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霍元姬摆摆手，对此并不太上心，不甚在意道：“也不奇怪，三伯父和四伯父一向都瞧不上五伯父，又怕往后分家产，五房的依仗了老祖宗和我父亲的偏爱得了更多产业，这一有机会就在霍老祖宗面前上眼药。这次五伯父折损面子，吃了大亏，如何不想着掰回来一层？只是这些与我们并无太大干系，不过是他们狗咬狗，一嘴毛罢了。”
李奶娘心里却不这样认为，本想再多提醒一番，见霍元姬隐隐含了不耐。犹豫了一下，还是把话咽了回去。
霍修开出来后，确实立马去了锦华轩找自个儿大哥。两人也不知在厅内说了些什么，伺候的下人只知道大老爷脸色青白交加，五老爷更是满脸失望。
霍五爷一路叹气地踏进屋子，佟氏在一旁安静陪坐着，本有的几分欣喜也在瞧了自家老爷脸色后淡了下去。她心知，五爷本就不愿意霍府同皇家结亲，定是想出了祠堂后尽快与大老爷告之透彻。
然而现在一道圣旨下来，却不是这霍府想或是不想的了。
佟氏便劝道：“老爷心中不豫，妾身也明白。说来也是时机不巧，大房的已经在为大姑娘择亲，选了几个世家，就差最后关节。可这圣旨偏偏下得急，大老爷总不敢明目张胆的再为大姑娘定下亲事，这可就是抗旨不遵了。”
霍五爷脸上闪过一道讶色，“你这话的意思岂不是，大哥原本就改了心意，不听那霍修继的胡言乱语？”
又冷道，“若不是他下令将我关了大半个月，哪会儿如此烦恼。”
佟氏想起了十姑娘那晚的话，赶紧澄清道：“老爷您对大房的也别存了偏见。那天下午，这三房嫂嫂硬是想将您送到别院庄子上，是十姑娘劝了老祖宗，这才请老爷去了祠堂。”
“是她？”霍五爷神色一下就变得十分莫测。
佟氏点头，“三嫂一向同皇家亲近，也许是老爷的言语惹恼了她，这才出了这馊主意，目的自然是为了让老爷难堪。”
三房和四房一向都瞧不上他们五房，又怕往后分家产，五房的依仗了老祖宗和霍大爷的偏爱，得了更多产业，一有机会就在霍老祖宗面前说些不中听的。
“若真是如此便罢了。”霍五爷并不糊涂，起身负手而立，“我刚回府那日，你这个嫂子言行浮夸。虽然她一向行事张扬，没有个稳妥的。但是那天旁人并没有注意到，这个王氏在前厅的之时，就多次阻拦我与母亲私下言谈，后来我与二哥相谈，也是她在一旁出言相讥，挑拨是非。”
三房的行径，如今想来，都是有心针对。
☆、第27章 告密
佟氏却想偏了，有点难堪地低下了头，好半天才羞愧道：
“都怪妾身行事不够稳妥，这才给老爷带来了无妄之灾。妾身本就是福薄之人，哪配得了老爷垂青，八抬大轿进了这侯门大户。士农工商，以商为最低下，虽然我父亲乃一方富甲，但仍改变不了妾身本就出身微贱的事实。再加上自幼年起，我父亲见我懂算术商赋，得了老师悉心栽培，走南闯北，抛头露面，惹了多少闲言碎语。如今却得了明媒正娶，又不曾多为老爷思量打点，以至于子嗣单薄，惹了母亲和嫂子们的不快。”
霍修见佟氏一脸郁蹙，自然也知她在府里日子并不顺心，爱怜之心顿起，连忙哄了爱妻宽心之言，好半天才止住了佟氏伤心。
