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见着众人的疑惑，贾政叹息着说道：“他已经不再朝十余年了，难怪你们不知道他，可如果提起他的大哥，却没有人不知道的。”
见着众人想问又不敢问的，贾赦笑着说道：“蟠儿真正是好造化，这张先生的大哥，就是当今天子在做太子时的太子太傅，如今的文渊阁大学士，礼部尚书张筑贤，张大人。而那张先生也是曾侍读于先帝，虽不热衷于官场，倒也是很受当今天子的尊重。”说着看着薛蟠说道：“如今，蟠儿既能拜得他门下，以后凭着张家在仕林中的声望，岂不是前途顺遂。”薛蟠听的，却是真正放下心来，听着此言，那么张家就是真正的站在皇帝这边，薛蟠能够被张先生收为弟子，那么至少也说明他也是站在皇上这边，只要他自己不走岔子，站错队，那么，一切都可顺利起来。
心里百转千回，但薛蟠面上却不露，只躬身说道：“能被老师收入门下，是外甥的造化，外甥定也不负老师这些年的教导。”
如若是一般人，听得这样的消息，早就喜形于色，可薛蟠却不露神色，在众人眼里，又更是高看他一分。贾政很满意这外甥的表现，也越发的亲近了，说道：“那张先生可随你进京了？”
“老师比我早几个月入得京来，现已回了张府。”薛蟠自不会说什么自己的房师是张筅吉之类的话，总还是有所保留点好，今日的消息已经够震撼了，也很容易引起有心人的注意了。
“恩，既如此，你当去拜会才是。”
薛蟠忙说道：“我来时，老师有过吩咐，待都安顿好了再去也不迟。”
贾政点了点头，复又说道：“你如今进京，应是为了明年三月的会试，要好生准备才是，切不可荒废了功课。”
“外甥省得。父亲在世时，长听父亲说姨夫的学文是极好的，如今外甥也想多向姨夫请教，望姨夫不吝赐教才好。”
听得此话，贾政哈哈大笑：“薛公怎能说如此话，我的学问怎比得上你的老师，只略通些罢了。你得空自可来我这，我这里还有好些个幕僚，也俱是有才学的，改日你来，我们互相探讨一番就是了。他们听说你来，也是高兴，都说要见一见这少年解元，长的是何模样。”
贾赦在旁说道：“自是要多多切磋才好。”又对着贾政说道：“这下你总算是高兴了，来了个年轻的，你这作诗作学问的也越发热闹了。”
贾政笑着说道：“还是以学业为主，你三月的会试，眼见着也没几个月了，且安心在这住着，好好准备了，切不可和家族里的那些纨绔们玩耍在一块，有什么不懂得，除可问你老师，也可来问我，我定好好教导于你，方不负我和薛公多年之交。”
薛蟠忙躬身应了。
正说着话，只见一个丫头进了来，说道：“启禀各位老爷，大爷，老太太问，蟠大爷可见过了，如好了，带过去也让见见在回。”
贾政忙站起来，说道：“既是如此，琏儿你带着你蟠兄弟去老太太处，回来我们在摆宴接风也不迟。”又对那丫头吩咐道：“你去回太太，就说姨太太已有了年纪，外甥年轻，如今又要准备会试，在外倒不方便。咱们东南角上梨香院，那一所房十来间空闲着，叫人请姨太太和姐儿、哥儿住下了甚好。”
那丫头忙躬身应了。
薛蟠拜别了各位，方随着贾琏入得内宅。
方进了贾母的院子，只听得传来阵阵笑声，有丫头见着贾琏并一年轻公子进来，猜定是姨太太的哥儿薛蟠，忙说道：“琏二爷、薛大爷来了。”
