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绿林响马既定俗成的规矩很严，各个绺子都有自己活动的范围——地盘，或者区域，八爷的地盘是柳条镇四周边缘几十个村屯。镇内驻扎关东军一个供给军需的骆驼队，处于安全考虑，清除镇郊隐患而实行“集家归屯”，一夜之间环城靠镇的村屯取消或合并，八爷活动的区域人烟几乎断绝，绺子人嚼马喂无处着落。胯下有马，手上有枪，八爷胆子就膨大，盯上了柳条镇，所需的商埠古镇样样都有，买卖店铺林立，商贾云集，狠命抢一家伙可够享用数月。
夜晚，化装成赶集庄稼汉的八爷带上五个精干的胡子，离开老巢月盟坨子，趁夜色漆黑钻进柳条镇，这次目标主要是弄鞋。
镇上鞋店四五家，八爷选择深巷中的“足下福”鞋店，越墙潜入后院，把胖墩墩的老板从被窝拽出来，利刃逼他打开店铺门，胡子装了两麻袋鞋。八爷也有一点疏忽，店小二房里幔帐杆悬吊的艾蒿绳火燃着床铺却空着，人不知去向。因此，在八爷即要扛着麻袋离去时，数十支枪对准他们，一个熟悉的声音对八爷说：
“黑八爷，马高镫短对兄弟说一声嘛，何必冒此大险。”
“里码人（自己人），”八爷命令随来的胡子收起枪，走到镇自卫团团长钟花善面前抱拳施礼，说，“钟团座，兄弟来得匆忙未到府上拜访，多有得罪。”
“哪里，哪里。”钟花善表情无恶意，客客气气如同老朋友见面。他原是镇警察所一名普通警察，被八爷绺子绑了票，吝啬鬼爹不肯出五百块大洋赎他。请进的“财神（票）”勒索的目的没达到，怎能轻易地放走他。负责看管他的八爷，见他被折磨得脱了相走了人样，甚是可怜，常常偷偷塞给他一些好东西吃。在一次绺子遭日军讨伐时，慌乱之中八爷割断捆绑钟花善的绳子放走他……救命之恩钟花善没忘，总想找个机会报答报答黑八爷。先前店小二慌忙报告强盗打劫鞋店，说领头的是黑大个儿，左撇子使枪，说话嗓门很大，他断定是黑八爷贸然进城。因此，只带十几个亲信前来。
“那年你放兄弟一马，才有今天这般光景。”钟花善说，“黑八爷，方便的话就带弟兄们到我那儿喝几盅，明早送你们安全出城。”
“多谢啦，我和家里的弟兄们有约在先，今晚如不能归来说明出了事，他们便来攻城救我……”八爷没说实话，尽管他相信钟花善的挽留是真心实意，与官府——天敌的交往中八爷警惕性历来很高，小心翼翼。他唯恐出现其它变故，自卫团保护城镇治安的职责中就有清剿胡子这一条。他告辞道：“日后再来拜谢钟团长吧。”
“放他们出城！”钟花善团长下了命令。待背着麻袋的身影消失在夜幕笼罩下的街巷，他把鞋店老板叫到一边耳语一阵，最后说，“今年你们给自卫团的保安费就全免啦。”
那个年代很多事情难合情合理，关东军给养运输骆驼队队长福田因黑八爷绺子活动猖獗，多次训斥钟花善自卫团剿匪不利，嚷叫要撤他的职。可是钟花善心里的小九九福田不知，八爷也蒙在鼓里，随后发生的事情八爷觉着神兮兮地有点怪。
一天深夜，钟花善连个警卫人员都没带，翻坨过岗顶着小雨拉荒走了几十里路，到月盟坨子找八爷，请求八爷派几个胡子进城绑警察分所长隽成家人的票，老的少的都行，并提供了隽所长家的详细情况——住址、人员、防范等等。
“你插扦？缺钱花？”八爷迷惑，问。
