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而那清秀的字迹，既熟悉又亲切，是一封柳怡一的亲笔信函，字迹由深入浅，好似心情越发哀伤，烙印着滴滴干涩的泪痕。
子涵：
郎中说我有喜了。我抚摸着小腹一阵欢喜，想象咱们孩子的模样，若是男孩就像你，若是女孩便像我，定是个可爱的小家伙。
我迫不及待与你分享这份喜悦，可你总是在忙，我就等。知晓你痴迷打造兵器，而你那专注的样子着实很迷人，我自然不愿打扰你，只是等你忙完再告知你这喜讯，你是否会欢喜得像个孩子呢？呵呵。
子涵：我默默在一旁守候你十日，你却连一句话、一个字都懒得对我说，我安慰自己，也安慰咱们的孩子：你爹在做喜欢的事，咱们母子俩不该去打搅。所以，我依旧乖乖坐在一旁等你有空看我一眼，但我无法再把笑意挂在脸上，看着一堆堆铜铁在你手中妙手回春，你欣喜若狂的模样。我在想，废铜烂铁在你心中的位置比我来得重要，忽然觉悟我为何这般可怜。
子涵：我在你常用的工具旁留下一张字条，写下我有喜的事，你却看都不看一眼便当碍眼的废纸丢掉，我再一次受到打击，你不再爱我了。
而当你看到这封信时，或者已过往数年，或者永远不会被你看到，又或者……你根本不在乎我的感受，因为你早已忘却了，这张空床榻上曾经有一个女人在痴痴等你。
我走了，带着咱们的孩子，我会独自将孩子抚养长大，不再打扰你，永远不……
柳怡一在此诀别。
……泪滴模糊了视线，燕归大师将这张泛黄的信函盖在脸颊上……是他逼走了爱妻，他甚至到了今时今日才大彻大悟，当信誓旦旦自认至死不渝时，当自认将一生挚爱刻骨铭心时，却才明白忽略了爱妻的感受，柳怡一并不在乎他的江湖地位有多高，只想听他一语缠绵爱意。一转眼恍如隔世，失去了才珍贵吗？他依旧是这般自私。
造化弄人……怡一，你一手抚养成人的，咱们的儿子，我却再无缘相见。
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【回皇城】
时光荏苒，自从慕佳男坠崖那日起，秋樱桃守在悬崖边整整十日，而她离开皇城也快三个月了，时间过得又快又急，还没品尝到胜利的喜悦，就先要学会舔舐伤口。
正所谓祸不单行，玄器护法从皇城匆匆赶回燕还山，带回一个更令人崩溃的噩耗——牛大牛因犯杀人罪，关入死牢，择日问斩。
受害者据说姓鲁，也是皇城一处镖局的总镖头，但名号不及牛氏镖局来得响亮，平日也就送送小标，勉强支撑镖局而已。说起这位鲁镖头，恰巧与牛大牛有段渊源，据玄器护法打探，牛镖头好似与之为师兄弟。但多年不曾来往，也不知为何一刀砍死鲁镖头。
鲁镖头这一死，鲁氏家眷自然不依不饶，率领自家镖师去牛氏镖局评理。未曾想，牛大牛不但理直气壮大骂鲁镖头死有余辜，牛家镖师甚至还与前来闹事的鲁家镖师大打出手，最后闹得两家百来人因聚众斗殴全部关进大牢。
为此事，皇城内闹得沸沸扬扬。七王爷宋韩儒全力救助，乃至不惜遭受徇私舞弊的非议，也要动用权势竭尽所能暂时保住牛大牛的性命。但鲁氏家眷岂能罢休，昼夜静坐在衙门门口抗议，要求官府将杀人犯牛大牛绳之以法。
