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徐皇后得了信，派人送了几碟点心，便不再过问。
又过了小半个时辰，西暖阁的门才再次开启。
朱棣留了沈瑄与孟清和在宫用饭，直到宫门关闭前才令两人出宫。
宫里的不少人都亲眼看到皇帝拍着定远侯和兴宁伯的肩膀，连说了几个好字。至于好从何来，众人一时间都想不明白。
朱高炽兄弟得知消息，表面上没有任何动作，暗地里却在派人打听，父皇到底同沈瑄二人谈些什么。
是朝堂上的事，还是其他？
隔日，皇帝连下数道旨意，引得满朝哗然。
“迁世子入文华殿，并置官署。”
“令高僧道衍复俗家名，擢升太子少师。”
“都督何福为征虏将军，镇宁夏，节制陕西行都司。都督同知韩观练兵江西，节制广东、福建。西平侯沐晟镇云南。高阳郡王备边开平，节制北平大宁。”
在满朝大臣尚未从皇帝的一连串命令中窥探出究竟，又是两道旨意下达，让众人满眼冒金星。
“擢孟清和一等伯，世袭，赐铁券。”
“废广泽王允熥、怀恩王允熞为庶人。”
广泽王和怀恩王是谁？朱允炆的亲弟弟！
没有罪名，也没有解释，直接废为庶人？
很多朝臣都开始心惊，莫不是今上要再来一次“清洗”？
就在众人心底打鼓的时候，朱棣却突然停下了动作，连续数日都没有新旨意下达。
是真的停住了还是暴风雨前的宁静？
解缙胡广等人凑到一起研究，半晌也研究不出个所以然来。
杨荣杨士奇同样在凝神沉思，天子究竟想做什么？
满朝文武都因皇帝的连串命令一头雾水，苦思之下，终日不安。升了爵位的孟清和却悠哉的去找道衍下棋聊天。
虽被皇帝下令还俗，道衍仍是一身的僧袍。
坐在孟清和对面，捻着佛珠，继续之前未下完的一盘棋。
“徒儿兵行险招，可曾想过后果？”
“想过。”孟清和执起一粒棋子，未多加思索便落在棋盘之上，搅乱了整盘棋局，“朝堂的水太深，按旁人的步调走，我定然没有胜算，早晚会被淹死。”
“所以？”
“所以就不能按照规矩来。”孟清和指着搅乱整个棋局的一点，说道，“如此，我才有一条生路。”
“当真想好了？”
“想好了。”孟清和端正了姿态，道，“若他们不来惹我，大可相安无事，可偏偏来了，还嚣张跋扈到令人生厌，那就不能怪我不守规矩了。”
引经据典嘴上争锋不过是开胃菜，敲闷棍下黑手，让惹到他的晚上都睡不踏实，才算真正达到目的。
“世子同高阳郡王之事，可同你有关？”
“这个真没有。”孟清和连忙摆手，他知道自己几斤几两，占点小便宜还成，可令朱高煦戍边，朱高炽入文华殿，和他绝对没有一点关系，是永乐帝的的手笔。
他不过是谏言，利用赵纬这条线顺藤摸瓜，在文官的关系网上打开个缺口。
京中传出兴宁伯同定远侯关系不一般的流言之后，杨铎纪纲就开始行动，最后查到了看守陵园的广泽王和怀恩王身上，孟清和也没想到。
他们被关在陵园里，是如何得到的消息，又是同谁联系？
意识到这其中的水比他想象中的更深，孟清和果断后撤，这种时候最不需要的就是好奇心。杨铎纪纲最后查出了什么，孟清和不知道，也不打算知道。
他只知道，自己跟着沈瑄一起“自污”，给了永乐帝拔刺的借口和机会，就足够了。
看在这件事上，以后再有人找他和沈瑄的麻烦，皇帝也会照顾一二。
而且……
孟清和又捻起一粒棋子，有了京中的流言，打算同定远侯府结亲的人家也越来越少。
别有用心的不论，真心想挑女婿的大多打了退堂鼓。
最近这段时间，到徐皇后跟前打听的人已经无限趋近于零。顺带出名一把的孟清和也被无数人家从女婿的名单上划掉。
这样的女婿，真心不能要。
永乐帝得知情况，坐在皇后宫中，满心的愧疚和感叹，孟清和的免死铁券就是这么来的。
对某人来说，倒也算是意外之喜。
同道衍下完整盘棋，孟清和还是输了。
可他的心情却相当不错。
走出寺庙，一路哼着小曲，见到等在山门外的沈瑄，脸上的笑容变得愈发灿烂。
有了铁券，美人还会远吗？
第一百零九章 过不好的年
