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“是，爹！”燕子平信心满满地道，“我一定不会辜负五叔的信任，而且，若是这次的事情和上次羽儿堂妹中毒和遇刺之事都有关联的话，说不定我还能顺藤摸瓜，找出幕后的真凶，立下大功！”
“……”燕培峰一愕，勉强地一笑，“明日就要出发，你还是早点去准备一下吧！”
望着儿子大步离去的背影，燕培峰缓缓地坐了下来，心中十分沉重。
虎山里头的那只雪玉蛛确实是他派人放的，但玉阳县行刺和如今绣庄两件事却和他无关，难道是上头不满意他的进度，又另行计划了不成？若是如此，为何连一点消息都不通知他呢？这会不会是一个不祥的征兆？
第六卷 暗潮 第10章 失败乃成功之母
因棉城在蕉城东南，次日燕子平一行需先乘船南下，然后再转陆路，因此，一大早，奉命出行的燕子平就率领众人直奔古沁河的渡口。
一贯养尊处优的燕万青虽然一夜都没睡好，但还是冒着北风硬要亲自前来送行，拉着孙子不停地嘱咐他小心这个小心那个外，为了安抚他的担忧，燕子平虽然有些无奈，却都一一地应承下来。
“爹，您就放心吧，别误了出发的时辰。”燕培峰见燕万青唠叨个没完没了，忙上前打圆场，同时技巧地搀扶过燕万青，不让他再紧抓着燕子平的手不放。
“是啊，爹，此去棉城颇有些路途，我得今早上船，到时候也好早些回来陪伴爷爷。爷爷，爹，请你们多多保重，平儿告辞了！”燕子平赶紧趁机摆脱了爷爷的手，退后一步对两位长辈行了个礼，转身就踏上船板，嘱咐立即开船。
水手们解缰绳的解缰绳，收船板的收船板，起帆的起帆，顿时有条不紊地准备起来。
正在这里，远处突然传来一阵急促的马蹄声，直奔码头而来，隐隐闻声：“且慢开船！”
众人愕然望去，只见当先一骑身形高大，一片紫影随着疾风猎猎而舞。
“是家主！”站在船头的燕子平眼尖，忙摆手示意水手们停下动作，将收了一半的船板重新搭起。
片时后，来骑奔进，果真是燕五云亲自带人前来，身后还跟着三个水手模样的汉子。
“羽儿不见了！”燕五云飞身下马，只对燕万青和燕培峰点了点头，就直接跳上船板走上船来，没有半句废话，直接讲明来意。
燕子平一怔，立刻明白他的来意，不等燕五云吩咐，即刻吩咐身边人：“去船上仔细搜搜，看看大小姐是否在里头。”
原为燕子平家第三护卫长、此次被燕五云特别授命跟随燕子平，担负护卫之责的沙项一拱手，就亲自带人去查。不多久，就神情古怪地带着三个个头明显比其他人矮一截、面貌乍看陌生实际上却颇为眼熟的水手出来请罪。
“羽儿？”
燕子平虽然已经有所准备，但真正看见当中的那一位撅着嘴、满眼不甘之色的矮个子水手时，还是吃了一惊，出发前，他还物地命人细细地检查过，可是居然连她什么时候混起来的都不知道。
“简直是胡闹！”燕五云上前一步，沉着脸一把扯下燕飞羽唇上的小胡子，双冷冷地扫了一眼旁边同样扮成男装的山丹和睛烟。
山丹和睛烟身子一僵，不约而同的扑通跪下，燕飞羽却不等她们请罪，就先气呼呼地大声道：“爹，是我硬逼她们两个的，不关她们的事。”
“这笔账回头再算，来人，护送小姐回府，严加看管，没有我的命令，不许她出府一步。”燕五云冷冷地道。
