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贾母笑了一阵，方止住，笑着对众人说：“我这些媳妇丫头里，就这凤哥儿最是坏，猴精一样的人物，难怪叫她凤辣子，真正就没叫错了，我们以后只管这样叫她就是了。”
大家听了，又笑了起来。王熙凤笑着走到老太太跟前，笑着腰都直不起来了，旁边鸳鸯忙帮她锤了几下，方好些。
薛夫人笑着说道：“也只这凤丫头能让老太太笑开怀，可见是个孝顺的。”
贾母看着王熙凤，慈爱的笑道：“姨太太这话有理，如今我是可以没有琏儿，可不能离了这凤丫头。”
薛夫人笑道：“那是凤哥儿的造化，能得了老太太的眼。”
贾母亦是笑着点头，说道：“姨太太在这可住得惯，可有什么不适的？”
薛母摇了摇头，笑道：“这贾府一应俱是齐全周整，谢老太太费心想着。”
正说着，贾母看了看四周，发现宝玉不在，忙问道：“宝玉呢，怎么不在？”
王熙凤忙说道：“宝玉正拉着蟠兄弟在外面席上吃酒呢。”
贾母一听，这样冷的天，说道：“快把宝玉和蟠哥儿叫进来，别在外头喝了，仔细酒上头，又招了风，明儿身上不好。这里暖和，大家一伙子热闹些，且比喝酒有意思。快叫了来。”
一丫头方应了，出去。
没过一会，宝玉和薛蟠便拥着些许丫头婆子，进了内来，脱帽、披风，好一通忙活，待烤了烤火，方才暖和些。
见着宝玉和薛蟠进来，贾母忙命人上茶来，解解酒气。
薛蟠给老太太请了安，又见着母亲妹妹也在座，就捡了个离着近些的位子坐了。
宝钗见着哥哥似乎喝得多些，忙端起了放着的茶，给他递过去，说道：“喝些吧，也好受些。”
薛蟠其实酒量尚可，比宝玉好的不是一星半点，不过他有个习惯，就是喝了些就脸红，所以看着好像酒量不好，容易醉的。见着妹妹递过来的茶，薛蟠接了，笑着说道：“我没事，这么些，还不能把我怎么样，不过看着不好罢了。”
宝钗看哥哥说话清晰，没有思路混乱，也就放下心来，但还是埋怨几句，“以后还是少喝些，仔细身子，这么大冷的天，这酒又容易燥热，发了汗，就更不好了。”
听着妹妹的关心之言，薛蟠笑了笑，点头应了，又拿起茶，喝了口，想找帕子擦一擦，可怎么也找不到，只得接过宝钗的帕子用了。
这兄妹俩低头私语的情景，落在旁人眼里，却多了些别样的心思来。
黛玉本就在这样热闹的节日，心情不好，总觉得热闹是别人的，自己却越发的显得清冷孤寂来，这里的亲人，不过是暂时的，而她的父亲又远在他乡，更是让她思念起早年和父亲母亲过年的情景，、更觉得自己现在形单影只。看着宝钗和他哥哥的互动，她也多渴望有个这样的亲人可嘘寒问暖，哪怕只是些家常的小事，哪怕是斗嘴吵闹，也是好的。她越来越羡慕起宝钗来，不仅仅是这方面。
她自幼和宝玉交好，可谓是青梅竹马，两小无猜，一直觉得宝玉是懂她的，是护她的，可如今宝玉又来了个宝姐姐，是太太嫡亲的外甥女，就觉得他把妹妹给忘了，她开始怀疑起这妹妹在他心里的分量来。而最近府里也传得有神有色的，什么金玉良缘，什么宝姑娘端正娴熟，什么是宝二奶奶的不二人选。她不比别人，有什么金呀玉呀的，她不过是个草木之人罢了，越想越是心酸，真正有些心如刀绞起来。
