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“皇上日理万机确实辛苦，闲来就是博戏一二也并不为过。但太后一贯便是这严格的脾气，难免说话严厉了些。心是慈母心，只是担着天下，她嘴上脸上都不能露出来。”
原本是好心想来陪陪母亲尽孝道，却没来由遭了这么一顿斥，朱瞻基心里自然是要多郁闷有多郁闷。此时听朱宁婉转相劝，他长长吐了一口气，又苦笑道：“联只是觉得，母后如今是一日比一日严苛，竟是比从前还要拘管得紧。联何尝不知道勤政。但内外事务都有妥当的人去做，联只要留心任用贤良，该决断的时候决断，难能逍遥一回也有错？不说这一次，就是之前母后才得知联让王谨选了几只好促织，已经责过联一回，就连王崖也挨了几板子！”
“话虽如此。但皇上是天子，臣下若是以天下奉一人，难免投其所好。就比如这促织，若是让那些想要加官进爵的地方官知道了，往民间拨罗强健之虫，经内宦献给皇上，转眼间就会在民间引起莫大的灾难。皇上只是以此为消遣小戏，却禁不住别人妄自揣摩圣意。于是，就在您不知道的时候，这名声兴许就给别人败坏了。”
原本埋头走路的朱瞻基听着听着，突然停住了脚步。转头看了朱宁一眼，见她直视着自己的眼睛并不畏缩，他不禁笑了起来：“宁姑姑还是那脾气，说话入木三分，竟是让联连反驳的理由都没有。王谨那个，人你是知道的，办事可靠谨慎，断然不会做出惊动地方的事。”
“王公公确实是妥当人，但若是别人以为他是靠这个得了圣眷，也依样画葫芦敬献。只谎称自己是偶然间捕来的呢？”朱宁一口把朱瞻基堵了回去，见他愕然之后又叹了一口气，她心中顿时有些不忍，“臣妾也知道为人处事当有劳有逸，只皇上是天子，无数双眼睛盯着，实在是难以得自由。稍有差池，就有人谏什么荒疏，太后也会责问教导。若真要博戏，皇上也得谨慎隐秘一些，莫要让人有可趁之机。”
听朱宁这最后几句话越说越低，朱瞻基一下子就领会了其中的意思，不禁哑然失笑o虽说心头仍是因张太后责备有些不快，但终究比刚刚离开仁寿宫时的郁郁要宽解了许多。胡皇后木讷口拙，孙贵妃虽灵巧，也不是能说朝堂大事的人，张太后动辄便责以大义，因此这会儿一路走，他就渐渐说起了近来的那些疑难，朱宁虽答得不多，却终究让他轻松了不少。
“对了。你的空了不妨去英国一”坐。你和张越一家的交情极好。如今他妹子在英国公二。曰然也就算不得外人。联虽依言把他分派了去广东，可他要是在那儿安生做官不想回来了，那联就难了。太后因为联年轻，生怕联一味任用年轻官员，平素提点了一次又一次，就连联调了年轻的翰林庶吉士充填六部都察院都觉得不妥。别人资历不够，他的资历却是够了，有朝一日回来，总能让”，还有，英国公，”
沉吟良久。朱瞻基最终还是把实情撂了出来：“英国公请辞中军都督府都督的奏折联已经驳了，他又上了第二次，联如今留中未。你且去探望一下英国公。就说联离不得他，他既然请辞中军都督府都督，还请不要忘了朝夕侍左右谋划军国大事的职责。
这离不得三个字听着真切，但朱宁的心却是一跳，愣了一愣才答应了。等到送了朱瞻基回乾清宫，她少不得一路顺着天街甭道从东华门出宫，心里却反反复复思量了开来。路过文昭阁的时候，她不合瞧见了正抱着一大摞奏折往这边走来的黄淮，连忙停住了步子。
