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苏雪奇想开一间义塾，教那些没有机会上学的小孩子认几个字。苏雪奇知道自己是个女人，而女人做先生在这个时代是得不到世人认可的。再说让她教小孩子们四书五经，苏雪奇自认也还没那个本事。不过，如果是贫穷人家的小孩子，就是教他们认得几个字也是好的。
《三字经》开篇就说，人之初，性本善，性相近，习相远。所有的小孩子生下来的时候都是一样的，是差不多的，正是学习的东西不一样，使每一个生而相近的人最终走上了不一样的人生路。苏雪奇完全认可《三字经》中这几句话，如果一些小孩子没有机会出生在物质和精神条件都比较好的家庭，那么就让她来稍微改变一下他们的性格甚至命运吧。
苏雪奇再和小孩子们接触的时候，就试着有意地教他们一些儿歌，拿小木棍在地上教他们学习写自己的名字。
小孩子们觉得很新鲜，学得都很起劲。苏雪奇觉得这事有门。但是苏雪奇知道单凭她自己，作为一个女人，很难在这个时代做成这件事。苏雪奇觉得这事得找人商量商量，于是就进城去见赵元杰。
谁知苏雪奇一到景和宫，立刻感觉到整座景和宫笼罩着愁云惨日，原来赵元杰的女儿，还不到两岁的小郡主前日出疹子夭折了。
赵元杰满脸伤心地出来见苏雪奇，半天也没有一句话。苏雪奇知道自己来得不是时候，只好陪赵元杰默默地坐着。
苏雪奇本想说些宽慰的话，可是在心里掂过来倒过去想了半天，实在是觉得没有一句合适的。所谓安慰有时只是欺骗，苏雪奇不想用好听的话欺骗赵元杰，只好不出声地陪着这个失去了女儿的父亲。
苏雪奇见过两次小郡主，粉装玉啄的一个漂亮的小姑娘，非常可爱，本以为长大以后一定会出落得亭亭玉立、高贵大方，谁知道就因为出了场麻疹，小命就没了。
苏雪奇摸了摸自己的胳膊，那里有两个小时候接种麻疹疫苗留下来的淡淡的花。
苏雪奇看得出来，赵元杰真的非常难过。苏雪奇以前就听说，五年前王妃卫氏曾经生过一个儿子，可是，在孩子一岁多点的时候，出麻疹夭折了，那一次赵元杰就痛得捶胸顿足。那以后，卫氏一直没再怀孕。好不容易红玉在前年生下了这个女儿，谁知道又是没能长大，又是死在了出疹子上。
苏雪奇又摸了摸自己的胳膊，心里感叹，麻疹这样的小病，竟然富贵如赵元杰，却也保不住他的爱女一条命。
苏雪奇终于打破沉默说：“王爷节哀吧。”
赵元杰突然像从梦里惊醒一样，问：“姑娘刚才说什么？”
苏雪奇摇摇头，说：“没什么。”
赵元杰没有精神地问：“姑娘今天来是为了……”
苏雪奇见赵元杰问，不好意思什么也不说，就简单地把来意说了。
赵元杰听完，叹了一口气，说：“姑娘真是巾帼不让须眉。大宋能有姑娘这样的子民，真是江山社稷之幸，黎民百姓之福。可是，我现在真是提不起心来，不如姑娘去找四哥商量商量吧。”
苏雪奇也知道赵元杰痛失爱女，方寸已乱，就陪着他又坐了一会儿，然后告辞回去了。
苏雪奇可不想去保和宫见赵元份，光是想想李氏那副无知和跋扈的样子，就足以令她退避唯恐不及的了。
苏雪奇回到家，拿出纸和笔，给赵元份写了一封信，然后请丁清帮忙送去保和宫。
第二天中午，赵元份在李策的陪同下，来到状元楼，苏雪奇已经等了有一会儿了。
苏雪奇和赵元份见了礼，两个人各自坐下。
跑堂的送上看菜，苏雪奇让赵元份点菜，赵元份说还不饿，让跑堂的叫来茶博士点茶。
不一会儿茶博士来了。茶博士给赵元份和苏雪奇行了礼，然后坐下静静地开始点茶。
苏雪奇趁茶博士点茶的时候，就把自己想办个义塾的想法和赵元份说了。
赵元份忍不住赞叹说：“苏姑娘一介弱质女流，真没想到却有一颗大丈夫之志，心怀苍生，要是孔圣人知道了，恐怕也要改改‘唯小人与女子难养’之论了。”
苏雪奇不喜欢赵元份这番议论，女人怎么了，什么一介、弱质、什么小人、难养。苏雪奇从来不觉得自己是个女权主义者，可是听了赵元份的话还是忍不住说：“王爷此言差矣，谁说天下的女子就应该关在家里洗衣做饭、绣花缝补、相夫教子的？”