末了，霍五爷才一脸严肃抚了佟氏双手，又瞧了心爱之人娇美的容颜，咬牙道：“这段时间我左思右想，总觉得心惊胆寒。你眼界与一般女子不同，更是明白权利更迭之中，有多少血腥和代价。今早我去找了大哥，他告诉我，邢家老爷此前得知，也是连番警告！可以想象这太子又多么势微，一个不慎，我们全家就是灭族之祸……若真的到了躲不过的时候，你便赶紧离京，往后有人寻来，便举了证明，自然性命无忧。”
佟氏闻言大惊，只觉得眼前一阵黑暗！有如炸雷在耳旁响起，头嗡嗡直响。
好半天，才勉强抬头。瞧霍修开正襟危坐，心知自家老爷并非玩笑之言，胸口顿时炸开，怒道：“老爷你这是要挖掉妾身的心窝子！人说夫妻一心，患难与共，我怎么能抛下了你，作了那无情无义之人！再说，如今一切还未有定论，也许咱们霍府可以不去选秀？又或者大姑娘落了选……”
霍五爷一番长叹，两人对望无言。
第二日，佟氏脸色苍白，精神萎靡，双眼无神。贴身丫鬟翠株端了参汤进来，佟氏却是如何也吃不下。这翠株自小在佟家，与佟氏亲如姐妹，见自家奶奶一片恍惚，也知道先前因果，不由得忿忿道：“小姐自小身子不好，切莫因外人说三道四而不思修养，败了气血，恐成大患。咱们夫人在小姐出嫁前就叮嘱了奴婢，小姐需得固本养元，产下麟儿，方能地位稳固。否则，外头的闲言碎语，怕是污了小姐清净。”
佟氏恹恹一叹，自己母亲千叮咛万嘱咐，她如何不能记在心上？她本就是庶出，如果再不尽快给五爷产下后代，即便霍修开是真心疼爱自个儿，却无法违背世俗偏见，她只怕也难逃被休弃的命运。只是现在，她哪里还有这些心思。昨晚自家老爷说的话，让她简直辗转难眠，心如刀割。
翠株见佟氏一味沉浸在自个儿的思绪中，以为她还在为王氏的话耿耿于怀，不由得更急道，“小姐，您何必如此在意外面的眼光，只要姑爷疼爱您，自然不必介怀。就算老夫人要赐了婢子，只要姑爷不收房，您还是这里唯一受宠的。再说了，若不是咱们夫人心善，您可本就是堂堂正正的嫡出小姐，有何配不上五老爷的？只可恨那些刨根问底之人！”
佟氏却突然神色一紧，抓了翠株的双手：“你方才说什么？！你再说一遍？”
翠株吓了一大跳，以为佟氏恼了自个儿提那些往事，慌乱跪下，“奴婢该死，奴婢妄言！”
佟氏却不再追问，愣自出神，不知过了多久，却是突然神色一厉，霍然起身，未留下只字片言就疾走而去。
隔了三五日，侯府里看似风平浪静的，却不时有三五个丫头聚在一处喁喁细语。看见了大房的人，却又作鸟兽散。
霍定姚心下疑惑。让青欢去打听，也没得知个所以然出来。
这天晚间，她还未来得及去锦华轩向邢氏请安，便听得主屋来人传消息，言霍老祖宗告罪礼佛已安，这次是真请各房的人戌时到大厅候着，说是有重要的事情宣布。
来传话的婆子嘴严实得紧，不过还算看了十姑娘几分薄面，又得了藏碧偷偷塞过来的好处，便小心左右看了看，才低声相告说是与皇家结亲的事儿有莫大的干系。不过霍老祖宗严厉发话，只请各方的老爷和正房奶奶们前去，姑娘家就不必前往，就算是嫡出的也不行，更别提上不得台面的姨娘们和庶子庶女了。
霍定姚心头略觉不安，唤住了婆子问道：“祖母若是宣告皇榜之事，何故让我们不能在旁？这等喜事，我们也不是不知。然而只唤了父亲和叔伯娘前去，这不像是道喜，瞧着反而像是要商议什么大事儿？”
