，径直滑进了路边近一人深的雪沟里，只剩了颗脑壳儿在慌乱地蠕动。
听到一声惊叫，京儿扭头不见了刚刚过去的叶儿，心下大骇。他什么也顾不得想，一个箭步窜进路边齐人深的雪沟里，一把抱住叶儿，把她奋力地向上托举。他不住地往下挪动着手臂的位置，一直挪到了叶儿的脚脖子。直到叶儿攀着沟边的石头，慢慢爬上了路面，他才重重地吐起粗气来。叶儿见他挺费劲儿地往上爬，忍不住伸出一只手，抓住京儿的手指，拼尽全身的力气，帮助京儿爬出了雪沟。此时，她的身上早已冒出了热汗。
这一切发生得太突然，突然得让俩人不敢相信刚才的真实场景。但是，满身的雪末又明白无误地证明了，他俩刚才的遭遇是千真万确的。俩人彼此打量了一下对方，依然没有说话。然后，俩人又各自转身，朝原定的目的地疾走而去。
京儿沿着河岸，一直走到了村后小路的拐弯处。他犹犹豫豫地停下步子，转过身来。身后只有白得耀眼的雪色，早已不见了叶儿的身影。京儿“怦怦”的心跳慢慢平缓下来。他一腚坐到路边雪地上，感到两腿酸软，浑身疲乏得要命。他搞不清到底是托举叶儿时累的，还是紧张的心情骤然松懈后引起的身体反应。
自叶儿出嫁后，近两年的时间了，他从没有再见过叶儿。虽然有时也在心里暗暗想她，甚至还在梦里见到过她，见到的也都是他俩上学时的景象。今天猝不及防地相遇在一起，还有着那么亲近地接触，这是京儿怎么也不敢想象的。他又一次触到了叶儿的身体，又一次闻到了叶儿身上散发出淡淡的清香气息。细细回味起来，这种感觉，这种气息，与两年前的感受没有什么两样。甚至，比两年前的感受更为强烈，更加心醉神迷。他心里迷茫得很。明明知道叶儿已经是有主儿的人了，还有了娃崽儿，自己就不该有这样那样的想法。但是，两年来，京儿的心里就一直装着叶儿的音容相貌，始终搁不下放不下。
他不由自主地叹了一口长气。其音调语声，活脱脱像从茂生胸腔里发出来似的。他恶狠狠地向远处莫名其妙地大骂了一句：娘的！便起身向北山坡上走去，渐渐掩没在煞白煞白的雪地里。
寒冷的冬天３）
第二天夜里，酸杏家的院子里重重地响了一声，像是有什么东西被扔进了庭院。国庆赶忙跑出去查看，竟是一只肥胖的野兔子。已经被套死了，脖子上还有未及解下的钢丝套。野兔被冻得**的，像块结实的石头。国庆大惑不解。他跑到院外查看，到底是谁扔进来的。院外，除了雪地里反射出的白灿灿的雪光，就是寒冷猛硬的呼呼夜风，连个人魂也不见一个。
国庆把野兔拎进屋里。一家人顿时惊呼起来，说是谁这么好心，把自己辛苦套住的兔子平白无故地送了人，还不让人知道呀。一家人琢磨了大半天，最终也没有寻思出来。
叶儿心里透亮，知道是京儿扔进来的。意思也非常明显，就是冲着她扔的。想是要给她补养身子，或是好生喂养金叶的。看来，京儿的心里始终有自己，都两年了，还是没有放下。一想到自己面临的家庭困境，叶儿心里就酸酸的，胸口也堵堵的，想哭却又不敢哭。
她没有说出是京儿，只是茫然地看着一家人欢喜的场面，心下一片黯然。
京儿回到家时，家里人早就吃过了晚饭，且都回到了各自的屋子准备睡觉。
他跑进锅屋，见冷锅冷灶的，便自己动手剥了棵葱儿，抹上大酱，卷进了两张煎饼里，像捧着根木棒般放在嘴里狼吞虎咽地咀嚼着。他又四处寻暖壶找水喝，弄出了声响，把茂生惊动了。
茂生进了锅屋，见京儿才回来，就问去哪儿嘞。
京儿回道，去起兔子套儿哩。
——套着咧。
——连个兔毛儿也没见，净见了兔爪印印哩。
说这话时，京儿脸不变色心不慌，像个惯说谎话的油角儿。
东屋里传出钟儿和杏仔一连声地叫喊声，说他俩也想再吃块煎饼。就听木琴呵斥道，想吃，就自己下地去拿，别在床上吃。屋里立时没了动静。想是钟儿和杏仔也愁着屋外寒冷，不想再费事地穿衣穿鞋。况且，刚刚吃过了晚饭，他俩未必就饿。不过是听见京儿吃饭，俩人肚子饱了眼睛不饱罢了。
茂生想生火给他温饭，叫京儿拦下了。他说，我这就吃饱嘞，甭忙乎呀。说罢，边啃着煎饼边出了东院，转身就进了西屋。
屋里的灯光很明亮。煤油灯的灯芯有意被旋大了些，照得满屋子一片光明。灯影下，秦技术员紧裹着那件黄色军大衣，坐在床沿上，斜倚着靠床头的那张大八