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政，这明面上却是叫人没话讲的。
可如今贾母只找了贾赦一个人过去，一开口就是贾赦瞒着她不让知道，要说瞒着贾母，这府里其他的人不也没说，邢夫人或许不知道，可王夫人和贾政，一个管家理事，一个在上朝做官，这史家的事儿，哪有不知道的。
贾赦先前还以为贾母是关心则乱，可这么一想，倒觉出些不对来，他可是深知这府里的下人，搬弄是非，调唆生事是一等一的能耐，巴不得主家不和，他们好站在岸上捞好处去。
贾赦从年前至今打发了府里不少人去，这些家生子，亲戚连亲戚，开发一个，就得罪了一群，只是碍着贾赦的脾气，不敢做乱罢了。
可前儿贾赦因见着赖家势大，不免提拔了几个管事出来，分了赖家的权柄，说不得是赖家察觉出了什么，想着前头那些人的遭遇，生怕被贾赦处置了去，所以借着这事儿，在贾母面前卖弄口舌，看了贾赦笑话不说，还能借势压住贾赦提拔的管事。
贾赦心里生了疑，一时倒也放缓了步子，只听着赖大家的道：“可听着我家嬷嬷说往哪去了没有，老太太今日可好？”
那丫鬟笑说道：“先前听赖嬷嬷说给珠哥儿求了个佛像，如今想是往二太太屋里去了。老太太今日倒好着，只是方才说起史家大老爷，不知怎么又伤心起来了，几个嬷嬷劝了好一阵儿才罢了。”赖大家的听了，只说道：“既是这样，我便不进去了，你们小心侍候着。”
一时又往着王夫人屋里去了，那丫鬟见赖大家的去了，正转回身来，忽见着贾赦立在门后，不由得一惊，只忙不迭的上前行礼。
贾赦点了点头，只笑问道：“赖嬷嬷今儿又进府来了？”
那丫鬟听得贾赦提起赖嬷嬷，心知先前同赖大家的说的话儿，都被贾赦听了去，不免担忧，只是又一想，不过是几句寻常话儿，并无不可见人的，一时倒也把那害怕的心思放下了，只说道：“赖嬷嬷今日进府来给老太太请安，先前老爷进来时，赖嬷嬷方才出去呢。”
王夫人大惊贾赦怒
贾赦听得这话，越发多心起来，只忙问道：“今日可是只有赖嬷嬷一人进来？”
那小丫鬟只回道：“赖嬷嬷是同郑嬷嬷她们一道进来的，只是郑嬷嬷她们给老太太请了安，便往其他院子去了，倒是赖嬷嬷留在屋里陪老太太说了会话儿。”
贾赦听得这话，思量了一番，正要发问，忽有人忙忙的打外头过来，只朝着贾赦便道：“老爷，不好了，宫里传了话来，只说圣上不好了。”
贾赦骤然惊出一身冷汗，只厉喝道：“瞎了眼的狗东西，这是说的什么话，信不信老爷我剪了你的舌头去。”
那人膝盖一软，不由得跪了下去，只磕头道：“小的不敢虚言，实是宫里传的信来，太医们诊了大半个时辰，也没拿出个方子来，只说病来得急。”
贾赦一听这话，自是知道再没有假了，惶恐不安之余，这心里竟生出了些说不清道不明的滋味来。
寻思了一番，贾赦又想着，元春封妃时，这太上皇还在呢，许是一时凶险罢了。
可转念一想，这龙椅做得好好的，有谁愿意禅让了去，若是为情势所逼，如今一无兵灾二无内祸，唯一让人深思的便是圣上的病情。
皇权和性命，孰轻孰重？
贾赦越想越不安，这圣上怕是真的病重了。
不过几日工夫，圣上病重的消息便传得满城皆知了，一时间京中暗潮涌动，不说朝中权贵的门庭前是如何车水马龙，便是贾府这样败落了的人家，也多了不少亲朋故友上门来。
