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看着跪在地上唯唯诺诺的锡兰,心中有些不忍,想了想,边走边说:“这大热的天,娘娘不顾自己身,还在这里为一些琐事动肝火,真是辛苦。”
宁嫔柳眉倒竖,杏眼圆睁,转过身来就想发飙,可在看到灵筠的一瞬间,脸上怒容尽消,嘴角上挑,露出一抹笑容:“我当是谁,原来是福清格格。”
灵筠看着宁嫔道了个万福,“宁嫔娘娘万安!”
宁嫔却正眼都不瞧灵筠,轻轻叹口气,语含讥讽,“本来医千叮咛万嘱咐让本宫要多休息,少生气,可就是有些不知眉眼高低,麻雀变凤凰的人在本宫面前瞎晃,真是想舒心都难。”
宁嫔话语中的讽刺,灵筠自然听得出。不就是绵里藏针嘛,谁不会啊?!心中不以为意,微微一笑:“那就要劝娘娘一句,所谓‘眼不见心不烦’,这大热的天,娘娘如今可是千金贵体,要是不小心受了暑气,岂不要肚中的皇嗣跟着受委屈?”
瞥了一眼宁嫔,不顾她快要喷火的眼神,走到锡兰身边扶起她,“还有,锡兰是钟粹宫的姑姑,也算是宫里的老人儿了,没有功劳,也有苦劳,如今为了一点小事就对她大动肝火,知道的说娘娘是铁面无私,不知道的还以为娘娘性情凉薄,不够贤德呢,一不小心传到皇上耳朵里就不好了,您说是不是?”
宁嫔气的脸色铁青,身旁的刘嬷嬷瞪着灵筠:“放肆!竟敢跟娘娘这么说话!”
灵筠脸色一沉,“你放肆!我好歹是格格,莫不是刘嬷嬷不把裕亲王放在眼里?”说完脸色一转,又露出一副笑模样,对着宁嫔微微一躬身,故意装作诚惶诚恐的样,“奴婢怎么敢得罪娘娘呢,如今娘娘身怀龙裔,那可是万岁爷心尖上的人。”话锋一转,“只不过锡兰昔日对我有照顾之情,别人如何我不管,我只希望她在宫里的生活舒心安逸。希望娘娘能给灵筠一个面,饶过锡兰,灵筠感激不尽。”说着又躬了躬身。
宁嫔冷哼一声:“灵筠,如今你沐浴天恩,得受荣宠,可要知道‘花无日红,人无千日好’,我看你能嚣张多久!”说完带着小丫头,拂袖离去。
乐丹不敢逗留,眼神复杂的看了灵筠一眼,也跟着离开了。
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第一百二十五章 故人重逢
宁嫔离开后,秀女和宫人纷纷起身,渐渐散去了。
灵筠握着锡兰的手,看着她,轻声道:“姑姑受委屈了。”
锡兰摇摇头:“格格严重了,做奴才的,哪敢说受委屈呢。”言辞中的苦涩是那样的浓烈。
有些心疼的看着锡兰,心中升起一股悲意,不是不委屈,而是不敢委屈,这就是紫禁城,不许人有丝毫情绪,想来真是讽刺。感觉气氛有些沉重,灵筠话题一转,问道:“对了,姑姑,今天究竟是怎么回事?宁嫔怎么会跑到这来?”
锡兰看了灵筠一眼,笑着说:“这有什么奇怪的,秀女年一选,待选的八旗秀色年纪最大的也不过十六岁,可谓年轻貌美。后宫的主们常会带着东西来以各种理由赏赐给这些秀女,原因再明显不过,年华老去的娘娘,是想挑选可以栽培新人,巩固自己的地位;正获圣宠的贵主儿,则是想知道谁会成为自己的竞争对手,以便未雨绸缪。”
“还有这事?”灵筠心中奇怪,“我当时入宫待选的时怎么没见?”