原本朝廷局势不稳已闹得文武百官惶惶不安，杀人偿命天经地义，原本挺平常的事却因宋韩儒这一插手，引得百姓极为不满。皇上得知此事后甚为震怒，况且皇上此刻只想着如何安抚民心，对牛大牛杀人一事的来龙去脉并不关心。皇上勒令宋韩儒不准再从中作梗，但宋韩儒执意要保全牛大牛，在劝说不用下，皇上只得先将其软禁在七王府之内。但皇上也给出承诺，此事绝不会牵连到牛小妞，该成亲便照办。
一纸诏书：三十日后，杀人犯牛大牛午门问斩。
……秋樱桃神色恍惚地愣在原地，十天，她必须赶回皇城见牛大牛。在她的请求下，玄器护法答应走暗道送她回皇城。而此刻，已不容她在逗留片刻……她摸了摸刻有“慕佳男”名字的墓碑，将那条柳叶项链挂石碑边缘，泪水在不自知间滑落……牛爹要被砍头了，他杀了人。而你仍旧下落不明，我该怎么办慕佳男？你不帮我出出主意吗？现在的我，很无助……
在玄器护法几声催促中，她不得不拭去眼角的泪滴，义无反顾地向皇城那边走去，现在有一个人更需要她，她没有怨天尤人的时间，坐以待毙只会令自己后悔。
慕佳男，保佑我成功救出牛爹吧！
八日后，他们日夜兼程终于赶回皇城脚下，玄器护法为避免身份暴露先行让秋樱桃进城，对她千叮咛万嘱咐，遇事要三思而后行。
秋樱桃答应得很干脆，她迈着急促的步伐奔入城门。城内到处张贴着牛大牛问斩的告示。当她一鼓作气跑到牛氏镖局门前，大大的封条斜在门板上，官兵站岗把手禁止入内。百姓们用异样的眼光从她身边掠过，大多在指责她的内容分为两派，一派说她不孝顺；另一派则鄙视她利用七王爷的地位仗势欺人；还有些人占中立看热闹：亲爹都要被砍头了还惦记着自己的荣华富贵。总之闲言碎语，喋喋不休。
当指责声越来越肆无忌惮地传入耳膜时，一声响亮的咆哮，愕然制止了百姓的指指点点。
秋樱桃感到腿边有团毛茸茸的东西，她转过身，居然是老虎豆花，豆花见到秋樱桃归来异常兴奋，摇着尾巴摇头晃脑，它守在牛氏镖局门口几日，只为等她回来。
一夜之间失去家园，牛大牛和一干镖师关入大牢，豆花似乎知道发生了可怕的变故。官兵不敢对老虎强行轰赶，只得任由它在门前徘徊。几位老邻居是看着豆花长大的，也不怕它，偶尔会弄点食物喂它填肚子，众云云劝老虎豆花尽早上山回归森林，牛氏镖局败落，它再无栖身之所。但豆花就是不走，因为它坚信，牛小妞会来接它。
秋樱桃颇感意外地蹲下身，看了看豆花脑部的伤口已完全愈合。在最无助的时候，只有豆花知道她有多难过，她搂住暖融融的大虎头，在它皮毛上蹭了又蹭，豆花眯着眼蹭回来，眼底好似流露出笑意，熟悉的暖流在彼此之间逐渐升温……人们在议论是非时，有没有想过那些道听途说的事，妄加评论的恶言恶语，会伤人很深。
秋樱桃站起身，家被封了，她可以去哪？……这不禁让她想起大宅门的衰败，荣华富贵过眼云烟，留下的，只有那些幸灾乐祸的丑陋嘴脸。
豆花默默跟在秋樱桃身后，秋樱桃率先向衙门的方向走去。她现在依靠不了任何人，哭本来就没用，还不如做些力所能及的努力。
秋樱桃沿路买了一大袋肉包子，带着豆花拐入胡同，她靠墙坐下，取出几只热气腾腾的大包子递到豆花嘴边：“你看你，瘦得像只病猫……”
豆花一听母老虎会说话了，两只虎眼瞪得像铜铃，随后又欢快地摇了摇尾巴，用下巴顶了顶秋樱桃手背，好似要她也吃，因为牛小妞瘦得更厉害。
似乎很久没有事值得她笑了，秋樱桃一大口咬在包子上，豆花见她开吃，才迫不及待地咬走几只包子，趴在地上大口咀嚼，它伸出粉色的大舌头舔了舔唇，神态极为满足，虽然没有大鱼大肉来得过瘾，但能和牛小妞一起吃饭就是香。