贾母等正说笑，听得外头的话，都往外瞧着。众姐妹听了，也都站了起来。
只见贾琏先入得内来，后跟进来一个翩翩公子，生的俊逸非凡，又兼之有儒雅之气，身材也是挺拔修长，行动之间，干净利落，好一个少年郎。
薛蟠进了来，薛母忙起身说道：“蟠儿，来见过老太太。”
薛蟠忙跪下拜了。贾母见着就很是喜欢，英俊潇洒的青年公子，像是画里走出来一样，忙笑道：“姨太太，还不扶了起来，真正是好模样，真正是姨太太的福气。”
薛母笑道：“他哪当得起老太太的赞，不过是略齐整些罢了。”
复又对着王夫人说道：“这是你姨妈。”
薛蟠亦跪了，说道：“请姨妈安。”王夫人笑着扶了起来，仔细的端详一番，笑道：“这样的公子，该是当我女婿才好。”
听的此言，贾母哈哈笑了起来，“他这样的模样家世人品，你道是没有好的？恐是他看不上我们家的，嫌粗鄙了。”
薛母笑道：“满天神佛，老太太这样人家的，闺女都天仙似的模样，恐是蟠儿不配才是。”
说着亦对着邢夫人说道：“这是大太太。”
薛蟠亦跪了，薛母又指着王熙凤说道：“这就是你舅舅家的女儿，你的表姐，小名凤哥儿。”
薛蟠躬身道：“表姐安。”
王熙凤站着笑道：“往日里都说我粗鄙，如今我有了这样才貌双全的兄弟，看你们还说我不成。”说着，大家都笑了起来。
薛蟠又和众姐妹见了礼，薛母才说道：“这就是你的宝玉兄弟，你两以后要好好相处才好。”
宝玉自薛蟠一进来，就觉得这位哥哥生的真是不凡，往日里只知道自己是好的，今儿才见了更出色的，又见他温文尔雅，不像旁的男子般粗鄙，更是心生喜欢，越发想要亲近些才好。忙躬身向薛蟠行礼道：“蟠大哥安。”
薛母见两人见礼完，才说道：“你们不比旁的亲戚，应该更加亲厚才好。”又对宝玉说道：“你蟠大哥如今掌管着家里的各营生买卖，你要缺什么，只管找他就是了，他虽有不得闲的，可他手下的管事却各各都是好的，办事也很妥帖，你吩咐了，自会帮你办好。”
薛蟠亦说道：“母亲这话很是，宝兄弟，有事尽管找我就是。”
贾母见着薛蟠和宝玉如此，亦是开心。
那回话的丫头才上前来，把贾政的话说了，方退了下去。
贾母方说道：“既蟠哥儿住这，有什么不方便的，寻你凤姐姐也是一样的，只多照顾着些宝玉，也好好带带他，也省得他老子整日里寻他的错。”
薛蟠笑道：“住在这里，诸事都齐全，没什么不方便的。且我见宝兄弟人品样貌都是极好的，想来姨夫骂他也是为他好。父亲在世时也常骂我不长进，如今我能如此，也多亏了父亲的教诲。”
贾母听了，欣慰地点了点头。
贾琏在旁看着，见说话差不多了，方回道：“老太太如若没旁的事，孙儿就带了蟠兄弟出去，老爷们已命人在前面摆了接风酒，想是也要开席了。”
贾母听了，说道：“去吧”，又对薛蟠说道：“得空也来陪我这老婆子说道说道，只要不嫌我啰嗦就是了。”
薛母忙笑道：“能来解老太太的闷，是蟠儿的造化，岂有嫌烦的道理。”
贾母听着笑了，薛蟠才告退，随着贾琏去了不提。
回娘家
待得吃了接风酒，薛母、宝钗自把各种土仪礼品奉上，无不精巧华丽，亦有易趣非凡，更是合着众人的心意，王夫人见着薛家这样的光景，更是觉得体面异常，连着丫头婆子们也都备有礼物，更是得了她们的感谢称赞自不提。
