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“还笑！我当时窘得恨不得找个地缝钻进去，唉，希望以后不要再见到皇上，好没面子。”我又叹了口气。
“算了算了，又不是什么大不了的事，不就是栽个面子嘛。”胤禔扫了旁边一眼，之前谈话的侍卫早就识趣的退到一旁。小桂子拉着小顺子离开原地。他转回头，表情多了几分认真看着我，口气缓缓地说道：“今儿皇上交待给我一件新差事，做好了，不须时日我就能有机会带兵打仗。到时，我一定替你扫平整个准噶尔部，把那个狂妄的噶尔丹人头带来！”
惆怅
一提到噶尔丹，我努力想要遗忘的东西又在脑海中浮现出来，面对那段不堪回首的过去，眼神变得有些黯淡，“不要再提报仇的事，都是过去的事了，我已经不去想它了。不过还是恭喜你取得皇上的赏识。”我淡笑。
“看到你又恢复了以前的样子，我打心眼里替你感到高兴。打从木兰围场中毒那件事起，我的心就一直没有塌实过。一会儿是你的死讯，一会儿又听说你被噶尔丹带去漠北，知道吗？我这辈子都没有为别人这样担心过……”
胤禔直直注视着我，眸中闪烁着某种令人心跳的东西，我还是头一次见大阿哥用这样的热情眼神看人，一时怔呆住了。唉，我又不是傻瓜，这么浅显的话怎会听不出他的意思？
我垂下视线，轻轻淡淡地笑了一下：“多谢阿哥的关心，害你担心实在很过意不去。”我的细微动作被他看得清清楚楚，胤禔忽而一笑，很快转移开话题。
“哎呀，我有时真同情廷璐呀，喜欢上你这个丫头，够折磨他的了。”
“是呀，也许他也有点后悔了吧。因为他也说过类似的话！”
“哦？什么话？”
我笑道：“他说见别人娶妻都顺顺利利，轮到他怎么就这么命苦。还说出娶我实在不容易的话来。”我把廷璐当时的原话复述了一遍，逗的胤禔哈哈大笑。“没错，这话不假呀！”我不好意思的陪阿哥笑着，无意中眼风一扫，忽然看见太子爷在一群人的簇拥下从毓庆宫那边行来，可能是瞧见了这边的动静，他抬头朝我们望来。
进入了秋实的季节，京城大街小巷随处可见各种水果，空气中洋溢着甜甜的瓜果香。我想着心事漫无目的走在大街上。从漠北回来后一直养病错过了生辰。前几日张夫人突然提到此事，决定为我和雪莲补过生辰宴。廷璐显得很兴奋，说要送我一个意想不到的礼物。我不禁有些期待那会是什么样的礼物。可是到了生辰宴那天，他突然变得忙碌起来，绝口不再提礼物的事。我房间的桌上却多了件东西，打开一看，是一套散发着油墨香味的新书。
廷璐想不起送这么雅致的礼物的，不用猜也知道是谁。我望着这套新书怔怔看了好久，心里生出几分怅然。
最近廷玉开始按时吃药了，但是跟雪莲的关系依然没有多少缓和。后来听说，廷玉之所以心情变坏是因为雪莲曾擅自进入他书房，动乱了他的东西，好象是为一幅画吵了几句嘴，结果廷玉从此拒绝跟雪莲沟通。即便后来雪莲低下姿态想缓和一下矛盾也没成行，现在听说两人分房睡，见面连说话都不曾有。
路遇街霸
本想劝劝廷玉不要闹得这么僵，可看到他日渐消瘦的面庞就心痛的说不出话来，跟雪莲在一起生活就让他那么接受不了？如果我插手他们夫妻间的事，相信雪莲除了嫉妒，也未必领情，兴许更把我当成在破坏他们夫妻关系。唉，人生真是有很多无奈啊，为了不引起雪莲的敌意，全家人坐在一起吃饭我连视线都小心的控制着，就算听廷玉说话也是低头吃饭，很少正眼看过去。这日子过得好累啊。
