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姝玉道：“总要试试才成，好好央求央求，兴许心软就准呢。”
妍玉听又鼓起兴来。其实心中早已就如死灰般，今日得个计，就好比溺水之人抓稻草，心意筹划起来。
姝玉暗道：“如今障碍是除，去求大姐姐，求下来是跟柯瑞的缘分，少不得日后要念几分好处；求不下来也怨不得，但是懂规矩的大家闺秀岂有自己亲口去求姻缘之理？柳妃娘娘见般做派，怕是也不会让进宫去。”
姝、妍二人各怀心思暂且不提，且婉玉拜见柳妃后回到家中，将赏赐之物取出来看，只见有金项圈个，银项圈个，紫金海棠样式锞子对，金银锞子各对，赤金如意簪支，红珊瑚发簪支，水晶翡翠手钏对。婉玉想起自己刚还魂到柳家，柳妃升品级，不过才赏赐两部书，方砚，两个紫金锭子罢。心中感慨世态炎凉，微微摇头叹口气，拿出金项圈给珍哥儿，珊瑚簪子给紫萱，赤金如意簪给吴夫人。过不久文杏又回来，不但将簪子送还，又多添对镯子，交给婉玉道：“太太东西还是姑娘自己留着戴，就当攒嫁妆罢，镯子是夫人当姑娘时的陪嫁，刚试已经小，命拿来给姑娘戴。”婉玉无法，只得收起来。
又过几日，柳妃摆宴，太监又来宣婉玉入宫，婉玉推脱染病未去。第二日清晨，婉玉刚刚起床，正在盥洗的功夫，却见紫萱推门进来急冲冲道：“不得，可有大新闻呢！”
欲知端的，且听下回分解——
第二十四回【下】
婉玉原本在妆台前梳头，听到此话一愣，将身子转了过来。紫萱在婉玉面前一坐，连额头上的汗都顾不得擦，附在她耳边道：“昨天晚上皇上临幸了姝玉，当夜下圣旨，封姝玉贵人，还赏赐了柳家好多东西呢！”
婉玉听罢登时大吃一惊，目瞪口呆道：“我的天！真的假的？你是听谁说的，皇家的事情万不能胡传，万一错了可就了不得了。”
紫萱睁着一双圆眼睛道：“错不了！柳家连圣旨都接了。前些日子我姐姐想绣几个花样，可身边巧手的丫鬟又病了，就问我借了绿萝去。今儿个早晨绿萝回来说的，我一得着信儿就赶紧过来告诉你。”说着压低声音道：“听说这里头的事儿乱得很呢。”说完给婉玉使了个眼色。
婉玉立即道：“怡人，你带着小丫头子先出去罢。”待人退下，紫萱方才道：“昨儿个饭前皇上是点了淑妃的牌子，淑妃说身上不好就荐了姝玉。皇上起先未动心思，但恰好看见姝玉在筵席上拿着红牙小板吟了一首词，待吟诵完了便召她进里屋问了几句话，之后就留下来了。”
婉玉愣了片刻，待回过神方才感慨道：“真真儿是想不到，这几个女孩子里，最不爱说笑讲话的就是她了，我原先冷眼瞧着，就觉得她是个不甘屈居人下的，没想到她竟有这个造化。”说着想起姝玉和杨晟之之事，叹一口气道：“只怕她也是心里头憋了一口气，一心一意要立出一番成就来，也罢，各人有各人的性命和缘法。”
紫萱随手抓了桌上八宝盒里的蜜腌杏干吃，一边吃一边道：“你这话儿说的怎么跟七老八十的老太太似的，当心待会子长出皱纹来。”说完又敛了笑意，正色道：“柳家如今出了两个皇上的枕边人，还不摇身抖起来？只怕柳家那位太太日后更神气了，我顶顶看不惯她那样子。我爹在边疆立了军功，品级比柳家伯父高了，她这才待我姐姐有几分尊重，待日后柳家再发达一步，只怕她就要给姐姐气受了。”