“不用了，我自己会走。”燕飞羽咬了咬唇，用力拉起山丹和睛烟，大步地就跳下船去，赌气翻上了燕五云的坐骑，打马而去，山丹和睛烟只好也抢了燕五云两个护卫的马匹赶紧追上。
“五叔……”燕子平尴尬之余更是愧疚，却无以解释自己居然如此大意，旁边的沙项更是早已脸色微红。
“好了，不用解释了，此事下不为例！时间不早了，你们赶紧上路吧！”燕五云蹙眉道，没有责备他们，返身走向岸上。
“五哥儿啊，这件事你也莫怪羽儿，她是想为燕子平家出一份力，这才一时冲动的。”
大船终于顺利起帆，燕万青心中担忧燕五云会因此而怪罪孙子赶忙劝说，却聪明地不为孙子反为燕飞羽求情。
“方才幸亏家主及时赶到，不由险些铸成大错，”燕培峰却满面羞愧而诚恳地向燕五云请罪：“此事是平儿失职无能，培峰愿意代子领罪！”
“也不能怪平儿，谁能想到羽儿会如此任性？要不是今早她装病不来请安，才让我有所怀疑，还真差点被她混了过去。我这个女儿呀……”燕五云苦笑着伸手搀扶燕万青，长叹了一声，“二叔，码头风寒，小心身体，咱们还是回去吧！”
见燕五云没有追究自己孙子的意思，就轻轻松松地将这件原本会损害二房信任之事揭过，燕万青当然乐得顺水推舟地充当好人，而且在他的心里头，本来就觉得今天这件事主要责任是燕飞羽，若不是这个侄孙女居然扮成了男人，自己那聪明能干的孙子怎么可能发现不了呢？
于是，燕万青一边心安理得，外带点儿得意地任由燕五云搀扶着走向马车，一边倚老卖老地安慰道：“五哥儿，羽儿是个聪明的孩子，你回去以后和她好好谈谈，她一定会理解你的苦心的，你就不要再生气了。”
“多谢二步。”燕五云无奈地摇了摇头，待他上了车，又对燕培峰点了点头，便骑上左右牵过来的马在前头带路。
家主都骑马而未坐车，一贯仔细的燕培峰自然也不肯和燕万青一起坐车，也顺手拉了匹坐骑跟了上去，愧恭地再次替儿子赔罪。这一幕落在不知情的外人眼里，却是真正的两房交好和莫大的信任！
且说另一面，试图珍珠混鱼目却遭遇失败的燕飞羽打马离开码头之后，当即赌着一口气连男装也不回房换，就直奔虎山，到了中午，山丹做好了饭菜，她也不肯用，只把自己一个人关在房里。
消息传到燕五云耳中，本来就余怒未消的燕五云更是不悦，当场派人传话，说既然她喜欢呆在虎山，那就索性呆在里头好好地想清楚身为燕家的继承人，应该明白如何才能真正为家族分忧之后再出来，父女俩的关系就此陷入僵局。
白水珺自然早已知道这一切，虽然听说女儿不肯吃饭有些心疼，但她一向是个十分明理的人，也觉得这一次女儿太不懂事，二话不说地就站在夫婿一旁，只私下让侍女们多劝劝燕飞羽进食。
不料到了晚上，燕飞羽还是不肯吃任何东西，一副非要和其父杠上的倔强模样。
燕万青听说后，心中十分过意不去，拉着儿子特地去求了一回情，却还是没有挽回燕五云执意要借这一次的事情好好教育一番女儿的决心，又因虎山是特殊之地，就连他这个最受家主敬重的二叔也是不曾踏进过一步，只好作罢。
如此僵持了一天，就在一些耳目灵敏早已得知其中曲折的人，正自在地背地里兴灾乐祸地暗地猜测，这个娇生惯养的燕家大小姐能坚持多久之时，一个惊人的消息猛然在当天深夜炸了开来。
时已四更，虽然主院里头明亮的灯光往往都是很迟才熄灭，但这一会也大部分地方都陷入了深浓的夜色之中，隔一段距离才有的灯光更是朦胧地犹如困顿的瞌睡眼，似睡非睡。
