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消息传到惠州时，龚中素心里很难过。他对龚二夫人不是全然没有一点感情，毕竟是这么多年的夫妻。但他最难过的是，龚二夫人死得显然特别不是时候。她这一死，女儿和儿子都被耽搁了。
而这孙皓，他虽然才见过两面，却很满意。不就是个子矮一点，人胖一点，耳朵有个缺么？这些外表上的缺点和孙皓的能力比较起来，简直不值一提。他坚信那句话，男人无美丑，重要的是能力和品质。
孙皓的家他去过，没整成什么花里胡哨的，看着很整洁大方，孙皓的爹看着也是个好相处的，孙皓有姬妾，可不是没孩子么？偶尔也会逛青楼喝花酒，但也没整出什么难听的话来，可见这孙皓还是懂得规矩的。只是可惜呀，这节骨眼上出了龚二夫人死了，这门亲眼看是结不成了。
龚中素本已经收拾包袱准备走人了，孙皓却不知从哪里得知了此事，硬是说自己刚好在水城府有笔生意，一定要跟着他来。彼此心知肚明，这孙皓也看上龚家了，这是来实地考察的，没有把话挑明，不过是为了给彼此留条后路罢了。孙皓跟了他来，说明孙皓是真的有诚心，但只是，如果来了以后听说了龚婧琪的被退婚的事，又不干了怎么办？
龚中素想到这个就牙痛，他那老友便劝他：“好歹是一桩姻缘，既然彼此有意，便该试试。也别抱多大的希望，若是能成固然皆大欢喜，若是不能成，也没遗憾。”
于是孙皓便和龚中素一起回了水城府，孙皓不及落下脚，便表示要来吊唁龚二夫人，香烛纸钱金箔银锭买了一大堆，盛情难却，龚中素就将人领回了家。先引至花厅奉茶，然后叫人通知龚远秩、龚婧琪、龚远季有客到，让几人到灵堂回礼。
男要俏一身皂，女要俏一身孝。孙皓在灵堂上见到亭亭玉立，举止大方的龚婧琪后，不由得打了个激灵。
龚中素在一旁偷看到他的表情，心中暗喜，知道他这是看上人了。当下把因龚远科潜逃带来的愤怒都冲淡到了最低，满怀期待地请他住到自己家里来，孙皓也是个不客气的，当下就大大方方地答应了。
龚婧琪是知道龚中素去惠州做什么的，见他突然带了个陌生年轻男人回来，还郑重其事地要求自己去灵堂回礼，便已知大概。录皓看她，她也看了孙皓。可看了一眼，先前的雀跃期待全部变成透心的凉，再看龚中素的态度，意是百般的肯，当下闭了闭眼，沉默的垂下了头。
明菲与李姨娘也躲在帘后偷看了孙皓。孙皓约有二十五、六岁，个子的确很矮，明菲目测了一下，他只比龚远和的肩头高一点点，也就是说，最后不会超过一米六五。又白又胖，左耳上方有个缺，穿着一身朴素的青布直裰，束着青绸发带，言谈举止还算大方得体。
二人轻手轻脚回一后堂，李姨娘屏退下人，道：“大奶奶，您看这位孙爷怎样？”
明菲道：“只看样貌，还算周正。谈吐举止也还不错。”
李姨娘道：“你看到他的耳朵了吗？我以前见过这样的人，平时总会戴了帽子想法子遮掩一下，若是这样的情形，越发情不得遮严实了，就生怕被人嫌弃。可你看他，反而将头发高高束起，故意露出来，这是什么意思？他就不怕三小姐看不上他？”
大约是要下雨，有些闷热。明菲摇摇扇子，道：“若是这事要办，便要赶在热孝期间办。老爷把人带回来，想必已是肯了，迟早都要知道的，所以他才懒的遮掩吧？”这孙皓既然精明能干，这耳朵只怕是故意露出来试探龚婧琪的罢？假若果真如此，这人可算是个妙人。