薛家母子等终于在贾府梨香院安顿了下来，薛母与宝钗更是把周事都安排的井井有条，一点也不忙乱，这就更体现了薛蟠这些年治家的本事，这些个下人虽对贾府也充满着好奇，可都安守本分，各司其职。
第二日，薛母带着宝钗、薛蟠去往哥哥王子腾的府宅拜访。一路人马刚浩浩荡荡来到王府门口，只见大管家已经在门口等候多时，见着姑奶奶回来，忙迎了上来，跪道：“给姑奶奶请安。”
薛母下了轿，见着老管家，忙扶了笑着说道：“您老还硬朗，多年不见，难为你亲自来迎。”
管家说道：“姑奶奶一切都好，多年不见，今日终于又回来了。”
薛母眼中湿润，说道：“是啊，真正是许多年了。”忙回了神，指着薛蟠和宝钗说道：“这是我儿子，薛蟠，这是我的女儿，薛宝钗。”
大管家忙又要下跪，薛母忙止住说道：“不用和他们见外，他们年轻，担待不起您的礼。”
大管家躬身道：“姑奶奶还是和当年一样爽利。姑奶奶，表少爷、表小姐快请进吧，老爷怕是要等急了。”说着引着众人入得内堂来。
刚转过回廊，就见着嫂子杜氏在院子里站着，薛母忙快步走过去，“嫂子”。两人见面自是高兴异常，眼中含泪。
“老爷前几日就说到，你总该来了，昨儿接到凤哥儿的信儿我就知道，你今日必来，老爷也是才从衙门回来，正等着呢。”
又看着后面的宝钗和薛蟠说道：“这就是蟠儿和宝钗吧，都长这么大了，姑奶奶真正是好福气。”
薛母笑着说道：“嫂子别夸他们，他们哪有什么好的，不让我操心我就念佛了。”
又对薛蟠和宝钗说道：“快来见过你们舅妈。”
薛蟠宝钗方拜了，杜氏忙扶起来，一手拉一个，仔细地看着，说道：“真正是模样好，怎么就生了这样好模样的。”
又笑着对薛母说道：“我们进去吧，来了这一会子，也不曾喝口茶。”
说着与众人进的正堂，只见王子腾正站在厅里等候，见着薛母等众人，忙迎了过来，薛母更是快步上前，“哥哥。”
王子腾见着多年未见的小妹，连说：“回来就好，就好。”
大家哭了一阵，方好了。薛母擦干了泪，笑着说道：“蟠儿，宝钗，快见过你们舅舅。”
待见了礼，王子腾见着薛蟠周身的气派，方说道：“好”。
杜氏方又介绍了再坐的各媳妇孩子等，又和薛夫人、薛蟠、宝钗见礼。
待得众人礼毕，王子腾方问道：“如今可是住在贾府？何不住在这人，也是方便。”
薛夫人笑道：“哥哥是知道我的，向来和姐姐要好，如今能多多亲近些，我自是欢喜。况这不过是权宜之计，待得宅子修缮好了，就搬过去。”
王子腾见妹妹此说，亦笑道：“你呀，还是这么直的性子。”又问道：“还是那薛家的老宅子，那可是多年没人住的，如若不行，就再搬回来，你和你嫂子也多叙叙旧，省得她老念叨你。”
薛夫人说道：“我知道嫂子疼我，现住在京城，不比金陵，也是极方便的，嫂子如若不嫌我打扰，我就经常过来。”
杜氏拉过薛夫人的手道：“我的姑奶奶，可不就是要常过来陪我说说话，才全了我们这么多年的情分。”
“是。我们现修缮的宅子，是蟠儿前些年派人来买的，离这也近，待搬了来，我们也可多往来些。倒时我也请哥哥嫂子，还有众位侄儿媳妇们来我们园子逛逛，我们也热闹一回。”
说了会子话，王子腾方说道：“你们姐两就到内堂去叙话吧，我带着蟠儿去见见我那些不成器的。”
