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澹台德沁是位勇将，三年来却一直没有攻破游虎镇守的铁燕北，心里窝火得很，一听这个消息，立刻热血上涌，急欲去与这个宿敌决战。
他留下五万雁骑和数百名伤兵留守在燕屏关，等待即将后续赶来的三十万兵马，自己则率领十六万人进关，向西直奔燧城。
他们走后，燕屏关仍然风平浪静，北蓟士兵渐渐有些懈怠，只一心等着自己的军队前来，半点没把南楚的残兵败将放在眼里。
第三天夜里，大部分北蓟将士都已入睡，只有几支巡逻的马队在街道上游弋，得得的马蹄声在静夜中显得十分清脆。
忽然，黑夜中响起轻微而急骤的“嗖嗖”声。
那些巡逻兵还没有反应过来，便全都应声落马。他们身上都插了不少短小而锋利的弩箭，这正是南楚著名的连珠弩所发。
从黑暗中立刻窜出来不少大汉，手起刀落，便将北蓟士兵全部砍死。北蓟的马惊跳起来，正要嘶鸣，那些汉子手疾眼快，回手挥刀，竟将马头全都砍了下来。
这一次突袭干净利落，全城各处所有的北蓟巡逻队几乎同时被诛杀，且没有发出一点声息。
接着，又有不少南楚士兵源源不断地涌了出来。他们似乎事先经过训练，行动迅速而准确，无声无息地接近了北蓟住着的原南楚兵营，随即纷纷打火石点着了裹着油布的箭头，便向兵营内射去。
营房皆为木制结构，一点就着。这时万箭齐发，风助火势，顿呈燎原。兵营在顷刻间便成了一片火海。
正在沉睡的北蓟士兵们被呼呼燃烧的声音惊醒，顿时大惊失色，吼叫着夺路而逃。马圈里大批的战马也纷纷踏地嘶鸣不已，不久便有挣断了缰绳的战马狂奔而出。
南楚士兵团团围住了兵营，见无人的空马驰来，便闪身让开，阵后自有人冲上去捕捉。一旦有人影出现，他们便立刻箭发如雨，将之射成刺猬。
这场残酷的屠杀直至凌晨方才结束。
北蓟的四万余名战士或葬身于火海，或丧命于箭下，竟是无一幸免。战马则逃出来了两万余匹，全部被南楚军队俘获。
整个兵营余烬未熄，滚滚黑烟仍在冲天而起，不时有木头燃烧发出的噼啪声响起，到处是烧得面目模糊的人与马的尸体，空气中弥漫着浓浓的焦糊味。
南楚士兵围在大营四周，全都呆呆地看着里面，良久都不愿意走进去察看。
就在军营中腾起火焰的那一刻，在城上守卫的近万名北蓟士兵都是大惊，值夜的副将立即派人前往察看情况，并下令注意关外和两旁的长墙上有何异动。
他派出的人跑步下城，只走出了不到百尺，便被从两旁房屋中涌出的大批南楚士兵围攻，顿时叱喝声、喊杀声、兵器相撞声不绝于耳，黑夜中有数名南楚士兵高举火把，只见刀剑齐舞，鲜血四溅。
与此同时，自长墙两侧出现了两支南楚精兵，如潮水般向城头上的北蓟士兵杀来，领头的便是南楚副将陆俨。城门处也有一支南楚军队守住，绝不放一人出关。
城上城下立时喧哗一片，将对将，兵对兵，斗在一起，不时有人被杀或者受伤后被扔下城墙，摔得血肉横飞。
睡在将军府的几位北蓟将领和他们的亲兵则是被荆无双率军围杀，一场惨烈的激战之后，全都身负重伤。
天光大亮时，城上、城中、将军府的这些北蓟兵将不死即伤，未有一人能够逃脱。他们均是血性男儿，绝不肯被俘受辱，只是拼命狠杀，最后全都力战而亡。
