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“瞧瞧，蔓娘你可是抢手着呢。树丫头聪明机灵，将来定能大福大贵。你就养好身子，等着以后享清福吧。”
“树儿也不小了，还请夫人多多留意，若能帮她找个好人家，蔓娘也就……也就心安了！”
心安吗？即然心安，脸色怎会又苍白了几分？自她回苍烟山庄以后，美人娘明显地消瘦了，刚才她暗中搭脉，脉相漂浮不稳，只怕是忧思过度所致。这一团乱麻，究竟该谁去解开？小树暗暗叹息，眼神扫过暗色的门帘，奇怪门外之人，怎还不进来？
“蔓娘啊，不瞒你说，树丫头我就很中意，而且我家云济对树丫头也……”
白色身影一闪，房间内多了一个人，急急地打断崔氏的话，“娘，蔓姨好点了吗？爷爷让我过来看看。”
眼看着探病都快变成相亲会了，小树也赶紧出声：“夫人，小树在这里照顾娘就行了。您和小姐去用午膳吧，老庄主和庄主还在等着呢。”
幸好少庄主柳云济进来截住了庄主夫人的话，真要是乱点了鸳鸯谱，美人娘的脸色怕是要更苍白了。小树好整以暇地瞅瞅柳云济，调皮地朝他眨了一下眼，笑意盎然。啧啧，进来的真及时啊！想她小树虽没有柳烟儿的绝色之姿，那也是清秀佳人一个，被那傻小子小洛子嫌弃也就罢了，如今又被少庄主柳云济嫌弃，真是太好玩……不，太没面子了。看来，有空得去烧烧香拜拜菩萨，或是请个道士烧张符，顺便找处风水宝地摆个桃花阵才是，否则美人娘想找个好人家嫁了她的愿望怕是要落空了。
“对对！娘，您刚才才吃了一点，爹让我过来叫您。烟儿妹妹也是，爷爷还等着你呢。”柳云济急忙帮着催促，不忘回瞪了小树一眼。
好个小丫头，还敢捉弄地冲他眨眼，真是唯恐天下不乱！几个月的相处，柳云济算是有点摸着小树的脾性了，这可不是个简单的丫头，看似乖巧随兴，其实心里比谁都有主张。那古灵精怪的性子，可不是一般人能消受得了的。可不能让娘亲的一席话，惹恼了小丫头，让她有机会半路一溜了之。尘阳那小子，可是左一封信右一封信，直催着他务必将人安然无恙地带到京城去。
看到柳云济和小树“眉来眼去”，崔氏只当是儿子的心事被自己戳穿了，笑着转开话题：“那我们先过去。我去跟老庄主说说，在此多歇息半个时辰再出发。”
蔓娘急忙说：“夫人，不必为蔓娘耽搁行程，准时出发就可以。蔓娘并无大碍，在马车上歇着也一样。”
“也行，晚上就到陵水了，到了客栈再好好歇歇。云济，你去让人安排辆马车给蔓娘，就让树丫头陪着，两个人也宽敞些。再过两日就到苍都了，树丫头你就照顾你娘，不用过来陪我了。”
啊，真好！终于可以自在地窝在马车上睡一觉，不用动嘴皮子功夫了，小树赶紧行礼道谢：“多谢夫人！多谢烟儿小姐！”
至于少庄主柳云济……瞪什么瞪？偷偷送个白眼，再毫不示弱地瞪回去！胆敢嫌弃她小树，少庄主，您真是……太有眼光了！她头上这棵桃花树，虽枝头黯然，毫无春色。但根红苗正的少庄主这一朵，她是万万不会肖想的，她可没准备要谈一场凄美的注定以悲剧收场的不伦之恋。
※※※※※※
陵水城，顺福客栈内。
小树安顿好蔓娘歇下，又找到厨房，花了些银子，借用客栈炉灶，亲手熬了一锅鸡汤，还有虾仁肉末粥。十六年来，美人娘还没机会尝过她的手艺呢，十岁前是不方便做，十岁后是没机会做。想想，她这个女儿当得真是失职。
