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她破烂的身体，最终也没让她完成最后的心愿，亲自指挥完一场战役。她在战场病发，不得不半途返京。六个月后，于大民帝国燕京驾崩。
这一年，天空中先后坠下两颗当世最耀眼的帝星。
她与他的时代，结束了。
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夜渐渐深了，朱成的书房中依旧亮着灯光。他现在当然不用再借住安府了，就连老母亲，也在前几日由族人护送到了京城。正应当是春风得意的时候，可看他心事重重的模样，丝毫不见轻松。
面前摊开着一卷书，朱成的心思明显不在书上，只愣愣的盯着灯火出神，连母亲推门进来盯着他看了许久都未曾察觉。
老人轻轻走近，在书桌上放在托盘，朱成眼前现出一个影子，猛的一惊抬头，这才连忙站起来搀扶住母亲：“娘，您怎么还没歇息？”
“娘给你炖了点汤。”老人一脸慈爱的看着儿子。
朱成又是愧疚又是感动：“娘，这种事您不用自己做了。您身体不好，要多歇着。”
“她们还手生，不知道你的口味，等娘教会她们了就不自己动手了。来，快趁热喝。”
“嗯，娘，您坐着。”朱成接过碗端在手里，先扶着母亲在椅子上坐下来，才乖乖的拿起勺子一口一口的喝汤。
朱老夫人坐在一边欣慰的看着儿子。
这些年苦了这孩子了。没日没夜的读书，还要为糊口奔波。族中的孩子再次都至少是手指不沾阳春水，可这孩子硬是要争这口气，宁肯摆摊给人家写信，都不肯低头。一直到中了举人才好些。如今可算是熬出头了。
“成儿呀，你可有什么中意的姑娘？”老人突然道。
朱成一口汤险些没呛出来，忙放下碗，拿起手巾擦嘴，有些心虚的掩饰道：“娘，你怎么突然提起这个了？”
老人叹了口气：“以前家境穷，高不成低不就的，没顾上。如今你状元也中了，年岁也差不多了，屋里该有房媳妇了。”其实老人还另有一番心思。世家子弟婚配严格，一般都是彼此通婚，男不外娶，女不外嫁。以前跟族中断绝关系不相往来也就罢了，如今儿子高中状元，眼下这族中又靠了过来。到底出身摆在那里，读书人哪能数典忘祖，又是做晚辈的，怎能不认？但认祖归宗归认祖归宗，老人却不愿意让儿子的婚配也由着族里安排去了，受气这么多年，这点子心气还是要争的。乘着族里还没有打算，先给儿子娶了，了了这桩心事。
“没上京前就有几家媒人上门来说了，娘都没答应，想着先问问你的意思。你自己心里有没有相中的？”婚姻大事虽然讲究的是父母之命媒妁之言，不过但凡贴心一点的父母，都还是会事先问问孩子的心意的。有他自己也中意一拍即合的自然好，没有再托媒人不迟，也省得生事。
见儿子支支吾吾的不说，脸却是红了，知子莫若母，老人哪能不明白？当下就笑了起来：“可是有了？跟娘你还不好意思什么！说说是哪家的姑娘？娘这就给你托媒人去。”
朱成眼前不自禁的浮现出那女子臂托着金鹰站在风里的模样，慢慢是安鞅孑然独立单薄的模样，定了定神，轻声道：“是有位小姐……”
老人兴奋得站了起来：“哪家小姐？”
“她身世有些复杂……”灯光映着朱成俊秀的脸，低低声音，娓娓道来。
良久，老人轻轻叹道：“也是位可怜的姑娘，好端端的大家小姐，落得这么个不明不白的。”