京里的百姓更是了不得，一时猜测着皇帝的病情，这个说：“怕是了不得，只怕好不了。”
那个说：“不一定，只是一事凶险罢了。”
这边口舌还没争定，一时那边又说道继位的人选去，这个说：“太子虽被废了，但到底是嫡长子，名正言顺。”
那个又道：“三皇子手握兵权，刀山火海里杀出的本事，太子已是废了，哪争得过。”
旁人道：“三皇子远在西疆，等赶过来，只怕也晚了，废太子也不成，先天便输了一成。这京里的皇子很有几个，旁人说了都算不得数儿，只有那圣旨上写明了的才作数呢。”
外头这些风风雨雨，倒不关贾府的事儿，上门的亲朋虽多，可无论他们怎么旁敲侧击，贾赦都不理会，只扯着话题，说些风花雪月。
反正贾赦的名声在外，最是个贪花好酒，不务正业的，至于什么朝堂，什么传位，哪有丝竹管弦有说头呢。
在贾赦这儿碰了壁，这些人少不得迂回行事，寻着贾母或贾政说话，可贾赦先前因史家的事儿，很吃了一回亏，如何会不防着。
这日里，王夫人正在房中午睡，忽听得一阵脚步声，刚睁开眼睛，便见着周瑞家的打起帘子进来了。
不待周瑞家的行礼，王夫人便急忙问道：“可见着柳太太没有，她是怎么说的？”
周瑞家的大气未喘，只忙不迭道：“回太太的话儿，柳太太听了奴婢说的事儿，倒是答应下了，只说待空了便过李家去问问。”
王夫人略蹙着眉，只问着周瑞家的道：“你是怎么给柳太太说的？”
周瑞家的忙说道：“奴婢过去先问了缮国公诰命的病情，见他们家老太太如今见好了，方才说起咱们家的事儿。奴婢依着太太的吩咐，倒没说珠哥儿的病情，只道着如今眼瞅着圣上不好，咱们家难免怕有个万一，便想让珠哥儿先成了亲再说。柳太太听了，倒没起疑心，也说如今这世道纷乱着，咱们家这般想着，倒也不为过。”
听得周瑞家的这么一说，王夫人眉头略松了些，只扯了扯嘴角道：“柳太太没问起元春？”
周瑞家的一笑，回说道：“怎么没提起，柳太太一连问了好些话儿，还拿了上贡的头面来，要我带回来给大姑娘呢。说来也巧，今儿我给柳太太请安时，还遇着他们家光哥儿了，倒是生得一副好相貌，说话行事也极得体，浑不像他们家老爷老太爷，竟有些似他那早夭的叔叔，也算难得了。”
王夫人哪不知周瑞家的说这话是为什么，只是听得柳太太答应从中牵线了，王夫人这悬着的心事也放下了，一时倒不怎么愿听人再提元春的事儿，只又问着周瑞家道：“石家老太太到底怎么样了？可有好转了。”
周瑞家的只笑道：“怎么没好，今日我过去时，倒还见了他们家老太太一面，气色好着呢，就是不大有精神。听柳太太说，前儿也凶险着，太医都吩咐着准备后事了，幸得旁人介绍了个大夫来，一剂药下去，便缓了过来，又吃了这几日的药，已是见好了，只是还需调养着。柳太太还说，那大夫真真是个神医，强胜宫里那些太医许多，咱们家若是也遇着什么不好治的病症，不妨也去求那大夫给瞧瞧，没准也药到病除了呢。”
王夫人浑身一颤，面色也苍白了起来，过了好一会儿，才抚着胸口，咬牙问道：“柳太太可还说了什么没有？”
周瑞家的见着王夫人这面无血色的摸样，怎不知是因何所成，不免打了寒颤，暗啐着自己糊涂，又听得王夫人问话，周瑞家的哪敢再胡乱说话，只忙说道：“倒不曾说别的了。”