“娘，起来喝鸡汤了。”推开房门，发现该在床上躺着的美人娘不见了人影。小树匆匆放下托盘，寻了出去。
老庄主一家住在客栈的主院里，这是客栈的后院，随行的丫鬟老妈子则都住在这里。此时正是用晚膳的时候，大家都去前堂了，小小的后院并无人影。
穿过一扇圆形拱门，小树发现美人娘站在几丈开外的地方，正与一位客栈伙计模样的人谈着什么。伙计看上去有些年纪了，脚边放着一把大水壶，象是送水的。
小树闪到门后，见伙计好象说了什么，美人娘有些吃惊地捂住了嘴巴，随后欠身道谢，客栈伙计也行礼离开。
天色虽暗，小树还是记下小二的模样，她若无其事地走出去，装作刚刚经过的样子：“娘，您在这儿啊，让我一顿好找。身子不舒服，怎么就出来了呢？天冷，快回房间吧，我熬了鸡汤给您。”
“树儿！”蔓娘有些慌张地叫道，眼睨伙计离去的方向已不见人影，舒了口气说，“树儿，你也没吃吧，回去跟娘一块儿吃。”
“好，我多做了碗粥，正准备跟娘一起用呢，走吧！”小树搀扶着蔓娘回屋。摸到美人娘衣衫内瘦细的胳膊，小树禁不出一阵暗叹。什么时候开始，丰韵的美人娘成了排肉美人了？唉，美人娘这些年过得并不舒心吧？事已至此，又何苦呢！
四年前，皇后娘娘寿辰，十二岁的柳烟儿第一次进京面圣。从那一年起，柳家这一辈的女儿就不只是一个身份，而是一个有鼻子有眼的活生生的人。后继几年，柳烟儿的画像年年会被送到宫里。从那时起，唯一解得开这团乱麻的美人娘，再也没有机会化解自己的心事。欺主，尚可有活路，欺君，就只有死路一条，甚至可能会连累柳氏一门。
既然已被系上死结的乱麻，就继续乱着吧，这或许才是最好的结局。
回到屋里，蔓娘仍是一副心不在焉的样子，脸色似乎比中午时更差了。
“娘，等烟儿小姐出嫁了，我带娘去游山玩水吧？皇宫里不好玩，想想都闷死人了，娘可千万别跟着小姐一起去。要是我啊，恐怕一天都呆不下去。”小树一副漫不经心闲聊的样子。
“真的？树儿不喜欢皇宫吗？那里住的，可都是些大福大贵的人。”蔓娘吃惊看着小树。虽说是自己养大的孩子，其实并没有花多少心事。小树从小就独立懂事，自己玩自己的，并不喜欢腻着她。后来又分离六年，有时候，蔓娘真觉得，似乎从来没有真正了解过她。
“是啊，我才不喜欢呢！什么大福大贵，不过是住金笼子的鸟儿罢了。”小树故作神秘地压低声音，“娘，我偷偷跟您说噢，除了不喜欢皇宫，我还不喜欢皇上呢！”
“嘘！树儿，别瞎说。”这孩子，跟谁学来的怪论？
“就是不喜欢嘛，娶那么多老婆的人，谁会喜欢呀！娘，您听说了吗，太子选妃，除了正妃外，还得同时立两个侧妃呢。我若是烟儿小姐啊，才不要嫁给什么太子，一下子娶三个老婆，也不是什么好男人。”
“这……树儿难道……不……娘是打个大逆不道的比方，树儿就不想做太子妃吗？天下待嫁的女儿家，应该都想着才是呀？”蔓娘彻底被惊呆了。太子妃是何等荣耀的身份，将来可是要母仪天下的，可从树儿口里听来却……
“不想！我还是做我的小树比较好。自由自在，惬意地很，想去哪儿就去哪儿，多好！”很认真的表态。美人娘啊，如此一来，您是不是比较容易吃得下东西呢？