“事成之后我倒要赏你们些弹药。”钟花善没说破绑票的真正目的，但一再表明绝不与之分赃得份子。在八爷答应去绑票时，钟花善一脸恶魔一样的审慎神色，说，“一定在农历七月二十日去，那天我们自卫团和警察队护送福田骆驼队去省城，押运一批军用物资。”
“那就在七月二十日晚上。”八爷定下绑票时间。
绑票许多细节钟花善都给想好了，八爷按他周密计划行动。在确定的日子里绑来警察隽所长的儿子，赎票的条件苛刻：十支日式三八大盖步枪、二十枚手榴弹及五百发子弹。
救子心切，隽所长破釜沉舟，偷出警察所库存武器去赎儿子，事儿办成后携儿潜逃时被自卫团抓获，福田队长砍了隽所长的头，对破获此案的钟花善大加赞赏，并把警察所置于自卫团管辖之下，这样钟花善权力就大了。八爷也得到实惠，绑票勒索得手，还得到钟花善团长暗赏的现大洋和两棵崭新的德国造老筒子枪。
接下去，八爷又一次按钟花善的授意去抢劫柳条镇商会程会长的火磨坊、皮货行、珠宝首饰店，绑架年老体弱的程会长，强迫他家出二十万块大洋赎人。在此钟花善出资买下了程会长的大部产业后，程家才凑足现金将程会长赎回。几辈人辛勤创下的家业，顷刻间被胡子劫掠勒索净光，程会长掉了几天老泪，携带家眷离开柳条镇打算回山东老家。临走，他一双怅然目光瞥向镇府悬挂的伪满洲国旗，旗帜在黯然的天光下，灵头幡一样飘，怆然地说：“天黑地暗，警匪一家。”
与瞬息间败落为穷光蛋程会长同时醒悟的是八爷，心里犯嘀咕：“钟花善借我的手……下一个目标是绑镇长吗？”
连续几年里，日本关东军多次对黑八爷绺子进行清剿，因钟花善每每暗中派人通风报信，八爷便一次次逃脱。恼羞成怒的福田语调愤怒地把关东军宪兵队司令部一道密令传达给钟花善：限半月之内捕获匪首黑八爷。
“抓不到黑八爷，”福田被狗咬了似的连喊带叫道，“你的团长、商会会长统统的别干啦。”
“队长阁下息怒。”钟花善很有把握地说，“您什么时候要匪首黑八爷首级，我立即就取来。”
“三天，三天！”
“就三天。”钟花善自认为黑八爷就在他的衣口袋里，伸手便可掏出来，于是答应得干脆。他又和前几次一样孤身一人找到黑八爷，果真说要请他去绑镇长的票。
“这回你想当镇长？”
“非也，镇长与我积下仇怨……”钟花善言其自己不便动手，原因说得充分。不然自卫团结果了镇长易如反掌。他说：“多年来，承蒙八爷帮忙，我钟某才打败多个对手……这一点我没齿难忘啊！”
八爷也客套一番，说没有钟团长的暗中保护，绺子恐怕早被日本关东军吃掉啦，如今穿用不愁，局红管亮实实在在该感谢钟团长。
“钟团长放心，我立马安排弟兄照你的意思去做。”八爷说。
返回镇里，钟花善缜密地布置，选择可窥视八爷入网的地方摆上的酒菜，请了小镇名流，如同观戏一般。钟花善给福田斟满一杯酒，说：“在好戏开场前，为您的健康，先干一杯！”
“干？”
“干！”
活捉匪首黑八爷的场面一定很精彩，小镇名流们这么想。
一个时辰过去，两个时辰也过去……直到天亮黑八爷也没有出现。二十年后，八爷出现在他的故乡。
八爷现葬在月盟坨子。
故事28：典鞭
攻打县城亮子里镇的计划绺子的四梁密谋数日，最后敲定在五月初八。大柜红一片具体布置道：
