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萧惠欢的腿脚在自己赶了那一段路之后，总算是恢复了一些。毕竟那只是因为天冷，又长期不动而造成的血液循环不流畅。赶一段路，腿脚开始发热了，自然便轻松了许多。因此，回到家后，她见爹和娘都在忙着伺候小侄子，大哥又在房间里伺候着嫂子，便自己跑到厨房想准备晚饭。
没想到进了厨房，却看见让她大跌眼镜的一幕——三弟萧惠涛竟然有模有样的拎着一把菜刀，咄咄咄的在切着萝卜。而那一口大铁锅上面盖着锅盖，锅盖上面已经蒸腾起袅袅的烟雾。灶膛里面，则噼噼啪啪的燃着熊熊大火。瞧这副光景，三弟竟然是在做晚饭？天呐，今儿个没太阳啊，不管东边西边都没有……
呆了半晌，萧惠欢使劲的摇了摇头，揉了揉自己的眼睛，确信自己没看错。这才不可思议的惊呼道：“三弟，这是你么？”
萧惠涛跟着柴叔习武已经近一年，已经练得耳目聪慧，早就已经知道是自己二姐过来了。因此听见萧惠欢的惊呼，他丝毫不觉得奇怪和意外。抬起头来冲萧惠欢咧嘴一笑：
“是我啊，二姐，是不是很意外？”
萧惠欢抬步往里走，一边走一边重重的点着头，实诚的答道：
“是的，二姐很意外，真的非常意外！我们家的惠涛长大了，竟然会自己做饭了。三弟，快跟二姐说说，是谁教你的？”急切的言语当中，有着无法掩饰的惊喜和欣慰。
萧惠涛见自己二姐这副惊喜欲泣的表情，脸上的笑容却渐渐消失了：“二姐，既然连你都是这幅模样，那若是爹娘看见我这样，怕是一定会哭出来的，你可千万不要告诉他们……”
萧惠欢再一次感到震惊和意外，这么多年了，这是她头一次听这臭小子说这种关心父母的话，头一次见到他为父母考虑。当下鼻头再也忍不住一酸，走上前去轻抚着已经长得和她一般高的弟弟，强笑着开口道：
“傻小子，这种事情若是爹娘知道了，不知道他们会有多开心，你为何要瞒着他们？再说了，你瞒得了一时，难道还能一辈子都瞒着爹娘么……快来，告诉二姐，这些事情，都是你自己想通的么？还是有人跟你说过什么？”
萧惠涛暂时放下了手中的菜刀，面现愧色的犹豫了一会儿，这才开口答道：
“是师傅跟我说的，师傅说我不能光跟着他习武，还得跟他学为人处世的道理，要不然他便不认我这个徒儿。师傅说，我以前顽劣不堪，尽知道给爹娘闯祸。若是再不悔改，爹娘会伤心不已。若是我像他那般，闯下了弥天大祸之后才醒悟过来，便悔之晚矣。还有什么……什么‘树欲静而风不止、子欲养而亲不在’的，我不太懂那话的意思。反正师傅的意思就是说，让我要听爹和娘的话，多为爹娘考虑，为他们分忧……”
这一刹那，萧惠欢对自己当初及时出手救了柴叔一命的事情庆幸不已。想不到柴叔这个看起来其貌不扬的老人，不但有一身了不得的本事，还如此有法子，竟然能让自己这个顽劣的三弟收敛性子，早早的懂事起来……
“所以，三弟你见爹娘今日忙着照顾我们的小侄子，便想要自己做饭？”
萧惠涛笑着点点头：“嗯呐，不过二姐，我……我以前也就是围在灶台边上看你和娘亲做过，我自己从来不曾做过饭，真的不大会。你看这萝卜切的，粗一块细一块的，和你跟娘亲切出来的相比，真是太难看了……”