锡兰笑着说:“当初格格进宫刚一个月就……”突然意识到不妥,看了灵筠一眼,没有说下去。话音一转,“其实今天的事,说起来不大,不过是因为郑小主低头寻找耳环,没有及时给宁嫔娘娘行礼而已。”
灵筠并没有感觉到锡兰的不自然,听完她的话,冷哼了一声:“宁嫔没事找事,不过是想立威而已。”语气颇为不屑。
锡兰叹了口气,缓缓说道:“这一届秀女中论容貌没人及得上郑小主,只可惜她家世平平,即使中选,也未必会得宠。”
“郑小主?她全名叫什么?”心中起了怜惜之情,遂开口相询。
“她是陈州布政使郑龙硕大人的千金,闺名春华。”锡兰淡淡回答,随手一指不远处的一个俏丽人影,“格格请看,她就在那。”
“没人比的上,那不就是艳冠群芳,这我得看看。”
每个人对美丽的事物都不排斥,灵筠也不例外,宁嫔的容貌已经算是出挑了,这个郑春华竟能让宁嫔妒忌,那定是美,心里迫不及待的想见见。
郑春华得罪了宁嫔,宁嫔罚她站在阳底下静思己过,虽说现在宁嫔走了,可她还是不敢离开。
看着日光下的单薄身影,灵筠心中不觉升起些怜悯,现在入了九月,天气不算炎热,可长时间站在阳光下,也是会中暑的,走上前玩笑道:“郑小主快到阴凉地吧,宁嫔娘娘已经走了,没人会说的。再说小主肌肤胜雪,要是晒坏了岂不可惜?”
郑春华似乎是在惧怕什么,还是保持着原来的姿势不动。灵筠心中更觉可怜,上前拉住她的胳膊道:“快些过来吧,仔细暑气打了身,那可不是玩的。”
郑春华拗不过灵筠,只好缓缓转过身来,在她转过身的刹那,灵筠看到了她的脸,吃惊的失声喊道:“是你?!竟然是你!”
“格格,你怎么了?”锡兰关切的看着灵筠。
灵筠摇摇头,示意自己没事。挥手让锡兰退下,连吸几口气稳住激荡的心绪,一把拉住郑春华,“如心,怎么会是你?你怎么进了宫?还成了郑春华,这到底是怎么回事?”
原来这个郑春华就是对灵筠有救命之恩的方苞之女方如心。没想到短短个月没见,她就改头换面成了郑春华。
郑春华一把拉住灵筠,低声道:“这里说话不便,格格若有时间的话,请跟我到屋内一叙。”
两人来到朝西的一间房,钟粹宫每间房的装饰几乎一样,灵筠看着房间里的一切,心中升起久违的亲切感。
落座后,冰凝端上茶水,然后就跟琉璃一起到屋外守着,郑春华看了眼灵筠,摇头苦笑道:“本来想躲着你的,没曾想还是遇上了。”
灵筠看着郑春华,微微蹙眉,轻声道:“这究竟是怎么回事?”
郑春华长叹一声,幽幽说道:“当初赶到宁古塔,方才知道父亲已经病逝了,我和冰凝本来想进京投奔亲戚,谁知半上遇见了强盗,不慎跌落悬崖,也许是我命不该绝,竟碰上了去陈州赴任的郑龙硕大人,他们夫妻救了我的命,因为郑大人的女儿郑春华体弱多病,所以就……”
“所以你就顶替郑春华上京选秀。”灵筠接着说下去,郑春华轻轻点了点头。
灵筠心中长叹,为何好人就没有好报呢?方如心蕙质兰心,为何命运如此多舛,真是可怜。轻轻握住她的手,“你想留在宫里吗?如果你不想,我可以帮你出宫!”
“不,我不要!”
