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“前辈！奇儿该怎样称呼你呀？”
老妪被他这一问，引得笑起来道：
“你这孩子兀也古怪，我是你师父的贴身侍婢平若，随你叫什么都可以，你既称你师父为姑姑，要是客气一点，就叫我一声阿姨罢！”
余树奇真料不列这位异人只是丫头身份，但他并不稍存轻视之心，仍恭恭敬敬亲亲密密唤了一声：
“阿姨！”
老妪被他唤得笑容满面，两眼眯成一条缝，跃上岩石，抚摩他的背脊，柔声道：
“婆子长了这么大，还没听过有人叫我阿姨哩，难得你好心，使我像见了家人一样！”
他说到“家人”两字，敢情真想到了家人，但她自幼就被卖充富家侍婢。家在何处？家人在何处？说起来又免不了怆然叹息一声。
余树奇不知新认得这位老阿姨因何叹息，以为她记挂着仇残子，忙叫一声：
“阿姨！你知道奇儿的师父是给谁害的？”
老妪平若登时怒容满面，恨声道：
“她姐姐害的！”
余树奇不觉一惊；两眼露出无限诧异的光芒，灼灼盯紧平若的脸上。心想：“怪不得姑姑总不肯说仇人是谁，原来竟是她自己的姊姊。”
平若一瞥他的神情，知他疑团莫解，接着又道：
“此事说来很长，你师父姓方，单名是个蓉字；她姊姊是个芙字，原是一对双胞姊妹……”
余树奇忍不住择一句：
“毒手麻姑敢情就是姑姑的姊姊？”
“不是她还有鬼！”平若气愤愤咒骂一句，又道：“她姊妹两人虽是双胞胎，性格却绝不相同。——一个阴狠毒辣，一个温婉和善。——但她两人二十岁未到，就已扬名江湖，被尊称为方家姊妹侠。”
效情这平若提起往事，兀自气愤不已，又重重地“哼”了一声，才继续道：
“其实，方芙那能称为侠，简直是恶贼都不如，只是沾了妹妹的光，而且还向她父亲诬说妹妹跟一个姓田的有奸情，以致她父亲认为方蓉沾辱家门，一怒之下，竟将方蓉斩去双腿，并即投下迷云谷……”
余树奇“啊”一声悲叫道：
“要给我早知此情，今天早把毒手麻姑杀了！也好替姑姑出一口冤气。”
平若诧道：
“你师父未将身世对你说过？”
余树奇摇一摇头。
平若叹息道：
“这就是你师父仁厚之处！她明知被方芙所害，却碍是她自己的姊姊，所以不对你说，如果我再不说，你定是终生也不明白。方芙该死的行径很多，你可藉别种名目去杀，千万不可用替师报仇的名目！”
余树奇大惑不解，忙问一声：
“为什么不可用？”
平若做嗟道：
“你师父不肯将仇人姓名告诉你，也许就恐怕你替地增加罪过，因为实际下手的是她父亲，你若用替师报仇的名目，岂不要连她父亲方士哲也一齐杀掉？”
余树奇不禁默然。半晌，才问道：
“毒手麻姑还有那一些行径是该杀的？”
平若道：
“多年以前的事，不便重翻旧案。近年来，因妒非这孩子累得我不能分身往江湖访查，对于她的劣迹，也不大清楚，不料妒非才出山访查不到一年，反而被她发觉我隐居在这水云洞，敢情她自忖没有胜我的把握，才勾结别人同来，你将来若是遇上，就假装不知她是你师的姊姊，把她杀了不就算了，何必再问？”
余树奇喜道：
“这样真好！既可替师报仇，又可替人除害，还使姑姑不蒙上杀姊的罪名。”
平若道：
“要是给你师知道，她还是不肯饶你！”看到了余树奇一惊，又微笑道：“你不必担心这个，只要你找得光明正大的理由，你师也不至于为难你，而且还有我哩！”
