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下，不要再像上次一样——”
“天哪……”不等他说完我就开始抚额头痛，“又有人请？！烦不烦啊，从我回来到现在都快半年了，你算算看，我们真正在自己家吃晚饭的时间加起来有没有三个月？”
楚华风两手一摊，做出个无奈的样子，“我也没办法呀，这都是生意上有往来的伙伴，人家帖子都送到门上来了，你总不能不给面子吧？”
“说来说去还是狡诈的生意人换个场所尔虞我诈！”我愤愤地说，“我宁愿在家干啃馒头，也不要去吃那里铜臭味十足的山珍海味！”
“你这么说我没意见，”他笑嘻嘻地坐在对面，“不过你可不可以先拿窝头凑合一下？”
“为什么？”
“因为今天厨房没有准备馒头，只有前两天剩下来的几个玉米面窝头放在角落里无人问津……还是你要等我们散席时给你带馒头回来？”
“……”这丫够狠，“算了，我还是勉为其难地去赏个脸吧。”
“嗯，这才是我的好小妹嘛……啊，对了，最近你的功课做得怎样？娘今天还叫我再去找几个人来教你呢！”
“还找？我都快要吐血了你知不知道？！”
“我知道也没用啊！是娘说身为一个大家闺秀所必备的素质你都要从头学……下棋嘛，你是典型的三招死——过不了三个回合准会死翘翘；写诗嘛，你是经常性的打油诗而且押韵不齐；画画嘛……你管那叫什么来着？喔，涂鸦；绣花嘛——”眼睛往桌上尚未收拾的东西一瞟，“貌似也不太乐观呢……所以大哥我就在想，究竟有什么才是你能学得会的呢？想来想去，就突然想到了一样东西。这个东西可真是好啊，学会了之后……”
“停停停，停停！！”我有些火大地斜睨这个一啰唆起来就没个完的家伙，都无数次叫他要省点口水，别像个老太婆一样叨叨个没完，“你说了一大堆废话到底要我学什么？”
“你答应要学？”
“娘的话不答应也得答应啊！快说，要学什么？”
“算盘。”
“算盘？！”
“嗯，”他严肃地点点头，重复道，“就是算盘。”
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噼啪、噼里啪啦……
又一本厚册子落在手边一摞册簿上，我伸了个大大的懒腰，打个哈欠，眼睛紧盯住走进房来满面笑容的楚华风。
“哎呀小妹，这些也都算完啦？真是太好了，我还怕时间来不及会出岔子呢……你可真是帮了哥哥的大忙了！”
“帮了大忙，嗯？”我皮笑肉不笑。
“呃……是呀是呀，”他笑得有些心虚，“不光是帮我，也是帮了大家呢……”
笑容更加阴森，“是吗？”
“当然……”
“当你个死人头！”没好气地啐了他一口，“你分明就是想帮自己找个帐房先生！”
“呃……这都让你看出来啦……”
“你以为我和你一样白痴吗？”明目张胆地抱来一叠账本说让我练习练习，还要把所有数目核对清楚记录下来，鬼才看不出他是醉翁之意不在酒，还说什么帮我提高素质……纯粹扯淡！
“不过小妹，”楚华风满脸赔笑，“你的珠算能力还真是很不赖耶，刘伯才刚说了几句你就全部掌握了。”
一记卫生眼横过去，“那当然！”想当初我小学时可是得过全市珠算第一名的。
“那这样好不好，”他腆着脸凑过来，“以后刘伯处理不完的账本我就交给你——”看到我的脸色不对，他急忙补充，“当然，我会按劳算给你工钱，如何？”
白眼一翻，“我不要。”
“为什么？”
我活动活动僵硬的胳膊，满脸不屑，“同样是给工钱，你还不如去城里招个人来呢，干嘛非要累我。”
“这可不一样啊，小妹。你是楚家的人，将来楚家的产业也有一部分是属于你的。再说生意现在很忙，单凭我一个人会很吃力，也很不好管理。你要是参与进来，往后有些事情就全部交给你了，这样不仅减轻我的负担，同时也给你提供一个介入家族生意的机会……”
“什么？”我有些惊讶地合不拢嘴，“古代，不，这个年代……女人可以做生意？”
“一般来说不可以，”楚华风正色道，“但楚家却是例外。楚家现在的基业就是当年我们的曾祖父和曾祖母一道挣下的，所以留下一个不成文的规定，就是楚家子女都必须介入家族生意。而我们的娘，也是因为生意头脑出众，才被祖父认同嫁入楚家的。”