在黛玉暗自伤心落泪之时，探春也是心思如麻。自那日听着薛姨妈的介绍，又见着款款而来的薛蟠，那样潇洒，那么儒雅，对他就留心起来，往日也偶有听到宝钗说起自己的哥哥，也有听得丫头媳妇们说起这薛大爷、薛解元，她心思却异常复杂。她从没有见过什么真正让她看的上的男子，家里的男人，不过是些纨绔无用之辈，她常常说，如若自己是个男子，早闯出一番事业来。可如今见着薛蟠，是那么符合她的心意，她不知道这是不是一见钟情，可是每次见着薛蟠，她的心总会跳的特别快，像要跳出嗓子眼了，而脸上也是热热的，还好她有擦胭脂，才不让人看出来。薛蟠的俊美儒雅，薛蟠的方正上进，薛蟠身上透着这里男子没有的阳光，都是那么吸引她。可是，她不过是贾政老爷的庶出女儿，而薛蟠是薛家嫡出的公子，如今的解元公，家世人品俱是一流，她对他的心思，又能怎样呢，且不说薛家会怎样，就是太太怕也不会同意她和她嫡亲的外甥吧。想到这，她刚刚火热的心情一下就像是浇上了盆凉水一般，凉到了心里。
而她又是多么羡慕宝钗，不仅仅是可以和薛蟠如此近的说话，不仅仅是薛蟠如此的关心爱护。探春自己明白自己的悲哀，除了是庶出的女儿外，更是有个不成器的兄弟，有个成日里丢她脸面的姨娘母亲。哪怕是她的兄弟能够有薛蟠一半的出色上进，她也不会觉得自己如此的悲哀。她常常不敢想自己的未来，她不比林姑娘，有着老太太疼着爱着，外头还有父亲照应，她不比惜春，好歹是贾府里嫡出的小姐，而她能，这样尴尬的身份，又会是怎样的未来在等着她，现在的繁华奢靡，是不是预示着自己以后的艰苦，她怕在贾府，她是把自己一辈子的福气都享了，那以后就剩下苦难了。她怕自己以后出了贾府，那个不成器的兄弟，也落得落魄的下场。每当看着自己的母亲和兄弟，她何尝不想和他们亲热些，毕竟这才是自己的亲人，可是她不能，否则连她自己的处境也会难过起来，她只不过是个被老太太收在身边教养的庶出孙女罢了。她以后的婚事，没有薛蟠这样的哥哥可以为她像宝钗一般筹划，她只能看着太太是否愿意让她过的好些，能不能施舍些怜悯给她，给她配个好些的而已。想着这些，亦觉得自己是如此的不幸，真正想自己成为个男子，就能早些离开这里，自己能够为自己筹谋些。
而王夫人看着自己的外甥、外甥女，越发觉得好。虽然妹妹没有对宝钗和宝玉的事说起过什么，可她想来，贾家这样的人家，宝玉这样的人品，又是她的亲外甥，而宝钗又是自己的亲外甥女，哪有比这更好的，宝钗嫁来，自己还会委屈了她不成。而又见了宝钗的金锁，金玉良缘，真正是富贵吉祥的预兆，所以她偷偷命人散布了这样的谣言，慢慢地让老太太也接受她的意思，越想越觉得自己高明，待贾家和薛家结合，贾家的权势和薛家的富贵，真正是好，心中亦透出得意。
这样热闹的地方，却处处透着落寞和算计，真正是心思别样多。
路遇麻烦
这日，薛蟠正在案上练字，只听墨香走了进来，说道：“爷，外门上三儿传话进来，说张家霈二爷来找您，让您快出去呢。”
薛蟠听这张霈来了，笑道：“也难为他现在才来，我还以为他早就耐不住了。”说着，放下了笔，披着披风，戴着毡帽，出了门子。
到了外书房，见着张霈正坐在暖椅上，喝着茶，好不惬意。薛蟠笑着进去说道：“我说晋之，这又是唱的哪出，怎么大伯肯放你出来了？”