“迎门梁（炮头）老黑前卡子（前锋），扫清柱（总催）长山别后卡子（后卫）……”
“干爹，”总催长山说，“老黑爷上次别梁子（劫道），踏木子（脚）伤没好利索，还是我做前卡子吧。”
“大哥，我看行。”二柜目光从大柜脸转到总催长山，恭维的口吻夸赞他几次踢坷垃了无惧色，屡屡建功……他说，“长山少年老成，有勇有谋，见出息啊！”
“长山，大家相信你，就有个准备吧，磨快青子（刀）……机灵点，别掉脚（被抓住）。”大柜红一片抬抬厚眼皮望干儿子长山，那些希望、鼓励、嘱咐的话，都用眼神说了，最后说，“扛上碎嘴子（冲锋枪），再揣几颗手榴弹。”
亮子里新筑了城墙，青石做基础红砖砌到顶高丈余，南北两个城门筑有钢筋水泥混凝土浇铸的炮楼，满军一个排的兵力把守，出入城门严格检查。商埠古镇亮子里，许多绺胡子窥视这块肥肉，馋涎欲滴。防守严密的亮子里镇，过去曾遭胡子几次侵扰，至今没一股胡子攻破此城！
红一片绺子凭在关东绿林中的名望威信，联合久占、大德字、滚地雷三个绺子近千人马，趁守城伪满军奉调配合关东军清乡并屯城内空虚的机会，攻打亮子里镇。
许是天助胡子，轰隆隆的磨盘雷干嚎，吓跑一天星斗，周遭漆黑伸手不见五指，胡子大队人马兵临城下，炮楼上的哨兵丝毫未察觉。
“压！”担任这次攻城行动总指挥的红一片大吼一声，旋即拧身而起，冲向城门，与兵警交上火。接近城门，冲在前面的总催突然调转枪口，胡子倒下一片，像割倒一片高粱。
“妈的，长山这个鳖犊子！”红一片先是一愣，缓过神来，怒骂和枪筒发出的子弹低沉射出声一起击倒长山，胡子呼啦啦上前捆住叛逆。
亮子里城终没攻破，原因是长山临阵倒戈，加之闻讯赶来救援的城外部队及时到达，胡子放弃攻城，迅速撤离。
负伤被擒拿的总催长山五花大绑地押回老巢，胡子人人都清楚铁打绺规的条条款款，因此长山知道自己是死定了。背叛众弟兄就等于自绝他们，更重要的是背叛了大柜——他的干爹，帮助仇家打自己人，罪上加罪。然而，完全出乎长山预料，回到驻地，去掉了捆绑的绳索，为他治伤。大柜红一片像什么事情都未发生一样，照旧慈父一样关怀体贴他，红一片掏出自己的手枪说，“长山，你惦心它很久了，今天给你吧！”
“干爹！”犯下死罪而获生，长山感动得热泪直流，扑通跪在红一片面前，忏悔道，“我一时鬼迷心窍……攻打亮子里镇的大事坏在我身上，干爹没怪罪，还待我这样好，我心里刀剜一样地难受。”
“起来吧！”红一片送给他十几块大洋，说，“登空（裤子）靠身子（短衫）大窟窿小眼儿的，买跳线（贵重布匹）做一身。”
总催长山没细想大柜如此态度有没有道理，遵照干爹的吩咐买来上等绸缎，缝制一套合身的衣服，满脸喜色走进大柜的卧室，说：
“干爹你看。”
红一片赞许地点点头，漫不经心地说裤子太瘦，上马时非挣开裆不可，而后转了话题，问：“柜上你存多少钱？”
胡子分的篇子（饷钱）多数存在绺子的账房里，东抢西夺的带在身上不方便。
长山回答：二十二块大洋，三斤半棉花和一副对光子（眼镜）。
“把长山捆喽！”大柜红一片突然撂下脸来，在场的胡子执行了大柜的命令。
“干爹，”长山吓白了脸，他见干爹那张令他心悸的脸，眼睛射出绝情凶光，求饶是徒劳的，他样子委屈地说，“我，我不明白……”