“……”这样的家庭还真是少见。
“所以呢，小妹你尽可放心，楚家的家业，即使是女人掌势也不会被公众非议……”
“那你为什么不去找二姐？”她也是楚家的一分子。
“华云吗？”他摇摇头，“你也看见了，她生性善良，温顺贤淑，做个贤妻良母倒是绰绰有余，做生意嘛……估计就只有被人宰的份了。”
“那她就什么事都不用管了？”
“当然不是。”
我不解，“怎么说？”
楚华风慢条斯理地给自己倒了杯茶，“娘给她的任务，就是赶紧找个好人家嫁出去，然后让未来的妹夫来代替她介入。”
“耶？！”
“所以啊，我劝小妹你还是再考虑考虑比较好。如果你接手，没准可以暂时躲过娘的狂轰乱炸……不过昨天娘跟我谈话的时候，隐约有不想你加入生意场的意思，反而希望你能够跟华云一样，找个有为的丈夫替你分担——”
“……”
“……啊，对了，我都差点忘掉了。小妹，娘说明天她要安排华云相亲，对方家里有两位公子，所以她希望你也一块儿过去。”
片刻的静默后，屋子里蓦然爆发出一声大吼——
“死楚华风，这么重要的事为什么不早说？！”
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第十四章
瞥见身边的楚华云双手不停地搓捏衣角，我不禁无奈地叹了口气：
“二姐……”
“……”
“这衣服跟你有仇吗？”
“……”她的脸腾地一下红成了火球，手更是无措地不知该往哪放，“我……我……”
“好啦好啦，放轻松，”我拍拍她的肩，用下巴向身后示了示意，“他们又不是什么洪水猛兽，你用得着这样嘛？”
只不过是长辈们让子女自个儿相处找找感觉，不行就不行呗，又不是定下了终身。
“可是我……”她凑过来悄声道，“总觉得很不自然。”
“这有什么不自然，”我撇嘴，“虽然我也很讨厌这样，但是和别人家的娘相比，咱娘算很不错了。”
“那倒是，娘说她不想一手包办小辈的婚事，所以才让我们自己看。不过小妹，”她的手向后比比，一脸疑惑，“他们真是何家的两位公子？”
“……大概吧。”一个肥得像猪，一个有副龅牙，怎么看怎么都跟牵线人说的“玉树临风”“潇洒倜傥”八杆子打不着。
“不过他们倒蛮老实的，出来这么久都没主动跟我们说过话。”
“老实？未必。”我哼了哼，瞧那俩家伙的模样，虽不敢动手动脚，但那四只眼珠子却是不安分得很……灵机一动，我拉过楚华云的手，不怀好意地瞟向那对“俊”男：
“二姐，我们来玩个游戏如何？”
“游戏？”
腕上一用力，我带着她拔腿就跑，而且专往人多杂乱的地方钻——
让两个白痴自个儿逛去吧，姑娘不奉陪！
“……”捂着胸口喘了好半天气，我看看身后空荡荡的无人长巷，得意地一笑，“废物，连女人都跑不过。”
“小……小妹你……专往、人多的地方……跑，那么拥挤……任谁也不好找呀！”
“我就是要他们找不到！”往巷口走去，我回头看着楚华云，“就算长得丑不是他们的错，可随随便便出来恶心人就是他们的不对了，我才不想晚上睡觉做噩梦……”
楚华云原本浅笑的面容突然变色，指着前方惊呼，“小妹小心！”
我诧异回眸，却见一匹马正疯狂地向我奔来，来不及反应，我只是无措地紧紧闭上眼，等着灾难降临——
震耳的嘶鸣声后，周围悄无声息。
没有料想中的被撞飞，也没有想当然的碎骨剧痛，我仍是捂着脸站在原地，好半天才挪出一条手指缝向外小心翼翼地窥视……
咦，马呢？
视线下移，映入眼帘的是躺在地上呼呼直喘热气的马匹，马头离我只有大约二十厘米。立马放下手侥幸地拍拍胸口，好险，差点点就要回地府报道去了。
不过好奇怪，这马刚刚跑得一身劲，怎么到我跟前就瘫倒了？
马主人匆匆跑来，看都不看马一眼就对着我弯腰赔礼，惶恐得仿佛我立时就会咬他一口一样。不介意地摆摆手，我走向不远处的楚华云。
“二姐……”
她的表情好像被我惊醒一般，怔愣片刻后慌忙拉住我，说话声音都在打颤，“小妹……你没事吧？老天，可吓死我了……”
