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酸枣躺在了床上，茶不思饭不想，只是一个人不停地抹眼泪。整个人憔悴得就跟纸糊的一般。吓得酸杏老两口子顾不上伺候远道而归的劳动了，一天几趟地朝酸枣家跑。酸杏还叫国庆等人轮流照看着酸枣。又是宽慰开导，又是打针吃药，就差把自家搬进了弟弟的庭院。
住在屋前的茂生也是隔三岔五地过来看望，讲说一些宽心的话语，却不起一丁点儿的作用。他回到家里，就跟木琴讲说。木琴没往心里去，还说，晚生作了业，出了丑，这事搁谁身上也是不自在的。等过些日子事情淡了，也就好了，没啥儿可担心的。
酸枣是这样，婆娘也是叫人担惊受怕的。自打晚生被林所长捉了去，婆娘便如魔怔了一般。她从明到黑地跪在了《耶稣受难图》前，嘴里不住声地叨咕着，反复就是一句话：主吔，都是我的错呢。没把自家养的这头小羔羊领到正路上去，我有罪呢。主吔，宽恕崽子吧。让我替他顶了罪吧。
因时间长的缘故，她的嘴里已经没了白沫子。干瘪的嘴巴里细若游丝地飘浮着这句话，如同她细若游丝般的呼吸声，断断续续，又轻柔袅绕不绝。不管谁人劝说，她始终是这么一副样子，充耳不闻，视而不见，虔诚得似乎入了魔。
遍野尘埃【三】（1）
到了大年三十，家家户户为办年做着最后地冲刺。又是备菜包饺子，又是打扫卫生贴春联。唯有酸枣家冷冷清清的，不见一丝儿动静。还是酸杏打发了几个崽子抽空过来，手忙脚乱地收拾一通儿，才使得了无生气的庭院堪堪有了点儿新鲜样子。
木琴和凤儿照例要在大年三十这天满村子里转悠一圈的，特别是那些个孤寡老人和家境困难的人家。察看各家的年置办得怎样了，村里置办的慰问品是否发放到位了。俩人进到酸枣的庭院，正赶上劳动搭梯上房地张贴春联。婆娘依然跪在堂屋里，合眼祷告着那句话。身外一应大小的事体，浑与自己无关似的。酸枣还是死人般地躺在床上。眼泪已经没有了，胡子却疯长着，盘满了瘦如刀削的下巴上。似乎他的眼泪全渗进了贫瘠的肌肤里，给足了胡须生长的水分；或者是他全身的营养全被调集到了下巴上，才供出了这么一片浓厚茂密的胡须来。他的眼睛直勾勾地盯看着屋笆，眼珠子暗淡无光，似睡非睡的样子着实叫人担心。
木琴吓了一大跳，这才相信茂生的担忧并非多余。如若再这么拖下去，别说这个家散了，恐怕连人命都保不住了。她问婆娘话，婆娘浑似不知一般，依旧在念叨着千遍不变的那句话。再问酸枣，酸枣勉强抬起身子，想坐起来，却又坐不住。只得半躺半坐地倚靠在床头上，有气无力地应答着木琴俩人。
木琴攥着酸枣枯瘦的手指，眼泪都差点儿掉下来了。半晌儿，木琴才说道，这可咋好，总得要过年过日子呀。
凤儿道，嫂子，你也别难受。我都跟爹娘商议妥了，今晚就把叔和婶接到老家去过年。吃过了团圆饭，再叫劳动送回来。他也就在这儿陪着守年夜。
木琴无奈地回道，也好呢，就叫劳动来陪着吧。待吃过了年饭，我也叫京儿和钟儿过来陪陪。叔从来就喜欢这俩娃儿，心情可能会好些的。
酸枣动动干瘪的腮帮子，勉强挤出一丝儿笑容，却比哭还难看。他有气无力地回道，别呀，今晚是大年三十，都要在家里守年夜的，别为俺俩操心费力呀。俺俩都是土埋脖颈子的人哩，过不过年的，也没啥妨碍。都忙自己的去，过好自己的年要紧呀。