萧惠欢听他这样一说，忍不住往砧板上瞧了瞧，果然见到那晶莹剔透的萝卜被切得乱七八糟，形态大小各异。心中想笑，却强忍着没有让自己笑出来，不然岂不是太打击三弟的积极性了。当下拿起菜刀，对他示范了切菜的动作，给他讲了一些要注意的地方，最后叮嘱他注意不要切到手。之后便又将菜刀递到他手上，拍拍他越来越结实的肩膀鼓励道：
“好弟弟，来，再来！大不了咱们就切它一大筐萝卜条出来，今日吃不完，咱就拿来晒干了做腌菜……”
萧惠涛见二姐并不曾像以往那般笑话自己，反而很有耐心的教自己切菜，果然得到了莫大的鼓励，重重的点点头。拿起菜刀，拣了一只大一些的萝卜重新切起来。还真别说，这练过武的人刀功就是不一样，一旦掌握了要领，切出来的萝卜丝很快就变得均匀起来，和萧惠欢切出来的相比也没多大区别……
趁着切菜的当口，萧惠欢又细细的跟萧惠涛讲解做饭炒菜的一些要领和小窍门。等菜切好择好了，萧惠涛也将炒菜要注意的事情记了个七七八八，当下便有些跃跃欲试。萧惠欢本想再示范一次给他看看，却被他推到灶膛那边去添柴烧火，顺便为他放哨。防止爹和娘一不小心闯了进来……
萧大成夫妇俩好不容将家里那位小祖宗伺候着吃饱喝足，交给他娘哄着睡着了，这才筋疲力尽的从屋子里出来。萧母拖着疲惫的身子准备回厨房准备晚饭，可是走到正屋的时候，却看见桌子上已经摆上了热腾腾的两菜一汤。宝贝女儿和那个淘气的小儿子，每人端着两碗米饭，拿着筷子摆放到桌子上。看见她出来，宝贝女儿竟然神秘兮兮的笑道：
“娘，爹和大哥呢？快让他们出来用晚饭了，今儿个这晚饭啊，我保证你们吃了之后一辈子都忘不了……”
晚饭终于开始了，萧大成夹起一筷子萝卜丝炒白肉，放进嘴里刚咀嚼了两口，便皱起眉头大喊道：
“今儿个这菜怎么这么咸呢………………”
满脸期待的萧惠涛，一瞬间就囧了………………
第九十七章办年货、遇盗匪
一个十二三岁的半大男孩，第一次做饭能够煮熟就已经非常不错了。谁要是还奢求他能将这顿饭菜做得色香味俱全，那实在有些强人所难。虽说这一顿晚饭的质量实在不怎么样，可是当萧大成和萧母得知这竟然是他们的三儿子亲手做的晚饭的时候，不出所料的老泪纵横，激动得连话都说不清楚了……
正因为萧惠涛做的这一顿难吃的晚饭，也让萧大成夫妇俩明白过来，他们的小儿子如今也已经长大了。既然已经长大了，那可就不能继续和他姐姐同居一室。这样一寻思，当晚萧母就让萧惠涛和他爹一起睡，萧母自己则抱了棉被到萧惠欢房里，和宝贝女儿睡一间房，顺便和女儿聊聊她的终生大事……
萧惠欢的确是对沈慎卿有好感，但是娘亲突然跟自己谈起婚嫁的问题来，这就非常严肃了。倒不是说她不乐意，其实在她心里，已经不止一次的幻想过穿上嫁妆嫁给沈慎卿的场景。只不过现在就谈婚嫁，还是太早了。在萧惠欢的潜意识里，一直无法接受十几岁就嫁人的安排……
母女俩的谈话，其实就是围绕着何时谈论婚嫁来进行，一直嘀嘀咕咕到大半夜，房间里才没了声息……
翌日是腊月二十九，马上就要过大年，可萧家的年货啥的都还没备。原本萧大成昨日看沈慎卿要到县城里办年货，是打算让他顺便采买一些回来的。可后来沈慎卿因为做贼心虚，不等他把话说出口就落荒而逃了，所以萧大成只得自己跑一趟县城。