荆无双见北蓟数万官兵尽皆阵亡，没有抓到一个俘虏，己方也是死伤甚众，懊恼之余心下却也佩服。这一战大获全胜，使南楚军心大振，全是他定下的妙计。他接到密报，知北蓟军队正在集结，似有南攻迹象，但领军之人却不是宁觉非，而是天威将军澹台德沁，忧虑之心立时尽去。
他先将全城百姓疏散，然后率军队秘密藏匿至城外，再诱敌入关。那个潜去开城的北蓟探子已在燕屏关娶妻生子，半年前便被他查获，已是收买过来，为他所用。等敌人分兵离开之后，南楚各队再分别自秘道潜入，突施袭击，果然一举成功。这一次北蓟军队还是过去的老战法，荆无双对付起来自是游刃有余。
在满城的欢呼与称颂声中，他却没有飘飘欲仙，头脑非常清醒。略微整顿了军事民情之后，他命令陆俨留下镇守燕屏关，若北蓟后续部队来攻，则依计行事，坚守不出。他自己则再无片刻耽搁，亲率两万骑兵和十万步兵急行出关，打算与游虎会合，夹击澹台德沁。
这时，向西推进的北蓟主力已进入了燧城地区。
燧城是南楚的北方重镇，地势险要，向东可以增援燕北七郡，向西可与剑门关遥相呼应，若遇敌军深入国境，则可以或从侧面出击，或者断其后路，因而历来为兵家必争之地。
燧城虽是建在平原上，但不远处却是丘陵起伏，地形颇为坎坷，十分不利于骑兵野战。
游虎利用地势，又开挖了无数堑壕陷阱，布下了一个巨大的平夷万全阵，这个由当年的扫北将军荆太沧创制的“以步制骑”的大阵在这种地形中就可以发挥极大的威力。
澹台德沁却看不出这种阵势的奥妙，只觉得南楚的士兵们懒洋洋地端着缨枪长矛，东一队，西一群，似乎散漫得很，完全不具战斗力。他本就轻视南楚的步兵，这时更是不假思索，立即指挥大军进攻，命令重甲骑兵以“更进迭却”的锐阵向前冲击，雁骑和鹰军则分两翼包抄。
可是，这里的山坡、矮树丛、溪流、沟壑等地势却极大地限制了重甲骑兵的发挥，马匹上坡下坎，常常被阻，需绕道而行，速度根本快不起来，完全失去了重甲冲击的威力，这时的全装铁甲反而成了累赘。
雁骑和鹰军虽然速度极快，自左右两翼冲上，却很快便落入了伪装好的堑壕陷阱之中，立即被射杀，没有掉进去的人马虽左冲右突，一时也难以杀出。
这时，游虎令旗一挥，大阵推动起来，将澹台德沁的十六万兵马完全分割包围，随即展开了进攻。
游虎带来的军队有十万，加上燧城的守军五万，在实力上本是比不上北蓟的十六万铁骑，但此阵的确玄妙，利用地势之便，竟然与澹台德沁斗了个旗鼓相当。
激战了三天之后，荆无双率领的十万大军便即赶到，与游虎合兵一处，将澹台德沁围了个水泄不通。
这里的南楚将士听说北蓟的五万兵马已在燕屏关全军覆没，顿时欢呼起来，叫好声响彻云霄，全军斗志更加高昂，誓要全歼侵略者。
澹台德沁这时已率军抢上了距燧城约有三里的一座高峰青枫岭，打算固守待援，听闻这一消息，顿时心痛如绞。
副帅大檀明略微懂得宁觉非的一些战术思想，便与他详细商议，设法派人立即赶回蓟都求援。
入夜，十几队雁骑佯装分头突围，冲入山下的大阵中，与南楚军缠斗。
正当阵中士兵的注意力都被分散之际，身穿黑衣的一百名鹰军战士弃马步行，乘黑夜摸进南楚军中，干净利落地放倒了南楚的散兵，并迅速换上他们的衣甲，悄悄溜出了重围，随后再次换装，化妆成当地百姓，昼伏夜行，向北方急赶。
