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“我家老爷原是京城养息尉左翼长，八品的官儿，在这住不过两年。若不是……太太去得早，老爷回乡再不打算回来了，这么好宅子哪会舍得卖。瞧瞧这屋子里的家具物什，一应全跟新的一样。姑娘若不嫌弃，大可以接着用。”守宅子的张婆子卖力的游说道。
“多少钱？”江清月问。
“不多，一共也就三百两银子。”张婆子伸出三个手指头，心虚的笑道。
江清月才刚也是看过两个宅子的，对于市价略微了解了些。这座宅子比前两座环境好，又大，没道理要价反而便宜了。
考虑张婆子才刚心虚的笑，江清月眯起眼睛，冷冷的打量她：“可有事瞒着我？”
“没，没有，小的万万不敢。”张婆子嘿嘿笑。
江北看不下去，握拳唬她一下，张婆子吓得立马跪地，如实告知江清月这座宅子死过人的事实。
“你家太太死于非命？”
“你、你怎么知道？”张婆子惊讶的看向江清月，转即捂住嘴，懊恼自己口快鲁莽。
“是你说的，你家太太去了。若是自然病死，你不会反应这么大。”
“是是是。”
“怎么死的？”江清月追问。
张婆子抖了抖唇，终坦白道：“自尽而亡，就在那间房。”张婆子指向西厢房。张婆子叹息地认命了，还以为外地人好糊弄，没想到竟碰见个更精明的。
江清月没深究，她拿了三张百两银票递给张婆子。“拿了钱过了手续，从此两不相干。”
张婆子激动地点头，交接好地契等事儿，便匆匆告辞。
张婆子瞅了瞅那间死过人的西厢房，突然觉得慎得慌。“二姑娘，咱为什么偏偏要买这座横死过人的宅子？”
“死人罢了，有什么可怕，可怕的是活人。”江清月嘱咐章婆子尽快安顿，又补充道，“若实在怕，西厢摆放杂物就是。”
江北直接去东厢房安顿好，晚饭却不曾出来吃。
章婆子忧心江北有心事，念叨了几句。
江清月没多言，吩咐张婆子把饭端进屋里给江北。她吃过饭，便早早的睡下，这些日子赶路着实太疲乏了。
次日清早儿，梳洗完毕。
江清月便见江北像个木头似得杵在门口。他脸憋得通红，心虚的看着江清月，口里除了叫“二姐”清楚点，其它的话说的支支吾吾，根本叫人听不懂。
江清月故意装作没听见，唤江北一起用早饭。江北扒了几口饭，就放了筷子，眼巴巴的看着他二姐，满眼祈求之色。
“二姐，我说的话不知你听没听懂，我、我……”
江清月看他一眼。江北反而更加紧张，不停的磕巴。
“你既是下决心了，为何连说出口的胆量都没有？”江清月质问江北。
江北脸涨得更红，委屈道：“我这不是怕二姐不同意么！”
“那我若不同意，当兵的事儿你就不会做了？”江清月抬眼。
江北犹疑了会儿，转即坚定地摇摇头。“二姐，我觉得这是个机会。我一定要混出个名堂回来，给二姐长脸。”
“我不用你长脸，但若是你自己真心喜欢，那便去吧。”江清月话说的干脆利落，眼泪却止不住地往下流。
“二姐，我对不起你。”江北噗通一声跪下，磕头致谢。
江清月立马拽他起来，她快速拭干自己的眼泪，红着眼瞪他，“别跟我玩这套，你好好地去，好好地回来就是。”
江北干脆的答应，默了会儿，他的声音再次响起，“今天是报名最后一日了。”