然而，一阵急促的脚步声中后，家主夫妻的起居室陡然一片明亮，紧接着，哐当一声，素来安宁祥静的主院里居然发出了一声巨大的声响，像是什么东西被重重扫落在地，一下子惊醒了不少人的好梦。
“找，立刻给我翻遍每一寸角落！”仓促间只是随意地披了外袍的燕五云，又惊又怒地一脚踢翻了半人多高的大花瓶后，还不解气，又是一拳捶在紫檀木桌上，震得人心又是一惊。
由于事出突然，直披着如云秀发、紧紧裹着大风氅的白水珺却是脸色苍白地跌坐在椅中，一个字也说不出来。
燕五云的贴身侍卫燕青雨低垂着眉目，不敢正视盛怒之中的家主：“属下已经派出十路人马前去秘密搜寻了，各大小码头渡口、出城要道也全部派了人，只要一发现小姐的踪影，就会立刻回报。”
“才一个时辰，羽儿她们跑不了多远，只要多派人手就一定能把她找回来。”白水珺直到这时才仿佛接受了事实，镇定了一点，却不知道这话是用来安慰燕五云的，还是用来安慰自己的。
“除了必要的留守人员，其他的人全部都派出去，找到人之后就立刻给我绑回来！”虽然指关节被一记重拳捶的立时通红，燕五云却仿佛浑然不觉，只是拼命地压抑着胸口的怒火，想要保持冷静。
燕青雨立时领命而去。
“这个逆女，居然敢用不放行就自断手腕来威逼护卫放行，还把人都捆绑起来，连夜私离，实在太不知天高地厚了！吃了两回教训，难道她还以为外头是自家后花园么？”燕五云猛喘了几口气，却仍无法如往常般控制自己的音量，更是异常焦虑烦躁地反复踱起步来。
“是我们低估了羽儿的性子了，她以前一直很听话的，这一次居然会用绝食来抗议，我们就该有所警觉。不然，事情也不会发展到定期步。”白水珺神情恻然地自责。
“夫人，事以至此，自责也是无用，而且，夫人方才也说了，小姐才跑了一个时辰，现在是深更半夜，外头又是一片乌漆抹黑的，小姐就是想逃也不方便。”安萍端过热茶，柔声安慰道，却被一旁的妙苹狠狠地挖了一眼，这才领悟自己一时口拙，说出来的话反而更让人担忧了，忙自责地垂了眼，幸亏这个时候没人能再顾得上她的失言。
然而，事情并没有众人想象和希望的那般简单。
虽然冬夜漫长，天色亮的迟，可是燕五云夫妇足足在房内等了两个时辰，穷尽了人力，那些训练有素的护卫也未能带来期待中的消息。
只有三脚猫功夫的燕家大小姐，为怕之后一直劝说自己打消念头的山丹和晴烟阻止，居然只带了其他两个最为年轻的侍女：玉蝉和橘梗，就这样彻底地消失在蕉城，不知去向。
最要命的是，虽然一开始就有命令谁也不许将燕飞羽失踪之事外泄，而且一整夜的搜索都是秘密进行的，可当天色大亮不久，早期的人们纷纷走上街头买菜买早点之时，却几乎都闻听到了这条爆炸性的重大新闻。
第六卷 暗潮 第11章 绑架
“平少爷，过了前头那个村子，再走十里，就到棉城了。”沙项纵马奔上旁边的土坡，以手为蓬遮住正午有些刺眼的阳光，微微地眯了一下眼睛辨别了一下四周的环境，肯定地道。
“希望羽儿就在这棉城之中。”燕子平将风帽往后一推，露出一张微带风尘的年轻面孔，也催马上了小坡，眉宇间有些郁色。
