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“什么？”红菱没听清楚。
“没什么。”猫儿摇头说道，走到了灶台前，这时锅里的水已经煮开，肉块在水里翻滚着。她取了一根干燥的新柴禾放入灶内，拨开里面的烧的正旺柴禾，熟练的压下火势，慢慢的开始焐肉。炖、闷、煨、焐是苏帮菜最常见的烧法，而这些烧法需要的就是时间和耐心，由此可见苏帮菜的精细。
红菱一边继续绣着自己的小荷包，一边自卑的想，自己到现在连生火都不会呢！可猫儿已经能用大灶烧菜了。她还会绣花、会做衣服、会做漂亮的花儿、会做香香的胭脂……猫儿好像什么都会呢！她咬着手指想到，她什么能跟猫儿一样聪明呢？
“别咬手指，你不想染指甲了？”猫儿看完火势回来，就见红菱在啃自己的指甲，就轻敲她的脑袋说道，这丫头没事就喜欢天天啃自己那可怜的指甲。
红菱连忙收回了手，对哦！她要把指甲留的长长的才能染漂亮的红色。
猫儿嘴角轻扬，这丫头也算是臭美到极致了，拿起纳到一半的鞋底，继续给二哥做鞋子。二哥这些年走南闯北，最费的就是鞋子了。她和娘每年都要给他做上三四十双鞋子。
“哎，猫儿你听说了吗？”红菱突然神秘兮兮的压低声音说道。
“听说什么？”她随口问道，她的消息来源就是红菱，这老槐村估计还没有红菱不知道的事情，也不知道这丫头从哪里得来这么多小道消息？
“桃花姐守寡了！”红菱低声的说道。
“怎么会呢？”猫儿惊讶的问道，“桃花姐的相公好像比桃花姐大不了多少吧？”
“听说出去贩布的时候，得了一场急病死的。”红菱道，“桃花姐真可怜，以后就要守寡了。”
“守寡？”猫儿放下手里的活计，若有所思的说道：“桃花姐要守寡？”
红菱道：“你傻了？寡妇当然要守寡啊！”
猫儿摸摸下巴想到，其实守寡也是另一种的形式的单身啊！可惜这样的男人不是很好找啊！而且咒别人死也不大好吧？
桃花姐，猫儿是知道的，她还记得小时候时常听几个年长的哥哥嘴里叨念着桃花有多漂亮，但她从来没有见过这个老槐村第一美女。等她大一点能出门玩的时候，桃花姐已经嫁人了。据说桃花姐不仅美貌，性格也温柔贤惠，又精通女红针黹，连附近的几个村子都知道她的好名声，当年前来的求亲的人几乎要踏破桃花家的门槛。
后来桃花嫁到了县里开布料铺的童家做填房，听说当年桃花的婚礼可是村里的一大盛事！桃花家里大摆的三天的宴席，据说每个桌上都有一个猪肘子！想不到才过了六年，桃花姐就守寡了，算起来桃花今年也才二十一岁吧？
红菱嘟哝的说道：“桃花姐也真可怜，当年要是去了乔大户家里当妾，现在还过得好好呢！偏偏硬是嫁个商人当填房，哪有嫁到大户人家风光？现在还守了寡。”
猫儿一听哭笑不得：“红菱你怎么还想着做妾呢？”她心里黑线不已，她老觉得跟红菱比起来，她才是受封建教育长大的老古板。
“为什么不做妾？难道真要嫁个庄稼汉一辈子在地里刨食？要想过的好，只有去大户人家。我们这样出生的，难道还能嫁到大户人家当正妻不成？”红菱疑惑的反问，“你看桂花姐当了王员外的妾之后，头上戴的花儿，身上穿的衣服，哪样不是顶好的？还有这么多丫鬟婆子伺候着。难道你还想嫁庄稼汉不成？”