秋樱桃揉了揉豆花脑瓜，歪头看向对角处的衙门……一群身着镖局服装的男子在衙门门前徘徊……这就是死者的家属吗？他们聚集在这应该是怕牛大牛逃狱。不过话说回来，牛爹为什么要杀人？牛爹在城中是出了名的热心肠，无论走到哪都有人跟牛爹热情地打招呼，而且牛爹为人随和，向来不作欺软怕硬的恶事，也没听他提起跟谁有深仇大恨啊。所以，一定是这个死者做了伤天害理之事，否则绝不会闹出人命。
她现在的首要任务是见到牛爹，问清真相，有了证据才能喊冤。
而现在能帮她的人只有宋韩儒，也是她对不起的人。秋樱桃一筹莫展地垂下眸，据玄器护法
讲述，宋韩儒为他们家的事已惹得龙颜大怒，何况她爱上了慕佳男，负了这好男人，怎好意思厚着脸皮再去求他……
正在此时，一位穿着讲究的小书童上前行礼：“请问您是牛姑娘吗？”
秋樱桃点点头，这位书童又道：“七王爷候您多时了，随小人来吧……”
宋韩儒在衙门与牛氏镖局周边各地都安插了眼线，一旦秋樱桃回城，他第一时刻便会知晓。
秋樱桃犹豫了一瞬，最终站起身跟上小书童，据说宋韩儒为了牛爹的事被皇上软禁，怎么也得说声谢谢和，抱歉。
她一路想了很多，怎样跟宋韩儒解释自己离开皇城的这段日子去了哪里？追问下来的话，她唯有坦诚相告，然后再想办法见到牛大牛……
只是，她没想到一进七王府大门便被宋韩儒一把搂入怀中，搞得她有点措手不及了……
……宋韩儒的脸色并不好看，他注视秋樱桃的脸颊，人整整瘦了两圈，眼底泛着黑影，他眼中充满担忧：“你为何憔悴成这样……”
秋樱桃下意识摸了摸脸颊，勉强一笑，随之深鞠躬：“谢谢你为我爹的事东奔西走，谢谢。”
宋韩儒听她开口说话并未惊讶到瞠目结舌，但秋樱桃疏离的态度确实那般明显。他只是顿了顿……“你，声音很好听。”
“还得劳烦您一件事，能否让我先见到爹？”
宋韩儒干咳一声，尽力抽回思绪：“本王会想法子，但牛镖头已承认杀人，且不说为何行凶，似乎一心求死，本王想帮他说话亦无从下手。”他见牛小妞不语，看向她身后的老虎：“这只老虎通人性，一直等着你回来。”
秋樱桃一弯身揉了揉豆花毛发：“它知道我一定会回来……”
“本王也坚信这一点，不止它在等你。”
秋樱桃嘴角一僵：“对不起七王爷，其实我此次出城是……”
“本王见你平安归来，并不在意你曾经去了何处。” 宋韩儒抢先开口，眸中多了些异样的情绪：“你记得我在临别前说过的话吗？……等你，无论多久。”
秋樱桃吸了吸鼻子，心中五味杂陈翻滚。当初她真想和宋韩儒好好过日子，过安分守己为人妻的生活，但有事状况说来就来了，她毫无准备，此刻心里除了慕佳男就是牛爹。长痛不如短痛，她不能那么无耻再搭上宋韩儒的感情。
她从脖颈上摘下那块龙玉配：“对不起，我食言了……”
宋韩儒接过那块玉佩，托在手心好似沉甸甸的。
也许他懂，也许不懂，秋樱桃看不到他真实的想法。
“若你爹问斩……你……”他迟疑许久才开口，却闻得侧妃门外求见。宋韩儒敛了敛情绪，请侧妃进书房。
七王侧妃诸葛蕙兰款款而入，奴婢左右服侍，尽显尊贵派头。秋樱桃不由眼前一亮，娇滴滴的江南女子，秀美的容颜透着几分精明。
诸葛蕙兰并未看秋樱桃一眼，欠身行礼：“王爷，妾身冒昧前来，可扰到二位，倾诉？”