凤儿擦抹着眼角道，你俩人不想过年了，俺们咋能过好年呢。要是你俩存心叫俺们过好年，就得自己打起精神来才行哦。
酸枣哑言无语。
遍野尘埃【三】（2）
木琴挥挥手，像要挥散去满屋子的颓丧之气一般。她强硬地说道，行了，叔，就这么办吧。啥事都要往宽处想。留得青山在不愁没柴烧，天塌不下来呢。
正说着，金叶拿着推子和刮胡刀，茂生端着一盆热气腾腾的开水，俩人相跟着走进来。见到木琴和凤儿也在屋子里，茂生忙说道，你俩快去瞧瞧吧，四季跟茂林两家闹起来哩。这大年大节的，咋回事嘛，真是的。
木琴愕然问道，咋啦，他两家为啥事闹的。
茂生一边收拾着剃头刮脸用的推子和刮胡刀，一边回道，谁知吔，可能是跟两家的崽子有关吧。你去看看不就知了么。还不快去，等到动起手打出彩儿来，就不是好看相哩。
木琴和凤儿不敢怠慢，拔腿就往屋外走。
临出门，茂生拎着刚被浸湿的热腾腾的毛巾追出来，说道，京儿说南京总厂打来了拜年电话，叫你抽空儿抓紧给回个电话，好像有啥事要商议的。
木琴顾不得回他的话，急急忙忙地冲出了院门，把正拘在院门楼子上贴春联的劳动差点儿给闪了下来。
今年的春节，似乎就是跟李振书一家人过不去了。
自打冬至的饭馆里失了窃后，倒霉事便一拨接一拨地赶过来，从没有个消停。先是饭馆里遭受了重大损失，把个挣钱聚人气儿的宝贝疙瘩弄没了。接着，就是棒娃狗皮膏药似地拘上了冬至，抽空儿就追在冬至屁股后头，硬要那笔没影的利钱。他还从镇子里弄来了两个街痞混混要挟冬至。吓得冬至夜里都不敢独自睡在饭馆里了，非要夏至陪自己睡在店里头。夏至被烦得没法，最后干脆睡到了厂子里，说是自己要在厂里值班，脱不得身。冬至就眼泪汪汪地找爹娘诉苦，央求爹娘一块搬进店里住算了。
起初，四季还真的住过来陪冬至。时间长了，越寻思越不是个常法子。他就去找夏至，说冬至好歹也是你亲弟，真要是吓出啥毛病来，或是弄出啥祸事来，你就不心疼么。
夏至回道，我在厂子里值班，是工作需要，还能多挣些夜班费呐。要是你非叫我给他值班，得经木琴嫂子同意了才行。要不，你去找她给我请假吧，反正我不敢径直找她的。
四季也有些胆虚，不敢为了私事找公家的麻烦。他便暂时委屈自己，夜里住进饭馆里，把兰香一个人扔在了家里头。或许是因了冬至饭馆里闹出的事体影响到了兰香，她一个人夜里守着空旷的宅院，特别又是到了年根底下，也是胆虚得要命。不是疑心贼人摸进来了，就是担惊街痞混混拎刀杀进来了，很难睡个安稳的囫囵觉。为了一个不见长进的冬至和一摊半死不活的饭馆，弄得四季两口子满腹愁绪，苦不堪言，又有苦倒不出。
遍野尘埃【三】（3）
尤是这样也就罢了。好容易盼到秋分探亲回来了，把四季从饭馆里替了出来。四季两口子焦苦了多日后，才算是安稳团圆了。俩人还在心里喜道，幸亏秋分赶在这个时候回来了，替自家撑了腰鼓了气不说，兴许还能一扫往日的晦气，赶在新春大节的时辰，给全家人带来好运呐。谁知，最能展示李家风采和光影的年坟，竟然叫公安的人弄了个屁滋狼烟威风尽散。
那天的年坟，要不是秋分的脑筋转得快，一家人都不知该咋样收场了。振书跑回饭馆，对着正横眉竖眼的公安又是敬烟斟茶，又是点头哈腰地解说，央求人家别着急上火，再等一小会会儿。直待秋分喊来了凤儿，他才算靠边稍息歇口气了。