婉玉笑道：“嫂子是不知道柳家女儿封妃的由头。爹原先是皇上的伴读，君臣之情就远非寻常可比，爹爹又能干，在朝中也有一派威望，皇上自然更高看几分。若不是死去的莲英姐姐是个瘸子，进宫的事又怎会落到柳家头上？因四木家交好，皇上才封了柳家女儿为妃，否则柳家区区一个织造，怎可能出一位淑妃娘娘呢。再者说了，姝玉是庶出的，她这一进宫长的是姨娘的脸，孙氏恐怕这会子心里正犯膈应，哪里还顾得上神气。”
紫萱愣愣道：“怪道柳家一直对梅家毕恭毕敬的……这些事儿你是从哪儿听来的？”
婉玉含糊道：“闲暇时听几个老嬷嬷磨牙罢了。”
紫萱往嘴里丢了几块杏干，忽想起什么，“扑哧”一笑道：“只怕孙氏还有一件更大的事儿要膈应呢。听说昨天行宫摆宴之前，妍玉跑去求淑妃，央告她下旨准她跟瑞哥儿的亲事。娘娘原本也未说什么，虽不太高兴，但看样子也是要允了，便将她母亲唤来问瑞哥儿的事儿，一问才知道原来人家早已和杨家订了亲了。淑妃登时便恼怒了，说是‘有违闺阁之仪，若不严加管教必为丧德根本，败坏门风’，不单将妍玉骂了一回，还让回去严加管教。妍玉一直哭哭啼啼的，本来吃了饭还要看戏，她连戏都没看成就让柳伯父让人送回来了。回到家柳伯父便动了气，若不是孙氏拦着，只怕要将她打出个三长两短呢。”
婉玉想起自己还魂柳家，也是因柯瑞之事遭柳寿峰痛打，心中默默叹一口气，道：“那位柳大人最重脸面，此番栽了跟头必然是恼怒狠了，妍玉的日子恐怕是不好过。”说着斜眼看着紫萱道：“姝玉的事也就罢了，妍玉的事情你怎的也知道得一清二楚，活像自己亲眼见了似的。”
紫萱道：“都是绿萝打听的，柳伯父回去大怒，骂人的声音站在妍玉住的院子外头都能听见，能瞒得了谁呢。”
婉玉道：“这毕竟是人家的事，可万万别再往外传了，吹到柳家耳朵里未免伤了两家和气。你回去好好敲打绿萝，让她把嘴闭紧了，不许乱嚼舌头。”
紫萱撅嘴道：“你当我是没轻没重的人么？早就嘱咐好了，统共我就告诉了你一个人，人家好心告诉你新奇事儿，你倒扫了兴。”
婉玉站起身将桌上的八宝盒盖上盖子，塞到紫萱手里道：“是是，我承你的情，难为嫂嫂一大清早就跑过来告诉我这样大的新闻，这盒子零嘴带回去吃，回头让丫鬟把盒子给我捎回来。”
紫萱抱着盒子笑道：“算你还有良心。”又道：“如今姝玉封了贵人，咱们家是不是也要预备贺礼过去？”
婉玉道：“这个自然。”想了想又道：“当日淑妃一进宫皇上就封了昭容，如今姝玉确是有所不如，一个贵人的封号未免寒酸了些，只比寻常的宫女高了一等。但咱们的礼也不能薄了，就按照当日贺淑妃入宫的礼单，各项减一两成就行了罢。”
紫萱点了点头，看婉玉头发没梳，便拿起梳子站在婉玉身后头道：“我给你梳头发，我手艺顶顶好，就连你哥哥让我绾了头发以后，都不让旁人梳了呢。”说着便要给她梳头。
婉玉转过身对着镜子，从镜中看着紫萱笑道：“阿弥陀佛，看样子嫂嫂跟哥哥已经是极要好的了，也不枉费我操心一场。”
紫萱涨红了脸啐道：“呸，你再胡说我就走了。”待梳了一会儿又低声道：“他……他是待我比原先好了，有心里话也愿意跟我说说。前些天夜里偶尔听我说一句想吃广顺斋的点心，他第二天一早就特特命小厮给我买回来了。”说着脸又红了。
