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尽管，时间或许很短。
入夜，死去的明军尸体已经被收敛，死去的战马不会浪费，马肉味道算不上好，却也算是一顿荤腥。
军中和城内的大夫都被召集，受伤的战马受到比伤兵更好的照料。
人比不上马，很滑稽，却是事实。
孟清和坐在火堆旁，马总旗死了，他亲自从战场上把马总旗的尸身带了回来。曾经在城头笑话他的几个边军，如今也只有两人还活着。
这就是战争的残酷，边塞的生活。
迷茫和无措没有困扰孟清和太长时间，习惯于思考的大脑，一旦从对死亡和血腥的恐惧中冷静下来，便会开始分析，然后做出决断。
火光跃动，一大块烤好的马肉突然递过来，孟清和转过头，咧咧嘴，眼前算得上半个熟人，是之前在城头上拿他个头打趣的弓兵。
“吃吧。”
弓兵将马肉一把塞进孟清和手中，顺便递给他一把匕首，常年在边塞生活，习惯也变得有些不同。很多边军不再习惯用筷子，反倒时常带着一把匕首。
这样的边军最为凶悍，即使是宁王手下的朵颜三卫，论单打独斗也未必是他们的对手。
从尸山血海中爬出来，他们已经不习惯和人正常比试切磋，一旦动手，就是搏命。
马肉半边烤得焦黑，撒了点盐，闻着味道不错，用匕首划开，却能看到一缕缕的血丝。
孟清和垂下眼，反手将匕首插在地上，狠狠的咬了一大口，像是初次尝到血腥味的狼崽子，恶狠狠的撕扯。
他要在这里生存，就必须适应这里的一切。
聪明，狡诈，会坑人，在绝对的实力和强悍面前，无法百分百保障他的生命。
有个词叫三省吾身，孟清和认为相当适合现在的自己。
吃肉的同时，一股铁锈味不停蹿进鼻端，不知是未烤熟的马肉，还是留在手上没有洗净的血腥。
弓兵看着孟清和，直到他把一整块马肉全部吃完，突然大笑着拍了拍他的肩膀，“成，你这样的才是能在这里活下去的。”
孟清和笑了，真心实意。那张略显稚气的面孔，不自觉的带上一丝说不清道不明的韵味。
弓兵突然想起了在城外遇到的草原狐狸，油光水滑的皮毛，草原狼饿肚子，它们仍能吃饱。
摇摇头，想多了吧？
“说起来你小子也算是好命的。第一次遇上鞑子，能活下来的基本都不会那么早死。”弓兵拔起被孟清和插在地上的匕首，站起身，“马总旗运气不好，下个总旗不知道是哪个孙子。”
孟清和听着弓兵的唠叨，没有中途插言，他知道眼前这个汉子只是需要一个倾听者。
一个锅里扒饭的弟兄，转眼间就没了，在边塞的岁月，这样的日子不知道还要经历多少。
月上中天，弓兵起身，和同旗的几个步卒上城头巡逻，孟清和记住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和却记得很牢。
此时，他才想起，自己竟不知道马总旗的名字。
好笑吗？
他只想哭。
双手支在身后，长长的吸了一口气，再吐出，胸口还是发堵。
干脆闭上眼睛，张开嘴，用尽全部的力气，吼出一句：“套马的汉子你威武雄壮……汉子你威武雄壮……威武雄壮……雄壮……”
别怪他立体声回放，因为他只会这一句。
吼完了，孟清和舒畅了，难怪郁闷的人总喜欢找个没人的地方吼上两嗓子，的确舒爽。
三十几步之外，一个牵着马的修长身影一个踉跄，差点没左脚绊右脚扑倒在地。
几个举着火把路过的边兵互相看看，心中同时升起一个疑问，这是哪个兔崽子半夜不睡觉学狼嚎？！
翌日，一骑快马天没亮就驰往驿站，骑士身上带着指挥使徐忠的奏报，奏报上写明斩敌首六百余，获战马一百八十余，擒百夫长以下五十余。
奏报末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此战中表现得极其勇猛，率众骑出战，一马当先，斩敌首不下十数。
北平府的燕王也得到了消息，在与道衍和尚对弈时，连连夸赞，“吾兄之子，麒麟儿也。”
燕王口中的兄长，不是他的亲兄弟，而是洪武帝的义子沈良。
洪武帝有二十六个亲生儿子，十六个女儿，还收了二十多个义子，加起来，差不多能凑成两个排。