猫儿顿时无语，不知道该回答红菱，她既不想当妾，也不想嫁庄稼汉。她是不是应该找个病秧子，等他死了以后，她就能一个人生活了？猫儿认真的思考了起来，或许她应该去打听一下，附近有没有这样的人？
这时肉香渐渐的散开，红菱不由自主的咽了咽口水，“猫儿，烧好了吗？”
她起身站在灶头前，用筷子轻戳肉块，感觉火候差不多了，就把酱油到了进去，“没呢，早着呢。”
“哦。”红菱失望的低下头。
猫儿又拿起的鞋底做了起来，半晌才道：“嫁给庄稼汉是辛苦，可给人做妾也辛苦，你见桂花姐来的时候风光，可不见自打她生了一个女儿之后，回来过几次？还不如和桃花一样，嫁个略有富余的人家，安安稳稳的过日子，好歹是正房娘子，家里事情全是自己做主。”
红菱撇嘴说道：“可她现在是寡妇了。”
猫儿叹气说道：“生死无常，就算是做妾，也不能保证哪天就这么……”
红菱说道：“妾又不是妻，哪需要守什么孝啊？到时候再找个人家嫁了便是了。”
猫儿嘴巴微张，目光几乎是崇敬的望着红菱，她丫的都能成解放封建社会被压迫妇女思想的先锋了！真不知道大壮嫂是怎么教她的？
红菱说道：“我才不要嫁给那些乡下人家做个乡下婆子呢！一年就只能过年才做一次新衣服。我以后要一个月做一套衣服，要顿顿都有大鱼大肉！”
猫儿扯着嘴角想笑，这丫头太天真了！无知的天真啊！可是怎么都笑不出来，心里涩涩的，跟现在比，现代的生活简直是天堂啊！一个月一套新衣服？只要她想要，天天都能买新衣服。她叹气说道：“红菱，到人家家里做妾，不是那么容易的。正房娘子随便寻个由头，就能把你活活打死。”
红菱说道：“我不会让她寻到由头的，我会好好服侍正房娘子的。”
猫儿欲言又止，人各有志，她也不强求，她对自己将来的命运也还很迷茫呢！“若是要做人妾，红菱可要多看点书。”她含蓄的提点了一句，没知识没文化在，怎么跟大房斗呢？
“为什么？女子无才便是德，我读那么多书干嘛？爹爹说了，除了大户人家的千金小姐之外，也就那些不正经的女人才学读书认字。”红菱不以为意的说道，“猫儿，你还在看书？”
“嗯，我看过一些。”猫儿点点头，“前些天，哥哥还给我讲了几个烈女传的故事的呢！真好听，可惜让我自己看，就看不大懂。”她睁着眼睛说瞎话道，说谎的最高境界是半真半假。
村里大多数人都认为，会写的自己的名字，就算是认字了。要是哪个女孩子又会写自己的名字，又能读上几本女书之类的，就是远近闻名的大才女了。猫儿一向低调，也不图那个才女的名声，才外人面前一向说只会写自己名字，便是自家几个哥哥也不知道，她到底有多少水平。
红菱面露羡慕的说道：“你哥哥都认字能教你，真好！爹爹说，那才是女孩子该读的书呢！你哥对你真好。”
猫儿说道：“你要是喜欢，以后哥哥跟我讲了，我再说给你听。”立志当妾的人，要读列女传，真是－－囧！
“好！”红菱兴奋的点点头。
猫儿见她开心的样子，不由微微一笑，不再跟她讨论这种话题了。她从罐子里取出冰糖，掰了一小块递给了红菱，再倒出了大约三四两冰糖，用刀背把大块的冰糖拍碎。她往灶膛里放了几根柴禾进去，把火再次烧旺后，一边用筷子翻着肉块，一边放冰糖。看着汤水渐渐的收干、稠厚，散发出油量的光泽，才连汤水带肉一起舀了出来。
