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韩信想安葬母亲，但家徒四壁，无奈之下只好草草殡殓，把灵柩停在荒郊野外。没办法啊，等到有钱再埋吧。
这就是小韩信和成年韩信过的日子，虽然已经如此窘迫，但韩信却心怀大志。他常常走到野外，替他的母亲寻找墓地。要求还很高，要求墓地地势高，干燥，又要两边空旷，能容纳万户。按当时习惯，这种找墓穴的标准其实是寻王陵的标准。
找墓穴高要求固然是好，但韩信必须解决自己的吃饭问题。这是个毫无经济来源的人，想吃饭只好靠混。
韩信有个朋友，是个小吏。职务非常巧正是刘季以前当过的，亭长。
韩信经常到这个朋友家吃饭，亭长的妻子见韩某人每日必来，每吃饭时间必来，心里很不高兴又不能当面拒绝，于是想了个办法。这一天，亭长妻子早早就把饭煮好吃了，等到韩信依照惯例来吃早饭的时候，亭长妻子才出来说：你来晚了，我们都已经吃过了。明日请早！
男人大丈夫被人这么讥讽，韩信从此以后再也不去亭长家混饭了。
就这样又过了几天，韩信忽然有些后悔了。他既然和亭长绝交，其他几家经常蹭饭的也都表示出反感，韩信绝了一家又一家，终于，落到有时候一整天都没饭吃的地步。
人到绝境了总会求变，这时候韩信终于有了觉悟，他想去找份工作。能不能施展宏图抱负不谈，至少先弄饱肚子。
找什么工作呢？这也是个问题。
韩信仔细想了想，想了很久，都觉得三百六十行，都不适合他。好在黄天不负有心人，韩信最终想到，他可以去钓鱼。这件事既不费力，而且不用看人白眼。
并且，当年姜太公钓鱼，一不小心就钓到个周文王。如今我也是钓鱼吧，既不失身份，运气好的话也许能另有收获。
韩信拿着渔竿去钓鱼，渐渐地他发现钓鱼远没有他想象的那么美好。钓不到周文王不说，每天钓鱼换的钱，仅能让他不饿死。也就是说，半饥半饱。他是个看得开的人，连自己母亲死掉，没钱安葬却能跑去找那传说中的王陵就可以看出，这实在是个很看得开的人。韩信安慰自己，就算半饥半饱，也总好过看人家白眼。
这一天河边来了一个老妇人。老妇人以洗蚕茧为业，大家都叫他漂母。漂母见韩信可怜，就把自己的饭分给他。韩信这个人吃白食已经习惯，也没有拒绝拿过就吃。一连十几天老妇人都施舍韩信，韩信也一连吃了十多天。终于，脸皮厚如韩信也觉得不好意思，他对漂母说：老人家，等我发达了，我一定报答你。
这本来是感恩戴德的话，虽然这话从韩信口中说出来没有什么可信度。但总是句好话啊。
谁知漂母听了这话反而大怒，并且骂道：你身为男人大丈夫，连顿饱饭都混不到，我不过是可怜你，才给你吃的，怎么会要你这样人的报答。
漂母说完拂袖而去。
在漂母处受了刺激的韩信还将继续倒霉下去。由于他现在已经相当出名，这么大个人每天蹭饭蹭出的名，大家看到韩信走过纷纷指指点点，“看啊，这就是那个传说中蹭饭的韩信。”
大家嘲笑的声音越来越大，态度越来越恶劣。终于有一天，韩信在街上闲逛的时候被一个人拦了下来。这里我们必须介绍下韩信的随身之物，他虽然一贫如洗，但是他的身边总是佩带着一把剑，在他最穷困哪怕快饿死的时候都没有想过将剑变卖。
这位拦住韩信当然不是为了请他吃饭，这位的目光就落在韩信的剑上：“你身高八尺，又佩着宝剑，其实不过是胆小的表现而已。”