萧惠欢身上揣着沈慎卿给的那一千两银票，想着得去兑换成现银拿回来补农庄的缺，便提出要和爹一起去。萧大成也没什么意见，反而是今年萧惠涛没有吵着闹着的要跟着去，让萧大成意外之余又满是欣喜——小儿子是真的长大了，都不撵路了。可他长大成人不撵路了，萧大成反而要拉着他跟着去县城，让他也跟着学一些东西。男子汉嘛，将来总是要自己当家作主的……
于是，萧母和萧惠生留在家里照顾秀荷和小丁丁，萧大成带着萧惠欢和萧惠涛到县城置办年货。地上的积雪很深，牛车根本就没办法走。因此父女几人只好步行，好在办年货倒也不需要牛车，背个背篼就能将所有的东西都搬回来。至于萧惠欢要兑换的银子，她又不是要将全部银票兑成现银。只是把那张一千两的银票兑换成一百两一百两的小面额，然后取出两百两现银就可以了……
由于大旱灾的影响，洪泽县城今年也显得非常冷清，远没有以往那般热闹喜庆的年味儿。往年到了年关时节随处可见的杂耍艺人，今年见不着半点踪影；往年挂满了大街小巷的灯笼，今年也变得稀稀拉拉。这让第一次来县城的萧惠涛直瘪嘴：县城也没什么了不起的嘛，还没咱萧家庄热闹呢……
县城里冷冷清清，父女三人也就失去了逛一逛的兴致。直奔稍稍热闹一些的县城集市，采办了过年要用的瓜果糕点等物。萧惠欢又去钱庄里兑换银票提取现银，这倒让萧大成和萧惠涛有些意外，她哪儿来的银票？结果当萧惠欢将那一千两的银票掏出来之后，萧大成和萧惠涛的眼珠子都差点瞪了出来：一千两？当场便不依不饶的非要萧惠欢说个明白。这倒是没什么，萧惠欢便将沈慎卿的嘱托给说了。萧大成和萧惠涛父子俩这才释然，可是另一个疑问却又在心中升起——沈慎卿为何不自己来兑换？
萧惠欢将一千两银票，兑换了八百两的小面额银票和两百两现银。银票揣在身上，银子用钱庄掌柜奉送的一个布袋装了斜跨在肩上。觉得已经非常稳妥了，这才和爹爹跟三弟一起出门，准备打道回府。
没想到刚出了钱庄没多远，她身上那个鼓囊囊还时不时叮当作响的袋子，就引起了有心人的注意。六七双贪婪的眼睛一直跟随着她父女三人的身形移动……
平心而论，萧惠欢已经非常小心了，她知道财不露白的道理。因此才用布袋子将银子装起来，而且在后世见多了飞车抢劫的事情，所以装银子的袋子她也是斜挎在身上的，不虞被人一下子就摘了去。但是财富动人心，那一包鼓囊囊的银子给人的吸引力，远超萧惠欢的想象。所以，接下来发生的事情，也就完全出乎她的意料了……
………………
洪泽县的治安原本还是非常不错的，街面上难得见到几个青皮无赖。这倒不是说洪泽县的县衙官府有所作为，而是洪泽县这个地方的经济总体来说还算富裕。依托沈府的生意，只要四肢健全，踏实肯干，温饱问题还是丝毫都不用担心的。要是再勤奋些，每年攒下个十两八两银子也不是难事。再加之这个时候的人心淳朴，不是被逼无奈，谁会去做那人见人恨的青皮无赖？
可是最近这几年，天灾不断，特别是今年的大旱之下，粮食颗粒无收。于是不少人便铤而走险，三五成群的拉帮结伙，干起了敲诈勒索、打家劫舍的无本生意。偏偏此时洪泽县衙在朝廷的严令下，正全力以赴的进行救灾和善后，人手十分紧张，对于这些事情，虽然有心想要管一管，奈何人手不足，只得抓到一桩算一桩。想要彻底解决这些问题，只能等这灾年完全过去了之后再说……