原本从蕉城到棉城，只需两天水路再加一天陆路便可到达，然而半路中接到家主传信说燕飞羽很有可能也前往棉城后，燕子平特地放慢了速度，并不时派人沿途探查，反而多花了一倍的时间。现在终于即将到达棉城了，原本就因一路无果而沉重的心情就越发地不安，并担忧起来。
只因，若是羽儿堂妹能平安地到达棉城和他会面也就罢了，若是半路上有个什么意外…毕竟羽儿堂妹私离蕉城早非秘密，谁也不知道那暗中的黑手是否会趁机行动。
“传令下去，快马加鞭，用最快速度赶到棉城。”想到燕飞羽很有可能会像上次一般被敌人袭击，燕子平的心顿时一紧，感觉再也等不了半分，双腿用力一夹马腹，立刻当先一骑快速俯冲了下去。
沙项打了个呼啸，紧随燕子平继续往前疾奔。
一番狂奔之下，三面环山一面背水，周围地势十分险要，中间山谷却温暖如春的棉城便出现在眼前。
相比起交通便捷的繁华蕉城，这坐以木棉花开时灿若红云的棉城顶多只能算是一个清秀的小镇。燕子平一行二十余众尚未入城，一名负责提前探路并寻人的护卫就迎了上来。
“可有小姐的消息？”
那名护卫凝着脸摇了摇头，燕子平心中失望，却也知道性急无用，略一深思，便让沙项直接带领三分之二的人，前去城中四处详细调查，期望能找到一些蛛丝马迹，自己则和剩下的人直奔目的地——绣庄。
看着眼前一片完全已成焦土、就连房子四周的树木也未能幸免的废墟，任谁也能想象出当时火势的凶狠程度。对于附近百姓而言，却是十分庆幸绣庄是独立而建的，这一场大火虽猛却未伤及到他们，此刻闻听急促的马蹄声就停在废墟前，不少百姓都出来看热闹。
绣庄虽毁，却并非是所有的人都死了，燕子平一下马，就立时有一个模样十分沉稳的中年妇女领着十数个男男女女上来拜见，自称是绣庄的管事娘子张翠云，并一一介绍这些起火当日逃出来的幸存者之前各自司职。
燕子平心中记挂着燕飞羽的安危，虽明知提前到的人必定已经详加询问过张翠云等，是否有人前来打探火灾之事，依然忍不住又询问了一遍。
张翠云却摇首道：“火灾一发生，属下就已请衙门帮忙排查，但凡是眼生的外地人，不论男女，一律都要盘查，却是不曾见到什么少女，抑或是三个可能女扮男装的陌生人。”
燕子平的眉头忍不住拧成一个川字，正要暂且将此事放下先问问火灾的情况，等待沙项等人探查回来后再讨论如何继续寻找燕飞羽，忽然瞥见那些幸存者里头有一个洗衣的婆子脸上有些犹豫，目光顿时一锐，直盯在她的脸上。
那婆子吃他一瞪，惊了一跳，下意识地后退一步，却听闻眼前这个贵公子问道：“这位婆婆，你可有什么话要说？”
这一问，众人的视线都集中在那婆子的身上，唬的婆子更是慌乱，结结巴巴地道：“我我我……”
“钱婆，若是你有什么消息，或者觉得有什么可疑的地方，就赶紧说出来，就算说的不好，平少爷一向宽宏，也不会责备与你，可要是能帮着找到小姐，那就是大大的功劳了。”张翠云能成为管事娘子，自然是精明之极的人，忙面面俱到的从中调协。
钱婆定了定心，果然说出一番话来：“适才老婆子听平少爷问有没有什么女扮男装的陌生人，老婆子倒想起来今天早上，我家隔壁还真是来了三个奇奇怪怪的人，只不过是一个少爷带着一个小厮和一个丫鬟，连兜带帽，遮遮掩掩的。老婆子出来时，隐隐听到那少爷交代小厮，让他守着路口什么的，只是老婆子急着进城，就不曾再留意。”