薛母笑道：“侄子们都是有出息的，就哥哥要求那么高。哥哥可是松着些蟠儿，他可比不得侄儿们那么有出息。”
听着妹妹此言，王子腾哈哈笑道：“我看妹妹这么些年，这嘴上功夫倒是练得更纯熟了。”又笑着对杜氏说道：“我说这凤哥儿随谁呢，原来是随了妹妹了。”
这话一说，大家都笑了起来。
薛蟠随着王子腾走去外书房，只听得王子腾说道：“蟠儿，听琏儿说你的老师是张笃庆张大人？”
真正是没有什么消息是藏得住的，恐是京城里许多的有心人都知道了吧。薛蟠心里感叹着，嘴上却说道：“是，正是家师。”
王子腾点了点头，说道：“好生随着你的老师学习，切不可偷懒。”
薛蟠恭敬地答道：“是，外甥知道。”
王子腾点了点头，看着薛蟠眼中尽是慈祥，“你是个有出息的，小小年纪就中得举人，前途不可限量，但不可骄傲自满，为人要谦虚方正才好。”
见薛蟠点头，王子腾满意的笑了。
待到了书房，只见里面站着四位男子，想必这些就是舅舅的儿子，薛蟠心里默默记下了他们的样子。
见着王子腾进来，各位忙站了起来，见过了父亲。王子腾坐了，方指着四人说道：“这是你大表哥王阮，你二表哥王陇，四表哥王邺，五表哥王陌，都不过是在衙门里任些虚职，不过对京里倒熟的很，你有什么不懂得，自可请教于他们，你三表哥王郤现不在京中，改日再见吧。”
又对四人说道：“这就是你们二姑奶奶的儿子，你们的表弟薛蟠。”
五人方见过了礼，亦不过说些勉励之类的话，自不必提。
只说薛母随着嫂子进入内宅，方在正房里坐了，杜氏便说，“这蟠儿今年也有十六岁了吧，可定了亲了？”
薛夫人笑道：“还不曾，我挑花了眼，也拿不定主意，且他也要准备科考，也无暇此事，就一直耽搁了下来，这不，我正想求哥哥嫂嫂，帮我也留意着些，寻个好的，不要求家世多显贵，只要人品周正方好。”
杜氏点头，笑道：“蟠儿的事，我亦听说了，真正是出息，明年的会试殿试，岂不要金榜题名，到时候，京里的媒婆岂不是要把薛家的大门也踏破了，倒是在慢慢看吧，我和拟哥哥也帮你留意着。”
薛母听了笑道：“这才是好，我一个妇道人家，总是有些顾不上的，现有哥哥嫂嫂帮着，我也安心些。”
杜氏又看着宝钗，说道：“宝钗可许了人家，我记得没错的话，她比蟠儿要小两岁，也该到了时候了。”
“也不曾，我这女儿，从小被我和她哥哥宠着爱着，如今，也是要给她寻个知疼人的，家世倒是其次，蟠儿也是这个意思。”
杜氏笑了，对旁边的媳妇说道：“你们几个也别在这伺候了，带着宝钗去我们园子里逛逛，中午席面就摆在水阁里，那儿也敞亮，也舒爽。”
各媳妇忙应了，带着宝钗去了。
杜氏见着走远，方说道：“我见着大姑奶奶的意思，是看中了宝钗，要许给她的宝玉，你可曾知道？”
一想到此时，薛夫人叹了口气道：“姐姐也曾提起过，但没有明说，我也就没回。”
见着薛夫人这样的表情，杜氏笑道：“怎么，看你这意思，是有不愿意的？”
“哪能啊，宝玉这样的家世，长的也周正，只是我恐宝钗配不上罢了。”顿了顿，薛夫人接着说道：“蟠儿也知道此事，他的意思是想给宝钗找个朴实些的，家门不用太大，内里不复杂，姐姐家大业大，人又多，怕是宝钗处不惯。”