秋樱桃微挑起眉，虽然她话音柔软，但话里有刺，而且还是明显的大鱼刺。不过也是，她现在的身份还是抢她老公的坏女人，诸葛蕙兰不高兴实属正常。
宋韩儒似乎也不太理解诸葛蕙兰前来为何事，自从诸葛蕙兰回府后他们只交谈过一次，还是说起迎娶牛小妞之事，当时诸葛蕙兰态度很平和，并未言辞不满。
“蕙妃有何急事要与本王商量吗？”他的语气好似在和一位大臣交谈，平稳的语速听不出任何起伏。
诸葛蕙兰并未在意，她优雅地坐落：“王爷可否为妾身引见一下？”
不等宋韩儒开口，秋樱桃起身鞠躬：“你好七蕙妃，我是牛小妞。”
诸葛蕙兰不由一怔，听说此女口哑……她微点头致意：“不必拘礼，本妃闻得牛姑娘进府，特来一见，请坐吧牛姑娘。”
秋樱桃感到一股尴尬的气流在周身弥漫，她忽然起身转向宋韩儒：“我先走了，若七王爷能让我见到爹，去……”秋樱桃现在是无家可归：“我明日把地址给您送来。”
宋韩儒刚欲开口挽留，诸葛蕙兰却率先起身：“本妃听说你爹犯了国法，宅邸又被官府贴了封，不如暂住王府，不知牛姑娘可愿意？”
“……”这女人真是大公无私，居然把一个疑似小妾的女人留在家里？秋樱桃想了想还是觉得不妥：“还是不打扰了，民女……”
“快成一家人了，不必客气。”诸葛蕙兰自顾自吩咐奴婢替秋樱桃准备客房，貌似一点不介意她的存在。
宋韩儒伫立一旁，满意地笑了笑，他强留牛小妞确实不合适，诸葛蕙兰是在替他着想。
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牛大牛的杀人动机
秋樱桃带着豆花走入干净华丽的客房，她现在的心情很矛盾，诸葛蕙兰是个不错的女人，也没有大家闺秀的骄横，她当初只想到自己会不会受气，却没顾及过这女人的感受。
而她会不自觉的反省，是因为诸葛蕙兰跟她说了一番话。诸葛蕙兰很明确的告诉她，并非见牛小妞无家可归才留在府中做客，只因诸葛蕙兰看不得宋韩儒为了她爹的事劳心劳力，还要为她一人在外漂泊所担忧。
或许诸葛蕙兰的话很直白，但妻子能做到为丈夫考虑得面面俱到，说明她不但明事理，也并非如宋韩儒所说，彼此并无一点感情。
秋樱桃疲惫地躺在床上，一闭眼就是慕佳男坠崖的那一幕。她的心被另一个男人沾满了，不再有回旋的余地，也不可能给自己找退路。
……宋韩儒见门开着，悄然而入，秋樱桃将自己蒙在被褥下，不知是睡了还是在哭泣。
他合起门，坐在床沿边：“妞妞……”
“对不起，为了我爹的事，连累你被皇上软禁……”秋樱桃缓慢撩开被角。
宋韩儒不以为然浅笑：“何必道歉，并非你让我做的。”
“我真是害人精，走到哪都带着晦气。”秋樱桃坐起身，她很想装傻充愣依仗七王爷的势力继续帮牛爹，但却过不了自己这关：“还有一件事，我也要说对不起。”
宋韩儒做了个“嘘”的手势，他顺了顺秋樱桃消瘦的脸颊：“当你离开时，你去了何处，与何人同行，本王都知晓。”
秋樱桃怔了怔：“你，你知道我去了哪里了？”
宋韩儒落寞地应了声：“你与慕佳男去了燕还山，我知晓你们去了那里，应是为你治哑疾吧。”他垂下眸一声叹息：“你该抱歉的，是不该欺瞒我真相，我可没你想得那般心胸狭隘。”
男人有男人的直觉，他并非不知，故作强颜欢笑罢了。