“娘——”
低头看儿子着急的模样，老人一下子笑了，轻轻拍了拍儿子的手：“娘明日就给你找媒人说去。听你这么说，像是位有心气儿的姑娘，娘喜欢。咱不管他什么出身不出身的，是位好姑娘就行。族里怎么说，娘给你撑着。”
世家出身，深谙礼教的母亲说出这样的话，是很不容易的。朱成看着母亲慈爱的眼，鼻子微微有点发酸。
月姗姗下。依然是这间书房，依然是这盏灯火，依然是灯下的这个人，不过朱成的心绪更难平静了。她可会觉得自己唐突？会答应吗？那样傲气的女子，会看上自己这样一个百无一用的书生吗？
想到入神处，朱成眼波柔和，唇角上扬，有些傻气。
这一刻，朱成没有想太多，他只是单纯的想像安鞅一样。用自己或许单薄或许脆弱的肩膀，将那特立独行，不容世俗的女子护在身后。不让尘埃沾了她，不让凡庸污了她，不让权贵折了她，哪怕只是小小小小的，也想圈起一片天，将她，深深的，深深的护在身后。
问卿可是良家子
三更时分，万籁俱静，除了几盏长明灯，整个山庄似乎都陷入了沉睡。就在这时，一个黑影悄无声息的潜了进去。
这位不速之客看来对路径是极熟的，进去后直奔东苑，一点犹豫都没有。
东苑正屋外，橙兮抱着长剑静静的坐在黑暗里。垂首，闭着眸，似乎是睡着了。这时谁要是有夜视眼，往她身前看看，保不准会惊得一跳。零零落落的，躺了三、四只飞蛾的尸体，间或还有几只早熟的蚊子……
她只是这一个角落。
秋水山庄平日里的防御，一般都是很具有军事风格的双岗双哨，一明一暗。不过，今夜是个例外。
今夜这看似平静的秋水山庄，起码有一大半人都摩拳擦掌两眼放光的等待着。平静的生活过得太久了，难免手痒。自从听先生说今夜可能会不太平静后，大家伙儿全都热血沸腾，从前不安分的基因集体复苏，发誓要将那胆敢班门弄斧的狂妄份子以最具黑暗特色的方式拿下。甚至开赌，赌这人会在哪一道倒下。当然，如果来的是一群就更好，大伙儿都能活动活动。
不过，他们可能要失望了。
因为那个黑影已经站在目标的床帏前，门外橙兮睁大眼睛不甘的保持着原来的姿势一动不动。看情景，竟是连手指尖都没来得及动一下，就被人制服了。
此时橙兮的心里是惊骇又是愤怒，一直到被人制服，时间不超过一秒，她竟然一点都没有察觉，这人太恐怖了。
要说担心，却是没有的，只是这回夸下海口的大伙儿的面子算是丢大发了。
相较于秋水山庄其他人的兴奋劲，长生倒是早早大被高卧，睡得没心没肺。这人从前受过身体不好的苦，落下毛病，年纪轻轻的，极重养生学，早睡晚起，绝不失眠。
不过大宗师就是大宗师，要是会在睡梦中被人干掉，估计这大宗师也就没人稀罕了。
黑影刚到床帏前准备伸手，里面已经砸出一个东西来，伴随着的还有被惊扰了睡眠的甚为戾气的声音：
“滚！”
黑影极快的想闪躲，却惊骇的发现，这看似寻常的一掷，凭他的修为，竟躲无可躲，只能冒险接下来。说来话长，其实不过一眨眼。这潜入山庄如入无人之境的夜行人被砸得退了三步，才被迫接下这宗暗器，衣襟已经湿了一大片。原不过是个放在床头的寻常水杯。
事不可为，这黑影也是个极果决之人，当下脚尖一点，转身就走。
这会儿没等到橙兮动静而觉得不对的青瓷等人已经赶了过来，正想追出去，却被长生叫住了。
