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潘蓉失望地叹了口气，一本正经地建议：“将来你这芳园还得养几个技艺精湛的歌舞伎才是。”
牡丹只是笑而不语，白夫人皱着眉头道：“若是丹娘是个男子倒也罢了，她是个女子，不用弄得这么复杂。”
“我就是那么一说，听不听还在她。生意上的事情我原本也不懂。”潘蓉刚开口就被白夫人顶，深感无趣，皱眉一口气喝了一大杯酒，看着蒋长扬道：“成风，你吹叶笛来听，我唱歌给大家听。咱们自娱自乐。”
蒋长扬悄悄看了牡丹一眼，见牡丹只顾低着头和白夫人说话，仿佛根本没听见潘蓉的话，也并不想听他吹叶笛，心头有些不是滋味，便有些不情愿。
可耐不住潘蓉央求，英娘和荣娘在一旁起哄，吴惜莲也道：“我给你们击节助兴。”
她越不想听，他越要让她听。蒋长扬略一思索，便应了下来。
潘蓉赶紧使人去摘竹叶，又和众人夸口：“你们不知，成风他从小吹叶笛就吹得极好，那时候我们……”他略缓了一缓，瞟了白夫人一眼，继续道：“我们经常一起玩耍的一群人中，谁也没他吹得好，谁也没我唱歌唱得好，今日就让你们开开眼界。”
少倾，阿桃摘来了竹叶，蒋长扬挑了两片，吹了一首欢快的曲子，众人听得津津有味。潘蓉笑道：“成风，你吹得不错嘛，比以前还要好。我也唱唱，你听听我退步没有。”
他清了清嗓子，皱眉阖目唱道：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝（知），心悦君兮君不知……”
歌声一出，除了蒋长扬以外，众人皆惊。潘蓉的歌声和他的样子十分不搭调。他本长得眉清目秀，装扮得光鲜亮丽，却有一把十分有魅力，略带苍凉嘶哑的好嗓子，且十分投入，唱得愁肠百结，婉转凄凉。
吴惜莲听得忘记了击节，牡丹感叹的同时，却看到蒋长扬皱起了眉头，表情有些不安，不时偷偷看一眼白夫人。牡丹看过去，但见白夫人面无表情地坐在那里，垂眸看着面前的酒杯，手指用力地握着筷子，骨节泛白。
“蒙羞被好兮，不訾诟耻……”潘蓉唱了一遍又唱第二遍，清脆的杯子破裂声音打断了他的歌声，却是蒋长扬起身带翻了杯子，沉声道：“时辰不早了，二郎我们该回去了。”
潘蓉这才仿佛从梦中惊醒过来，他睁开眼，眼里有泪。“是该回去了。”他笑嘻嘻地又灌了一杯酒，借着举袖时偷偷拭了眼角的泪，涎着脸往白夫人身边挨过去：“夫人，为夫唱得好不好？”
白夫人面无表情地道：“唱得极好，好极了。”
他叹了口气：“唱得好也不见你赏个笑，其实还是唱得不好啊。你喜不喜欢？我再给你唱一遍啊，阿馨？”
“你喝醉了，咱们这是在做客。”白夫人抿紧了唇，几欲举手将他挥开，望着碾玉沉声道：“把阿璟抱下去。”
蒋长扬赶紧上前半扶半拖地将潘蓉拉开，低声劝道：“二郎，有孩子们在呢，让孩子们笑话。”
潘蓉靠在蒋长扬肩头上哈哈大笑，斜睨着脸色惨白的白夫人道：“阿馨，阿馨，我又丢你脸了，我这副样子啊，儿子都不能看，看了都会替我害羞。”
蒋长扬忙与邬三将他夹着，使劲往外拖。好一歇众人还能听见他的笑声和问话：“阿馨啊，今早你为何扔下我独自走了？”
事发突然，荣娘和英娘坐在一旁尴尬得不知如何是好，牡丹忙示意她二人下去，又示意其他人退下。顷刻间，刚才还热热闹闹的厅堂里就只剩了牡丹、吴惜莲、白夫人三人。