红素闻言，又从袖子里摸了一个金丝秀囊出来。那婆子连忙摇头推迟，嘴里直囔道：“姑娘就不要再让老奴难做了，这老祖宗吩咐的，我们下人只有照办的份儿，哪有去追问的胆子？！再说咱们当下人的，天性驽钝，主子们商议的事儿，偶然有幸聆听得一两句点拨，也是听了前言就忘了后语，明白的是老奴的造化，不明白的也只好烂在肚子里。”
她虽是这样说着，眼神却飘来飘去，围着那个囊袋打转。
红素瞧了，心中有了分寸，轻咳了一声。见霍定姚没发话，又丢了一个眼神给藏碧。这贼婆子磨蹭得不肯离去，言辞之中更是闪烁暗示，自然还没把底交代干净，捏着藏着就指望卖一个好打赏。藏碧会意，轻轻退回到内屋，不一会儿就捧了一个精致的宝匣出来交与了前者。这匣子约摸三寸长方，表面用鎏金雕刻了方格菱纹，再缀上了黑红玛瑙，华丽夺目。
这婆子的眼睛一下就钉在了红素手中。
霍定姚也没催促，气定神闲地抚弄了一下暖烘烘的手炉。约摸是掂量清楚了分量，婆子又犹豫了一下，终于讨好似的躬身上前，啰啰嗦嗦又道：“不怕十姑娘见笑，老奴年岁大了，又无亲无故，只想讨一份老本日后也好替自个儿落个善后。唉，可见怜的，想我陈老婆子男人死得早，早年也有一个不成器的儿子，可惜几年前为路人抱不平强出头，枉进了班房断送了前程，让我这老婆子孤苦无依呐！”
红素闻言大感皱眉。藏碧作势把匣子一收，转而瞪了陈婆子一眼嚷道：“说这些有的没的与姑娘听做甚？！你个婆子满嘴胡话，欺我们姑娘鲜少外出便以为我们不知，你那个儿子明明是在花街与人争风吃醋失手打死了人，这才蹲的大狱。你还好意思将他吹嘘成个青年才俊？！再不赶紧说正事儿，我让看院儿的将你撵了出去，不但让你一粒碎银子都拿不回去，还要将你说的这些话告诉大夫人，仔细剥了你的皮！”
陈婆子吓了一跳，立马收起一副哭丧脸，舔着脸赔笑道：“是是是，这个就不提了，我是老糊涂了，想必姑娘们也不爱听。”说罢，上前两步俯身凑到了霍定姚耳根儿边，这次将声音压得极低，霍定姚也不计较她没个礼数，侧耳仔细听了去。
“老夫人自打那一场大病，身子骨虽是弱着，可这精神气却是日渐复苏。这次叫老爷们过去，听说是在大姑娘的亲事上恼了大老爷，要请这祖宗家法！老祖宗不意与皇家扯上干系——说到这个我就不懂了，旁人是恨不得挣破头，咱们侯府却是避之不及——总之，老奴我出来前，瞧这老祖宗可是阴沉着脸，十分不豫，指不定会怎样责罚大老爷。”
祖宗家法？霍定姚哭笑不得，都什么时候了，这府里的人还只顾着搞内乱。
“父亲依了祖母的意思，尽心为我姐姐择亲挑选，最后定下了人家，也报了祖母点头。若不是天意难为圣旨下得突然，我姐姐也是定亲之人，这也不能全算在我父亲头上违背了祖宗的规矩，何故祖母要责罚父亲？”
陈婆子撇嘴，面露几分得意，口气又上来了三分，“我们也以为是天意，谁晓得竟然不是？！这也怪大老爷糊涂，其实那子爵家的老爷早就与大老爷递送过来了庚帖，大老爷也不知出于什么想法，偷偷按下不说，咱们全府上下都不知晓！否则大夫人派人回了大姑娘的庚帖过去，这两家也就正式结亲，天家再大，也不会拆有婚约在身的人。事儿突然败露了，大老爷难以推脱干系，老祖宗怎不会勃然大怒？！”
霍定姚心里一沉，顿时一股说不清道不明的复杂情绪堵在胸口。半晌才沉声问道，“既然你说是事情败露，那言下之意就是有人向祖母告状揭发？”