“黄大人。”
“陈留郡主？”
黄淮看到朱宁。要行礼却又腾不出手来，于是便躬了躬身。一个是阁臣次席，一个是宗室郡主，平日并无往来交情。此时打完招呼，见朱宁颌示意就要离去，黄淮就打算走，才一迈步就听到后头传来了一个尖细的声音。
“哎哟，黄大人，这么一大摞东西，您也不叫上几个奴婢拿着，这一趟往乾清宫可是老远的路，这天眼看又阴了！”匆匆忙忙跑上来的王振埋怨了两声，就吩咐左右的宦官上去接过黄淮手中的奏折，又满脸堆笑地说，“正好咱家顺路往乾清宫去奏报内书堂的事，还能帮您分匀一些。这内阁直房可是派了好几个人在那儿，怎得就知道偷懒？”
见黄谁只是点点头算是打了招呼，知道这位内阁学士对中官素来冷淡，王振也不以为忤。又上前恭恭敬敬地向朱宁跪下行了礼。因见她摆摆手并无二话，这才送了杜祯往后头长安门而去。等到他走了，朱宁才把后头一个仁寿宫的小太监叫了上来，因问道：“我回来这段时日，一直听人说皇上设内书堂，这是怎么回事？”
那小太监在仁寿宫行走，自然是头等伶俐的，忙笑着解释道：“回禀郡主，这是皇上的德政。皇上说，太祖皇帝不许宦官读书认字，但却又选精通书算的小内史监典簿掌文籍，足可见粗鄙之人不堪使唤。尤其是如今皇上命宦官呈送内阁机宜文字，若是不识字，更是会耽误事情。于是，皇上便决定正式设内书堂，选那些个岁左右的小宦官到内书堂学习文字。小的是没那个福分，否则兴许还能多认两个字。”
朱宁若有所思地望着王振送黄淮而去的背影，随即漫不经心地问道：“那皇上建了内书堂，太后和朝中部阁大臣可有异议？刚刚那位王公公据说识文断字，大约在内书堂教书？”
“太后原是说祖制如此不可擅改，但皇上说太祖皇帝禁令原本就不是只许不通文字者为内侍。再说，教内侍识字也是从永乐年间就有的，太后思量下来也就答应了。至于部阁大臣倒是谏劝了几句。但不是什么大事，因见皇上主意已定，也就没有再劝。倒是听说御马监刘公公海公公等几位资历老的公公劝过，但皇上一概不听，事情也就这么定了。至于王公公，因进宫之前教过书，如今在内书堂当教愉，不过真正主管的是输林院一位修撰。”
虽说之前王振一路护送自己进京，但朱宁素来不喜用太监，再加上那是宫里的人。自然是敬而远之。回宫之后和她打交道的多半是王谨范弘刘永诚一流，集振还排不上号。但是，瞧见他今日逢迎黄淮的毕恭毕敬，她总算明白了当时大哥朱有懒为何有将王振留下之意。
这样识文断字却又小意低微的人，原本就最是讨人喜欢不过。
朱宁的翟车停在东安门外，一路送行的那个小太监到了门口就被她打了回去。就在她登车之前，就只见数骑人风风火火的疾驰了过来，就在她身前不远处倏地停下。为的那人瞧了她一眼。旋即就立刻跳下了马，笑吟吟地赶上了前。
“郡主万安。”陆丰笑嘻嘻地行过了礼，觑了觑朱宁的气色就笑道，“咱家不过是奉命到宣府走了一遭，谁知道正好错过了您回京，正好就在这儿问安了。您毕竟是金枝玉叶的郡主，这进宫怎么就带这么几个人？回头您要出门但请告知咱家一声，咱家调几个锦衣卫校尉护送。如今这宫中人事和从前有些不一样了，刘公公已经是去了南京接替之前的郑公公王公公担任守备太监，海公公社命镇守宣府总管火器，咱家也是时不时地出外差”
