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“上车吧！”烈焰明亲手小心谨慎地将我扶上御辇，而后踩上脚踏，正色坐在我旁边，一手轻扶在我背部以稳定我身形，摆出肃静的帝王之姿。包括秀儿在内的宫婢数名，步行辇旁，随时候命。少数位及一品的官员乘车跟随帝辇之后。
如此，整个队伍前有纱国精骑，中有国礼车队，再有郭少将军的护送卫队，后为使节车队，终为我们落座的龙凤御辇，方浩所带领的锦衣卫队扫尾。一行浩浩荡荡地穿行皇城，朝南城门挺进，引来百姓夹道欢呼，腾声似海。
坐上车，我方才想起众官中，没有冬辰的身影！昨晚他在迎宾殿与使臣共宴，按理说他应该在场才对，为什么偏偏不见他呢？
侧眼，昨夜几乎彻晚未眠的烈焰明没有半点倦怠之色，神清气闲，目不斜视地望着庞大的队伍前行，似在思考着什么重大事情。察觉到我看他，他狭目灿然：“瞧这皇城，民心安定，祥和之气扑面而来，一片繁华呀。”他分明知道我想问什么，却避而不答，感慨似的对着眼前景象叹服一番。
“怎么不见太傅大人？”我还是忍不住问了出来，但为免他发怒，用了冬辰的官阶别称。
回答我的是不以为意地一个反问：“担心他么？”
眉轻扬，我将他的面部表情仔细扫了一遍，确定看不出他有什么怪心思后，才坦然答了话：“担心。”
“等送走使节，我带你去梅苑见见四少，太傅也在那里。”淡语轻言，疏如初识，他的双眼望着前方，扶我的手未有动作，保持着难得的静寂。
在行至南城门之前，我们就这样装扮着世人前高贵的帝后，彼此无言。
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第十八章 火焰为莲（1）
因为队列庞大，又是在城中行进，车马速度较为缓慢，队伍出南城门时已是阳光普照，接近午时。城门外，送行队伍摆开了阵列，众使臣与焰国官员相互致意，又从车内纷纷伸出手朝我与烈焰明挥手作别。相较宫门前的大礼，城门前的送别简单多了，郭李所带领的卫队在双方道尽离情别意后，悄然移至众使臣后。于是整个使节队伍变成了由纱国精锐骑兵打头阵，焰国侍卫队垫后的长蛇阵，在明亮的艳光之下朝南急驰驱进。
所有停步在城门前的人，都望着使臣离去的方向，直到再也看不到他们的身影。
“高成！”身边人终于开了口。高成从队列里钻了出来，站到了他面前。
感觉好像等了几个世纪一样，总算听到他开口说话了，我莫名地松了一口气，眩晕的感觉似乎因为他开口说话变得轻了一些，用指尖揉了揉额头，余光偷扫了一眼正襟危坐的烈焰明，表情还是那般让人看不出名堂来。
他与高成耳语了一阵。众官上车，队形立即换了方向，列成了数列，以尾作头，行回转之路。宫女们将车辇四周的数重纱帐放了下来，以阻隔强烈的光线。车行不久，御辇改道行驶，由方浩带着锦衣卫亲自护驾，与众官的车骑背道而驰。
“饿了吗？”在沉静了许久之后，他从车侧取出一个小巧的食盒，微微揭开盒盖，朝我递过来，车帐内顿时芬芳馥郁，好像是桂花的香味。
看着盒内莹白的袖珍圆形糕点，惊叹于古人对食品的研究竟如此热衷，心想只要是他能拿得出手的吃食百分之两百是珍品，换了平时，我肯定大快朵颐，但眼下身体软绵绵，头昏昏，眼花花，哪还提得起食欲？我摇头谢绝，毫无兴致！
