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语，从来不会提起别的姐妹们吧，姐姐 可真是有福气的人啊。”神态虽然依旧自然，但是其中的酸意苏谧如何听不出来。
“妹妹多虑了，当父亲的哪有不记挂孩子的，对于妹妹和小皇子，皇上可时不时地挂在嘴边呢。”苏谧安慰道。
“本来以为孩子生下来，皇上会立刻回来看一看呢。”绮烟地神色又转而一阵黯淡，勉强笑道：“想必是避暑行宫那里的风光太过迷人。再加上有姐姐相伴，自然是只羡鸳鸯不羡仙了。”
苏谧知道她是在抱怨皇嗣降生的消息传来的时候，齐泷没有立即摆架回京看望孩子，而如今加在了京城，也没有马上赶来西福宫。当即含笑安慰道：皇上是因为有军国大事要处理要不然还有谁能够瞧比得上孩子重要呢？”这一次王奢的战败后果极其严重，齐泷在路上的时候又得到了消息，南陈已经挥兵北上，步步紧逼。因此齐泷一下车就匆忙地赶到乾清宫去召集大臣，处理军务了。在一个骄傲地帝王心里，皇嗣固然重要，但是统一天下的野心是比任何事物都更加具有诱惑力地。
“对于妹妹母子，皇上心里头也是一直惦记着的，只是避暑行宫那里路途遥远，夏季行走不便，皇上朝政又繁忙辛苦。只好暂时委托皇后和贵妃娘娘来照看。”苏谧解释道。
“姐姐对皇上的心意可真是清楚呢。唉，不像是我，有了孩子地这些日子，别说是承宠了，皇不过是一个月过来个三五次，问上两句衣食住行的话语就走了。有时候，真觉得要不是因为肚子里还有个孩子，皇上已经把我这个人给忘了。”绮烟讽刺地说道。
苏谧暗叹了一声，后宫妃嫔一旦有了身孕，连琏孕期和坐蓐，要有超过一年的时候无法承宠，就算是盛宠之中的妃嫔，又有谁能够预料到一年之后是个什么光景呢？一年地时间，再深的情份只怕也要慢慢地淡化了。所以说，她根本不能够要孩子。
看到绮烟神色郁郁，苏谧笑道：“这是哪里的话，妹妹容貌绝色，又善解人意，加上又有了身孕，当然是皇上的心头肉。前些日子皇上还亲自召见太医，询问起妹妹你地身体如何，吃穿睡梦是不是安稳。”
绮烟的眼中这才涌出笑道，“妹妹容貌拙劣，以后还要劳驾姐姐你提拔呢。”
苏谧觉得有一种不自在的感觉浮上来，心里头微微地有点发凉。
“不过这盛夏的天气里面还要照看孩子实在是太不容易了，”绮烟笑道：“光看这毯子吧，明明已经热地要死了，却还要捂地严严实实地。”
“这一段时间确实是要辛苦了。”苏谧笑道：“只是宫里头有多才人盼着有妹妹的这段辛苦都不可得呢。”
“最难忍的是身下连凉席都不能够铺，说起来姐姐那里是铺了皇上新近赏赐的湘妃玉席吧？”绮烟笑着问道。
新近南疆进贡过来几张湘妃玉席，由南疆一种极其罕见的冷玉丝编制而成，天性凉爽如玉，最适合夏天的时候使用，躺在上面肌肤清凉，不生汗津。总共进贡过来四张，齐泷自己殿中留用了一张，太后身体不适，不敢使用这些凉东西，所以剩下三张齐泷下赐给了皇后，倪贵妃和苏谧。
“嗯”苏谧点了点头。
绮烟眼帘稍垂，羡慕的神色一闪而过。
“妹妹要是喜欢，就拿过来给妹妹用就好。”苏谧说道。反正她大多数时候都住在齐泷那里，用得着自己宫里头那张的机会也不多。
“姐姐太客气了，皇上赐予给姐姐的东西，我怎么敢要呢。”绮烟笑道：“而且我现在身子虚，是用不起这些的。皇子年纪还小，也是不能用。”