听完这话，秋樱桃心里更不是滋味，原来宋韩儒一早就知道她都做了什么，他什么都了解，或者已感到她会变心，却还在为牛爹的事奔波劳碌，这男人真是傻得可爱。
“你为什么不问我……慕佳男在什么地方……”
宋韩儒缓了缓情绪：“该来的总会来，看你。”
秋樱桃的心揪成一团：“我是坏女人，三心二意，脚踩两只船……”话音未落，宋韩儒已将她拥入怀中，沉默久久后，才艰难开口：“……我尊重你的选择，虽然……”心很疼，但他明白强扭的瓜不会甜，他该做的都做了，为之努力过，若天不遂人愿，他就认了。
泪水渗透了他的衣襟，秋樱桃压抑了很久，不知为了什么，只想痛痛快快地大哭一场。她紧紧搂住宋韩儒的脖颈，感谢他在结冰的气流中注入一股暖流，她无法再故作坚强，女人就是这么脆弱，她将源源倾泻的苦涩，毫无顾忌地发泄而出：“慕佳男……生死未卜，我爹又关入大牢中等着处斩，我不知道该怎么办……”
宋韩儒不由一怔，拍了拍脊背：“有我在，我会尽力相助。”
……“我真没用，谁都救不了，活着只会给人惹麻烦。”
“人生变化无常，有些事并非人力所能左右。”他紧了紧秋樱桃肩膀，给出一记最温暖的笑意。他此刻不想说太多安慰的话语，因为解铃还须系铃人。
秋樱桃哭了很久，终于将心底的哀伤统统倒出，只是没想到能让她痛快大哭的人会是宋韩儒。她吸了吸鼻子，勉强一笑：“我好多了，谢谢你宋韩儒。”
宋韩儒？……呵，自他出生后就不曾有人连名带姓唤过他：“那个叫宋韩儒的男人只是想告知你，无论你何时愿意转身，他都会等你。”
秋樱桃消化许久，她起初还庆幸宋韩儒并没那么喜欢她，至少可以轻言放弃代表感情不够深，但这一句话又戳疼了她的心，她的泪再次溢出眼眶：“那个叫宋韩儒的男人是傻子吗？他的未婚妻都快和别人私奔了，他居然还说要等那个坏女人回头。”
宋韩儒极力掩饰住心底那道无法释怀的伤痕，莞尔浅笑：“先歇着吧，难题我来解决。”语毕，他起身欲离去，秋樱桃急忙拉住他手腕：“我只有一个请求，让我见见爹，行吗？”
宋韩儒的视线落在她消瘦的手指上，她那份焦虑与不安，丝毫不为他。
※ ※
次日晌午，秋樱桃终于盼到一个探监的机会，虽然只有一刻钟，但已是宋韩儒作出的最大努力。她迫不及待随侍卫走入死牢中，污浊的空气弥漫在牢房中，令人窒息。
她边走边寻找牛爹的身影，当走到牢房尽头时，终于见到了亲人的身影。不过，虽见牛大牛蓬头垢面、衣衫褴褛，但却盘膝而坐稳如泰山……秋樱桃未开口先落泪，因为牛大牛在她心中不是亲爹却胜似亲爹：“爹，女儿来了……”
牛大牛耳际传来陌生的声线，他缓慢地睁开眼，揉了揉眼皮端详片刻，顿时欣喜若狂地爬起身，随之牵动铁链哗啦啦的一阵乱响，他顺木栏中伸出手，喜极而泣大喊道：“闺女！闺女你能开口说话啦？哈哈哈，老夫这次真的死而无憾了，哈哈哈——”
秋樱桃紧紧握住牛大牛的手，看着老人神气活现、精神抖擞，不由松了口气：“嗯嗯！能说话，呵呵……”
牛大牛眸中充满溺爱，摸了摸秋樱桃额头，百感交集得开始胡言乱语：“瞧你瘦的，慕佳男那臭小子真不是东西！”他有好多话想跟闺女说，却在一时间激动得不知该从何说起：“爹能见你一面，心满意足喽。”
“什么最后一面，我不会让这老头称心如意，就缠着您。”
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