余树奇道：
“要是她再不行恶，岂不是永无报仇的希望？”
平若道：
“你还怕偷吃惯了的猫，见到鱼还不吃么？”
余树奇一想，暗道：“果然不差！我已跟她结上梁子，还怕地不自动找我？那时遇上，纵不把她劈成两半，也得剁地两条腿，教她也尝尝没有腿的滋味！”他自觉十分有把握赢得方芙，也就喜得直笑。
平若遇上余树奇，获知方蓉未死，而且绝艺惊人，老怀大慰？唠唠叨叨地询问一切详情，直见余树奇连眼皮也打不开，才想到他多天没有歇息，忙吩咐他在石上安歇。
…………………………………
第 十 章 约 斗
余树奇巴不得阿姨命他睡觉，急登上那平滑的崖石，倒头便睡。那知这一觉竟睡到第二天中午才醒，搓搓眼睛，猛觉阿姨不在洞里，却闻水洞外面呼呼风响，听出那是掌风剑风兼而有之，以为平若和别人交手，慌忙掬水将脸一抹，刚出洞口，即喝一句：
“谁敢来此撒野？”
那知话一出口，四顾无敌，只有老妪平若独在岸边，右掌左剑打得山石震动。
平若见他一脸水渍跑了出来，不待看清有无敌人，即发言叫阵，笑道：
“你先洗好脸再来！”
余树奇匆忙将脸洗毕，在旁边观看平若演练那套诡异无伦剑掌混施的招式，发觉有好些地方与独孤老人那本小册子的记载相同，仔细留神再看，果然看出几乎一般无异，只是独孤老人小册子记载是掌剑分开，而平若所练却是掌剑并用，忍不住叫一声：
“阿姨！你这是独孤老人的绝学！”
平若一掠而到，惊问道：
“怎见得是独孤老人的绝学？”
余树奇猛觉自己冒里冒失，害了人家停练，嫩脸急得红了起来，嚅嚅道：
“奇儿也不知是抑不是，只觉得十分像，无意中却扰了阿姨！”
平若笑道：
“扰我不要紧，我平时每天总要练这套剑掌齐施十遍八遍，你既说是独孤老人的绝学，谅必懂得多少，你先练几招给阿姨看看！”
余树奇嫩脸急得更红了，怯怯地望了平若一眼，低声道：
“奇儿是从一部秘笈中得来，自己还没有练好哩！”
平若好笑道：
“你少和我放刁，快练，好待我也知道这一套武学的根源。”
奇儿诧道：
“难道阿姨也是无意中得来的？”
平若被他问了起来，只好说一句：
“就在这水云洞捡来的！……”见奇儿嘴唇颤动，知他又要发问，忙道：“我索性告诉你罢！当年你师被害，我也自知不能再在方家立足，所以偷偷跑往迷云谷，看你师究竟如何，仗着你师曾经教我的一套剑法，倒是通行无阻。后来向土著问起，知道有一道红水由山洞里流出……”
奇儿接口说一声：
“是啊！谷里有一道红水向外流，但姑姑说那是毒水，沾上身体就会烂会痛。”
平若点点头道：
“你说得对了。当初我不知那红水是不是可进迷云谷，只因它水源的方向对正十几里外的迷云谷，才动了由那道红水钻进去的念头，我见那水十分腥臭，起初也特别当心；那知越往里走，水道就越狭，最后竟是无路可通，而且伸手不见五指，只好退了出来。但我退回的时候，因为仗着路径已熟悉，不免走快了点儿，一脚踩进水里，登时烧得又辣又痛，好容易出到外面，那脚已起不少水泡。……”
奇儿吐一吐舌头道：
“幸得姑姑不让我去沾惹，看来它也曾经吃过亏！”
平若笑着骂了一声：
“刁猴子！还好说哩！”续道：“那时我只得往土著的村中请他们医治……”
奇儿道：
“土人也懂得治病？”