苏谧没有说话，迟疑了片刻，她终于问道：“绮烟，你如今年纪尚幼，而且身体也不好，难道要亲自带这个孩子吗？”
“当然，皇上既然都将我的位份晋为嫔了，妹妹当然是要自己教养孩子了。”绮烟的脸色有几分不自然了。
后宫之中，嫔位以上的妃子，可以带皇子，嫔位以下的妃嫔没有抚养皇嗣的权力的，生下地孩子气要交给位份高的妃嫔抚养。
看绮烟坚定而又戒备的神色，苏谧犹豫了一下，还是问道：“我国经在筵席上听人闲话说，刘夫人进宫探望你的时候，曾经向倪贵妃保证将孩子交给她抚养，收为养子的。。。。”苏谧没有听到过这样的传言，这其实是她地主意，她曾经让陈冽传递信息惯例刘泉，让刘泉投靠倪家，以求保住女儿 和孩子，刘泉的动作也周到，不仅向倪家贿赂了大笔地银子，又让夫人进宫向倪贵妃表示愿意将孩子献给她抚养，所以以绮烟在宫中微末的身份和地位才能够有机会平安地生下这个孩子气。
“这个啊。。。。”绮烟不太自然地笑了笑，说道：“也是爹娘他们多事，只想到那时候我位份太低，依照宫里头地规矩，自然是不能够抚养孩子的。其实位份是可以慢慢升的嘛？而且如今我已经。。。”
“绮烟，”苏谧的神色郑重地起来：“你生下这孩子吃了不少的苦头，我也知道，你传真照片不得将亲生的儿子交给别人。可是倪贵妃的性子你也是知道地，如果你这样出尔反尔。到时候。。。。”
“到时候怎么样。。。。。难道她还能够硬抢不成？”绮烟的声音有瞬间的拔高：“而且皇上已经下了旨意将我们母子交给她照料，如果我出了事，难道皇上不会追究她地责任吗？”
苏谧简直不知道该怎么说才好，如今齐泷是看重孩子不错，可是并不代青齐泷同样看重孩子的母亲，想起在行宫里面齐泷连绮烟名字都记不清楚地事情来，苏谧长叹了一口气道：“如今我们大齐在南陈的战场上失利，定国公王奢，也就是皇后娘娘的父亲，战死了。”
绮烟莫明其妙地看着苏谧，完全不知道她为什么说起这些。
苏谧继续说道：“这样的局势就是说明王家的失势已经成定局，原本看在太后的面子上，齐泷还可能对王家有所顾忌，可是如今太后她老人家的病情已经。。。。”苏谧叹了口气，原本有太后在，就算齐泷疑惑太后当年是杀母夺子，但是碍于一个“孝”字的大义名份，对王家的惩处也不会太过分。可是刚刚得到了消息，太后的病情可能就是这几天的事情了。
“。。。。。。这样，接下来的战事，皇上必然要启用你源了，你知道这意味首什么吗？”
绮烟没有说话，她并不笨，她明白苏谧是在提醒她，在将来的一段时间里面，倪贵妃必然权重后宫。
“那又怎么样？”绮烟洁白的贝齿史前着嫣红的嘴唇，犹豫了一阵子，她抬头看向苏谧说道：“只要我尽快养好病，以皇上对我的宠爱，必然会保护我的，姐姐又何必担心呢？”
“可是。。。。。”
“姐姐的宠爱已经无与伦比，受宠至此，难道还要害怕妹妹分薄了你的宠爱吗？”绮烟尖锐地话语脱口而出。
苏谧只觉得一阵无力：“我这是为了你。。。。。”
“姐姐不必再说了，倒是妹妹忘了，姐姐如今已经是一宫主位了，如果真的要抚养小皇子，只怕以皇上对姐姐的宠爱，还未必会将皇子交给倪贵妃，说不定要交给姐姐你呢。”绮烟惯惯地说道。