萧惠欢等人偏巧就是在这样的情况下，被有心人给盯上了。当然，在县城里，这些人还是不敢明目张胆的动手的。一来县城四门如今都有兵丁看守，二来年关将近，县衙派出了不少衙役在县城的大街小巷巡逻，就是防止在县城里出现这样的事情……
事情发生在父女三人出了县城五六里地之后，从洪泽县城出来，是一片延绵十多里的丘陵地带。这一带没有什么大规模的村镇，只有一些零散的居民。而且丘陵地带多树木，方便隐匿踪迹，绝对是一个拦路抢劫的好地方……
当萧惠欢父女三人行至一处山坳的时候，前方突然闪出了四五个手持棍棒的壮硕汉子，耀武扬威的狞笑着朝父女三人逼近。萧惠欢一见这架势就明白，来者不善，定然是自己在县城取银子的时候，就被人盯上了。当即就拉着爹爹的衣袖转身，想要回县城报官。结果一转身，才发现身后也同样有三四个人拿着棍棒逼近，将自己父女三人的退路给断绝了。萧惠欢虽然来自后世，可女孩子家，对这种事情终究是恐惧的居多，当场便傻了眼没了主意……
萧大成好歹也是活了四五十岁的人，见这副模样哪里还会不明白？可他亦只是一个本本分分的农民，面对七八个身强体壮，手持棍棒的青皮无赖……哦不，这已经算是拦路抢劫的强盗了。面对七八个强盗，他心中亦是紧张不已，本能的把离他近一些的萧惠欢拉到身前看护着，然后又想去拉小儿子萧惠涛。没想到莫名其妙的，好几次他明明已经按着小儿子的肩膀了，却被他轻轻一下便挣脱了出去。刚想出声提醒，却猛然间想起来，自己这小儿子如今已是今非昔比了啊……
果不其然的，面对前后七八个不断逼近的强盗，萧惠涛的脸色绷得紧紧的，却看不出丝毫慌乱的神色。他背对着萧大成和萧惠欢，不断指使萧大成和萧惠欢往侧面退。退出一段距离之后，前后的七八个强盗便汇合到了一起，萧惠欢父女三人，则被逼到了一座陡峭的小山脚下，再无退路。
萧惠欢已经慢慢的冷静下来，她也已经想起来，自己这三弟可是柴叔的亲传弟子。柴叔何等威风？在上百马匪的围攻下还能击杀数十人，自家三弟身为他的关门大弟子，对付七八个业余的强盗……
应该……或许……可能没问题……吧……？
虽然心中不确定，可萧惠欢此时却只能寄希望于三弟了。与此同时，她也积极的想着办法自救。看见地上有不少石头，萧惠欢赶紧弯腰捡起来几块拳头大小的交给爹爹。萧大成见状不解的小声提醒道：“欢儿，你拣这么小的做什么？拣大的握在手里，若是这些强人动手，咱们也好自卫……”
萧惠欢也低声答道：“爹，这不是用来自卫的，是用来打人的。一会儿三弟若是和这些强盗动起手来，咱们就使劲用这些石头砸那些强人，分他们的心，让他们不能专心围攻三弟，咱们这样能给三弟减轻压力……”
萧大成恍然大悟，嘉许的看了萧惠欢一眼。赶紧接过萧惠欢手里那几块石头，拿在手里掂了掂分量。觉得大小轻重正合适，这才全神贯注的盯着前面离自己两三丈的小儿子，还有四五丈远的那些愈发逼近的强人们……
这些强人们也真是业余，连‘此山是我开，此树是我栽；要想过此路，留下买路财’这样的套话都没说。直截了当的就开口叫道：
“我们不想为难你们，留下那个包裹，你们走吧……”
