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“不可能！”苏谧喝道，“辽人如何能够渡过天险难克的居禹关，如何能够没有一丝消息地赶到城下？！”
“是真的，娘娘，”小禄子喊了起来：“，“辽人如今已经打到我们城下了。就在城门外围困着！”
苏谧惊慌地站起身来，如今京城的守备何其薄弱啊？！如果辽人打了进来，那么……她简直不敢想象接下来会发生什么。
“主子，主子，先穿上衣服。”觅青拿着斗篷和外衣急忙地追上了要跑出房门的苏谧。苏谧匆匆地穿上衣服，问道：“现在是什么时辰了。”
“现在刚到丑时。”小禄子说道。
苏谧的动作一滞，此时此刻，正是隆徽年间的最后一瞬，也是天统元年的第一刻！
第十七章 朝阳如血
出了宫门，外面已经是一片的慌乱，四处都有人惊叫着。按照宫中的惯例，新年的宴会是持续到天亮的，现在前殿和后殿的宴会都还没有结束呢。
辽国原本是塞外的少数民族政权，趁着中原战乱频起的时候南下，建立了国家，号为“辽”，辽人的铁骑凶猛，攻无不克，战无不胜，整个中原都无人能敌，肆虐中原数十年，当时中原的各个割据政权无一不对辽人俯首称臣，直到后来的梁国崛起，经过数次恶战，才由梁武帝率军将辽人逐出塞外。
梁国式微之后，辽人又卷土重来，虽然没有当年劫掠天下的气势，可是危害依然不小，不少北方的小国被其所破，深受其害。
大齐与北辽接壤，因此受其攻掠甚多，前些年，齐国立国不稳，国力不强，曾经有数度被辽国攻破边塞城池，屠城灭族的。齐武帝继位初年，辽人就曾经集结二十万铁骑，宛如沙暴疾风一般，杀入齐国境内，直逼京城，又将京城足足围困了近半年，才因为久攻不下，粮草不继，而无奈退兵。那一场恶战距离现在还未满三十年，京城里面很多的人都记忆忧新京城里面很多的人都记忆犹新，无数繁华的边塞城镇，富饶乡村都毁于一旦，辽人戮掠纵横，残暴不仁，四处席卷财货子女，百姓稍有反抗就要有杀身之祸，不加反抗则必然是被劫掠为奴。
当时京城被困半年，民心恐慌，上下浮躁。而且那时候齐国还远远没有现在的繁华富饶，辽人又来的突然，城中粮草不足，到最后几乎发生人食人的惨剧。幸好辽国劳师远征，内部粮草供应也是困难，最终退了兵，才让危在旦夕的齐国得到了喘息的机会。
那一次战役，使得生性高傲的武帝深以为耻，此后他一生都厉兵秣马，四处征伐，整顿粮草，建立起齐国强盛无敌的骑兵，之后几十年里面，灭国无数，国力倍增。又经过数次的浴血苦战之后，将辽人远远的逐出塞外，一血前耻。但是依然无法斩草除根，每天的秋冬季节，辽人必定要集结军队，寇掠边关，使得北方的百姓苦不堪言。
辽人凶残成性，动辄灭国屠城，辽国的铁骑又精良，行动如风，防不胜防，一直是齐国的心腹大患。齐国民间更是对辽人的入侵有着深深的恐惧，如今听说了辽人忽然杀到眼前的消息，整个宫廷都混乱起来。
“娘娘，现在诸位娘娘都集中在凤仪宫中，您不过去吗？”看到苏谧走路的方向完全不是向着后宫，好像是想着乾清宫的方向，小禄子善意地提醒道。主子难不成是被这个消息吓坏了？
“我知道，”。”苏谧打断他道：“，“我就是要去乾清宫。凤仪宫那里你先替我去看一看。”去了凤仪宫有什么用处呢，不过是一群妇人的恐慌议论而已。