苏谧只觉得一阵恍惚，夏天的日子里，外面的太阳好像是要喷出火来，耀得人眼花缭乱。但是在这深远的宫殿里，阳光被遮蔽严实，只余下四角上冰桶里面晶莹的冰块散发着淡淡的光芒，逐渐化开，使得屋里充斥着一种冰凉湿腻的感觉。混合着龙涎香的气息，那湿气粘腻在肌肤上，挥之不去，幽冷，幽冷，似乎是直接地凉透到心里头去了。
“姐姐，是我胡说八道了，你别生气，是我不好。”看到苏谧的脸色，绮烟顿时知道自己失言了，连忙拉住苏谧的手说道：“如今姐姐宠冠后宫，我也有了皇嗣旁身，等我痊愈了，后宫之中，你我姐妹携手，到时候皇上的宠爱还能落到别人身上吗？”
苏谧的笑容几乎快要僵硬，她只有默然地，僵硬地点着头。
。。。。。。。。。
觅青看到苏谧苍白的脸色，禁不住惊呼道：“娘娘，您怎么了？”
因为绮烟的房里有刚出生的皇子在，所以闲杂人等是不能随便进入的，她一直在外间等候着。
苏谧没有回答，主仆二人漫步走出了西福宫的大门。
晚霞低沉了下来，从天边鳞片状的朵朵白云后面透露出点点霞光，金红的光芒将阻挡在前面的云朵都染成一种嫣红可爱的颜色 。
苏谧走在回宫的路上，盛夏的风吹拂过衣服，总有一种粘腻沉滞的感觉挥之不去。似乎就要这样沉沦下去，永远难以超脱，苏谧仰头看着天空，那变幻的色彩占据着她的视线，终于，她问道：“你说，这个世界上，有什么东西是永远都不会改变的呢？”
声音空灵缥缈，若有如无。
第十一章 太后薨逝
苏谧回到宫门，只觉得满身疲倦，短短一个月的离别却像是漫长的时光，漫长到连踏进这个熟悉的门槛，都觉得恍然如梦起来。
确实像是在做一场梦，不然她怎么会又一次看到那样熟悉的身影呢？
他正在扶起一株新近移植的花木，听见门口的声音，他转过身来。于这样一个盛夏的黄昏，于这样不足数尺的距离，于这样失落而又满怀希翼的心情于这样失落而又满怀希翼的心情，两人恍惚对视，他的脸上显出喜色，温暖的笑容让陈年的旧伤痕都淡化了起来。
一种想要哭泣的冲动忽然就涌上苏谧的眼角，她快步走进殿门，带着长久未曾感受到的喜悦和希望的心情，扑到他的怀中。
为什么回来了？苏谧想要这样的发问，可是话到了嘴边什么都说不出来了。
“大师他前去云游四海了，我实在不是那般超脱世俗的人，自然是要回来这俗世红尘了。”陈冽却像是看出她的想法一般轻松地笑道。
大师？苏谧有几分疑惑这样的称呼，陈冽难道没有拜枯叶禅师为师。
看出苏谧眼中的疑惑，陈冽解释道：“枯叶禅师虽然对于我有授业之恩，终究不是我的启蒙恩师，而且大师十成的功夫，依我这愚鲁不堪的资质，连一成都学不会，整天把出身大门下的事情挂在口头上，岂不是坏了他老人家的名头。”
苏谧立刻明白，他是因为尊敬自己的父亲，顾清亭既然是枯叶禅师的弟子，又是他武功的启蒙师傅，他当然不愿意与自己最尊敬的人平辈而立。
苏谧心里头一阵感动，他在微小的细节上也一直思虑周到。她没有说话，只是全心全意地感受这份温暖和关怀。无论如何，对她来说，至少这个世上还有一些东西，是永远也不会变化的。即使是在这个冰冷的宫殿里，她的身边也还有一个可以全心全意地去相信、去依赖的人。
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因为朝政和战事的不顺，整个后宫都被一种沉闷的气氛所笼罩，太后的病情更像是一团乌云，越来越厚重，越来越低沉地压在整个大齐后宫的头上。