白夫人直直地坐着，直愣愣地看着面前晃动的烛火，久久不发一言。
牡丹直觉潘蓉唱这首歌绝对没有表面那么简单，先前潘蓉流泪的那个样子，绝对不是故意做作出来的，蒋长扬的担忧也是确确实实的，白夫人这样子也颇令人担忧。但她却什么都不能问，只能是握住白夫人的手，安慰道：“阿馨，他喝醉了，男人喝醉了都是这个样子的。我还见过比这样更夸张的，他算是好的了，你别生气啦。”
吴惜莲连忙点头：“正是这样，我爹爹和哥哥们喝醉了经常都会发酒疯的。”
牡丹笑道：“正是。原来早上你出门故意不叫他，他这会儿才说出来，已是能忍了。还唱歌给你听，唱得也不错，我就没想到他能唱得这么好。”
白夫人幽幽地叹了口气，苦笑一下，起身准备回去：“我不在意。丹娘，今日承蒙你盛情款待，多谢了。”
牡丹道：“不然，你和十七娘今夜就留宿在芳园？由得他们回去？明日早上再回去好了。”
吴惜莲有些动心，白夫人却坚定地道：“不，他既然喝醉了，我便得去照顾他，不能把他丢给蒋成风。”
牡丹还要再劝，白夫人微微一笑：“丹娘，别替我担心，不是什么大不了的。”
当夜无月，芳园外面漆黑一片，牡丹命人打起十多个火把，交给邬三手下的人，以便路上照明。潘蓉醉得一塌糊涂，根本不能骑马，只能是坐了檐子，由四个小厮抬着前行。相比先前他那惊天动地的几声“阿馨。”此时却没了任何动静，静悄悄地蜷在檐子里一动不动。
白夫人沉着脸过去，可看到他那副样子，还是沉着脸让碾玉取了一件披风给他盖上。火把照射下，牡丹看到潘蓉的睫毛轻轻动了动，眼睛睁开一条缝怔怔地看着白夫人。他感受到牡丹的目光，漠然地看过来，随即缓缓闭上了眼睛。
这对夫妇到底是怎么回事？牡丹看着坐在马背上表情冷硬的白夫人，还有在檐子里装睡的潘蓉，百思不得其解。看潘蓉的样子不像是对白夫人无情，白夫人也不是那不知好歹的样子，可为何就到了这个地步？潘蓉不开心，白夫人也不开心，可是又生生绑在一起。
蒋长扬骑着马走过去，大声道：“何娘子，回去吧。有我在呢，就放心好了。”然后用只有他二人能听见的声音低声道：“夜深露重，风冷，进去。”不等她回答，他便打马往前，大声吩咐众人把火把打好，小心招呼女眷，又叫抬檐子的人走得稳一点。
一夜无话，第二日一大早，碾玉就骑了马过来替白夫人和吴惜莲向牡丹辞别：“世子爷昨夜感了风寒，不能在此久留，已经往城里去了，夫人不能亲自过来道别，让奴婢过来和何娘子致歉。”
牡丹忙道：“不必客气。你们世子爷可是半途感的风寒？可严重？你们夫人还好么？”
碾玉叹了口气，强笑道：“您别担心，不是什么太严重的。世子爷也不是经常这样，通常还算给夫人面子，只是这两日脾气有些怪。过得两日，也就好了。”她顿了顿，忧虑地道：“何娘子，若是您有空，不妨经常找我们夫人一起说说话，请她来玩玩，可以么？昨日奴婢看她在这里玩得挺开心的。”
牡丹自是满口答应：“那是自然。你也替我带句话给你们夫人，还有十七娘，请她们有空时多来玩。我随时欢迎她们。”
碾玉欢喜地道：“奴婢一定将话传到。”
忽忽几日过去，这其间，蒋长扬再未上过门，也没有任何消息传过来。牡丹整日里忙里忙外，往往是白日里忙个不停，夜里一沾枕头就睡着了，倒觉得日子过得快得不像话。
