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此刻，她愿意相信面前之人是夜听潮，因为自始至终，他虽然给她羞辱，给她痛苦，给她伤害，但也给她保护。自从她来到这个时空，他一直像保护神一样从未让她真正离开他的视线。而且，也只有无颜公子是夜听潮，她才有可能说服他放弃自己的计划，放弃对刘縯、刘秀兄弟的迫害。
终于等来无颜公子的答复：“看来你心中还是有潮儿的。”
罗敷大惊：“潮儿！你称他潮儿……”
无颜公子负手而立：“我也姓夜。”
夜，夜无颜！难道……她在大司空府的时候怎么没听吉祥说过？“你是夜听潮的……”
无颜公子：“三叔。”
“啊。”罗敷惊呼。没想到除了夜无忌和夜听潮，夜氏还有人在暗处为皇位而奔波。罗敷没想到声名远播的农民起义军绿林军，竟然是夜氏在暗中经营。“夜听潮从为提起过你。”
无颜公子：“我的存在是个秘密，他不敢随便向外人道。”
夜听潮的祖父好强的心机，竟然生生把自己的骨肉变成隐形人。罗敷真是叹为观止。
罗敷问出自己最关心的问题：“你准备怎么对付刘縯、刘秀兄弟？”
无颜：“强敌杀之。”声音中透出的寒意让罗敷打了个冷战。
罗敷忙道：“他们不会威胁你的利益，反而会成为你得力的帮手。刘縯兄弟都是知大义之人，只要刘玄为君一日，他们就不会与自己的祖兄争皇位。”
无颜：“刘玄迟早会死。”
罗敷：“我知道。可至少短期内你是需要他们的。我可以利用这段时间说服他们放弃皇位。天底下有能力的人多得是，你不可能都杀光，为什么不为我所用呢？”
无颜来到罗敷身边，伸手抬起她的下巴，一如当初夜听潮喜欢做的：“我倒看看潮儿喜欢的女子是怎么一副伶牙俐齿。”她看不清他的表情，但她知道他在笑。笑得邪魅而致命。
既然王凤都是他手下，夜听潮是他侄子，他自然知道她是女子。罗敷敢保证，自己在他面前没有秘密。现在也可以解释王凤去京城刺杀王莽，为何恰巧出现在自己被困皇宫之时；也可以解释王凤为何为了自己这个萍水之交而甘冒粉身碎骨的危险吸引长安守兵放自己出城；她也明白为何王凤爽快地为她隐瞒自己的女子身份。恐怕就连她与王凤相识都是夜听潮安排的。
她不敢反抗，她要争取让他妥协，至少暂时放弃杀害刘縯、刘秀兄弟。哪怕这些是自己忍辱负重换来的。
无颜：“我可以不杀他们，只要你记得自己所说的话，让他们放弃皇位。另外，我要你遵守对潮儿的诺言保守自己的女儿身份的秘密。迟早一天，你要成为潮儿的人。”
罗敷毫不犹豫地答应：“好！”她没有与人谈条件的资本，只能用自己换取刘氏兄弟的安全。
与无颜分开，罗敷依言去找王凤。
王凤见是罗敷，命左右回避。道：“贤妹找我何事？”
罗敷不无忧伤地看着王凤。她不敢轻易开口，她怕得到的答案只会让自己很受伤。曾经患难与共的朋友，一下子就沦为了别有居心的接近。但是她不得不开口：“王凤大哥，我只想知道你遇到我是奉命行事，还是纯粹机缘巧合？”
王凤一愣，没想到她已经知道所有的事情。王凤眼神里有一丝凌乱，像他这样磊落的人要他承认做什么事情是“别有居心”，那太难了。
罗敷心内一阵萧索：“我知道了。”
四十二、宛城
更始初年（公元23年）三月，刘縯、刘秀兄弟听从更始帝刘玄的命令，分别前去攻打宛城和昆阳。
罗敷：“大哥、三哥真要去为刘玄卖命？”
刘秀坦然道：“当今皇上坐的是汉室江山，又是我们的祖兄。我和大哥如何能不舍命相助？新莽乱世，天下百姓无不深受其苦，是该结束这一切的时候了。”
刘縯也点了点头。
罗敷感慨万千，在他们心目中，天下大义要比个人恩怨重得多。即使没有当上皇帝，心有不甘的刘縯也肯放下个人恩怨。
他们心里也一定明白，刘玄不过是无颜公子和绿林军的傀儡而已，可是他们依然义无反顾。刘氏兄弟才是心系天下之人，罗敷内心自愧不如。
临行前刘秀执手罗敷相托：“贤弟，我大哥生性鲁莽，此次分头攻占宛城、昆阳，我就将大哥托付与你了。”
