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沈牧看时，上面写着纪效录，翻开来乃是分号令，战法，行营，武艺，守哨，水战等几个篇章，粗粗一看却是语言通俗，易学易记，内容颇为实用，当下心中惊喜，道，“李总兵，”才说一句便被对方打断道，“什么李总兵啊，我是哪门子总兵，倒是总屯着兵才是，你叫我名字好了，我单名一个冲，不像你们文人雅士的有什么字啊号啊的，你就随便叫我名字好了。”
沈牧笑着点头称是，却当然不能直接叫他名字，见他年长自己颇多，就叫了一声李兄，之后又真心实意的称赞了一番他的纪效录，把李冲听的更为高兴，一时将沈牧引为知己，又要给他讲演一番自己设计改造的船舰，说到兴起，见许敏一直在旁闲坐，就唤过来要她去找些酒菜来，好和沈牧彻夜恳谈。沈牧自然不肯折腾许敏，便都自己叫了来，与李冲聊到颇晚，直到他看许敏好似有些乏累了，才慢慢收了话题。
李冲走时，倒颇为恋恋不舍，临出门前又掉过身来对沈牧道，“我今天和你一番畅谈，对你是更加佩服，你年纪轻轻有此成就确实厉害。不过你也需谨慎小心些，你要做的那些事树敌太多，将来一定会很艰难。唉，只可惜你这样一个人，他们说起来都是些很难听的话，未见你前我听到了还以为是真的呢，他们说你是什么孤什么孽的，我却也记不住了，总归不是好话就是了，不过你放心，我知道你不是的。”说罢才转身，离去时已经有几分酒意了。
沈牧关上房门，正对上许敏询问的眼光，“他走的时候说的什么？别人是怎么说你的，那些不是好话的？”许敏听到说沈牧的话总是会格外敏感。
沈牧微微一愣，心里陡然间有些酸楚之感，他连忙收敛住，却一时并未回答许敏。
许敏看他不说，更觉得一定非常不好的话，她走近他，认真的看着他的眼睛，也许是因为这些日子舟车劳顿也没有好好休息的缘故，他的眼睛没有从前那么明亮了，而且许敏觉得最近他的眼神里经常会有一丝凄苦之色，尽管一闪而过，她还是能捕捉到，“告诉我吧，别人说你的话，好么？”她握着他的手，轻声问道。
沈牧极轻的叹了口气，“是，孤臣孽子。”他沉默了片刻，苦笑道，“其实，他们说的也对。”
作者有话要说：
☆、策马
许敏觉察到沈牧眼里闪过的悲伤之色，冲口道，“你不是的！你是圣上信任的人，怎么能算孤臣？你也不是孽子，你……。。”她突然说不下去了，所谓孽子，按照朱夫子的解释堪堪正是形容他，可是那些人一定要这样一点颜面都不给留给他么？！
沈牧淡淡地笑着，略带苦涩，”对于满朝文武来说，我就是孤臣。即便是圣上，也不过是因为我所主张的刚好便是他心中所想。我未尝不是一个他用来制衡权贵世家的棋子。”
许敏有一瞬间的灵台清明，恍然道，“所以，他才能下旨让你搬出沈府，他其实也不想让你继承爵位，成为权贵世家之人，他是让你和这些人家划清界限，是不是？”
沈牧缓缓点头，“圣上不想让人看到他宠信的臣子依然出自这些家族，而且，他迟早会动手削弱这些王侯世家的势力。”
许敏心里觉得好没意思的，也为他不值得，“你这样，被他算计，被人不解污蔑，真的甘愿么？”
有片刻的出神，之后沈牧极轻的点了下头，道，“如果真的能得偿所愿，那么，我甘愿。”
几天后的一个下午，一阵雷雨初停，沈牧检视完造船的进度便和许敏慢慢走回驿馆休息。雨后初晴，空气里有青草和土地的清新之气。
“想不想去骑马？”他忽然问。许敏当然不会骑马，甚至连牵马都不行，只好让沈牧牵着，她跟在后头，两个人尽量不惹人注意的出了城。
城外有大片的空地足够驰骋。天空也是水洗般的透明澄清，许敏好久没有这么自在的呼吸过外面的空气了，她不由得深吸了几口，停下来，看沈牧正微笑的看着她，示意她可以上马了。
只看着马是一回事，上马又是另外一回事。对于许敏来说，马怎么可以那么高呢，要怎么才能迈腿上的去是一个让她踌躇不前的问题，在她努力的想要如何才能让上马的动作看起来不那么丢人的时候，沈牧从背后轻轻的托了她的手臂和腰际处，她心中一跳继而浑浑噩噩的被他带了上去，还没回过神，背后一暖，沈牧已然坐在了她身后。这是他们第几次贴的如此近，她心里默默的想着，却也能感受到沈牧还是在尽量的和她的身体保持着距离。