见着薛蟠进来，张霈笑着说道：“好你个景星，我不来找你，好歹也来看看我，可你倒好，自从过年之后，都没见过你人影，正真是个书生，没趣没趣。”
“既是没趣，你现在又来干什么，是自讨没趣来了？”
张霈挠了挠头，道：“哈哈，这不，过了年，也没什么好玩的，你也不能总窝在家里读书读书，也该出来散散，省得把自己憋坏了。所以啊，我正和大哥商量，乘着这些天天气好些，也暖和些，那些过冬的动物都出来了，我们不如去城外打猎去怎么样？”
薛蟠也是很久没有骑马松快过了，也是想得慌，再者读书也是要讲究劳逸结合，“那好啊，还有谁？”
“你也知道爷，不喜欢那些歪歪腻腻的，就大哥和你，我们三个再加上小厮们，也仅够了。”说着，又道：“那可说好了，明日巳时，我们在后门上等你，可别忘了。”说着也不待薛蟠说话，自起身穿起披风来，薛蟠见着，笑道：“你今年又长了一岁，怎么还是这么毛毛躁躁，火急火燎的。”
边任由丫头帮忙穿戴，边笑着说道：“爷就是这样的脾性，想改恐是要下辈子了。我这就回去准备，景星，这次我可和你比比，看谁猎的多。哈哈”
笑着也不待薛蟠回话，自撩了帘子回去了。
看着张霈出去，薛蟠笑着摇了摇头，这张霈和彭聚星如若遇到，倒是投缘，想着，他倒是想起了彭浚来了，算算时间，他也该在二月进京了。
三儿进来，笑着说道：“大爷，怎么霈二爷这么着就走了，奴才还以为又得有好半响才出来呢。”
薛蟠笑着说道：“你去吩咐那些小厮们，都给我养好了精神，明日我们和张大爷他们一起去城外打猎去，可别丢了爷的脸。”
一听是出去打猎，三儿也是来了精神，在金陵，他们这些小厮经常跟着海师傅和薛蟠去狩猎，也都是好手，可自薛蟠开始考科举以来，好久没有出去过了，他们这些手底下伺候的，也不好放肆，只得忍着，这次终于又可出去赛赛，怎不让他们快活。
“哎，我这就去传话，我的好大爷，我们早就闷得慌了，这会子终于可以痛快了。”
见着三儿如此高兴的样子，薛蟠也笑了，毕竟是跟着自己的人，伺候的久了，也有了些情意在。
“别火急火燎的，明日巳时，他们在后门等我们， 让小厮们准备了。”
“是，知道了。”说着人已经到了外面，显然是高兴坏了。
他们从小就和薛蟠在一起，被薛蟠一手培养起来，又是薛家的家生子，自比从外面买了的更加可靠些，毕竟老子娘，兄弟姐妹们都是在薛家，他们的根也在薛家，可以说是一荣俱荣，一损俱损。
第二日
薛蟠、张霆、张霈及各人的小厮浩浩荡荡地骑马直奔城门而去，沿街商铺、百姓等，好不热闹，他们也不敢放马飞奔，只得慢慢地走着。
只听得张霆笑着说道：“我说景星，这几月未见，倒是越发的俊俏起来了，还好我们知道你这解元公，旁的人见了，还以为是哪里来了个俊俏的郎君呢，这样想来，祖父叔祖父不让你乱跑，也真正是有先见之明啊。”
张霈在旁听了，哈哈笑起来，“大哥真正是一针见血，见解独到，这不说还不觉得，你这一说，还真有那么点意思。”
想是混的熟了，薛蟠也知道了他们的性子，没了刚认识的严谨斯文，常听些调笑之言，知道没有恶意，也就随他们去了。
苦笑着摇了摇头，薛蟠说道：“你们两个，哪还有堂堂尚书公子的斯文，败类啊，败类。”
张霈骑着马走到薛蟠旁边，笑道：“那你还不是和我们混在一起，不是说人以群分物以类聚，彼此彼此而已。”