沈瑄的父亲沈良便是其中之一，未到不惑之年，便战功赫赫，还曾救过燕王的性命。本该富贵荣华加身，躺在床上数银子看美女到老，不想却屡次被御史弹劾生活作风问题，还险些同蓝玉谋反案扯上关系。洪武帝大怒，沈良虽保住了性命，却失了圣心，被削去世袭一等侯爵，远远打发到了边塞。
好在他和燕王交情极为不错，燕王两次挂帅北征沙漠，大军中都有这位义兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，这位义兄旧疾复发，死在了军中。
沈瑄继承了父亲的军事才能，十七岁便在大军北征中立下战功，十八岁入燕山左卫，通俗点说，就是燕王亲军。一年之后，又身负燕王密令，前往开平卫任职。
沈瑄是根正苗红的燕王派，虽然父亲被夺爵，与洪武帝依然有义亲的名分。
开平卫指挥使徐忠和郑千户明知他是个烫手山芋，还是不得不接下来。
接下来之后，还必须好好看着，不能有所差池，毕竟沈瑄的父亲就留下他一根独苗，燕王也视他如亲侄，真出个好歹，赔不起啊！
哪想沈瑄刚到不久就遇上鞑子犯边，他还亲自率领骑兵出城作战。
徐忠咂舌，这就是头虎崽子！
郑千户脑袋都大了，好在沈瑄武力值惊人，豪发无伤全须全尾的回来了，否则，他就该考虑是找根绳子上吊还是找块砖头拍死自己，拍不死也要弄出个伤残。
如今事已成定局，只有大书特书沈瑄的功劳，也算是对燕王有个交代。
俗话怎么说来着，亡羊补牢，未为晚也。
甭管到底是不是应景，总之意思大概就是那个意思。他们都是粗人，能憋出这么一句文雅词就相当不错了。
请功的奏报送出后，开平城外，一处荒地上扬起了片片白幡，黄色的纸钱被风吹散，带着未燃尽的火星和黑色的碎屑。
一个阴阳生大声念着孟清和听不懂的祭文，他只能从那个拉长的调子中隐约听出两句，“魂兮……归来……”
北风带着苍凉，白幡在风中狂舞，草原上仍留着斑斑血迹，苍穹白云之间，有雄鹰在高鸣。
孟清和同其他边军一起，用力踏着地面，大声吼着他根本不明白的话。
所有的愤怒，悲伤，迷茫，恐惧，仿佛都随着这一声声大吼远去。
十年后，百年后，不会有人知道，在大明的边塞之地有这样一群人，这样一场葬礼，这样一声声仿佛要撕裂大地的吼声。
记得的，或许只有吹过草原的风，被黄沙侵蚀的边城，和埋在异乡的累累白骨。
回城之后，孟清和总算想起到城中经历司报道，算是正式在开平卫安家落户。
经历司职掌档勘合，兵丁考核和出纳文书等。有经历一人，姓刘，是卫所内唯一的“文官”。
刘经历年过而立，长相很书生，态度很随和，开口闭口都是之乎者也，在到处都是魁伟汉子雄壮杀才的开平卫所内，算得上一朵“奇葩”。
孟清和觉得刘经历为人不错，如果他在听到自己斩首两级，没有立刻露出“绝不可能”的表情，孟清和会很乐意同刘经历做朋友。
但是现在，这个可能性正无限趋近于零。
离开经历司，孟清和腰上的牙牌已经不是原来那块，从大头兵到小旗，手下管着十个人，也算是质的飞跃？
孟小旗今天不当值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他们现在居住的房子在城西，两进的黄土房，门窗上的木头有些已经朽烂，应该是有段时间没人住了。
这难不倒孟虎和孟清江，不过两日的功夫，房门换了，窗户换了，连屋顶都修补好了。
孟清和回来时，两人正合力在做一张木床，边塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病来。
“十二郎回来了。”
听到开门声，孟虎抬起头爽朗一笑，孟清江闷不吭声，却没像前几日一样对孟清和横眉立目。
“恩，辛苦四哥和五哥了。”
孟清和走到即将完工的床边，伸出手指敲敲，刚想把授田的事说出来，就听外边有人来报，沈百户有请。
孟清和站起身，晃晃脑袋，沈百户？
想起来了，他手下的十个人，一半都是勾补的新兵，另一半是犯官和犯官家属，那个前兵部武库司郎中，如今就在他手下听令。而他这个小旗，又归在城西千户所沈百户麾下。
明军军制，小旗是最底层的军官，总旗是小旗的上级，总旗的上面才是百户。
