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“回娘娘，这陆云飞不过巧幸险胜一次罢了，下次岂还有这等机会。娘娘大谋大略，手中操握几十万精兵，歼灭陆云飞一党还不如捏死一只蚂蚁一般轻易。”汲大人奉承道。
太妃瞥了他一眼，不屑地轻轻一笑，依然淡定道：“这陆云飞倒是个人才。如今我朝面临北方夷族外患，国中又这么打着，这样下去也不是办法，反倒合了狄国的心意呢。”
“娘娘，是这个陆云飞太过于鼠目寸光了，如今国有外患他还为了谋几分势力与朝廷对抗。真是不知轻重的狗东西！”
“哼！”某位大人忍不住哼了一声。太妃厉眼瞥过去，忽然浅笑道：“林大人，本宫听说当年你与陆大人可是至交呢。那么您对这位陆云飞小辈也是有些了解的了？”
林大人怒气内敛，持了玉笏出来拜道：“禀陛下，据为臣对云飞贤侄的了解，深知他绝对是忠于朝廷忠于沧漓氏的贤臣。至于造反起叛，定然也是出于清君侧，匡复皇族正统，平定天下的好意而考虑的，还请陛下慧眼明断，认清忠奸。”
他直接跳过太妃而转向痴呆皇帝禀报，看来是对太妃掌权十分不满了，而这一番慷慨陈词也是直指太妃的。
“林预青，你这是什么意思？”汲大人指着他怒道。
“汲大人，老夫不过是尽本分为陛下献忠言罢了，你激动什么？难道你希望陛下蒙蔽忠言，做个无知皇帝？”
“你……”
皇帝沧漓淳听到有人提到他，莫名其妙地看了林大人一眼，又回头看看珠帘后端坐的太妃，然后又回头玩他的手指去了。
“汲大人稍安勿躁，同朝为官，摸伤了和气。”太妃平静地说道，然后转向林预青，温和道，“林大人，您是忠言可嘉，这清君侧是迟早要清的。然而当今本朝最急迫的还是北方狄国的侵扰吧，难道我们不应该想个法子击退了狄国先再说？这陆云飞倒是个将才，本宫倒是有意招抚呢，只苦于无人。如今，听说您与他有交情，那么这招抚之任就叫给你了，希望林大人不要让本宫失望。”说完微微一笑。
林预青早已气得青筋直跳了，但沉思片刻，还得回拜领命。
沧漓汐莫名一笑。太妃这计策比直接杀了林预青还毒辣多了，若直接杀了他是解气快意，但会引起众怒，还不如派他去收服叛军呢。这样一来若他去劝说陆云飞，那就是重权轻友的不仁不义小人了，若他直接投奔了陆云飞与朝廷为敌，那又成了背弃朝廷的不忠不义之徒，毕竟，太妃虽当道，但皇帝还姓沧漓姓氏呀，他背弃朝廷就是背弃沧漓氏，历史上或多或少都会对他有些骂名，反正不管怎么样他都是左右不是人了，这对于重视名誉的林预青无疑是最致命的打击。
退朝后，沧漓汐紧跟着到内殿求见太妃了。太妃愣了一下，似乎有些犹豫，来回辗转了几步，还是挥挥手命人宣他进殿。
太妃方走到高位坐好，楚王便跟着走进来了。两边宫人齐齐鞠躬行礼，大殿宽敞，清明的乌砖石地倒影出一道风度翩翩的修长身影。沧漓汐款款走来，嘴角淡淡噙笑，妖娆的媚态，逸懒的神情如摄魂般一下子俘获全场的目光，仿佛所有的光彩都投射到他身上了。
他眼神慵懒，淡淡扫向太妃，看似不经意，但眸光深处的汹潮暗涌也只有太妃看得清楚了。太妃神色镇定地端坐着，宽袖下的长指却不经意地搅着裙衣，不由得紧了紧。