见到苏谧意态坚决，小禄子无奈，只好领命而去。
苏谧快步走向乾清宫，乾清宫之中的侍卫内监都是常见她的了，此时又都是慌乱之中，自然不会阻止她。苏谧畅通无阻地进了养心殿。
殿中诸位大臣竟然已经集结了。看来消息刚刚送到的时候，他们就从前殿的筵席上直接过来了。
就算情势再危机，这样的场合苏谧身为宫妃也不便露面，她转身进了旁边的小侧间，站在垂地的珠帘之后听着殿中的议论。
豫亲王正站在书案一侧，说道：“……诸位不必惊慌，如今辽人虽然已经兵临城下，但是皇上率领大军离开尚且不到十余天，随时能够回援。我们齐京城墙坚不可摧，粮草充足，只要能够坚守十天左右，援军必然赶到，到时候我们里应外合，必定要让辽军有来无回……”
齐泷的出征将武将带走了大半，此时整个大殿里面多数都是文臣，听到齐皓意气风发、掷地有声的言论，紧张惶恐的气氛稍微和缓了几分。
齐皓又迅速地交待交代了几条命令，无非是分派任务，安定民心，不能擅离职守，敢谣传者杀无赦之类的常令。
商议了足足大半个时辰，齐皓这才催促着众臣纷纷离开，各司其职。
众人散去之后，苏谧走了出来。齐皓早已经注意到她的到来，带着几分诧异地问道：“你不去后殿呆着，到这里来干什么？”
“辽国的军队怎么可能无声无息地出现在城外？难道他们的马匹是生了翅膀的不成？”苏谧一句废话都没有，直接询问重点。
“不要问我，这个问题我没法回答，我甚至现在就想要冲出去问一问城外辽人的主将。”齐皓苦笑了一下，说道：“，“可惜我们现在不得不面对的事实就是————他们已经来了，而且正围在我们大齐京城的城墙外头。”
“这不可能！就算是他们能够攻破居禹关，难道能够把居禹关的守军全部杀掉吗？就算是辽人勇武无敌，算无遗策，从边关到京城快马也要十几天的路程，路途遥远，而且沿途散落着不少的村镇，他们一路走来，难道没有一个人看见？”
“这有什么不可能，只要将见过的人全部……”齐皓这句话说了一半就不说了，苏谧心里悚然一惊，她已经明白了他的意思，
大齐北部原本就是山脉连绵，消息闭塞。只要把路上遇见的人全部杀光，遇村屠村，过镇灭镇，就可以了。
苏谧忽然想到了慕轻涵带领的那三万援军和满队的粮草，按照时间来算，应该在五六天之前就与辽军碰头了。这一次的辽军竟然会这样的厉害，将三万大军无声无息地消灭在了路上，连一个回来报信的人都没有？！
“我也希望一觉醒来，这不过是个噩梦而已，可是现实却容不得我们否认，辽人就是这么厉害。”齐皓苦笑了一下，他拉住苏谧的手，此时两人也顾不上什么忌讳了。两人并肩上了出了乾清宫，上了神武门城楼。
在今天之前，对于苏谧，辽军这个名词还仅仅是存在于口头上，书册里，奏折中……如今却赤裸裸地呈现在视线里。
苏谧极目远望，虽然隔着高高的城墙，可是，那一层层的黑鸦鸦的军士如同满地的沼泽那一层层的黑压压的军士如同满地的沼泽，漫天的乌云，一眼望不到头。矛戟林立，森暗的兵甲和寒光闪烁的刀剑造成一种感扑面而来的压迫感，寒铁森严，直透心脏。
苏谧一阵昏眩，从大齐宫廷最高的这一处向下望去，好像要陷入到下方拿无穷无尽的黑暗沼泽里头，脚下坚实的砖头变成了泥泞一样的感觉。