听着只是寻常逢迎唠叨，但朱宁毕竟是敏锐的人，须臾就听出了陆丰这弦外之音。淡淡地点点头谢过，她就在应妈妈的搀扶下上了容车，放下车帘之前又冲着陆韦点了点头：“多谢陆公公好意，我如今不过是寄居京城，不用惊动太广。你是太宗皇帝钦定的东厂督主，但做好本分，其余的不用过分操心。”
直到马车疾驰着沿东安门出了长街，朱宁方才蹙紧了眉头。从永乐年间开始，中官逐渐的势，或出镇或出使或巡查地方。几乎和勋贵并重，但终究还有个体统。如今内书堂赫然以翰林为师，教授少年阉宦识字，说句不好听的话。这差不多相当于那些入馆读书的庶吉士。不但如此，老一代的太监们虽说离了中枢，可也是个个居于要职。
比起手握兵权的武官来，用阉宦制衡文官，确实容易得多！
虽说是女流之辈。犯不着操心这些，但思来想去，朱宁还是决定寻个妥当人提个醒。于是，她立刻对车前驾车的马夫吩咐道：“先不急着回公馆，去杜府！”
正文 第七百三十六章 公堂之上
州府衙和其他衙署一样，八字墙以内是第一道正门。穿“八进院子，就是第二道仪门。所谓仪门，取的是“有仪可象”之义，不但新官上任必到此处下马，由迎接的属下迎入府衙，迎送上官也多半是送到此处即止。平日此门向来关闭，往来都是走的东侧便门，也就是仪门东配房。今日因来的全都是上官，这才仪门大开。守在这里的除了几个差役之外。还有一个跟随张谦而来，这会儿正满脸无聊的年轻宦。
“原本在京师好好的，我又不是张公公亲信，好端端打我到这儿来做什么！”
用没人听的见的声音嘀咕了一阵，曹吉祥觉得身上一阵燥热，忍不住把袖管卷上了一大截。他是永乐末年进的宫，之前已有家室，但却只字不识一事无成。若不是某次偶尔瞧见中官奉旨出使朝鲜时那种招摇风光的样子。他也不会撇下妻子狠心割了那话儿入宫。入宫伊始，他倒是投了个好靠山。可眼看王谨正当红的时候，却把他转送了张谦派到广州来
“停下！”
就当他在心里腹谤张谦别人不收礼不说情不揽权的怪异行径时，耳畔却猛地传来一个差役的高声叱喝。扭头一瞧，他就看到了那个大步走上前来的中年人。还有不远处一溜小跑追来的一个老差役。见仪门处守着的几个人提起刀来簇拥到身边，他心中熨帖了许多，又眯着眼睛瞧、打量那人。
见来人衣裳朴素，快靴和裤腿上还沾有星星点点的黄泥，他立时笃
了。
“公堂重的。谁敢乱闯！如今提督市舶司张公公和张大人李大人喻大人全在里头。若无大事就赶紧滚出去！”
自从盼到了京师的回信，镇远侯顾兴祖立刻带着一干心腹亲兵紧赶慢赶来到了这里，每晚上只有两个时辰歇在驿站，其余时刻都在赶路。此时此刻。饶是骑惯了马的他，也觉得双股隐隐作痛，脸色自然是极其不好看。冷冷瞧着这个大喇喇挡在面前的年轻人，他一眼就瞧出了那身低级宦官最爱穿的绢衣，待听到这尖细的口音，他不知不觉抓紧了手中的鞭子。
“滚出去？你不过是一介奴婢，在宫中连个品级都没有，居然敢教本爵滚出去？”
曹吉祥在宫中年限太短，王谨那时候也只是东宫的人，所以他自是没法认齐全那些要紧的贵人。此时听到本弄二字，他立刻唬了一跳，好半晌才结结巴巴地问道：“尊驾是，”
“本爵镇远侯！都道张谦驻下最严，想不到却是如此管教的！”
顾兴祖冷哼一声，旋即就越过曹吉祥昂阔步进了仪门。赶在他之前，一个机灵的差役拔腿就往公堂的方向冲去，待到了那月台下头就高声嚷嚷道：“启禀诸位大人，镇远侯到！”