进入十二月；南京城里飘起了雪花。
雪中夹杂着雨水；偶尔还有指甲盖大小的冰雹。
天气无常；地面变得泥泞；官员出入都要乘轿骑马，雨帽雨靴成为了常备。
自从有了兴宁伯的惊天一参；在京官员无不每日三省吾身。
重点在身上的官服有没有问题，衣领颜色犯不犯忌讳；靴子高度违不违制。
凡四品以下官员还要折腾一下自家的房梁和大门。门环不对的通通换掉，多出来的角门侧门必须封上。门槛务必仔细测量高度，超过半寸马上砍断。屋脊房梁上的绘饰严格检查；只要有丁点不对，立刻有家人提着漆桶爬高作业。
往年这个时候，匠户们多无事可做，闲在家中。临近新年，谁家会破土动工敲敲打打？
今年则不同，京城里的匠户，尤其是木匠和石匠，忙得是脚打后脑勺。
都察院右佥都御史的房梁绘饰违制，重绘；
应天府治中的大门开的不对，重修；
大理寺右寺丞的房檐超品，敲掉；
詹事府府丞在自家院子里发现了凉亭，这还得了，必须拆掉！
六部司务和员外郎无一例外，家中都或多或少的发现问题，排好了队等着工匠上门。
太常寺，鸿胪寺也没闲着，连行人司和太医院都凑起了热闹。
匠户们背着工具整日在官员府宅进出，动不动还要加各夜班，若非每次都有油水可捞，怕是要集体罢工。
饶是如此，匠户们凑到一起也不免抱怨，朝廷里的官老爷可真能折腾，快过年了也不消停。
官员们也在抱怨，若不是兴宁伯在朝堂上参倒了个位数以上的言官，大家需要这样吗？
在兴宁伯面前倒下的诸多言官，不是北方戍边就是西南支教，最好的下场也是被贬到县衙里当个典史，基本再无出头之日。前礼部给事中赵纬最倒霉，刚出京就被下了黑手，不出两日一命呜呼，凶手至今没有找到。
每每想到赵纬的下场，昔日同僚们不寒而栗，觉都睡不踏实。
自此，打卡下班之后，再自诩风流的才子也没心思流连风化场所，全都回家捧起《御制大诰》，抱起太祖成法钻研苦读，劲头丝毫不逊于当年寒窗备考，同天下学子共挤独木桥。
科考落榜还能再来一次。被兴宁伯参一本，挑出毛病，仕途却会到此为止。
勤勤恳恳兢兢业业这么多年，因为官服尺寸不对被下岗，冤不冤？
在苦读的同时，许多官员不由得开始反省自己。
为何而读书？
为何而做官？
金钱权势，如花美眷？
修得文武艺，卖与帝王家？
诚然，每个人都不能免俗。
但在最初，坐在儒学中，听儒师讲授论语经义，人伦纲常，自己所思所想的，最想做的，到底是什么？
记忆已经久远，仿佛被尘沙埋没。
有人拨开尘土，找回了本心。有人仍是浑浑噩噩，始终想不明白。
这也同时意味着他们将作出不同的选择。
从此，两者将分别走上不同的道路，且越行越远。
不过，无论是前者还是后者，此时都忙着自省己身，没空找孟清和的麻烦。便是同孟十二郎结下梁子的解缙，也在杨荣和杨士奇的劝说下暂时偃旗息鼓。
情况对己方不利，天子明显偏向武将一方。
能寒窗苦读位列朝堂，没一个是脑袋里塞棉花的。暂时蛰伏以待时机，是目前最好的选择。
解缙等人突然沉寂下来，让孟十二郎很是憋闷。明明准备打一场恶仗，拳头挥出去，却打在棉花上，浑身的力气都没了用武之地。
武官们倒是整日里笑口常开，没了动不动就朝自己喷口水的酸丁，当真是解放区的天是晴朗的天，解放区的人民好喜欢！
少了言官们成堆的弹劾奏章，通政使司的工作效率蹭蹭拔高，脚步明显轻快许多。为了一点鸡毛蒜皮的小事也要参上一本，负责勘合封存奏章的通政参议也烦。不仔细辨验是失职，仔细查阅则会发现，大部分言官递上的奏本纯属没事找事，着实是浪费精力和时间。
如此一来，朱棣每日的工作也轻松许多。就算和老爹一样热爱工作，他也没兴趣累死自己。比起对着满篇之乎者也的奏本，他宁愿跨上战马，提起长刀，和北边的鞑子干上一架。
做皇帝不是个轻松的职业，但能尽量减轻一下工作量，终究是件好事。
对于压下了文官气焰，间接减轻自己工作量的孟清和，永乐帝是越看越顺眼。
被皇帝看顺眼，大多意味着两件事，要么升官，要么发财。