江清月冲他点点头，要亲自送他。江清月命章嬷嬷收拾好江北的东西，便乘车带着江北终去城门那儿报名。
因是最后一日，江北报了名儿，和二姐说了些离别话，便要匆匆入伍，随军去京郊的校场操练。江清月一直尾随新兵队伍，送到她不能送的地方为止。
江清月缓过神而来的功夫，泪水早已打湿了整张脸。
章嬷嬷和问秋早哭得泣不成声，埋怨三爷狠心。
至黄昏，江清月方回到新宅子，提笔写了封信，雇人往沛县大姐那儿送去。随后，江清月便把自己关在了屋里。章嬷嬷和问秋日日去安慰，全然没有效果。
今日，章嬷嬷得消息，听说江北他们三日后就起程去西北。只怕二姑娘得了这个消息会更加沉郁。
真真是没法子了。
章嬷嬷便得空去庙里祈福，求佛祖保三爷平安。
这几日，江清月不单单有担心三弟江北的忧虑。她重回故土，便禁不住出触景伤情。往事的种种惨象，在她脑海中一遍又一遍重演。她需要调整自己的心境和情绪。
这些年，她苟宁死也要一步步爬回京城，目的只有一个：讨债！
江清月看着扎在花绷子上的绣针，拿起它，她静静地盯着针尖。
以后，他就要这一根绣花针对付理国公府。无论结果如何，她都要一试！
章嬷嬷在门外叫了两声，不见回应，便自作主张来里屋探看，“二姑娘，您没事儿吧？”
江清月眨了下眼，敷衍的笑了笑。
章嬷嬷叹口气，以为二姑娘在计较三爷的事儿，“二爷从来就是个性儿倔的，不好劝，姑娘想开点吧。这是我为三爷和姑娘求得平安符，姑娘都收着吧。”
“难为嬷嬷费心。”江清月敷衍的笑了笑。
“姑娘别伤感了。”章嬷嬷知道江清月还没缓过来。
“他素来好强，心里有志气，赶巧朝廷招兵，他又是个喜好舞弄棍棒的人，怎会不动心思？我明白他怎么想的，也理解，可这心里总是难受，舍不得他走。”江清月眼睛红了，面露些许落寞之色。
章嬷嬷瞧她这样甭提多心疼了。二姑娘就是这样，总在为别人操劳。这个家不管遭遇什么事儿，承担最多的永远是她。
“姑娘，这幅画怎么办？”问秋小心翼翼的将布卷捧过来。
江清月见那画卷，瞬间恢复精神，动了动眼珠子，转而跟章嬷嬷道，“要寻个好地方，更要找个厉害讲义气的当地人，帮我卖画。这是事关咱们后半辈子命运的事儿，一定要办好，不能有任何差错。”
“是！”章嬷嬷和问秋异口同声。
☆、第9章
京城，理国公府。
“二太太，可不好了！三姑娘学做针黹绣样，被大太太瞧个正着。”丫鬟荷花道。
“母亲，您可要救我啊。”宁婉蓉随后扑进门，求救。她嘟着粉嫩的嘴儿，委屈的拽着母亲二太太的衣袖，卖力的撒娇。
二太太钱氏一听是大嫂，禁不住蹙眉头：“瞧你个没出息的样儿。”
也不知自己生的这个女儿怎么了，相貌、才华样样出彩，偏偏就在女红上面没天赋。学了多少年绣花，连个荷花杆子都绣不出来。钱氏为了让女儿从小就闯出闺名，得各世家少爷的青睐，硬生生把她这项缺点瞒了下来。
这些年一直平安无事，偏那个周氏进门之后，三番五次的找她的麻烦。
“太太，这事儿恐怕兜不住了。”荷花没了主意。
钱氏怀疑的打量了几眼荷花，跟宁婉蓉道：“你房里头肯定有不安分的。”
宁婉蓉大惊，脑子里开始仔细排查她屋子里的可疑人。
“而今不是算账的时候，想想怎么把这关过去。你二人现在就听我的吩咐。”钱氏吩咐宁婉蓉和荷花到跟前来，耳语一番。