红菱在一旁看着，不停的咽着口水，猫儿含笑给她盛了一碗白饭，把红烧肉汤浇在白饭上，又给她挟了两块肉。
红菱什么都不顾，挟起肉就先咬了一口，她幸福的闭上眼睛，好糯、好香，肥肉也不腻，甜滋滋的，她用筷子把饭和汤水拌匀，然后大口的吃了起来，一边吃一边含糊的说道：“猫儿，太好吃了！”
“你慢点吃，小心噎了。”猫儿把烧好的肉放大瓷碗加了盖子扣好，放入温洞里。
“你不吃吗？”红菱问道。
“我还要炒个几个菜，姆妈和嫂子还没有回来呢！我等她回来吃。”猫儿一面刷锅子，一面说道。
红菱“唔”了一声，就继续埋头苦吃。
“猫儿，你红烧肉烧好了？”南瓜推开院门就闻到了香味，不由笑着喊道。
“嫂子，你回来了。”青菜下锅翻炒了一下，就盛了起来，她把灶火灭了，迎了出去。
南瓜正在院子里晾衣服，“姆妈回来了？”
“没呢。”猫儿上去帮她一件件的把衣服拉平，“嫂子一会你先去给爹送饭吧。姆妈估计还要一会才回来呢！”
“好。”
两人正说话间，就见王氏跟王姑子说笑着往家里走。
“王师父。”猫儿笑着给她们开门，“姆妈你回来了。”
“四奶奶，你家姐姐越来越漂亮了。”王姑子笑眯眯的打量着猫儿。
猫儿见她的目光闪烁猥琐，不由心里不悦，但脸上笑着说道：“我去泡茶。”她去了厨房时候，还听到王姑子夸奖她的话，猫儿眉头微皱，她一点都不喜欢王氏跟这假尼姑来往，可也不知道她给王氏灌了什么迷汤，把王氏骗得团团转。
厨房里南瓜正在给顾四牛装午饭，猫儿走进来见红菱不在问道：“红菱回去了？”
“嗯，刚刚大壮婶叫她回去了。”南瓜说道，“她说明天过来找你玩。”
大灶已经熄火了，猫儿取了姜片、红糖，在一直常年不熄的红泥小灶上煮红糖姜茶，南瓜在她身后问道：“猫儿，后天你有大集市，你想去吗？”
猫儿刚想说“不想”可转念一想，南瓜不会平白问她的，她回头笑问道：“嫂子想去集市玩吗？”
南瓜连忙说道：“不是，不是！我只是想，要是你去集市，就跟我买些白布、黑线，我刚听王姑子说，如果能抄写一遍地藏经对孩子是最好不过的，我不会抄，王姑子说能绣一遍也是好的。”
猫儿一听便蹙眉，这假尼姑事情真多！她劝道：“绣经书是积福的大好事，可是未免太费心力了，嫂子你现在还是要多休息，不要做这么费心力的事情，经书我来绣。我们去镇上买些纸，我来抄一遍，你就照着我的字描一遍吧？等孩子生下之后，你再绣上一幅，也不迟啊。”
南瓜摇头坚持说道：“我想自己绣一遍。”
猫儿欲言又止，她转念一想，便笑道：“也好，等大哥回来了，我让他带我去镇上买些布和绣线，我们一起绣，求菩萨保佑我小侄子。嗯，顺便去买些年货，反正还有一个多月就过年了。我们再扯两段缎子，好好做身漂亮衣服。”猫儿兴致勃勃的说道。
南瓜听闻，脸一红，欢喜的点点头，拎起食盒说道：“猫儿，那我先去给爹爹送饭。”
猫儿点点头说道：“好，嫂子，你早点回来，我等你吃饭。”
“哎。”南瓜应了一声，开心的往门外走。
猫儿脸上笑，心里暗暗叹气，顾福是个好儿子、好哥哥，以后甚至是一个好父亲，但他实在不算是个好老公。熬了浓浓的两盏红糖姜茶，又装了清炒瓜仁、盐青豆和腌渍杨梅各一碟作为茶食，她端起托盘走进了客厅里。
屋子里王姑子正在跟王氏说：“顺天府的拔步床也有两张，四季的衣服装了十来个箱子，都插不下手去！听说手上的现银子也有上千两，上好绫罗绸缎也有五六百筒，更不消说那些金镯银钏了！”