婉玉道：“夫妻本是一心的，他不对你好还能对谁好去？哥哥的心思已经回转过来，再过个一年半载，剩下的那点旧事都淡了，日子也就更安生了。”紫萱听了心中愈发欢喜，给婉玉梳好了头，二人又说了一阵，方才告辞离去。
一时之间相安无事。不几日，柳家派人捎信过来，大夫诊出紫菱怀了身孕，紫萱自然喜之不尽，忙忙的备了礼物要去探望，又百般撺掇婉玉跟她一同去。婉玉因初到柳家时紫菱事事处处多于照拂，心中亦有感激之情，也备了几样东西。紫萱命人套好了车马，和婉玉同坐一辆车，又带了丫鬟香草和怡人，另跟着四个老嬷嬷、四个二等的丫鬟并四个小厮，一行人浩浩荡荡到了柳家。
孙夫人早已得了信儿，知道梅家女眷要来，命几个婆子在大门外头等着，待接了人进府便忙不迭的招呼，殷勤备至，先夸奖紫萱比往日里瞧着更俊了，又赞婉玉的衣裳好看，又命人去将紫菱请来，一众人等坐在房里亲亲热热的说话儿。
紫萱道：“姐姐如今是双身子的人了，自然比不得以往，天越来越凉了，我带了一件火狸的大氅给你穿。这儿还有几味药丸子，都是极滋补的东西，有宁神安胎的效用，你每天把黄酒烧得热热的，研上一丸，服下去保准通体舒坦。”
紫菱笑道：“家里什么都有呢，我还有一身袍子皮做的披风，暖和得紧，那件火狸的你自己带回去穿。”
婉玉道：“到底是嫂嫂的心意。八宝盒子里装了几样果子，都是宫里赏赐出来的小零嘴，嫂嫂自己都没舍得吃，全都给菱姐姐带过来了呢。”
紫萱道：“姐姐这次是不是想吃酸的？都说酸儿辣女，你上一胎生了个女儿，这次定要生出儿子来。”说着就要去摸紫菱的肚子。
孙夫人满面挂笑道：“我去寺庙里求签问了，签上说六甲生男，这次肯定是个男丁。”
屋中人听了俱各欢喜，紫萱忽想起什么，便问道：“妍玉妹妹呢？怎看不见她了？”
孙夫人看了紫菱一眼，神色间有些勉强，笑道：“她身上不大爽利，我已叫丫鬟去唤她了，过会子就到。”
婉玉道：“不知妍姐姐得了什么病？若是身上不好便好生养着，不用来了。”
孙夫人忙道：“已经吃了药了，如今只叫静养着，倒不是大病，这么久还没来，我亲自去看看。”说着起身便往外走。
紫萱见孙夫人走了，便忙扯着紫菱问道：“姐姐，妍玉真病了？”
紫菱低声道：“病倒是病了，不过却是心病。上次叩见淑妃娘娘回来，公爹又打了她几下，从那以后她就跟换了个人似的，整天里恍恍惚惚的。”
婉玉心中一软，暗道：“妍玉不过是个没轻重的女孩子罢了，虽然刁钻刻薄些，本性倒还不坏，单为一个情痴到这般田地，也不容易了。”便对紫菱道：“有道是‘心病还要心药医’，总这么拖着也不是办法。”
紫菱跟着叹道：“谁说不是，公爹说要快些给她找个婆家，婆婆倒是相中了……”话说到此处抬头看了一眼婉玉，再向四周一瞥，见丫鬟们都不在跟前，便快速对紫萱说道：“婆婆相中了达哥儿和吴解元，想跟淑妃娘娘求下旨赐婚，但淑妃娘娘说要先问问那两家的意思，所以这事情没能成。”
紫萱和婉玉大吃一惊，不由对视了一眼，紫萱睁圆了眼睛道：“阿弥陀佛，幸亏没成，我可不愿跟这么个是非精做妯娌。”
婉玉啧啧嘴，低声笑道：“自然成不了。达哥儿还有吴表兄都有举人的功名，且家世又不比柳家差几分，只怕淑妃娘娘还主不了这样的婚事。”