凤儿的到来，堪堪给了李家人一点儿喘气的机会。凤儿跟干警很熟，请求他先不要急，说这个事的确是冬至犯错在先，看在初犯上，又是个不甚懂事的娃崽子，本着拯救为主惩罚为辅的原则，尽可能地宽限一些，适当地减轻一些处罚。干警不好当面驳了杏花村主要领导的面子，自己又做不了主，就叫凤儿去跟林所长交涉。他可以缓一天再执行封店处罚。凤儿当然乐意。她还硬拖着干警去了厂子，请他视察厂内春节期间的安全保卫工作，看看还有啥疏漏的地方。其实，俩人都是心照不宣的。无外乎要给干警连同他的顶头上司林所长备点儿年货什么的。干警很是乐意，现场把冬至及其家人黑么虎眼地训斥了一顿，又勒令李家人赶紧筹集罚款，在家等候处理意见。之后，他便高高兴兴地随凤儿去了厂子，检查果脯厂内的安全保卫工作去了。
当天夜里，振书怕凤儿年轻手嫩，办事不稳妥老道，便硬是拽上秋分，假借着拜访木琴两口子的名义，到了木琴家串门儿。拉呱的当口儿，他郑重其事地把冬至饭馆里的事体讲说了一下，央求木琴出面给挡挡。本村小崽子作出的蠢事，又不是啥严重违法乱纪的大事，又有惹人喜爱的秋分在一旁帮场，木琴还能讲啥儿呀。她也就满口答应下来。
第二天，木琴借着去镇上办事，就和凤儿一道去了趟派出所。不知是木琴的面子大，还是凤儿塞上的礼品起了作用，林所长竟然大赦隆恩。他应承道，饭馆暂时先不查封了，以观后效。至于罚款，却不能全抹掉。看在俩**老远赶来的情面上，不罚五千了，改罚二千五吧。这算是雷公脸猴子腚的派出所给出的最大恩典了。木琴和凤儿也都欣然同意了，保证当天就叫冬至把罚款送了来。
至此，冬至饭馆的这场风波，总算有了个了结。
遍野尘埃【三】（4）
因为是腊月二十七上年坟时发生的封店事件，村人没有不知晓事情原委的。人们都等着看李家人的笑话，看看越来越神气了的李振书咋样收场。待知晓了最后处理结果，村**都感到不尽人意。意犹未尽之余，他们顺嘴给冬至起了个诨名，叫“二百五”。从此，有李家人在场的“冬至”与背后的“二百五”便划成了等号。冬至便成为杏花村人中第一个“二体合一”的混合体，在杏花村人事档案中记上了永难涂改的浓重一笔。
从接手开店到放黄带子聚拢人气，从失盗到破案，从封店到最终的高额罚款，从秋分回归时的荣耀到上年坟时的狼狈，李振书一家人丢足了脸面，败尽了风头。这算是振书自记事时起，从未有过的羞辱，从未经过的败场。
看着村人幸灾乐祸的模样，振书窝火加憋气。甚至，振书在一时地恼羞之下，把往年用来给村人写新春对联的笔砚一股脑儿地扔进了猪圈里，差点儿连每年雷打不动的写春联这一重要之事都要一扔了之了。幸亏是木琴和凤儿亲自出面，帮自家度过了不堪想象的关口，保住了店面，减轻了罚款，算是给自己堪堪留下了一点儿可怜兮兮的颜面。就如一家人精赤赤光溜溜地蹲在大街上，用自己的手是捂不住羞处的，净等着让人观瞧取笑了。好歹有木琴和凤儿及时援手，给自家人送来了一块堪堪挡丑的遮羞布。这份人情，李振书是不会这么快就忘记的。于是，在凤儿按往年惯例派人送来了笔墨纸砚时，振书思前想后了一会儿，还是接了下来，同时也大度地接下了继续为村人免费写春联的仁义之举。
