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对甄家进行裁决。
也许是因为多日下雨的缘故，此时的天气还没有过去几天的炎热，太阳照在身上也是暖洋洋的。
整理了行装，一切准备就绪，薛蟠才跨上了马，正准备赶路，就见着驿站门口跑出了三个人来。
“等一下，等一下。”
薛蟠等人寻声望去，原来是驿站厨子四狗子和四嫂，以及被他们救起的女子，如今的秋草。
“大人，这是今早我们一家做的包子，大人们旅途之上，带着些充饥吧。”四狗子虽然常年在驿站里帮厨，但是见过的大人还是没有几位，如今见了这一队人马，不由得也有些紧张。
“众位大人，感谢你们给我们老两口带来了个女儿，这些不过是略表我们的心意。乡野小吃，不成敬意，望众位大人不要嫌弃才好。”四嫂就能干些，不像老伴的紧张。
秋草低着头，也不知道要说些什么，但是心里也是感激他们，若不是他们，也不会有如今的秋草，她也不过是一胚黄土罢了。
众人都把眼光望向闵哲，这些日子以来，他那点心思，谁还不知道。薛蟠什么也不说，只在边上看了，权当是看个热闹罢了。
得了乌景天的示意，闵哲忙下了马，接过了四嫂手中的篮子，笑着看了眼秋草。
这几日他的动作，四嫂等也是知道，但这毕竟是关系到自己的女儿，闵哲也已经和四嫂说妥当了，交代了自己的底细，又让他们等他，切不要立马把秋草嫁了人才好。
秋草也是知道闵哲对她的好，只因经历了那些事情，对许多事情也是看淡了。也不去看闵哲，只盯着自己的绣鞋瞧，好像有什么特别吸引人注意似地。
“好了，我们出发吧。”
闵哲回头，又望了眼秋草，才随着众人浩浩荡荡地出发了。
看着众人骑马要离去，秋草方鼓起的勇气，抬头看着众人，跪了下来，她不知道要说什么感激的话，只能结结实实地磕了几个头，聊表自己的心意，看在众人眼里，也为这个姑娘高兴，至少她不用飘零了。
因着不像往日一般，一个镇一个镇地过，众人又是走官道，不到十五，就已经赶到了江南，与张大人会合。
众人才入了城门，就见着一官员走上前来问道：“来人可是二等男爵，户部主事薛大人？”
薛蟠忙下马，毕竟自己不过是一个六品官员罢了，也没什么趾高气昂的。
“正是，不知这位大人是？”
来人见正是薛蟠，也不敢怠慢。毕竟他的爵位和身份在那里摆着，就算是他的上司，也不敢在他面前摆官架子。但见薛蟠如此知礼，完全没有那些贵族子弟的高傲，况又如此年轻，亦带着些亲切地笑道：“下官是巡抚大人的侍卫总管曹大，大人命小的来此等候薛大人。”
寒暄片刻，众人方随着曹侍卫去了府衙。
来的路上，总是似有若无地觉得有人在观察他们这一行人。
如今的江南真可谓风声鹤唳，自屹立百年的甄家倒台，依附于其的众多家族更是人心惶惶，甄家毕竟在此经营了许久，其势力也是盘根错节。
现在，多少双眼睛盯着江南，又有多少人想要在甄家之后分一杯羹。这些都不是薛蟠想要注意的，也不是他应该过问的。
薛家本家在江南的势力，各房负责人，薛蟠也没有想要去拜访的意思。这么些年来，自父亲去的时候，他们就像猎人一般盯着薛家不放，后见薛蟠也不是好惹的，才断了念想，但竟是如此，往日也有薛蟠照顾不到的地方，被薛家人亏了些也是在所难免。
正是因为如此，就算薛蟠如今青云直上，也不想和那些所谓的本家人多来往。
吩咐众人去休息了，才被引着到了张杰，张大人的书房。
“下官参见巡抚大人。”
见薛蟠拜礼，张杰方笑着说道：“没想到多日不见，竟是分外客气起来了。”
薛蟠一笑，也不说话，只在旁边的椅子上坐了，方说道：“大人这次可真好大的动静，现如今，朝廷中多半的势力，都把目光放在江南，多少双眼睛，巴巴地看着，就等朝廷如何处置了甄家了。”
张杰提起此事，也是红光满面，因为父亲的缘故，他在官场上一直都不是很受到重用，如今过了不惑之年，竟能有如此政绩，就算父亲选择退下来，此事也可以让他在官场上有一席之地了。
颇有深意地看了眼薛蟠，方笑着说道：“此次能够这么快抓到甄家的把柄，也有你一份功劳，我定会禀报圣上。”