楚王莫名地笑了一下，神色似乎有些得意。忽然转眼注意到了候立一旁沉默不语的汲墨兰，这般气度，这般相貌，这也是个气质不容忽视的男子呢。沧漓汐忍不住上下打量了他一眼，了然浅笑道：“哦，原来是汲大公子呢。汲大公子也来禁中当值？”
汲墨兰淡淡扫了他一眼，薄唇微挑，冷冷一声道：“拖娘娘的福，小臣当了个禁卫军暂代统领。”
面对他的讽刺，沧漓汐愣了一下，然后哈哈大笑，妖娆的眼神扫向太妃，“哈哈，娘娘，暂代统领？这真是个有趣的职位呢！”
对于他的嘲笑，汲墨兰淡淡地别过眼去，神色淡定，置若罔闻。太妃执起一杯茶垂眸浅尝，也不说话。
沧漓汐低头笑了一下，忽然对汲墨兰摆手道：“汲暂代统领，你可以先下去了，本王有要事找太妃娘娘……秘密相商。”后面那句话是斜眼对太妃笑着说的，神色里有些莫名的暧昧。
太妃喝茶的动作停了一下，忽然沉声说道：“慢着！汲统领就留在这儿吧。”太妃说这句话的时候正好放下茶盏，斜长的睫毛淡定，神色不惊不慌，仿佛在说一件平常的事。
沧漓汐看着她，还是得意地笑了一下，故意拉长了音说道：“好——娘娘说的是，汲统领就留下来吧，也好保护好咱们的娘娘……不受侵犯。”说着灼灼地看向太妃。
太妃长婕闪了一下，终是淡定沉默，仿佛没听到。汲墨兰则是不屑地淡淡别过眼去，对他们的纠葛不做任何表示。
沧漓汐自己找了个位置就坐下了，太妃瞥了他一眼，对于他的无礼不做表示。沧漓汐笑道：“半年不见，年娘当令人刮目相看呢。”他以最慵懒的眼神说出最犀利的话。
太妃顿了一下，抬起精雕细描般妖娆的凤眸细细地看他：“王爷想说什么？”
沧漓汐垂眸，轻轻转动着茶盏，风轻云淡地笑了一下，“萧大将军的几十万大军可谓娘娘的坚实后盾，可娘娘却派他外出平叛，反而空虚了京城这么一块心腹重地。小王当时就想娘娘倒是好胆量呢，一点也不怕死。后来才知道娘娘还留了一手，就是百年世族，在朝中威望极高的汲家。本王倒是好奇，娘娘是怎么把汲家拉到手的？”
听到汲家，汲墨兰清冷的眸光似乎波动了一下，但面上无任何情绪，仿佛一尊没有感情的石像。太妃淡淡地说道：“王爷好像关心错地方了，现在这处境，王爷难道不应该更关心自己？”
“我关心娘娘就是关心我自己呀。”沧漓汐轻笑了一下，慵懒的眸光忽转为犀利地看着上位，“本王不知道娘娘给了汲府什么好处才能让他们走到你这一边的。但本王想劝告娘娘，汲府百年大家屹立不倒必定有他们的生存之道。他们很识时务地懂得只衷心于最有潜质最能掌握王朝命脉的人，其他人他们只会假意奉承吧？娘娘女主当道有把握永远掌握这个王朝的发展吗？本王只是奉劝娘娘在用人的时候小心一些。”说着，目光灼灼地盯向她，冰冷一笑。
太妃冷冷淡淡地执起一杯茶浅尝，说道：“本宫不知道王爷会这么好心地来劝告本宫呢。王爷说这句话也是别有目的的吧？”说完，犀利地回视他。
沧漓汐垂眸，摇摇头，浅笑道：“有没有目的，娘娘聪明颖悟，可以慢慢琢磨，到时谁是谁非，也比较清楚了。劝已带到，话不多说，本王告辞！”说完，站起来，朝太妃一拜，神秘地笑笑，便利落地转身走了。
太妃冷冷地看着他走出宫殿，忽然神色一忿，“啪”地猛摔了杯盏。
七，墨兰婚事。
汲墨兰从禁中回到府邸时已是半夜，连续在宫中当值两日夜，他已经耗尽了精力。正困乏地要回屋里睡觉时，忽有小斯来报：“大公子，您总算回来了，老爷等了你好久呢，说是让您回来立刻去书房见他。”汲墨兰疲惫，但也只得打起精神往父亲书房里去。
