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周瑞明笑了笑，只是笑容却有些发苦：“也就那样了，再说，我的死活，也不重要。难为大哥你还想着我。”
周瑞靖听他语气里十分颓废，微不可查的皱了皱眉。不动声色道：“怎么不重要？你是周家二房嫡长子，还是朝廷官员，怎么会不重要？如今朝廷正是用人之际，你该快些养好身子去衙门才是。”
周瑞明笑容更是苦涩：“不过是个闲职，去不去都是一样的。”这句话比起先前那句，显得更加的颓废沮丧。
“朝廷不养闲人。”周瑞靖淡淡道，有些严厉的看一眼周瑞明：“只要是金子，总会发光。就算是闲职又如何？你若是这般颓废下去，怎么也不能升职的。”
“我不似大哥，文不能文，武不能武……”周瑞明虽然有些震动，可仍是下意识的妄自菲薄。觉得不如周瑞靖有本事。从小一来，周瑞靖处处比他强，他怎么努力也比不上。久而久之，他便是彻底的放弃了，只能躲在暗处偷偷的羡慕一番自己大哥的所作所为。旁人说起周家，只知有个镇南王，有个镇南王世子，可却不知周家还有周瑞明。
“小时候咱们一起学武。教授武艺的师傅并未说过你差。至于学问——咱们也是同一个老师教出来的。”这倒不是周瑞靖故意安慰周瑞明的话，这的确是事实。
周瑞明叹了一口气：“可是大哥你能带兵打仗，我却只能窝在家中。你建功立业的时候，我也只知安逸享乐——”当初本来他是要和周瑞靖一同参军的，可是二太太却是万分阻挠，怕他一去不回。结果，大哥扬名天下，他却只能依靠家族势力找了个闲职，每月领俸禄，每日碌碌无为。
“每个人要走的路都不同。”周瑞靖这话，是斟酌了许久才说出来的。剩下的，他没再多说。毕竟这些事情，还是要靠个人领悟。
周瑞明点点头。
屋中沉默下来，渐渐气氛有些冷了。
周瑞明忽然想起一件事情，犹豫了片刻还是咬咬牙道：“大哥，我想退婚。”
周瑞靖讶异的一扬眉头：“退婚？为何？”两家已经定下婚约，连聘礼都送去了，怎么周瑞明却是突然想要退婚？
“我母亲，似不喜欢顾三姑娘。”周瑞明犹豫片刻才缓缓道出理由。
“只为这个？”周瑞靖扬起的眉毛许久不曾落下。“还是说，退婚是二婶的主意？”
周瑞明摇摇头：“我母亲并未说过要退婚，只是我觉得……既然我母亲不喜欢，顾三姑娘嫁过来，未必就能过得开心。我本来也没什么本事，何必误了对方一生？”他了解二太太的性格，顾瑢音嫁过来之后，必定会被处处为难。与其那样，倒不如退婚。
周瑞靖隐约猜到周瑞明心中的想法，皱眉沉吟片刻后道：“若是退婚，顾三姑娘的名声不好听。而且，你们还发生过那样的事情——”最重要的是，若是退婚，顾婉音会不会觉得难堪？到时候两家的关系也势必会尴尬。虽说顾瑢音只是个庶女，可是到底也是个清白的女儿家。
想起顾瑢音处处为难顾婉音的样子，周瑞靖眉头微微蹙起，随即又展开来：“顾三姑娘，未必就会吃亏。”那样的性子，说不定最后倒霉的是二太太也不一定。
周瑞明却是没想到周瑞靖会如此说，神色略有些诧异，随即迟疑问道：“那大哥的意思是——不退婚？”
不得不说，周瑞明的确是没有主见。这和二太太一贯强势也有关系。二太太的强势，不仅让二老爷痛苦，更让周瑞明渐渐的也如二老爷一般性子软懦，没有主见。否则，这样的事情，他又怎么会问周瑞靖？这让周瑞靖如何回答？
周瑞靖当下只道：“这件事情，只能你自己决定。你好好想想。”顿了顿，又道：“凡事不必妄自菲薄，比起许多纨绔子弟，你已经是很好。”若是再有主见，再决然一些，绝不会碌碌无为。只是这话，周瑞靖却是没说出口。这些事情，只能靠周瑞明自己摸索。
……
算起来，这是成亲之后二人的第一次分别。而且，看情况怎么也要分别数月之久。一来一回的路上，怎么也要近乎一个月的时间，若是再在河北耽搁了，就算是半年也不是不可能的。
一想到要分别这样久，顾婉音说心里不难受是假的。甚至她心中盼望，若是圣上突然改变主意要将周瑞靖留在京中就好了。
只是这显然是不可能的。
顾婉音只能无奈而又强颜欢笑的送周瑞靖出门。她说过，对他的决定，她无论如何也会支持。