“放他去。”床帏里传出半睡半醒的瞌睡声音，“是位宗师。都下去睡。”
众人相视骇然。四大宗师都已放话说去世了，这还哪来的宗师？难道这年头宗师这么不值钱了？
只有南离若有所思。早该有所预料的，一国之主，岂能没点后手？宗师虽然稀罕，但帝王暗藏一个也不是不可能的。只是这些家伙免不了要沮丧一段日子了。这么多人全神戒备的，竟让人悄无声息的摸到主上床前，让主上亲自出手才被惊走。还黑夜的王者职业杀手呢，虽说来人强得出乎意料吧，但面子丢了就是丢了。
让秋水山庄一干人等咬牙切齿的夜行人，此刻也没有觉得得意。
一身黑衣的双喜跪在建明帝面前，人本就阴森，现在更是阴得毛骨悚然。他的功法阴损，自十多年前进入宗师之境以来，自信就是面对明德大师也有一拼之力，却没想到被个区区水杯惊了回来，连人影都没见着。听说还是个未满十六的黄毛丫头……
宗师有宗师的尊严，如果不是主子严令不能露了痕迹，他断不会就这么轻易罢手的。
建明帝挥挥手，让双喜退下休息。
他脸色并不见太失望，因为原本他就没指望双喜这次能有什么收获。只是不太相信区区一个十几岁的姑娘，竟能有如此骇人的修为，而存心试探一番罢了。既然证明了她确实有这样的实力，那么自然又该另番计较，武力，终究不是王者之道。只是安鞅呀……建明帝想来犹是惋惜，虽然这番心事没人知道吧，但三年的苦心化作东流，心里终归是不太舒服。
想到这里，建明帝连南安侯爷都有点埋怨了起来。若非他好端端的休妻，这女子没准还在深闺里乖乖绣花呢，走什么天下习什么武，闹得朕这番头疼！
看着桌上那一堆关于秋水山庄的资料，建明帝疲惫的揉揉太阳穴，淡淡道：“拟旨。”
能当帝王的人，到底没一个是简单的。安鞅看着桌上那卷明黄的卷轴，暗道这建明皇帝果然是个一代帝王，对人心的把握，已臻化境。
这是一道表面看起来没有什么意义的恩旨。
自这道旨下，从此这天下就再没有什么南安侯府庶出的小姐木芙蓉了。秋将军后，秋氏贵女，虽不若南安侯府门第高贵，但终归是有名有份名正言顺了。日后再不怕他侯府拿什么人伦礼教来压人，就是南安侯爷，也再不能摆什么父亲架子了。
长生表情平淡。这才是帝王之术，比派个宗师偷偷摸摸的高明多了。要是她，最少也派个大宗师嘛，宗师失了手，多丢人。
就算是大宗师，也在乎人伦道德，这东西虽然不伤筋不动骨的，但是扯起来总是麻烦。换了那个木芙蓉，就算是大宗师，接了他这旨，也得领他这份人情。没见安鞅，就算被她教导了这么多年，观念依旧难改，为这事高兴成这样。
不过，安鞅也没高兴太久。
那厢，朱老夫人想了又想，觉得找个普通媒婆上门去有点不够重视，也不太妥善。可她刚到京城，在京中没有故旧，又不愿让族里插手，上哪里找合适的媒人去？最后，无奈带了丫头，自己打听着亲自上门来了。
老人家在门口停下轿子，遣人上前通报。先说是求见秋夫人，听得说夫人不在府上，老人有些踌躇了。
这府上竟然没有一个大人，这亲事怎么提？想想儿子，老人琢磨了一下，就求见小姐吧。秋氏夫人再嫁，听说这府上向来是小姐自己做主，再不济，先见见儿子心仪的姑娘也好呀。
此时正是午饭后一个时辰左右，安鞅正陪着姐姐在东苑院子里喝下午茶。就连小金都在庭院内学着小鸡用两只爪子在地上瞎走，全然没个神鹰样儿，间或还凑着大脑袋过来要几块点心。吕四儿追着小金要拔羽毛，被小金呼扇两下就扇到一边歇着。