他轻轻的拉了下缰绳，座下的马儿轻快的跑起来。许敏只觉得耳畔的风呼呼的吹着，两旁的景物已一种她不熟悉的速度在向后退着，她略微有些害怕，但沈牧始终把速度控制在她可以接受的范围，慢慢的她感受到了一种前所未有的舒畅，一种疾驰的快乐，她闭起眼睛，全身心的感受着风的速度和心的畅快。
跑了一会，沈牧放慢了马速，慢慢的停在一个小山坡处。他先下了马，又轻轻的把许敏抱了下来，拉着她走到山坡的最高处，眺望着下面的城池，却没有说话。
许敏难掩心中的快活，突然很想逗逗他，“你为什么那么厉害，又会读书又会射箭又会骑马，你还有什么本事是我不知道的？”
沈牧脸上又显出不好意思的神情，笑着摆了摆手，仿佛这些都是微不足道的事一般。
许敏眨眨眼，继续问道，“你骑术是不是很好？”沈牧慢慢的摇头。
“你会跳栅栏么？”
他轻声道，“不会。”
“你会在马上翻腾么？就是边骑马边做很多动作？”
他轻笑，“不会。”
“那你会边骑马边和人打架么？”
他笑意明显，”当然不会。”
许敏歪着头想了想，“那你会百步穿杨么？”
他还是摇头，”不会。“
“会一箭射中三角帆么？”
他轻声咳了两声，”不会。”
“你骗人！这个我亲眼看见了，还敢说不会，前面的也是骗人。”
沈牧笑了出来，笑意轻松，“那个是蒙的。”他终于开怀的笑了，许敏心里一甜。
“我没那么厉害，你别把我想的太好了。”他略微收了笑，但眼里还是有愉快的意味。
两个人站在山坡上，一时无话。许敏顺着他的目光，见他正望着着远处更高的一片山，山的那边已有晚霞升起，绮丽多彩，光耀夺目。不知道为什么她脑海里忽然蹦出了满目山河空念远这一句，可是江山那般多娇，的确让人难舍。
许敏看着那片晚霞，轻声问，“选择了现在的路，你有后悔过么？”
沈牧微微的叹气，声音却坚定，“不后悔。最初的时候，我只是想要自由。后来，我是真的想要做一点事情。现在…。。我也只能这样走下去了。”
“如果以后你遇到越来越多的阻碍，甚至危险呢？”许敏终于问出了自己最担忧的事。
沈牧沉默了一会，低声道，“如果是我自己的，我并不惧怕。可是现在，我还有你。”
许敏摇头轻笑，却平静的道，“我不做你的拖累。如果那是你的理想，你应该心无旁骛的去实现它。”
沈牧心中一颤，他很想对许敏说，你也是我的理想，但终究没说出口，只好换个问题，“你呢？你想要什么样的生活？”
“当然是和你一起的，”许敏笑着，张开双臂深深的呼吸着雨后的芬芳，“如果能远离沈家，远离朝堂，远离那些危险当然好。我想我们在这片天空下自由自在的生活。如果将来你实现了自己的理想，希望朝堂，不再是你选择安身立命之处，而是可以和我，在山川日月间，相依为命。”
沈牧的身子颤抖了一下，他默默的在心里想着她最后的那句话。许敏见他脸上最终还是现出了一丝犹豫，便轻轻的拉起他的手。两个人默然不语，一起立于这空阔无人的天地之间，当真有种独怆然而涕下的感觉。
时间过的很快，在登莱的这段日子里，沈牧每天固定的忙于看图纸，监造建船，研究装备，火器，招募新兵等工作，有时候李冲还会来找他一起喝酒聊天，当然酒是李冲喝的多，话也是李冲说的多，沈牧多数时间都是安静的听着。
期间李冲还聊起过当年在辽东时候的一些事。许敏于是想到了明朝末期关外满洲人的崛起，她忍不住提醒沈牧要在辽东加强兵力，要防患于未然。
沈牧因此感慨道，“未曾想汉人那么多，竟然轻易地就丢了江山。”
许敏心有所感，于是便给他讲述了当年崇祯因为攘外必先安内的政策所误，集中兵力对付李自成，却终于因为内忧外患夹击导致政权覆灭，但即便那时，满洲人也未必有机会入主中原，此时镇守辽东的吴三桂却投降了清军打开山海关，最终才使得清朝的政权得以建立。而关于吴三桂和陈圆圆的故事她也没有略去。
“后世很多人都说吴三桂是冲关一怒为红颜，你觉得会么？“不知道为什么许敏讲完这个故事很想探究沈牧会如何理解。