到了书房，中书令萧大人正挑夜批奏章。汲墨兰上前拜道：“爹，孩儿回来了，让父亲久等了。”
萧铭抬眼看了他一眼，说道：“哦，回来了，坐吧。今天为父找你来只是有一件事相商。”
汲墨兰依言在一边坐好，问道：“爹，什么事？”
萧大人合上公文看着他，“墨儿可还记得三年前，你与韩家小姐文定的婚事？韩家与我们汲家是至交，韩小姐又与你青梅竹马，无论从八字还是感情方面来说你们两都是及般配的，我们两家也都很看好这桩婚事。”
萧大人站起，走出书桌。“本来五年前这桩婚事就该定下了的，可是你不愿太早成亲，韩小姐大度，又愿意等了你两年，等到她都十八岁了，你才终于同意成亲，可是你娘又突然病故，这桩婚事就搁下来了。”
汲墨兰垂眸，静静地听。
“三年前韩小姐都十八岁了，这年纪实在不宜拖婚了的，本来我们两方家长都愿意取消婚约让韩小姐另嫁的，可没想到这韩小姐对你一片痴心，非嫁你不可，甚至以死相逼。两家无奈，只得不再取消婚约，而是延后三年举行，如今你守孝三年终于圆满，这韩小姐都已二十有一了，老姑娘了，可人家都是为了等你才这样的，墨儿，做人要有良心，你不能辜负了这么一位好姑娘啊。”
“爹，孩儿知道您要说什么了……”沉静的汲墨兰方要说话，却被萧大人摆摆手止住了。
萧大人说道：“我知道你心思高傲，对择妻要求很高。可是按你这标准你要去哪里找到一个入得了你眼的姑娘啊？你如今也二十有五了，又是汲府长子，你的几个弟弟妹妹都差不多完婚生子了，你这婚事还得拖到什么时候？你让爹爹什么时候才能抱到长孙？”萧大人激动得忍不住拍手感慨。
“爹。”汲墨兰垂眸静静思索了一会儿，才坚定地说道，“孩儿也有自己的考虑。我择妻的标准并不高，我只希望找到一个能让孩儿心动的，让我真正喜欢爱护的人而已。”又沉静了一会儿，才道，“一旦我遇到那个人，无论她是什么身份，什么背景，什么经历，我都不会在乎，我只想与她在一起，生死守护。可惜……”汲墨兰抬头定定看着他，眸光灼灼坚定，“孩儿对韩小姐没有那种感觉。”
萧大人就激动了，大声道：“那你的意思就是说即使韩小姐等了你那么多年，甚至蹉跎了青春你也还是不愿娶她了？”
汲墨兰垂眸，沉思良久，然后仿佛下了重大决心一般，坚定地说道：“那孩儿只能说，此生孩儿必定要辜负韩小姐了。孩儿把爱情看的很高尚，所娶之人必定是自己所爱的，绝对半分勉强不得，父亲也了解孩儿的秉性的，知道孩儿主意一定就难以改变，所以汲韩两家联婚一事，还请不要再谈了。”
“你……你你你……你混账！你怎么可以做那负心的无义之徒？”萧大人猛拍了桌子骂道。
“父亲，孩儿从没承诺过韩小姐什么，怎么能称作负心？孩儿不孝，惹父亲生气了，但孩儿的立场绝对是坚定的，如若父亲生气，不想见到孩儿，那么孩儿告退！”汲墨兰说完，一拜，便退出去。
“混账不孝儿，你你你……你好！”萧大人在后面发作汲墨兰也不理，仍是坚决地走出去。萧大人烦躁地踱来踱去，忽然指着他的背影道：“站住！你告诉我，你那么坚决地拒婚，是不是心里有人了？”
汲墨兰浑身一震，停下来，默然许久，忽然答道：“不知道！”然后又大步离去。气得萧大人青筋直跳，他居然说不知道，不知道，这不知道是什么意思？