说着，领头的人就朝萧惠欢身上的布袋一指，然后便再没有第二句废话……
第一零零章卿远行
这一年的除夕新春，远没有往年那般喜庆。因为到现在为止，虽说朝廷极力救灾，可很多地方都还没有从灾难当中恢复过来。萧家庄虽说情况要好得多，可大环境如此萧条，连很多年货都置办不齐，这年味儿自然就没有那么浓烈。
不过，萧惠欢家却又不同。新年前添丁进口，这喜庆味儿那是浸到了骨子里。家中里里外外都被打扫干净，贴上了火红的春联。厨房当中，萧惠欢和娘亲忙得热火朝天。从县城里买回来的鸡鸭鱼肉，一件件拾掇利落了，放进锅里煎炸烹煮。飘出的香味儿，连在房间里照顾秀荷的萧惠生都被吸引了过来：
“娘，欢儿，你们这是煮什么这么香呢……”
萧大成带着小儿子萧惠涛，则在卧室旁边的空地上忙活着。清理那空地上的杂草和杂物，那一片空地约莫有两丈见方。眼看着小儿子一天天长大成人了，还和他姐姐同居一室实在有诸多不便。因此萧大成打算在这里再加盖一间卧室，让女儿搬到这里来住。这一年萧家庄的高粱产量颇高，收成也不错。加上以前的积攒，一家子手中的存银接近一百五十两。去掉投进萧家农庄的六十两，还有秀荷生产花费的十多两。萧大成手里能够拿出来的现银都还有七十余两，为萧惠欢盖一间像样的闺房绰绰有余……
当萧惠欢和娘亲一起将年夜饭端上桌，萧大成又去院外点上鞭炮迎接灶王爷回归。那震耳欲聋的鞭炮声，却又把刚刚睡过去的小祖宗丁丁给惊醒了。弄得秀荷和萧惠生好一阵安抚，才让他重新睡过去。到此，一家人才其乐融融的围坐在桌旁享用年饭，连秀荷都裹得像个粽子似的下了床，到正屋里和大家伙儿一起吃年饭。
按照惯例，这吃年饭的时候都要说些吉祥话。到这个时候，萧惠欢又想起了几年前那次年夜饭，三弟萧惠涛说的那些不伦不类的话。说什么祝爹娘早生贵子，差点让老爹羞恼之下掀了桌子。今年，三弟应该不会再犯这样的低级错误了吧？毕竟他已经长大了，萧惠欢如此想到……
萧家庄沈家正屋，昏黄的灯光下，沈慎卿和柴叔二人面对面坐着。桌上摆着简简单单的五菜一汤，两只普通的白瓷酒杯当中，装得满满当当，晶莹剔透的高粱白酒散发着阵阵浓郁的香气，和菜肴的香气混合在一起，让人嘴馋不已。
柴叔当先举起酒杯：“少爷，希望明年此时，咱们这家中能多一个女主人，咱们也热闹热闹。来，老奴敬您一杯！祝您来年事业顺景，心想事成！”
沈慎卿轻轻一笑，跟着举起酒杯：“柴叔，借你吉言了。不过这么多年下来，哪一年的新春佳节，都是我们俩人孤孤单单的过，倒是已经习惯了。若是突然之间多出来一个人，我怕一时半会儿还不能适应，哈哈！”
主仆二人相视一笑，一仰脖子便饮尽了杯中酒。柴叔端起酒壶，又给俩人满上，然后慢慢的举起酒杯，神色渐渐转为凝重：
“少爷，您真决定要去京师么？您可想好了，此去路途遥远。而且当您赶到京师，找到当日那位钦差大人的时候，朝廷的剿匪大军定然已经和马匪开战了。到时候朝廷恼怒之下，您是否能够全身而退？”
沈慎卿点点头：“已经决定了，为了让欢儿再无后顾之忧，这一趟我必须去。而且事情也未必会像柴叔你说的那样，若是利用好了此事，指不定我还能从朝廷那里捞到不少好处也未可知。”其实，沈慎卿何尝不知道此行的风险，可为了让伊人安心，这一趟