终于在七月二十九日的这一天，这团乌云化作了磅礴的暴雨，冲刷了下来。
那一天，苏谧刚刚在榻上歇息，盛夏的时节，即便是傍晚，热浪也一层层地没有消停。院子里面蝉鸣的声音又一段段拔高，听得让人心烦意乱。苏谧朦胧欲睡，却听见外面传来一阵喧嚣声。不一会儿，小禄子就匆匆地跑了进来。“娘娘，娘娘，太后她老人家……”他上气不接下气地说着。
苏谧顿时清醒，她匆忙从床榻上起来：“，“太后怎么了？难道已经……”
太后的陈年旧疾，本就是经年累月积下的病情，难以根除。苏谧早就知道这样的病情最忌感情的大起大落，若是静心修养，还能够活的长久一些。可是身处这危机四伏的宫廷，便是她贵为太后，也少不得时时劳心费力、殚精竭虑。半个月前，王奢兵败身死的消息使得太后的病情急剧恶化。苏谧回宫的时候也去拜会过，据说已经起不了床了。那时候，苏谧就知道，太后的病情不过是这几天的功夫了。
“还没有，只是听太医说下午的时候太后又一次病发，是支撑不过今晚的……”剩下的话小禄子没有说出口，苏谧也知道太后已经是弥留之际了。
“皇上呢？”苏谧问道。
“皇上原本正在前殿与各位大人议事，得到消息，连忙赶去慈宁宫了。如今已经传诏下来，让后宫诸位主位前去慈宁宫侍奉，并下诏召集宫外的皇室帝裔。”
虽然早就知道这一天必然到来，可是真的等到了这一天，却感觉一阵茫然的失落。太后是一颗悬在后宫诸人头顶上的耀眼星辰，就算是她再韬光养晦，不理凡事，也让任何人都无法忽视的她的存在。这样一颗星辰的陨落，可以毫不避讳地说，是预示着后宫一个朝代的终结，而同时，又会为前朝的势力带来怎样的变故呢？
“出去准备车辇吧。”苏谧淡淡地吩咐道。太后薨逝，宫中妃嫔作为后辈，都要前去跪送侍奉、以尽孝心的。
说话之间，觅青已经找来了一身素淡的衣服，苏谧匆匆换上，就乘上车辇，向慈宁宫而去。
慈宁宫的正殿之前，匆忙赶来的妃嫔宫人已经林林总总跪了一地。来不及预备丧衣，尽皆选择了素淡的衣着穿了，全无脂粉钗环。所有人都沉浸在肃穆之中等待着最后一刻的到来，满宫上下鸦鹊无声满宫上下鸦雀无声。
夜色浓黑阴沉，殿中灯火通明。诸妃跪伏在寝殿的外堂，连大气也不敢喘一声。宽广深远的大殿里面，只余下烛火被细风吹过，跃跃而动，给肃穆的大殿里带来一丝的活气。
苏谧无声无息地步入大殿，依照礼仪，跪在外堂的一角。
抬起看去，隔着半透明的水晶屏风和飘忽的鲛绡黄金帐，隐约可见凤榻上苍老憔悴的身影，一只枯槁苍白的手无力地垂在床畔，恍如一枝因为这盛夏的天气而枯萎的老树丫。
里面，有齐泷和皇后的声音在低低地说着什么，带着几分悲意，让这炎热的大堂里面无端的漫起凉意来。
半响半晌，皇后哀恸的哭喊声传出：“母后！”
后宫诸妃顿时明白，是太后薨逝了。哭声逐渐响了起来，不绝于耳。或者真情，或者假意，跪伏着的诸人皆在哀哀凄凄，掩面伏地痛哭着。
告丧的钟声响彻云霄，从大齐的后宫传递到前朝，传递到宫外，传递到民间……等到明天的清晨，整个京城都会知道太后薨逝的消息了。
苏谧跪伏在几乎最角落的位置上，同所有的妃嫔贵戚一样，额头触及冰冷光洁的青瓷砖铺陈的地面，一丝若有若无的凉意从额头上传递到心底里。