赵元份听了苏雪奇的话不禁一愣，说：“姑娘这话听起来如此耳熟。”
苏雪奇也是一愣，说：“怎么，还有谁也说过这样的话吗？”
赵元份沉吟了一下，然后说：“我听三哥说，刘美人也说过相若仿佛的话。”
苏雪奇说：“刘美人？皇上的妃嫔吗？”
赵元份说：“正是，是三哥还是襄王的时候就入邸的。三哥与刘美人感情极好，当初秦国夫人不喜欢刘美人的出身，就和先皇说了，先皇还专门把三哥叫去申斥了一痛。后来三哥就把这刘美人送了出去。一直到前年三哥登基，才又接到宫里去的。”
苏雪奇心里一动，这位刘美人难道就是宋仁宗的养母，历史上赫赫有名的刘皇后，也就是狸猫换太子故事里的那个以狸猫换去李宸妃诞下的太子的刘德妃？苏雪奇暗暗称奇，心想，来到这个时代这么久了，终于听到一个真正在历史上有鼎鼎大名的人。
茶博士点好了茶，把茶分好，分别端给赵元份和苏雪奇，然后退了出去。
赵元份看苏雪奇不作声，接着说道：“苏姑娘你有济世之志，我自当支持。说来也巧，前几天我进宫见皇上，皇上给我看了一首新近作的诗，姑娘之志倒是与皇上不谋而合。”
苏雪奇就问：“不知道皇上御制的是什么新诗呢？”
赵元份笑道：“皇上所作的是一首七律，叫《励学篇》。富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼……”
苏雪奇接口说道：“书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。”
赵元份奇道：“姑娘怎么知道这首诗？皇上说没给几个人看过。”
苏雪奇突然意识到自己失言，马上说：“皇上的大作早已经在京中流传开了，其实只要有一个人知道了，这么好的诗，又怎么可能不不胫而走呢？”
赵元份端起茶杯喝了一口茶，然后点点头，说：“这话倒也实在，三哥这首七律也真是作得好，骨气清高，又能振奋人心，使千载以下的读书人知我大宋推重读书之风气。”
苏雪奇笑了笑，心想：“这话只说中了一半。诗确实是好诗，但一千年以后，已经被人们断章取义只剩下三句了；而且，已经没有几个人知道这话是出自这位北宋真宗皇帝的御制《励学篇》了。”
苏雪奇想了想，说道：“皇上的立意高远，自然非我辈小民百姓所能揣度。我只是一介草民，只想开个义塾，教教穷人家的小孩子认得几个字，会写自己的名字而已。”
赵元份说：“孟子曰：君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也。仰不愧於天，俯不怍於人，二乐也。得天下英才而教育之，三乐也。姑娘有志于教育天下英才，是与孟子志同了。”
苏雪奇报以一笑，说：“既然王爷也赞成我的想法，我这个想法的实施，还要倚仗王爷的襄助。”
赵元份说：“有什么我可以帮忙出一分力的，姑娘尽管说。”
苏雪奇说：“开义塾需要房子地，不知道王爷能不能帮我找一个安静些的院子，不用太大，能容纳十几个学生就行了。”
赵元份说：“这个容易，京中闲置的房子甚多，就是官府登记的空房子也不在少数，我回头帮姑娘查一查，一定帮姑娘找一间好的。”
苏雪奇忙说：“我先谢谢王爷。房子不需要好，实用就行。太好了，我也承担不起租金。”
赵元份笑道：“这一点姑娘也不用多虑，到时候姑娘的义塾办起来了，我可以每个月支持姑娘一笔开支银钱。”
苏雪奇忙说：“还不知道能不能办得起来，王爷的美意我先代孩子们致谢了。如果当真把义塾办起来了，到时候再向王爷商借也不迟。”
赵元份点点头，说：“筹办义塾，颇耗精力。姑娘如果忙不过来，我可以叫子陶去帮你操持。”
苏雪奇说：“这种小事怎么能劳动唐公子呢？我还是自己慢慢地来吧。”
赵元份说：“那也好，我就把李策借给姑娘，有什么跑腿的事可以让李策去办。”