“没事，”我大大咧咧地说，“可能是我运气好吧，那马突然刹住了脚……”吐吐舌头，“不然我可就真惨了。”
“……不，不是你运气好，”她一语惊人，“是有人救了你。”
我倏而瞪大眼睛，“有人救了我？”
“嗯，就在你捂住脸的时候，有个白影从我头顶上掠过，只是轻轻碰了一下，马就立刻瘫在地上了。”楚华云说的有鼻子有眼，“怎么，你没感觉吗？”
“没……”我呆愣愣地摇头。有人救了我？会是谁？白影……
心头一颤，我拨开楚华云向身后的巷子跑去——
阎琛……是你吗？
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“你们两个丫头真是胡闹，怎么能做出这么没有教养的事来？！”娘坐在大厅的主位上沉声喝道，满面怒气。
“对不起，娘……”楚华云低着头认错，偷偷拉了拉正在走神的我，“下次再不会了。”
“下次？还有下次？！我虽不想限制你们，但你们行为处事都要记住自己是楚家的人，不能幼稚无礼到给自家抹黑！”
“是，娘。这次是华云不对，是华云太任性了……”
“不光是你，还有呢？”
……
直到衣服都快被扯走形，我才从恍惚中清醒过来，无辜地看着又摇头又使眼色的二姐，“你拉我干嘛？”
“娘啦……”
“娘？”把视线换个方向调高半米看见把脸气成焦黑色的老娘，我这才想起自己的处境，“呃……娘……呵呵，对、对不起，我以后再也不敢了。”
“……”大概是看我心不在焉，此刻又摆出一张讨好的脸来跟她认错，原本怒气高涨的娘霎时没了脾气，“你们两个啊……唉！”
好不容易脱身，我回到房中，呆呆的坐在椅上发愣。
想起自己傻兮兮地在巷子里乱转却看不到半个人影，我就忍不住想要苦笑。怎么可能会是阎琛呢，至阳离河阳这么远，他又那么忙，再加上那个美艳无双的裘玉唐……
更何况，我已经离开这么长时间了，他恐怕……早已忘了我吧？
目光幽幽地转向窗外，阴暗的天空翻滚着块块乌云，低沉抑郁如同我现在的心情。快半年了，我努力地让自己释怀，努力地逼自己欢笑嬉闹，为的就是不让家人看到我失落的模样。不可否认，阎琛的无情深深打击了我，我甚至到现在都不知道他放弃我的原因……可事到如今，知不知道又有什么关系呢？都已经成这样了……
“弦儿。”
我一个激灵，“娘？”
“想什么呢，看你发呆的样子。”娘坐下来，慈爱地摸摸我的脸，“告诉娘，何家的两位公子怎么样？”
闻言我撇撇嘴，“逊毙了，猪都比他们强。”
“不准胡说！”她嗔怪道，“你一个未出阁的姑娘家，言谈举止怎能如此粗俗？”
“……是，娘。”我乖乖地点头，极尽一个好女儿的本分。
“听华风说，你想要帮他的忙是不是？”
“呃……是。”
娘盯着我好半晌，“当真？”
“嗯。”为了不至于被当成馊水赶快泼出去。
“可是弦儿，”她有些为难地说，“娘并不想你涉入生意……”
“但我是楚家的一分子，必须介入不是吗？”
“你可以——”
“我还没打算嫁人呢，娘。”
“那怎么行？”娘一脸的不可置信，“过了四月你就十六了，别的姑娘在这年纪都已经有了着落，娘刚把你找回来，虽然很舍不得，但是岁月不等人啊，不趁早决定，你的终身要怎么办？”
“……”最讨厌的就是这古代的早婚制度，十五六岁在二十一世纪还是读书的时候呢！“娘，你就不要操心了好吗？”
“你怎么跟你大哥学会这一句了？我每次问他他都这么回我，你们兄妹俩是要联合起来怄死我吗？”娘似乎有些生气。
“不是啦……”我慌忙摆手，“是娘你说的嘛，让我们自己做主。”
“……看来我给你们的权利太过于纵容了，才成了你们用来敷衍我的借口，”娘冷冷地起身，“自己看是没错，但我还没有放弃身为你们娘亲应有的权利。从今往后我会留意，如果有合适的人选，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
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第十五章
花厅里，三个人大眼瞪小眼。