眼看着就要到回城的日子，牡丹少不得又去种苗园与李花匠好生交流一番，请托他多上点心，看好园子。她看不懂李花匠的多数手势，只能是连猜带蒙，交流很不顺利。她试图用写字的方法与李花匠交流，但李花匠看到她写的字，只是不停地摇头，表示不识字，牡丹无奈之极，急得抓头挠耳。只好又将雨荷留在了芳园看顾。
途经蒋家庄子的时候，牡丹忍不住回头看过去。这一看不要紧，她发现蒋家庄子外面不复往日那般清净，隐隐约约的可以看见柳树上拴了许多马，有好些人进出。
英娘和荣娘很好奇，低声问封大娘：“大娘，这里就是蒋家的庄子么？”
封大娘正要回答，忽听远处有人大声喊道：“二公子！您慢些！这紫骝马不比寻常的马，欺生得很。”
有人厉声斥道：“狗东西！爷骑爷的马，干你何事！”接着一阵马蹄疾响，三人三骑从蒋家庄子的那条岔道奔出，转入大道，飞也似地朝着牡丹这个方向奔过来。当头的那匹马正是蒋长扬那匹紫骝马，马上的人却不是蒋长扬，而是一个年约十七八岁，穿着玉色团花锦袍，头上簪着小金冠，肌肤如玉，满脸戾气的年轻公子。
牡丹赶紧示意众人闪到一旁给他让路。
国色芳华 第135章 婉拒
那人只顾挥鞭打马，疯狂纵马向前，风一般从众人面前掠过，绝尘而去，只余下浓重的香风一阵。后面追赶的二人中，其中一个见到牡丹等人，抱拳行礼，也来不及开口打招呼，就追了上去。
荣娘奇道：“姑姑，你认得刚才那人么？”
牡丹摇头：“有些面熟，大抵是蒋家庄的人，跟着去过我们庄子罢。其他人不认识。”
封大娘道：“适才那骑紫骝马的公子好重的戾气，这般不管不顾地拼命打马，只怕会把马儿弄得发狂，若是遇到什么沟坎阻拦的驾驭不住，怕是难逃一劫。”
英娘道：“我见蒋叔和邬总管皆宝贝这紫骝马得紧，也不知这是什么人，竟如此糟践这马。”
片刻后，又见三四个锦衣大汉骑马追了过来，立在路口左右张望，见到牡丹等人，其中一个缺了半只耳朵，满脸胡子的胖子打马上前，一点礼貌都没有，粗声粗气地道：“刚才有位公子骑马出来，往哪边去了？”边说边只顾盯着牡丹的脸看。
牡丹虽然厌憎他无礼，便想着人是从蒋长扬庄子里出来的，又是骑了蒋长扬的紫骝马，若是出了什么事，只怕那马儿也脱不了干系，便示意封大娘回话，封大娘举起鞭梢往前指了指：“往前方去了。”
那人也不道谢，只回头招呼其余三人跟上，纵马追上前去。
恕儿啐了一口：“哪里来的莽汉，忒无礼了。”
牡丹道：“人有千百种，理他作甚，赶路要紧。”
又行得约有盏茶功夫，身后又有人喊，这回是直接点了封大娘的名，却是邬三又领了四五个灰衣小厮骑马上前行礼，又是问的刚才那位年轻公子的去向。
邬听说已然有人追上去了，便索性缓了脚步，笑问牡丹：“何娘子这是要回城去么？这次怕是要在城里呆一阵子了吧？”
牡丹笑道：“父兄要出远门，要陪他们几日。”
邬微微皱眉：“这次莫非是要出海？可定下什么日子出行了么？”
牡丹还未开口，荣娘已然快言快语地接口：“就是这月二十六。”
邬三思忖片刻，抱拳告辞：“适才那位公子，乃是朱国公府的二公子，他随同朱国公来此做客，乃是客人。出了事儿不好，小的得追上去看看，何娘子你们慢行。”