隐约之间，一声几乎细微不可闻的叹息声传到耳畔，苏谧转头望去，是倪贵妃的方向，她神色黯淡肃穆，光洁的脸颊上却没有泪珠，只是带着些微的恍惚。
苏谧低伏下去，她也禁不住轻轻地叹了一声，就算是权顷朝野，就算是宠冠后宫，尊贵的了极点，最终所得到的也不过是这样的一场哀哭，几声叹息。
第十二章 金戈旧梦 ……
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苏谧走近养心殿，正听见殿里传来齐泷的声音：“，“母后凤体不安已经有十几个年头了，近几年病情更是日渐加重，为了让她老人家放心，朕连这一次定国公的败绩都拖延了下来，未曾加罪任何人。只盼望着能够有回转之机，没想到还是……”一番话说的入情入理，娓娓动听。
“皇上不必难过，太后在天有灵，亦不愿皇上为之伤心伤身。太后享年五十又一，生平纯简朴拙，躬勤敬礼，堪为千古之表率。臣以为当遵祖宗成例，赐以佳号，奉安凤穴，此乃最要之务。”礼部尚书贾渊的声音传出，恭谨地劝慰道。
苏谧的脚步滞了滞，她从敞开的窗子望进去，殿中大多都是礼部的官员，显然是在商议太后的治丧典礼事宜。
齐泷在龙椅上侧了侧身子，长叹了一声说道：“朕自从继位以来，母后仁慈宽裕，爱护有加，如今却天人两隔，朕实在是哀恸难安啊。如今母后去世，朕日夜冥思苦想，都不能释此追思之情于万一，父母去世，天下人尽皆是守礼三年，朕也意欲效法而行。”
下面的臣子一阵诧异。按照民间的风俗，父母去世者，子女当守孝三年，不得婚嫁为官，以表孝心。但是天子守孝，则是以日代月。也就是说，三年三十六个月，天子只守孝三十六天而已。
如今听齐泷的意思竟然是要效法民间守孝三年！这怎么能行呢？先不说如今南方战事连绵不断，一国的皇帝跑去皇陵那里守上三年的孝，这国家和朝政可怎么办啊？难道要满朝的文武也一起去太后的坟前叨扰吗？
当即就有朝臣想要出言劝阻，可是还没有开口，旁边的豫亲王齐皓就已经出言道：“皇上所言甚是。子女尽孝，无论天子庶民，皆以尽心尽礼，方显诚挚拳拳之心。皇上以孝道治天下，此举正堪为天下表率。只是……”齐皓低下头去，嘴角一扬，转而仰头继续道：“皇上贵为天子，政务繁忙，如果因为一己之悲，荒怠政务，反而违背了太后她老人家的遗愿，更加于理不合。不如在这三年之内，暂居乾清宫，皇陵那边的一切事务细则都暂且交由礼部和荣亲王主持，这样，一来没有误了国事，二来，又为太后尽了孝心。岂不两全其美？”
荣亲王是先帝的弟弟，在如今大齐的皇室贵族之中，算是最老也最有威望的一位了。
“豫亲王所言正合朕意，为母后计，为天下计，朕左思右想，才决定了这个守礼居丧的法子，能稍表朕之悲恸追思之情。”齐泷已经点头道。
礼部众臣目瞪口呆，苏谧忍不住想要笑出声来，这两人的一唱一和，说的好听，说是三十六天的丧期无法表达出自己的孝心，要守孝三年才成，但是实际上，却是连这仅有的三十六天的丧期都给取消了。仅有荣亲王和礼部代替治丧而已。
“皇上英明啊。皇上此举，既全了心孝，又合了礼孝。正是天下的表率，万民的福祉……”有反应快的礼部臣子已经高声唱起了赞歌。
朝廷的官员，哪一个不是人精，不用人提醒，众人顿时明白过来，