“这是桂花黏，糯米细制而成，入口即化。知道你病着，没有食欲，出宫时特意让御膳房备下的。来，试试看！”他眉宇笑意拂人，淡语浓情，从前的狂烈气焰像被消融了一般。
终不忍却其美意，我细指轻掂，挑起一只，往嘴里一送，素齿轻嚼，满口沁香，抿着唇，双眼化为弯月一般弱弱地笑起来。帝王之食，就是现代糕点也未必赶得上其一二。
“可合胃口？”宠爱的笑从他嘴角飞起，他的世界里没有山河故乡，没有婆娑众生，只有我的存在。“再过一会儿，就能到梅苑，我带你在那儿住一晚可好？”
他是如此多娇的男子！想起他说只有我，有种不期而遇的变化盘根错节地萦绕心头。我心想去四少的梅苑可是好主意，尤其是还能从他嘴里打听一下山庄的近况，遂赞同地报以一笑。
“那再吃一点儿。”这次却是他亲手喂送在我嘴里，温柔的眼神是任何女子都无法抗拒的旋涡。这可真是女王般的待遇！说出去都不会有人相信，统治天下的帝王用醉死人的眼光看我，亲手喂我吃糕点，简直难以形容。可他却做了，抛却身份地做了。
为何，我不爱这样的男子？因为冬辰，多强大的一个理由！自我反问又自我回答，时刻提醒着自己别坠入烈焰明的情网。
“皇上，梅苑已到。”御座停息，方浩与高成的声音同时响起。
宫女已掀起了帘帐，烈焰明将食盒盖住旁边一放，率先下车，然后谨慎地伸手来扶我。刚站定身形，身后就传来了起伏的人声。
“小民叩见皇上、皇后娘娘。”江州四少、锦儿二人亲密地同时行拜礼。
“臣参见皇上、皇后娘娘。”冬辰列跪于二人身侧。
三人身后众家丁婢女按列跪了一排，“恭迎皇上、皇后娘娘。”
梅苑阔绰的府院门口，一下子变得非常热闹。
“都起起来吧！还小民呢？朕何时说你是小民了？你和太傅一暗一明，力举朕入主朝纲，朕早就想来你这转转。这样吧，不如朕就下旨为你指婚算了。”
一听指婚，江州四少立马变了色，紧张地看看身边的锦儿，摆了张苦瓜脸：“皇上，这事容小民考虑一二如何？”
第十八章 火焰为莲（2）
“请皇上与皇后娘娘先入府，一切都已安排妥当。”冬辰笑得比较勉强，上前开了路。家丁婢女赶紧起身列在了府院两旁。
“好，那就先进院再旨婚。”烈焰明有说有笑地调侃着，旁若无人般牵了我的手就入院。临过冬辰身边，我深意一瞥，他的目光有了刻意的躲闪。
进了院，头疼脑热的我单独用了些清淡粥膳，口服下安神去病的汤药，被众人特意安排，由锦儿亲自陪着，秀儿几个宫女伺候着至梅苑最清静的西梅阁暂作休息。绣阁迎凤，阁外绿幽幽的梅树青翠欲滴，我掩着丝被，安身窝在躺椅上，望着空中飞鸟一行，闻着淡雅的沉香木，听着锦儿的琴声悠扬，无知无觉地渐渐合上眼睑。
这一次睡眠，没有任何梦境出现，安心随意。醒转之后，夜已袭人，经秀儿的提醒，才知这晚为八月十五，人月两圆的日子！可能服了汤药，药效起了作用，头疼症状有所减轻，躺倦了的我，趁着几人为我忙乱着膳食及洗浴之事，悄悄走出了阁楼。
皓月当空，风轻云淡，花影木疏，园中景致被照得美丽动人，犹如被染色的屏风。梅树苍翠幽深的枝条在如锦的花丛前盘桓，一派清湛。如此美景良辰，赏心悦目，原本贪恋清静的我偏偏听见了浅浅的对话声。拨开密实的梅树枝条，明净夜色下的两个对立的高大身影牢牢抓住了我的视线！他们在这里做什么？