周瑞靖的行囊极为简单，就两三套换洗的衣裳，还有一些银两傍身，最后就剩下一把剑。想来是用作防身的。
一夜无眠，次日一大早顾婉音便起身替他张罗。穿好衣衫，她又亲自从柜里捧出一双鞋来。这鞋是她在下雨之前便开始做了，后来见他每日在堤坝上行走，将脚泡得发白，便是将鞋底做得极厚。不管如何，总要比普通鞋子抵得住事一些。后来灵机一动，想着冬日穿的防雪皮靴，鞋面就干脆蒙上了一层牛皮，就算不能彻底防水，不过总算是比起布鞋要好许多。靴口用青色的布蒙了边，用暗青丝线绣了花纹，倒也不算难看。
看着周瑞靖的目光落在靴子上，顾婉音以为他觉得难看，脸色一红：“这是我亲自做的。做得不好，世子爷将就着穿罢。”
“皮靴？”周瑞靖扬了扬眉尾，唇角微弯笑起来：“是为了防水罢？夫人这份心思，比什么都强。为夫在此先谢过了。”
顾婉音“扑哧”一笑，横了他一眼：“油嘴滑舌的。若是让旁人看见了，你的威严还要不要了？”
周瑞靖却是淡然自若：“在夫人面前，我要什么威严？旁人如何看关我何事？”倒是看得极开。
不过顾婉音却是觉得，他分明就是依仗着旁人都怕他，才敢这样说的。就算人家看见了他这幅样子，最多惊愕一下，该怕的时候，还不是一样不会有改变？
亲手替周瑞靖穿上鞋之后，顾婉音便是微微一笑，有些不舍的看他一眼：“世子爷快去用饭罢，一会还要赶路呢。若是错过了时间，怕赶不到客栈。”
周瑞靖伸手捏了她的手掌一下，微微一笑，深邃眸子里有淡淡光华：“放心，最多两个月，我必定归来。”
顾婉音一愣，心中一喜随即却又将头摇得飞快：“世子爷不必赶时间，别累坏了自己。”
周瑞靖没再说话，拉着她出了内室。外面早已经摆好了早饭，都是他素日爱吃的，可见顾婉音花了许多心思。
一时间吃罢晚饭，又拜别了老太太，顾婉音这才和周瑞靖出了周家大门，登上马车往城门口而去。
虽然周瑞靖有些不同意，怕累了她，可顾婉音却是执意要讲他送到城门口。
路上，二人谁也没有说话。要说的话，要嘱咐的事，早在昨儿夜里就说尽了。顾婉音主动投入周瑞靖的怀中，静静的抱着他的腰身，吸着他身上淡淡的味道，心中涌出浓浓的不舍来。不过她怕周瑞靖不能安心上路，便将不舍一直强压在心底。
不过月余罢了，也不算很久。顾婉音在心中悄然的安慰自己。
送至城门口，马车停下，周瑞靖便要改成骑马而行。
顾婉音拿出斗笠蓑衣，一一替周瑞靖穿戴好。在他撩开车帘出去之前，忽而凑上前去轻轻在他唇上落下一个吻。本意是道别，可谁曾想却是被周瑞靖一把将她搂入怀中，毫不客气的便是吸允起来。
一阵口齿缠绵之后，周瑞靖终于还是恋恋不色的放开了面色绯红的顾婉音，深深看她一眼后便是决绝而去，仿佛怕迟了半刻，就舍不得走了一般。
顾婉音捂着艳红的唇，轻轻的挑开一丝帘子，依依不舍的看着周瑞靖跳下马车，又飞身上马。最后猛的一扬鞭子，驾着马飞快的疾驰而去。
顾婉音痴痴的看着周瑞靖彻底消失在漫天雨幕中，这才放下帘子，吩咐马车回去。
心中的依依不舍渐渐化作坚毅——不管如何，她都会守着镇南王府平安等到周瑞靖回来。只是，随着周瑞靖的离去，她的心却好似什么东西被拿走了，空得厉害。而且，隐隐的，她总觉得有些不安。感觉像是有什么事情要发生一般。
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第二零三章死人
第二零三章死人
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二太太的病一直没有好转的迹象，心情同样也是。陶氏的事情一日没解决，大约二太太的心情一日都不会好吧？
经此一事，二太太和二老爷夫妻二人，关系感情想必都不如从前了。好比是有了裂痕，任你怎么修补，裂痕始终存在。
顾婉音听到丹枝说起二老爷一直睡在书房的事情之后，便是叹了一口气。随即又打起精神来——周家最近不知怎么了，病了一大堆人，周瑞靖又离了府，一下子府里的气氛就阴沉沉了起来。平日爱闹的小丫头们一个个也都噤若寒蝉，不敢再似往日那般随意。
老太太昨儿已经下令，让二太太交出了中馈，由她先管着。此事虽然和顾婉音心中设想的不一样，可是如今这样的情况，也只能先接过来再说。只是账面上那些不清不楚，她却是要找个机会与二太太分辨清楚的。否则，那样大的窟窿，该如何去填？