树儿不喜欢啊？可是……烟儿喜欢呀！她看得出，烟儿小姐对这次选妃，是上了心的。不仅因为对方是太子，更是因为他是烟儿暗慕在心的“君大哥”啊！当年的误认，还有自己的私心，是不是都是天意呢？即是天意，是不是可以继续……
蔓娘对着笑意嫣然、一再催促自己喝鸡汤的小树，心思百转千回，有愧疚，有安心，还有一丝不甘……她的孩子，值得拥有最好的，比那个女人养出的女儿，要更好！
※※※※※※
“怎么样，打听到消息吗？”
“章家是陵水城里的有名的大户，祖上曾出过将军。章家老爷章稽，是章家的独子，娶青梅竹马的林家小姐为妻，也就是他的表妹。两人育有三女，最大的十六岁，也在明年太子选妃的人选之内。十年前，章稽入朝为官，如今官拜兵部尚书。自章家老太爷七年前过世以后，章家已全家迁居京城，城里的章家老宅如今只有几个老仆看守。还有……”惜玉突然吞吞吐吐起来。
“惜玉，还有什么？”为什么美人娘要打听陵水章家的消息呢，难道这个章稽，就是那个陪过美人娘看月亮的负心人？
“主子，属下还打探到，章家曾有位小姐，嫁到苍烟山庄。那位小姐，是已故章老太爷的幺妹，是章老爷章稽的亲姑姑。据传，不知为何章家和柳家结了宿怨，几十年里，再不来往。”
“啊？原来还有这一层渊源，怪不得。”小树顿感恍然大悟，大叹天意弄人，兜来转去，原来还真是一家人。
“可曾问过，十六年前，章家是不是有个失踪的丫鬟叫蔓娘的？”
“打听过了，当年章家并没有丫鬟失踪。不过，据林家的老厨娘说，十六年前，林家小姐有个贴身丫鬟叫小蔓，和小姐一同出游时落水失踪，连尸身也没有找到。”
“小蔓？贴身丫鬟？”小树皱眉沉思。如此看来，不会错了，林家那个小蔓的贴身丫鬟应该就是美人娘。公子小姐青梅竹马，小姐的丫鬟跟未来姑爷暗生情愫，珠胎暗结，嫉妒的小姐或是好面子不愿负责任的公子设局除了怀有身孕的丫鬟……想起来还真是老套的故事。因为近乡情怯，所以美人娘越接近陵水越不安，到了陵水，又忍不住偷偷向伙计打听章家的消息。怪不得美人娘这两日会心绪不稳，吃不下睡不着了。这，难道就是美人娘守口如瓶的过去吗？
“主子，还有什么吩咐的？天亮了，属下不便在明处逗留。”
“那你去吧。”小树挥挥手，突然又问，“等等，惜玉，是不是我不叫你们，你们四人就不会出来？”
“是的。”
好，有职业操守，值得表扬。
“有多少人知道我的身份？”
“在玉凉山宫中见过主子的都知道，但那些留守宫里的人，按规矩并不能随意出宫。宫外除妖人宫主外，只有属下四人。妖人宫主吩咐，若主子自己不愿表露身份，属下也不能泄露。”
“对你们新宫主也一样？我如果不说，你们也不会告诉他？”
“是的。属下只听主子吩咐。”
妖人师父，您太了解我了，连手下都象您一样有个性，再次表扬。
“对了，你们什么都是按我说的做。那若是有人害我性命，而我就是不叫你们出来，你们就永远不会出手？”
“是的。主子不吩咐，属下不会出手。”
“哪有这样的？万一我被人毒哑了，根本开不了口呢？你们也见死不救？”
“是的。妖人宫主特意嘱咐过，主子让做什么就做什么，主子不让，就什么都不能做，包括出手救主子的命。妖人宫主说，主子的命是天命，是死是伤，旁人左右不得。”
“……”小树无语。无力的挥手，让扬言做算盘珠子，拨一下才动一下的护卫退场。