三个人正凑在一起窃窃私语，却见门帘子一掀，妍玉走了进来。婉玉扭头一瞧，只见妍玉步履摇摇，神色厌倦，比先前看着更添了几分症候，心中不由又叹息了几声。妍玉精神头不济，故没说几句话便告辞了。孙夫人一则看婉玉别扭，二则又有意讨好紫萱，便只顾跟紫萱说话。婉玉坐了一阵子颇感无聊，但见紫萱和紫菱相谈甚欢，不忍催她回家，便站起身道：“我再去看看妍姐姐。”说着便从屋里走了出来。
婉玉一出门便看见怡人在廊底下跟几个柳家的丫鬟聊天，怡人见婉玉出来了忙跟上前来，婉玉摆了摆手道：“罢了，你难得回来，跟原来的相识多聊聊，我自己一个人去逛一逛。”说完舍了怡人往园中走去了。
时值冬季，园中景色凋零，婉玉怀里揣个手炉，裹了裹披风慢慢朝前走，想起自己初还魂到柳家，原本悲伤绝望已极，但没成想峰回路转，不但大仇得报，竟又回到家中与亲人团圆，心里不由感慨万千，走到荷塘边的假山底下，想起当日就是在此处撞见柯瑞和妍玉为帕子之事争执，自己躲在山洞里偶遇杨晟之，进而又想到杨晟之去京城赶考之前送的那支梅英采胜簪，心里不由一阵烦恼，还有些许说不清的滋味。
婉玉就这般一路走一路叹，不知不觉间走到自己原先住的浣芳斋跟前，展眼一看，只见那小宅院已被重新翻修过，从大门到匾额簇然一新。原来自从当日婉玉去了梅家，柳寿峰便命人找工匠将浣芳斋上下翻新修葺，又添了不少玩器、家具和摆设，本想等婉玉从梅家回来再住，没想到婉玉被梅家认作了养女，这宅子也就空了下来，平日里只派几个粗使丫鬟打扫一番罢了。
婉玉见大门未锁，刚要推门进去，只听得院中有人说话，从门缝中往里一瞧，登时吃了一惊，只见柯瑞和妍玉站在院子里。妍玉披着猩猩晕毡斗篷，更显得脸儿惨白，柯瑞穿一身玄色的披风，二人说了些什么，柯瑞一甩袖子回身就往门口走，婉玉吃了一惊，刚欲躲开，只见妍玉忽一下扑上前，从后抱住柯瑞的腰，脸贴在他后背上哭道：“瑞哥哥，你不能对我如此这般呀……咱们是从小的情分，我只盼着日后与你长长久久的在一处，即便是死了也要在一起埋着，你不能……不能……”
柯瑞道：“是你托人送信儿给我，说病得不轻，死活要见我一次，你说今日家里来人，旁人顾不得你，我这才背着人悄悄来这里看你，就是尽自小的情分了，若是被人瞧见了不好。原先你我都还小，如今都大了，也该知道轻重，我是订了亲的人，也请妹妹自重罢。”
妍玉听了这番话只觉头上打了一个焦雷，登时就怔了，死死抱着的手也松了下来，只觉眼前一黑便软绵绵的堆在了地上。婉玉唬了一跳，暗道：“不妙了！妍玉身上不好，若是去喊人来，难免把这层事情撞破，我跟着也惹上事端，说不清楚；但若不叫人来，万一闹出三长两短……”
这一犹豫的功夫，却见柯瑞急忙忙转过身，扶住妍玉的肩膀叫道：“妹妹，妹妹！”又哭道：“妹妹，你怎的这般傻，我待你冷冷淡淡均是装出来的，只因你我注定无缘，我……我也不值得你挂念……”
妍玉听柯瑞唤她，这才将胸中憋着的一口气缓缓吐了出来，抬起手覆上柯瑞的手，流泪道：“瑞哥哥，我待你的心你应该一开始就明了的，如今到这般地步，我索性痛痛快快的都讲出来……瑞哥哥，我不能没有你，若日后不能与你在一起，我还不如死了……”说着声音哽咽，抽泣不住。
柯瑞垂泪道：“如今我已有了婚约，聘礼都下了，明年开春之后就要办喜事，我……我又不能对不住菊妹妹……”