说完，这位就连同旁边人当众羞辱韩信道：“如果你肯拼命，那么就用你的宝剑将我杀死，否则，就必须从老子的胯下钻过去。”
说完这位摆了个拉风的造型，双脚张开，站在街上，面上全是鄙夷讥讽的神色。
现在横在韩信面前的有两条路：一、杀了此人泄愤，然后杀人者偿命被官府收监，当然他也可以选择从此亡命江湖；二、从这位仁兄的胯下钻过去，从此以后韩信必更加出名。
对我们来说韩某人或许有两种选择但事情放在当事人身上，根本不存在什么选择的问题。
韩信当即跪下，缓慢地从此人的胯下爬了过去。这是一个漫长到刻骨铭心的过程。所有围观者都惊呆了，他们随之爆发出一阵可怕的笑声，到此韩信胆小怕死的大名真到了无人不知无人不晓的地步。
之后项梁老板造反，军队渡过淮水的时候，韩信闻讯来投军。我们前面说过别人投军，例如陈婴，人家是带了两万人马的。其他的再凑合的也得带百把号人，而韩信只带了一把剑。史载“仗剑从军”。项梁见到这么一位只带了把剑的寒酸角色，也没当回事，当时就把他当士卒收编入部队。之后项老板兵败被杀，韩信就归到项羽麾下。
这次韩信升官了，从普通士卒升到郎中。郎中是个什么官呢，简单来说，就相当于我们电视上看到的，高级首长身边跟着的警卫员。警卫员这份工作虽小，但负责的事情却是很多的，主要包括照顾首长的起居饮食，贴身保护首长的安全。说白了这就是个全方位的保姆角色。
韩信起初不介意，从普通士兵到能和项羽亲密接触总的来说还是有进步的。韩信好几次给项羽献计，项羽完全没当一回事。骨子里项羽看不起名明在外的韩信。
几次三番之后，韩信意识到，再跟在项羽身边也只不过是个警卫员。万一哪天打仗的时候，他不小心被杀了，也只不过是个死了的警卫员。这样的生活不是他韩信要的。韩信逃跑了，离开了项羽去投奔了刘季。刘季被封巴蜀汉中王，韩信就跟在队伍里随行。
一个人在数万军中脱颖而出谈何容易，在汉军中韩信被任命接待宾客的小官，相当于我们去吃饭，站在门口的迎宾小姐。迎宾先生韩信的耐心一点点被消磨光。他有他着急的理由，因为这一年韩信已经三十多岁了，他不再年轻。三十而立，再不建功立业，他这一生都只能是受过胯下之辱的韩某人。
在背弃项羽后，韩信下定决心，他要再投明主。
然而上天好像刻意要考验韩信的抗打击能力，就在他打算要逃跑的时候，不小心触犯了军法。被判斩首，和他一同问罪的有十三个人。到了行刑的时候，十三个人都被杀了，等轮到韩信的时候。韩信抬起头，他看着监斩官夏侯婴，喊道：汉王不是想统一天下吗？怎么杀壮士？
夏侯婴是刘季手下的大将，这是个很有眼光的人。他听到韩信口气很大，而且相貌也颇为不凡，于是就让手下人给韩信松绑免他一死。之后夏侯婴和韩信闲聊，一聊不得了，竟发现这竟然是个人才啊！
夏侯婴于是将韩信推荐给刘季，刘季根本不放在心上，但既然是大将夏侯婴推荐的，这个面子总是要给的啊。于是就给韩信升了官，从迎宾先生升为管粮食的小官。
往汉中走的一路上，粮食保管员韩信经常和萧何聊天。这一聊，连萧何都觉得这实在是难得的将才。萧何自此对韩信格外敬重，但现在在路上，不太好向刘季引荐，萧何打定主意等到了汉中就向刘季推荐这个军事天才。