这时候，身边有一双手及时地将她扶住，她转过头，正对上齐皓清朗的视线，“你也会被吓住？”他调笑道，然后抬头指着远处：“看这一片望不到头的兵马，像不像是一群蝗虫？”
苏谧瞪了他一眼，这个时候还有心情开玩笑。从这样遥远的距离看下去，这些黑鸦鸦黑压压的兵马确实很像是铺天盖地的蝗虫，但是她知道，一旦这些兵马入了城，那是远比蝗虫更加凶狠和无情的杀伐屠戮。
“我也是苦中作乐而已，就算我们现在立刻愁死在这里，也没法退敌啊。”齐皓苦笑着回答。感受到她的视线里的抱怨，他轻叹了一声：“，“要是他们真的是只吃粮草的蝗虫就好了，可惜他们吃的不仅仅是粮食，还有人命啊。”
苏谧挣开他的扶持，走上城头，她按住粗糙的青石砌成的墙壁，极目远眺。努力让自己的心神安宁下来。
黑夜正在渐渐淡去，东边的天际亮出一层雾蒙蒙的白光，太阳就要升起来了。
此时京城之中大半的百姓应该都还是沉浸在睡梦之中吧，当他们清醒过来，发现城外这些代表着血腥和杀戮的不速之客的时候，会是怎样的恐慌和混乱啊。
“刚才你在殿里说的援军可能在十天之内赶回来……是真的吗？”苏谧回头注视着他问道。
齐皓沉默了片刻，极目远方说道：“如果我是辽军，就要在路上设下埋伏，若是军队不回援尚好，一旦军队心急回援，正中伏击，必然能够歼敌于城外。到时候，大齐的帝王都落进了手中，何愁京城不破呢？”
“而更加省力的方法是暗中联络南陈，两方夹击，必然可以大功告成，到时候，我们大齐灭国之祸不远矣。”
“那皇上岂不是危险了。”苏谧变了脸色。还有陈冽，虽然他的武功过人，可是乱军之中，任你武功盖世也双拳难敌四手啊。
“不会的，”齐皓摇头说道：“，“我想皇上是安全的，至少比起我们来说安全得多。就算是皇上要求回援，倪源是身经百战的名将，也不会让这样的事情发生的。回援是肯定的，但是绝对不可能在十几天之内了。”
苏谧苦笑了一下，“也就是说，暂时是根本不会有援军了。”
齐皓苦涩地点了点头，苏谧沉吟了片刻，问道：“如今京城之中可用的兵马有多少？”
齐皓皱了皱眉头，“如今护卫京师的禁军还有一万余人，再加上城门的守卫，宫中的侍卫，刑部的兵马，以及其余的人马，林林总总加起来也不过三万人而已。”
苏谧黯然，因为齐泷的御驾亲征，使得原本拱卫京机重地的禁军都被带走了大半，再加上增援边关的慕轻涵带走的三万军队，使得如今齐京之中的防御简直是空虚地出奇。这一仗怎么打啊？！
“太阳升起来了。”齐皓忽然说道。
苏谧转过身去，远方的天空霞光万道，太阳从天际跃出。整个东部的天空被初升的朝霞映衬地红彤彤的。
“世人都说残阳如血，可是谁知道如今这初升的朝霞也是艳红如血幕一般……”苏谧看着这撼动人心的一抹嫣红，出神地喃喃道。
第十八章 银瓶乍破
齐皓站在苏谧的身侧，原本凛冽的寒风被他的身躯挡住了大半。“天一亮，辽军恐怕就要开始攻城了，你先下去吧，宫里头暂时还是安全的，我要到前方城楼上去查看战事了。”
“嗯，”苏谧点了点头，她明白自己留在这里一点儿用处也没有，她转过身去，轻声道：“你自己一切小心。”说着，快步下了神武门。