平若道：
“你道只有开通的地方才懂得治病么？须知天地间百物相生，也百物相克，有了那道毒水，却又在水滨长了一种赤草，恰可医治毒水的伤。土人就是用赤草的汁替我医好了伤，可是却捱他们一顿臭骂。”
奇儿忍不住“噗嗤”一笑。
平若白了他一眼，续道：
“从那时候，我心里起了一种奇想，认为迷云谷既有红水流出，说不定也有清水流出，倘若能够找到清水出口，走进去大概无碍，所以，绕着迷云谷四周慢慢寻找，终而找到这一个水洞。”
奇儿“哦！”一声道：“这水洞真的可进迷云谷哩！阿姨进去没有？”
平若道：
“我若能够进去，还不和你师在一起了？因为水力很大，逆流而上已经不易，一个人那能在水中闭气那么久？所以只好作罢，但我潜进去一趟，却在水底得到一个石匣，里面装有一本秘笈，我方才所练的功夫就是由秘笈里得来，你怎说是独孤前辈的绝艺？”
余树奇暗想：
“这可就是怪事，难道阿姨练的是另一种？”
他正在思索其中的道理，平若已催促道：
“你快点练一遍给我看！”
余树奇漫应一声，“铮——”一声响，自衣底抽出那枝软晶剑。平若只见一道寒光自奇儿衣底飞出，眼珠登时一亮，忙道：
“你先给剑我看！”余树奇经过宋大娘捉弄他一回，真个是三年怕草绳，立即解下剑鞘，将宝剑纳回鞘里，然后双手捧剑过去。
平若诧道：
“交一枝剑，何须这样费事？你只要将剑尖垂下，递剑柄过来不就行了？”
余树奇复将遇上宋大娘的事一说。
平若不由好笑道：
“刁猴儿恁多心眼，我要害你，还不趁你睡着的时候就把你杀了？”看他低头赧颜，又道：“不过，还是小心一点才好。”接过宝剑仔细看那剑鞘，“唔”一声道：“果然是金精剑！我那秘笈上曾经说有这枝宝剑，而且要使用这枝宝剑才练得更出色的武艺来！”
余树奇道：
“宋大娘说是软晶剑，毒手麻姑和阿姨都说是金精剑，到底是叫做什么剑嘛？”
平若反问道：
“你知软晶剑在什么人手中？”
余树奇道：
“奇儿才出道不久，怎生知道？”
平若神色一凛，大声道：
“软晶剑在你师的父亲方士哲手中！”
余树奇被这句吓了一跳，忙道：
“这样说来，死的那人岂不就是方前辈？”
平若带有点不悦道：
“我不是已说过这是金精剑，怎又牵涉那老不死的来？”
余树奇被她这样反驳，也自觉慌得有点失常，讪讪地做声不得。
平若看他自愧的神情，暗悔道：“我那好苛责过甚？他到底才是初出道的雏儿嘛，那能知道这许多？”当下脸色尽舒，却带有点悲愤道：
“就因为软晶剑落在方士哲手中，所以方芙一见就能断定这是金精剑。我虽然知道方士哲有一枝软晶剑，因为没有把玩过，所以要看剑鞘上的花纹，隐约织成金精两字才敢断定。”
敢情平若对于方士哲这位旧主已是恨极，以致直呼他的名字。她顿了一顿，又道：
“方士哲就是用那枝软晶剑剁去你师的两条腿！”
余树奇再度听说方士哲对他女儿恁地残忍，恨得直咬牙龈道：
“如此说来，宋大娘说独孤老人杀自己的女儿一事，莫非就是方老前辈和姑姑这一档事？”
平若道：
“你说的宋大娘弄错了，但我也是近年来才知道真象。原来江湖上虽竞传有个独孤老人，却没有人真正见到他，因此就有不少人顶了他的名头行事。到了最后，只怕除了顶用独孤老人自己名头的人之外，别人便无从知道谁是真，谁是假。”