此时的燕北七郡已被防守得滴水不漏，这一队鹰军便当机立断，冒险改走无人穿越过的奥特山脉。
奥特是当地方言，意即“老鹰都飞不过”。这座险峻的巨大山脉成为了北蓟和西武的分界线，余脉则伸入南楚境内，实为天险。
全仗宁觉非当日对鹰军战士的魔鬼式训练，使他们虽是九死一生，牺牲了七十余名战友的生命，却仍然翻过了终年积雪的险峻山峰，成功回到了北蓟。
顾不上片刻休息，他们便在草原上发足狂奔，碰到第一批牧民后，立即征用了马匹，随即快马加鞭，往蓟都赶去。
这时，草原上黑云压顶，狂风呼啸，一场大暴雨就要来了。
第一部 北蓟篇 第六十三章
澹台牧听到禀报后，顿时震惊，继而大恸，狂怒之下，几欲失去理智。
云深在一旁难过之余，却是暗自后悔当初未听从宁觉非的劝告。
这次率人秘密突围，赶回来报信的鹰军小队长叫那拥。从宫里退出来后，他便直奔神威大将军府，求见宁觉非。
这些日子里，宁觉非的病情又反复发作，高热不退，剧烈咳嗽，胃痛，腹泻，头晕目眩，折腾得他再度卧床不起。云深已遣人速去相请大活佛了。
虽是难受之极，但是一听前线来人，他仍是立刻吩咐总管，请人进来。
那拥急急地跪地行了个礼，未待开言，忽然失声痛哭。
宁觉非大吃一惊。鹰军战士个个都是铁诤诤的汉子，就算是千刀万剐也不会皱一皱眉，什么时候掉过眼泪？他连忙挣扎着微微撑起身，只见那拥脸上全都脱了皮，又黑又瘦，衣甲破烂，手上还有冻疮，便知他定是经历了千难万险才回到蓟都。
他定了定神，冷静地道：“那拥，你起来说话，怎么回事？”
那拥这才站起身来，垂着头，沉痛地道：“将军，我们这次败得太惨了。”
接着，他便将整个战况详细叙述了一遍，当说到留守燕屏关的五万名将士全都被烧杀而死时，不由得热泪盈眶，继而说到有三万余名战士在燧城地区被歼，又是哽咽难言。
宁觉非呆在那里，感到难以置信。澹台德沁居然会上这样的大当，实在是料想不到。大檀明在干什么？为什么不劝阻？难道也跟澹台德沁一样，求胜心切？八万名精兵，就这样惨死，真是让人痛心疾首。
半晌，那拥才勉强控制住情绪，将自己率小队突围回来的情况细细报告。为了掩护他们秘密突围，估计又有数千名宁觉非亲手训练出来的雁骑战死。
这一次澹台德沁贪功冒进，至那拥的百人队突围而出时止，已经使北蓟损失了近九万人马，这几天的战况如何还不得而知。宁觉非心里想着，有些急了：“那拥，你说的这些情况，皇上都知道了吗？”
那拥立即肃穆地道：“是，我已经禀报给了陛下。”
“那陛下怎么说？”
那拥忐忑不安地看了他一眼，嗫嚅道：“皇上震怒，下旨尽杀南楚降卒，为我北蓟阵亡将士殉葬。”
“什么？”宁觉非大惊失色，猛地坐起来，就要下床。一时动作过猛，他只觉眼前金星乱冒，便往前栽去。
那拥连忙上前去扶住他，急得六神无主，大声唤道：“将军，将军。”
江从鸾急步从外面抢了进来，连忙抱住宁觉非，将他小心翼翼地放到床上躺好，急急地叫道：“觉非，觉非。”
宁觉非深深地呼吸着，积聚着力气，好一会儿才睁开眼睛。他对江从鸾说：“快，扶我起来，替我更衣，我要进宫。”