“娘娘，如今我们去哪里？回采薇宫吗？”因为这样突如其来的横祸，每一个人似乎都失了分寸，觅青发问的声音还带着丝丝的颤抖，刚才在宫墙上所看到的城外辽军阵势让她心惊胆颤，现在脚还在发软。
这时候，两人看见了小禄子的身影，他正在着急地四处张望着。看到了苏谧，大喜过望地跑上来，“娘娘，娘娘，如今各宫的娘娘都在凤仪宫里集合，就缺您了。”
“去凤仪宫吧，”。”苏谧叹息了一声，说道。她可以想象，如今这些宫妃是怎样的惶恐难安。
走进熟悉的宫门，苏谧远远地听见一个声音扬起：“……本宫知道谣言不止，人心恐慌，但是大家无需着急，我们大齐兵力强盛，眼看就要天下归一。这一次辽人孤注一掷，拼死杀来，劳师远征，原本就已经是强弩之末了，不足为虑。刚刚前方的豫亲王也送来了消息，说已经派人赶赴前线送信了。如今皇上离开尚且不足半月，而且皇家仪仗，行走缓慢，如今也不过是到了南逊河一带，快马回援，就是七八天的功夫……”
是皇后的声音，众妃此时都站在凤仪宫的大殿之中，无一缺席，苏谧悄无声息地走了进去，站在后面。大家都在目不转睛地盯着说话的皇后，没有人注意到她的到来。
听到皇后的这一番话，众妃脸上的神情放松了不少。
“可是我听说这一次辽军的兵马把城池团团围住，根本是插翅难飞，豫亲王的人如何能够逃出城去给皇上报信呢？”说话的是一个低级的妃嫔。
众妃顿时又是一片哗然。
皇后威严地扫了众人一眼，待议论的声音渐渐平息，厉声说道：“袁嫔，你与本宫说话就是这样的规矩吗？”
那个袁嫔一愣，如今形势危机，人心惶惶，哪里还有功夫去考虑平日的礼仪宫规哪里还有工夫去考虑平日的礼仪宫规。此时被皇后一问，袁嫔立刻意识到自己刚刚言谈的失礼。
皇后积威甚重，袁嫔连忙恐慌地跪倒，哀声道：“娘娘恕罪，婢妾知罪了。”
被她这样一打扰，原本沉重的气氛倒是和缓了不少。
皇后没有再追究，抬头看向诸妃道：“诸位姐妹都是身受皇家恩泽的人，如今我们大齐国难当头，情势虽然危机，但是并非不可挽回，正是要我们上下齐心，共渡难关的时候共度难关的时候，如果我们这些作主子的先乱了阵脚，让奴才们怎么想？”
“刚刚有人怀疑豫亲王送不出去信息，就算是豫亲王的消息送不出去，难道城外的人都是傻子，我们大齐京城之外有多少村镇百姓？他们都是我们大齐的子们，都是对辽人恨之入骨的，难道辽人还能够把他们全部杀光不成，短则五日，快则十日，消息必然能够传到陛下的耳中。”皇后斩钉截铁地说道。
“可是有人说……”李贤妃抬头看了看皇后，今天皇后的气势尤其威盛，她犹豫了一会儿，还是小声地说道：“这一次……这一次辽人是得了仙人相助，否则如何能够一夜之间出现在我们京城的城墙下……”
众妃又是一片恐慌，这是比起袁嫔的疑惑更加耸动惊人的言论。
“这种怪力乱神的说辞也敢拿出来！亏得你还是名门出身的大家闺秀。”皇后冲她喝道，然后长吸了一口气，说道：“，“诸位也都知道，前些年辽国也曾经打到我们京城的城墙之下吧？”
“那时候，我们大齐的国力尚弱，远没有今日的强盛。那时候的辽国尚且攻不下我们的城池，现在他们凭什么能够攻得下呢？”一边说着，皇后眼神坚定地看着诸妃，“如今我们京城远非往日可比较。这二十多年以来，单是城墙就修整加固了不知道多少次，坚不可摧，城中粮草充足，兵甲齐备。比起往昔胜过十倍有余，上一次的战争，辽人围城近半年，尚且无功而返，这一次，我们只需要坚守十几天而已，难道还会守不住？”