想到这儿我长长呼了口气。京城的街头很热闹，不知不觉我走到了天桥附近。路边摆设着很多摊位，我一边走一边浏览各个摊位的物品，不时蹲身细看。一大天转下来，心情果然好了许多。
前方走来一群游手好闲的年轻人，放肆的眼神和无状的举止一看就知不是善类。我挑完东西从他们身边穿过，他们眼睛一亮，个个惊艳的朝我望来，没走出多远，我就被他们包围拦住。其中一人色眯眯地打量我：“小美人，怎么今儿一个人逛呀，要不要哥哥们陪陪？”
我拨开探过来的猪爪，不动声色地说：“我外子正在前边等我，有兴趣的话一起呀？”
“外子？”那人哈哈大笑，频频打量我的发饰和穿着。“别骗人了，你可不象已婚女人。”一伙人围着我，不怀好意的笑。有个好心的路人上前劝了句什么，结果被他们一把推搡到一边，吓得恢恢离去。
“你要有那么好的眼力，就知道为什么别人不敢过来寻晦气。你以为本姑娘是一个人出来的？”说着，扭头朝不远处望了一眼，那边站着七八个官兵模样的人在聊天，恰好有人朝这边扭头望来，我微笑的点了下头。他们见我处事泰然的样子多少有些半信半疑。其实，他们哪里知道，我的心早开始扑嗵了，脸上却还要装出一副轻松镇定的样子。
“那不是骁骑营的人？姑娘认识他们？”为首的混混不大相信。
“这有什么，我外子跟他们关系很好，我自然也认识的。怎么，你们不信？”
那几个混混相互看了一眼有点半信半疑，接着，他们的视线越过我齐唰唰朝另一边看去，脸色均露出意外之色。没等我再说什么，他们相互推搡着恢溜溜离去。奇怪，他们看到什么了突然变得这么识趣，肯定不是那群骁骑营的官兵。我扭头一看，顿时惊喜的叫出声：“廷璐！”
只见廷璐骑着高头大马正似笑非笑的看着我，而真正把混混们吓得的却是他旁边骑马的一群人。离廷璐几步远，立着大阿哥胤禔，太子爷还有几名权贵子弟，再往后，则是一班保护他们的亲随侍卫。
郊外赛马
胤禔正好笑的跟旁人说话，那个人眉清目朗又不失几分刚毅，似乎是福全家的大公子常安，他一边听胤禔说话一边一脸新奇的朝我打量。一袭黄袍的太子爷则眉头轻挑，脸上堆满温和的笑意。显然，刚才发生的事被他们看得一清二楚。
“太子爷本想帮你解围，想不到你居然搬出外子，所以只好由我出面了。”廷璐笑眯眯地啧啧道。
经他一提，我突然想起刚才说的话，脸不由一红，埋怨地朝他斜睨了一眼。他吃吃的笑起来。我上前几步，向皇子太子等人行礼。“太子爷吉祥！大阿哥，你们怎么来了？”
“木兰，我们约好一起去跑马场玩呢，你也一起呀。”胤禔邀请道。
“怪不得廷璐这小子偏要挑这条路走，是不是早就计划着能在路上碰见木兰呀。”常安打趣道。廷璐嘿嘿笑，朝我伸出手，“上来，我们一起去。”转眼间，我被一把带上马背落到他怀里。
太子爷和胤禔等人一夹马肚，率先奔起来，廷璐带着我紧跟其后，后面一班侍卫们紧随其后跟着。一行人在行人不多的马路上纵马驰骋起来，约摸半个时辰后，我们来到京城外一处皇家马场。说是马场，其实就是村庄附近一块没有耕作的空地，坡势缓和，周围绿树成林，后来被人用旗杆围起来，专用作马场。一眼望过去，开阔的场子颇为不小。要是在春天这里肯定景色迷人！