“这怎么行？”江从鸾焦灼地劝道。“觉非，你病成这样，怎么能出门？无论怎么样，你也得爱惜自己的身子呀。”
宁觉非沉声道：“那是二十万条生命，比我个人重要一百万倍。”
江从鸾清楚他的脾气，知道他一旦认定的事，谁也拗不过，只得使出全力，搀着他起床，又去旁边的衣柜里拿出了他的将军袍服，细心地替他穿上。
宁觉非累得气喘吁吁，脸色白中泛青，却一直咬着牙硬撑。
江从鸾将他的头发梳好束起，才和那拥一起连搀带架地扶着他走出门去。
此时，正下着倾盆大雨，总管火速抱来了油衣毡帽，江从鸾急急地替宁觉非穿戴上，这才扶着他向大门走去。
云扬已得到传信，牵着“烈火”等在了那里。
江从鸾和那拥将他抱着扶上了马，云扬担心地问道：“将军，您……能行吗？”
宁觉非深深吸了一口气，坚定地说：“行。”
他用尽力气夹紧了马腹，随即纵马前行，向皇宫奔去。
那拥和云扬骑马跟在他的侧后，一直密切地注视着他，随时准备在他掉下马来时接住他。
但宁觉非仍然坐得很稳，很快便到了宫门前。
他翻身下马，吩咐那拥在那里等着，然后让云扬扶自己进去。
他是有皇上特旨，随时可以进宫见驾的，门口的卫兵一见是他，立刻敬礼放行。
他才走了一半的路，便已有人飞跑去向御书房中的澹台牧报告了，云深立即迎了出来。
“觉非，你怎么来了？有什么事，你叫人来告诉我，我去你府上就是。”他轻声责备道。“你这样的身子，怎么能出来吹风淋雨呢？”
宁觉非疲倦地道：“我要见陛下，此事十万火急，片刻都不能耽搁。”
云深便伸手架住他的胳膊，在门口替他取下帽子，脱了油衣，随即与云扬一起将他搀进了御书房。
澹台牧一见到他，便从御案后站起身来，笑道：“觉非来啦？快，快坐。”
宁觉非实在没力气见礼，只得被两人扶着，走过去坐下。雨实在太大，他又骑着马飞奔，衣帽根本挡不住迎面扑来的风雨，此时全身都已是湿淋淋的。云深连忙出去叫人拿衣服来给他换。
宁觉非却不管这些，只是喘了口气，这才清晰地问道：“陛下，听说您要尽杀南楚降卒？”
澹台牧略微有些不安，强笑着说：“觉非，你病得这么厉害，消息倒还挺灵通的。”
宁觉非却半分笑意都没有，十分严肃地道：“皇上，杀俘不祥，自古以来，诛杀降卒的人都没有好下场，还请陛下三思。”
澹台牧轻叹：“觉非，我当日曾经答应过你，绝不虐待俘虏。你这次擒下二十万南楚降卒，我们不但好吃好喝地养着，还给他们治病疗伤，可说是仁至义尽。可他们……那荆无双和游虎，居然使出这种卑鄙手段，残忍屠杀我北蓟数万将士，是可忍，孰不可忍，我非得以牙还牙不可。”
宁觉非却非常冷静：“陛下，常言道：‘相骂无好口，相打无好手。’两军对垒，死伤总是难免。在战场上杀伐决断，确实不能有妇人之仁，但是敌人既已投降，就不能虐待，更不能妄杀。否则，以后对方必定人人死战到底，绝不会再弃械投降。到那时，只怕我军死伤的就不止是数万人了。”
云深听到这里，方才体会到他一直强调“优待俘虏”的窍要，急忙附和：“是啊，陛下，宁将军此言大有道理，还请陛下息怒，不必急于做此决定。”
澹台牧听完宁觉非的话，自然也已明白其中的利害关系。他决断极速，更不迟疑，立刻朗声道：“来人。”