郑春华断然拒绝,神情激动,灵筠有些不解的看着她,以她对方如心的了解,方如心不是一个眷恋权贵,梦想着攀龙附凤之人,怎么这次如此奇怪。
郑春华似乎察觉到自己有些失礼,忙稳定住情绪,反手握着灵筠的手,言辞恳切道:“如今的郑春华早已不是昔日的方如心,我现在举目无亲,除了皇宫,我没有别的地方可以去,我必须留下来,好歹是条生。还请你为我保守秘密。”
灵筠感受到郑春华的无奈与凄苦,她还真是跟自己同命相连,都是代替别人入宫,轻叹一声,点点头道:“那是自然。既然你决定了,我也不再多说什么,若是有需要帮助的,竟可来棠梨轩找我。”郑春花点点头,灵筠接着说,“时间不早了,我得先回去了,你一切小心。”说着起身便离开了。
郑春华站在门口目送灵筠离开,千言万语最终化为一声长叹,冰凝也看着灵筠远去的背影,轻声对郑春华说:“小姐为什么不告诉格格事情的真相,以格格跟您的交情,一定可以助您查出老爷被害和暗杀咱们的凶手的。”
郑春华摇摇头,“她如今也是表面风光,暗地里不知有多少人想让她死,再者她已经帮我的够多了,害我满门的凶手财雄势大,天底下只有一个人可以帮我,她帮不了的,不要白白连累了她。”回头叮嘱冰凝,“你也记住,一点口风也别漏。”
“是。”琉璃轻声道。
灵筠走出房门,刚转弯,就看到锡兰站在树荫下出神,似乎是在等着她,缓缓走了上去,轻唤一声,“姑姑。”
锡兰回过神来,忙迎上去,先行了礼,又看了眼郑春华的房间,压低声音询问道:“没什么事吧。”
灵筠微笑着摇摇头,看着锡兰:“姑姑在这儿等我似乎是有事?”
锡兰停了片刻,幽幽说道:“格格,您今天为了奴婢得罪了宁嫔娘娘,奴婢心里……”欲言又止,语气里充满了内疚和担忧。
了解她的心意,灵筠微笑着握住她的手,毫不在意道:“姑姑不要担心,我如今有皇上的宠爱,格格的身份,还有裕亲王府为我撑腰,轻易她也不敢动我。我反倒担心你,宁嫔心胸狭隘,经此一事恐怕将你视做我的心腹,你将来的日不会好过。”
锡兰低着头,沉默不语。
她这般模样让灵筠更加心痛,不及多想,“姑姑可愿陪我?”
锡兰听后不解的看着灵筠。
“我如今住在棠梨轩,身边伺候的人不多,贴心的就更少,姑姑若是愿意,我可以去求皇上,请他恩准你来棠梨轩做掌事姑姑,想来应该不会有问题,姑姑以为呢?”
锡兰“扑通”跪在地上,双眸含泪,神情激动:“格格天恩,奴婢岂敢不从,多谢格格,多谢格格!”
灵筠忙将她拉起:“姑姑不用多礼,我不善御人,以后宫里的杂事就拜托姑姑了。”
当时灵筠将锡兰要到身边,只是害怕她遭到宁嫔的迫害,却怎么也不曾想到,日后锡兰会成为她的左膀右臂,陪伴她一生。
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第一百二十六章 海誓山盟
千鲤池,池水清澈见底,四周寂静无人。
灵筠找了块儿凸出的岩石坐好,微侧着身,来回拨弄着池水,若有所思,郑春华的事打碎了她的闲情逸致,心里似乎压了块儿石头,沉甸甸的喘不过气来。
忽然感觉手指有些痒,灵筠收回神思,看向池塘,只见金鲤鱼成群结队的围绕在她的手周围,轻轻咬着,似在撒娇,也似在提醒她喂食。情不自禁的荡起一抹微笑,嘟囔道:“真羡慕你们,每天无忧无虑的,什么都不用担心,不用烦恼。”
“呵呵!”身后传来轻笑,“怎么好好的不想做人,想做鱼呢?”