苏雪奇想了想，说：“王爷肯借给我一个人当然好，可是能不能不是李策？”
赵元份说：“姑娘不喜欢李策吗？那我另外借一个人给姑娘吧。”
苏雪奇不再拒绝，说：“我先谢过王爷。”
赵元份笑着说：“姑娘不必这么客气。我上次不是说了吗，如今我们兄弟和姑娘也算半个亲戚了，我现在出面维护姑娘一下、帮姑娘做点事也不怕会有人非议了。”
苏雪奇微微笑了笑，没有说话。
赵元份转移话题说道：“子啸大婚后，皇上勅封他做了鸿胪寺卿。虽然是个闲职，但比起当初在保和宫里抄抄写写，已不可同日而语了。”
苏雪奇这才知道马鸣当了官了，说：“这样很好。子啸他其实很有才情，如今有了官职，可以施展一番抱负了。”
赵元份说：“姑娘这样说，是说子啸在我那儿无法施展抱负了。”
苏雪奇忙改口说道：“是我失言了，我不是这个意思，我是说……”
赵元份截住苏雪奇的话说：“姑娘说的本来也是实情。我这个王爷领的都是些虚衔，给我办事的人又怎么可能一展拳脚呢。”
苏雪奇看赵元份自己把话拉回去说了，就说：“王爷说哪里的话。”
赵元份端起茶杯，喝了一口茶，然后说：“子啸这个鸿胪寺卿也是个虚职，凭衔领奉禄罢了。”说完，赵元份又补充了一句说：“其实又何止是子啸，我们这些皇室宗亲又有哪个不是领着一堆虚衔过日子呢。”
苏雪奇放下茶杯说：“朝廷设这么多虚衔，时间长了，冗员不是越来越多了吗？”
赵元份又喝了一口茶，说：“恐怕会越来越多呢。但是，这也是没办法的事，宗室越来越庞大，官员的恩荫，添差官，各种名目不过都是想让朝廷上下一心，安稳如磐采取的措施罢了。”
苏雪奇也知道，政府机构膨胀不止是宋代这一个朝廷，事实上任何一个朝代的发展进入平稳阶段后，为了稳固统治阶层，平衡统治阶层的利益，都会有意无意地扩充机构设置，增加官员数量，换句话说，就是很多人干吃饭不干活，也得好好养着。
（六十四）问心无愧而已矣
苏雪奇正在院门外教小孩子念儿歌，吴秀来了。
这是苏雪奇第一次见吴秀，苏雪奇一眼就喜欢上这个略有些瘦的年轻人。
吴秀给苏雪奇见了礼后，把一个盒子和一串钥匙拿出来交给苏雪奇。苏雪奇接过盒子，打开来看了看，盒子里装着一张房契，房契上的这座宅院苏雪奇知道，就在横桥子附近不远的保康门街左手边上，听说空了有几年了。苏雪奇把房契放回盒子，对吴秀说：“你回去和王爷说，这份礼太重了，我收不起啊。房契你还是带回去吧。”
吴秀面有难色，说：“小人来的时候，王爷对小人说，姑娘一定是不要的，但是不管姑娘怎么说，这张房契王爷交代小人无论如何不能带回去。”
苏雪奇看看吴秀，说：“如果我让你无论如何也要带回去呢。”
吴秀笑了，说：“不但是这张房契，就是小人，姑娘也退不回去了。王爷说姑娘办学堂短人手，把小人派给姑娘了。”
吴秀的话出乎苏雪奇的意料，说：“王爷居然使出了这一招。不过你还是回去，你和王爷说，我这里没地方住，再说也怕委曲了你。”
吴秀倒十分机灵，说：“姑娘要真怕委曲了小人，就不要赶小人回去。小人自然不住在姑娘这里，王爷说保康门街的院子不小，小人可以住在那边帮姑娘打理一切。”
苏雪奇笑了，说：“这么说王爷倒都替我谋划好了。”
吴秀说：“王爷说今天皇上宣他进宫，改天王爷一定亲自到姑娘的学堂看看。”
苏雪奇知道赵元份这份人情推是推掉了，就说：“好吧，那咱们现在就一起去那边看看吧。”
苏雪奇看着几个小孩子把刚刚教过的儿歌又唱了一遍，这才和吴秀一起奔保康门街新买下的宅子而去。
吴秀把门锁打开，推开院门，让苏雪奇先进去，跟着他也跟了进去。
这是一座两进的院子，因为空了好几年了，院内长满了旧年的荒草和今春的新绿。听见门响，十几只麻雀忽啦一下子从草丛里、树枝上飞起来，过到院外去了。
吴秀把每间房子的门锁都打开，到处都是积年的陈灰和蛛网。
苏雪奇把整座院子里里外外都看了一遍，这座宅子比她想像得要大，前后有十四间房间，院里子还有好几棵树和一副石桌石凳，一棵海棠正绽放着此春最后的妩媚。