一直守在外面的太监总管立刻进来，躬身道：“陛下。”
澹台牧命令道：“立刻去刑场传旨，停止行刑，一个都不准杀，要快。”
“是。”那年轻的总管答应一声，立即飞奔而去。
宁觉非这才松了口气，却已是浑身乏力，摇摇欲坠。他用力握住椅子扶手，努力支撑着道：“陛下，为今之计，应速速派人至燕屏关前喊话，愿用南楚的降卒换我们的人。”
澹台牧顿时面有不愉之色：“这不是示弱言败吗？我澹台牧岂是轻易向他人低头之人？
宁觉非急得脸色发青：“陛下，大丈夫能屈能伸。如今我们还有十万精兵强将陷于敌人重重包围之中，危在旦夕，岂能为了些许面子便置他们于死地？”
云深见澹台牧面色不善，连忙居中调解：“陛下，觉非的话也有他的道理，虽与我们北蓟历来的强硬作风不合，但并无恶意。”
他的声音十分温和，澹台牧对这位正牌国舅颇为信服倚重，闻言便即收敛了怒意。沉默了片刻，他沉声道：“觉非，被围困的十万精兵是我北蓟的子弟，德沁更是朕的亲兄弟，朕绝不会弃他们于不顾。明日我便南下，率领正在强攻燕屏关的三十万大军赶去救援。”
宁觉非诚恳地看着他：“陛下，燕北七郡刚刚全歼我北蓟五万精兵，此刻一定斗志高昂，守得如铜墙铁壁。此关连我国士兵在私下里都称之为‘铁燕北’，过去便不易攻破，现在急切间更加不易破城。我们多耽搁一天，失陷在敌人阵中的将士就多一分危险。救人如救火，实在是不能有半点延误。留得青山在，不怕没柴烧。”
云深立刻赞同他的话：“是啊，皇上，觉非说的很有道理，不如先拿降卒换回我们的人。”
澹台牧凝重地看向他：“云深，你想想，这是二十万士兵，不是普通百姓。我们还给了他们，不是白白增加了他们的兵力？”
宁觉非声音微弱地道：“只还一半，只把老弱病残的兵丁还给他们，十万人……换十万人。”
云扬始终一言不发，只是忧虑地扶住了宁觉非微微颤抖的身体。
澹台牧一听，终于有了一丝笑意：“好，这也是个好办法，不妨一试。现在，我们要优待他们，既不能杀了，又不能将他们发给有功将士为奴，关在这里，不过是空耗我们的粮食药品。那些老弱残兵，就还给他们也济不了什么事。”
“是啊。”宁觉非低低地说。“现在的南楚军中，与这些降卒总会有些关系，或是亲人，或是朋友，或是同乡，他们若是知道这些人不但还活着，而且我们还愿意放他们回国，必定会使军心动荡，对我北蓟军队的恨意就不会那深了。”
云深却想得更深一层：“对，如果南楚拒绝我们交还俘虏换他们放人的提议，那么，此事一旦传出，那些与这么多降卒有关联的士兵和百姓必定怨声载道，倒要看南楚朝廷中那些满口仁义道德的伪君子如何自圆其说。”
宁觉非知他聪明绝顶，闻一知百，触类旁通，这时听了他的话，不由得微笑：“正是。我们可以先告诉这些降卒，准备放他们回家，让他们写好家书，由使者带到南楚，绑在箭上射进燕屏关，使军中人人得知，南楚朝廷想掩盖也掩盖不了。”
“好主意。”澹台牧喜得一拍桌子，笑道。“这就去办。”
这时，宁觉非却是再也支持不住，只觉得呼吸困难，眼前一黑，便倒了下去。
第一部 北蓟篇 第六十四章
宁觉非一直昏睡着，忽而如入洪炉，忽而如堕冰窖，忽而如腾云驾雾般晕眩，忽而如被漩涡