她望了余树奇一眼，见他若有所悟地点点头，续道：
“方士哲虽然狠心杀自己的女儿，却怕江湖上传说他不慈，不义，所以也假藉独孤老人的名声，和方芙亲自押解你姑姑到达迷云谷，当时虽有人亲眼看见这事实，但那人却死在方士哲手中。”
余树奇忍不住问道：
“阿姨！你说那人是谁？”
平若道：
“那人就是田毓方的叔叔田明，也就是方芙诬说和你姑姑恋奸的人，其实方芙暗恋着田明，被田明＇奇＇斥她不要＇书＇脸，这才怀恨到你姑姑头上，索性诬说别人，以为她父亲把妹妹一杀，田明便会回头爱她。不料刚将你姑姑投下谷的瞬间，田明不知如何也到迷云谷。方士哲见是与自己女儿恋奸的人到来，不容分说，也把他丢了下去，因为田家和方家有葭莩之亲，回去之后，更加扬言亲见独孤老人杀他自己的女儿，到底独孤老人是否有女儿，只怕方士哲本人也弄不清楚。”
余树奇大感惊讶道：
“阿姨敢情也亲眼见到？”
平若泫然欲泪，颔首道：
“他们把蓉姊押走的时候，我便知大事不好，忙换了男装愉愉跟去，躲在迷云谷的树林里，所以将当时的惨事一一看在眼里，你师除了两眼含泪，竟温驯得像一只小羊……”
敢情那幕血淋淋的往事，又展现在她眼前，把手一松，让宝剑坠下，自己却双掌蒙面，轻把头摆了几摆。
余树奇想到他姑姑竟遭遇那样酷刑，也就双泪直流，站在一旁啜泣。
过了好一阵子，平若才缓缓抬头起来，用衣袖揩乾自己的眼泪，叹息一声道：
“好孩子！你也别哭了，反正我和你姑姑都未死，虽然她已经没有腿，但我在情分上也该服侍地一辈子。想起当年，她几曾把我当作下人看待？”
余树奇也嘶声道：
“阿姨！我和你找姑姑去！”
平若还未答话，一瞥眼，看到几人沿溪走来，脸色骤然一变，捡起宝剑塞往余树奇手上，低喝一声：
“快走！”
余树奇大感突然，回头一看，认得前面一个恰是毒手麻姑方芙，忙道：
“奇儿正愁找不到她，为何还要走？”
平若急道：
“她父亲也来了，软晶剑十分厉害！”
余树奇更加大喜，毅然道：
“正要看他是怎样一个狠人！”立即将金精剑束回衣底。
平若何曾会惧怕方士哲和方芙？只因方士哲是她的旧主人，见面对敌，总免不了几分尴尬。再则余树奇轻功虽好，其他艺业如何，并未试过，能否敌得过方士哲几十年的功力，令她有点担心，所以才打了“走”的念头。
方士哲一行的脚程已是十分迅速，远远看到溪岸边站着有人，更是加紧奔来，眨眼间，相距不过十来丈。
平若这时已无可奈何，只得叮嘱一声：
“孩子！你得当心方士哲左手的暗器和那枝软晶剑，他那剑削铁如泥，错非你那枝金精剑才能抵挡！”
余树奇眼角一扫，已见来人一共有六个，原先与谭妒非交手的老人不在里面，想是被谭妒非追往别处去了。却见方芙朝这边指手，对一位八十岁上下，而精神矍铄的老人道：
“爹！你难道还认不出平若那贱婢？还有站在贱婢身旁那小子，就是阿蓉的好徒弟呀！
”
那老人仰天狂笑一阵，回顾身后两名六十来岁的老人道：
“用不着我动手，你两人过去替我把人抓来！”
平若认得方士哲命他出场两人，一个名叫丁向才，一个名叫丘向升，俱是当时的悍仆，另外两名老人年纪和方士哲小不了多少，而且十分陌生。因见方士哲恁般托大，心里不禁冷笑一声。
但那余树奇早就弩箭上机，一触即发，见方士哲那份狂态，也就冷笑一声道：