门房处来报，门外有位自称朱郑氏的老夫人求见小姐，说是新科状元之母。
长生摇头。不认识。
朱伯定的母亲，她怎么会找上门来？安鞅皱着眉头站起来：“我去见见。”自从义父义母迁居苏州之后，家里门面上的对外，一向是他出面的。
朱老夫人被请到客厅喝茶。
客厅装饰的不甚精心，因为秋大小姐从不曾来客厅见过客。自从秋玉络不在了后，安鞅又不在秋水山庄见客，这客厅纯粹就是个摆设。
老人出身世家，虽然因为生活艰难而过早的显出老态，但通身的教养摆在那里，一眼看去，就知是个很有气质的老太太。原先见那黑森森的大铁门，老人还怕会是个富贵逼人的小姐，此时见客厅朴素大方，反而松了口气，暗有几分赞许。
安鞅出来，以晚辈之礼相见，口称伯母，老人忙起身相扶。一边打量，一边心里就很欢喜了。难得这小小年纪，长这般俊俏，又这般温文尔雅，弟弟如此，姐姐定然也不会差。家中无大人，兄弟也是可以做主的。
寒暄了两句，老人就直接把来意说了。安鞅一口茶直接喷了出来，傻傻的看着朱老夫人，直怀疑自己耳朵是不是听错了。
朱老夫人被他的反应吓了一跳：“安大人？”
“伯母，您刚说什么？”安鞅狼狈的擦着嘴，哪里还有刚被丫头偷看的俊美文雅样。
朱老夫人不解的看了他一眼，有些欢喜又有些揣揣的将为儿子提亲的意思重复了一遍。
这回听清了，确实是提亲，跟他姐，自己的耳朵没出问题。安鞅“蹭”的一下站起来，匆忙的道：“伯母请稍候，晚辈去去就来。”一边不待老人家多问，就急匆匆的跑了出去。
等老人家听明白，眼前已经没人了。老人愣了一下，慈爱的笑起来，到底还是个孩子，毛毛躁躁的。
安鞅一口气跑到东苑，还觉得惊魂未定。真晴天霹雳呀，十六年没有媒人上门，都快忘了他姐也是一个待嫁的妙龄少女了。不过他真没想到，朱成竟真的会求了母亲上门来正式提亲……
见他一头汗，一脸白的样子冲进来，紫砂忙拧了块手巾递过去，问他怎么了。安鞅接过巾子来擦汗，连喘了好几口气，支支吾吾的把朱老夫人的来意说了。
听他说完，众人皆是一副目瞪口呆的表情，连听圣旨时眉眼也没抬的长生都愣了一下。青瓷取茶叶的手僵在半空中。南离倒没什么表情，但眼神明显的呆滞，显然这张新脸大概又不是本尊。
绿衣伸手用力掐了紫砂一下，看着紫砂“痛痛痛”的团起脸来，迟钝的点下头，喃喃道：“不是幻听呀……”
紫砂抱着胳膊气结。
只有吕四儿跟小金还在远处打闹，没被吓着。
媒婆，提亲，瞥眼旁边怎么看怎么气势十足的女子……一时之间，大家的表情都有点古怪。
青瓷首先反应过来，抿着嘴笑道：“状元郎倒是一表人才，人好像也厚道。”
这话一出，不光安鞅皱眉，连南离都轻飘飘的瞟了她一眼。瞟得青瓷浑身发凉。
橙兮冷道：“书生，太弱。”
紫砂不同意：“又不是打打杀杀，不用太强吧。”再强还能强过她家小姐？
绿衣点头支持紫砂：“也是，秀才人老实，听话。”对她家小姐来说，老实听话最重要。
死性不改的青瓷忍不住开口纠正道：“不是秀才，都中状元了，起码也是个进士。”
绿衣大大咧咧的道：“反正就是个书呆子。”
“你们都不要吵。姐，你怎么看？”安鞅被她们一人一句，说得脸色越来越黑，盯着他姐，有些紧张的问道。