王氏惊讶的说道：“这童家这么有钱？”
“我的好奶奶，那童家在东山镇可是开了几代的布料铺，童家那死鬼可是出名了精打细算，怎么没有这么多钱？这些还是前几天我去桃花家亲眼看到的，桃花说不定还藏了好些私房呢！”王姑子左右望了望，压低声音神秘兮兮的说道，“四奶奶，我偷偷告诉，这童家三年前死的那位老太爷原来是宫里的老太监，听说出宫的时候，带了不少金银珠宝。因没后，就认了童家那个死鬼做儿子，所以他们家才有这么多钱。”
王氏掩嘴惊呼的说道：“真的假的？”
王姑子得意洋洋的说道：“我寻思的该是真的，不然这童家哪来这么多钱？”她咂嘴“啧啧”了几声说道：“这下桃花可有福气了！虽然死了男人，可有这么多家当在，装个样子戴上一年的孝，照样能找个好人家。”
王氏说道：“童家是有钱，可我不是听说童家先头的那个娘子还留了一个儿子吗？童家的那家产还能让桃花带走不成？难道不是留给童家儿子的？”她见猫儿把茶水和点心放桌上，把茶食往王姑子那边推了推。
王姑子撇嘴，端了茶水往嘴里送，“有儿子又如何？才七岁的小娃娃，懂个屁！”她转头看着猫儿说道：“姐姐，这茶水真好吃，甜味辣味配的正合适，能再给我到一盏吗？”
猫儿虽然讨厌这个假尼姑，可她也明白最不能得罪的就是三姑六婆，因为她们是真正的小人，她含笑说道：“王师父喜欢喝最好，我这还有很多呢！”说着又给她满上了一盏。
王姑子说道：“这童家本来人就少，童家那死鬼一走，家里就剩下一个老姑娘，桃花想带走家产，还不是容易的事情？”
王氏点头说道：“这倒是。桃花她自己没个孩子，又少女嫩妇的，守她做什么？”
王姑子笑道：“奶奶说的是正理，这少女嫩妇的，守她做什么？就是官府，见她这么点年纪，也会让她嫁人的，不然将来还有很多丑事－－”她瞄了一眼猫儿，就住嘴不说了。
猫儿说道：“姆妈，我去外面看看，嫂子回来没有。”
王氏说道，“别去了，你去烧两个素菜，王师父今天留家里吃饭呢！”
王姑子一听连忙说道：“别－－”
王氏笑道：“王师父，我这个女儿做出的素菜可好吃呢！你今天留下尝尝。”
猫儿点头说道：“是啊，王师父，你尝尝我的手艺。”她回了厨房，往锅子里倒了豆油准备再炒两个素菜，一边炒菜一边心不在焉的想到，难道这里不讲究守孝？贞洁牌坊？她原本蠢蠢欲动的幼小心灵再次受到承重打击！
原来这个朝代这么开放啊？她当个节妇都不让她当！为什么？为什么自己每次升起一个希望的时候，都会有残酷的现实打破自己的希望呢？猫儿两条宽面条泪的想到。
红烧肉（三）
王氏跟王姑子边吃边聊，足足聊了大半个时辰，王姑子是吃素的，主随客便，王氏也陪着她一起吃素，猫儿和南瓜也只好随着王氏，随便扒了两口白饭。没办法，长辈不吃肉，小辈哪有什么资格吃肉啊？猫儿目光哀怨的望着喷香的红烧肉，目光哀怨之极，红烧肉啊！红烧肉！你等着，我晚上来好好跟你亲近。她一边扒着白饭干菜，一边默默的对红烧肉说道。
“王师父，你也知道我之前三个孙子都没有养活－－”王氏提起那三个夭折的孙子，就抹起了眼泪。其他人还好，南瓜听起自己那三个孩子，也在一旁里抹眼泪。王氏哭了半晌才说道：“王师父，你看有什么法子，让我这个孙子能平平安安的长大？”