苏雪奇暗暗计算，觉得在这里开间小规模的学校，教授十几二十个学生是一点问题也没有。不过，第一件事是要重新修整这座院子。荒草和新草都要拔掉，然后开辟出一块地来种一点蔬菜，另外还要种一些花，增加一点颜色，一点情趣。窗户纸大多已经破了、旧了，要全部扯下来再重新糊一下。院墙也要重新粉刷一下，干干净净的。最重要的是房间里，打扫完灰尘，清掉蜘蛛网后，也要重新粉刷，然后再找木匠来打上十几套崭新的几案书架，还要买些文房用具备用……随便想想，这些事就够忙上十几二十天了。
苏雪奇想到这里，弯腰开始拔院子里的草。吴秀看苏雪奇动手拔草，忙说：“姑娘，这些粗活还是让小人来吧。”
苏雪奇笑道：“吴秀，既然以后你要跟着我，有一件事我先和你说明白了。第一，在我这儿，你不能自称小人，对我呢，你可以叫我苏先生，也可以叫我的名字，我叫苏雪奇。第二，你是来帮我忙的，但是这不代表什么事情都让你做。我能做的事情，我会自己做。第三，你帮我做事，我会给你开一份工钱，以后你每天工作四个时辰，四个时辰以外的时间你可能随意支配。如果哪天学堂有事，你工作超过了四个时辰，我会另外加你工钱。第四，每逢节庆，我们都按照朝廷的规定休假，除了朝廷的节假，学堂另外还有自己的假期安排，这个稍后我想好了再告诉你。第五……”苏雪奇说到这里，一时之间不知道还要加上些什么，就说：“暂时先这么多，其他的等我想好了，我写在纸上，再一一说给你听。刚才我说的这四点，你能做到吗？”
吴秀已经听得呆了，他从来没听过这样新鲜的规定，每天只干四个时辰的活，多做还加工钱，还有休假，这样的好事，他当然愿意了。吴秀高兴地应道：“小人求之不得，小人一切听姑娘的。”
苏雪奇一听，合着自己第一条就白说了，说：“吴秀，我刚才第一条说什么来着？”
吴秀听苏雪奇一问，马上明白过来，说：“我知道了。只是……小人……我能不能叫姑娘姑娘呢？”
苏雪奇知道吴秀不敢叫自己名字，也不肯叫一个女人做先生，就说：“好吧，那你暂时先叫我姑娘吧。”说完苏雪奇弯下腰接着拔起草来。
吴秀赶忙也卖力地开始拔草。
两个人足足拔了一个时辰，才算把院子里的草拔干净了。
苏雪奇累得直不起腰来，不过看着变得敞亮了的院子和堆起来的一两垛草，苏雪奇的心里高兴极了。苏雪奇从来没想过她会有自己的学校，如果是在二十一世纪，别说她不可能有自己的学校，就算她真的有一所学校，恐怕她也提不起任何兴趣。但是，在现在这个时代，这所还只有空房子的学校对苏雪奇来说却意义重大。首先，苏雪奇终于找到了一件她可以做的工作；其次，在这个私人教育制度并不被规范的时代里，苏雪奇终于可以尝试把她的教育理想和管理理念毫无阻滞地付诸实践。苏雪奇不敢保证她一定可以做得很好，很成功，可是苏雪奇有信心，她一定不会做得很差。
拔完草，苏雪奇对吴秀说：“今天咱们先干这些吧。我得回去好好想想，还得出去请个木匠，另外墙也要找粉刷匠重新刷刷。”
吴秀答应了，说：“那今天我先回宫给王爷回话，明天早上我再来找姑娘报到。”
苏雪奇点点头，说：“今天你辛苦了，回去见到王爷，别忘了替我和王爷说声多谢。”
吴秀答应了，两个人一起从院子里出来，吴秀把院门重新锁上，然后把钥匙交给苏雪奇。吴秀陪着苏雪奇回到家，这才自行回保和宫了。
苏雪奇一整天都沉浸在兴奋之中。如今校舍有了，校舍的整修只是个时间问题，下一步，也是最最重要的是生源。苏雪奇得想办法说服那些家境贫穷的，从来没想过要让孩子读书的，给人帮工的父母们，把他们的孩子送到她的学校里来。苏雪奇的学校是不收学费的，如果是这样的话，应该会有家长愿意把孩子送来吧。不以规矩，不成方圆，学校的规章也要好好想一想，及早制定出来。还有教材，这也是顶顶重要的，都要设哪些课程呢，如果孩子们来学校学习是为了应试科举呢，她的学校是教不出来的