李姨娘叹口气：“只是三小姐肯不肯，还是个未知数。这种事情，总得你情我愿才是，我又隔着一层，她不主动和我说，我也不好劝的她。”若是不肯，就要再等三年，那时候已经是老姑娘了，更不容易找到好人家。但论外貌条件，孙皓真真配不上龚婧琪。
明菲道：“大妹和二妹两家人明日就要到，到时候让大妹妹问问她罢。她们亲姐妹，有什么更好说一些。”
李姨娘叹口气：“我还得去收拾一下院子才行。”
“那我就不耽搁你了。”明菲起身告辞，出了李姨娘的院子，信步前行，不觉间看到龚婧琪独自立在一架紫藤下，满脸的怅然，便出声招呼：“三妹妹。”
“嫂嫂。”龚婧琪福了一福，她是故意站在这里等明菲的，她心里有许多话想和人说，却找不到可以说的那个人，似乎，只能和明菲说。
明菲抬眼看着天色，天边发亮，顶上发黑，便笑道：“要下雨了呢，你独自站在这里做什么？”
龚婧琪嗫嚅了几下嘴唇，道：“你看见那个人了？”
明菲点点头：“看见了。感觉谈吐不错，也算有心。”
“二弟和爹爹都这么说。”龚婧琪红了眼圈道：“可是他才比我高不了多少……而且耳朵上还有个缺，明显就是被人砍的，肯定不是个好人。”
这个问题，明菲可不好劝，她只能实事求是地道：“不一定耳朵上有个缺就非得是人砍的，你若是觉得有意呢，就让二弟帮你问问他这个缺是怎么来的，明明白白问清楚，远胜过你在这里胡猜。”
可他只是个商人，又生成这个样子龚婧碧回家来还不知道会怎么嘲笑她呢。她以为龚中素就算不给她挑个比郭淮好的，也不会比郭淮差到哪里去，可是这个样子，叫她怎么甘心？但是龚中素说的那个话着实难听，她被人退了亲，人家不嫌就算好的，现在又要守孝，若是此刻不抓紧办了，今后只怕要蹉跎终身，能嫁出去总比嫁不出去的好。龚婧琪没忍，低声哭了起来：“嫂嫂，我该怎么办？”
明菲把手放在她的肩头上：“事关你的终身大事，我不好怎么劝你，过日子的事情，只有两个人才知道，外表是次要的，真心相持才是最重要的。这事还是要你自己拿主意才好，谁也帮不了你。”
龚婧琪捂着嘴低声抽泣。明菲立在一旁看着盛开的紫藤花，偶尔递张帕子给她：“婚姻大事，慎重一点是好事，但也别邹，仔细考虑清楚再下结论，看事不能光看表面。”
“啪嗒”几声微不可闻的闷响，却是雨点落了下来。金簪忙道：“大奶奶，三小姐，要下雨了，趁着雨还未落下来，还是先进屋去吧？”
龚婧琪收了泪，挤出一个笑来：“嫂嫂，耽搁你这么长时间，你还是先回去吧，不用管我。”
明菲道：“你没问题吧？”
龚婧琪摇摇头：“我能有什么问题？你赶紧回去，我也马上就进屋。”
“那我走了啊？你赶紧回去。”明菲走了老远，回过头去瞧，龚婧琪还独自立在紫藤架下。
晚间，龚远和陪孙皓吃饭回来，笑道：“当真是人不可貌相，此人不错。老头子的眼光，难得准了一回。”
明菲道：“那可把事情说定了？若是要办，这事儿可得赶在热孝内，时间可不多了。”
龚远和默了默，道：“是还没提。老头子几次把话题绕到上面去，他都绕开了。莫非，他另有想法？”
明菲道：“公爹能跑那么远去打听他的情况，不就是不放心吗？此人以挑剔出名，他既然这么远的跟了来，不打听清楚怎么可能？多半也是要问清楚情况才会下决定。”