至此，因冬至饭馆失盗引发出的一系列丢人现眼之事，似乎到此为止，已经结束了。
于是，腊月三十这天一大早，李振书就铺下了摊子，备足了墨汁儿，摆上了大、中、小号等等不一的毛笔。他又喊来了街坊邻居家的几个小娃崽子帮忙，开始为村人书写起春联了。
四季和兰香也把秋分打发到了北山村，特意叫夏至陪着，去看望一下大闺女春儿一家人。算是把秋分带来的荣耀，也送给春儿一家人分享。本来还想叫冬至一起去的。冬至早叫前些日子来店里找茬闹事的两个街痞儿吓破了胆，说啥也不去。四季两口子没法，只能随他去了。
一大家人聚在振书家吃过了午饭，夏至和秋分还没有回来，四方也要到下半晚儿才能赶回来。冬至又借口店里还有些活儿没收拾完，也跑了出去。四季和四喜只得指挥着其他崽子打扫庭院，张贴春联。一家人正忙得不可开胶，也快收拾得差不多了的时辰，冬至竟然血头血脸地跑回了家门。
遍野尘埃【三】（5）
一见到爹娘，他便咧开大嘴哭起来，说棒娃还跟自己不算完，追到店里逼红利，不给就动了手。
这还了得。振书一家人立时撂下了手中活计，询问事情的详细经过。
冬至喊道，还咋细吔。不就是他硬赖咱的钱，我不给，他就拿砖头子朝我头上夯嘛。说今儿拿不到钱，就要命呢。
振书的庭院里已然炸了窝儿。兰香疯了一般地拽起冬至的胳膊，抬腿就朝门外走。她边哭边嚷道，他要敢砸死咱，就送他门上，叫他砸死好了。我到要看看，这帮乌龟王八蛋是长了三头六臂，还是马王爷下凡托生的。还就不信了，青天白日的杏花村，连王法也没了么。
振书握着一支蘸足墨汁儿的大号毛笔，颤颤巍巍地对四季和四喜说道，你俩也去瞧瞧，看棒娃这个狗崽子出息成啥样货色了，竟敢青天白日地行凶杀人。一边说着，抖动的指间捏着的那支毛笔，也在失控地抖动着，滴下了一大滴一大滴的墨汁子，弄污了刚刚写好的一副十分工整漂亮的对联上。
振书女人追道，我看，还是先找凤儿出出面。村里要出人命哩，村干部还能袖手旁观么。
四季恨道，先打回来了再讲。要是叫村干部一出面，啥气都补不回来呢。他一边说着，一边疾步出了院子。
四喜也随后跟了出去。他没有径直去茂林家，而是急三火四地奔了闺女等儿家。他的意思，是叫闺女婿人民赶快去叫凤儿出面处理此事。毕竟等儿与凤儿是亲妯娌，凤儿还能不向着自家人而去护着一不沾亲二不带故的茂林么。就算是木琴也出面插手此事，茂林跟茂生是本族，有袒护的意思，但中间有凤儿横着。她总不会眼瞅着血头血脸的冬至不管不顾，去替茂林讲话吧。紧急时刻的这通儿转悠，幸亏是脑子好使的四喜。要叫四季两口子来琢磨，恐怕熬上个通宵不合眼，也不一定想起这么多的弯弯绕儿。
振书老两口儿顾了自己的辈分和身架，不便去找茂林家的门子。俩人只能死憋在家里等音信。夏至和秋分走姐姐春儿家，尚未回来。金莲自是要在家里料理神龛伺候神灵的，当然不会参与其中。四方也在镇子的饭店里，要到傍晚时分才能回来。除此几个人外，老李家的人便悉数上了阵，还算是有点儿规模和气势的。
一小群人杀气腾腾地来到了茂林家，也不进大门槛，就站定在门前。由兰香叫头阵，摆开了一个仓促却绝不马虎的战场。兰香把满脸血迹的冬至推在了前头，亮开嗓门儿，叫着棒娃的名字，连哭带嚎地开始了骂场。