对自己看好的人，朱棣一向很大方。
大笔一挥，赏金百两，敕封孟清和为北平留守行后军都督府都督佥事，年后赴任。
接到敕令，孟清和狠狠掐了自己一下，真疼，绝对不是做梦。
正二品都督佥事，比指挥还高了一级。这是人坐在家里，馅饼就砸破屋顶掉在了头上？
郑和将敕令交给孟清和，脸上笑得愈发喜气。
“咱家恭喜兴宁伯高升。”
“郑公公客气。”孟清和与郑和是老相识，说话少了许多顾忌，“在下也要恭喜郑公公高升。”
半月前，郑和升任内侍监太监，位列王景弘之上。在司礼监和御马监没抖起来之前，内侍监是大内二十四衙门中的权威部门，作为管理所有宦官的部门头头，郑和堪称太监中的第一人。
宫里的宦官和宫人，见到郑和，都要尊称一声“郑公公”。有这个待遇的，除了郑和也只有侯显及王景弘寥寥数人。
不到级别敢称公公？绝对是削尖了脑袋找死。
接下旨意，孟清和笑呵呵的送出两锭金子，是熟人，该做的程序也不能免。
郑和也没客气，袖子一拢，业务很熟练。之后同孟清和告辞，转身去定远侯府。
“找沈侯？”
“对，咱家这里还有一份敕令是给定远侯的。”
孟清和咧咧嘴，请郑和稍等，回身去后堂，不到片刻，一身蓝色常服，只以玉簪束发的沈瑄走了出来。
饶是郑和心理素质再强大，也有片刻的愕然。
看定远侯这样子，想是在伯府习惯了？
见郑和愣愣的出神，沈瑄又不说话，孟清和只好出声，“侯爷是在这里接旨，还是回府？”
“回府。”
沈瑄站起身，一身常服接旨是对天子不敬，就算是今上义子，在这些方面也不能马虎。
“郑公公，请。”
“侯爷先请。”
沈瑄客气，郑和比他更客气。
作为永乐帝重用的宦官，能让他如此客气的人并不多。非是郑和一步登天，本性跋扈，而是所处的位置决定他必须这么做。
无论对世子，高阳郡王还是外廷官员，都不能深交。
一个内廷宦官，结交大臣，讨好皇子，嫌命太长了？
被皇帝看在眼里，就算不掉脑袋，内侍监太监的位置也要换人了。
走出伯府，郑和仍在想着定远侯与兴宁伯的关系果真深厚。
沈瑄想的却是，下次过府，顺便把官服朝服也一起带来。不然遇事跑一趟，总归是麻烦。
孟清和，目前正一个个的摸金元宝，双眼放光中。
升官了，发财了，再来一个美人，人生就要圆满了。
当夜，沈瑄照旧翻墙过府，孟清和正捧着易经研读。
看着沈瑄随手带来的朝服和公服，孟清和眨眼，这是要常驻？
“恩。”
沈瑄走到桌边，给自己倒了一杯茶，孟清和拿起和公服放在一起的金牌，看清刻印，瞬间不淡定了。
“后军左都督？”
“恩。”
“正一品？”
“恩。”
“……”
“怎么？”
“没什么。”
孟清和单手撑头，满心忧伤，他以为自己升官的速度已经够逆天了，但和某人相比，也就是个渣。
人和人果真不能比，一比都是泪。
沈瑄放下茶杯，单手托起孟清和的下颌，啄了一下他的嘴唇。
忧伤顿时飞了。
“子玉？”
“该歇息了。”
俯身，一把将人捞起来，熄灯，有话床上谈。
身为大明都督，就该武将作风，干脆利落。
翌日，沈侯神清气爽的换上朝服，孟清和打了个哈欠，捏捏额角，一脸的沉思。
他开始认真考虑，如果和这个美人搭伙过日子，自己究竟是吃亏还是占便宜。从本质上看，吃亏的可能性明显更高。
仰头，叹气，就是看上了，还能怎么办？
正想着，沈瑄已转身将他从塌上拉起，温热的巾帕覆上面颊。
孟清和长舒一口气，看着眼前的男人，玉带朝服，七梁朝冠，修眉乌眸，俊雅无双。
又捏了捏额角，好吧，认真说来，他也不是那么吃亏。
天未亮，各府门已开。
乘轿的文官，骑马的武官，自城东南迤奉天门，排成了长列。
轿马之前有亲兵护卫提着灯笼，两匹马过时，队列中有短暂的熙攘。武官纷纷抱拳，在马上打着招呼，文官全部放下轿帘，有志一同的撇头，摆出一副不屑与之为伍的姿态。
“定远侯，兴宁伯，有礼了。”
沈瑄和孟清和抱拳回礼，寒暄两句不再多言。
天蒙蒙亮，奉天门大开。
文臣武将列班，登左右石陛入殿。