“明天你啥都明白啦，带走！”大柜红一片等胡子把长山押走，才问二柜，“典鞭的事安排得怎样？”
“久占、大德字、滚动雷都回了话，准时赶到。”二柜说，“压五省不肯来。”
“咋地？”
“他说长山是你干儿子。”
大柜红一片的脸阴郁而苍凉。
次日，参加典鞭的胡子酋首相继赶到，威风总是要显显，规矩也必须照做。来者举枪朝天鸣放，哐——哐——哐！土窑外三声枪响后，报号道：
“大德字啦——”
哐——哐——哐！
“久占啦——！”
“哐——哐——哐！”
“滚动雷啦——！”
通常，各绺子枭雄独占一山头各霸一方很少聚一起，召集绺局的同仁，共同处理江湖上发生的某件大事时才聚首，这种召集议事的独特行动，胡子称为典鞭。
严肃而讲究欢迎入土窑仪式过后，隆重的酒宴开席，宽敞的院内靠东墙摆一溜八仙桌子，大鱼大肉款待各位大当家的。
酒过三巡，红一片向准备行刑的胡子打个响榧，长山被带到院心。他跪在大柜面前，哀求道：“干爹，留我条小命吧！”
留条生路？曾几何时红一片的生路恰是长山给的。长山入绺子前在亮子里镇喜满堂当伙友（小打），那时红一片经常来逛窑子，又习惯在客栈租个房间，长山受老鸨子派遣陪妓女到红一片下榻处出条子。久而久之，便与红一片结下情谊。一次，长山夜里解手路过老鸨卧室，听到她和警察密谋，天亮前冲入客栈，活捉匪首红一片……长山急忙去报信，红一片从妓女的被窝里爬出，他俩一起逃走。为感激长山的救命之恩，收他为义子，委以重任——当总催（负责督察指挥军事事务）。重义气的红一片自然牢记这段情，可是破坏了绺子的规矩，必须按照规矩办。
大柜红一片投向长山意味深长的一瞥，心里说：“是干爹心狠吗？瞧你做了些什么事啊！”
“各位！”红一片双手抱拳，迎着几位大柜审视的目光，热血在喉咙里冲撞着，他说，“今天，我要插（杀）个人，除掉我们绿林中的败类。”
“让他怎么过土方（死法）？”二柜上前向大柜红一片请刑。
胡子对违犯局规的人，使用的绺刑极为残酷，像火烧、马拖、刀割、活埋、压杠子、背毛、挂甲、上蒸笼、十指钉法……大柜红一片射出目光僵在昔日顽皮可爱的妓院伙友的脸上，许久，他对二柜说：“喷筒子（枪）做了他（送他的命）。”
“干爹！”长山挣扎着爬到大柜红一片面前，磕了三个响头，头没回地走到后院为他掘好坟坑前，闭上双眼，枪响他便大头栽进坑里。
“这一百四十块大洋送给长山他爹娘。”大柜红一片把装着大洋的布袋子交给红账先生，“柜上他存的东西也都带上。”
外绺子的几位大当家的目睹红一片大义灭亲的行为。处理完叛逆，大柜红一片高举酒杯，“班火三子！”
众胡子继续喝酒，参加典鞭的其他绺子大柜啧啧称赞红一片，纷纷起身敬酒，也有胡子看见几颗硕大泪珠滚落到酒碗里，胡子大柜红一片扬脖喝下。
故事29：坐堂胡子
大红色油布裹着役畜套包子的幌子斜插杆吊起，出现亮子里镇的柴禾街上已经几年啦，这就是镇上薛感厚的套缨铺——马具店。
亮子里每逢双日子，大车小辆拉来四面八方的赶集人，守城的自卫团每逢集日也格外忙碌，处于兵荒马乱的岁月，特别是时下乡间胡子活动猖獗，唯恐混进城来，故此集日只开南城门，自卫团全员上岗，警局也派出暗探配合，严格盘查出入者，验查身分证件及所带之物。