收回前面的表扬，妖人师父，您都给她们荼毒了些什么妖人论呀？看来什么事还得靠自己，最起码得保持喉咙脆亮，关键时刻，才可以叫这些所谓的护卫来救命啊！
清晨，寒风袭人，客栈旁偏僻的小巷内，几片枯叶拂过，更显萧瑟。
小树拢拢领口，转出巷子，心道，时辰尚早，或许来得及去早市吃碗陵水城里最出名的桂花酒酿。
第32章 小虾米的丰功伟绩
离开苍烟山庄半个月后，柳家几十人的车马队伍终于浩浩荡荡地开进了苍都城，一进城门，沿途就吸引了不少围观看热闹的。
“树儿，醒醒，到京城了。”蔓娘放下绣了一半的鞋面，轻轻摇晃似乎正睡得香甜的小树。
宽敞的马车里只有她们母女二人，两日下来，蔓娘早就闲不住了，拿出随身带着的女红来做。天冷了，得尽早替树儿赶双暖靴出来，想想已经六年没有替树儿做过鞋了……看着小树沉睡的侧脸，蔓娘不由暗自感叹岁月匆匆，日子过得真快啊，转眼已经过去十六年了！
“娘，干嘛盯着我看，突然发现我很好看吗？”小树坐起身来，眨了眨灵动的大眼睛，打趣地说。其实马车一进城，她就醒了，只不过不急着看外面的热闹罢了，反正得在这里呆上大半年呢，她有的是时间慢慢去了解。
“我们树儿本来就是个美人。”蔓娘轻笑，取出木梳又道，“过来，娘替你梳头。瞧你，发髻都乱了。”
“我知道，娘您这叫‘母不嫌女丑’，我哪算美人呀，象烟儿小姐那样的绝色才是真正的美人呢。”小树挪到蔓娘面前，背对着她坐着，就事论事地说。
“烟儿小姐好看，树儿也好看。”蔓娘慢慢地梳着头，对小树那一头黑亮的及腰长发暗赞不已，这黑缎似的柔滑青丝，怕是烟儿也比之不及吧。
“娘就别安慰我了，您要是想夸我，可以夸我皮肤好啊，还有头发也漂亮。”小树自信满满地说。容貌虽不及柳烟儿，但她总还是有优点的。妖人师傅那些养生美颜的药丸可不是盖的，每一颗用的都是珍贵稀有的药材，这些年她秉承“有而不用是浪费”的原则，七七八八也吞了不少，虽然有时候她也觉得有点“牛嚼牡丹”的嫌疑。
“你这孩子，娘可真说不过你。”蔓娘笑道，手指灵巧地将头顶的发丝挽成髻，拿起木簪准备插上，手上的动作突然停顿了一下。
“娘，怎么了？”小树疑惑地问。
“没什么，你等一下。”蔓娘的声音低哑，她有些慌乱地翻找随身的包袱，从一个小布包里掏出一支发簪。看着小树纤瘦的背脊，她咬了咬嘴唇，犹豫了一下，最后还是捏着发簪，手指轻颤着□小树的发髻里，轻声道，“树儿，你的木簪太旧了，以后就用这支簪子吧。”
“什么簪子呀，我看看。”小树动作迅速地拔下发簪细看，只一眼，心中难掩诧异。这是一支颇有些年头的象牙发簪，扁长如一片柳叶，通体桔黄光洁，泛着幽暗的紫色光芒，簪上并无繁琐的雕刻，只有几朵流动的祥云。发簪看起来虽普通，实则却非常罕见。据小树所知，唯在南国曾偶有野象的踪迹，而苍国和燕国均无，象牙可算得上是极罕见之物。在苍国怕是很少有人识得。
“娘，这是什么做的呀？不会很贵重吧？娘为什么要送发簪给我啊？”小树故意问道。
“娘也不知用什么做的，应该不值几个钱。”蔓娘喃喃地低语，“这支发簪，本来就该给你的……”
“娘说什么？”
蔓娘顿觉自己失言，急忙掩饰地说：“娘说，娘是说，这是娘的一个……一个故友送的，你要好好保存，别弄丢了。”她接过小树手里的发簪，重新□发髻里，然后慢慢地将其余披散的头发梳理整理，不愿再多说。