不多时，老太太果然差人来请二太太和三姑娘过去。
李婉蓉乖乖的跟在母亲身后，一路上跟母亲笑嘻嘻的说些趣事。临到老太太屋门前，她赶紧转换另一副神色。她半颔首，摆出一副可怜兮兮认错的模样。
钱氏脸色也肃穆下来，带着女儿进门。李婉蓉二话不说，便跪在地中央，给老太太磕头。
邱老太君笑了笑，抬手让三孙女起来。李婉蓉抬手偷瞄了眼大伯母，委屈的颔首，再次给老太君磕头，不敢起身。
“这是怎么了？”邱老太君明知故问，笑眯眯的看眼二儿媳钱氏。
钱氏恭敬地行礼，跟老太太赔错：“媳妇儿教女无方，求母亲责罚！”
“我当什么事儿呢，没什么大不了的。蓉姐儿年纪还小，女红慢慢学就是。”老太太笑眯眯道。
钱氏忙道：“她可不小了，再等个三四年便到出嫁的年纪了。那时女红若还拿不出手，谁家敢要她。”
邱老太君别有意味的看眼钱氏，嘴角的笑意还在，“原来你懂！”
钱氏把头低得更深了，愈加虔诚地赔错。
李婉蓉吓得直哭，跟祖母解释这都是她一个人罪过，不干母亲半点关系。
邱老太君笑了笑，她还算喜欢这个孙女儿，还曾指望教导好她，为国公府再钓一位金龟婿。
“罢了，起来吧。你女红是差了点，但孝心难得，这次暂且饶你一回，别有下次。老二家的，她的女红功课你得上心。回头我会亲自查问，出了问题，你们母女一起挨罚。”
李婉蓉抽着鼻子，楚楚可怜的冲祖母点头，保证自己以后会乖乖地。钱氏也赶忙上前保证。
邱老太君自是不信，笑意未达眼底。
李婉蓉便撒娇的扑到邱老太君跟前，解释道：“蓉儿知道自己女红不好，怕说出去丢人，更怕给祖母添堵，存了点私心，有意瞒下了。千错万错都是我不好，女红我一定要学好，这会子还要求祖母狠狠地责罚我才是。”
邱老太君这才真正的笑了，她拉着李婉蓉的手，令其在自己身边坐下。除却交代她学习女红，邱老太君又问了问李婉蓉的其它课业。作为她们理国公府的千金，琴棋书画必要样样精通才可。
李婉蓉乖巧的一一答了，并当众给邱老太君弹奏一曲。老太君很满意，方算过了关。
“三丫头女红若学成了，凭她的容貌才艺，怕是在京城找不见第二个。”大太太周氏笑着说。
钱氏忙违心地客气道：“嫂子过誉了，这孩子可不禁夸，替我常骂骂她才好。”
周氏点点头，又笑了笑。
回房后，钱氏便对李婉蓉扯耳根子：“你祖母那边总算是敷衍过去了，但学女红的事你切记不可怠慢。没了这个，你以后甭想找到好夫家。也是我这个做娘的心大，没有日日督促你。”
李婉蓉忙撒娇翘嘴，表示自己明白了。
钱氏打发走女儿，叹口气。自己的宝贝女儿论容貌、性情、家世皆属上乘。钱氏就盼着女儿出息，能嫁得好，将来就指望借着她的风光压过大房。这三年来，理国公府的后宅几乎成了大嫂周氏的一言堂，而她却只有低声下气的份儿。
想想自己当年的风光，钱氏怎么都咽不下这口气。周氏是个续弦的继室，家世低她好几截子，老太太原本也看不上她的。若非三年前她糊涂，被周氏拿住把柄算计了，在老太太跟前出丑，哪会有周氏今天的风光。
都怪那个倒霉的巫嬷嬷，临到死还不肯就范，害她失了管家权。死婆子当初直接认罪多好，也不必连累她丈夫和三个孩子去陪葬。
……
京城，天桥街。