按照刘秀的安排，她要与刘縯一起攻去打宛城，而不是与刘秀去昆阳。罗敷心里难免有些失落，但是刘秀这样的安排其实是非常有道理的，刘縯手下之人多有鲁莽的毛病，如果她不在旁提醒，谁都不知道这位老大会做出什么事情。
罗敷只好深深点点头，为了刘秀之托，她不能让刘縯出事。
这样刘縯手下有罗敷、朱祐、刘稷及一众宾客，刘秀手下有阴识、邓晨、李通等人，刘玄又派陈牧和廖湛各带绿林军人马分别去助刘縯和刘秀。两队人马分别将兵三万而去。刘玄特意把两队人马送出营地三里，亲奉美酒送行，其情甚切。
罗敷不见无颜公子，想这送行之事皆是刘玄安排的。此人政治手腕是有的，并不像之前表现的那么碌碌，心里提醒自己加强对此人的防范。
刘縯部队在离宛城十里的地方扎营，令士兵休息，召集众将领议事。
罗敷道：“孙子有云：‘十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则避之。’宛城守军不足万人，只要能将他们引出城来，我们就算成功了一半。”
其他将领也都同意罗敷的说法，。次日，刘縯亲自领兵到城门前宣战。城门被放下，从里出来一骑。只见骑马之人国字脸，浓眉大眼，方口直鼻。身材魁梧，威风凛凛。使的丈二长矛，疾如风，徐如林，向刘縯而来。刘縯自舂陵至今大小几十战从未遇到敌手，今日与此人战了几十回合竟不分胜负。
罗敷甚为惊奇，小小宛城竟然有这样的人物。她见如此打下去刘縯并不能占到什么便宜，况且对方并未放出大队兵马，于是命鸣金收兵。对方也鸣金而回。刘縯战得正酣，哪里肯回来？直冲那人追将过去。那人一面骑马，一面取出弓箭，对刘縯连射三箭。罗敷大叫不好。
幸亏刘縯身手也是了得，用长刀挑开两支，身子一往后仰，另一支直直从面门穿过，恐怕再近上一分就中了刘縯的下颚。罗敷看得好不心惊。
刚躲过三箭，城墙上又开始箭如雨下。刘縯眼看那人穿过护城河，进入城去，无奈无功而返。
罗敷看到刘縯回来，慌忙上前检查他的身上，见并无受伤才放下心来：“大哥刚才好鲁莽！你知不知道，如果你回来得稍微晚一点，就被万箭穿心了！”
刘縯不以为然：“贤弟不要担心，我自是有分寸的。哈哈，此战战得痛快。好久没有这么痛快了！”
罗敷看他不知死活：“大哥，三哥将你交予我手中，我如何能让你受伤？如果大哥再如此不听号令，我自是对不起三哥的托付，恕我不能再留在军中了。”
刘縯一听罗敷提到要离开的话也慌了，好说歹说劝服了半天。罗敷哪里真会离开这里？她问道：“方才与你交战的是何人？好不厉害啊！”
刘縯也纳闷：“之前只听说宛城的守军是由严尤、陈茂为首的。此人却不知是何来头。”
罗敷令人迅速去查此人底细。忧心道：“对方此次出征恐怕也是来探我军虚实。之后再想把他们引出来恐怕不易了。硬攻是不行的，我们必须再想其他的办法。”
果然次日起无论绿林军如何宣战，对方只保定想法坚守不出。这样下去，如果让他们等来援兵，事情就更不好办了。罗敷一面令兵士继续在城前宣战，对宛城守兵可以侮辱谩骂。等骂累了就在城前吃喝酣睡，为的都是可以把他们引出城来；另一面带上一个利落的小兵，一起化妆成小商贩模样去宛城附近村镇巡查。
罗敷对兵士说：“二柱，我们去前面的茶馆坐坐？”
二柱曰：“是，公子。”
两人拣了个靠窗的位子，要了一壶西湖龙井，坐了下来。茶馆这种地方鱼龙混杂，在没有电视这些信息传递渠道之前，这种地方可以说是信息传播最活跃的地方之一。虽然现在是乱世，不远处的宛城正在打仗，可是茶馆还是有三三两两进出的客人。
“知道吗，绿林军打过来了。”一个老者压低声音说。
罗敷一听有人谈绿林军，给二柱使了个眼色。自己一边品茗，一边细心地听了起来。
坐老者对面的人年龄稍轻，但也有四十多岁的样子，也压低了声音，问道：“听说了。已经把宛城围得跟个铁桶一样，这次恐怕非拿下宛城不走了。”
老者道：“听说绿林军进城后不杀不抢，还救济饥民。真攻进去倒好了，说不定我们也能免几年赋税呢。”