白衣飘飘的冬辰，玉面琼鼻，气质若花之轻灵；红衣翩翩的烈焰明，圣颜星目，气质如花之芳艳。两个令人惊艳的绝色美男，悄然对立，一个为老师，一个为学生；一个为臣下，一个为君上；一个面带忠诚，一个心存感激，又仿似互不相让的强敌，暗涌激流。
举目侧耳，两人的一切动作话语均被我一一探知。
“皇上还有话要对臣下说，对吗？”冬辰神色玉润，细语淳淳，看着面前已身为君王的学生，骄傲与困扰并存，又暗透一丝无奈。
“老师，您是我最敬重的人，没有您，就没有我的江山。”出口的话饱含诚挚之情，但很明显还有一些话似乎卡在了烈焰明的喉咙口，难以启齿。
听到这样亲切的称谓，冬辰舒了舒眉，伸直了双臂，换了种语气，自若地道：“你就准备对我说这些吗？”
“请老师原谅学生狂傲，我要与老师一争高下。”
烈焰明一语既出，不单是惊了冬辰，也惊了我。这样的话，无异于以他个人的名义向冬辰宣战，而双方搏斗的战场不是头破血流的战场，而是关于我的情场。
也许从没有见过自己的学生用这样的语气与他说话，用这样的勇气来面对他，冬辰先是惊讶，渐转为平和之色，最后竟泛出了些许愁容，半晌默默无语。
空气里除了花草自然而然的香味，就只剩下了月色凝泻在他们身上的诡异。如此迥然不同的两个惊为天人的、拥有着权势与地位的两个人第一次站在了不同且敌对的立场之上，商量着不可能被商量的问题，而我正是这个问题的中心。
“我以我的生命起誓，我要与老师竞争到底，绝不放弃她！”烈焰明柔致的眼霎时换上了精锐的神采，如电如光，有种洞悉一切的澄明。说完这话，不管冬辰脸色的巨变，不管冬辰是否还有话说，他折身朝我的方向走来。
而他的身后，冬辰侧脸暗淡，用异样的目光，望着烈焰明的背影，思绪沉沉。
结果，我无意偷听的事实被秀儿的一声叫嚷曝了光。“娘娘，您怎么躲在花丛里？”
脸色本就好看不到哪里的冬辰、刚表明意志的烈焰明同时将目光刷啦啦地投到了我隐身之处，同时叫出声来。
“花儿！”
“点点！”
原本无意地听到了两人尴尬的话题，这倒好，给秀儿抓了现形，不知如何是好，信念里就剩下逃字，当下推开秀儿，我提了裙摆就往阁楼里跑，为二人月下的谈话，画了个乌龙句号，草草收场。
这一夜，我独居楼阁，辗转反侧，彻夜未眠。
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第十八章 火焰为莲（3）
在古代，男人间的事女人是无从插手的。事实证明确实如此。天亮后，在房里用了早膳，锦儿携着我在梅苑里四处闲走，说是男人们有男人们的话题，女人们有女人们的话题。
“看娘娘今天气色好了不少，我就放心了！”锦儿还是像以前那样柔和地笑。
“是吗？还是羡慕姐姐你。”一夜未睡，怎么会好？尤其是听到他们两人的对话后，心情反而更加糟糕了，听了她的话，越发的感慨。
“娘娘不觉得您现在很幸福吗？”那话听起来是劝说，却多少有些让我认命的意思。
“快别叫我娘娘了，我又不是古人。”我小声嘟哝了一句。每天一睁眼，身边人总是“娘娘”一来“娘娘”去，都快搞不清自己是现代人的事实了！
她却听得真真的，煞有介事地问起来：“不是古人？”
“算啦，说了你也不相信！”一手撩拨着古梅树临空的枝条，我心思飘远，鬼才会信我是借尸还魂的典型。
“你没说怎么知道我不会信？”
她这句话倒是出乎我的意料了。正视着她认真得不能再认真的脸，对望了好一会儿。“我是从很远很远的地方来。”