孟清和猜不出沈百户召见他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主动要求去守城外的瞭望墩台。
不过这又不是什么大事，值得百户大人特地宣召？
何况他这么有思想觉悟，遭到表扬的机会应该大点？
孟清和带着一头雾水出门了，丝毫不清楚，即将发生的一切，会对他今后的人生产生何种影响。
如果他知道……他还是得去，许多事是上天注定，压根没得商量。
孟清和能做的也只有逢山开路，遇水叠桥，哪怕这山是喜马拉雅山，水是密西西比河。
第十二章 初见
孟清和站在西城百户所前，深吸一口气，跨步入内。
待新鲜出炉的孟小旗绕过影壁，走远了，门前的兵卒才对视一眼，咂咂嘴，这位怎么看都不像是军汉，听说先前还杀了两个鞑子？
“瞅着倒像是个读书人。”
“他能杀得了鞑子？”
“升了小旗，百户大人召见，还能有假？”
“可惜了我那弟兄，砍杀了三个，却伤了腿，不然也能……”
“不过我听说这位还真是读书人，据说还是个童生。”
“啊？那个高福口里还能看过眼的酸丁，莫非就是他？”
“还能有谁？”
说话的兵卒同时沉默了，弓兵高福，出了名的狠人，他说的话肯定差不了。
“说不得这书生真有几分本事。”
孟清和不知自己已经成了百户所前兵卒的谈资，走在百户所内砖石铺成的路上，心中仍有些忐忑，不停回想着之前打探来的消息。
百户大人姓沈名瑄，出身燕山护卫，父亲是洪武帝的义子，曾在北征沙漠中立下战功。
之前战场上那个所向披靡，劈人如砍瓜切菜一般的杀神就是这位，也是继马总旗之后又一个救了自己命的人。
顶头上司的顶头上司，加上救命恩人。
孟清和暗自苦笑，到边塞不过短短几日就经历了这么多的事，他都不晓得该感叹命运之神厚爱自己，还是看自己极端不顺眼。
心思千回百转，面上不露分毫。行进中途遇上一个身形壮魁的虬髯大汉，眉眼间竟有几分熟悉。
认出此人是个总旗，孟清和立刻上前行礼，“标下见过总旗。”
“你姓孟？”
“是！”
“之前杀了两个鞑子？现在任着小旗？”
“是！”
“好！”大汉突然一拍孟清和的肩膀，“我姓马，之前在城外战死的马彪是我本家兄长。”
孟清和抬头，面上露出一丝惊讶，难怪瞧着有些熟悉。
马氏一族都是军户，马总旗战死，身后留下三个儿子，最大不过十一，总旗一职虽是世袭，却也没有让一个娃娃出任的道理。
马常是族中余丁，自然可以顶上。只是明初边塞卫所不比他处，这位新的马总旗若想降服手下一干弟兄，怕是要多少费些功夫。
人情是一回事，常年在塞北拼杀的边军，更看重的还是本事。
这也是孟清和看似风一吹就跑，却能让赵福等人高看他一眼的原因。
他身上的狠劲，对了这些厮杀汉的胃口。
马常如此“礼遇”孟清和，若非别有所图，孟十二郎敢把脑袋摘下来当球踢。
不过，孟清和眼珠子转了转，这种示好未必是坏事。既然马常袭了马彪的总旗一职，将来就是自己的上司，朝堂有江湖，军中也有。甭管他是不是能真正的站稳脚跟，上下摆在那里，看着顺眼总比被当成眼中钉的好。
有了新任马总旗的客串，孟清和总算不再如先前那么紧张。
站在正堂门前，习惯性的整了整身上的袢袄，掸了掸衣袖，通报之后，迈步走进室内。
从外面看，百户所并无出奇，同城内的其他建筑一样，黄土墙，木门窗，窗栏上的图样已经泛旧，门梢上雕刻的生肖图倒是有些惹眼。
孟清和不敢多看，见堂中高坐着一个身着蓝色常服的身影，心知这就是今天要见的正主，单膝点地，大声说道：“标下见过沈百户！”
或许是为了壮壮胆子，孟清和刻意提高了声音，不想话说完，椅子上那位却迟迟没有开口，只是单手点着椅子扶手，另一只手举着一本书，书的封面上，正写着《春秋》两个大字。
孟清和心里开始打鼓，唾骂万恶的旧社会，这位不开口不出声，他就得继续跪着。
还以为能遭到表扬，结果却是来这么一出，百户大人是心气不顺？还是自己刚好长得很不入他的眼？
虽说瘦了点，可皮相还是不错的。
心里嘀咕，孟清和却始终没有抬头，只因沈瑄在战场上给他的印象实在太深。
两辈子，他头一次这么害怕一个人。
孟重九只能让他行事谨慎，面对北元的骑兵也只不过是搏命而已，但在沈瑄面前，孟清和却感到极大的压力。