皇后一番话言之凿凿，有理有据，诸妃脸色都平息了不少。
“那些神术仙人之说，不过是有心人造谣想要制造恐慌而已。如果真有这样的仙术，辽人早就直接出现在宫里了。何必出现在城外，还要劳动一番功夫还要劳动一番功夫。”此时说话的是倪贵妃，如同往常一般高傲自得、娇柔慵懒的声音，此时带给妃嫔的却不是畏惧，而是一种异样的安心。
没有任何人注意，她身边的夏真在听到这些话的时候忍不住抬起头来，看了自己长年侍奉的主人一眼，那眼神之中带着难以掩饰的迟疑和……怜悯……不过是一瞬间的功夫不过是一瞬间的工夫，她又低下头去了。
“倪妹妹说的正是。”皇后的声音转向温和：“，“这一次辽军来的确实突然，但也不是无迹可循，居禹关虽然坚固，但是辽军使诈偷袭，也不是攻克不下来的，这样的城池得失在战乱之中纯属平常而已，让辽人打到眼前固然是边关守将无能，但是我们大齐的京城岂是那小小的居禹关可比的？”
也许是被皇后胸有成竹，信心十足的气势所感染，众妃的恐慌渐渐平和了下去。
皇后又一字一句地说道：“眼下前方的将士正在浴血奋战，我们身在后方即使不能有什么实际上的襄助，也绝对不能再给前方添麻烦。从今日开始，让本宫听说了有哪一宫，哪一室的人，无论是主子还是奴才，擅自议论战事，就地掌嘴！而谣传这些怪力乱神的……”她的眼神凌厉如利剑，语气也是前所未有的狠厉和郑重：“， “就地杖毙！”
诸妃闻言，脸色都凛然谨慎起来。
皇后看见诸人恐慌稍解，这才说道：“没有什么别的消息了，都散去吧，别忘了，一切宫中事务都照旧办理，不得懈怠。”
诸妃依言一个个散去了。
恩威并济，据理服人，及时地安抚人心，整顿后宫。此时，苏谧也禁不住有几分佩服皇后了，不得不说，这个女子的确有着母仪天下的气势。她也正想转身，却听到身后一声轻呼：“莲妃先留一下。”
苏谧顿住脚步，带着几分诧异地转过身来，看向呼唤她的皇后。
眼看着众人已经散尽，皇后颓然地做倒在凤椅上，
见惯了皇后或者高傲，或者清丽的身姿仪态，苏谧还是第一次见到她也会有这样疲倦和失态的时候。苏谧第一次意识到，眼前的这个人也不过是个柔弱的女子，如同自己一样。也许只是她长久以来所竭力保持的那样端整的姿态让人自然而然地形成一种错觉也许只是她长久以来所竭力保持的那样端正的姿态让人自然而然地形成一种错觉，她是没有什么能够击败的。
“莲妃刚刚从豫亲王那里回来，如何看待此事呢？”沉默了片刻，她出声问道。
苏谧迟疑了瞬间。她应该怎样地回答，随口的应付只是侮辱眼前女子的智慧，可是那样不祥的消息……而且……
皇后抬头看着她，笑道：“本宫全无恶意，莲妃请放心说话，其实本宫也想要去前殿拉住那些朝臣学士们问个清楚呢。在这种国难当头的时刻，没有人会咬住平时的规矩和礼仪不放的。”
苏谧点了点头，说道：“朝议的内容婢妾是听过了，豫亲王和诸位大人的意见都是坚守城池，等待皇上的回援。正是刚才皇后娘娘说的那样。”说着，将在养心殿里面听到的众臣的议论从头到尾仔细交待交代了一遍。
听完