公堂上已经宾主落座押了人犯上堂，主审的李知府不过才问了两句，结果就被这声突如其来的叫嚷打断了，心头自是气恼。可是，等他听明白这话的意思。顿时到吸一口凉气，慌忙站起身来。不单单是他，公堂上的其他人也是纷纷起身，恰好对上了那个毫无顾忌迈入公堂的身影。虽说外头通报了镇远侯，但众人之中认识顾兴祖的，却只有唯一一个。
“哎呀。居然真是镇远侯？”
昔日顾成辅佐太子守京城的时候，张谦还曾经奉命陪侍，因此后来顾兴祖袭爵，他也与之打过几次交道，算得上半生不熟，此时笑吟吟地打过招呼之后。少不得向其余人介绍了一番。见果真是镇远侯，众人谁都不敢怠慢。纷纷上前参礼，而顾兴祖也一改刚刚在正门仪门的倨傲，面色稍稍松动了些。还不等有人问。他就直截了当地撂下了一番石破天惊的话。
“无事不登三宝殿，本爵刚刚肃平广西瑶乱和一干叛逆，恰好便知了一条要紧的消息，所以派人八百里加急请旨之后就星夜兼程地赶了过来。不过，本爵之前就派人知会了布政司，想必诸位也应该心里有了个数目。怎么，如今这是在审案？”
顾兴祖仿佛不以为意地扫了一眼堂上跪着的那个人，又慢条斯理地说，“不管是什么案子，毕竟及不上叛逆大案。李知府，我且问你，先前尔等府衙官虽在端午节珠江赛龙舟时遇刺，那些黎人刺客可曾招认过，说是勾结瑶人？”
张越和项少渊昨日才收到镇远侯顾兴祖的行文，而张谦也知道徐家背后有这么一位勋贵撑腰，但三人谁都没料到顾兴祖竟然来得这么快。至于其他人则是更摸不着头脑了，唯有李知府在听到这句问话的时候吓了一跳，旋即就用求救的目光看着张越和张谦。
自打秦怀谨畏罪自杀，那三个刺客也已经“畏罪自杀”了，眼下怎么还追究这事？
见张越只顾着皱眉，李知府只好小心翼翼地问道：“侯爷，您这是何意？”
顾兴祖见众人讷讷无言，不禁冷笑了一声。这时候，他的随从亲兵终于也赶了进来。双手呈上了一份油纸包裹的东西。顾兴祖随手接过了，往公案上举重若轻地一放，这才一字一句地说：“本爵在思恩县一举斩杀卓公旺以下叛逆一千零五十余人，又审讯俘虏得到了这份口供。上头漆清楚楚地写明了，这些叛逆和琼州府黎人峒勾结，约定共举叛旗，事成之后则各据广东广西！事到如今，李知府你还要问本爵这是何意？”
堂下跪着的徐正平看着镇远侯顾兴祖身边的那一圈人，袖子里的手不禁紧紧攥成了拳头。自打那天佛山镇的窝点被人直接拔了，他就有了大事不妙的感觉，而原本那丝侥幸更是在彩云楼上张越当场难之后消失得无影无踪。在他看来，顾兴祖虽说是世袭勋贵，可广西管不着广东的事，就算有心挽回也想不到什么办法。可没有想到，这一位不但来了。而且还带来了这样的杀手钢。看来，自己家这个聚宝盆对顾兴祖来说是不可或缺的。
诸天神佛保佑。只要能度过这一关，我回去一定给所有道观寺庙送上供奉！
看到李知府已经是呆了，张越便索性走上前去，亲手解开了那一层油布。见里头赫然是一沓厚厚的纸笺，上头是密密麻麻”梵攻小楷，他就拿起来一张张快翻阅了遍，继而又塑九。边的张谦。因见顾兴祖进来之后就不曾正眼瞧过自己一眼，他若有所思地沉吟片刻，便接过话茬道：“敢问侯爷如何知晓府衙从前次刺客那里审问出的供词？。