等到了南郑的时候，韩信的耐心彻底消磨殆尽。他心想，萧何已经知道我韩信的才能，自然会在刘季面前多次推荐，而刘季到现在竟然一点反应都没有。很明显，是不肯重用我。不走不行了啊。
就这样粮食保管员韩信趁夜不辞而别，有人就把韩信逃跑的事情报告给萧何。萧何一听，二话不说，单人匹马就去追。
这就是历史上大大有名的萧何月下追韩信。
结果当然是追上了，萧何力劝韩信回来效力刘季。为了打消韩信顾虑，萧何直言自己还没有向刘季推荐他，并非刘季不肯重用。韩信答应了。
登坛拜将
两天之后，萧何追回韩信，就去面见刘季。
两人一见面刘季很激动，一把拖住萧何，大喊：为什么啊？难道连你也要逃跑吗？
萧何回答道：我没有逃跑，我是去追一个逃跑的人。
刘季问：谁？
萧何回答道：韩信。
这话一出口刘季就怒了，破口大骂道：你开什么玩笑。之前几十个将领逃跑你都没反应，现在逃了个区区韩信你就亲自去追？当我白痴啊。
面对刘季的大骂，萧何只是平静地说：汉王您错了。之前逃跑的只是普通将领，像这样的人您要多少就有多少，根本不用介意。可是韩信不同，此人乃国士，国士无双。您如果只想当个汉中王，可以不要韩信；您如果想当天下的王者，就必须要得到韩信的辅助。我请问您，您到底是想当汉中王呢？还是想当天下的王者呢？
最后一问根本就是句废话，刘季想当天下王想得发疯：我当然要东归，哪个乌龟王八蛋才想当汉中王。
萧何这才笑道：您既然志在天下，那么就必须重用韩信，如若不然韩信他还会逃跑，萧何追得了一次，追不了一百次。
萧何的话非常重，这番话打动了刘季。
他说道：好吧，虽然我和韩信根本不熟，但有你保荐，我就封他做将军，怎么样？
好大面子。刘季连韩信是谁可能都不知道，竟然因为萧何的几句推荐就决定封将军，将军实在是个不小的官职了。这本来是个天大的面子，按理说萧何应该感恩戴德然后很识相地谢恩。可事实上，萧何却半点不买账，他十分严肃地否决道：不行，仅仅封将军，依然留不住韩信。
面对萧何的坚持，刘季妥协了。他改口道：好吧，那我封他做大将军，统领全军，这样总可以了吧？
萧何这才点头说道：太好了！
事情就这么定了下来，刘季当即派人去叫韩信，打算封他大将。这时候，萧何又一次阻止了他，而且说出的话非常不客气。
他说：等一等！您向来待人轻慢无礼，动则破口大骂，如今连拜将这样的大事也如同呼唤小儿般轻慢，正因如此韩信才会逃跑。您如果真心要拜他为大将，就必须选个好日期，先斋戒沐浴，然后登坛备礼，必须用最尊贵的礼节才行。
萧何强硬的态度终于让刘季意识到，这件事绝非儿戏，必须很慎重地对待。他完全听从萧何的意思，一切礼节程序都按萧何说的去办。
汉王大张旗鼓要登坛拜将的消息传到军中，将士们都很惊讶好奇。大家都知道刘季这个人流氓习气严重，做任何事情都没这么认真、费劲过，而最关键的问题是，这次所拜之将是谁？消息被封锁了，到目前这还是个秘密。大家在种种情绪中互相猜测“这个大将到底会是谁”，很多人都把这样的好事往自己身上联想，尤其是曹参和樊哙，此二人最早跟随刘季造反，参加工作早，资格非常老，而且立过很多战功。汉王要拜将，所拜之人是谁这个问题还用猜吗？二位仁兄相视一笑：兄弟，这次轮不上你了。
激动人心的一天终于到来了。