妍玉听了大恸，哭得愈发不可抑，道：“我只要你一句话，你若真心爱我，我便去央告爹娘求杨家退了这门亲，就算不成，我们便去私奔……”
柯瑞一惊，忙掩住妍玉的口道：“这就更万万不可了……这，这如何对得起菊妹妹……”
妍玉怒道：“你一口一个菊妹妹，我且问问你，你是不是更欢喜那个杨蕙菊，巴不得与她成亲呢？既如此，你先前跟我那样亲密做什么？又送我玩意儿吃食，又让我给你做荷包香囊，还……还吃过我嘴上的胭脂，你既心里有了别人，又招惹我作甚！”说着说着又哭了起来。
柯瑞羞得满面通红，过了半晌才道：“我心里当然是有妹妹的，也想过日后与你长长久久在一处……”
妍玉道：“那你为何迟迟不到我家来提亲，还跟杨家订了婚事！”
柯瑞低头沉吟了好一阵，妍玉不停的催，他抬头看了妍玉一眼，道：“我娘说……说你性子不好，太过骄奢，只怕不是良配……”
妍玉忙抓住柯瑞的胳膊道：“若是因为这一条，我改。日后你说什么我就听什么，你要我做什么我就做什么，若是你娘说一句，我绝不会顶第二句，我准保千依百顺还不成么？”
柯瑞听了妍玉的话心里愈发难过，一边用袖子拭泪一边叹道：“如今说什么都迟了，我已跟杨家订了亲，妹妹把我忘了罢。”说着便要起身。妍玉一把拽住柯瑞的手哭道：“瑞哥哥，我怎能把你忘了呢？不如……不如你我先做了夫妻，到时候那门亲也不得不退了。”
柯瑞吃惊的看着妍玉，摇了摇头道：“我既已辜负了你，就不能再做这苟且之事了……妹妹，你我今生无缘，我欠你的只能下辈子再还了……”说着泪流满面，将妍玉的手掰开头也不回便走了。
婉玉见了忙闪身藏到墙后，柯瑞推开门匆匆离去，只留得妍玉一人趴在庭院里的冰凉石板上放声痛哭。
第二十五回【上】
且说柯瑞推开门匆匆走了，妍玉伏在地上痛哭，婉玉躲在墙后，心道：“我到四处转一转再回来，若是妍玉还在，我便将她搀回去。”于是在四周逛了一逛，回来一瞧，只见妍玉痴呆呆坐在地上，面上泪痕交错，脸都冻得发青了。
婉玉走上前道：“妍姐姐怎在这儿坐着，快起来，地上凉，你本就身上不好，别再冻坏了身子。”说着掏出帕子来给妍玉擦脸，摸她的脸冷得好似冰块一般，婉玉心中暗叹，又去搀妍玉的胳膊。
妍玉适才略换过神来，见是婉玉搀她，心中更激起一团怒火，挥开手臂大声道：“用不着你假好心！如今见我这样你心里指不定多高兴呢！你以为自己去了梅家就攀上高枝儿了？即便去了梅家又如何，瑞哥哥可曾因此正眼瞧过你了？呸！没脸的下流东西！”说完也不等婉玉再扶，挣扎着站起来，适才发觉腿早已压得麻木了，走起路来发胀发疼。妍玉咬牙苦忍，也不看婉玉一眼，一瘸一拐的走了出去。
婉玉心里着恼，想到自己好心当了驴肝肺，也颇觉得没意思，只得默默走了回去。回到房中，紫萱见婉玉没精打采的，恐她在园子里着了凉，便要家去。孙夫人和紫菱竭力留饭，紫萱与婉玉好言推辞了，一同回了梅家。
婉玉到家悄悄将见闻同紫萱说了，紫萱听得目瞪口呆，好一阵才缓过神道：“老天爷，妍玉的胆子忒大了些，私下里把瑞哥儿招进府就不说了，还要先……先做夫妻……要是真有这不才之事传出来，她可怎么做人。”
婉玉道：“我看她是豁出去了，哪管得了以后。不过瑞哥儿将话说死了，又闹出这档子事儿，恐怕日后绝无转圜余地。俗话说‘心病还