沈牧摇头道，“不会，至少这不是最重要的理由。他既然之前已想要降李自成，那么之后必然有不为李所容之处，出于自保，才会倒戈清廷。”
许敏感慨叹息道，“这才是男人所想的啊，你们这些大丈夫其实根本不会为了女人而做什么，对么？”
沈牧皱了眉，半晌道，“我不是什么大丈夫，并不清楚他们这些人的选择。”
许敏因问道，“那如果你是吴三桂呢？你会为了陈圆圆投降清军么？”
话一出口，许敏便有些后悔，其实这个答案她隐约知道。果然沈牧沉吟了良久，摇头道，“不会的，如果我是他，我会提兵南下去救心爱之人。”
“所以，“许敏欲言又止，”假如为了我，要你做些不忠不义的事情，你是绝对不会做的，是么？”
沈牧看着许敏脸上有渴望的神情，却只得黯然道，“是，抱歉，这不是你要的答案，可我只能这样说。”
许敏缓缓摇头，她心中有一丝喜悦，脸上却不露，“不能这样说。难道女人希望的就是心爱的人为了自己什么都能做的出么？我觉得也不是，那样的话这个男人就是只爱自己而不爱其他任何人。就像在我们那里，有一个非常有名却又非常愚蠢的问题是问男人的，如果你的妻子和母亲同时掉进水里，你会救谁。女人好像都希望自己是会被救的哪一个，可是一个男人如果连自己的妈妈都肯抛弃，那真的能信赖么？所以要是我的话，我宁愿我的爱人回答救他的妈妈，然后在他以后的岁月里经常能够想起我，永远都忘不了我，这样就够了。”
回京之后，沈牧继续着他的忙碌，许敏隐隐知道他已经开始向官吏征税了，却只字不问，他们有默契的不再提任何有关朝堂的事情。
一日，许敏试探地说她想去给有需要的人治病，没想到他一听便说好，并建议她可以先从周围的人家看起，慢慢积累点名声，也许找她来看病的人会越来越多。
“你不怕我抛头露面么？”许敏好奇他的想法。
“怕，但如果做这些事能让你快乐，我不应该阻止。”他的眼睛又恢复了从前那般明亮。
许敏心里发甜，高兴道，“那你现在带我去抛头露面吧，我想和你上街，想和你一起买东西，想和你一起在外面吃饭。这些我们都没做过呢。”
沈牧擎着许敏的手，含笑点头。只有他自己最为清楚，他此时心中的快乐是那般的无法言说。
许敏拉着沈牧先去了一家卖文房的铺子。她知道沈牧对于吃穿用度上没有特别偏好，只是对于书房里的用具会略微在意一下………也不过是用着趁手就罢了。她细细的挑了一块砚台拿给他道，“你看它，触手温润，但是放在那里的时候却让人觉得清冷，外表平和没什么棱角，其实内里又是很坚硬的，就好像你一样。”
沈牧听完只微笑道，“你又把我想的太好了。”
许敏又拉着他去了绸缎铺子，他们平日里也不用采买这些，因此竟都没逛过的。许敏让沈牧帮她挑块缎子，他并没犹豫的就选了一匹石青色莲青斗纹花样的。她拿在身上比了比，沈牧眼睛亮闪闪地，轻轻说着，好看。
傍晚的时候，许敏又拉去了餐馆吃饭。因为有她在，他们不便坐在厅上的散座。
许敏心里高兴，一边给他夹菜一边絮絮道，“以后你吃饭穿衣这些都由我伺候好不好？”
他微笑摇头，“不好，我不要人伺候，我自己也可以的。”
许敏感慨，“你以前在沈府的时候就很少要人伺候，为什么呢，你毕竟是个大少爷啊。”
他面容平静如水，“可能因为小的时候，那几年吧。我也习惯了，我从来都没有觉得自己应该被人伺候。”
他始终都忘怀不了，还是深深的介意着自己的身份。许敏心下凄凉道，“你就是骨子里觉得自己不是沈家的少爷，不配有锦衣玉食的生活，是不是？”
他低了头，过了一会才缓缓说道，“可能是吧，我也说不清楚。”
忽听门外一个声音道，“什么事情让御史沈大人都说不清楚？”
门瞬时被推开了，来人却是成安公的二公子，武烈将军周俯。
沈牧随即起身颔首一礼，周俯不在意的挥挥手道，“我官位可没你高，不敢当你的礼。”
沈牧淡淡笑着并未作答。
周俯继续道，“沈大人却是闲情好的很那，在这里与夫人如此情志谈笑，该是不知道此时家中老父是何等情形吧？”他说的慢悠悠的，但语气有明显的嘲讽。
沈牧心中一惊，面色不改，“将军想说什么，请直言。”