拜将仪式隆重举行，在万人瞩目的目光中，一个人走上了高台。这是个面孔陌生的人，而且看样子也不年轻，这时候人群中有人认出他，喊道：这是韩信！
竟然会是韩信？！不认识韩信的惊讶，认识韩信的更惊讶。竟然会是他。
在众人复杂的情绪中，唯有夏侯婴神态自若，只因今天这一幕，他早在释放那个待刑之人时就预见到了。
拜将典礼结束后，刘季找韩信单独谈话。
韩信明白，无论刚才大典上刘老四表现得多么有礼恭敬，但骨子里他还看不起自己。要完全征服这个人，让他从心底里重用自己，他必须要通过一个考验——让刘季从心里赏识他的考验。
这次考验以谈话的方式开始，由考官刘季出题。
刘季开口就问：萧丞相时常说起将军，说你是国士无双，我想请问你有何良策献我？
这话是非常不客气的，与其说是问，不如说是讥讽。那意思是说，别人总说你多厉害，我今天倒要看看你有几把刷子。
韩信先自谦道：“臣本是乡野，愚陋无知，大王既然问了，那我就不得不说。”开场白过后，他口风一转，很不客气地问道：请问当今天下和您争夺天下的是不是项王？
刘季答：不错。
韩信点头，继续问：那么我再请问大王，您自己觉得在勇敢、强悍、仁厚、兵力方面与项王相比，谁强？
这是个相当不客气的问题，甚至很无礼。刘季来汉中，谁都知道是迫于项羽。这就好像你已经被人暴打一顿，还有人问你，喂，你是被某某人揍了吧？
刘季没有说话，在很长的一段沉默后，他才说道：你说得不错，这些方面我的确不如项王。
尽管后世对汉高祖刘邦其人在人格方面实在不咋地，甚至在遇险的时候会毫无犹豫地抛弃自己的儿女，甚至亲生老爹。但在这个时候我们不得不佩服此刻的刘季，能在一个的大将面前承认自己最惨痛的失败，无论他的动机如何，无论这么做是不是手段，他能毫不顾脸面地直白承认，这一点就很了不起。
听到刘季毫不避讳地承认自己不如项羽，韩信只是做了一个动作，说了一句很奇怪的话。这个动作是拜，这句话是：恭喜你！
之后，韩信才真正地切入了正题，因为只有他知道这次谈话不仅仅是要刘季肯定自己的能力，同时也是自己对刘季的一个考验，如果对方能通过，那么才是值得韩信效命的人。
“恭喜您！我的看法和您一样，这些方面您的确不如项王。然而幸运的是，我曾经侍奉过项王，现在让我来给您说说项王的为人吧。”
“项王这个人，每当发怒的时候，发声如雷，千人恐惧，但是他不能任用贤能，这不过是匹夫之勇。
“项王外表恭敬慈爱，举止斯文语言平和，碰到别人生病，往往陪同哭泣，并将自己的饮食分给病人，但一旦有人立了功勋，应该受到封赏。印信已经制好，项王却舍不得送出，往往在手中把玩到边角破损，还不肯送出。这个不是真正的仁慈，实乃妇人之仁。
“他虽称西楚霸王，号令各国诸侯，却不肯居住关中，反而建都彭城，这一点已失地利。加上他违背义帝原约，自行封赏诸侯，且仅凭个人喜好，分封不均。诸侯们对此早有怨声。之后他有迁义帝去偏僻地区，意图其他，诸侯们对此早就心生不满，有意离弃。
“除此之外，项王平日行军，所过之处无补烧杀抢掠，其名虽为霸，实际早失人心。天下人现在不敢叛他，只因其威。以此看来，项王现在虽势强，但隐患早存，变故只是早晚。”
韩信的话条理清晰，论点精辟，概括来说，他在告诉刘季：项羽此人匹夫之勇、妇人之仁、赏罚不明、已失地利、人和。