却说，贾琏自打得了贾赦给的产业，倒是改了往日那争荣夸耀的心思，只一心培养根基，学着为人处事，每每遇着事儿，先请教老成的管事，依着规矩仔细料理，一应账册进出，皆是清清楚楚，明明白白。
贾赦问过两回，见贾琏事事办得分明，便也放下心去，由得贾琏妥当应支着。
这月里，铺子的出息已是缴上来，贾赦虽未过问，但贾琏却少不得向贾赦交割一番。
故而拿了账册，到了贾赦的外书房，略略先述了几句家常，贾琏便把这出息的事儿逐一逐二的向贾赦回明了。
贾赦翻了回账册，只笑道：“房里的用度既已拨过去了，这剩下的出息，你提两百两出来，其他的便按我先前说的，买地置产罢。”
贾琏听着贾赦这话，忙应了一声，而后不免问道：“父亲提这两百两可是另有用处？”
贾赦微微一笑，只拍了拍贾琏的肩道：“这收租的管事尚还有一份分红呢，不说你这个总管事了，这银子是单给你的。”
贾琏忙推辞道：“这怎么使得？儿子每月本已领了用度了。”
贾赦见贾琏这般作态，未免笑着贾琏多心，只分说道：“有什么使不得，既定下了规矩，自是得按规矩行事，该怎么样便怎么样。你也不消说那些吃穿用度的话儿，若是有个不凑手的时候，你到哪寻银子去，少不得从公帐中走，这样一来，少不得坏了规矩去。倒不若如今这样，每月提些银子给你，放着也好，花用也罢，总之不会错了规矩去。”
贾琏听得贾赦这么一说，也觉得很是，只想着贾赦这话，难免有些多心，心里不免生出些不安来，忙朝着贾赦道：“父亲这是可公不可私的话儿，我原也不该辞。只是这些产业，既是咱们房里的，合该人人有份，如今我若拿了这银子去，只怕日后太太知道了，难免不高兴。”
贾赦听了，哪不知贾琏想得什么，当下只沉着脸道：“她有什么不高兴的，你可是又打外头听了什么糊涂话，我还道着你长进了，没想到如今竟说出这样的话儿来了，越发不成个样儿。”
贾琏听了贾赦这话，恍觉失言，一时也不敢分辨，只红着脸儿低下头去。
贾赦见着贾琏这般模样，心里虽有些着恼，一时却也显不出来了，只教训着贾琏道：“自从你打金陵回来之后，行事比以前周全了，人也知些事理了，我说你出去见识一番，好歹也有些出息了，也没怎么紧管你了。哪知你面上是长本事了，可内里竟比往常还要糊涂，什么是可公不可私的话儿，什么是人人有份？说话做事不用一点脑子，这是谁教你的，明儿被人卖了，也别回来哭冤枉。既是人人有份，可公不可私，这些产业你怎么不直接送到族里去，分给满族的族人去，这才叫公道呢。你也知道，这是咱们房里的私产，都是你爹我辛辛苦苦攒下来的，是见不得光的。人人有份，我还没死呢，你就先帮我把遗产给分干净了，你怎么不拿刀架我脖子上，干脆给我个痛快好了。”
话儿说到后头，贾赦气不打一处来，贾琏这是打的什么主意，这些产业才交到他手上几日去，就想着人人有份去了，若是被旁人一哄，说不得知也不知会贾赦一声，便交到公中去了。
听着贾赦这么一说，贾琏越发惶恐难安，只忙跪在地上，磕头道：“儿子不敢，儿子错了，儿子绝无此意。”