“方老儿！你敢先上来，小爷立刻会还你一个公道！”
丁、丘二仆得了主人的吩咐，立即分扑平若和余树奇。因为方芙是小女主人身份，丢脸的事，自然不会对丁丘两人说，两仆那知平若的艺业已达化境？
丁向才还是像三十年前，平日在回廊相遇即要调戏平若一番，笑迷迷上前道：
“平扭儿！不好好跟爷们回去，难道……”那知一言未毕，只觉眼前一花，“啪”一声响，脸颊上已挨了一下重的，一个踉跄摔出两步，叫了一声：“哎呀！”两颗大牙也吐落地上。
另一边，丘向升吃亏更大，余树奇还不待他开口，觑定他心坎就是一拳，底下同时扫出，一脚。
休看这一拳一脚毫无招式可言，但余树奇出手如电，丘向升还来不及招架，已被打飞四五丈，坠落水中。
方士哲怒喝一声：“脓包该死！”正眼也不看两名悍仆一下，一步跨出，冷冷道：
“料不到恶婢欺主，居然敢当我面打人。来！来！待老夫看你到底有多少斤两？ ”
余树奇由侧面一个纵步，挡在平若身前，剑眉一扬，重重地“哼”了一声道：
“方老儿！看在姑姑的面上，小爷特地饶你一次，要是不快滚，这次也不饶了！”
方士哲登时面罩寒霜，目射凶光，叱道：
“芙儿你说明白来，这小子说的姑姑是谁？”
方芙翻翻白眼道：
“不是阿蓉那贱婢，那还有谁？”
余树奇左手一指方芙，骂道：
“你才是没人要的贱婢！”
方芙见余树奇在前一天还不知道她的私事，这时却是语语带刺，心知定是平若泄机，恨得向平若瞪眼，仗着有老父为后援，指着平若骂一声：
“贱婢！你是我的丫头，还敢在我面前强项？”
平若冷笑道：
“丫头？三十年前，我承认是丫头，但自从那时候起，你一个同胞妹妹尚且给你害得恩断义绝，何况我这丫头？……”她放开老眼一扫，立即脸色一沉，恨声道：“告诉你！不赶快夹你尾巴走……”
方士哲一声断喝，又再跨前一步。
余树弃双臂向胸前一抱，喝一声：
“你想怎的？”
平若忙拦道：
“孩子！说明白了再打不迟！”
方芙冷笑道：
“我早说你是个娼根，没丈夫都养孩子！”
余树奇被方芙这句话气得俊脸泛青，咬紧牙根望了平若一眼，恨不得这位新阿姨立即喝一声：“打！”
平若何尝不是极极恨极？但她想到方蓉和她受了三十年的苦，这时也该吐一口怨气，所以对于方芙的辱骂，并不予以理会，反而从容道：
“俗语说，恶人先告状，你们自己做灼事，自己也应该晓得！”一指余树奇身上，接着又道：“这孩子是我蓉姊的传人，所以他把蓉姊喊做姑姑，把我喊做阿姨，你试管问他，肯不肯喊你们一声师祖或师伯？”
余树奇做出满脸不屑的神情，鼻里重重“嗤”了一声，当作平若末尾一句话的注脚。
方士哲听说他次女方蓉居然不死，并有传人，不由得多看余树奇几眼，只觉得这少年长得英俊清秀兼而有之，本来应该喜欢才是，无奈他已受方芙蛊惑多年，加以已入歧途，不能自拔，这时不但无意自居师祖，甚且还想笼统化尸灭迹。
平若久居方家，对于这位老主人的心术虽未尽晓，也能懂得几分，见他一双环眼尽在余树奇脸上打转，接着交道：
“不但如此，他还是独孤老人传人，你们假冒独孤老人的声名为非作歹，只怕也难逃公道！”
其实；平若还未能断定余树奇是否得到独孤老人全部武学，但由那金精剑看来，确是独孤老人的遗物无疑，为使余树奇不致遭受方蓉责难，特地加上这样一节，则余树奇便可藉替