“人都会有过去。关键是你现在过得好不好，开不开心。”她盈盈双眼眯成缝儿，说得极富哲理。
“不好！”哀愁情绪原本与我不搭调，但那两个因我而争的如花男子，叫人怎么也开心不起来。
“是因为皇上与太傅大人吗？”她随手朝园中清池扔了一颗小石子，荡起圈圈点点的波纹。
“真有些后悔，当初为什么甘愿搅了进来！”我有感而发。
“那就应该做出你认为正确的选择。”
选择？说来容易做来难。我没作声，发现身旁的锦儿没有声响，目光看向园子的另一侧。那不是方浩么？可巧我望过去时，方浩的脸正好转向了另一面，朝园子的入口去了。看锦儿这神情，好像与方浩中间有什么瓜葛似的。“呃，要不你过去看看吧？”
“不，不用了。”她吞吞吐吐地，明显含了几缕歉疚。
这下轮到我安慰她，于是我拍拍她的肩说：“不是说应该做出选择么？既然选择了就别后悔。别多想了，他会好起来的。”
“我出身将门之家，少时便与方大哥有婚约。十年前蛮疆之役，父亲大人战死，母亲殉情而去，是四少哥将我从京城接至江州。过后没几年，大将军——也就是方大哥的父亲大人失踪后，孤身一人的方大哥辞了官，四处寻找我，后来他在江州找到我，便一直留在竹苑。”
我心中了然，这便是方浩的背景了，细细回味锦儿的话，又觉得有点小小的疑问，开口即问：“锦儿姐姐，我曾听冬辰说过，大将军姓华呀，怎么方浩姓方？”
“哦，这个我倒是听方大哥提及过，他的母亲姓方，由于大将军爱屋及乌，便让方大哥随母姓。可惜红颜薄命，蛮疆之役前她就去世了。”她叹惋着，面有怅然。
“哦，原来是这样！”可怜的方浩，和我一样，也是没了爹娘的孩子。
“时间荏苒，四少哥已经在我心目中占据了重要的位置，所以我已经无法选择，总觉得对不住方大哥。”她沉吟着，愁绪不减，心中那份对方浩的歉疚似乎更加浓厚。
我真是八卦呀，把她的陈年旧事都挖了出来！“抱歉，让你提及这么久远的旧事。”
“没有什么好抱歉的。有些事发生了就是发生了，只有时间可以改变一切。”也许是吐露出了心声，她显得颇放得开，语气比刚才愉悦许多。
“你说得对，时间可以改变一切。他会好起来的，因为他一定会让你得到幸福，不是吗？”
“娘娘也会好起来的。”
又是娘娘！这称谓放在我身上真别扭。但愿我也能好起来吧！闭着眼，面向清池的我迎风伸展双臂，想要让自己尽量放开一点，也许这样我就会快乐起来。
“娘娘，我去去就来。”她知会了一声，脚步渐远。
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第十八章 火焰为莲（4）
“好！”许她远去，我独自依在池边石栏，风儿像羽毛一样拂过来，吹得我发梢飘起，心宁静致远，鼻子尖下，有种幽远的香随风而来，淡得几乎让我感觉不到它的存在，却勾引起我对花的狂热喜爱。因为，这香竟是我闻不出来的花香！不觉就这样闭着眼，挪动脚步，迎着风向，一点点靠近流转缠绵的暗香，像小时候玩寻宝游戏一样，充满了期待。
我步履轻盈自如地摸索着转了两圈，感觉自己走了极远，风突然打转了方向，那香似乎在一瞬间消失，连一丁点儿痕迹也没有，心一下急躁了起来。睁开眼，面前是一面青藤缠绕、接近有两个我这么高的院墙，藤叶正像波浪一样翻滚荡漾，得意之极，仿佛是在笑话我一路追寻的香气却了无踪影。怎么会？难道是我的鼻子出了错？不可能的呀，那香味真的能让人一闻难忘，真是可气！恼恨的我只好拍打着满壁的爬山虎泄气。偏偏与我开了玩笑的风又适时吹了回来，香风芳馥，比先前尤盛几分。