王姑子在一旁听了也陪着流了几滴眼泪，双手合十念了一声“阿弥陀佛慈悲大菩萨”，才说道：“四奶奶，经上说过，西方有位大光明普照菩萨，最是慈悲不过，若有信男善女诚心供奉，可以保佑儿孙平安康健。”
王氏忙问道：“要怎么供奉才算诚心呢？”
王姑子说道：“除了香烛供养之外，每日添些香油，点上个海灯，这海灯就是菩萨现身法相，昼夜不能熄灭。”
猫儿听了微微皱眉，看着南瓜眼底的光芒和王氏欣喜的神色，“真的吗？！点上这灯，一天要多少香油？”她硬是咽下了涌到嘴边的话。
王姑子说道：“一天一夜最少也要四两香油。”
王氏扳指算了一会，一天一夜四两香油，家里还是供得起的，便说道：“既然如此，王师父就劳您帮我供上，也好保佑我这个小孙子平安长大。”
王姑子点点头，猫儿听了脸色变了变，一天四两香油，可是一笔不小的支出。她低头思忖了一下，转身去了房里，出来的时候手里拿了一块叠的方方正正的白布。
“王师父。”猫儿走到王姑子面前轻唤道。
“六姐可有事？”王姑子笑眯眯的问道。
“王师父，这是我给未出生的小侄子绣的地藏经，劳您把它供奉在地藏菩萨前。”说完又从袖里取出一百钱说道：“这些虽不值什么，可也是我的一番心意。”
王姑子接过猫儿的地藏经，惊讶的发现上面如蝇头大小的字体清晰端庄，针脚细致缜密，忍不住赞道：“六姐好针线。”
猫儿微微含笑说道：“王师父夸奖了，不过只是雕虫小技而已，只求能让我那小侄子平安长大。”
王氏也点头说道：“我也就求这个孙子能好好的长大。”
王氏同王姑子絮叨了半天，临走前王姑子偷偷问猫儿道：“六姐，你还想绣佛经吗？”
猫儿心里道一声“来了！”，嘴上却甚是疑惑的问道：“我不是绣过地藏经了吗？王师父还要绣什么经书？您说！我一定绣出来了！”
王姑子说道：“六姐，你有所不知，这绣佛经是积善行德的大好事，可是也不是家家人家能有六姐你这么好的针线手艺。那些大户人家就只能让绣娘绣了佛经再来供奉菩萨。”她见猫儿依然一副似懂非懂的样子，便咬牙说道：“我的意思是说，六姐可愿意把这副佛经让出来，那赵家的大夫人愿意出十两银子买绣好的地藏经。”
猫儿一听立即摆手的说道：“这可不行，我绣这个佛经是为了给小侄子祈福的，不是为了银子的。”
王姑子眼珠一转说道：“拜佛讲究心诚则灵，我这就回去把六姐绣的佛经供到地藏菩萨面前，贡上个三天三夜，在菩萨面前尽到心意之后，再转给赵家大夫人如何？”
猫儿一听，面露心动之色，犹犹豫豫的问道：“能成吗？菩萨不会怪罪？”
王姑子一看她的神色，就知道有戏，连忙说道：“不会！地藏菩萨是最慈悲的菩萨了，怎么可能会怪罪你呢？”
猫儿听后福身的说道：“那就劳烦王师父了！”十两银子足够一年香油钱了，至于王姑子能买多少钱是她的本事了。
王姑子听得眉开眼笑的说道：“不麻烦！一点都不麻烦。”她心里暗喜，这佛经转手给赵家大夫人，大夫人起码能打赏她五十两银子，这下可赚到了。
王姑子说道：“六姐平时若是有空，也能再绣点佛经给我，就当赚个供奉菩萨的香油钱。”
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