龚远和道：“是个慎重小心的人。三妹妹若是真跟了他，别的不谈，这辈子定然衣食无忧。”
明菲道：“我看她不怎么愿意呢。”
龚远和笑了笑：“她不愿意，还得看人家最后肯不肯呢。”
“茶好了。”明菲给他斟了一杯热茶：“公爹对三弟的事怎么看？”
龚远和道：“生气呗，但也没多说，问了铺子和庄子里的本钱没少，就说既然三弟不肯回家，他也当没这个儿子就是了。我看他是揣着明白装糊涂。”
明菲道：“这样也好，各不相欠，大家都清净。”
第二天，孙皓果然就不在龚家吃饭，而是用了先前的借口，说是要出去洽谈生意，直接出了门。龚中素想着他这一出门，多半不小心就会打听到龚婧琪的事，急得抓耳挠腮，便提出他人生地不熟的，派两个人跟着他去，意图在关键时刻能挡一挡。
孙皓淡淡一笑，也不拒绝。只是不到半天功夫，就把那两个小厮给甩了。龚中素忐忑不安地在家里坐了一整天，好容易天黑，孙皓回来了，他要拿捏架子，又要试探孙皓，毫不费力。便支使了龚远秩去试探，孙皓的态度还和昨日一样，方略略放下了心，转身又去同龚婧琪做思想工作。
龚婧琪默不作声地听他说完，问他：“孙皓耳朵上那个缺怎么来的？”
第282章 互挑（二）
龚中素听龚婧琪肯问关于孙皓的问题，便放下一半的心，笑道：“你放心，这个我在惠州时就问过了，这是他年少之时做行商，好容易赚到一笔，回家途中遇到打劫的，同行的其他人都不敢吭声，他不忿就此一贫如洗，带头与人抗争，从而留下的。”
没有想到竟然是这样的缘由。龚婧琪沉默片刻，道：“那便如此吧。”
龚中素大喜：“你想通了？”
龚婧琪含泪道：“不想要爹爹再为我的事操心了。迟早都要嫁，他人品不错，其他都不算什么。”
龚中素表扬她道：“这就对了！”
龚婧琪望着他道：“爹爹，这场火灾……”
龚中素生怕她说出什么惊天动地的话来，忙一口截断她： “官府不是已经定案了么？你放心，我会把你娘风光大葬的。”
龚婧琪不满，道：“从那日起，三弟至今不曾归家，听说巳经去了外地。”
龚中素含混道：“他不听我的话，既然要私逃，从此以后我们也不认他就是了。当下最要紧的是让你二弟安心读好这几年的书，争取一出孝就博个功名归家。兄弟有出息，你们姐妹才有底气。”
这就是说从此以后不能再提这件事了。龚婧琪默然无语，突然间觉得心灰意玲，这样也罢，这家里的丑事不差这一件。嫁了罢，能有口饭吃，能有衣穿，眼不见心不烦就行。外间忽然一片嘈杂，说是大小姐和大姑爷回来了。父女俩忙忙起身迎了出去。
龚中素一边走一边问：“孙小姐跟着来了么？”
报信的丫鬟道：“奴婢不曾看见。”
龚中素便不高兴起来，这夫妻俩和龚远秩一道接到的消息，若说肖家姑爷要当差，推迟几天再来也就推迟几天来吧，可这孩子已将近半岁，不是不能不出门，外祖母没了，论理怎么都该跟着一起来才是。他夫妻俩倒好，竟然不曾带来！
于是又联想到过年时送回来的那份才算是勉强过得去的年礼，自己落难时不见他们有多关心，龚妍碧成亲时送的那份普通之极的礼，龚远秩到京后肖家人的冷淡。越想越气，这分明是嫌他被罢了官，变穷了，看不起人呢！当下便停住脚步，转身就住回走。