我站在墙角下，突然开怀地笑了。原来刚才只不过是风由内向外吹，所以闻不到香气。很想看看，究竟是什么样的花朵，会有这么耐闻的馨香？而且还是我闻所未闻的香气？
可是，这院墙这么高，怎么办？看不到哦！将长长的裙脚拉高，我试着向上跳起来，看看能否看到围墙外的景色，结果蹦了好几次，全是失败告终。然后我又采取另一种方法，抓着强韧的爬山虎藤向上爬，头两次爬到一半，掉了下来。第三次，眼见离墙头只剩下半米的距离，心里高兴得七上八下，总算离成功胜利在望，只一步之遥。
正兴奋着的时候，远处传来的大笑声吓了我一跳，手上一松，脚下一滑，完了！整个人咚的一声，摔了个手脚朝天。
“花儿，你没摔着吧？”始作俑者接近我的速度真是超快，眨眼间，张扬的红衫就立到了我面前，紧张兮兮地来扶我。
早不来，晚不来，偏偏人家要爬过去就来了。这家伙真是欠揍！“哎哟！我的……”我从地上爬起来，屁股都快开花了，痛死了。
“花儿，你没事吧？都是我不好，不该出声笑你！”他伸手来扶我，摆出的脸谱要多无辜就多无辜，恐怕是早就站在远处看了我好半天了吧！
啊哟哟，痛死我了！我龇牙咧嘴地叫唤着，不领情地嚷嚷道：“烈焰明，你这个可恶的家伙！前世是鬼变的吗？谁让你偷跟在我身后的？跟在身后，站得那么远，看我笑话也就罢了，还好意思笑，害得我摔下来，痛死我啦！还说以生命起誓，我看你什么都不是，只要你在，我就没好事！”
被我一骂，他顿时阴了脸，无可奈何地说：“要我带你上去吗？”
“我才不要。”看看我这一身尘土以及爬山虎叶在衣衫上染出的绿印儿，狼狈不堪，丑死了！气冲冲地跺脚，我转身就朝阁楼飞跑。
“花儿——”烈焰明拉长的声音消失在我身后。
等我回到阁楼，正在安排膳宴的锦儿见我这一身，不免瞠目结舌，赶紧安排让我去洗浴了一番。衣装换过后，肚子也饿了。午宴安排得很丰盛，烈焰明、冬辰、四少、锦儿四人已经围坐在一起等了我好半天。
不过，那座位安排得确实有点儿……冬辰坐在烈焰明右侧，而左侧则是预留给我的座位，对面是四少与锦儿。
“请娘娘入座，饭菜快凉了。”见我迟疑，锦儿招呼了一声，用的是正式称谓。
我又郁闷了，这个皇后身份标签得几时才能远离我？不着声色地望了望冬辰，然后才走过去坐在了座位上。坐下不久，拜烈焰明所赐，我碗里的饭菜就开始逐渐累积，渐渐成了一座小山，蔚为壮观。当我是猪呀，那么能吃？我还想KEEP FIT呢！真是个弱智的沙猪男！稀里糊涂地填好肚子，我白了烈焰明一眼，赶紧逃离现场。再这么吃下去，恐怕要变成世界上最难以下咽的一顿饭，因为在桌的五个人虽说美名为抛却身份地随意聚聚，结果呢，除了四少与锦儿偶尔闪闪电，谁都没说话。
第十八章 火焰为莲（5）
瞧这饭给吃得，别扭！还是偷偷去看我那香香的花吧！趁现在他们还在继续吃饭，我赶紧再去试试。打定主意，我捂着嘴笑，故意找理由支走了身边的宫女。
这一次是第四次。有了前三次经验，我终于爬到了院墙上，双眼所触及的美丽却是我意料之外的！一片开阔清澈的水，泛着淡淡的涟漪，翠玉一样的荷叶在风里水里柔舞飘荡，像