关于陶氏的事情，老太太还是那个意思，想要瞒天过海。可是她和三太太商议之后，都觉得不妥。只是老太太一意孤行，如今又在病中，实在是不好违逆。
而陶氏倒也干脆，一口应下可以离开，只是走之前，却要求见二老爷一面。老太太如何能同意？加上大雨封路，陶氏一时半会的也没法离京，这事儿只能先暂且搁置。只是顾婉音不放心，偷偷的又派人在陶氏屋外监看。毕竟虽然老太太派了人，可到底不是自己的心腹，怎么也不能放心。
不过陶氏也算是安分守己，一直呆在家中不曾再露面。
随着雨渐渐停了，朝廷也开始着手处理这些流民，每日来领粥的人减少了许多，顾婉音也就想着差不多收了粥棚子。而偏就是这个时候，却是出了事情。
这日刚起来，赖家的就慌慌张张的进来禀告，说是昨日里死了一个人。而偏偏，那人在他们粥棚子里领了粥。如今衙门上已经派人将管事扣住，关押了起来。
顾婉音闻言便是皱了眉头——心中最初有些慌乱，随即却是沉静下来，冷静的开口问道：“死了人？那人怎么死的？咱们每日粥棚里发放了那样多的粥和窝头，为何其他人吃了没事，偏他吃了就死了？官府怎么说？”
“其实还有许多人感觉身子不适，只是吐了泄了之后也就好得差不多了。只有这人，熬不住死了”赖家的口齿伶俐将事情说了个清楚明白：“官府说得也算客气，并未直接说是咱们这边出了问题，只是说要调查一番，在查清楚之前，不能放人。”
顾婉音微微眯起眼睛，沉吟片刻：“也就是说，很可能咱们的粥的确是出了问题。”
“有可能是。”赖家的叹了一口气，小心翼翼的看她一眼：“这算是什么事啊？做好事没有好报，反倒是惹了一身的骚”
“下去吧，去打探打探，看看那些人是不是只吃了咱们家的东西。还有，看看死的那人，是否还有其他的病痛。是单纯的吃了咱们的粥出了事，还是本身他身子就弱，这才禁不住上吐下泻的。”顾婉音沉声吩咐，心中却是狐疑——如果粥有问题，那么吃过的人，肯定全部都会有事。上吐下泻，难道是粥已经馊了？可若真是这样，也绝对吃不死人。
“是。”赖家的领命退下。
顾婉音自己坐在那又想了半晌，觉得官府这次的态度也有些奇怪。按说事情还没调查清楚，怎么就没头没脑的抓了人去了？若她没记错的话，周瑞靖曾说过，他和应天府关系还算是不错。否则，当初也不能将一丈青从那衙门里拿走了。
“丹枝。”顾婉音越想越不对劲，便起身唤了一声。
丹枝忙过来：“世子妃。”
“咱们去找三太太。”顾婉音说着，抬脚便是往外走。三太太娘家消息灵通，这件事情说不得要三太太帮忙了。而且如今府里二老爷不能出来主事，周瑞靖又出了远门，若真要人支应的时候，也只能让三老爷出面了。否则，总不能让她一个妇道人家出面去罢？
一路去了三太太屋里，三太太正描绣样呢，见她这么风风火火的，有些讶异：“这是怎么了？”
顾婉音叹了一口气：“咱们周家，恐怕有大难了。”
“什么？”这句没头没脑的话，顿时将三太太唬了一跳。“怎么这是？”
顾婉音将前因后果说了一遍，然后看向三太太，请求道：“这次还请三婶无论如何帮我一回。替我打探打探消息才是。三婶也知晓，我刚嫁过来，手里的人就那么多，管家这事儿已经是分身不暇，哪里还能派出许多人去打探消息？”这个时候，最重要的就是消息。
三太太也是觉得狐疑，皱眉道：“怎么会出问题？咱们家的米粮都是新鲜的，每日熬的粥，也都是现熬，难道是馊了？”喃喃自语一阵后，三太太见顾婉音殷切的目光，顿时回过神来，犹豫片刻后便下了决定：“咱们是一个府里的，我怎么也会出力的。”
顾婉音松了一口气，感激的看向三太太：“那我就先谢过三婶了。”说到这里顿了顿，又道：“到时候衙门上的周旋，也全依仗三叔了。”
这次三太太却是没有一口应下，反而摇头一口回绝：“这事儿咱们老爷不行。他从未与这些人打过交道，定是不行的。若说让他管生意上的事情，他倒是头头是道绝不会出错，可官府这些事儿——”