突如其来的声音吓了灵筠一跳,转过身,看见胤祥站在身后,脸上挂着揶揄的笑。
没好气的白了他一眼:“你作死啊!人吓人会吓死人的!”
胤祥不以为意:“还好意思怪我?也不知你想什么,那么入神,唤了你好几声,理都不理我。”
一句话说的灵筠没词了,掸掸身上的浮土,走上阶梯,来到胤祥身边:“你怎么跑到这来了?”
“我去乾清宫找你,李公公告诉我你来了这里。”胤祥笑着回答。
灵筠疑惑的看着他:“有事?”
胤祥上前握住灵筠的手,神秘的一笑:“走,带你去个地方。”
不明白他要做什么,不过他神神秘秘的样倒是勾起了灵筠的兴趣,反正闲着没事,去看看也好。
离开皇宫后,马车一颠簸,大约过了一个时辰,方才停了下来。跳下马车,灵筠的眼睛瞬间便被眼前的美景黏住了,情不自禁的发出赞叹:“哇!好美啊!”
翠绿的山谷,青山绿水,花香扑鼻,真可以说是世外桃源,那么宁静,那么美丽。
胤祥从身后抱住灵筠,在她耳边悄声问道:“灵筠,这里美吗?”
灵筠点点头:“美,很美。来到这里就好像超脱了人世烦恼,忘却了红尘苦,感到很轻松,很自在。”
“这个地方是我的一个秘密,连四哥都不知道,这些年每当遇到烦心悲苦的事,就会来这里呆一阵。灵筠,从今天起,这里是属于我们两个人的,是我们共同的,给它起个名字好吗?”胤祥深情款款的说道。
灵筠内心被幸福的感觉塞满,转过身,环住胤祥的腰身,靠在他怀里,温柔的说道:“这里能让人忘记忧愁,摆脱痛苦,不如就叫‘忘忧谷’。名字虽俗些,却很贴切。”
“忘忧谷?!”胤祥捧着灵筠的脸,满目怜惜,“那你也把忧愁丢在这里。灵筠,为什么你总是皱着眉头,一脸忧愁。你知道吗?每次看到你皱起眉头,心就好痛。”
察觉到他的心痛与怜惜,灵筠伸手轻抚他的面颊,柔声道:“胤祥,你不要担心,我很好,真的很好。”不等他再开口,转身张开双臂,深深吸口气,大喊一声,“大自然我来了!”撒腿朝谷内跑去。
“灵筠,你慢点!”胤祥随即追了过来。
幽静美丽的深谷,灵筠与胤祥竞相追逐,没有世俗的牵绊,没有身份的束缚,他们只是一对倾心相恋的情侣,笑声在风中飘荡,幸福弥漫了整个山谷。
夕阳的余辉洒向人间,天地万物都笼罩在一片模糊的金色中,仿佛将人带入了仙境一般;沿着山谷尽头流去的那条小河,此时也有了别样的感觉。
灵筠和胤祥相拥而坐,欣赏着黄昏的美丽。
“胤祥,今天才发现原来夕阳比起日出更有一种别样的壮丽,怪不得古人说,‘夕阳无限好’。你说呢?”