“喂，那辆二马车，靠边停下检查！”装载秫秆的花轱辘二马车被拦在城门入口处，检查人员用根铁棍子改制的锥形探子，深深地刺入秫秆捆，没发现任何异常，对赶车的和跟车的两个乡下汉子说，“走吧！”
“谢老总！”车老板子恭维道，从厚厚两唇间拔下那杆旱烟袋，往腰间蓝布腰带上一掖，摇起鞭子吆喝牲口道：“驾！”
车老板子扎着宽布腰带、致谢抱拳的姿势、走路的骑马步势，引起一位警局暗探的怀疑，他向身边的两个便衣警察说：“跟我走，注意拉秫秆的二马车。”
络绎不绝的赶集人入城后涌向柴禾街，沿街摆满货摊，叫卖声乱哄哄绞缠在一起：
“地瓜，烤地瓜，热呼的！”
“瞧一瞧，这猪秧儿，身腰长，肚皮松，大坯子呢！”
“蝇甩子！”
“马莲根刷子！”
生肉摊前，乞丐打着竹板讨要：
这块肉，切得好，
五花三层把菜炒。
回家炒上一大盘，
全家大小拉拉馋。
傻子就像过了年。
麻烦师傅再回手，
再给一块我就走……
与这熙熙攘攘嘈嘈杂杂比较，柴禾市场井然有序，马车、牛车、驴车、独轮手推车、扁担挑子，稀稀拉拉地停放着，要出售的可供灶房用的烧柴品种倒繁多：木头疙瘩、秋板柴禾、劈柴柈子、秫秆、干牛粪……总之，供灶、取暖的可燃之物应有尽有。
柴禾小贩们，严格意义上说他们称不起“贩子”，捡、拾、劈、砍、搂、割柴禾到镇上买，充其量换些油盐酱醋，添补日常开销而已。因此，他们的买卖做得笨，个个袖手或蹲或站或靠自己的柴禾摊子上，等待客来买。
这时，有三个眼睛贼溜溜的人一起走进柴禾市场，旋即迅速分散开去，其中一人走到载秫秆车前，顺手抽出一棵秫秆，垫在膝盖上一撅，喀嚓断了，茬很齐。
“嚄，挺干呢！多少钱一捆？”
“对不起，整车卖出啦。”赶车的老板支走买主，很显然他们在等什么人来。
工夫不大，套缨铺老板薛感厚迈着有钱人自豪的方步，手拎着银色的马尾制成的蝇甩子，时不时地甩甩，有几个臭钱浅薄地显露得充分。他挨排连问几个柴禾车，不是嫌柈子太湿，就是说秋板柴禾没长成要火（燃烧中途灭火），或是价贵而没买，最后停在二马车前，手摸秫秆夸赞道：“矬巴子高粱秆儿，秆儿粗节长，烧火可惜了啦。”
“其实你没看全，这里还有大蛇眼（高粱一个品种），编席茓苫太脆。”
“喷水浸好，宽点破糜子（秫秸外皮），照样结实。”
这段纯正的庄稼院嗑儿，三个躲在一旁窥视的警局暗探把这一切听得真切，交谈没什么破绽。
“多少捆？”老板薛感厚问。
“103捆，凑整，就算100捆吧。”
“走，卸车去！”陶老板领着二马车走出柴禾市场。令盯梢的三个警探不解的是陶老板没把柴禾车领回套缨铺子，左拐右转走进背街，向挂着几双制作精巧小乌拉鞋做幌子的鞋店走去，一直走进鞋店后院。
警探监视准确无误，那天上午鞋店的情景记录详细，最先是套缨铺老板出来，依然甩着蝇甩子迈着方步，紧接着，卸掉秫秆的二马车还是由那两个庄稼汉赶走。
警局人员按照固定的思维方式，确断一切都在情理之中，否认了尚未被证实的想法。但毕竟留下一点需要明确——陶老板到底是什么人？嗅觉灵敏的暗探，神不知鬼不觉地监视套缨铺老板数日，一言一行都属正常范畴，直到陶老板将五百块大洋亲自送到警局，再三强调支持声势浩大而又因经费紧张的秋季剿匪行动。陶局长骂道：“娘个臊B的，竟拿朋友搓球！”之后