龚婧琪不知他怎么突然就翻了脸，忙喊住他道：“爹爹？您要去哪里？不出去见大姐和大姐夫吗？”
龚中素冷声道：“我不舒服！叫你大姐立刻来你母亲的灵堂上见我！”
龚婧琪知道他的脾气，只得默默住前头去了。
还未到前厅，就见灯火辉煌中，一群人伴着压抑的哭声走过来，却是李姨娘和龚远秩陪着已经换上孝服的龚婧瑜夫妻俩一道过来了。
龚婧琪站在暗影里朝姐姐看过去，只见龚婧瑜比在家之时丰腴了许多，头上的八宝累金丝的头钗还未来得及取下，上面的红蓝宝石猫儿眼等在火光下熠熠生辉。肖家姐夫长得长眉入鬓，年少风流，足足比龚婧瑜高了半个头，人如壁玉。
这才是如花美眷。
龚婧琪不由一阵心酸，眼泪吧嗒吧塔地掉下来。
她在那里伤心流泪，一边哭一边四处打量的龚婧瑜已然看到了她，悲中带喜地道：“三妹妹！”不等龚婧琪回答，就甩开身边仆妇的手，三步并作两步冲上去一把将龚婧琪抱在怀里，一摸之下，竟然骨瘦如柴，不由抱着龚婧琪嚎淘大哭起来。
“姐姐！”龚婧琪也哭。姐妹俩正哭得伤心，肖姑爷肖瞻不高兴地说了一句：“总在这里哭像什么样子？还是先到灵堂去拜祭岳母大人吧！”
龚婧瑜赶紧擦了泪，牵了龚婧琪的手道：“爹爹呢？刚才不是说和你在一起么？”
“爹爹在母亲的灵堂里等你们。”龚婧琪扫了肖澹一眼，只见肖瞻紧紧皱着眉头，不满地看着龚婧瑜，而龚婧瑜的手心里竟然有了一层薄薄的凉汗，不由心头一凛，垂下头板了脸向肖瞻一福：“见过姐夫。”
肖瞻淡淡地道：“自家人，不必多礼。”仰首住前去了。
龚远秩不由皱了皱眉头，脸色极其难看。心想自己去了京中，肖瞻也不过见了他两面而已，见着的时候就是这样不咸不淡，眼高于顶的。原因无他，瞧不起罢了。
龚婧瑜难堪地低声道：“你姐夫就是这个脾气，在家里也常常挨骂的，就是改不了，别和他计较。”
“不会。”自家成了这个样子，哪能怪人家瞧不起？龚婧琪叹了口气，低声道：“我好想你。”
龚婧瑜握住她的手，低声道：“我也想你们。今晚我去你那里和你一起睡？”
龚婧琪的脸上有了几分笑容：“我有事要和你说。”又问她，“小囡囡为什么没和 你一起来？”
龚婧瑜的脸扭曲了一下，闷闷地道：“她祖母舍不得。她太小了，舟车劳顿受不住。”
龚婧琪见她脸色不好看，不敢再多问，扶了她的胳膊默默住里走。
龚婧瑜四处张望了一下，道：“怎么不见大哥、大嫂？” 龚婧琪还未回答，李姨娘已经答道：“我已经着人去请了。多半很快就会过来了。”
龚婧瑜神色不虞地扫了李姨娘一眼，撇过脸低声问龚婧琪： “他们如今和咱们家究竟是怎么样的一个情形？”
龚婧琪道：“还好。出事时家里谁都不在，是大嫂让人过来帮忙灭的火，信也是她让人送出去的，这场面，也是她拿钱给我撑起来的。若是没有她给的冰，哪里能熬到现在？”
龚婧瑜叹道：“做到这个份上也算不错了。”
说话间到了灵堂外，肖澹也不先进去，板着脸站在门口，腰板挺得笔直地等着龚婧琪，龚婧瑜忙垂下头，快步走上去，并不敢和肖瞻站在一处，而是落后他半步，低眉顺眼地道：“夫君，我们进去罢？”
肖澹微微点头，大步走了进去。迎面遇上黑着一张脸的龚中素，他退后半步，朝龚中素一揖，勉勉强强地道：“岳父大人” 龚中素焉能看不出他的勉强之意，当下对这个抱着很大希望的嫡女婿恨得要死，也冷冷地道：“来了就好。”也不理龚婧瑜，一拂袖子走了。