天桥街是全京最有名最热闹的街市，这里出售着价值不菲的锦缎珠宝、奇珍异品，也有一文钱一个的包子，两文钱一个的吹糖人儿。街头还有卖艺杂耍的，各类其它生意更是数不胜数。总归，天桥街就是个鱼龙混杂的热闹地儿。下到流氓乞丐，上到达官贵胄，不论贫贱富贵，平日人们得闲了，都爱来逛一逛。
今日倒奇怪，街头原本玩杂耍的地儿搭成了擂台，上有一人敲锣，高喊卖东西。
此人正是杂耍班子的老板王二牛，年过四十，大方脸，留个山羊胡，身子骨儿精壮的很。
台下聚集的百姓当中，有认识王二牛的，高喊调笑他：“怎么，王老板今儿个要摆大排场给我们瞧？”
“正是。”王二牛眯起精明的丹凤眼，狠狠地敲两下锣鼓，一边喊一边数着台底下有多少位锦衣华服的富贵公子哥儿。以前不分贵贱人，他都做生意。今儿个却不同，他的生意只做给富贵人，而且是越富越贵的才好。
台下人纷纷议论起来，催促王二牛快点开始。
王二牛笑了笑，捋着胡子跟众位拱手：“钱少的诸位对不住了，还请好走。小的今儿个只做三千两往上的生意。”
众人闻言哗然，议论纷纷，对王二牛指指点点，褒贬不一。却没人肯走，反倒因为稀奇，场子越来越热闹。
王二牛又喊了几嗓子宣传，确认从街头到结尾的人都听到了他的宣传，方开始炫耀他的宝贝。
众人好奇的投去目光，只见俩卖艺的姑娘一前一后抬上来一卷画。
“原来是画，什么画要三千两银子，哪位名家的？”
王二牛憨笑：“并不知名。”
“好大的口气。”人群中一位衣着青色锦袍的少年冷哼道。
王二牛瞥一眼他，淡笑，“诸位且等着看，到底值不值。”
画轴慢慢地展开。画布上呈现出无数高低不一的山岭，层层叠叠；群山被云雾缭绕，雄浑壮阔，大有亲临其境，“会当凌绝顶，一览众山小”的气势。此画只现给人瞧了一半，已有十多米长。另一半，碍于场地限制，实在是无法展现全局。
“此画名为《泰山俯瞰图》，共九丈九尺九寸长，有长长久久之意。此画所用绣线、布匹皆为上贡的精品，保证保量，绝不会褪色断裂。多余的话都不用我说，各位尽管用眼睛看它，便知是好是坏了。”王二牛介绍完，转即笑问，“怎么样，值不值？”
这时一阵秋风突然吹过，画布抖动，那画上的缭绕在群山之间的烟云好似会飘动了一般。仔细观此画，真让人有一种登顶泰山俯瞰天下的错觉。
“三千两？我买了！”才刚冷哼的少年一改态度，直接喊价。
“这位公子爷先别急，小的可没说这话只要三千两。此画今儿个摆在擂台上，便是为了让各位都能赏个面子叫个价儿，价高者得，公平公正。”王二牛笑道。
“呵呵，你倒是贪心。”少年冷笑，在场的众人也都跟着不满。
王二牛也不恼，打了个响指，身后两位少女立马旋转换位，将画的背面现给众人看。此画用的是单层薄布，并不能做双面绣，但画的背面‘万岁’二字却浑然天成。仔细分辨，才发现这些字竟与画正面的山峦重叠一致。
众人闻言，又看了两眼，忽闻人有人惊呼，“可了不得，那两个字是万岁。”
王二牛自信一笑，点头道：“正是，却不是两个字，而是‘吾皇万岁’四个字。”
众人恍然顿悟，终于明白王二牛此画要卖给什么人了。再过半月，便是皇帝四十岁寿诞。达官贵胄们为讨皇帝欢喜，都变着法的想法子置办寿礼。这么新颖能拍马屁的画儿肯定好卖，价码一定会炒上去。