“哈，常安，我们赛赛谁快！”好动的胤禔高兴的吆喝一声，顷刻纵马奔了出去，常安道了声好呀紧跟上去。
“常安自小就练马，论骑术大阿哥也不一定是他对手！快看，这骑术没有五六年练不出来的！”廷璐一边看一边啧啧道，看他一副跃跃欲试的样子，我扑哧一笑：“好了，放我下去，你想去跑马就去跑吧不用管我，我在这里看着你们就行了。”
廷璐跳下马，扶我下场，然后自己飞身上马，开心地说：“你等着，我跑一会儿就回来找你！”看来还是玩兴大，跟我说一句就迫不及待的下场了。他把马骑的飞快，奋力朝他们追去。常安和胤禔都是马上行家，遥遥领先于众人，想不到太子爷的骑术也不弱，跟他们只落两个马身。廷璐迎头追赶，渐渐缩短被落下的距离。
有几个侍卫没有跟去赛马，正聚在一起聊天，我则沿着树干走走停停，随意的散着步。那边不断传来廷璐和阿哥们的笑声，伴着疾风般的马蹄声一群男孩子们玩得不亦乐乎。听着他们的笑声和打趣声，我都不禁被他们快活的情绪所感染，脸上一直漾着笑。
扭头朝远方有村庄的方向望去，看着看着，突然有种熟悉的感觉，这里好象紧挨着大榆树，因为我望见了几处熟悉的民庄。大榆村……就是从那里开始我的命运偏离了方向，带给我一段不愿回首的经历。
借钱买地
“木兰，要不要一起来？”玩的很尽兴的廷璐终于想起了我，特意骑马过来问道。
“不用了，我随意走走就好，你一会儿来接我就是了。”我冲他笑眯眯的招了招手。他开心的点点头，调转马头和朋友们会合去了。我找了块干净的石头坐下休息，正悠悠地出神，有双手从后面伸过来蒙上了我的眼睛，我想也不想的笑道：“怎么不去找他们玩？”
“你知道是我？”廷璐惊讶地问，挨着我坐下来，手顺势落到腰际轻轻搂着。“在想什么这么出神？”
我指着远处几间零星的民房淡笑：“那里是大榆村，我容颜被损时就住在那里。”他意外的看了我一眼，心疼地抱了我一下，安慰道：“都过去了，别回忆那些伤心事了。对了，想不想知道我送你的生辰礼物是什么？”
“你没忘呀？现在才提。”我斜睨了他一眼。
“赶巧了，我要让你看的也是大榆村。”他嘿嘿一笑，很得意地说：“你的愿望不是想当花农吗？哪，我花了三百两银子把大榆树那片地儿买下来了，以后那就是我们的产业了，想怎么处置，爱做什么都随你！”
我一怔，吃惊地叫道：“什么？三百两银子？你哪来这么多钱？”他一个月的零花不过是几两银子，而且月月花光，怎么可能拿得出这么多钱？
“跟朋友借的。”
“借的？”天哪，这下我更吃惊，谁这么大手笔一下子借他这么多钱！我追问：“你跟谁借的？”
没等廷璐说话，胤禔的声音响起来，替他答道：“哼哼，当然是跟我借的。”我扭头一看，原来大阿哥他们骑马走过来了，旁边除了太子爷和常安，居然还有纳兰揆方，不知他几时到的，此刻一脸没趣的望着它处。“这小子前个突然跟着提起借钱的事，还厚脸皮地说不计利息。原来买地是为了讨好你呀。那里面可有我三个月的月例银子呢。”
我吃惊的站起来，“大阿哥？都是你借的吗？”
“怎么会，也有我一份呢。”太子爷也微笑道。纳兰揆方冷眼瞧着我们，冷言冷语地哼道：“这小子还借了我三十两银子呢。”