是哦，她们说这么多有什么用，关键是小姐她怎么想的。众人不约而同的同时转头看着长生。
就在众人目光炯炯火热焦急的期盼注视下，长生慢悠悠的撑起下巴：“好像挺有趣……”看她表情，似乎真的很感兴趣的样子。
“姐——”安鞅跳了起来。
“还真从没有人向朕、我求过亲呢……”不管前世还是今生，这都需要多大勇气呀。
听长生这么说，众人表情都有些黯然。安鞅虽然还是不愿，却也不再多说什么了。
是呀，他们怎么都忽略了，主上/他姐素日里表现的再强，那也还是一个姑娘家，怎可能没有一点少女的心思……
——你们都想多了。
安鞅面色深沉，双眼隐露杀气。朱伯定，早知道就不收留你了，找小流氓混混去骚扰你，偷你银子盗你名帖，让你中了状元就敢肖想当新郎！
南离轻轻走过来，递给长生一杯温茶。深邃的眸中竟浮现出几许温柔。
长生喝了口茶，突然哈哈大笑起来：“鞅儿，去问问状元郎可还是良家子。若是，再论婚嫁之事不迟。”其实长生也是觉得新奇，因为就是出身高贵人又近乎完美的夙歌，都只敢自荐枕席，漫说娶她，就是嫁字都没敢说过。
良家子=清白姑娘。
姑娘们捂着嘴吃吃笑起来。南离眼角有点抽搐。安鞅甩着袖子出门：“我去辞了老夫人。”虽然他也很不满朱成唐突，但他姐这人，唉……要让她出面，连他都会忍不住同情状元郎的，还是自己拦下来吧。
后面长生依旧大笑。姑娘家，能像她这般大笑的，也少见。
安鞅一径头疼，该怎么跟老人家说呢？当然不能真的问说，你家儿子是否还是清白之身。真要用这个理由辞了亲，状元郎没法见人了。
旁人只当是说笑，听着她朗朗笑声，谁能真的明白，这女子，竟是真的非良家子不要呢？非清白男儿，怎入得我姬君门庭……
长生笑，大民男儿多仙葩，千挑万选尤不足，何时姬君家的女儿，竟会沦落到让人随便就敢上门说下嫁？
长生笑，若让夙歌知道，那高傲的男子会气得吐血吧。
远处小金听得长生狂笑，以为玩儿呢，扑腾着翅膀兴奋的冲过来，迎面就被长生敲了一指：“像什么样儿，你是苍鹰，不是草鸡。”
小金像是听懂了，嘴扯着长生的衣服，翅膀一扇，预飞了起来。长生哈哈大笑，顺着小金的拉扯，人轻飘飘的飞起来。一时尘土飞扬，羽毛乱飞，今日这下午茶，算是毁了。
南离袖子轻轻一摆，扑面而来的尘土立时如有了重量般直线下垂的落在地上，再不起半点。他微微扬起头，脸上唯一真实的那双眼睛，安静的看着那与金鹰比高，直欲往天上去的女子。
白鸟悠悠下
虽然安鞅说得很委婉，但朱老夫人还是一下子就明白了——这家小姐没有看上自家儿子。至于年龄小，性子桀骜，暂时不考虑婚事等等的，都不过是借口罢了。
府中就姐弟两个，再没有大人，他这匆匆去匆匆回的，还能去问谁？自然是小姐自己的主意。
老夫人心里叹了口气，有些暗怪儿子鲁莽。她听儿子那么说，以为他心里有数呢，没料到素日里稳重的儿子也有晕了头的时候。人家小姐根本没半点心理准备，这般唐突的上门来，不被拒绝才怪。唉……这样被拒绝了，可就不好说了，这事难办。
朱老夫人有点尴尬，可看直道歉的安鞅，脸红红的，眼神闪躲，额头冒汗，样子竟比她还为难，明显还只是一个半大的孩子。一个十六年华的小姐，一个半大的孩子，她还能怎么办？
坐在轿子里，老人直发愁回去该怎