“你忙着，不必管我们。”牡丹这才知道那人便是蒋长扬的异母兄弟，那样子，可不是个好相与的。而朱国色，此时出现在蒋长扬的庄子里，多半也与王夫人再嫁的事情有关系，也不知道他将会要求蒋长扬怎样？不期然地，牡丹想起秋实的那番话来，不由轻轻叹了口气，打马快行。
到得宣平坊，已近中午时分，牡丹等人进了门，李氏牵着芮娘笑眯眯地迎上前来：“说曹操，曹操到。爹和娘刚才还正念叨着，若是你们今日再不回来。明日就要使人去接，可巧的你们就回来了。”
牡丹讶异道：“爹没有去铺子里么？”
李氏道：“今日家中有客，除了你四哥和六哥去了铺子里，其余人等都留在家中。”
荣娘奇道：“是谁呀？”
白氏领着几个捧着果品茶水的丫鬟走过来，笑道：“是卢五郎。”
牡丹心想着，段大娘那样的人，想必何志忠等人也是非常乐意交往的，既然大家彼此有意，那么刻意招待交往也是正常的。便也没放在心上，只问了一句：“是否有秦三娘的消息了？”
白氏低声道：“好像有点眉目了。爹请人在西市四处打探，有人识得那日跟了秦三娘外出的侍从中有一个是景王府的人，其他人却是眼生不识得。现下就是拿不准人到底和景王府有没有关系。”
景王？这个名字有点熟悉，牡丹沉思片刻，猛然想起这就是先前蒋长扬所说的那位养了许多好花匠，据说名不见经传的大闲人，假如秦三娘真的与景王府有关，那么她是怎么靠上景王府的？在王府又是一个什么样的角色地位？牡丹不禁微微摇头，人生果然变化莫测。
一旁白氏与李氏眉目传了半日，方由李氏道：“前两日，李家父子二人上门来赔礼道歉。”
牡丹默了默，道：“怎么说？”
李氏笑道：“还能怎么说，人家小意上门赔礼，爹和娘还能将人给赶出去？自然是还做亲戚，留他们吃饭喝酒，欢欢喜喜地送出门去，还约定了二十六那日要来替爹和你哥哥他们饯别。李家表舅说了，那孟孺人的事情被宁王知晓，怒斥责骂，被降了品级，成了正六品媵， 不得自由出入府邸，府中的奴才们也被处置了一大批。”
牡丹不由有些奇怪：“那罚得还真重。”原本白夫人曾观她说过，此事可大可小，就看宁王怎么想，如今看来却是果然应了汾王妃的话，是按着最重的责罚来。但处置大批奴才却绝对不会是为了自己这事儿。
白氏笑道：“杀鸡敬猴，数罪并罚，具体是为什么，李家表舅自然也不会和我们细说，但想来她那样的人，自是不可能只做这一桩坏事。至于其他奴才们，依我说，早就该好生整饬一番了。乱出来一个庄子里的小管事，都敢胡来，作威作福，更何论其他人。”
提起邓管事的事情，牡丹便想起了那时李荇说过，那事儿牵涉到宗室间的一些事情，不由胡乱猜测，说不定这番也是如此，宁王不过借机处理一批人而已。但宁王府和她，李家之于她，此刻便隔得几乎天和地那么远，牡丹很快便将此事抛之脑后。
进了后院，见过岑夫人，闲话过后，牡丹大致说了一下芳园的情况，言明想挑几个机灵能干有责任心，人品端正的小厮去跟着李花匠学着打理花木。岑夫人道：“这有何难？挑几个家生子去，前几日好几个人都和我说，儿子大了，要讨差事，稍后让你大嫂拿了名册，你挨个儿去挑，挑了之后不够的，又另外去买。”
岑夫人话音刚落，甄氏就道：“丹娘，我的陪房潘五家的正好有一对小子，一个七岁，一个九岁，精灵着呢，手脚也干净，正好跟了你去。”