看到燕子平豁然展开、甚至有些惊喜之色的眉头，张翠云赶紧机敏地补充道：“钱婆就住在城外十里处的钱家村，村口有一排木棉树，平少爷来时应该曾路过。”
燕子平二话不说，立刻一个箭步跃上坐骑，急喝了一声：“带上钱婆，立刻出城！”
手下的护卫纷纷紧随，其中一个只伸手一捞，就将惊叫着的钱婆抓到马上，马蹄溅起一片灰尘，刹那间就只留给张翠云等人一个背影。
“阿弥陀佛，上天保佑，希望这几个人就是小姐！”张翠云憋着一口气，不禁双手合十地祈祷。
绣庄属她管辖，却保护不利，不但所有东西都付之火焚，就连大小姐都被惊动，偷偷来此，若是有什么万一，她的罪责就难述了。
正如来时如风，云时如电。
燕子平一行人纵马飞奔出棉城，往来途疾驰，很快就望见了那个小村子。
钱婆生平从不曾骑过马，更别论是如此快马，尽管只有十里路，她却已然被颠簸的老脸苍白，一进村，只来得及伸手指了一下房子，就哇的一声失控地吐了马首一头。
燕子平一马当先，第一个下马闪进院子，可他才一脚跳朝廷那院门，就犹如石头般僵住，身后数名护卫情知有异，一摆手，留下两名断后，其他的人则立刻偷偷散开，瞬间占据了矮墙外最有利的视角。
然而，呈现在众人面前的却是数天来最为担心的一幕。
简陋的院子中间，正站着四名蒙面的黑衣人，而被挟制在他们的中间的，赫然是一个男装打扮，脸上还化着粗糙易容的黑脸少年，以及一个小厮，一个丫头。
那黑脸少爷虽然紧咬着下唇，偏着头始终没有向燕子平这边张望一样，但她此行没有带擅长易容的晴烟出来，只凭自己三脚猫的伪装，又如何能骗过燕子平的双眼。
但最让人心惊的是，看这些黑衣人的架势，竟像已等候许久。
果然，其中一个黑衣人一见燕子平等人，立刻粗嘎地笑了起来：“燕公子，此刻的您，是否正自懊悔方才经过此地时竟然不曾停下来问上一问呢？”
确如他所料，燕子平此刻的心里不单是懊悔，更是懊悔的无以复加，然而，事情越是危机，他就越不能自己先乱了阵脚，只因，他若先乱了，就更别提如何理智地搭救燕飞羽了。因此，燕子平尽管恨不得立刻上前救人，却强迫自己一动不动，一字一句，力显镇定地道：“你要怎么样才肯放我堂妹？”
那黑衣人又发出一连串难听之极的笑声：“哈哈哈…都说燕家上下，废柴一堆，唯一有点出息的就是二房的独子，年纪轻轻就独当一面的燕子平燕公子您，如今旧闻不如一见，果然年少有为，气度不凡，颇有点燕五云临危不乱的大将之风呀！失敬失敬了！”
“你要怎样？”燕子平再次沉声问道，目光快速地扫了一肯一直紧紧咬着嘴唇，偏着头没有看他的燕飞羽。
“鄙人还未曾想过要怎样，”黑衣人无赖地掏掏耳朵，然后用十分恶心的手势弹了弹耳屎，“鄙人之所以留在这里恭候大驾，就是想要让燕公子好好看看，这位是不是你那堂妹继承人？免得到时候燕大家主还不相信，误以为是咱们是空口讹诈。”
说着一抬下巴，挟持着燕飞羽的那个黑衣人立刻捏住燕飞羽的下巴，强行地将她的脸转向燕子平，同时不知从休处取来一块湿布，覆在燕飞羽脸上胡擦了一通，很快拭去她那犹如卧蚕般的浓眉，以及特意抹黑的脸色，重现出一张冰肌莹彻、清新脱俗的绝色容颜。
那黑衣人的动作十分粗暴，片刻间就在燕飞羽的娇嫩面容上留下几处淡淡的红印，衬托着她那苍白的脸色，更是有些触目惊心。再一位她的兜帽，一片如云般的黑瀑立时散落在她的面颊两侧，更为其