张霆点头笑道：“霈弟此话妙，真妙。往日，祖父他们总告诫不要带坏了你，可见是没有看到你的本质罢了，哈哈。”
“你们今日是唱的哪出双簧，我可得罪了你们？”
张氏兄弟一对眼，哈哈笑起来，“谁让你整天像个耗子似地，也不探头来看看我们。现不拿你取笑，拿谁啊。”
薛蟠忙在马上作揖道：“原来是我错了，请二位原谅。”
三人一对眼，都哈哈笑起来。这心情也舒畅起来。
“我说谁在这儿，原来是张家的公子，真正是哪里都能见到你们啊，哪热闹就往哪钻啊。”
张霈向来是个火爆性子，也最看不惯这吴有良，不过是仗着姐姐是宫里的吴贵妃罢了，就整天说着自己是什么国舅爷，把谁也不放在眼里，不过是个整日游手好闲的纨绔罢了。
听得他此话，张霈刚想教训他，就被旁边的张霆按住，朝他摇了摇头，薛蟠在旁边见了，虽不知道此人是何来头，但看张霆的表现，也知道不想和他冲突，薛蟠也不说话，自；勒马到了张霈的身边，以防他说出什么不好的来，反倒多惹些麻烦。
张霈见着薛蟠靠过来，向他点了点头，方转过去，笑道：“吴公子真是好兴致，大清早的也出来遛弯？”
那吴有良讥笑道：“我怎么会有你们这样的闲心，我可是要去宫里给姐姐请安，哪像某些人。”说着昵了眼张霈，眼中含着轻蔑。
张霈哪容得下此人如此放肆，待要争辩一二，又被旁边的薛蟠按住，张霈也知道大哥他们不想在这时候和他吵闹，只得用眼睛狠狠地瞪着吴有良。
吴有良见着张霈不说话，还以为是怕了他，笑得更加张狂起来了，又见旁边的薛蟠，长的唇红齿白，很是俊俏，坐在马上，亦看不出薛蟠的身高，笑着说道：“好俊俏的小哥啊，怎么，是跟着这二位来的。我可是当朝国舅，姐姐是贵妃娘娘，岂不是比跟着他们好，怎么样，今日这样好的天气，不如我们也出去游玩一番，如何。”
薛蟠听的此言，真正是心里恼火，旁边三儿等听着此人的言语，竟然调戏到他们的主子的头上了，手都不自觉的按在了腰上的腰刀上，有种要拔刀相向的感觉。
气氛定时尴尬起来，可这吴有良似乎无察觉一般，也真正是佩服他的粗神经。见着薛蟠脸色很是不好，张霈实在是无法忍下去了，暴起来说道：“好你个吴有良，你是什么东西，别人怕你，我可不怕。你欺人太甚，今日就让你尝尝你张爷的拳头。”说着就从马上飞扑过去，两人顿时滚成一团。旁边的众小厮看着两个主子滚在一起，也不好帮忙。
张霈毕竟是练过的身手，很快就把吴有良按倒在地上，当头就是一顿好打。吴有良好不容易喘出口起来，忙喊道：“你们这些狗奴才，还愣着干什么，快救我。”
这一说，旁边吴有良的小厮忙冲过去想去救他，薛蟠身边的小厮哪会让他们如意，忙挡了过去，就是不让近身。张霆在旁见着差不多了，才命人把他们拉看，口中还说道：“二弟，快停手，快停手。”
众人好不容易才把他们拉开，张霆笑着走过去，把吴有良扶起来，说道：“吴公子，你还好吧？”
吴有良气着甩开张霆，狠狠地说道：“好你们，今日尽敢当街殴打与我，我定要你们好看。”
张霆也不在意，笑道：“堂堂国舅爷，这样确实有辱斯文，这本是我二弟不对，但是国舅爷可知道刚被你调戏的是何人？”
见着张霆如此胸有成竹的样子，吴有良心里也犯了嘀咕，本来是见薛蟠眼生，以为不过是张氏兄弟的玩物罢了。