面对龚中素的迁怒，龚婧瑜不由鼻子一酸，左右为难，想追上去寻龚中素，肖瞻又站在那里看着她，想不管龚中素，到底是她爹，多久没见了呢。
龚婧琪见状低咳一声，道：“姐姐还是先给母亲上香行礼吧。”方解了她的难堪。
夫妻二人接过管事递上的香，跪在蒲团上向龚二夫人的灵位行礼。龚婧瑜跪下去就起不来，伏地大哭，恨不得把所有的心酸和委屈都一并哭出来。
肖澹微微皱了皱眉，僵着脸道：“长途跋涉，你身子要紧。
龚婧琪与龚远秩见此情形，不由寒从心头起。为人子女，龚婧瑜可是半点没受过龚二夫人的委屈，哭哭怎么了？连这个也要管的么？这肖澹实在让人冷心。
龚远秩冷眼看着龚婧瑜，就看她怎么表示，是听肖瞻的呢，还是要继续哭丧。龚婧琪却是着出了点名堂，忙上前去安慰龚婧瑜：“姐姐莫哭了，母亲地下有知，也不想要你哭得这么伤心的。”
龚婧瑜却是越哭越大声，哭得龚婧琪和龚远秩一阵心慌，总觉得她背地里不知受了肖家多少气。龚远秩至恨不得上前去打肖瞻一顿。
肖澹的眉头越皱越紧，最终也没说什么，叹了口气，就立在那里装木雕。
李姨娘见气氛尴尬，忙朝身边的婆子使眼色，让去看看龚远和与明菲要到了么？那婆子转身出了灵堂，不多时飞快地跑回来道：“大爷和大奶奶过来了。”
肖澹总算是找到了理由，便上前缓了声气道：“你大哥大嫂过来了，赶紧起来擦擦脸，别失了礼。”
龚婧瑜哭得声嘶力竭，也不想哭了，顺着龚婧琪的手站了起来，肖澹叹了口气，从袖子里摸出一块帕子递给她：“擦擦。”
话音刚落，龚远和与明菲已经进了屋。龚远和从前在京中与肖澹算是熟识的，当下便和肖澹打招呼。龚远秩在一旁冷眼瞧着，就看肖澹要怎么对待这个做官的堂兄。只见肖澹脸上有了笑意，亲热地还了龚远和的礼，道：“几年不见，倒像变了个人似的。”
前何倨而后其恭也，对着龚中素也是淡淡的，偏对着龚远和就换了张脸嘴。龚远秩暗自发誓，一定要好好读书。出人头地，把门户重新撑起来。
几人见礼完毕，寒喧几句后，李姨娘忙同龚远和道：“大姑奶奶和大姑爷远道而来，现在还没吃晚饭，我备了席和素酒，还请大爷作陪。”
龚远和没看见龚中素，便道：“老爷呢？”
李姨娘笑道：“怕是寻孙爷说话去了罢？”
龚远和知道龚中素的心思如今别扭得很，总莫名其妙就生了气，也不追究，道：“二弟，去把孙皓请过来，我们几个一起说说话。”
女眷们自摆了一桌，龚婧瑜入了座方奇道：“这孙皓是什么人？”见龚婧琪红了脸不说话，李姨娘也装木头人，便把眼看向明菲。
明菲笑道：“是和老爷一道从惠州来的，因和老爷相谈甚欢，故而留他在家中住下。”
第283章 互挑（三）
龚靖瑜此时方有时间打量明菲，只见明菲穿了一身素淡的夏装，头上也只用了朴素简单的银首饰，人却是比从前妍丽明媚许多，看得出日子过得很不错。再看龚婧琪，相比之下就憔悴了许多，不由暗叹一口气，客气道：“嫂嫂，这些日子来烦劳你和大哥了。”
明菲舀了半碗汤递过去给她：“不必说这个，倒是你远路而来，一定饿坏了，赶紧喝点热汤，早些吃完也好休息，后日出殡还有许多事要做呢，得把精神养足了才行。”
龚靖瑜沉默片刻，道：“二妹和二妹夫一直都没回来？”
龚靖琪撇撇嘴：“说是郭大人忙得很，抽不开身，约