所谓霸气侧漏就是这种？
这位还不是真正的凤子龙孙，若是燕王朱棣，未来的永乐帝，不知道又会是何种情形？
和平时代过来的穿越者们，还是不要轻易幻想登高一呼小弟云集，否则，时代的土豪们会给他们上最为生动的一课，告诉他们花儿之所以这样红，是有其根本原因的。
战场上拼杀，朝堂上斗殴，大明的文臣武将，智商情商都非一般人能比，岂是随意就能糊弄过去的？
便是长相，也都在水准之上。建文二年的进士王艮就是因为相貌问题被暗箱操作了一把，从榜首的位置给撸了下去。
所以，但凡来到陌生的地界，一定要秉持着谦虚谨慎的精神，艰苦奋斗甘于寂寞才是上策。
孟清和便是如此打算的，可今天之后，他会发现，追寻寂寞也不是那么容易的。
东想西想，两条腿似乎也没那么难受了。
于是，堂中出现了这样一幕，沈百户专心致志的读书，孟小旗一心一意的神游。区别只在于百户大人坐着，而孟小旗的姿势就不是那么舒服了。
终于，沈百户放下了书，端起桌上的茶盏，用茶盖轻轻拂过茶面，“起来。”
孟清和没有马上起身，腿麻了，就这么站起来不立扑也会立位体前屈。
沈瑄倒也没说什么，等孟清和起身站稳，才接着说道：“知道为何叫你？”
“标下不知。”
“真不知？”
“真不知。”
“斩首两级。”
沈瑄话落，孟清和一愣，下意识抬头，只一眼，便失神。
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
眼前这人，当真是战场上那个杀神？
乌发，浓眉，墨眼。鬓若刀裁，肤若润玉。
仙姣，却不似女子。
手指修长，搭在蓝色的衣衫之上，很难相信，便是这双手，握着长刀斩杀一个又一个敌人。
刀被血染红，人亦然。
杀神，还是如玉君子？
孟清和用力掐了一下手心，收敛起心神，这里是什么地方，眼前又是什么人？
不要命了吗？
沈瑄同样有些惊讶，只是惊讶掩于眼底，不为人所觉。
放下茶盏，这个孟清和身上似乎有些不一样的东西，并非只因他的单薄。
细想沈瑄的问题，孟清和疏忽明白了什么，莫非，这位百户大人以为自己冒领战功？
意识到问题的严重性，孟清和再不敢有一星半点的绮思，其他都是次要，必须证明自己的清白！否则，他就太冤了！
“禀百户，标下确实斩首两级，绝无半点虚假，有同旗弓兵枪兵可以作证。具名具姓，可当即查验！”
在这件事上，孟清和绝没有说谎，加上被他用长矛捅个半死，又被沈瑄砍了一刀那个，能算两个半。
可惜明军战功只算总数，不加零头。孟十二郎颇为遗憾。
“哦？”
沈瑄挑眉，似笑非笑，却愈发显得修竹净直，霁月无双。
说到底，还是不信。
孟清和也不恼火，反而愈发镇定，心中已经有了主意。
真的把亏吃下去，他就不是孟清和了。
“百户切莫不信，”孟清和正色道，“标下虽自幼读书，不通武艺，亦是铮铮男儿，心怀报国之志，身负杀亲之仇！战场之上，搏命之时，仰赖左右兄弟之助，也能杀敌，亦能斩首！我大明可破北元，驱王帐于漠北之地，盖因兵卒强于北元骑兵？非也！赖我上下戮力同心，骑兵骁强，步卒悍勇。将者知兵，卒者用命！一人不敌，则二人，三人，战阵之中布刀枪剑戟，忽几刺而出，百十人便如一人。如标下此等手无缚鸡之力之人，便无所惧，于阵中亦能杀敌！”顿了顿，孟清和接着道，“标下愚见，百户莫怪。”
沈瑄没有出声，也没能反驳。
怎么反驳？难道说孟清和的话不对，是歪理邪说，一派胡言？那岂不是说明军战阵不是北元骑兵的对手，顺带把诸如徐达常遇春李文忠蓝玉等猛将一起藐视了？若承认孟清和一番话正确，就是自打嘴巴，承认自己犯了“教条主义”和“经验主义”错误，明明是杀敌报国之士，却硬要给人扣上一定“冒领军功”的帽子。
左思右想，沈瑄发现，他只能承认自己是错怪了孟清和，对方的战功很“实在”，没有任何可质疑之处。
沈瑄开始正视孟清和，以一种极为认真的态度。恍然想起自己曾在战场上救过他，当时，这个瘦弱的少年，正用一杆长矛刺向一名鞑子。
充血的眼睛，凶狠的表情，像足了草原上刚出狼窝的狼崽子。
因此，沈瑄记住了他，想起了他。
或许，他真的错怪了对方