薛蟠对此倒是不怎么热衷，不过一笑而过而已。
意味深长地一笑，张杰才说道：“听说你来的路上，遇到了行刺。”
提起此事，薛蟠方说道：“不过是昔日结下的恩怨，如今首犯已经交由刑部获罪。说来也巧，那人竟是昔日甄家的管事，那些账本就是从他处得来的。”
张杰听了，哈哈哈笑了起来。
“依我看，此事却没那么简单。你啊，还是把人想的太单纯了。若是此人能在甄家收得这些证据，而不被他人察觉，又能全身而退，就足见其智慧，又何至于如此莽撞行事呢，几个江湖草莽，就想要行刺于你。”
被他这么一说，薛蟠也觉得此事有些蹊跷起来。若是此人足智多谋，真能够隐忍那么多年，多少筹划都有了，怎么此事竟是如此简单。这些账本也是太容易到得了，像是有一双无形的手，在操控这一切。
想到此，薛蟠多日来的好心绪也是沉浮不定起来。他不喜欢一切总是在他的意料之外，好像有人总是能随时把他的意志强加于你一般难受。
对着薛蟠疑惑的眼神，张杰才说道：“此是其一，不论此人或此势力是谁，但是起码他们帮了我们倒是真的，那账本确实是真真实实的，毫无作假，至于他们想要从中得到什么，总有一天我们会知道的。其二，”说到此，看了眼薛蟠，才又说道：“据我们初步核查清点甄家的财产，竟发些有一些不符之处，如今你带了人来，正好随着一起清点一下，看到底其中少了多少。”
薛蟠看着张杰，许久才说道：“你这话里似乎还有没说完的。”
张杰叹息地摇了摇头，道：“你还是如此敏锐，什么都瞒不过你。”
想了想，才又说道：“此事，我希望你不要插手，也算是给你提个醒。圣上命你来核查甄家，恐怕也是有试探你的意思，这分寸，你要掌握好才是。”
见薛蟠点了点头，又说道：“几个月前，盯着甄家的暗哨和甄家里的内线，传了消息来，说荣国府的贾琏来到了甄家，随后乘夜运出了许多的箱子，我便命人一路跟着。这些东西竟是运到了贾府王夫人处，现如今都藏在她的院子里。”
几个月前，不会就是那次他遇刺在客栈遇到贾琏那时吧，怪不得，那次他急急忙忙地就走了，原来是怕夜长梦多。
“你的意思，我明白了。即使王夫人是我的姨妈，我也知道轻重，这点大人放心。这江南的水，深的很，以我目前来说，还是少接触为妙。”
张杰点了点头，“父亲和叔父也是这个意思，上月父亲来信，就提到，皇上似乎已经有了对贾家动手的意思了。边境也在蠢蠢欲动，自太上皇至当今圣上，这边境一事，一直是他们的心头大患，看皇上如今的动作，是想要先安内，后攘外了。”
薛蟠在翰林院的时候，也多次接触过边境的奏折和探报。这缅甸、高句丽等国，常常骚扰我边陲，致使边境百姓不得安宁。
以当今圣上的励志图强，必是不会坐以待毙。可是兵家大事，乃兵马未动，粮草先行，打仗就是打钱，可是国库里，如今也没有多少钱，所以才急急地要对那些家族动手。
薛蟠叹了口气，还是不要想那么远了，先看看如今的局势再说吧。
“老师和伯父还好吗？因着老师的交代，我一直没有写信与他，不知道他这些日子里怎么样了。”
原来在出京前，张笃庆就交代过薛蟠，如不是遇到大事，切不可写信与他。这偶尔的书信，在外人看来，不过是联络师生情谊，可是如今他住在张家，是礼部尚书的弟弟，薛蟠若是经常书信往来，被那些御史听了去，就不知道要说成什么样了。
这结党，历来是被官家所不喜的。
张杰眼睛一闪，方笑着说道：“二老都是身体硬朗，上次来信，还提到过你，让你不要惦念才好。“顿了顿，又问道：”听说郡主不日就要临盆了，看来没过多久，你就要做父亲了，可是可喜可贺啊。”
提起自己要有孩子了，薛蟠也是喜上眉梢，冲淡了刚才染上的浓重担忧。
“还有几个月呢。”
待薛蟠和张杰叙完了旧，方回到了安排好的驿站中住下了。
月正当空，看着日渐圆润的月色，薛蟠也是想起家来。不知道母亲和水婕儿好不好，不知道妹妹在张家是否习惯。
往年八月十五，都是一家人一起过，如今却是身在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