身边的胤祥没有出声,转头看向他。他的目光是那么炽热,仿佛可以将天地万物融化。灵筠也在他的注视中,慢慢迷失了自我,情不自禁的闭上眼睛,感受着来自胤祥唇上的温,那份甜蜜不可遏制的渗入她的心里,她的血液里。
不知过了多久,感觉到那份温逝去,睁开双眼,印入眼底的是胤祥的笑脸。娇羞的低下头。
胤祥抬起灵筠的下巴,四目相对,满是柔情蜜意:“灵筠,能得你真心,我此生无憾。”
“我也一样。”
灵筠靠在胤祥怀里,她真希望一辈都这么过下去,就他们两个人,相依相伴,白头到老。
秋高气爽,没有夏日空气中的灼热,舒适的气候让人觉得神清气爽,兴致颇高。
灵筠今日一改往日的打扮,从乾清宫回来便拉着琉璃一起换了男装,看着镜中的自己,浅灰色织花长袍,外罩红色图坎肩,身材消瘦,容颜俊秀,手中唐伯虎的纸扇轻摇,透出一股儒雅风流。
锡兰替灵筠带上灰色的帽,帽上镶着鹅卵石大小的绿翡翠,这一身打扮显然是京中阔少,有些不解的看着在镜前臭美的灵筠,疑惑道:“格格今天怎么这身打扮?”
自从决定让锡兰来棠梨轩伺候,灵筠一直在想办法,本来想求康熙,可转念一想调动宫女的小事惊动康熙有些大题小做,刚巧那日胤祥带她去了忘忧谷,趁机就把想法告诉了胤祥,胤祥当即应允,日后锡兰就来了棠梨轩。
锡兰在宫里呆了近二十年了,对宫里的一切了若指掌,由她照看和约束棠梨轩上下,让灵筠省心不少。
听着锡兰的询问,灵筠呵呵一笑,“因为今天我去的地方啊,只有穿成这个样才进得去。”
锡兰更是奇怪,“什么地方还管穿衣服?”
灵筠呵呵一笑不再多言,反倒琉璃见锡兰没明白,凑到她耳边低声解释一番。锡兰大吃一惊眼瞪得如铜铃,忙走到灵筠身边劝道:“这可使不得啊,格格怎么能去那种地方呢?这要是被万岁爷知道可是了不得呀!”
灵筠反手握住锡兰的手,笑着劝慰道:“姑姑,不要紧的。你不说,我不说,万岁爷怎么会知道?再者,有姜枫陪着呢,不要紧的。”
“可是……”锡兰还想劝阻。
灵筠食指放在嘴上,做了个噤声的手势,坚定的说:“受人之托忠人之事,我已经答应保泰郡王了,我是一定要去探访她的。”
“一定要去探访谁啊?”
灵筠和锡兰正说着话,外面突然传来一声熟悉的声音,扭头看去,只见完颜玉婉带着怜儿走了进来。
灵筠笑着迎上去,打招呼道:“你来了?”
玉婉亲热的拉着灵筠的手,上下打量一番,笑着赞叹道:“你今天打扮的好生俊俏,不知要去哪啊?能让你一定探访的人,肯定是你的知己。不知我又没有机会认识一下。”
“嗯……”灵筠有些犹豫,毕竟保泰的事是秘密,万一被人知道了对两人可是塌天之祸,可看着玉婉期待的神情,想着她对胤禵的一往情深,她应该能够理解两人的深情,或许最后也肯出手相助,最终点点头道:“好吧,不过,你穿这身衣服可不行。”
“啊?”玉婉有些迷茫的看向灵筠。
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第一百二十七章 一舞惊四座
“栖凤楼”前灯红酒绿,车马如潮。楼内的莺莺燕燕打扮妖娆,达官贵人们一个个拥红倚翠,好不快活。
灵筠身着男装,领着玉婉等人站在门前。抬头望去,楼高六丈,端的是金碧辉煌,奢华无比。
众人鱼贯进入楼内,“哟!姜枫少爷,您老可日没来了,快里边请!”
尖细的声音像是从嗓里挤出来的,听得灵筠浑身直起鸡皮疙瘩。抬眼看去,一个年逾四十,体态丰盈,身着大红绣花锦服衣裙的妇人,扭着水桶腰,堆着满脸假笑,晃着站在他们走来。不用想,这么风骚,肯定是这家妓院的老鸨。
果然,姜枫在灵筠耳边低声介绍道:“姐姐,这位就是‘栖凤楼’老板,