正是各家各户忙着打扫庭院张贴春联的时辰，村人基本上窝在家里门外的。见到此种闹场，哪有不凑群观瞧的。于是，只一小会儿的工夫，茂林家门前便聚集了一大群观场瞭阵的人。
其实，兰香并不惯于骂街咒人，这次显然是被棒娃激怒了。就如同熊崽子被人打伤了，母熊便要撇开一切凶险和羞臊，跟打伤熊崽子的人拼命报复的一般。她虽然不会骂人，却会数说事体。把棒娃对于冬至的所有能够想起来的有影没影的事体统统倒出来，亮给众人听众人看。
遍野尘埃【三】（6）
按照兰香的思维定势，棒娃身负着几大罪证。一是冬至原先是个多么乖巧懂事的娃崽儿呀，都是叫棒娃给引带坏了。放黄带子一事，便是铁证。因而，棒娃就是一个坏进骨髓里的害群之马。二是棒娃采取了敲诈勒索的卑劣伎俩，跟过去断山劫路的土匪没啥儿两样，跟放高利贷的地主老财是一路货色。因而，棒娃就是杏花村的黄世仁。三是棒娃竟敢青天白日地摸进人家的门里动手行凶伤人，他就是个街痞混混儿，是个十足的杀人犯。四是茂林和雪娥养了这么个有爹娘生养没爹娘管教的狠崽子，俩人更是逃脱不了干系，算是帮凶助手了。
兰香嚷道，快叫棒娃拿刀出来呀，我把可怜的冬至带来哩。要杀要刮的，随你们老宋家了。省得叫棒娃这个小祖宗费事巴力地动砖头舞棍棒啊。今儿，我就是要看看棒娃的本事呢。要是棒娃不把冬至给杀了，我就坐你家锅里不走了呢。
茂林和雪娥早就开门迎了出来，面红耳赤地听着兰香的数落。茂林关心地上前察看冬至脸上的伤痕，叫兰香狠狠地推到了一边。雪娥有心上前把这群人迎进家里，再赔礼道歉。见兰香近乎疯了一般的模样，她也吓得出声不得。只得乖乖地迎面站着，受着兰香如老子叫骂崽子般地羞辱和训斥。
实际地讲，兰香找门子骂架的功夫，并没有多大杀伤力。比起当年酸枣婆娘的骂阵，何止差了十万八千里。周围瞧热闹的人都笑，就跟听街面上摆的龙门阵效果差不多。一些人见此战不会起多大的烟，冒多大的火，都准备转身回家去，忙活剩下的那半截子活计。
这时，院门里一下子蹿出憋屈了很久的棒娃。他一手拿着菜刀，一手攥着镰刀，把两柄刀相互摩擦着，碰撞着，发出稀里哗啦的声响，现出了一副舍命相拼的无赖相儿。他横刀立马地站在自家大门口上，面无惧色地对着兰香一家子人恨道，咋啦，是活腻歪了，想到这儿送死来了么。那就上哦，一家人都来。我一刀一个，也省得四处寻哩。敢欺负到我家门口，也不掂量掂量自己都长了几颗胆子。冬至应下了我的那份子，就得给我呢。杀人偿命，欠债还钱，这是天经地义的事。打他几下还算轻的呢。再不知好歹地混赖账，我就叫你全家过不去这个小年。
棒娃的这种强盗逻辑和强盗架势，把兰香一家人气了个半死。有心驳斥他，又一时不知从何处下嘴。想上前老拳伺候，又顾及他手里寒光闪闪“乒乓”作响的刀，更是没法下手。站在前面的冬至吓得倒退了几步，躲到了娘的背后，脸都干黄了。
遍野尘埃【三】（7）
茂林终是忍不住了。他抢上前去，照着棒娃的肚子就是狠狠地一脚。把棒娃踹了个四仰八叉。
棒娃被踹恼了。他一咕噜爬起来，冲着茂林呲牙咧嘴地叫道，人家都欺负到咱家门口了，你咋还不识好赖呢。那年，全村人都要赶咱家走，你净充孬熊，就是赖着不走。现今儿，还护着人家打自家人，你到底算啥人哦。
茂林气得嘴唇