叹了口气，收回了神思，方郑重地从兜里拿出了临行前，上司给的密旨。如今已经到达了此地，应该是可以看了吧。
用小刀挑开了密封的蜡印，方凑在灯下看了起来。
最上面的是一张折叠地整齐的黄色绘云龙图案的纸张，红色的朱砂字，用着刚正的楷体书写而成，下面盖了大大的玉玺印章。
简要的意思，是让薛蟠尽可能地摸清江南各势力的分布，主要是要查探，睿安亲王和廉亲王在江南的势力，权宜之计，可与在江南的暗卫联系，秘密地执行此项任务。而随行而来的两位点校和乌侍卫，亦是他的掩护，可全权听命于他。
薛蟠看着眼前的密旨，真是百感在心头。真是个沉重的任务，不知道他现在应该是为此任务的麻烦而纠结呢，还是该高兴皇上对他的信任。
看了许久，薛蟠才把这份圣旨妥当地收了起来。
圣旨下面，是一封白色信封，上面写着，友薛景星收。
薛蟠掂量了一下里面的分量，看来还不轻，嘴上才有了些笑意。
打开了里面的信封，一行行龙飞凤舞的字就跃然眼前。越是往下看，薛蟠的笑意就是越明显，甚至透出了些许的无奈。
里面除了几句问候调笑的话语之外，全都是水澈要薛蟠带回的东西，那叫一个多，那叫一个杂，那叫一个事无巨细。
什么丝绸、西湖龙井、西湖藕粉、苏州绸伞、酥糖等等，好像一辈子没用过似地，倒是让薛蟠觉得好笑。作为当今皇上，凤子龙孙，什么没见过，哪个不都是最好的，还稀罕这些，但是正是因为如此，倒更像是朋友之间的相交，让薛蟠少了些芥蒂。
这哪是来办差的，整个一个把他当小厮加采购员了。
谁让他是皇帝，薛蟠惹不起啊，也只能乖乖照做了，不过，想到此，薛蟠眼中狡黠一笑，回去了之后，定是要狠狠地敲他一笔，谁让他是这天下最富有的呢，这就叫吃大户。
中秋祸
清点着甄家的财产和账册，薛蟠的脸色越加沉重起来，这消失的数额还真是不少，薛蟠真是越来越佩服起姨妈的胆量来，竟是这样的东西也敢贪了去，如今竟也没有要交出来的意思，真是大难临头了还不知道。
因为要避嫌，薛蟠对于王夫人到底拿去了多少东西，亦不加以过问。只每日忙带着两位点校，在各有司衙门中，盘点账目，以及甄家到底亏空了多少钱财。
这数额的巨大，饶是像薛蟠这样家世富贵的人，也是瞠目结舌，何况是他人。想那甄家，接驾四次，钱花的像流水一般，这钱何来，不过是借了内库的银子，来办这皇家的事罢了。
又不知道要把亏空还上，如今才有了这灭顶之灾。一朝天子一朝臣，竟是不知道这个道理了，可见也是一代不如一代了。
薛蟠在江南忙得热火朝天，很快就来到了八月十五中秋节，贾家在这中秋佳节，聚首一堂，各房子弟，听戏耍酒，好不热闹快活。
王夫人想着女儿日渐增大的肚子，亦是高兴欢喜，更是觉得自己身份尊贵起来，全然没有想到大祸临头。
宝玉倚着贾母坐着，另一边是林黛玉，两人就像是一对金童玉女一般，眉目之间，情思缠绕，看的贾母更是高心欣慰。
“今日是中秋佳节，大家尽兴就是了。”贾母对着在座众人说道，又对着贾赦和贾政等人说道：“你们也不用在我这里立规矩，外面的客人好生招待着才是，也让我们娘儿们松快松快。”
贾赦等人方行礼下了去。
待他们走远，贾母才带着众人去了赏月阁坐了说笑。王熙凤在一旁陪侍着，大笑开怀，但是心里却也是难受异常。
贾琏好不容易回了来，竟是天天地往那屋里去，虽嘴上说的好听，对她也是感激地很，可这样的感激，王熙凤才不稀罕。
不过是因着昨日院门没有把好，守门的婆子吃了酒，怠慢了珍大奶奶，王熙凤想着做个人情，就处罚了那几个婆子，谁承想，这几个婆子是大太太的人，如今大太太怪罪于她，而二太太竟也是说她的不是，全然不顾及往日情分，这怎能不让她心寒，况又遇上了贾琏和尤二姐的事情，就更是一口气憋着心里，无处发泄。
虽然心里不痛快，无数委屈无处诉，但是王熙凤对于老太太却也是真孝顺的，也不想让她看了出来，竟是陪着说笑，半点不露。虽是如此，可是今日的事情，贾府众丫头婆子可都是传开了，大太太和二太太当众让琏二奶奶没了脸面，又让多少人暗地里笑话不止。
贾府众人暗潮汹涌，宫中却正是一派喜悦气氛。
太上皇如今整日里念佛理禅，一切盖不过问，这中秋佳节，也只得皇太后和皇上出席，才让宫中众人多了分热闹。