另一人道：“嘘，小点声。这要是让官府的人知道了，要掉头的。”那人看周围并没有可疑之人，又道：“想打进来也没那么容易。知道吗，吴汉正在宛城军中。”
老者问：“什么？你是说吴汉吴子颜，他也在军中？哎呀，那就不好办了。”
罗敷心想他们说的吴汉一定就是与刘縯较量之人。既然他们知道他的名字，也定然知道他的身世。
那两人喝完茶，又闲聊了一番，离开了。罗敷在二柱耳边如此这般地嘱咐了一番，又道：“切勿伤人性命！”这样菜让他瞧瞧跟随两人离开。
过了没有半炷香的工夫二柱回来了，和罗敷一起来到僻静处，道：“公子，打听清楚了，那人叫吴汉，就是宛城人士。他是远近闻名的大孝子，老娘年前得了怪病，他也是为了给老娘治病菜参了军。”
罗敷问曰：“可打听到他老娘现在哪里？”
二柱道：“那老汉说不知。只听说他老家在离此不远的吴庄。”
罗敷：“好。我们这就去走一趟。”
落上罗敷又问二柱：“刚才没有伤人吧。”
二柱忙摇头：“没有，公子说不让伤人，我又怎敢伤了他们。先前出了茶馆不远两人就分开了。我跟着老者走到一处僻静处，刀还没掏出来他就什么都说了。我按照您的吩咐还给了老汉几两银子。”
罗敷高兴点头：“如此甚好。二柱，等你回去我一定让将军好好嘉奖你！”
二柱一听嘉奖，赶紧来谢罗敷：“多谢公子！”
两人来到吴庄，看到一当地的村民打听道：“大娘，你可知道吴汉家是不是在这附近？”
老妇问：“什么？”
罗敷看这老人好像耳朵不好使了，就提高音量又问了一遍。
老妇并不答话，而是警惕性地看了看两人。战争让本应该最淳朴不过的民风变得也不如太平年代了。
罗敷又高声道：“大娘，我是吴汉大哥请来为他老娘看病的郎中，这是我的伙计。”
老妇仍然有疑心：“这么年轻的郎中？”
罗敷：“大娘是不是有点耳背啊？”
老妇点头。
罗敷：“大娘只要多食清淡，再每日双手闭耳敲脑后枕骨，”罗敷向她示范如何做。“这叫鸣天鼓。只要假以时日耳聋就会得以改善的。”
一席话说得老妇心服口服：“你真是医生？”
得到老妇的信任，罗敷他们很轻松就找到了吴汉的家。庆幸的是吴汉飞母亲正在家里，身边却无人侍奉。老妇说：“这就是吴汉儿的娘王氏，年前得了怪病，汉儿去当兵给她娘筹钱治病了。平时都是这些街坊邻居照应着。”
罗敷看吴汉的家里甚贫穷，王氏能教导出如此优秀的儿子，真是不易。罗敷一番软言细语得到了王氏的信任，她命二柱速速去弄辆马车回来，以治病为名把王氏接出了吴庄，直奔绿林军大营而去。
路上二柱偷偷问罗敷：“公子，你还懂医术呢？真厉害！”
罗敷呵呵一笑。什么懂医术，“鸣天鼓”这样的雕虫小技在大学的生理保健课上都会教，只能骗骗乡村农妇罢了，稍有见识之人都瞒不过的。
来到军营，罗敷令人赶快为王氏诊病，自己来到军帐找刘縯：“大哥，我回来了。”
刘縯忙道：“之前派出去的探马已经回来了，他们打听出与我交战之人叫吴汉。”
罗敷打断他道：“这些我都知道了。而且吴汉的母亲已经让我接到了军中。”
众将无不惊奇：“真的？”
罗敷点头：“现在军医正在为王氏医病。破宛城之计我也有了。”
众将一听说罗敷已有破敌之计，无不高兴。此时门外有人通报：“报告大将军，太常偏将军已然破了昆阳，现在正在整顿城中事务。同时命人送来谷物五万斛攻击我宛城下部队。”
此消息真正让军心雀跃。刘縯道：“哈哈，没想到第一功让三弟抢得了。下面就要看我们的了。”
罗敷：“各位将军回去挑选武功精良的士兵一千人，明日起由我亲自训练。”
各位将军称是离开。
刘縯问道：“却要那些士兵何用？”
罗敷：“日后随我攻入城去，打开城门，其他人全部在城外守候，城门一开，一并破城。”
刘縯：“如何进得城去？”
罗敷神秘一笑：“飞进去。”
她在竹简上画出一副滑翔机的简图：“大哥，今日令人按此图迅速赶制出一千件，宛城东南有一高地，我们以此物滑翔过去。”
刘縯大喜：“如此我们不是像天兵一样降到宛城了嘛！”
罗敷：“正是。”
刘縯：“这个任务太危险，还是由我去吧。”
