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赵嬷嬷道：〃那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说'东海少了白玉床，龙王来请江南王'，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，'罪过''可惜'四个字竟顾不得了。〃凤姐道：〃常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？〃赵嬷嬷道：〃告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？〃
正说得热闹，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等她，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走。又有二门上小厮们回：〃东府里蓉、蔷二位哥儿来了。〃贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：〃什么话？快说。〃凤姐且止步稍候，听他二人回些什么。贾蓉先回说：〃我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里的花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。〃贾琏笑着说道：〃多谢大爷费心体谅，我就从命不过去了。正经是这个主意才省事，盖得也容易；若采置别处地方去，那更费事，且倒不成体统。你回去说这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早，我给大爷请安去，再议细话。〃贾蓉忙应几个〃是〃。
贾蔷又近前回说：〃下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器、行头等事，大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。〃贾琏听了，将贾蔷打量了打量，笑道：〃你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。〃贾蔷笑道：〃只好学习着办罢了。〃
贾蓉在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：〃你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长得这么大了，'没吃过猪肉，也看见过猪跑'。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他去讲价钱、会经纪去呢！依我说就很好。〃贾琏道：〃自然是这样。并不是我驳回，少不得替他筹算筹算。〃因问：〃这一项银子动那一处的？〃贾蔷道：〃才也议到这里。赖爷爷说，竟不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛、彩灯并各色帘栊帐幔的使费。〃贾琏点头道：〃这个主意好。〃
凤姐忙向贾蔷道：〃既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个便宜了你呢。〃贾蔷忙陪笑说：〃正要和婶婶讨两个人呢，这可巧了。〃因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推她，她才醒悟过来，忙说：〃一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。〃凤姐道：〃可别忘了，我可干我的去了。〃说着便出去了。贾蓉忙赶出来，又悄悄向凤姐道：〃婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。〃凤姐笑道：〃别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？〃说着一径去了。
这里贾蔷也悄问贾琏：〃要什么东西？顺便置来孝敬叔叔。〃贾琏笑道：〃你别兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信去告诉你，且不要论到这里。〃说毕，打发他二人去了。接着回事的人来，不止三四次，贾琏害乏，便传与二门上，一应不许传报，俱等明日料理。凤姐至三更时分方下来安歇，一宿无话。
不管贾府这边是如何忙乱，林润依旧与黛玉说说笑笑或出府与沐礼、大哥等喝酒逗趣，日子过的很是快活；丝毫不管贾府即将的盛事。
而宝玉却是因为秦钟的去世而忧伤不已。近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到新园中来戏耍。此时亦才进来，忽见贾珍走来，向他笑道：〃你还不出去？老爷就来了。〃宝玉听了，带着奶娘、小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引着众清客来了，躲之不及，只得一边站了。贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
☆、贾妃省亲
不说宝玉得了贾政夸奖而高兴。展眼元宵在迩，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙；指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯、烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤；金银焕彩，珠宝争辉；鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊；静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幕挡严。正等得不耐烦，忽一太监骑大马而来，贾母忙接入，问其消息。太监道：〃早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。〃凤姐听了道：〃既这么着，老太太、太太且请回房，等是时候再来也不迟。〃于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，又十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是〃来了来了〃，各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香。然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着〃体仁沐德〃四字。元春入室，更衣毕，复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧；说不尽这太平气象，富贵风流。――此时自己回想当初在大荒山中、青埂峰下，那等凄凉寂寞；若不亏癞憎、跛道二人携来到此，又安能得见这般世面。本欲作一篇《灯月赋》、《省亲颂》，以志今日之事，但又恐入了别书的俗套。按此时之景，即作一赋一赞，也不能形容得尽其妙；即不作赋赞，其豪华富丽，观者诸公亦可想而知矣。所以倒是省了这工夫纸墨，且说正经的为是。
且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。不一时到了正殿礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：〃免。〃太监引贾赦等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：〃免。〃于是引退。
茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见。一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：〃当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！〃说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。贾妃因问：“薛姨妈、宝钗为何不见？”王夫人启曰：〃外眷无职，未敢擅入。〃贾妃听了，忙命快请。一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过。又问：“林家表弟、表妹为何不见？”王夫人启曰：未经传唤，未敢擅入。元妃忙命人去请，“如今府内颇有盛极而衰之景，幸林家表弟是个过人的；虽尚未入朝，却颇有影响力！”元妃在宫中，许多事情自然知道清楚。“娘娘却是有些夸大了，那小孩子家家不过中了个解元！”王夫人因自己女儿封妃却是得意忘形了。贾母一听，有些暗恼；却也不说什么，毕竟现在她女儿已是娘娘；不能不给脸面。“母亲却是不知，林表弟的老师是江南首席文景先生，不说文景先生本身家族的背景；而其子也是刑部尚书；林表弟自身更是建了一“母校”在江南已颇有影响力。而如今更是封了侯。”元妃摇头道。王夫人一听，虽听说林润的老师乃是什么大人物；却不知如此有背景！再一想自己女儿乃宫中娘娘，便不以为意；面上却一脸认同。元妃自是不知母亲的想法，只希望和林润拉好关系。