这宫中嫔妃众多，皇上却只有一个，许多主子一年也竟是见不到皇上一面，这佳节就成了最好的露脸机会，若是得了运，让皇上看重，以后飞黄腾达，荣宠一身就指日可待了。
如今贾元春怀有身孕，又是贵妃，坐在周贵妃的下首，好是得意。虽然怀孕减去了往日的苗头身姿，可这孕妇，却也是别有风韵，举手投足之间，竟显华贵雍容。
看在众人眼里，她的一身贵妃品装，那高高隆起的肚子，都是那么地刺眼，多少幽怨狠毒的眼神，射向贾元春，虽然众人掩饰地极好，可这又怎么逃得过水澈的眼睛，在无人看见的地方，水澈勾起了嘴角，眼中竟是嘲弄之色。
李皇后看着贾元春的肚子，笑得意味不明，但仍嘘寒问暖地说道：“元春妹妹，你现在身子精贵，可要仔细些才好。”
贾元春忙起身谢恩，被李氏制止，笑着说道：“不用了，你还是安心地坐着吧。”
周贵妃才旁边看了，笑着说道：“还是皇后娘娘知书达理，温柔贤淑，如此关心元妃妹妹，我们这些妹妹看了，也是感激皇后娘娘仁德，只可惜，上天待娘娘不公，娘娘自己子嗣单薄了些，让妹妹见了，也是担心不已。”
说着翘起了自己的嘴角，眼中竟是讥讽之色。
这话里话外，不就是说她没有所出，李氏的脸色立马难看了一下，方笑着说道：“那就多谢周妃妹妹关心了。本宫做为一宫之主，母仪天下的皇后，为皇上关心一下妹妹们也是分内之事。况且，无论是哪个皇子公主，都是本宫的子女，要叫本宫一声母后，又何来子嗣单薄一说。”
笑着看着周妃，你再能耐，也不过是个妃子，而我才是这皇宫中女人的主宰，是圣上的正妻，天下的皇后。
周贵妃似是被说中了痛处，眼中一闪，方微微一笑道：“是妹妹说错了，咱们这些妹妹生的子女，当然是要叫皇后娘娘一声母后。”在‘妹妹生的子女’上重重地说道，意思是说，就算叫你母后，也不是你所出。
周贵妃和李皇后你来我往，说的好不快活，这话中刀光剑影，水澈听着看着，就像是一场闹剧一般，觉得分外可笑。
皇太后在旁边听着，她也是从皇后的位置而来，这宫斗，她见得多了，也不觉得如何。
淡淡地说道：“好了，竟是听你们两个说了，今日不是说有嫔妃们准备的节目，还是让她们表演吧。”
李皇后笑着说道：“母后说的是，竟是把这个给忘了。”说着笑看了眼周贵妃。
既然皇太后都发话了，众人方把自己精心准备的节目一一献上，这宫中选秀而来的女子，确实都有些能耐，琴棋书画，拿得出手的也是比比皆是。
那旋转间的一个媚眼，举手间的回眸百媚生，像是要把所有的妩媚婀娜都尽现在圣上面前一般，水澈脸色平静，时而和皇太后说会子话，倒没有什么，可是看得台下众妃子们确是咬牙切齿起来。
正在表演着精彩的舞蹈，就听到杯盏掉落地上的声音。
贾元春捂着肚子，眉头深锁，冷汗从额头上划过，倒是增添了些柔弱之美。
“好痛啊，我的肚子好痛啊。”
水澈眼中精光微闪，忙喊道：“还愣着干什么，快传太医。”
众人才如梦初醒，几位太监宫女，快步去太医院传太医。
水澈一把抱住贾元春，像皇太后告辞，就急步往贾元春宫殿而去了。
皇上都走了，众人也失去了再继续赏月的兴头，皇太后借故疲乏，匆匆地走了，众人一下也就走了个干净。不过，在离开的时候，时不时的有些人，各自交换着眼神，而更是一些嫔妃，认为贾元春闹地这一出，不过是借故要吸引圣上的注意罢了。
“哼，什么肚子疼，我看肚子疼是假，想让圣上陪着才是真的。”才一说完，就被旁边的一个贵人捂住了嘴，小声地说道：“你不要命了，咱们回去吧。”
懊恼地说道：“我的节目还没有表演呢，真是扫兴。”
两人嘟嘟呶呶地，越走越远了。
皇后看着荷花池中的剪影，一时竟是出神起来。
“我说是谁呢，竟是皇后姐姐在此，怎么有如此雅兴，在这里赏起月来了。”
李皇后才被惊醒，看着款款而来的周贵妃，细细地看着她，想要从她的脸上看出些端倪来。
周贵妃被看得有些许不自在，才说道：“姐姐怎么这么看我，妹妹有什么不对的吗？”
李皇后收回了神思，方笑着说道：“没什么，不过是一时走神了罢了。妹妹怎么这么早就走了。”
周贵妃捂嘴笑了起来，说道