原来此画最精巧的不是前面惟妙惟肖的精致，真正的重头在这后面！
在场的贵族们跃跃欲试，纷纷喊起价来。
当价码喊道三万两的时候，原本最初喊价的青衣少年有些着急，额头微微冒着冷汗。他明知此话献给皇帝的效用如何好，却不敢定主意。超过三万两了，这实在不是个小数目。他做不了主了。
宁开霁打发身边的小厮快些回理国公府，请示大太太。他则焦急地等在原地，跺脚的看着人家喊价。
价钱最终喊到四万两千两停止，喊价的人正是微服逛街的户部尚书。户部尚书脸长得圆，笑得憨，一双厉眼却精明得很。
王二牛意欲拍手定下。
宁开霁刚巧等来回话的小厮，立马加价：“五万两！”加价口气大些，便再没人敢跟他争了。
户部尚书看向宁开霁，认出了他，点头笑了笑。对方是理国公府的，财大气粗，他还是不惹为妙。
“好画啊。”凌空飘来一句话，声音不大，却是清清冷冷的，令人听了之后禁不住后脊发凉。
王二牛和众人寻声一并望去。人群东侧不远处，有一位骑马的玄衣少年，剑眉凤目，华贵清冷。少年俊美的令人移不开眼，但其冰冷的气势更迫人，众人纷纷自觉低下头，不敢直视。
“王爷！”户部尚书首先认出了晋阳王，连忙作揖行礼。
☆、第10章
祁连修微微一笑，“马大人。”
户部尚书憨笑，刚要上前与晋阳王细说，便见跟前那个毛头小子快他一步窜到前头。
“宁开霁给王爷请安。”
“宁，理国公府的？”祁连修挑眉打量宁开霁，轻声笑叹，“后生可畏。”
宁开霁听晋阳王夸赞自己，一时兴奋，言语激动了几分，作揖谢恩：“王爷谬赞。”
祁连修又笑了。
户部尚书瞥眼宁开霁，心中无奈地叹气。果然是个乳臭未干的毛头小子，竟没看透王爷的意思。什么后生可畏，根本不及他爹半分！
祁连修并未多逗留，随即骑马飞驰而去。
户部尚书捋着胡子呵呵笑，打量宁开霁的眼神儿满是嘲弄。
宁开霁不明所以，以为对方只是嫉妒他买下画了。他辞别了户部尚书，便带王二牛去理国公府清账。
王二牛收了银票，请宁开霁检查绣画，宁开霁终于欣赏到整幅画的全景，心中少不得震撼几番。王二牛将银票分成两份，一份一万两揣进自己怀里，另一份四万的塞进袖子里。
宁开霁瞧着奇怪，却也没多问。
王二牛又从怀里掏出一份契约，请宁开霁签字画押。“立个字据，买卖两清。”
宁开霁稀奇地笑了，“头次看见这种事儿。”
“宁四爷，您瞧瞧这契约书可行不行？”
宁开霁扫一眼契约，上头除了写些银货两讫的话，画者本人还保证了以后不会再出第二幅。换句话说，他购得的这幅绣画是世间唯一的一幅。
宁开霁突然觉得他这五万两花的没那么肉疼了。
宁开霁扫一眼画者签名，“江二”，字最后一横的末尾微微勾起。这种写法太眼熟了，只有一个人会。
江，她还姓江！
这让宁开霁当即想起了二妞儿。
二妞儿是巫嬷嬷的二女儿，胖乎乎的，脸蛋永远像红苹果似得，可爱至极。宁开霁小时候，最爱偷跑到下人房找到她玩。那时他还不知计较什么尊卑之别，他只知道瞧着二妞儿好看，就特别喜欢，便许诺许多次娶她的话。虽说是儿时戏言，但这些年来宁开霁每每想到自己无法履行承诺，便莫名的心痛。
许是他比二妞大好几岁的关系？已情窦初开？
二妞儿那会子才六岁，就在理国公府呆了三个月，后来