只是这些话刘季已经听得瞠目结舌。混沌中，韩信的话，让他在黑暗中看到一丝光亮，这又是极模糊的希望。
韩信留意着刘季的反应，这时候才继续说道：
“如今汉王行事恰恰与项王相反，如果您再能任用勇武之士，有何敌不能破。再将天下的土地分封给功臣，又有哪个不甘心归顺；您打着大义的旗号，率领思念故乡的士兵东征，又有何地不克？
“何况三秦之王，本来就是秦朝的降将，他们欺骗士兵归降项羽，最终二十万秦兵在新安被项羽坑杀，唯独三秦将得以活命。被杀士兵皆是秦人，秦地父母亲人心里都恨死这三人。项羽屠戮咸阳烧杀抢掠，又偏偏让这三人去做三秦之王，百姓们怎么肯服。
“再相比汉王您，入关中约法三章，秋毫不犯百姓。百姓们真心爱戴您为秦王，而且义帝之前的约定百姓都已知道，按理您本该是秦王，可惜您被迫西入汉中，百姓也都在为您叫屈。
“诸多因素综合下，汉王若要举兵东征，只要一道檄文，不费吹灰之力，就能尽下三秦之地！”
话说到这里已经相当明显，刘季心中的那丝光亮已经骤然放大到无数倍。
咸阳宫中的宝物无时无刻不在召唤着刘季，那日进入秦宫的场面令他毕生难忘。这些东西暂时放弃只是为了永久的拥有。这些东西本该是我的，现在却被别人抢去。项羽的可怕的身影压在刘季面前。他不甘心。好吧，既然你强硬地剥夺了我的一切，那我唯独再一次拿回属于我的东西，只不过这一次，还得加上利息，那就是你西楚霸王的性命，你所拥有的一切。
彻了、悟了！
与将军相见恨晚啊！刘季对韩信如此说道。
前206年，汉元年8月，刘季听从韩信的计策，率军东征。
第十五章 楚汉之争——新一轮角逐
田氏一族的纷争
项羽当日沿用秦降将守关中，就是提防着刘季要造反。章邯、司马欣、董翳这三位的封地，唯独章邯的封地和刘季离得最近。现在刘老四要造反，第一个得到消息的就是章邯。
巴蜀地处偏远地势险峻，在当年那是连路都没有的。军队经过必须要走栈道，这是当时人的普遍认识，章邯也是这么想的。他得到刘季要造反的密报就立刻派人去打探栈道的情况。不要忘记，刘季在入汉中的时候，每走一处就派人把栈道烧毁以显示他刘某人绝无东归争霸之心。
章邯派人打听的结果：刘季果然在修栈道。他一听就急了，立刻追问工程进度。来人又说了，汉王只派很少的士兵修，规定完工的时间又短，士兵们正在日夜加班，大家都有怨言。照这种情况，刘季那边就算着急，估计栈道修好也要好几年后。
哦，原来是这样，章邯完全放心下来。
时间过得很快，到了8月的时候，章邯又接到一道密报，刘季的军队忽至陈仓，也不知道是从哪里来的。军队当然不可能从天上掉下来。刘季放风修栈道是假，用以麻痹章邯，争取时间让军队从小路兵至陈仓才是真。
一招明修栈道暗度陈仓，打了章邯个措手不及。
双方军队交手，情形正如韩信所料。秦兵怨恨章邯，大家无心作战章邯大败而归。汉军追击章邯，追到好这个地方，双方又打了一场章邯再败，只好率领残兵逃入废丘城固守。然而刘季不会放过章邯，他派曹参、周勃、樊哙率军围攻废丘。同时派郦商等分兵取上郡、北地；派薛欧引兵出武关。
刘季自己连同韩信领兵东进，下面的形势一片大好，汉军一路大捷直打到黄河南岸。塞王司马欣、翟王董翳见势头不妙，当机立断决定投降。同时，其他几路军队也很顺利，都打了胜仗，只有王陵的军队遇到楚军阻挡。
在刘季忙着造