周俯哈哈一笑，随即森然道，“沈大人那篇檄文真是好文采啊，我竟然不知道我们勋戚之家竟然那般横蛮霸道，不思皇恩，卖官鬻爵。可我有一事不明，特来请教，莫非沈大人现今真的连祖宗都敢不认了么？
沈牧依旧淡淡地回道，“朝堂上的事我不想在此间谈及，将军有疑问不妨于明日早朝时，再这般质问我。”
周俯鼻子里哼了两声道，“那时候沈大人就敢回答了么还是你真认为圣上会时时维护你，事事给你撑腰？”
见他没有停止话题的意思，沈牧只得轻轻拉了下许敏的衣袖，对周俯说道，”沈牧不敢这样想。将军如果没别的事，请恕我先走一步。”
沈牧拉着许敏走出门去，与周俯擦肩而过之际，只听他冷冷的说道，“你这个孤臣孽子是真的做定了么？”
许敏觉得沈牧的身子僵了一下，顿在那里，过了一会他略微扬起头，道，“是，时至今日，纵千万人，沈牧亦往矣。”
作者有话要说：
☆、家法
周俯的话让许敏预感到，沈牧所做的事情一定已让沈老爷震怒，近期大约就会有麻烦出现。
一日近中午时分，许敏正在院中看林嬷嬷修剪海棠花，就见临安火急火燎的跑进来回道，“奶奶快去府里看看吧，二爷下了朝便被老爷叫回去了，老爷正气的了不得，怕是要打二爷呢。”许敏心里一紧，连忙拉上林嬷嬷坐了车赶去沈府。
偌大的沈府此时倒是安静，大约阖府都知道了沈老爷震怒，下人们竟无人敢出一口大气咳嗽一声了。许敏快步奔去了外书房，刚到门口，外头伺候的丫头们屏声静气，且都摆手示意她别进去，她顾不得许多，自己打了帘子进了里头。
一进去她已吓了一跳，沈牧直直的跪在地上，他的朝服已经被扒了下来，只穿了件贴身的白色中衣………这是不好把家法打在朝服上的缘故。
许敏一阵眩晕感，脑子飞速的转着，却抓不住什么头绪。只得上前一步跪在沈老爷面前道，“老爷息怒，别为二爷的事气坏了身子，他有什么不好老爷教训就是了，只别打他，他近来已是精神不好气血不足了…。。”
沈老爷怒视她，暴喝一声打断她道，“无知妇人！他做的事就是打死了都不为过，你还在这里为他狡辩。”说着从桌上抄起一本奏章似的东西劈面摔在沈牧脸上，怒道，“你看看他都写了些什么，勋戚不知厌足，纵贪横京畿；不肖官吏，畏势而曲承；而今子弟出仕专为身谋，居官有同贸易……这是骂到我脸上来了，我当日给他捐官他不做，现如今却拿着这个来说事，我们这些人家都让他骂得狗血淋头，他无非就是要逼着圣上让我们纳捐，我养了这么一个连祖宗都不顾的孽障，我也没脸见人，索性打死他省得他日后惹出什么祸及祖先的事出来。”
许敏见那书桌上，有一支紫檀木制的，五六分厚，两寸来宽的戒尺，担心等会就会落在沈牧的身上，她不顾沈老爷的怒目，往前跪了跪道，“二爷必然不会有老爷说的意思，还请老爷再问着他，别错怪了他的意思啊。”她自己说着也觉得词穷，可是潜意识告诉她能拖的一时算一时。
沈牧却在此时回头，对着她轻声说道，“回去吧，我不会有事的。”
沈老爷见他还有心情关心许敏，回手拿起那戒尺，举手待要打，却也还是没落下去，仍旧对着他喝道，“你说，你有什么可解释的没有？”
沈牧低垂了眼睛，声音没有波澜的道，“父亲，儿子说的是实情，但绝无讽刺父亲的意思。朝廷卖官鬻爵虽是为了充盈财政，但终究不是长久之计，不能助长这个风气绵延数代……”
“混账！”不等他说完，沈老爷冷笑道，“你是要以一己之力对抗世家大族，殊不知以后要连累了多少人，既然你不怕死，我今天就打死你好了。”
说罢，举起戒尺，往沈牧背上打去。他已是怒极了的，下手又快又狠，瞬时沈牧就挨了十几下，幸而中衣结实未曾打破，但随着他继续落下的戒尺，沈牧的背上渐渐的被汗水沁湿了。
开始时他还能强自撑着，后来那戒尺落得越来越快………皆因沈老爷见他讨饶的话都不肯说一句，且连哼都不哼一声，如此顽抗不服管教更让他怒火中烧，沈牧慢慢有些撑不住了，再没法跪的那么直了，他的手撑在地上，身子和头越来越低，额头上的汗一滴滴的落在地上。
许敏惊惧的看着这一幕，觉得自己的心揪着仿佛要跳出来了，她往前一扑拼命的抱住了沈老爷的腿，声嘶力竭地喊道，”不能再打了，你要打死他了。老爷饶了他吧，他是朝臣，打坏了他老