“哎哟，若说这告密的人，你们猜猜是谁？那可真是想都想不到！”陈婆子瞪大了眼，故作神秘吊人胃口，见十姑娘和身边的丫头俱是波澜不惊，不由得又有些讪讪，继续道，“老祖宗没想到，主屋里伺候的人也没想到，我看整个侯府上上下下的人都想不到——这人呐，就是那个不常出门又爱躲在人后，出现了也不爱出声娇娇滴滴的五奶奶……”
“当真？！”霍定姚猛一下站起来。
陈婆子见霍定姚终于露出震惊的神情，不由得暗自得意。她老脸一唬，装腔拿调，摆摆手慢悠悠道：“哟，十姑娘这话问得，老奴有十个胆子也不敢捏造生事！再说当时儿香凝和鸳鸯也在，十姑娘若是不信，自个儿一打听便知。就是不知那两尊神仙姐姐是不是像老婆子我这般通融就是了！”
霍定姚也没心思听她再说。红素让藏碧把匣子丢了过去，那婆子也不客气，塞到袖子里径自离开。
红素与藏碧交换了一个忧心的眼神。难道佟氏是如此深藏不露的一个人？姑娘心善，最喜欢五老爷，爱屋及乌之下难免也对五夫人有亲近之意。前几次三房的刁难她，自家姑娘还出言相助，却不想回头便受人背后一刀！这会儿该指不定怎样伤心呢。
饶是红素沉稳聪慧，一时半会儿也想不出安慰之词。倒是藏碧眼尖，见霍定姚的手炉摔在地上，裂成了两半，里面的灰白的炭灰洒了一地，瞧着已是不成了，赶紧收拾干净，亲自吩咐外间的小丫头再去领一个新的回来。
霍定姚回头瞧了，叹口气道：“左右也是父亲想岔了落了口实，祖母因着公正决断，也会小惩大诫一番，你们倒也不用忧心。”她是真不太担心霍大爷，顶多被训斥落了脸面，再不然就是背上一个趋炎附势的名头。不过话说回来，她觉得这些无关紧要，依自个儿父亲那么古板的性子，却是是要命的了。
红素引着霍定姚进了屋，到东隅的美人榻斜躺下，又给她添了一道薄荷软枕。轻声道：“往日里五奶奶过来，姑娘也只与其话了家常。若是多说了旁的，奴婢却是未曾听见。”
霍定姚明白她的意思。平日里佟氏过来坐坐闲聊，她是从来没有咋咋呼呼与佟氏透露这锦华轩半点不该提的事情，更没有一股脑儿地把自己父亲和母亲平日里的闲言碎语抖露出去。
红素这么说，为着也是消除自己的内疚之情。
只不过她想不明白的是，那个温温柔柔、知书达理的佟氏，为什么要这样做？
她这样做了，也改变不了既定事实啊……
☆、第28章 愚昧
荣景堂内悄无声息。
霍老祖宗面沉如水，端坐于正中的八仙红木椅上。她双目微阖，手上着一串深紫色的檀木佛珠，随着一旁的仙鹤铜炉吐出的袅袅青烟而微微响动。
霍府的几位老爷面面相觑，似乎是嗅到了一股不同寻常的紧张气氛，谁也不敢吱声，生怕这老夫人的晦气就寻到了自个儿头上。
不过他们也听得一点风声，说这次是要拿他们这位大哥开刀。
几个不成器的兄弟顿时又多了几分幸灾乐祸。
霍大爷环视了一圈，霍修继坐在对面，面上瞧着一本正经，眼神中却露出几分掩饰不住的兴奋光亮，见自己拿眼神去瞧，竟直接盯着房梁，摆出一副置之度外的态度。霍修竹心头一阵失望又一阵恼怒。若不是听信了这个二弟的话，如今何苦要吃罚落？！再看三老爷霍修山和四老爷霍修水，歪歪斜斜勉强靠着，打着呵欠萎靡不振，这些天也不知道又去上哪儿鬼混，一副抱着手臂看好戏的模样。只有自己的五弟霍修开，坐得端端正正，目光直视前方，瞧着倒是一派周正，没跟着落井下石，霍大爷的这口气也平了些许。