故友？虽然不解美人娘送发簪的动机，不过看美人娘的神色，小树已猜出个八九不离十了。只是不解，怎么会出现这么罕见贵重的遗物，先人们的故事，似乎比她想象的要复杂精彩得多啊！
“娘，放心吧，我会好好保存的。”小树很认真地承诺。她曾取笑过某个落水的小屁孩睹物思人的行为太可笑矫情，或许下意识里，她清楚自己并没有什么特别的东西可以用来想念或纪念某个特别的人。这次，算是有了吗？
小树正想得出神，马车停了下来，车外传来常洛的声音：“小树，快下来，少庄主找你。”
※※※※※※
苍烟山庄少庄主柳云济的贴身丫鬟，果然是份美差，怪不得庄里很多丫鬟都抢着这份差事呢！走在繁华喧闹的街市上，小树再一次对自己的新身份感到满意。
“小树，少庄主又让你买什么？少庄主也真是的，买什么吩咐我一声不就行了，这种跑腿的活我干起来不比你利落？你一个姑娘家的，不好好呆着，老跑出来象什么样子。”常洛跟在小树身后，一路不满地碎碎念着。还没到柳家宅子呢，少庄主就派小树出来买东西，还非得让他跟着，做什么还得听她的。想他常洛跟在少庄主身边十多年了，在下人们中间那也是有头有脸的，哪个丫头见了不尊称一声“常大哥”。这倒好，成了小树的跟班了，她还一口一个“小洛子”，频繁地就象故意似的，听来就让人气闷。
“小洛子，你要是想回去搬行李收拾屋子，那你就自己回去吧。”傻小子就是傻小子，柳家宅子这会儿正忙成一锅粥呢，大小主子都进京了，光行李搬搬怕就得一个时辰。她可要在外面好好逛逛，最起码也得等他们忙完了才回去。
“你……”常洛气结，“我要能回去不早就回去啦，还用得着你说。”临行前，少庄主暗暗嘱咐，要把小树平安送到城东的悦香斋，之后他的差事就算完成了。想想少庄主那如释重负的样子，常洛实在不解为什么要送小树去那家京城最大的酒楼？不会是，觉得小树好吃懒做，要把她卖那儿了吧……不会不会，少庄主绝不是这样的人，那是……
“小洛子，怎么了？想什么呢？”弄得一张黑脸阴睛不定的。
“没什么。小树，少庄主让你去悦香斋做什么？”
“少庄主说悦香斋出了几款时令的糕点，他要买些回去，别人又不了解他的口味，就让我过来尝尝，看看哪些值得买。”所以说是美差嘛，没想到堂堂苍烟山庄少庄主，同她一样，也偏好糕点甜食，颇有些“甜”味相投的感觉。
“是吗？”常洛将信将疑，进了城还没到柳府呢，半途就出来买糕点？少庄主也太急了点吧。若不是了解少庄主的品性，他真觉得此去是要将小丫头给卖了。只是这小树……咦，人呢？
“小洛子，快来！前面有人家娶亲，我们去看看。”
“小洛子，是胭脂铺噢，昨日听冬雪姐姐说她的胭脂用完了，你要不要买包送她？”
“小洛子，这家茶楼真热闹，我们也去喝杯茶，顺便听听京城的八卦。”
……
“小洛子，时辰差不多了，等我们回去，他们应该都忙完了。走，去悦香斋。”
常洛傻眼。敢情她逛来逛去，就是怕回去早了得干活啊？这……懒丫头！
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苍琅镇的茶楼有八卦可听，京城的茶楼也是滋生八卦的地方。
吃喝嫖赌样样在行的风流恶霸小王爷！说谁呢？
妖人师傅，您的教育真是失败，茶楼里极具话题性的人物不是别人，正是您得