杜氏操持了家业这么些年，又是见过宝玉的，怎不知道姑奶奶的意思。确实，按宝玉的家世来说真的没的说，只是人太没上进心，不是个能成大事的，况整日在丫头姑娘处厮混。
杜氏点了点头，亦是明白了姑奶奶的意思。
这王府又是摆席面接风，又是游园赏花，好一番热闹，薛夫人才和宝钗、薛蟠方回了贾府不提。
赐字
一说忙了几日，薛蟠终于随着母亲拜见了在京城中的众亲戚，送礼，还席，好是忙活。这日正得闲，薛蟠问道：“倩雪，我带了来的给老师的文房四宝你帮我收哪了，我今日得空，正好去拜见老师去，你帮我拿了来，让三儿收着。”
倩雪从内房里走出来，笑着说道：“我的爷，这样要紧的东西，我自是收拾的妥帖，自管放心就是，我一准给三儿，也让他放好，可别磕着碰着的。”
薛蟠听得此言，点了点头，放下了心。又命丫头帮他穿了衣服，才正准备出门，只见薛母从正房里出来，说道：“我的儿，你这是去哪，也带着个妥当的人跟着。”
薛蟠见了母亲，忙躬身道：“娘，孩儿去拜见老师。我这到京也有几日光景，如今诸事都办妥了，自是要去拜会一下老师，也聆听一下老师的训示。”
薛母是最放心这张先生的，她也听了这张先生的背景身家，自是感激不尽，蟠儿能得了这样的老师管教，也是他的福分。点了点头，说道：“你这去，可备了什么礼没有，且妥帖些，贵重些，也显得诚意。”
薛蟠自是知道老师的喜好，不喜欢那些金啊玉啊的，笑道：“儿子省得，备了各文房四宝，亦是些有钱也难买的东西，老师看了定会喜欢，又雅致又实用。”
薛母听了，点了点头，笑道：“那你就去吧，好生听着你老师的教诲。完了就早些回来，可别野了出去。”
“知道了，母亲。”
看着薛蟠走远，方笑着去了王夫人处不提。
只说薛蟠骑着马，随着小厮们往张府去了，一路行来，端地是天子脚下，自有一番气派，薛蟠是见惯了现代的车水马龙，还不觉得怎样，可随来的小厮却是觉得连眼睛都不够瞧得了。
薛蟠见着如此，笑道：“你们可给我听仔细了，这京城可比不得金陵，随着你们横行。你哪知道这路过的就不是个皇亲国戚？小心生事得罪了人，怎么死的都不知道。”
众小厮见着薛蟠严肃的表情，忙收了心神，点头应了。
薛蟠又道：“这可不是吓唬你们，你们见着这贾府的辉煌权势，可他们家的奴才也不敢在那些皇亲面前横行，岂不知有这样一句，说在这京城，砸块砖下了，都可磕到个皇亲。这话我只与你们说，你们也别外传，自个儿当心着才要紧。”说着严肃的说道：“如若让我知道，你们在外惹事，仔细了你们的皮，倒时，三四辈子的老脸也丢在那儿，可别怪我。”
三儿等众小厮忙说道：“爷放心，我们省得，定不给爷惹事。”
薛蟠点了点头。
到了户部街北街，这里住的俱是国公、官吏的府邸，倒是比刚过的街要冷清些，人来人往也俱是些穿着体面的人，薛蟠忙停了马，三儿会意，下马问街上一个穿着藏青长袍的人道：“请问这位爷，张府怎么走？”
那人见着薛蟠等人穿着非凡，也不敢倨傲，问道：“哪个张府？这里有好些个张府？”
“就是张笃庆，张大人的府邸，其兄长是礼部尚书张筑贤大人。”
那人一听，忙笑道：“原来是这家，你过了这街口，往北就是了。”
三儿忙谢过，上了马，随着薛蟠等去了。
转过了接口，不远处，就看见门外两个石狮子，上面赫赫挂着匾额，上书‘张府’二字，大