升了品级，孟清和的站位也发生了变化，站在他身前的不再是沈瑄，而是武阳侯，并列的则是信安伯张辅。
魏国公徐辉祖仍未出现在朝堂。
永乐帝明显还没消气，放了大舅子出狱，却革掉了他的官职和禄米，只保留一个魏国公的爵位，在家中闭门思过。
这种境遇同长兴侯耿炳文十分类似。但满朝文武都清楚，两者有本质上的区别。
徐辉祖背靠魏国公府，又是皇帝的大舅子，三个皇子的亲舅舅，朱棣无论如何都不会对他动真格的。说不定哪天想起来还会重新启用。
革掉了禄米又如何？有个皇后妹妹，侯爷弟弟，加上两代积累，饿死谁也饿不死徐辉祖。
耿炳文则不同，如果哪天皇帝想起了这位，启用的可能性不大，送他去见先帝的可能性更高。
所以，自新皇登基之后，耿炳文更加深居简出，尽量减少自己的存在感，生怕哪天被皇帝想起来。
和他举动类似的还有盛庸和平安。
盛庸被俘之后转投燕军，燕王登基之后奉命守淮安。他将大半军权交给朱棣派遣的指挥和副将，无事绝不轻易开口。
平安交出帅印，还想辞去都督的军职，被朱棣拒绝之后干脆告病，在府内闭门不出。
曾在靖难中让朱棣吃过大亏，又对朱棣做过深入研究的两人都十分清楚，不想自挂东南枝，今后的生活必须低调再低调。
不过，这样的低调也未必真能保住他们的性命。
朱棣是个性情中人，而性情中人最大的特点，就是有恩不躲，有仇必报。
如果没有奇迹发生，在朱棣把朝中的文官按下，腾出手来之后，料理在他心头扎刺的盛庸平安等人，不过是分分秒的事。
礼乐声中，朱棣行皇道入奉天殿，登陛而上。
两班文武齐拜。
郑和身着新制的团领葵花衫，站在御阶之上，礼乐声停，宣事启奏。
今日并非大朝，临近年末，朝臣要奏请的公务并不多。
一年的税收工作已经结束，银钞粮帛入库，点收清楚，户部官员录册归档，就算大功告成。
刑部和大理寺也逐渐变得空闲，虽然各地仍有治安案件发生，但杀人盗窃，砍头判刑，都不会在这时递送奏疏，多要等到正月过后。便是罪大恶极的死刑犯，也不会在正月里问斩。
吏部考核官员要放在明年，不会赶在这个时候闹心。
兵部正在大换血，建文朝的尚书侍郎纷纷主动乞骸骨，甭管是而立之年还是年过半百，让出位置就对了。自己没有眼色，等着皇帝下令？那就不是让位，而是摘脑袋了。
工部和礼部是唯二在忙的政府部门，工部尚书黄福和礼部尚书李至刚都有些消瘦，明显累得不轻。
早朝之上，六部官员一一出列汇报工作，大理寺卿和都察院都御史做了补充。
大家一起表示，新皇登基以来，生产恢复，人民安居乐业，朝堂上扫除了奸臣，河清海晏。
至于法场上残留的血迹，不久前被贬谪充军的同僚，都被彻底忽略。
文官奏完，武官们也没多少可以奏报的。
唯一值得提心的，是北元的内部战争似有缓和迹象，北部边境又有了蒙古游骑出没，应当加以防犯。
不过陛下已令高阳郡王守备开平，且在北疆布置重防，这些游骑当然讨不到什么便宜。
听着朝臣们的奏报，朱棣偶尔点头或反问一句，大部分时间都是保持沉默。
朝臣们已渐渐习惯了天子的这种沉默，不再轻易揣摩朱棣的心思。实在是皇帝的心思没法猜，万一猜错了，后果可是相当严重。不如老老实实的办事，先把这个年过去再说。
不过，永乐帝显然不打算让朝臣们如愿，在早朝即将结束的时候，突然接连下了几道旨意。
“命北平州县，弃官避靖难兵者共二百一十九人入粟免死，戍兴州。”
也就是在朱棣起兵时不愿跟随，却也没投向建文帝，自挂官印跑路的北平官员，可以交钱免死，充军发配。
“定功臣死罪减禄例。”
此令一出，靖难功臣们眼睛亮了，左班文臣却是面如土色。
听着郑和在御阶上宣诏，孟清和暗地里咂舌，这是明摆着支持武将飞扬跋扈？话说永乐帝到底对文官是有多不待见？发铁券不算，还多加了一层防护罩。从今以后，再有哪个言官敢大义凛然的喷口水，武将们举着铁券冲上去敲破头，也只能算对方倒霉。
“令镇远侯顾成镇贵州，定远侯沈瑄镇北平，兴宁伯孟清和镇大宁。”
“蠲北平山东等被兵县明年夏税。”
诏令宣完，郑和下台一鞠躬。
满朝文武