和父亲吵架，半夜方得睡，还好第二天不用当值，好不容易能指望睡个懒觉的汲墨兰大清早的又被小厮唤醒了。汲墨兰睁眼躺在床上，不悦地冷声道：“干什么？”
那门外的小厮都被他的起床气吓了一跳，哆哆嗦嗦地道：“大少爷，宫里有公公来了，说太妃娘娘有旨意，召您即刻进宫。”
汲墨兰怒火猛地腾起来，青筋直跳，但还是忍了忍，声音极为不悦地答道：“知道了，下去！”
那小厮吓了一大跳，不敢再说话，立刻骨碌着身子逃走了。
虽然烦躁，汲墨兰还是得起床穿衣，立即往禁中赶去。马不停蹄地往宫里赶，还以为皇宫里出什么事了，结果赶到时却见太妃在紫岚宫里，悠闲地教陛下的三皇子，十岁的荥王沧漓昊写字。那亲和的神态，那优雅的浅笑，还真是闲散得可恶。
汲墨兰有些恼火，但还是冷静地上前拜道：“臣汲墨兰，拜见太妃娘娘，不知太妃急召臣来有何事？”
太妃抬头，神色似乎还沾染着愉悦，笑着道：“汲统领来了。”然后低头对小皇子温柔地笑着说，“昊儿，那位祖母说的才子叔叔来了。他翰墨文赋都很好呢，咱们让他来给你写几个字好不好？”那声音近乎诱哄，温柔得想个母亲，这一点也不像平时清冷狠厉的太妃。
太妃朝汲墨兰说道：“你过来给荥王写几个字。”声音随即转为命令式语气，平淡中还带着习惯性的威严。
汲墨兰窝火，冷声道：“难道娘娘一大早地急召臣来就是为了写几个字？”
太妃听着音不对，抬头，“怎么……？”
汲墨兰知道再说下去便是争执了，所以没再说话，冷冷地上前，提笔，挥墨，便是几个苍劲潇洒的大字：“为王者，惠于臣，礼于贤，方得道。”一看这翰墨就知道笔力深厚的。
小皇子看着这字，疑惑地问：“祖母，这话是什么意思呀？”
太妃看了一下字迹，便知道什么意思了，转向汲墨兰，汲墨兰却垂眸收笔，神色平静，仿佛没看到。
这么大的火气？太妃瞪他，然后又笑着对小皇子说：“这话的意思是……执政者只有恩惠臣民，礼贤下士才能得到天下人的认可和支持。”
“哦，昊儿明白了。”小皇子了悟地点点头说道，然后低下头，对着字迹默默地念：“为王者……”
太妃抬头暗暗瞪了汲墨兰一眼，汲墨兰却只是神色无波地与她对峙，若无其事。
这时，殿外忽然忽然有人来报：“娘娘，尚园属令已选好了栀子花送过来了。”
“哦，是嘛？”太妃愉悦，笑道：“快传进来吧。”然后亲自走到殿门迎接。尚园属令笑容可掬地进来拜道：“娘娘，这些都是新培植的凉州花种，花朵比一般的品种都要硕大香白呢，希望娘娘喜欢。”说完一摆手，便有一名宫女上前跪拜奉上承着花瓶的端盘。
太妃从瓶中取来一枝嗅了嗅，便满意地笑道：“果然是好花，尚园属令辛苦了，退下吧。”然后自个儿捧着花走进内殿放到桌上，整理花枝起来了。
汲墨兰默默地跟在她后面，太妃边整理着花枝边不经意地道：“汲统领，昨夜韩尚书来求见本宫了。”歪着头弄了一会，又漫不经心地道，“你和韩家小姐的婚事也该办了吧，男大女老，再这样拖着也不是办法呀。这不，韩大人都急得进宫求赐婚了。”
汲墨兰冷冷地答道：“娘娘何时有空管起别人的闲事来了？”
太妃一怔，回头看向他。汲墨兰又道：“我的婚事我自己做主，不用娘娘操心。”
太妃看着他，还是愣着，犯了一会儿傻，才记得大声呵斥道：“放肆，你这是和谁说话？”