正有贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事。又隔帘含泪，谓其父曰：〃田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！〃贾政亦含泪启道：
〃臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝干夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。〃
贾妃亦嘱〃只以国事为重，暇时保养，切勿记念〃等语。贾政又启：〃园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题；如果有一二稍可寓目者，请别赐名为幸。〃元妃听了宝玉能题，便含笑说：〃果进益了。〃贾政退出。
忙问：〃宝玉为何不进见？〃贾母乃启：〃无谕，外男不敢擅入。〃元妃命快引进来。小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：〃比先竟长了好些。。。。。。〃一语未终，泪如雨下。
不一时，有太监来道，孝义侯与其妹已到。元妃忙命人请了进来，“见过娘娘。”二人行礼道。元妃免其礼；见林润风采不凡；而黛玉更是比众姐妹不同。而林润亦是看这个早逝的苦命娘娘；确实雍容华贵、气度不凡。“你我亲戚，好不容易见了面却是要好生亲近！”元妃道，“娘娘说的是。”林润自然知道元妃的心思，只现在与贾府已不可能撇清关系；也不在意。
尤氏、凤姐等上来启道：〃筵宴齐备，请贵妃游幸。〃元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前。早见灯光火树之中，诸般罗列非常。进园来先从〃有凤来仪〃、〃红香绿玉〃、〃杏帘在望〃、〃蘅芷清芬〃等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。贾妃极加奖赞，又劝：〃以后不可太奢，此皆过分之极。〃已而，至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲捧羹把盏。
一派热闹景象，不一时执事太监启道：〃时已丑正三刻，请驾回銮。〃贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来。却又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧的不忍释放，再四叮咛：〃不须挂念，好生自养。如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面是尽有的，何必伤惨。倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！〃贾母等已哭的哽噎难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。这里诸人好容易将贾母。王夫人安慰解劝，搀扶出园去了。
话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎、金银等物，以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
且说荣、宁二府中，因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。贾母听得元妃说道林润如此本事，本就对其好的心；如今却是又热了三分。如此林润与黛玉又是住下，宝玉本就是无事之人；见黛玉在此，更是日日来烦。林润自是无法，正耐不住欲向贾母告辞；却有人来报湘云来了，不说宝玉如何高兴；就是黛玉也是高兴。林润见黛玉高兴便马上熄了念头。
作者有话要说：这章还是过渡，所以多更一章。
☆、宝钗生辰
只见湘云走来，笑道：〃林哥哥、二哥哥，林姐姐，你们天天一处顽，我好容易来了，也不理我一理儿。〃黛玉笑道：〃偏是咬舌子爱说话，连个'二哥哥'也叫不出来，只是'爱哥哥''爱哥哥'的。回来赶围棋儿，又该你闹'ㄠ爱三四五'了。〃宝玉笑道：〃你学惯了她，明儿连你还咬起来呢。〃史湘云道：〃她再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。我指出一个人来，你敢挑她，我就服你。〃黛玉忙问是谁。湘云道：〃你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，她怎么不及你呢？〃黛玉听了淡淡笑道：〃我当是谁，原来是她！我哪里敢挑她呢。〃。湘云见黛玉不在意，笑道：〃这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听'爱''厄'去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！〃说得众人一笑，湘云忙回身跑了。林润见黛玉与湘云追逐，宝玉跟其后；好像感受到黛玉的喜悦，林润一脸笑意。湘云恰巧回头见林润微笑，浑身像是散发出柔和的光芒；让人忍不住靠近。一时楞了，却是被黛玉抓了住。“好姐姐，饶我这一遭！〃湘云回了神，马上求饶。恰值宝钗来在湘云身后，也笑道：〃我劝你两个不要闹了，看后面有人看笑话呢！〃三人皆是回头果见林润一脸笑意，黛玉却是不依了。林润见惹恼了妹妹忙来求饶。正说着，有人来请吃饭，方往前边来。那天早又掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐、迎、探、惜等都往贾母这边来，大家闲话了一回，各自归寝。 宝玉日日与姐妹嬉闹，乐不思蜀不提。话说贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问是何话。凤姐道：〃二十一日是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？〃贾琏道：〃我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？〃凤姐道：〃大生日料理，不过是有一定的则例在那里。如今她这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。〃贾琏听了，低头想了半日道：〃你今儿胡涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照依给薛妹妹做就是了。〃凤姐听了，冷笑道：〃我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替她做生日。想来若果真替她做，自然比往年与林妹妹做的不同了。〃贾琏道：〃既如此，就比林妹妹的多增些。〃凤姐道：〃我也这么想着，所以讨你的口气。我若私自添了东西，你又怪我不告诉明白你了。〃贾琏笑道：〃罢，罢！这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还怪你！〃说着一径去了，不在话下。且说史湘云住了两日，便要回去，林润见状也是要走，贾母忙说：“等过了你们宝姐姐的生日，看了戏再回去。”林润等无法只得留下，谁想贾母自见宝钗来了，喜她稳重和平，正值她才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与她置酒戏。凤姐凑趣笑道：〃一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是你老人家的儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些体己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？〃说得满屋里都笑起来。贾母亦笑道：〃你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我绑绑的。〃凤姐笑道：我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。〃说着，又引贾母笑了一回，贾母十分喜悦。到晚间，众人都在贾母前，定昏之余，大家娘儿、姊妹等说笑时，贾母因问宝钗爱听何戏，爱吃何物等语。宝钗深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来。贾母更加欢悦。林润感叹宝钗确实有些世故，不过也是环境所逼罢了。至二十一日，就贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆、弋两腔皆有。就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便持。命凤姐点。凤姐虽有刑、王夫人在前，但因贾母之命，不敢违拗，且知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。贾母果真更又喜欢，然后便命林润点，林润一现代人又怎么会喜欢听