顾兴祖盛气而来，再加上手中握着铁板钉钉的证据，再加上众人见到自己无不恭敬。适才他说话时便没有考虑太多。此时听张越一下子抓住了自己的语病。他不禁皱了皱眉，又冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。张藩台。你无须问本爵如何知道，只要知道确有此事编号！你无非是想在任上维持太平，但叛逆不除，日后广东若是乱了，你一样责无旁贷！”
张越虽然素来不喜欢硬顶，但面对顾兴祖这种居高临下的蛮横态度，他自是心头恼怒。略一思忖。他就反问道：“侯爷既然说琼州府的黎人和瑶人勾结，大约就是依的这几份口供？那下官请问侯爷，供出这些事情的人何在？”
“这些东西是卑公旺亲自供述的，他原本想用这些东西换一条活命。奈何朝廷律例森严。他乃是恶，自然是斩以傲效尤。倘若张藩台不信，思恩县令等等不少人都可以作证，白纸黑字，还有画押”。眼见张越一副油盐不入的架势，顾兴祖也有些不耐烦了，当即一字一句地说，“张藩台，你不要忘了，本爵挂的是征蛮将军印！”
闻听此言，堂上众人无不是悚然而惊。奉命征讨或镇守的总兵一律挂将军印，这是从洪熙年间方才开始的规矩。顾兴祖挂的是征蛮将军印，凡兵事便是节制广东广西两省，况且他此时用的是堂堂正正的理由，满堂文武竟是驳斥不了他。
“李知府，本爵最后问你一次，那三个充当刺客的黎人何在？”
此时此刻，李知府恨不得今日自个根本没出场。瞥了一眼张谦和张越，他只得咬咬牙一躬身实话实说道：“回禀侯爷，那几个刺客因晓得阴谋败露，下监不多日便在狱中自尽，如今就连尸体也已经丢在乱葬岗了
“自尽？他们谋刺朝廷命官，也许还是叛党，你广州府衙的人就如此不尽心？你这个知府就从此不闻不问，以为事情从未生过？你这个知府拿的是朝廷俸禄。就这么尸位素餐，本爵要弹劾你！”
此前因为诸多事由而积下的无穷恼怒，顾兴祖这会儿一股脑儿全都泄了出来。瞧见李知府满脸青白惶然无措，肩膀还在微微颤抖，他心中方才生出了一丝快意。又转头冷冷扫了堂上众人一眼。目光最后落在了都指挥使李龙身上。口气愈冷峻了下来：“李龙，听说你未得上命，竟然敢私调卫所存粮给藩司平巢？”
“回禀侯爷，下官，”
“卫所存粮乃是屯兵根本，莫要以为本爵不知道你那点花花肠子，贪图逃澄粮食那点蝇头小利，竟然敢枉顾朝廷律令，你好大的胆
眼见顾兴祖又掉头看向了喻良，竟是一个个作下来。张越不禁心头大恼，正欲开口驳斥的时候，却只见一旁的张谦冲自己微微摇了摇头。
只一沉吟，他就想起自己在拿到张谦送来的绳憩纠缪银章后，早就将此前赈灾的缘由始末详详细细写成了奏折呈递京城，此时决计已经到了御前，李龙调粮之事并不是什么隐秘，便忍住了没有开口。
在没有完全把握的时候贸然冲突，这原本就不是他的作风。只不过，这位镇远侯大约是在永乐年间过得太舒坦了，之前又配了征蛮将军印，于是还以为如今是勋贵占据半壁江山那会儿，却也不想想这一圈耍威风下来究竟会得罪多少人！若是那个道貌岸然的理由真能成立也就罢了，若真是捏造，这儿谁能放得过他？
“好了，如今有更大的案子，今日这案子暂且搁一搁
“不能们！”
就当顾兴祖了一大通脾气，最后终于撂下了一句关键话的时候，却不防旁边突然响起了一个斩钉截铁的声音。众人转头一瞧，见是面色潮红的右布政使项少渊，顿时齐齐一愣。而反应最为激烈的自然是顾兴祖，他几乎是恶狠狠地瞪着项少渊，