啊？我大为意外，纳兰揆方几时变得这么好心了，居然借银子给廷璐。纳兰揆方的话刚落，廷璐立刻更正：“错，我可没朝你借，那是你打赌输给我的！常安，你可是人证，不能让死小子耍赖！”
这小子，为了买地大概跟朋友借遍了吧……我斜了廷璐一眼，埋怨他不跟我商量。廷璐心虚的陪笑：“安啦，先借他们的用用没关系的，反正迟早要还的。”
“哼哼，你打算几时还呀？”胤禔坏笑的瞄着廷璐。
意外的帮手
太子爷也笑道：“你现在又没的差事做，光凭家里那点零花，哪年哪月才能还上啊。算了，借给你，我就没打算收回来。”
廷璐一听，眉开眼笑的叫道：“哈，太子爷，这话我可记住了，说话要算话哦！”说着，拍拍我的肩，“看吧，太子爷就是够义气，这下我们就省下一笔钱不用还了。嘿嘿！”
胤禔眉毛挑了起来，故意插话道：“哎，别得意得太早，我可没说不用还。”
“放心放心，等我们成亲了，光礼金就足够还你了。还担心我还不上！堂堂一皇子也别太小气了嘛。”廷璐露出一张笑眯眯的猫脸。纳兰揆方双手抱胸，看也不看这边，哼道：“三十两……”
廷璐侧头瞪了他一眼，“哎，没你什么事，少来凑热闹！”
在跑马场消磨了一个多时辰，天色渐暗，大家开始有说有笑的往回返。他们牵着马并排走着，我则坐在马背上一路随行。走着走着，不知从哪里窜出一只黑狗直冲着我们跑来。身下的座骑被突然出现的状况吓到，一下子惊跳起来，事情发生的太突然了，所有人都没能反应过来，一时没抓稳缰绳的我被坐骑猛地掀翻下来。
“啊！”眼前一花，我顿时惊呼。
坐骑把我掀翻下来，又朝胤禔撞去，不及时控制住马儿不仅会踩伤我，还会伤害胤禔，廷璐顾不上救人忙跳上翻腾的马背试图控制住它。头昏脑涨之际，隐约感觉有谁伸手拦了我一把，还以为自己会被栽倒在地，不料，一道黑影扑来抢先抱住了我，总算保住我的头没撞到地上。
抬眼一看，太子爷的手还伸在半空中，刚才显然是他要拉我。惊魂未定的我心里扑嗵得紧，脸色苍白，下意识的向出手扶我的人道谢：“好险！真是谢谢你……”一扭头，我的眼睛顿时吃惊的愣住了。怎、怎么……是他？当看清扶我的人是纳兰揆方时，我一下子张口结舌说不出话来。
他睁大眼睛满脸惊险的看着我，也许事出突然，他几乎想也不想就出手抄住了我。乍一对上我的目光，他也愣住了。短暂的对视后，他瞬间意识到什么，脸上倏地多了几分不自然的表情。我忙就他的手站了起来，拍打身上的土。揆方一边象征性的掸着衣袖，一边时不时的拿眼偷瞄我，隐隐的，脸好象红了。
“奶奶的，这头笨马训练了那么久，还受不得惊！”廷璐气喘吁吁的骂道。他在胤禔的协助下，刚刚把马控制住，两人忙跑过来看我。“木兰，伤到你没有？”
惊心动魄的一幕真把我吓了一跳，心还在扑嗵着。“没事，幸好被揆方扶住没有摔到。”
夜归
廷璐意外地看着他一眼，释然一笑，拍拍揆方的肩，亲密地说：“危难时刻见真情，这才够朋友嘛，真谢谢你了！”廷璐之前对揆方还是冷冰冰的敌视态度，此刻却突然拐了180度大弯，看得胤禔和太子爷愣愣的，扭头上下打量廷璐，仿佛头一次认识他似的。揆方对廷璐的示好一点也不领情，牵着马视若无睹地往前走去，“别忘了三十两……”