不知为何，汲墨兰却忽然笑了，清俊的眸子，温润的唇，都划现出优美的弧度，一刹间荡漾迷人风采。他道：“臣自会和心仪的人在一起，还请娘娘不要操心了。”说完，鞠躬一拜，便大步转身离去了。
太妃还是愣愣的，许久才有些懊恼，汲墨兰，沧漓汐，这些人怎么一个比一个放肆？难道她真管不住他们？
每年七月，宫里都会举行个百花宴，邀请众女眷和年轻公子参加，也算是为适龄的年轻男女提供一个相互择偶的机会吧。每一年宫里的主事后妃都会选一种花作为本届的花王，并以金银玉器打造出花形，以送给今年花宴上配合成偶的最佳年轻男女。当然此次宴会上，男女都可以向恋慕的对象送礼物表达情意。一般男子都是送女子花卉的，女子则送男子香手绢。
太妃当道第一次主持百花宴，便挑了栀子花作为花王。无他，只因为她最疼宠的妹妹妫姝喜欢栀子花。妫姝已经十七岁了，是时候为她择一良婿了。
百花宴上，男女穿梭，皆丽衣香鬓，与从各地运来的千百种花卉交相辉映，好不艳丽。太妃同前朝几位太妃，新帝皇后和几位妃子凤椅高坐在上，太妃居中，一身百宝凤冠加流云朱彩宫装端丽惹眼。高台下两厢还依品位端坐着众夫人女眷，此时一群贵夫人正望着场上花间穿梭的男女，悄悄地说着话，谈笑着，场面倒也其乐融融。
说了一会儿话，太妃觉得坐着乏了，便起身四处走走。
“你看到了吗？太妃娘娘好年轻哦，真是绝色倾城，我看在场的人都没人比得上她，连那什么京城第一美人的苏小姐也还差她一大截。”
“恩，据说太妃才二十来岁呢？当今皇上都比她老。”
“啊，怎么那么年轻？这么年轻……就当上摄政贵太妃了，真是……我娘说，这样的女人，其实是最可怕的……”花树间有两名女子在悄悄对话。太妃驻足听着。
“娘娘。”刘公公抬着恶毒的眼神请示她。太妃却似倦了，摆摆手便领着他走了。最近为了巩固自己的政权，她已经杀了太多人，似乎有些乏倦了。
走到一处绕廊，忽然见了晋王妃，就是自己的二姐妫妍，此时她正坐在石椅上默默地望着某一处发呆，那神情是犹豫的，凄苦的。一旁的小世子在自己攀折着花枝玩耍，她也不理。小世子爬到矮枝上，忽然一不小心，“啊呀”一声就要掉下来。太妃一惊，赶紧亲自上去扶住他，抱下来。
晋王妃这才回过神来，惊心地接过哭泣的小世子查看一番，又软语安慰一番后，才朝太妃福道：“臣妾失礼，让太妃操心了。”
太妃挥退众人，只留了她们姐妹俩和小世子。牵着她的手坐下来，真挚地望着她道：“姐姐，为何还是这么伤心？”
妫妍低下头，轻抹了一下眼泪，道：“没事，只是落花人独立，看得有些伤感。”
太妃扫了一眼周围开得娇艳的花，说道：“情郁于心，若没有心事你怎么会伤心？”望了伤神的她一会儿，又道，“男人薄情，晋王若无爱，姐姐也不必太伤心。还是看得开点吧，为不爱自己的人伤神，不值得。”太妃垂眸，长婕隐约颤动，掩住了自己的心事。然后她忽然站起来，走到花边，背对着妫妍远望远处成双成对羞笑交谈的男女。绝丽的脸上是一片西湖一样的宁静。许久，才幽幽地道：“其实我与姐姐又何尝不是同一种命运？”
妫妍泣不成声，忽然狠了心道：“我恨上天不公，为什么有些人什么都有，想要什么有什么，不想要的也会人自动送上门，而有些人，即使拼命地努力挣扎，还是什么都没有。”