罗敷：“不行。大哥还要指挥士兵突城，这次必须我去。对付吴汉的计策我也想好了。”她从袖中拿出一紫玉麒麟交给刘縯：“吴汉祖上曾致仕，这是吴汉的家传之物，此物在说明他母亲在我们手里。”罗敷一笑：“我知道大哥深爱吴汉才能，此次我一定讲其收服到我舂陵军旗下。”
刘縯听此言大喜。但是坚决不同意罗敷涉险，罗敷拗不过，最后同意让朱祐代替她去。
从那之后，罗敷仍然每日命人去城前宣战。自己却亲自监督制作滑翔机的进程。待样品制作出来之后，她又每日指挥兵士试飞，将不合理的地方做适当调整。
半月后，朱祐依计行事，领一千精兵从东南高地承滑翔机从天而降。打了宛城守卫一个措手不及。半盏茶功夫，城门大开，刘縯率兵而入。
刘縯迎头碰见吴汉，双方战了起来，几十回合不分胜负，众人莫敢近身。刘縯大叫：“痛快！胜负未分，小将可敢跟我走？！”
说完人已拍马向郊外而去。吴汉不知是计，骑马跟上。
城中严尤、陈茂一看绿林军入城，早就扮成百姓逃跑，哪还顾得上其他。吴汉又被刘縯诱出，城中守将群龙无首，多数束手就擒。罗敷下令，凡是放下兵器着一律饶其性命。
刘縯在前，吴汉紧跟，两人一直跑出十几里去。刘縯突然停下，大喊：“你看这是何物！”
吴汉近前一看，惊曰：“啊！你把我母亲怎样了！”
刘縯记得罗敷先前叮嘱，忙道：“将军放心，老夫人正在我军中，并不伤害分毫，我正让军医为其治病。如果将军愿意投奔我舂陵军，我保证请天下第一神医东方龄为你母医治！”
吴汉一听此言，心挂母亲，哪还有心恋战？
吴汉随刘縯来到军中，其母一听刘縯乃汉室宗亲，竟是堂堂舂陵军的首领。其母深谙大义，执吴汉手曰：“我儿以后要专心辅佐刘将军，且莫再为了为娘而如王莽军中。否则为娘就死给你看！”
那吴汉哪敢违命？从此一心在刘縯身边鞍前马后。
四十三、女子（一）
刘縯攻下了宛城，又得了良将吴汉，下令犒赏军士。遣人去淯水向刘玄告捷，请他移驾宛城。
立在宛城城墙之上，罗敷道：“想当年三哥立下‘仕官当作执金吾’的志愿，现在大哥已位列三公，三哥也做了将军，也算得偿所愿了。”
刘縯道：“执金吾算得了什么？有朝一日看到大汉统一天下，那才是最过瘾的！”
罗敷问曰：“皇上何日来宛？”
刘縯：“最迟下月初。”
罗敷若有所思：“下月初。那就是六月了。日子过得真快啊，从我们来宛城之日算起已经三个多月了。”
刘縯：“是啊。想宛城如铜墙铁壁一般，如果不是贤弟的良策，恐怕我们现在仍然在城外束手无策呢。哈哈。”
罗敷谦虚道：“大哥过奖了。”
刘縯望着远方若有所思：“等皇上来宛之后就可以去见三弟了。”
罗敷心中所想也是刘秀。他攻占昆阳之后一直在处理城中事务，又怕王莽来报复，所以没敢离开昆阳一步。刘玄定都宛城之后，这里有了王匡兄弟和绿林军的一干将领，防守是不成问题了，她和刘縯也可以脱身去见刘秀了。罗敷心里无比畅快，刘秀的笑对她来说是这世界上最贴心最安慰的东西。
罗敷突然对刘縯道：“下月皇上来宛城，大哥切记不要居功自傲。我们不了解皇上为人，如果他没有容忍之度，恐怕会对你和三哥不利。”
刘縯不以为然：“我兄弟为他打下昆阳和宛城，对他忠心耿耿，他不会的。贤弟是多虑了。”
罗敷语重心长地说：“大哥，当初无颜公子立刘玄为君本就难让众人心服。纵观绿林军中，再没有刘氏之人才能在你和三哥之上了，皇位本就应该是你们的，却让他捡了个便宜坐上了皇位。他对你们岂能放心？所谓害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
刘縯笑嘻嘻地拍了拍罗敷的肩膀：“好，既然贤弟如是说，我记住就是了。呵呵，你说你这小脑袋瓜里一天天都装的什么呢？怎么这么聪明呢？”
罗敷慌忙从他臂下逃脱，尴尬地笑笑。
刘縯奇怪道：“哎呀，贤弟，你知道吗，你是什么都好，就是太过扭捏了。有什么嘛，大家都是男人。”
罗敷不好与他争论，借故累了匆忙告辞。身后留下刘縯不解的