顾婉音垂下眸子，双手交叠放在腿上，待到三太太说完，这才叹道：“那三婶觉得，如今咱们周家，还有谁能出面的？总不能让咱们几个妇道人家去抛头露面吧？我知晓这是为难三叔了，可是事到如今我也没有别的法子。若世子爷在家中，这些事情自然都是不用提的。可偏偏——”
三太太虽然有些被说动，可是神色依旧十分犹豫。显然还是有些不情愿。
顾婉音抬眸看了一眼，又加了一句：“若三叔三婶肯帮这个忙，我与世子爷，都会记着这份恩情。”
三太太终于是咬牙下定了决心，“好罢，到时候让他去试试，若是再不行，我们也就没了法子了。”
顾婉音心中一松，面上露出淡淡的笑意来：“我先谢过三叔三婶了。”
三太太又问：“若不然，还是将这事儿告诉老太太吧。老夫人毕竟在京里关系广泛，若是能找些关系托些人，说不得事情就迎刃而解了。”
“老夫人如今可受不得刺激了。”顾婉音哪里不知道三太太的打算？可是若真的这事儿告诉了老太太，难道真的就能迎刃而解？自然不能。老太太虽然是太后的亲妹妹，可也是只能法外开恩，并不能左右官府。这事儿已经闹上官府，明里暗里不知多少人看着呢，若是这用了关系，说不得事情会更加糟糕。
三太太目光闪烁，半晌才幽幽道：“也是。”
“那就劳烦三婶了，若三婶打探到什么消息，便差人告诉我一声罢？”顾婉音站起身来告辞，她还等着回去听消息呢。
“那我也就不送你了。”三太太脸上有些愁绪，不过却也露出丝笑容。只是有些勉强罢了。
顾婉音还没走回自己的院子呢，碧梅便是迎了上来，压低声音道：“老夫人让您过去一趟。”
顾婉音顿时皱眉——老太太这个时候叫她过去，莫非是知晓了这件事情？
当下她不再迟疑，忙又转头往老太太屋里去了。一路上心中也算是有了计较。
然而让她松一口气的是，老太太并不是知晓了这件事情，而是要说另一件事情。
太后差人给老太太送了赏赐。
进门顾婉音便是看见了一名宦官，正坐着在和老太太说话。那宦官倒也面熟，太后赐婚的时候，也是他来宣的旨。想来，应该是太后身边的心腹。
顾婉音忙道了个万福。那位宦官起身拱手还礼，瞅着她上下一阵打量后笑道：“世子妃多礼了。我不过是个宦官，哪里当得起世子妃这样的大礼？”
不等顾婉音开口，老太太就笑道：“怎么当不起？她不过是个小辈。况且，诰封都还没下来呢，算不得正经的世子妃。”
听到这话，宦官面上一动，随即笑容更胜：“老夫人也知道，这诰命服可要花些功夫的。太后早就命人做了，只是一直还未好罢了。想来不几日，诰封也就下来了。”
闻言老太太笑容有些唏嘘：“难为太后娘娘想得周到。只是我身子骨越发不行了，想进宫去瞧瞧也是无能为力……”
“太后都知晓，老夫人不必歉疚。”宦官笑笑，忽而看了顾婉音一眼：“太后说了，就算老夫人不得进宫，让世子妃多进宫去，讲一讲老夫人的事情也是好的。”
顾婉音听着这状似没有什么特异之处的话，心中却是陡然一跳。不知是不是她过于敏感，听见宦官说“太后都知晓”的时候，下意识的便是想到如今周家的两件糟心事儿。当下虽然低着头若无其事的浅笑，可是眸子里却是渐渐深沉起来。
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第二零四章警告
第二零四章警告
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说了一阵子话后，宦官便道时辰也不早了，咱还等着给太后娘娘复命呢。”
老太太笑道咱们知晓宫中的规矩，也就不留公公了。这些银子，公公拿去喝茶罢。辛苦跑了一趟，咱们周家却是没好招待的。”
一旁甘露适时取出一只锦囊来，沉甸甸的样子看上去便是知晓绝不是几十两银子。
宦官顺势推辞了几句，可是既然老太太拿出了银子，就不会再收。很快宦官便是将银子接，笑盈盈道那可就多谢老的赏赐了。”
“是我们周家该多谢公公才是。”老太太笑道，随即看向顾婉音靖儿，你送送公公。我身子不便利，你就替我去罢。”
顾婉音微微一笑应了下来老放心。”送人可不仅仅是单纯的送人，而是还有其他的深意。比如：打探一下宫中的动向。
宦官自然也是明白这其中的意思，当下含笑的站在一旁，并没有拒绝的意思。显然是默许了。
顾婉音当下送了宦官出来，一路只让丫头远远的跟随。她也并不直接就问，微微一笑搭讪道