廷璐笑眯眯的脸顿时挎下来，耸拉着眼皮道：“……谢早了。”
一班侍卫正站在不远处朝这边跷头张望，除了他们，旁边还站着一个漂亮姑娘，眯起眼细看，喝，居然是和硕郡主！原来她是跟着纳兰揆方一起来的。也不知哪里得罪过她，她又气又恨的斜视着我，冷若冰霜的小脸上写满愤怒和嫉妒。看她一副黑脸包公的模样似乎正找机会发火，看到这儿，我刻意落在队伍最后。
回京的路上，廷璐载着我，和硕郡主一人骑马，和太子爷他们踏上归程。一路上我们有说有笑，唯有郡主一言不发，对谁的话都爱搭不理，纳兰揆方似乎也懒得理她，只跟太子爷聊天。真不知这对冤家似的小夫妻平常是怎么一起生活的，两人性情出奇的相似，谁也不愿迁就谁，关系好象处得很糟糕。
由于玩得太晚，我和廷璐回府时天已黑了。这个时辰张家人早已用过晚膳了。果然，一进正堂，就看见张英夫妇和廷玉，雪莲四人正等着我们。
“廷璐，你又去哪儿疯去了？”张英不悦地说道。“整天不着家，还带着木兰四处乱跑，象什么话？”
廷璐嘿嘿一笑：“爹，我陪着太子爷，大阿哥他们去跑马场消磨了一会儿。去时就不早了，回来自然会晚一点嘛！嘿嘿！”张英斜了一眼，哼道：“看你玩得连用膳都忘了，看来是不饿，今儿的晚膳也甭用了吧？”
廷璐笑眯眯地凑到张英前，讨好道：“我不吃没关系，让木兰吃就行了。爹，我帮你锤背！”
“不用了，你用这点伎俩就象蒙混过关？”张英拉着脸说道。我轻轻坐在旁边的椅子上，想到自己也有错，便不敢冒然开口。廷玉咳了几声，抬眼朝我看了一眼，见父亲还在数落廷璐，淡淡地开口道：“昨个大阿哥就约了三弟今儿去跑马场的，廷璐不便推辞，不然早回来了。大阿哥尽兴起来总没时没点的。”
廷玉这一开口，张英的气象是消下去不少，抬眼见廷璐仍一脸期待的表情，“还有事？”
“爹，你有没有跟皇上提我和木兰的婚事？”
张英点了点头，“嗯。提是提了，不过还没有给准信。”
“为什么呀？”张夫人问。张英寻思地叹道：“可能赶的时间不对。我刚跟皇上提了这事，就有几个大臣进来禀事，等他们议完了事，皇上也乏了，就没在提此事。”
试探
这时，下人从外面进来报告，“大人，小顺子想见大人，正在外面候着呢。”
小顺子？这么晚了他来做什么？我心一动。张英夫妇相互看了一眼，面露疑色。一会儿，小顺子快步进来叩头行礼：“小顺子叩见张大人。”
“这么晚了可有什么事？”
“贵妃娘娘近来身体欠身，整日烦闷，想请木兰明日进宫陪陪，解解闷。”
又要宣我进宫？听了小顺子的话我整个人陷入到一片紧张状态中。一想到上次进宫发生的那件糗事，心里实在不愿再和皇上碰面。唉，怎么办，一想到进宫……心里着实有点发怵！佟贵妃好静，很少宣外人进宫陪伴，而这次突然又要宣我入宫，张英夫妇都意外的愣住了。廷璐却开心地说悄悄话：“这样也好，我们都在宫里，下了学我就去接你，一起回家！”
第二天一早，小顺子带着马车来接人，跟上次去长春宫的路线一样，不到半个时辰就到了佟贵妃的寝宫。
“木兰叩见贵妃娘娘。”
“木兰呀，来来来，快过来！早就想宣你进宫来呢。”佟贵妃气色不是很好，脸色有点苍白。她斜靠在椅子上，冲我招了招手。我忙走过去，“娘娘身体不舒服么？”
“老毛病犯了，这回一直不见好。一个