贾赦越发火大，只拍着桌子骂道：“你有什么不敢的，今儿我还没死，你就想着人人有份去了，倘若我两眼一闭了，迎春她们若有个事儿，想来你也是漠不关心的，反正家产分干净了，也没旁的好分，只怕你少不得还要嫌着她们碍了你的眼去。”
邢夫人说笑贾赦愁
贾赦越骂越觉堵心，不免想着，书里头迎春被孙绍祖糟蹋，贾琏也不曾出面替迎春做回主，说句话。
那些丫鬟婆子欺负迎春，贾琏的通房平儿见了，也不理会，只息事宁人便罢，根本不曾将迎春看作主子。
倘若贾琏将迎春当作妹妹，放了半点心思去，那平儿也不敢做出这样的事儿来。
如今贾赦也是近五十岁的人了，也不知将来能否看着邢夫人肚子的孩子长大成人，倘若他有个好歹，除了贾琏邢夫人她们还能指望谁去。
贾赦不是不知道，邢夫人有了身孕，房里又多出这许多的产业，贾琏难免心头不安，想要试探一下贾赦的态度，这本是无可厚非的事情。
可一想着那书里迎春的结局，再瞧着贾琏如今的行为，贾赦就不由得往深里想去，寒心不已。
贾琏被贾赦这一骂，越发含愧不已，只哭说道：“儿子万不敢如此。”
贾赦指着贾琏道：“你有什么不敢的，只怕早盼着我死了，好做了这房里的主去。”
贾赦这诛心的话儿一出，贾琏当下眼泪便簌簌直落，一句话儿也不敢分辨，只磕着头，苦求着贾赦息怒。
贾赦看着贾琏眼泪鼻涕满脸乱淌，却只顾着磕头，不曾动手擦一下，那摸样着实可怜，不免心下一软。
又思及从前的事儿，想着贾琏会有这样想法，也是从前自己不曾管教的缘故，一时倒略消了心头之气，只阴沉着脸儿对贾琏道：“你个不醒事的东西，我置这些产业为什么，还不是为了咱们这一家子。府里的情形你也不是没瞧见，公中的产业，今儿偷，明儿拿，不喊亏空便算好了，哪儿还能赚下银子来。你日后成家立业，要不要银子使唤，你妹妹出嫁，要不要置办陪嫁，这些从哪来，从公中走，能得几分银子，靠老太太私房，大房二房都是她的子孙，能给多少去，我不预先想着些，到用银子时找谁要去。你倒好，才掌了几天，便同我说起公私来了，迎春不是你妹妹，你母亲肚子的孩子也跟你没关系，你还知道你是我儿子，你还知道我是你爹，你怎么不说你没爹没娘呢，这样儿日后才好清静呢。”
却说这日迎春下了学，正在屋里同着两个丫鬟说笑下棋，便有人打了帘子进来了，只笑说道：“姑娘原在这儿，难怪着我往老太太那儿寻了一遭，也不曾寻着姑娘。”
迎春一抬眼，见来人竟是王夫人的陪房周瑞家的，一时不免惊讶，只忙笑着命人端了茶来，又笑让道：“周嫂子请坐。”
周瑞家的毫不推辞坐了下去，只看了一眼迎春面前的棋谱，忙笑道：“姑娘正下棋呢，倒是好雅兴。怎么这几日也不见姑娘找我们大姑娘玩去，可是我们大姑娘得罪了姑娘去。”
迎春闻言，只放了棋子，不解道：“大姐姐这些时日不是忙着学诗文么，我听先生说，大姐姐很是刻苦，每日下了学还拿着书看到晚上去呢？”
被迎春这状似无心的话儿一堵，周瑞家的脸色尴尬了起来，只忙不迭的转了话头道：“我们太太命我送了东西来给姑娘。”
说着便递了个匣子过来，司棋接了过来，伸手打开匣子，迎春瞧了一眼，见是几支珍珠攒成的新样头花，只忙笑道：“婶娘为何送这个给我？”
周瑞家的一听，便笑道：“这是金陵薛家送来的，我们太太想着姑娘，便让我送了几支过来，姑娘自带也好，送人也罢，多少都是我们太太的一份心意。”