各房的夫人，则规规矩矩立在后排，包括五夫人佟氏，此刻站在角落阴影里，埋着头也瞧不见脸上的神情。
霍大爷收回目光，朝首座上看去，心头却猛是一沉。早在进来之时，他就看见了黄巾绸缎覆盖着的桌面上，赫然放着的一座用红布覆盖一方大印。
如果没猜错，那应该是老侯爷生前使用的私印。
他心里自觉不妙。
正惊疑间，上头的霍母终于睁开眼，冷淡道：“都来齐了？”
霍修竹不敢拿大，起身来低头恭立，口中小心翼翼地答道：“是，来了有半炷香时辰了。瞧母亲您一本法华经尚未念完，也不敢让旁人打扰。就让弟弟、弟媳们先候着了。”
“你言下之意，莫非是我这老婆子让你等太久？说得也是，如今你是永定侯爷，朝堂之上呼风唤雨，被你斥责得狗血淋头的人不甚枚举，吹捧你之辈如过江鲫鱼。却偏偏回到这侯府，还要前来听我这个老婆子的训话。想必你也早就心中不耐了？”
“儿子不敢。”霍大爷额头上的汗一下就冒了出来，“母亲这话折煞儿子了。在儿子心中，母亲始终是第一位，不敢不敬不孝。”
霍老祖宗冷笑一声，抬头唤了佟氏上前，“你来说说，这广平府内的人如今是如何说咱们永定侯府的？”
佟氏低着头，缓缓走了出来。她脸色有些苍白，微微抬头看了一眼霍大爷，犹豫了一下，又看了看霍五爷，咬咬唇仿佛才下定了决心。
“广平子爵府在月初便送来了庚帖，侯府也应了三天后交换。等到了第三天，咱们侯府却也曾派了一位老妈妈前去交换了大姑娘的生辰八字。只是后来没过几天，这位妈妈却又再次前往叩门，索回了帖子。广平府老太君十分不悦，问其缘由，答了曰是这上面书写的生辰八字漏了小字，老太君唤人举了灯烛一瞧，也却是如此，虽然不高兴，倒也允了侯府的人取回去。”
佟氏顿了一下，见大家都愣愣看着自己，垂下眼继续说道：
“岂料这一等再等，等来的却是天家圣旨，这半定下的孙媳妇转眼就攀了高枝儿，老太君怒火中烧，连骂三声‘永定侯府欺人太甚’，她年事已高，哪里经得住如此羞辱，骂完后当即口中吐血，昏迷了几天几夜，听说现下还卧病在床。广平爵爷是个孝子，见老太君一条命去了大半，嫡长子出门更是抬不起头，一怒之下便写了状纸，看样子便是梗着脖子，也要告御状也要讨个说法。”
众人大惊失色。
真被告了御状，即便是侯府也难抵挡天子雷霆震怒！
尤其是三老爷和四老爷，他们整天稀里糊涂的，根本不过问府里的事儿，只是背靠祖宗基业好乘凉。哪知道大哥突然来这么一出，怎么听着就好似就要倒大霉了？
霍四老爷第一个跳出来，脸色涨得通红：“大哥出尔反尔，亵渎了圣贤之名，枉为清贵之首，真是丢尽了咱们永定侯府的脸。若是真告到了皇上那里，只怕圣上一怒之下降罪，你一个世袭的永定侯爷不怕，只可怜了我和三哥会受了你牵连，这身上的功名难保！”
霍三老爷刚要跟着落井下石，王氏在暗中赶紧踢了他一脚。霍三爷吃痛之余，想要表示不满又惧怕王氏回房后罚自己跪搓衣板，只得畏畏缩缩嘟囔了几句：
“大哥整日教导别人，哪晓得自己也是个好算计的。该不会是咱们侯府交换了生辰八字，却又听得了天家的风声，硬是不要脸地找别人广平府把东西要回来的吧？！这嫁出去的女儿泼出去的水，只听说过覆水难收的，还没听说过一女二嫁的。”
“你们都给我闭嘴！”霍大爷差点气得两眼发黑，“元姬也是