“都是你啦，害我跟着遭殃！”
“你这么说可真没责任感耶大哥，要不是你常说的那句话让娘成了条件反射，她也不会那么生气呀！”
“我说是我的，我毕竟是儿子嘛，说这种话理所当然！”
“……我还真看不出哪里当然。”
“小妹我告诉你喔，如果娘真的来霸王硬上弓，我就算死也要拉你这个垫背的！”
“喂喂喂，你说这句话会不会太毒了点？”我冲着楚华风瞪眼，“我好歹也是你妹妹！”
“就因为是兄妹我才不能放过你，哪有哥哥遭殃妹妹袖手旁观的道理？”楚华风振振有词。
“……”真是无语，这位老兄的脑筋到底是怎么长的？
“好了，你们不要再斗嘴了。娘说什么答应就好了嘛，她又不会害我们……”
“才不要！”
“死都不要！”
我和楚华风不约而同地吼向楚华云，吓得她慌忙捂住嘴小小声地说，“不要就不要嘛，干嘛这么凶……”
“我绝不会顺从娘的意思娶我不喜欢的女人，”楚华风犹如宣誓般满脸严肃，“你呢，小妹？”
“一样！”
“那好，我们来定个约吧。”
“定约？”我有些不解，“什么约？”
“如果哪天娘行动了，不管对象是你是我，我们都一起离家出走，如何？”
“什么，离家出走？！”楚华云的眼睛瞪得大大的，“你们——”
“闭嘴，”提议翘家的大哥命令道，声音压得低低的，带点胁迫的味道，“不准给我多话，听到没？”
“唔……”受压迫的乖乖二妹只得乖乖点头。
“小妹，如何？”
“嗯……”沉吟片刻，我爽快地回答，“行！不过我们要去哪儿才好呢？”
“这个嘛……游山玩水，吃吃喝喝，怎样快活怎样过。大哥我累了这么久，也很想给自己放个长假呢……你说怎样？”
“好主意！”我毫无保留地赞道，“就这么办！”
“好，咱兄妹就这么说定了，可不能反悔喔！”
“嗯！……不过我可没钱。”
“……安啦，有大哥在哪还轮得上你掏钱。”
“这还差不多。”
“那小妹，我们来讨论一下细节吧……”
“好……依我说呢，先去辛子湖比较好，那里风景貌似很不错……”
“嗯嗯，不过我觉得林城也很好玩耶……”
叽叽喳、叽叽喳……
“请问……”在旁边当了半天哑巴的楚华云实在憋不住了，好奇地插进一杠，“你们明天就打算出发了吗？”
“……”
“……”
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晃晃十指缠满纱布的双手，我很“过意不去”地对着教琴的师傅“抱歉”道，“真是不好意思啊……今天绣花又把手指给扎了，估计这琴——”
“……”师傅的脸彻底垮了下来，“三小姐，你这是要砸我的饭碗吗？从我教你到现在整整两个月，你都没有碰过琴半下呢！这叫我该怎么跟老妇人交待？”
“没办法呀！”装作愁眉苦脸地叹了口气，“谁叫我这么笨，每次绣花总会把手扎出血，想注意都不行呢……不过师傅请放心，我会和我娘说明情况，不会为难师傅您的。”
她还是有些迟疑，“可是我也不能白拿月钱呀……”
“这个就更好办了。我虽然不能弹，可耳朵却能听呀！麻烦师傅您下次再来时多准备几首曲子，我听着也觉得很愉快呢！这样的话，师傅您也就不算白拿工钱了，对不对？”
“……也只好如此了。那么我先告退了，三小姐。”
“师傅慢走。”
转过身子，目光扫向那一把做工精细、价值不菲的七弦琴，我不禁微垂眼帘，回首望向窗外……
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“三小姐，茶庄上月的帐你在算吗？”
“啊，刘伯，”我慌忙站起身，“我已经算完了，在这呢！还有上次需要核对的我也做完了……”
“三、三小姐……这些，你都算完了？！”刘伯张大嘴巴作不可置信状，“可、可那都是我的任务呀，小姐你只要……”
“无所谓啦，谁做不都一样？”挥挥手，我笑道，“更何况我都闲得没事做，权当打发时间了。”
“可是——”
“好啦好啦，刘伯你天天忙里忙外的也很辛苦，我做这点事又算得了什么……好了，账本就都放在这了，我去绸缎庄看看。”
“小姐慢走。”他弯了弯腰。
进了绸缎庄，掌柜一看见我就慌忙迎上来，