迎春点了点头，只细声谢过，又转头去拈棋子去了。
周瑞家的见迎春这般模样，一时倒不好再留着说话，只忙不迭的起身告辞，欲回去复命。
哪知刚站起身来，外头便有人禀说道：“太太过来了。”
几个小丫鬟忙忙的打起了帘子，邢夫人挺着肚子，扶着王善保家的的手臂，慢悠悠的进了屋来。周瑞家的忙上前行了礼，只笑问道：“大太太好？”
邢夫人见着周瑞家的立在屋里，不免诧异，只淡淡道：“今儿还好。你到这边可是有事儿？”
司棋忙把那珍珠头花给邢夫人看了，又笑着说明了缘故。
邢夫人方笑了，只说道：“二太太凡事想着我们家迎丫头，真是有心了。”
说着，又对着周瑞家的道：“今儿也巧，我正有一宗东西，要给了你们家大姑娘呢，既遇着你了，你便一并儿替我带过去罢。”
说了这话，邢夫人便朝着身后的丫鬟使了个眼色，自有人捧了个金丝珐琅匣子上来，递给了周瑞家的。
周瑞家的接过匣子，打开来看了一眼，便呆住了，只见里头是两套上等的红宝石头面，流光溢彩，美不胜收。
邢夫人见着周瑞家的这般惊讶，不禁笑了，只满不在乎的说道：“这是琏哥儿昨儿拿回来的，听说是他在外头结识的朋友送的，都是上进的东西，样式新，东西也好，就是太鲜亮了些，我戴不上头去。我想着大姑娘如今也是在议亲的人，合该仔细收拾装扮着，这东西给了她，倒不算辜负了去。”
周瑞家的听了，面上越发尴尬，只强笑道：“这样的好东西，太太该给二姑娘留着才是。再说着，我们姑娘如今还小着，哪有什么议亲不议亲的话儿，太太许是听差了。”
邢夫人略笑了笑，只说道：“只许你们太太想着迎春，就不许我想着元春不成。只是这议亲的话儿，倒不是我听差了，前儿柳太太过府来，不是正说着要相看了元春去么？”
周瑞家的忙不迭的说道：“太太必是记错了，柳太太原是为珠哥儿的事来的，那些旁的话儿，只是玩笑罢了。”
邢夫人听着周瑞家的这么一说，只是一笑，淡淡道：“原是这样，我还道着柳太太是认真的呢，说来，他们家倒不差，门庭摸样都算难得了。”
周瑞家的忙笑道：“可不是，我们太太也常说着呢，他们家论起来，尚个公主也是使得的。”
邢夫人闻言，越发笑的和气，一时也不再提元春的事儿，只同周瑞家的说起寻常家事来了。
到了下午，贾赦从外头回了府来，才进了院子里，便见两个小丫头在门前浇花，一见贾赦便笑说道：“老爷回来了，太太刚起来呢。”
贾赦略点了点头，只往正房里去了，一进门，便见着邢夫人坐在梳妆台前，拿着簪子往发上插着。
邢夫人从镜里望见贾赦进来，只忙笑着转过头来，笑问道：“老爷回来了。先前老太太还使唤了人过来问呢。”
贾赦笑着上前，拿了梳妆台上的步摇看了看，只问道：“老太太问什么？”
邢夫人用梳子抿了抿两侧的鬓发，垂眼笑道：“老太太差人来说，史家大老爷这几日好些了，瞅着自己病重久不见好，怕日后没个摔丧驾灵的人，便从族里过继了个孩子，如今已是递了折子上去了，问老爷知道不知道？”
贾赦一听，哪不知贾母这话为何，顿时哭笑不得。
正无奈摇头，贾赦又忽觉这事儿很是奇怪，他明明记着史湘云是父母双亡，更无兄弟姊妹，袭了史湘云父亲爵位的人，是史湘云的叔叔，若是史湘云父亲过继了嗣子，这爵位怎么也不该落到史湘云叔叔头上去