见着吴有良的疑惑，张霆笑道：“他可是去年乡试的解元公，您当街调戏于他，岂不是太不把朝廷看在眼里，如若让当今圣上知道，恐怕另姐也少不得一番责难。”
吴有良虽是平日里嚣张，但也有点脑子，知道事情的严重，但怎么能让他吞下这口气，只能日后找回来，讥讽地笑了笑，吴有良说道：“今日我不与你们计较，就当是被狗咬了，我们走。”
说着带着一帮子小厮匆匆走了，临走时狠狠的瞪了薛蟠一眼。
真是人在家中坐，祸从天上来。薛蟠在心里摇了摇头，好好的游猎，怎会遇到这样的事情，这以后的梁子结下了，还真是不知道如何是好。看这吴国舅，也不是什么大气量的人，恐是以后暗箭难防。
张霈笑着说道：“我早就想这样狠狠地揍他，今日真是痛快。”
张霆笑道：“你今日是痛快了，以后还不知道他怎么招呢！”
张霈哈哈笑道：“管他的，只是今日连累了景星。”说着不好意思地看着薛蟠。
薛蟠笑道，“这本就不是可以预料的，”说着，又问道：“我们接着走，可别为此搅了大家的游兴。”
说着当先驾马而去。
游猎回
虽然路上遇到了吴有良，使得有些不痛快，但三人都是豁达之人，等着撒开了马跑起来，也就把今日的事丢开了，只薛蟠心里寻思着，以后对吴家、吴有良还是提防些好。
不过是初雪刚融化的时候，其实也没什么猎物可打，只略得些野兔之类的，不过是大家寻个开心罢了。在马上驰骋的感觉，就如在现代开车超过一百八十码，刺激又爽快。
大家骑马、比箭，玩玩闹闹到了太阳快落山了才回去。和张氏兄弟告别，薛蟠等打马回了贾府，刚下马，就见一小厮跑了过来，说道：“大爷，金陵浚大爷今日派人梢了信来，已经来到了京城，正住在祥福客栈，让您得空可去一聚。
一听是彭浚来了，薛蟠也很是高兴，好些日子不见，彭浚也可谓是薛蟠结识的为数不多朋友之一。
接过了信细看，薛蟠笑道：“你去回浚爷，就说明日我必来拜访。”说着命三儿给了赏钱，笑道：“拿去吃酒去吧。”
小厮笑着接过了钱，千恩万谢地去了。
看着已经上了灯的贾府，薛蟠拾级而上，不刻便入得内来，见着贾政外书房的灯还亮着，想着今日的事，忙转进了院子去，见着门口的小厮，笑道：“姨夫在里面，不知可方便？”
小厮笑道：“蟠大爷，您等会，我这就通报。”说着撩帘子进去了。不过是片刻，就笑着出来，说道：“蟠大爷，老爷请。”
薛蟠忙托了披风，自进了去，见着贾政正在案上练字，刚放下笔，薛蟠请了安，笑着说道：“姨夫好雅兴。”
贾政摆了摆手道：“这练字就如为人处事一般，要时时警醒自身，一日不辍，方有所成。”又说道：“我见着你的字就很好，很有风骨，没有七八年的功夫，是难有此功力的。”又想到宝玉的不成器，哼道：“哪像我那不成器的孽畜，自以为好的，不过是被外人奉承罢了，他哪知他的字不过是徒有其表，细看来，连表都不好。”
薛蟠听着此言，知道贾政又对宝玉不痛快起来，笑道：“宝兄弟不过是年岁还小，等再大些就知道上进用功了。”
贾政冷笑道：“他不腌臜了这些圣人之书就算是造化了。”叹了口气，又问道：“你这是从外面来？”
“是，今日约了张家的两兄弟去打猎了，不过是去散散罢了。”
贾政笑道：“你成日里读书，去外面走走也是好的。”如果是宝玉如此，恐贾政又要对他一顿好打，可见人还是偏的，不过这也是因为贾政知道薛蟠确实极为用功，对他的学问为人也很是放心