她才一开头，白氏和孙氏等人便都有些意动，都想着芳园那里的活轻松，开春就可待客，去的都是有钱人，只要人机灵，少不了丰厚的赏钱，又是从家里去的家生子，去了还不得做个管事什么的，最妙的是，若是芳园果然好赚钱，手下的人习得一手好手艺，将来那便是个发财的途径，因此自是都想往里面塞自己的人。
牡丹却是早就料到会有此种情形出现的，早想好了对策，便都爽快地一一应承下来。见她毫不作难地应下来，其他人便都纷纷开了口，有些还不是何家的人，甚至还有人问牡丹芳园有没有总管事，人数转瞬间便凑到了十多个，还有继续往上涨的趋势。
岑夫人疑虑地看着牡丹：“你用得了这么多人么？”这已经不是她挑人，而是别人替她挑了，这些人拿去能用么？卖身契不在她手里，什么时候被人来个釜底抽薪，她还不倒霉去？只岑夫人不好当着几个有私心的儿媳妇说这话，只能是间接地提醒牡丹。
牡丹笑道：“芳园那么大，当然用得着，买人的钱再多几位我也出得起，也养得起，但只是，嫂嫂们替他们打算，我却生恐他们不肯答应呢。毕竟芳园不比城里，清苦寂寞，不见繁华，还得挖土担水，施肥除草，做到头也最多就是个管花木的管事，哪里比得城里面去铺子里做伙计好，既能学本事，又有前途，我正愁没人跟我去呢，幸亏嫂嫂们替我推荐。”
甄氏一听，不由睁大眼睛：“什么买人的钱？”
牡丹含笑看着她，理所当然地道：“李花匠和我说过了，要他教导徒弟不难，但必须是签了死契给我的人，否则他不教，这老儿脾气古怪倔强，经常还要我听他的，不听就要作气，偏生又有一门好手艺，离他不得。而且我新进招的几个花匠，都因为只是签的短契，很不听我打招呼，我便下了决心，这之后，凡是要进芳园栽种牡丹花的，必须都是死契，最后呢，我是不好意思白用家里和嫂嫂们的人，哪儿能不给钱呢？亲兄弟明算帐，这钱是必须给的。”
甄氏原来就是怀了二心的，只想着将人借给牡丹，身契还在自家手里握着，如今听牡丹这样说，却是有些不情愿了，便干笑道：“丹娘说得有道理，这事儿还得先问过他们娘老子，省得怨我拆散骨肉。”
“正是这个道理。”牡丹低头吹了一口茶汤，若无其事地饮了一口茶，又问白氏和孙氏等人：“嫂嫂们要不要也先问一问？”
白氏和孙氏对视一眼，笑道：“自然要问。问过以后再来和丹娘说。”
牡丹微微一笑，晓得此事这算是基本揭过了，之后不会再有人大胆乱伸手。她倒也不是生防死防，毕竟旁人若是要学她种牡丹，只要能出得起钱就能请得匠人去，根本不缺这些小花匠，而这些小花匠中，十个中若是能出一个出类拔萃的，她便感谢得很了，只是，她要求她手下的人和她都是一条心的，以她的命令和利益为主，这乱七八糟的去了一帮人，各有各的主子，各有各的利益，势必会影响大局。
国色芳华 第136章 父女谈心
卢五郎一直在何家坐到日暮时分，暮鼓响起才告辞离去。牡丹见前面散了，忙去前面寻四郎商量，请他在走之前领了她去请托张五郎，借助张五郎手下的人放话出去，说她在此时便要预订明年的接头，借以试探一下曹万荣的态度。
何志忠等人虽知牡丹回来了，却是还未曾见着，见牡丹进来，很是欢喜，便都叫她坐下，问长问短。何志忠更关心那什样锦接得如何了，开口问的便是什样锦，之前牡丹尚不觉得，此时听来却有些异样的感觉，便含含糊糊地应道：“接了，长得极好，蒋公子